Silence
Гуру
Вечером того же дня. Королевский кабинет. Кам, Аско и Ть`Екрон.
- Лорена сходит с ума, - вынес вердикт король, - Это ясно как белый день.
- Факты, любимый, я хочу факты, - устало потребовала некромантесса.
- Тот факт, что она обратилась за помощью к тебе, уже достаточно говорит о её ненормальности, - с милой улыбкой крокодила заметил супруг Кам. Видимо, он хотел сказать что-то еще столь же доброе, так как даже открыл для этого рот, но королева, обладавшая быстрой реакцией, резким движением руки переместила свой любимый кофе по-авлийски из своей чашки на камзол Аско, особенно на его нижне-переднюю часть.
Последний раз подобный крик ужаса Темная Сторона слышала во время XI войны с Болотами, при пытках вивернов.
Чуть позже. Там же. Те же (только мрачный Аско сменил серо-черный камзол, безнадежно испорченный кофе на пушистый халат).
- На чем мы остановились? Ах да... На сумасшествии Лорены, - чарующе улыбнулась Кам.
- Лорена слышит голоса. У нее пристерто разграничение между реальностью и снами, - буркнул король, - по-моему, она однозначно больна.
- Я бы не стал так торопиться с выводами, ваше величество, - вставил слово Ть`Екрон.
- Чего она хочет?
- Стать человеком.
- Я могу попытаться это устроить только после призвания Грэвуса, - с сомнением произнесла Кам. - Предлагаю, для всеобщего благополучия оставить Лорену здесь. На полу-добровольных началах, - дьявольски ухмыльнулась королева.
И на Темной Стороне и в Таранте время проносились в один миг почти идентично: во внешнеполитических делах и внутрегосударственных заботах.
Зигзи и Кам с некоторым остервенением принялись за управление королевствами, в то время как их окружение готовилось к финалу.
Уже несколько дней как леди Кам чувствовала себя отвратительно не только духовно, но и физически. К ночным кошмарам прибавились дневные: ныли одновременно все ранения последних лет, постоянно раскалывалась голова и единственным желанием было спать по 25 часов в сутки.
- Стареешь, дорогая, - с ехидной добротой замечал Аско.
- Я еще тебя переживу, - хмыкала королева.
- Не факт, - дьявольски улыбался эльф и шутя сжимал горло супруги.
Как не странно, но за последнюю неделю Кам и Аско очень сблизились. Смирившись с тем, что, по всей видимости, им предстоит лицезреть друг друга еще много лет, супруги стали относится друг к другу значительно терпимее, чем в первую брачную ночь.
Эльф вызывал у некромантессы глубокое чувство уважения. Ведь кем по сути был Аско? Средним сыном правителя одного из многочисленных подземных эльфийский королевств. В прицнипе, абсолютно бесперспективное начало для карьеры. Максимум, на что он мог бы расчитывать - пост вице-короля и вечное прогибание перед старшим братом. Но ведь кем в итоге стал Аско? Королем всей Темной Стороны, одним из руководителей Тринадцати Старейшин, в конце концов, её мужем.
Да и Кам у Аско вызывала далеко не неприязнь...
- Надеюсь, ты не забыла, что произойдет через четыре дня? - поинтересовался как-то король у жены.
- Разумеется, нет, - в тон ему ответила некромантесса.
- План?
- План, - задумчиво повторила Кам, - план есть. Темной Стороне назачем рисковать обоими правителями, поэтому учавствовать в этом сумасшедшем цирке буду только я.
Аско заметно помрачнел.
- Мы отправимся завтра утром. С собой возьмем десяток черных рыцарей. Пятеро останутся с тобой на холме в долине перед Порталом, пятеро пойдут со мной. Ты будешь наблюдать за всем этим с холма, как можно дальше от основного места развития событий. Ясно? - несколько грубо спросила королева.
Аско кивнул.
- Ты всегда была великим стратегом, любимая, - с плохо скрываемым зубовым скрежетем заметил эльф, - если ты не против, я займусь необходимыми приготовлениями.
Настал черед королевы кивнуть.
Кам с грустью смотрела в след уходящему Аско. Спокойстие супруга, появившееся в нем в последнее время, несколько удивляло её.
- Неужели он не понимает, чем все это может закончится, в случае нашего поражения?
Чем ближе был день открытия портала, тем больше Кам сомневалась. Сомневалась не в том, что герои или Он (а Кам не сомневалась, что Он будет на их стороне) могут ей помешать. Королева сомневалась в себе. Первый раз в жизни она была неуверенна в том, что делает... Нет, она еще пока не сомневалась в правильности своих действий, но она уже начала сомневаться в том, что это должна делать именно она...
В последнее время Кам просто не узнавала себя, куда делось её спокойствие, холодность, трезвый расчет и напускное равнодушие ко всему происходящему? Где та "железная" Кам, заставлявшая трепетать Темную Сторону? За последние несколько недель что-то в ней переломилось. Почему - королева не понимала.
- Нашла время для душевных метаний, дуреха, - шипела Кам в зеркало, - ты - королева Темной Стороны, председательствующий маг Темной Гильдии. Ты - избранная! Ты здесь для призвания Великого Грэвуса!
Аутотреннинг не помогал. По прежнему хотелось выть на луну, послав всех и вся ко всем богам.
