
"Думаешь, она уже знает, что мы здесь?" - спросил он у вышедшего на балкон Луи.
"Конечно," - тот лишь пожал плечами. - "Меня больше интересует, сделает ли она первый шаг."
"Да ты мечтатель! Помнишь, что она сказала, когда мы виделись в последний раз?"
"Забытая Лощина больше для нее не существует. Но если она не вмешается..."
"Я знаю..."
Луи достал из кармана мобильный, неимоверно полезное изобретение нового времени, и набрал номер, за который пришлось заплатить Калебу крупную сумму.
*****************

"Доброй ночи, Манон."
Смелый поступок. И где только номер взял? Манон ничего не ответила, не желая будить задремавшую тут же на диване племянницу.
"Нам нужно поговорить. Пожалуйста, это важно. Мне нужна твоя помощь."
Женщина сбросила звонок, после чего набрала короткое сообщение с адресом ночного клуба и временем. Ему понадобится время на подготовку.
******************

Спуститься в бар, принять для храбрости. Немного обаяния, и бармен согласился приготовить коктейль из сока фрукта, который он видел впервые в жизни. Для Луи же это был основной источник питания. Не то чтобы он жалел смертных, просто немного брезговал прикладываться к шеям незнакомцев. У Лестата таких проблем не возникало.
"Я подожду тебя здесь," - он одарил Луи одной из своих ослепительнейших улыбок. - "Звони, если что."
"Если что," - усмехнулся Луи, - "я уже не смогу тебе позвонить."
*******************

Звонок Луи растревожил ее любопытство. Она покончила со своим прошлым десятилетия назад, когда покинула Забытую Лощину. Тогда она дала себе обещание никогда не возвращаться. Луи прекрасно знал об этом, они все знали.

Вот он, красавец. Манон невольно улыбнулась. Его ночное лицо всегда вызывало в ней такую реакцию. Распушил перышки, павлин.

"Ну, здравствуй, птенец," - она протянула ему руку.
"Спасибо, что согласилась выслушать меня, тетя," - он прижался губами к ее холеным пальцам.
Она едва ощутимо коснулась ладонью его щеки. К сожалению, родственников не выбирают.
********************

"Почему ты не рассказала мне об истинной причине своего побега?" - голос Манон звучал устало, а это не было хорошим знаком.
"Я боялась, что ты отошлешь меня обратно," - призналась Клодия. - "Ты ведь поклялась никогда больше не ввязываться в дела Лощины."
"Это тебе Луи рассказал?"
"Калеб. Он же помог мне сбежать. Иначе эти двое отдали бы меня Владу, а я уж быстрее в простой гроб лягу, чем соглашусь быть его компаньонкой. Ты ведь не отдашь меня?"
"Есть лишь один способ аннулировать их обещание," - Манон закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. - "Хоть мне он и не нравится."
"Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!" - Клодия понимала, что это был ее единственный шанс. - "Я сделаю все, что ты скажешь!"
"Они не могут подарить то, что им не принадлежит."
Не говоря ни слова, Клодия расстегнула воротник.

Манон смотрела на нее с едва заметной улыбкой. Она выглядела иначе, чем секунду назад: мраморно бледная кожа, волосы как после профессиональной укладки, огонь в глазах. Даже пиджак когда-то успела надеть. Ее родители тоже проделывали подобный фокус, но она впервые видела ночное лицо своей тети. Двоюродной пра-пра-пра-много-пра-прабабушки, если уж быть точными, но горе тому, кто назовет ее так. Она даже слово "тетя" не слишком жалует. Клодия не боялась. Она знала, что находится в шаге от вечности.
"Расслабься, Дитя. Все будет хорошо."
Дальше все, словно в тумане. Она помнила, как клыки впились в ее шею, как жизнь уходила с каждой каплей крови, как потом она не могла оторваться от запястья Манон, и как новая сила обжигала горло. Она не помнила, как оказалась в своей комнате, зато помнила, что Манон тихо-тихо что-то пела, пока она окончательно не провалилась в сон.

К завтраку Манон не вышла, хотя ее постель была пуста. Клодия попросила Селин написать для нее объяснительную в школу и вернулась в постель. Желудок скручивало так, словно она неделю ела протухшие бургеры.

А к ночи остатки человеческого покинули ее. Желудок по-прежнему болел, только теперь от жажды.
