Часть третья. Капец еще впереди...
Джесс
Букашка, вызывающе яркая и бесцеремонно громкая, ни на мгновение не тормознула там, где начиналась тропинка – поперла напролом, взрывая колесами землю и отшвыривая в разные стороны мелкие камушки. Джесс рулила уверенно и жестко, издалека заметив импровизированную «поляну» – летела прямо на нее. Ишь ты, и место-то какое выбрал – любимый маяк, и цветы подарил любимые, пусть и сама сделала, и в общем в оригинальности ему не откажешь, но его бесцеремонность и нахальство бесили. Хотя бы потому, что восхищали. От того бесили еще больше.
Тормознула перед ним резко, у самого края, на грани риска... Неспешно выплыла из машины, словно наслаждаясь гневом, замерла у двери, разглядывая парня пристально, прямо, без капли кокетства, улыбки, даже намека на нее – красивый. Пожалуй, даже ее типаж. И не поймешь, что за этим лицом скрывается. Это плюс. Не любила «открытых книг».
Склонилась к сиденью, доставая коробочку. Подошла ближе, чуть не швырнула в его руки, но сдержалась:
– Хотела вернуть подарок, но от него осталось только это. Не знаю, что за игры ты затеял – гонки, кражи со взломом, разгром моего магазина – черт! Моего магазина!!! *сделала многозначительную паузу* – и прочая детективная чепуха, но я в ней участвовать не собираюсь...
Прервалась, облизнула пересохшие губы. В глазах неожиданно промелькнула и тут же спряталась лукавая искорка:
– ...если только не объяснишь, в чем дело.
Что за бес в нее вселился, не знала, но внутри горело жарко, прямо-таки разрывало от нетерпения – ее размеренная жизнь превращалась в пожар, и ей это очень нравилось…
Тейлор
Даже если и хотел сосредоточиться на работе, после встречи с Джесс уже не мог. Пальцы вертели ручку, которой она подписывала договор, с лица не сходила блаженная улыбка, а в мыслях безостановочно вертелась их встреча: ее увлеченные глаза, мягкий голос, волосы, от которых чертовски приятно пахло… и да, ощущение ее тела под платьем – кто знает, что из этого было самым приятным.
Невольно хмурился, вспоминая решительный отпор Джесс, когда Тейлор подхватил ее на руки. Но тут сам виноват – едва не поцеловал. Ведь, перед кем скрывать, хотелось, сильно, сам не знает, что удержало. И слава богу! Ведь с Джесс так нельзя. Этот цветок хотелось окружить теплом и заботой, оберегать и защищать от всего, тем более от грубости и хамства. Давно не чувствовал себя так. Женщины в его жизнь заглядывали, но Джесс была чем-то особенным. И чувства вызывала особенные.
– Штабеля… – пробормотал Тейлор, улыбаясь. – Надо же, слово какое…
Больше всего хотелось сейчас, чтобы она что-то забыла (в идеале – сердце) и вернулась. Поэтому подался вперед, когда услышал невнятный шум за дверью, которая через пару секунд распахнулась от решительного удара. И Тейлор невольно отпрянул – в кабинет ворвался тот, кого он меньше всего хотел и ожидал увидеть.
Его брат. Его ненавистный братец, который прошелся грязными сапожищами по его жизни, растоптав самое дорогое, что у него, Тейлора, было. Какого черта он заявился теперь, когда в будущем забрезжило что-то хорошее?