В Лорен-лэнде. Немного пришедший в себя Ксирин отдавал вновь собравшимся вместе героям последние наставления.
- Друзья мои! Сегодня, наша миссия вступила в свою решающую фазу. Сегодня, вы отправитесь к Порталу.
Нельзя сказать, чтобы эта новость сильно обрадовала героев.
- Все вы получили от меня подробные рекомендации о необходимых действиях. Надеюсь, вы будете им следовать. В королевской конюшне для вас готовы лучшие лошади в Таранте. Через три дня вы будете на месте, - глаза лорда Ксириникуса увлажнились, - я не люблю долгих прощаний. Поэтому скажу вам только одно: удачи! Поверьте, она вам пригодится.
Герои молчали. Как никогда они понимали, что провидец прав.
- Ну же! Идите! - раздраженно прикрикнул на них вице-король Таранта, - у вас не так много времени!
К вечеру четвертого дня леди Камелия и Аско в сопровождении черных рыцарей прибыли в Изумрудную Долину, в которой находился Портал. Дорога прошла достаточно весело: король Темной Стороны был отличным собеседником и некромантессе не приходилось скучать. Но по мере приближения к цели своего пути шутки становились более плоскими, а диалоги обрывались на самом интересном месте. Даже гвардейцы чувствовали возрастающее напряжение.
Для разбития лагеря Аско выбрал отличное место на одном из многочисленных холмов, окаймлявших долину: от Портала оно было прикрыто деревьями и кустами, поэтому герои не заметили бы еще одной дюжины глаз, наблюдающих за ними. Зато для эльфа и рыцарей с холма открывался отличный обзор всей долины.
Дозорный объявил, что со стороны Таранта к Порталу приближается одинокая всадница в королевской ливреи. Король и королева Антиверна в ту же секунду поняли, что это Зигзи.
Вскоре перед глазами супругов разыгрался настоящий спектакль с участием Эйко и Зигзи...
Silence добавил [date]1039273632[/date]:
---------------------------------------------------------------------------
Эйко ждал. Всё уже было готово. И древний каменный алтарь рядом с порталом, и сам портал. Не хватало лишь самого Тёмного Воина... Поэтому Эйко ждал. И готовился. Он не успел сделать всё так, как приказывал его Господин, поэтому опасался самых разнообразных неожиданностей, способных всё испортить...
Зигзи не заставила себя долго ждать. Ей удалось вырваться от героев и приехать на несколько часов раньше. Девушка немного боялась за них, хорошо зная силу Йестерфокса-Эйко...
Зигзи была удивлена - перед порталом не было видно ни одной живой души. Лишь сам портал и какой-то непонятный камень огромного размера... Она внимательно осмотрелась и медленно достала из-за спины лук - что-то там было, пугающее её... Казалось, рядом с тем странным камнем парила смерть, ЕЁ смерть!.. Она медленно приблизилась к камню и посмотрела на его поверхность. Она была исписана странными знаками, не имевшими абсолютно ничего общего ни с эльфийским, ни с нигорийским, ни с человеческим языками, но тем не менее, Зигзи понимала, что там написано. Быстро просмотрев записи, она поняла - это алтарь. Здесь кого-то должны принести в жертву. Вдруг Зигзи услышала знакомый голос. Это был Йестерфокс...
- Элиори, я ждал тебя. Я должен объяснить тебе ещё один интересный момент...
Зигзи быстро выстрелила себе за спину, не оглядываясь. Три стрелы со свистом продырявили воздух и вонзились в землю, даже не задев Йестерфокса. А он всё продолжал:
- И не надейся, это бесполезно. Меня нельзя убить обычным оружием - я древний слуга Тьмы...
Зигзи была не на шутку напугана - Йестерфокса не было нигде, но он был здесь! Она слышала его голос, чувствовала его присутствие, но увидеть не могла... А голос Йестерфокса как бы ударял ей в сознание, она слышала его слова и понимала, что их бы не услышал никто, кроме неё...
- Элиори, на самом деле я не Йестерфокс, моё имя - Эйко. Тысячи лет я служу моему Господину - Грэвусу...
Зигзи вздрогнула, услышав ненавистное имя...
-...Тысячи лет я умирал и заново возрождался в новом человеческом или эльфийском теле. Поэтому меня нельзя убить. Ты можешь уничтожить мою плоть, а мой дух только станет сильнее... Я похож на вампира, но пью не кровь, а силу, веру, любовь... Всё, что вы, смертные, цените в этом мире, всё это для меня просто пища! Когда Грэвус был сослан, а портал закрыт, я потерял своё тело, потерял множество сил... Мне потребовалось несколько сотен лет, чтобы восстановиться. А теперь я снова могущественен! Природа у моих ног, меня не пугает смерть... А жизнь - это всего лишь песчинка, ничто, по сравнению с Вечной Тьмой!..
Эйко на секунду замолк - делал эффектную паузу. А Зигзи, как заворожённая, слушала откровение бессмертного слуги зла, которого она столько лет считала простым друидом Энзилии...
- ...Мне подчиняется всё, что есть в этом мире, хотя пока и не осознаёт этого. И ты тоже должна подчиниться.
Зигзи снова хотела возмутиться, но не смогла произнести ни звука...
