Некоторым может показаться странным,что Повелитель Темной стороны настолько прост в быту,но это заложено на генетическом уровне у каждого черного эльфа.Эльфы-высшая раса,и не бывает более или менее высших эльфов.Некоторым удалось просто сплотить вокруг себя народ,и они стали правителями,но все-таки все эльфы равны.Именно поэтому АСКО не стал изображать из себя разнеженную титулованную особу.Он прекрасно мог выжить в любых экстремальных условиях.таким же был его отец,его дед,правители давно уже павшей Черной империи Зунэль.И теперь АСКО искренне юыло жалко Доурэла.Так черные эльфы могут жалеть только черных эльфов...
Серебряные всадники теперь ехали неспеша.Они только что похоронили своего товарища,и теперь лошади уныло плелись сквозь джунгли.Начинало постепенно светать,но природа вокруг казалась очень неприветливой.Деревья тынули свои корявые сучья,пытаясь побольнее царапнуть незванных гостей,дорога и та стала более вязкой.Ничто не было радо двум эльфам
Неожиданно перед всадниками предстала высокая каменнас стена.Она возникла так быстро,что Сафир с трудом смог удержать лошадь,дабы та не поцеловалась с каменной кладкой.
-Это приграничный гарнизон,-сказал АСКО,обращаясь скорее сам к себе.
Как бы отвечая на его реплику,на стене показалась серая голова пожилого ящера.
-Кто вы и что вам здесь нужно?-спросил ящер-стражник.
-Сам Его Светлость герцог Архиглестона с неофициальным визитом решил постеить вашу страну.Мы и так встретили немало трудностй,добираясь сюда,неужели еще и сейсан нам необходимо ждать? - надменно выкрикнул Сафир,который очень презрительно,как и все эльфы,относился к ящерам.
АСКО молчал,но стражник,по-видимому,прекрасно щнал,кто неофициально ездит под именем герцого Архиглестона,поэтому очень скоро часто стены отодвинулась в сторону,образуя достаточно широкую арку высотой около трех метров.
Всадники въехали внутрь,и дверь за ними немедленно закрылась.
Внутри гарнизон был похож на небольшую военную деревушку.Всюду виднелись неухоженные бараки,большая столовая загораживала собой маленький огородик,а в центре поселения все свободное место было отдано под плац,на котором и сйчас тренировались гонолы.
Неожиданно перед эльфами предстал молодой гонол в офицерской форме.
-Мы очень рады,герцог,что вы решили,наконец,почтить нашего Великого Князя своим визитом.Если вы позволите,мы устроим вас в гарнизоне.Вы отдохнете здесь,проведете ночь,а уже завтра с почетным эскортом мы проводим вас в Тазалию.Сейчас большая часть гарнизона отправилась с нашим капитаном прочесывать местность,ибо,говорят,здесь появились дикие стрекозы,и большинство офицерских домиков пустует.Я думаю,супруга капитана будет очень рада,если вы окажете ей честь и остановитесь именно в их коттэдже,-гонол так тараторил,что АСКО с трудом понял его речь.
-Я думаю,этот гонол прав, - обратился АСКО на эльфийском к Сафиру,-мы сможем отдохнуть,да и знания об обустройстве таталийских гарнизонов лишними не будут,-АСКО иронично улыбнулся.
-Его Светлость принимает ваше предложение,-перевел Сафир гонолу,-но необходимо предоставить герцогу все самые лучшие условия.Помните,лично будуте отвечать за каждую мелочь перед Великим Князем.
На звериной мордочке гонола промелькнуло что-то вроде испуга,но он быстро взял себя в руки,распорядился,чтобы к лошадям эльфов приставили лучших конюхов,а обед его светлости должен был приготовить сам гремлин Бордус,который находился на службе у капитана гарнизона.