Дик
Не ожидал такого напора. Опешил на мгновение, что не помешало восхититься решительностью, даже отвагой Джесс. Вот так, на пустынном месте, на незнакомого парня, которого к тому же подозреваешь во всяких темных делах... Молча принял коробку, заглянул внутрь – для проформы, по словам Джесс и по весу коробки понял, что внутри пусто. Мозг лихорадочно заработал: точно не Тосканец – тогда бы Дик не с девчонкой разговаривал. А то, что хвоста за ней нет – было очевидно. Значит?.. Хан тоже в игре? Дик невольно усмехнулся, а через миг чуть не расхохотался в голос, сообразив, какую шутку сыграл со старым соперником. Главное – видит бог! – случайно вышло. Черт, а что будет, когда он попробует продать камушек... 1:1, дружище Хан, аукнулся тебе доставшийся пусть и честно, но все же жутко обидно керис…
Видел, что Джесс ждет от него ответов. Но признаваться, что происходит, не хотелось – слишком уж эгоистичным придурком он показался бы. Просто все планы улетели к чертям и пришлось импровизировать. Потому что ни о ком до сих пор он не думал долее пяти минут. А тут вторые сутки перед глазами ее лицо, ее зеленые омуты... И как теперь признаться, что ты – эгоистичный придурок, готовый рискнуть жизнью девушки ради призрачного шанса быть с ней? Главное, было ясно, что от объяснений не отвертеться. Да и обязан был предупредить Джесс о происходящем. Попробовал заговорить зубы, отболтаться – не вышло, Джесс не хотела уходить от главной темы. Хотел было соврать, но понял, что этой девушке лучше не врать вообще.
– Все дело вот в этой штучке, – смирившись, он сунул руку в потайной нагрудный карман и вытащил на свет сверкучий камень в форме сердечка – такой же, как тот, что Джесс получила в качестве подарка. Не отдавал, просто показывал. – У тебя была точная копия.
– Ты оригинал, ты знаешь? Дарить фальшивки – на это не каждый отважится. А уж на то, чтоб в этом признаться – и подавно, – усмехнулась Джесс.
– Очень хотел, чтобы ты пришла, хотя бы чтобы вернуть подарок, – улыбнулся ей Дик. – Не мог послать оригинал, уж извини. Слишком редкая вещичка, коллекционеры за такую ничего не жалеют.
– Зачем вообще тебе этот камень?
Дик сунул сердце обратно в потайной карман.
– Это моя работа. Отказаться от заказа не мог…
Это была не совсем правда. Мог бы, если бы очень захотел. Но смысла отказываться на тот момент не было, да и деньги предлагали хорошие – практически стоимость самого камня. И план был хорош, а то, что случилось, даже просчетом назвать сложно – кто ж знал, что именно в этот день идиоту-охраннику вздумается рисануться перед пассией и показать редчайший в мире камень. Музей, блин, нашел. Вот и сорвалась отличная идея с подменой, которую могли бы не заметить еще долгое время, а там сиди и гадай, когда украли, кто украл, зачем... Невезение, случайность. Такая же случайность, как и то, что Дика занесло в магазинчик Джесс, как и все остальное... И не понять теперь: неудача или наоборот.
– И что теперь?
– Понятия не имею. Пока информации мало. Одно могу сказать точно: пока ты со мной, ты в большей безопасности, чем когда ты без меня…
Дик вглядывался в лицо Джесс, пытаясь понять, что она думает, что чувствует. Смотрел и понимал: нравится, и с каждой минутой сильнее. Особенно нравилась ее реакция на происходящее: ни истерики, ни паники, ни визгов на тему «Ах ты, гад, погубил мою распрекрасную жизнь, ненавижу тебя!». Впрочем, такие вопли были бы недалеки от истины. Погубить, может и не погубил, но перевернул вверх тормашками и перепотрошил – это точно. Но, может, послужит извинением то, что он чувствовал ответственность не только за себя? И так будет независимо от того, чем закончится их сегодняшняя встреча. Почему? Да черт его знает. Потому что. Потому что по-другому уже не мог. Потому что, если раньше, когда писал первую записку, бравировал, то теперь ясно чувствовал: не отпустит.