- Такова твоя судьба. Ты одна из нас. Ты Тёмный Воин, отрешённый и одинокий. Ты скиталась со мной во времени, умирая и заново рождаясь. Пока Грэвуса не сослали. Тогда меня лишили могущества, а тебе... Тебе просто дали познать счастье. Простое человеческое счастье, которое ты раньше презирал и ненавидел. И ты бросил меня и Господина, отрёкся от своего бессмертия... Я не знаю, как душа Тёмного Воина смогла возродиться снова. Но это случилось. И это ты!
Зигзи наконец-то нашла в себе силы, чтобы возразить:
- А почему ты так уверен, что это я? Ты говорил, что я избрана для служения Свету, для борьбы с Вечной Тьмой, а теперь же уверяешь в обратном... Я не знаю, кому верить - Йестерфоксу, друиду из Энзилии, или Эйко, слуге Грэвуса?! Я просто не верю тебе!
- Ты должна поверить. Ведь ты больше не можешь бежать от своей судьбы - ты сама пришла на встречу с ней. Здесь, на этом алтаре, есть твоё настоящее имя. Тебя ведь зовут не про Элиори, да и Тёмный Воин - всего лишь прозвище... тебя зовут Лэндо. Таким было твоё имя несколько тысяч лет подряд...
Зигзи молчала. Она чувствовала себя очень и очень странно - девушке казалось, что внутри неё спит кто-то ещё, не она сама, другой человек. И речи Эйко могут разбудить его...
- Загляни внутрь себя. Я ведь знаю, что ты там увидишь - пустоту и ненависть. Ненависть ко мне, за то, что я играл твоей жизнью, как игрушкой, ненависть к тем, кто не понимал тебя...
Неожиданно Зигзи поняла - он прав. Она всю жизнь ненавидела большинство людей, окружавших её... А пустоту она ощущала уже несколько лет - с тех пор, как убили Мастеро. Она нерешительно сделала шаг вперёд, Эйко помог ей залезть на алтарь...
- Что я теперь должна сделать? - Глухо, как будто не своим голосом, сказала она.
Эйко молча вложил ей в руку кинжал и указал на надписи на алтаре. Зигзи всё поняла - в жертву должны принести её. Причём некто-то, а именно она сама...
Девушка легла на камень, крепко сжимая холодных клинок в правой руке, подняла руку и вздохнула в последний раз. Зигзи не знала, что будет дольше - сможет ли она снова ожить для службы своему Господину? Или просто умрёт, как обычные люди?..
Неожиданно на Зигзи нахлынули воспоминания. Её приёмный отец Ивор, Лания, друзья-избранные... Лания отдала за неё свою жизнь... Друзья тоже не раз рисковали, выручая её из самых разных передряг... Вспомнила Зигзи и про Тарант, ожидающий возвращения своей королевы, и про старого друга Грейза... Её рука, сжимающая кинжал, остановилась в воздухе - воля самой Зигзи упорно боролась с волей просыпающегося в ней Лэндо...
Эйко заметил это движение её души. И понял - пока Лэндо не до конца возродился, Зигзи может побороть его. Ему необходимо помочь. Эйко вышел из укрытия, поднял руку, сжимающую в кулаке светящийся алым светом камень, и закричал что-то на незнакомом Зигзи языке...
Тело Зигзи пронзила острая боль, похожая на уже знакомую ей боль от чёрного Нигорийского огня. Она хотела закричать, но не могла - не хватало сил... И в то же время Зигзи чувствовала, что спящий в ней Лэндо набирает силы, когда она слабеет... Её левая рука из последних сил обхватила за запястье правую, пытаясь не позволить ей пронзить Зигзи в самое сердце... Неожиданно Девушка почувствовала в себе какую-то новую, до этого незнакомую ей силу - она с лёгкостью вырвала кинжал из непослушной руки и даже приподняла голову... Эйко стоял прямо перед алтарём. Что-то с ним было не так - казалось, он уже сражался не с непокорной Зигзи, а с самим собой... Камень в его руке разгорался всё ярче и ярче и... взорвался. Но Эйко не погиб - напротив, вся его энергия была освобождена. Он, в виде полупрозрачного духа, взмыл над алтарём и истерически расхохотался. Но это дало Зигзи время. Её собственная новая энергия, видимо, полученная из снова уснувшего в ней Лэндо, всё больше и больше овладевала ей. Зигзи, ядовито усмехнувшись, подняла правую руку и закричала что-то на незнакомом ей самом языке... Эйко был напуган, он пытался обороняться, но сила девушки почему-то всё больше подавляла его собственную, он слабел, а она лишь становилась сильнее... Вдруг Эйко исчез. Просто исчез. Без эффектных взрывов, жутких магических заклятий и всего подобного. А Зигзи потеряла сознание - слишком много сил ушло на эту борьбу...
--------------------------------------------------------------------
by Zigzy
Silence добавил [date]1039274062[/date]:
Особого оптимизма по поводу Йестерфока они не испытывали... Как впрочем и желания почочь Эйко: они с ним были все-таки из разных "конюшен" и по большому счету его судьба не интересовала Кам и эльфа.
- Я никогда не был о нем высокого мнения, - заметил Аско, мрачно дожежывая жареную курицу, когда проигрыш Эйко стал очевиден.
- Аналогично. Он был слишком одержимым, - Кам сделала ударение на слове "был".
Не чокаясь бокалами с красным вином, супруги в полном молчании прикончили курицу.