День выдался на удивление скучным.Гарнизоны таталийцев оказались точно такими же,как и в Эофоле,где АСКО бывал очень часто,поэтому большую часть дня АСКО играл с Сафиром в эльфийские шашки.Ночью тоже не было никакий проишествий,а утром,как только Его Светлость соизволили встать и позавтракать,был готов кортэж,в который входили шесть пеших гонолов,вооруженных боевыми топорами,и четыре ящера.
Едва солнце проронило первый луч сквозь густой туман,отряд двинулся.Они прошли через противоположные ворота гарнизона и оказались на широкой дороге,ведущей к Тазалии - столице Таталии.Двигался кортэж медленно.Пешие гонолы и ящера спокойно могли бы прибывить скорости,но эльфийские лошади никак не желали двигаться по скользкой немощеной дороге хоть капельку быстрее.
Вскоре по обеим стороная дороги стали попадаться небольшие плавучие деревушки.Кроме дороги сухого места уже почти не было,поэтому гонолы-рыбаки придумали устройство плавучих поселений еще несколько тысячелетий назад.
Дважды останавливались на ночь путники.Для Его Светлости и его свиты снимали таверны целиком за счет Великого Князя таталии.Простые жители немного побаивались"герцога",но те,кто посмелее даже осмеливались пожелать Его Светлости доброго здоровья.
И вот,наконец,на третий день на горизонте показались крепостные стены Тазалии.Сложенные из великолепно обтесанного зеленого камня,они возвышались над болотами,представая несокрушимой цитаделью болотных жителей.
Путники въехали в город уже ближе к вечеру.Какой же странной показалась тазалия АСКО.Город был расположен между двумя более-менее твердыми берегами,на которых росли деревья.Здесь рсудя по всему,выращивали стрекоз и змеев,но этого видно не было,ибо очень большое пространство занимала гнилая вода.Сам же город представлял собой бесконечную череду плавучих деревянных домов,которые были привязаны к кольям,вбитым в илистое дно.Между этими зданиями были проложены плавучие тротуары,которые представляли собой не что иное,как доски,положенные поверх пустых бочек,наподобие понтонного моста.По оставшемуся пространству сновали неуклюжие таталийские гондолы(не путать с гонолами
),в которых туда-сюда разъезжали зажиточные тазальцы.Среди публики нередко можно было встретить людей,демонов,эльфов,гремлинов и даже джинов,но никто не обращал внимания на расовые различия.
АСКО разрешил своему эскорту возвращаться в гарнизон,потом он и Сафир оставили лошадей в стойлах,расположенный на твердой почве возле главных ворот.
ТОлько эльфы уже подошли к кромке воды,намереваясь ступить на деревянный тротуар,около них очутилась гондола.
-Не желают ли господа воспользоваться нашими скромными услугами? - заискивающе спросил ящер,сидящий на веслах.
Эльфы тут же прыгнули в лодку.
-Вези нас в лучшую гостиницу города, - приказал "извозчику" Сафир.
-ТОгда господам нужно в "Вяленого трепанга", - улыбнулся ящер в предвкушении крупных барышей от богатых клеентов,-там и только там всегда останавливаются самые важные господа.
Однозначно,нужно быть прирожденным гребцом,чтобы так умело маневрировать между домами,тротуарами и другими гондолами,поэтому,когда лодка причалила к трехэтажной плавучей гостинице,АСКО было нисколько не жалко целого золотого,брошенного на дно лодки.
Гостиница представляла собой прекрасно проветренное помещение с очень дорогой мебелью.Из хола наверх вела искуссно вырезанная лестница из бракадской сосны,а с потолка свисала огромная хрустальная люстра с сотней свечей.
АСКО и Сафир благополучно откушали прекрасный ужин в ресторане и поднялись в комнаты,которые за это время успели приготовить для герцога.Выходившие в общую гостиную,комнаты АСКО и Сафира были прекрасно обставлены,как и все помещения в этом здании.
Не прошло и десяти минут,как повелитель Темной Стороны,с удовольствием прижавшись в мягким подушкам,засыпал под мерное покачивание этого плавучего дома.