Джесс
Слушала Дика внимательно, удивительно спокойно, хотя где-то внутри копошилось что-то странное – покалывало словно иголочками. Во что она влипла-то? Так странно: еще вчера она, как обычно, встречала на маяке рассвет, и всего за день жизнь вытворила какой-то странный кульбит – теперь она сидит рядом с почти незнакомцем, который втянул ее в сомнительную историю. Примирял лишь тот факт, что ему не все равно – на лице была написана решимость все решить, всех победить.
– Слушай, Дик, я не сержусь на тебя, вот ни грамма, хотя, честно признаюсь, неопределенность меня раздражает ужасно. Но у меня здесь работа, да и не боюсь я пока. Может, потом забоюсь, когда от моего магазина только и останется, что тлеющие головешки, но сейчас только злюсь.
– Джесс, ситуация и правда очень опасна… Позволь тебя защитить. Сможешь довериться?..
– Довериться? А как, скажи на милость, я могу тебе довериться? А вдруг я для тебя то же самое, что эта безделица? Получить – главная радость. А потом будь что будет?
Встала, отошла подальше, к маяку, отмечая про себя, что подался следом… Изучающе разглядывала лицо – нет, все равно не получается «прочитать», хотя вот вроде бы открыт, довериться просит…
Молчала долго. Лишь подходила все ближе, придвигалась к Дику, не отводя глаз от него, вбирая малейшие изменения в его взгляде, пока не придвинулась почти вплотную – чтобы взглядом не убежал…
– Давай договоримся? Я позволю исправить тебе то, что ты натворил, но при двух условиях – больше никаких извинений – я привыкла принимать случившееся как данность. И никаких ухаживаний. По крайней мере до тех пор, пока не выпутаемся из всего этого.
Замолчала, продолжая смотреть на Дика. В ответ тот шагнул к ней еще ближе. Джесс видела, что готов был поцеловать. Ощутила, как заискрило в воздухе – этот момент не спутала бы ни с чем на свете. Забытое ощущение, приятное до чертиков. И то, что все-таки сдержался, не поцеловал, понравилось тоже – оценила. Мальчишеские выходки или игры в брутала ее бы сейчас не тронули.
– Как мне довериться – не знаю, – в негромком голосе Дика зазвучала хрипотца. – Все может быть. Может, и наиграюсь, а, может, не отпущу никогда. Это ведь палка о двух концах. Как мне тебе довериться? Откуда знать, что ты не шпионка Тосканца? Что тебя не гложет любопытство и жажда приключений, что не наиграешься и не свинтишь? Откуда мне знать, что будет завтра? Откуда тебе это знать? Где гарантия, что оно вообще наступит? Мы можем только сделать все, что от нас зависит.
– Шпионка? – черти заплясали от одного этого слова в ее зеленых глазах. – Кто знает, может, и шпионка. Надо быть разборчивей, товарищ охотник, – усмехнулась, но тут же прогнала улыбку, вслушиваясь в продолжение фразы.
Неужели все настолько серьезно, и их жизни даже может угрожать опасность? Уж поди бы он не стал разбрасываться такими измышлениями, если бы не знал этого наверняка. Хотела добавить что-то еще, но осеклась на полуслове, ощутив его прикосновение на своей щеке. Другого бы подкусила – мол, грязными руками да за чистое лицо. Его не стала. Не смогла бы. Было что-то странное в его глазах. Такое, что все ставило на свои места – почему не сбежал сразу же, а поступил так опрометчиво. Внутри зашумело гулко.
– Ну... вот и славно, с этого момента никакой самодеятельности, – добавила она. Что имела в виду – свои споры или его прикосновения – поди разбери. Наверное, и то, и другое. – От меня что потребуется?
– Камень будут искать. И вора тоже. Ты точно не хочешь уехать на несколько дней? Ни один здравомыслящий человек в такой ситуации не остался бы в городе. Одна надежда, Тосканец будет думать так же. В лицо он меня не знает, напрямую мы с ним не сталкивались ни разу. Но видел охранник. Хоть я и был в маске, гарантий, что он меня не узнает каким-то образом – не дам. Но все равно остается шанс, что Хан, если таки это был он, узнав о подмене, наведет на меня. Сомневаюсь, конечно. Не в его это духе. Но риск остается.