К сожалению, в этот вечер им так и не дали спокойно поесть, потому как ближе к десерту со стороны Антиверна прибыла Дэйара.
Кам, разумеется, приказала рыцарям привести старую знакомую к скромному столу.
- Как поживаете, ваше величество? - шутливо кланяясь Кам, спросила чернокнижница.
- Да уж получше вас, моя дорогая, - тем же тоном ответила королева.
Королева была права: Дэйара выглядела не очень хорошо... Тень сумасшествия уже сильно отражалась на ней.
- Убийца! - зло бросил Аско. Смерть леди Морт до сих пор не шла у него из головы. К его удивлению, Кам довольно болезненно незаметно наступила ему на ногу.
- Убийца? - с притворной обидой возмутилась леди Дэйара, - как можно! Я всего лишь выполняла волю богов...
- Давайте не будем вдаваться в филологические исследования слова "убийца" и перейдем сразу к делу, - жестко преравала "словесных дуэлянтов" королева, - Зачем ты здесь, Дэйара?
- Я пришла за пологающимся мне вознаграждением!
Аско отверенулся, не в силах скрыть обруревавшее его возмущения. Даже его чертсвая натура, не могла позволить ему спокойно общаться с убийцей леди Морт.
- Да-да. Я помню, - согласилась Камелия, - что ты хочешь? Если помнишь, мы договоривались, что ты сама выберешь свою вознаграждение.
- Как благородно, со стороны королевы Темной Стороны! - Дэйара искрилась от издевательского умиления, - но все-таки мне хотелось бы узнать, что вы можете мне предложить.
- Нигор, - жестко ответила Кам.
- Нигор? Зачем? Ведь он у меня и так есть. Если ты не помнишь, - чуть высокомерно заметила Дэйара, - я являюсь пожизненной наместницей в Нигоре.
- Нигорийские замли могут перейти в твою полную собственность. Навсегда. Если ты поможешь нам с Грэвусом, - продолжала соблазнять Кам.
Леди Дэйара искренне относила себя к людям, не умеющим удивляться. Но в этот момент она была поражена.
- Нигор будет моим? - недоверчиво спросила чернокнижница.
- Полностью и навеки веков. - подтвердила королева, - все равно Нигор никогда не входил в земли Темной Стороны. Так что мы ничего не теряем, - добавила шепотом Кам на ухо супругу.
Подумав секунд пять Дэйара согласилась:
- Да. Я принимаю Нигор.
- Вот все необходимые бумаги, - Кам протянула чернокнижнице свитки, - необходима только твоя подпись.
Через минуту все необходимые формальности были решены и перед супругами предстала уже не чернокнижница, а королева Нигора.
- Ну что, коллеги, - новоиспеченная правительница не скрывала своей радости, - что намеряны делать?
- Ждать, - мрачнея, сказала Кам, - герои искренне считают, что Портал откроется только завтра. Поэтому прибудут, скорее всего, завтра утром. Моя же задача призвать Грэвуса уже сегодня вечером. Улавливаешь?
- Конечно! Ты как обычно проявила себя отличным стратегом, - сарказму Дэйары не было предела.
Так, за десертом и иронией, правители Темной Стороны и новоиспеченная королева Нигора провели время до восьми вечера.
- Дэйара, нам уже пора, - с этими словами Кам надела на себя латы и, накинув на плечи сумку с Пятым Кристаллом Жизни начала было спускаться к Порталу. Не пройдя и десятка шагов, королева неожиданно вернулась к лагерю...
- Аско, - начала было некромантесса.
- Не надо, Кам, не надо. Если что-то было не так - прости. Мне жаль, что все сложилось именно так, как сложилось, - в неожиданно наступившей тишине, голос Аско прозвучал еще более зловеще чем обычно.
- Прости и ты меня. За все, - Кам резко приблизилась к мужу и первый раз со дня свадьбы быстро, чуть касаясь поцеловала его в губы, - прощай! - крикнула королева, уже спускаясь к Порталу.
- Прощай, - чуть слышно ответил Аско.
"Стемнело довольно рано. Жаль, придется применять лишние усилия на илюминацию. Хотя, пусть этим займется Дэйара" - думала про себя королева Темной Стороны
- Не будем ли ваше величество так любезно, чтобы подвесить парочку светящихся пустых фаерболов для освещения долины? - вкрадчиво попросила Кам.
- Без проблем, - буркнула Дэйара и через секунду долина озарилась мягким зеленоватым светом.
Кам неторопливо подошла к алтарю и занялась необходимым приготовлениями.
Дэйара же решила разведать местность. К собственному удивлению под ближайшим деревом она обнаружила королеву Таранта Зигзи без сознания.
- Смотри-ка кто здесь, - крикнула она Кам.
- Оставь её. Мне она не нужна. Эйко не смог выполнить свой безумный план и я не собираюсь исправлять его ошибки. Свяжи её, чтоб не путалась под ногами, если придет в себя.
Дэйара демонстративно щелкнула пальцами и в ту же секунду Зигзи оказалась по рукам и ногам связанной тонкими стальными цепями.
Кам удивленно присвистнула.
- Надеюсь, хотя бы со за вторую Лорену мне удасться содрать выкуп, - задумчиво, как бы сама с собой сказала Дэйара.
- Всегда восхищалась твоей практичностью, - едко заметила Кам.