Джесс в ответ напустилась на него:
– Тогда какого черта ты везде таскаешь с собой эту штуку? И даже куртку не сменил до сих пор! Или ты думаешь, что такой неприметный?
Дик забурчал что-то недовольно-оправдательное, но Джесс не слушала.
– Садись... – юркнула она в букашку и открыла для него дверь. – Едем ко мне, пересидишь там, пока я покупаю новую одежду, и если мы куда-нибудь и поедем на пару-тройку дней, то только в Ислу – здесь море уже холодное, а я без моря жить не могу. А твою штуку надо на время куда-нибудь припрятать, потому как возвращать ее прямо сейчас – тоже подставляться, пусть шумиха уляжется. Ну давай же! Возражения принимаются, но уже на ходу – действовать пора!
Букашка забавно чихнула и погнала в сторону дома Джесс.
Тейлор
Тейлор растерялся всего на миг, но этого было достаточно, чтобы его скрутили и прижали к стене, больно приложив спиной и затылком, даже в глазах запрыгали темные пятна.
– Какого черта, Брайн? Последних мозгов лишился?
Тот в ответ махнул державшим Тейлора качкам:
– Ладно, ребята, отпустите его. Тей будет хорошим мальчиком и сам все расскажет. Правда, братик?
Зло зыркнув на амбалов, Тейлор отошел от стены и оправил пиджак. Страха не было. Пришла злость, а вместе с ней возвращалась уверенность в себе. Брайн пусть выделывается в другом месте, а не в его, Тейлора, кабинете.
– Думаю, самым лучшим для тебя будет убраться отсюда поскорее, прихватив этих… товарищей, – процедил он. – Намек понятен?
Брайн вальяжно присел на край стола, усмехнулся.
– Ты выеживайся, но не зарывайся. Учти, что про твою рыжеволосую подружку мне все известно. И про то, какие подарочки ты ей даришь. Поэтому давай договоримся, ты отвечаешь на мои вопросы, а я не трогаю твою рыжуху. Намек понятен? Теперь главное – где камень?
Из услышанного Тейлор понял одно: у Джесс кто-то есть. Кто-то, кто дарит подарки, и, видимо, очень ценные. Кольнуло ревностью и разочарованием. А, главное – Брайн, снова Брайн все рушит! Злость превращалась в ярость, которую Тейлор обрушил на голову брата:
– Не твое собачье дело, понял? Не суй в мою жизнь свои грязные лапы – пожалеешь!
– Не забыл, стало быть… – с довольной улыбочкой проехался по больному Брайн.
Пальцы Тейлора сами сложились в кулак, вылетевший вперед, чтобы встретиться с ухмыляющейся рожей брата.
Тот увернулся, и удар вышел скользящий, слабый. Зато от ответного жеста Брайна Тейлор едва устоял на ногах, скула вспыхнула болью, голова наполнилась туманом, сквозь который донеслись слова:
– Ладно, ребята, тут глухо. Погнали искать Рыжую…
Сердце сжал страх за Джесс – во что она ввязалась? Еле сдержался, чтобы дождаться, пока шум и голоса стихнут, а с улицы донесется шум отъезжающей машины, чтобы не броситься к сейфу раньше времени. Там лежал договор с Джесс. В нем был ее домашний адрес…
Брайн
Все рассчитал правильно, как обычно. Уверен был, что братец ломанется спасать свою милую и не ошибся: Тей выскочил из здания едва ли не через пять минут после того, как Брайн сделал вид, что убирается восвояси. А всего-то надо было завернуть за угол и заглушить мотор.
– Вик, давай за этой машиной, и незаметно, – скомандовал Брайн.
Надежда на успех все еще жила.
Трындец! В смысле конец 