Дэйара промолчала.
- Лорена сходит с ума, - вынес вердикт король, - Это ясно как белый день.
- Факты, любимый, я хочу факты, - устало потребовала некромантесса.
- Тот факт, что она обратилась за помощью к тебе, уже достаточно говорит о её ненормальности, - с милой улыбкой крокодила заметил супруг Кам. Видимо, он хотел сказать что-то еще столь же доброе, так как даже открыл для этого рот, но королева, обладавшая быстрой реакцией, резким движением руки переместила свой любимый кофе по-авлийски из своей чашки на камзол Аско, особенно на его нижне-переднюю часть.
Последний раз подобный крик ужаса Темная Сторона слышала во время XI войны с Болотами, при пытках вивернов.
Чуть позже. Там же. Те же (только мрачный Аско сменил серо-черный камзол, безнадежно испорченный кофе на пушистый халат).
- На чем мы остановились? Ах да... На сумасшествии Лорены, - чарующе улыбнулась Кам.
- Лорена слышит голоса. У нее пристерто разграничение между реальностью и снами, - буркнул король, - по-моему, она однозначно больна.
- Я бы не стал так торопиться с выводами, ваше величество, - вставил слово Ть`Екрон.
- Чего она хочет?
- Стать человеком.
- Я могу попытаться это устроить только после призвания Грэвуса, - с сомнением произнесла Кам. - Предлагаю, для всеобщего благополучия оставить Лорену здесь. На полу-добровольных началах, - дьявольски ухмыльнулась королева.
И на Темной Стороне и в Таранте время проносились в один миг почти идентично: во внешнеполитических делах и внутрегосударственных заботах.
Зигзи и Кам с некоторым остервенением принялись за управление королевствами, в то время как их окружение готовилось к финалу.
Уже несколько дней как леди Кам чувствовала себя отвратительно не только духовно, но и физически. К ночным кошмарам прибавились дневные: ныли одновременно все ранения последних лет, постоянно раскалывалась голова и единственным желанием было спать по 25 часов в сутки.
- Стареешь, дорогая, - с ехидной добротой замечал Аско.
- Я еще тебя переживу, - хмыкала королева.
- Не факт, - дьявольски улыбался эльф и шутя сжимал горло супруги.
Как не странно, но за последнюю неделю Кам и Аско очень сблизились. Смирившись с тем, что, по всей видимости, им предстоит лицезреть друг друга еще много лет, супруги стали относится друг к другу значительно терпимее, чем в первую брачную ночь.
Эльф вызывал у некромантессы глубокое чувство уважения. Ведь кем по сути был Аско? Средним сыном правителя одного из многочисленных подземных эльфийский королевств. В прицнипе, абсолютно бесперспективное начало для карьеры. Максимум, на что он мог бы расчитывать - пост вице-короля и вечное прогибание перед старшим братом. Но ведь кем в итоге стал Аско? Королем всей Темной Стороны, одним из руководителей Тринадцати Старейшин, в конце концов, её мужем.
Да и Кам у Аско вызывала далеко не неприязнь...
- Надеюсь, ты не забыла, что произойдет через четыре дня? - поинтересовался как-то король у жены.
- Разумеется, нет, - в тон ему ответила некромантесса.
- План?
- План, - задумчиво повторила Кам, - план есть. Темной Стороне назачем рисковать обоими правителями, поэтому учавствовать в этом сумасшедшем цирке буду только я.
Аско заметно помрачнел.
- Мы отправимся завтра утром. С собой возьмем десяток черных рыцарей. Пятеро останутся с тобой на холме в долине перед Порталом, пятеро пойдут со мной. Ты будешь наблюдать за всем этим с холма, как можно дальше от основного места развития событий. Ясно? - несколько грубо спросила королева.
Аско кивнул.
- Ты всегда была великим стратегом, любимая, - с плохо скрываемым зубовым скрежетем заметил эльф, - если ты не против, я займусь необходимыми приготовлениями.
Настал черед королевы кивнуть.
Кам с грустью смотрела в след уходящему Аско. Спокойстие супруга, появившееся в нем в последнее время, несколько удивляло её.
- Неужели он не понимает, чем все это может закончится, в случае нашего поражения?
Чем ближе был день открытия портала, тем больше Кам сомневалась. Сомневалась не в том, что герои или Он (а Кам не сомневалась, что Он будет на их стороне) могут ей помешать. Королева сомневалась в себе. Первый раз в жизни она была неуверенна в том, что делает... Нет, она еще пока не сомневалась в правильности своих действий, но она уже начала сомневаться в том, что это должна делать именно она...
В последнее время Кам просто не узнавала себя, куда делось её спокойствие, холодность, трезвый расчет и напускное равнодушие ко всему происходящему? Где та "железная" Кам, заставлявшая трепетать Темную Сторону? За последние несколько недель что-то в ней переломилось. Почему - королева не понимала.
- Нашла время для душевных метаний, дуреха, - шипела Кам в зеркало, - ты - королева Темной Стороны, председательствующий маг Темной Гильдии. Ты - избранная! Ты здесь для призвания Великого Грэвуса!
Аутотреннинг не помогал. По прежнему хотелось выть на луну, послав всех и вся ко всем богам.
В Лорен-лэнде. Немного пришедший в себя Ксирин отдавал вновь собравшимся вместе героям последние наставления.
- Друзья мои! Сегодня, наша миссия вступила в свою решающую фазу. Сегодня, вы отправитесь к Порталу.
Нельзя сказать, чтобы эта новость сильно обрадовала героев.
- Все вы получили от меня подробные рекомендации о необходимых действиях. Надеюсь, вы будете им следовать. В королевской конюшне для вас готовы лучшие лошади в Таранте. Через три дня вы будете на месте, - глаза лорда Ксириникуса увлажнились, - я не люблю долгих прощаний. Поэтому скажу вам только одно: удачи! Поверьте, она вам пригодится.
Герои молчали. Как никогда они понимали, что провидец прав.
- Ну же! Идите! - раздраженно прикрикнул на них вице-король Таранта, - у вас не так много времени!
К вечеру четвертого дня леди Камелия и Аско в сопровождении черных рыцарей прибыли в Изумрудную Долину, в которой находился Портал. Дорога прошла достаточно весело: король Темной Стороны был отличным собеседником и некромантессе не приходилось скучать. Но по мере приближения к цели своего пути шутки становились более плоскими, а диалоги обрывались на самом интересном месте. Даже гвардейцы чувствовали возрастающее напряжение.
Для разбития лагеря Аско выбрал отличное место на одном из многочисленных холмов, окаймлявших долину: от Портала оно было прикрыто деревьями и кустами, поэтому герои не заметили бы еще одной дюжины глаз, наблюдающих за ними. Зато для эльфа и рыцарей с холма открывался отличный обзор всей долины.
Дозорный объявил, что со стороны Таранта к Порталу приближается одинокая всадница в королевской ливреи. Король и королева Антиверна в ту же секунду поняли, что это Зигзи.
Вскоре перед глазами супругов разыгрался настоящий спектакль с участием Эйко и Зигзи...
Silence добавил [date]1039273632[/date]:
---------------------------------------------------------------------------
Эйко ждал. Всё уже было готово. И древний каменный алтарь рядом с порталом, и сам портал. Не хватало лишь самого Тёмного Воина... Поэтому Эйко ждал. И готовился. Он не успел сделать всё так, как приказывал его Господин, поэтому опасался самых разнообразных неожиданностей, способных всё испортить...
Зигзи не заставила себя долго ждать. Ей удалось вырваться от героев и приехать на несколько часов раньше. Девушка немного боялась за них, хорошо зная силу Йестерфокса-Эйко...
Зигзи была удивлена - перед порталом не было видно ни одной живой души. Лишь сам портал и какой-то непонятный камень огромного размера... Она внимательно осмотрелась и медленно достала из-за спины лук - что-то там было, пугающее её... Казалось, рядом с тем странным камнем парила смерть, ЕЁ смерть!.. Она медленно приблизилась к камню и посмотрела на его поверхность. Она была исписана странными знаками, не имевшими абсолютно ничего общего ни с эльфийским, ни с нигорийским, ни с человеческим языками, но тем не менее, Зигзи понимала, что там написано. Быстро просмотрев записи, она поняла - это алтарь. Здесь кого-то должны принести в жертву. Вдруг Зигзи услышала знакомый голос. Это был Йестерфокс...
- Элиори, я ждал тебя. Я должен объяснить тебе ещё один интересный момент...
Зигзи быстро выстрелила себе за спину, не оглядываясь. Три стрелы со свистом продырявили воздух и вонзились в землю, даже не задев Йестерфокса. А он всё продолжал:
- И не надейся, это бесполезно. Меня нельзя убить обычным оружием - я древний слуга Тьмы...
Зигзи была не на шутку напугана - Йестерфокса не было нигде, но он был здесь! Она слышала его голос, чувствовала его присутствие, но увидеть не могла... А голос Йестерфокса как бы ударял ей в сознание, она слышала его слова и понимала, что их бы не услышал никто, кроме неё...
- Элиори, на самом деле я не Йестерфокс, моё имя - Эйко. Тысячи лет я служу моему Господину - Грэвусу...
Зигзи вздрогнула, услышав ненавистное имя...
-...Тысячи лет я умирал и заново возрождался в новом человеческом или эльфийском теле. Поэтому меня нельзя убить. Ты можешь уничтожить мою плоть, а мой дух только станет сильнее... Я похож на вампира, но пью не кровь, а силу, веру, любовь... Всё, что вы, смертные, цените в этом мире, всё это для меня просто пища! Когда Грэвус был сослан, а портал закрыт, я потерял своё тело, потерял множество сил... Мне потребовалось несколько сотен лет, чтобы восстановиться. А теперь я снова могущественен! Природа у моих ног, меня не пугает смерть... А жизнь - это всего лишь песчинка, ничто, по сравнению с Вечной Тьмой!..
Эйко на секунду замолк - делал эффектную паузу. А Зигзи, как заворожённая, слушала откровение бессмертного слуги зла, которого она столько лет считала простым друидом Энзилии...
- ...Мне подчиняется всё, что есть в этом мире, хотя пока и не осознаёт этого. И ты тоже должна подчиниться.
Зигзи снова хотела возмутиться, но не смогла произнести ни звука...
- Такова твоя судьба. Ты одна из нас. Ты Тёмный Воин, отрешённый и одинокий. Ты скиталась со мной во времени, умирая и заново рождаясь. Пока Грэвуса не сослали. Тогда меня лишили могущества, а тебе... Тебе просто дали познать счастье. Простое человеческое счастье, которое ты раньше презирал и ненавидел. И ты бросил меня и Господина, отрёкся от своего бессмертия... Я не знаю, как душа Тёмного Воина смогла возродиться снова. Но это случилось. И это ты!
Зигзи наконец-то нашла в себе силы, чтобы возразить:
- А почему ты так уверен, что это я? Ты говорил, что я избрана для служения Свету, для борьбы с Вечной Тьмой, а теперь же уверяешь в обратном... Я не знаю, кому верить - Йестерфоксу, друиду из Энзилии, или Эйко, слуге Грэвуса?! Я просто не верю тебе!
- Ты должна поверить. Ведь ты больше не можешь бежать от своей судьбы - ты сама пришла на встречу с ней. Здесь, на этом алтаре, есть твоё настоящее имя. Тебя ведь зовут не про Элиори, да и Тёмный Воин - всего лишь прозвище... тебя зовут Лэндо. Таким было твоё имя несколько тысяч лет подряд...
Зигзи молчала. Она чувствовала себя очень и очень странно - девушке казалось, что внутри неё спит кто-то ещё, не она сама, другой человек. И речи Эйко могут разбудить его...
- Загляни внутрь себя. Я ведь знаю, что ты там увидишь - пустоту и ненависть. Ненависть ко мне, за то, что я играл твоей жизнью, как игрушкой, ненависть к тем, кто не понимал тебя...
Неожиданно Зигзи поняла - он прав. Она всю жизнь ненавидела большинство людей, окружавших её... А пустоту она ощущала уже несколько лет - с тех пор, как убили Мастеро. Она нерешительно сделала шаг вперёд, Эйко помог ей залезть на алтарь...
- Что я теперь должна сделать? - Глухо, как будто не своим голосом, сказала она.
Эйко молча вложил ей в руку кинжал и указал на надписи на алтаре. Зигзи всё поняла - в жертву должны принести её. Причём некто-то, а именно она сама...
Девушка легла на камень, крепко сжимая холодных клинок в правой руке, подняла руку и вздохнула в последний раз. Зигзи не знала, что будет дольше - сможет ли она снова ожить для службы своему Господину? Или просто умрёт, как обычные люди?..
Неожиданно на Зигзи нахлынули воспоминания. Её приёмный отец Ивор, Лания, друзья-избранные... Лания отдала за неё свою жизнь... Друзья тоже не раз рисковали, выручая её из самых разных передряг... Вспомнила Зигзи и про Тарант, ожидающий возвращения своей королевы, и про старого друга Грейза... Её рука, сжимающая кинжал, остановилась в воздухе - воля самой Зигзи упорно боролась с волей просыпающегося в ней Лэндо...
Эйко заметил это движение её души. И понял - пока Лэндо не до конца возродился, Зигзи может побороть его. Ему необходимо помочь. Эйко вышел из укрытия, поднял руку, сжимающую в кулаке светящийся алым светом камень, и закричал что-то на незнакомом Зигзи языке...
Тело Зигзи пронзила острая боль, похожая на уже знакомую ей боль от чёрного Нигорийского огня. Она хотела закричать, но не могла - не хватало сил... И в то же время Зигзи чувствовала, что спящий в ней Лэндо набирает силы, когда она слабеет... Её левая рука из последних сил обхватила за запястье правую, пытаясь не позволить ей пронзить Зигзи в самое сердце... Неожиданно Девушка почувствовала в себе какую-то новую, до этого незнакомую ей силу - она с лёгкостью вырвала кинжал из непослушной руки и даже приподняла голову... Эйко стоял прямо перед алтарём. Что-то с ним было не так - казалось, он уже сражался не с непокорной Зигзи, а с самим собой... Камень в его руке разгорался всё ярче и ярче и... взорвался. Но Эйко не погиб - напротив, вся его энергия была освобождена. Он, в виде полупрозрачного духа, взмыл над алтарём и истерически расхохотался. Но это дало Зигзи время. Её собственная новая энергия, видимо, полученная из снова уснувшего в ней Лэндо, всё больше и больше овладевала ей. Зигзи, ядовито усмехнувшись, подняла правую руку и закричала что-то на незнакомом ей самом языке... Эйко был напуган, он пытался обороняться, но сила девушки почему-то всё больше подавляла его собственную, он слабел, а она лишь становилась сильнее... Вдруг Эйко исчез. Просто исчез. Без эффектных взрывов, жутких магических заклятий и всего подобного. А Зигзи потеряла сознание - слишком много сил ушло на эту борьбу...
--------------------------------------------------------------------
by Zigzy
Silence добавил [date]1039274062[/date]:
Особого оптимизма по поводу Йестерфока они не испытывали... Как впрочем и желания почочь Эйко: они с ним были все-таки из разных "конюшен" и по большому счету его судьба не интересовала Кам и эльфа.
- Я никогда не был о нем высокого мнения, - заметил Аско, мрачно дожежывая жареную курицу, когда проигрыш Эйко стал очевиден.
- Аналогично. Он был слишком одержимым, - Кам сделала ударение на слове "был".
Не чокаясь бокалами с красным вином, супруги в полном молчании прикончили курицу.
К сожалению, в этот вечер им так и не дали спокойно поесть, потому как ближе к десерту со стороны Антиверна прибыла Дэйара.
Кам, разумеется, приказала рыцарям привести старую знакомую к скромному столу.
- Как поживаете, ваше величество? - шутливо кланяясь Кам, спросила чернокнижница.
- Да уж получше вас, моя дорогая, - тем же тоном ответила королева.
Королева была права: Дэйара выглядела не очень хорошо... Тень сумасшествия уже сильно отражалась на ней.
- Убийца! - зло бросил Аско. Смерть леди Морт до сих пор не шла у него из головы. К его удивлению, Кам довольно болезненно незаметно наступила ему на ногу.
- Убийца? - с притворной обидой возмутилась леди Дэйара, - как можно! Я всего лишь выполняла волю богов...
- Давайте не будем вдаваться в филологические исследования слова "убийца" и перейдем сразу к делу, - жестко преравала "словесных дуэлянтов" королева, - Зачем ты здесь, Дэйара?
- Я пришла за пологающимся мне вознаграждением!
Аско отверенулся, не в силах скрыть обруревавшее его возмущения. Даже его чертсвая натура, не могла позволить ему спокойно общаться с убийцей леди Морт.
- Да-да. Я помню, - согласилась Камелия, - что ты хочешь? Если помнишь, мы договоривались, что ты сама выберешь свою вознаграждение.
- Как благородно, со стороны королевы Темной Стороны! - Дэйара искрилась от издевательского умиления, - но все-таки мне хотелось бы узнать, что вы можете мне предложить.
- Нигор, - жестко ответила Кам.
- Нигор? Зачем? Ведь он у меня и так есть. Если ты не помнишь, - чуть высокомерно заметила Дэйара, - я являюсь пожизненной наместницей в Нигоре.
- Нигорийские замли могут перейти в твою полную собственность. Навсегда. Если ты поможешь нам с Грэвусом, - продолжала соблазнять Кам.
Леди Дэйара искренне относила себя к людям, не умеющим удивляться. Но в этот момент она была поражена.
- Нигор будет моим? - недоверчиво спросила чернокнижница.
- Полностью и навеки веков. - подтвердила королева, - все равно Нигор никогда не входил в земли Темной Стороны. Так что мы ничего не теряем, - добавила шепотом Кам на ухо супругу.
Подумав секунд пять Дэйара согласилась:
- Да. Я принимаю Нигор.
- Вот все необходимые бумаги, - Кам протянула чернокнижнице свитки, - необходима только твоя подпись.
Через минуту все необходимые формальности были решены и перед супругами предстала уже не чернокнижница, а королева Нигора.
- Ну что, коллеги, - новоиспеченная правительница не скрывала своей радости, - что намеряны делать?
- Ждать, - мрачнея, сказала Кам, - герои искренне считают, что Портал откроется только завтра. Поэтому прибудут, скорее всего, завтра утром. Моя же задача призвать Грэвуса уже сегодня вечером. Улавливаешь?
- Конечно! Ты как обычно проявила себя отличным стратегом, - сарказму Дэйары не было предела.
Так, за десертом и иронией, правители Темной Стороны и новоиспеченная королева Нигора провели время до восьми вечера.
- Дэйара, нам уже пора, - с этими словами Кам надела на себя латы и, накинув на плечи сумку с Пятым Кристаллом Жизни начала было спускаться к Порталу. Не пройдя и десятка шагов, королева неожиданно вернулась к лагерю...
- Аско, - начала было некромантесса.
- Не надо, Кам, не надо. Если что-то было не так - прости. Мне жаль, что все сложилось именно так, как сложилось, - в неожиданно наступившей тишине, голос Аско прозвучал еще более зловеще чем обычно.
- Прости и ты меня. За все, - Кам резко приблизилась к мужу и первый раз со дня свадьбы быстро, чуть касаясь поцеловала его в губы, - прощай! - крикнула королева, уже спускаясь к Порталу.
- Прощай, - чуть слышно ответил Аско.
"Стемнело довольно рано. Жаль, придется применять лишние усилия на илюминацию. Хотя, пусть этим займется Дэйара" - думала про себя королева Темной Стороны
- Не будем ли ваше величество так любезно, чтобы подвесить парочку светящихся пустых фаерболов для освещения долины? - вкрадчиво попросила Кам.
- Без проблем, - буркнула Дэйара и через секунду долина озарилась мягким зеленоватым светом.
Кам неторопливо подошла к алтарю и занялась необходимым приготовлениями.
Дэйара же решила разведать местность. К собственному удивлению под ближайшим деревом она обнаружила королеву Таранта Зигзи без сознания.
- Смотри-ка кто здесь, - крикнула она Кам.
- Оставь её. Мне она не нужна. Эйко не смог выполнить свой безумный план и я не собираюсь исправлять его ошибки. Свяжи её, чтоб не путалась под ногами, если придет в себя.
Дэйара демонстративно щелкнула пальцами и в ту же секунду Зигзи оказалась по рукам и ногам связанной тонкими стальными цепями.
Кам удивленно присвистнула.
- Надеюсь, хотя бы со за вторую Лорену мне удасться содрать выкуп, - задумчиво, как бы сама с собой сказала Дэйара.
- Всегда восхищалась твоей практичностью, - едко заметила Кам.
Дэйара промолчала.
