Чем ближе к вершине карьеры подбиралась Франческа, тем больше у нее становилось свободного времени. К своему собственному удивлению, иногда ей удавалось даже почитать сказки младшей дочери.
Но чаще бывало как обычно, то есть, цейтнот, не сданная вовремя рукопись, новая редкая инфекция, принесенная с работы, и ежедневные упорные звонки Дона.
Хорошо еще, что Самбука росла милым и самостоятельным ребенком. Она могла часами заниматься с кубиками, пока Франческа лежала в постели с температурой.
Старшие девочки учились без удовольствия, при малейшей возможности списывая свою неуспеваемость на то, что много времени уходит на рыбалку.
Над Самбукой они, конечно, подшучивали, но беззлобно. И делились с ней жареной рыбой по первому требованию.
Франческа готовила все лучше. Кажется, даже Трэвису стала нравиться ее рыба без хрустящей корочки. Впрочем, ему все равно было не с чем сравнивать, а вкус фруктовых кексов они оба давно забыли.
Трэвис с годами превратился в настоящего трудоголика. Его больше не интересовало ничего, кроме работы.
"А как же любовь?" – спросила Франческа однажды, понимая, что это, наверное, жестоко с ее стороны – задавать такие вопросы.
"Какая любовь?" – с искренним недоумением отозвался Трэвис. – "Ты с ума сошла, в моем возрасте?"
И Франческе стало немножко легче жить.
Дона его возраст не волновал никогда.
"Эти звезды в твоих глазах, ммм!.." – мурлыкал он.
"Эти родинки на твоем лице!"
Франческа не знала, обижаться или смеяться. Таков был Дон.
Времени на детей, конечно, у нее не хватало, хотя она и делала для них все… ну или почти все, что могла.
"Воображение, девочка!" – вопил Дон. – "Включи свое воображение!". Что самое обидное, результаты у него всегда были лучше, чем у Франчески.
"Думаешь, они устроят вечеринку?" – уныло спрашивала Ракия.
"Ну а вдруг?" – не менее уныло отвечала ей Сангрия.
Франческа оправилась после болезни, взяла себя в руки и написала автобиографическую повесть. Дон смешал себе коктейль в семейном баре и объявил, что лучше умрет от отравления, чем ее прочитает.
"Тридцать грамм свежевыжатого ананасового сока, две сухих гвоздики…" – с тоской бормотала Франческа, принюхиваясь. Она завязала себе узелок на память, чтобы не забыть написать книгу рецептов для дочерей, на случай, если эпоха сухого закона в городке закончится
Даже Дон, похоже, понял, что огорчил ее, и тут же рьяно начал отмывать раковины.
В последнее время Франческа уже начала бояться, что она или Трэвис принесут с работы такую болезнь, от которой умрут раньше, чем планировали…
"А что такое вечеринка?" – с надеждой спросила Самбука, наслушавшаяся разговоров старших девочек.
"Не знаю!" – рявкнул Дон, угодивший в этот момент молотком точно по среднему пальцу.
"Покорми ее чем-нибудь, милый, мне надо хоть чему-то порадоваться" – царственно говорила Франческа, проводя смычком по струнам.
Поскольку рыбы в доме не было, Дон исправно изображал из себя скаковую лошадь, и даже получал от этого удовольствие.
"Но мы же ловим рыбу целый день!" – привычно гнусавили близняшки.
Франческа так и осознала до конца, когда получила повышение, что ее лошадь пришла к финишу. Все кончено, можно расслабиться и играть с младшей дочерью, жарить рыбу и спать в кровати, а не головой на клавиатуре…
Увы, Трэвису не суждено было испытать то же волшебное ощущение.
Настал его час, и как Франческа ни рыдала, она ничего не смогла для него сделать.
Впрочем, она горевала недолго и совсем по другому поводу.
Теперь Дон реже ночевал дома, чем в Баргайн Бэнде. Он считал своим долгом утешить Франческу, оставшуюся без иллюзий и мужской поддержки в доме.
Девочки понемногу учились сами жарить рыбу и очень тосковали по Трэвису.
Выросли они одновременно и внезапно, без всяких запрещенных вечеринок. Результаты не порадовали Франческу.
"Опять жрать?" – заорала проснувшаяся внезапно в Ракии злобная ведьма
Впрочем, Ракии хотя бы нравилось готовить.
Странная это была девочка, с точки зрения Франчески. Трудно было сказать, что ей действительно нравится…
"Не хочу чинить унитазы!" – бесновалась Сангрия. Эта тоже была тот еще подарочек.
Дон задолбался объяснять пользу воображения Самбуке – ну, скажите на милость, как объяснить ребенку, до чего это замечательно – давать имена игрушкам, которых у нее нет?
И Дон позорно ретировался выносить мусор.
"А я сказала, ты будешь чинить и унитазы, и раковины!" – орала Франческа так, что скисало радиоактивное молоко по всей округе.
"А я не буду чинить и готовить, мне в школе еще столько всего задано…" – выпучивала в учебник Ракия большие честные глаза.
Франческе уже было наплевать на все, только бы они все замолчали. Она жарила рыбу, ела рыбу, ложилась спать, просыпалась и шла на работу. Жизнь была абсолютно совершенна, с ее точки зрения.
И главное, жить стало гораздо проще. Если Сангрии хочется учиться играть на скрипке, не надо ей мешать, главное – уйти из комнаты, а в идеале вообще лечь спать.
Неожиданно для всех выросла малютка Самбука. Франческа поверить уже не могла, что это случилось. Впрочем, поглядев на личико малютки, она пожалела конкретно о том, что ее посетила эта идея – завести третьего ребенка…
"Это что, оно теперь будет жить с нами?" – поинтересовалась Ракия.
"Девочка, ты нам всем очень нравишься, но ради своего блага постарайся как можно реже бывать дома" – посоветовала Сангрия.
Франческа не сказала ничего. Она молча пошла ловить рыбу.
Она ловила рыбу до утра, и звонки группы поддержки дружественных привидений ее совсем не радовали…
Бедняжка Самбука не понимала, почему сестры не радуются ее дню рождения.
По ночам она усердно пилила детскую скрипочку, втайне надеясь, что все ахнут, разглядев в ней вундеркинда.
А вместо этого они разбегались, куда глаза глядят…
Впрочем, иногда им просто некуда было убежать. Они сидели и долбили домашние задания.
Франческа пыталась разговаривать с ними о жизни, от отчаяния – даже о кулинарии, и что самое удивительное, иногда добивалась неожиданных результатов.
Вскоре их начал посещать призрак Трэвиса. Милый, безобидный и жизнерадостный. Франческа ничего не имела против его появлений.
Он вел себя кротко и помогал по дому там, где это было возможно.
Ну, разве что время от времени прорывался наконец к верстаку и отрывался на полную…
Обнаглевшие близнецы забили на рыбную ловлю, и отдали ее на откуп Самбуке.
Девочек посещали какие-то немыслимые идеи…
Что бы она делала, если бы не Дон с его всегда внезапными визитами?
Впрочем, близняшки мгновенно завладевали его вниманием.
"Папа, я хочу стать всемирно известным кулинаром!"
И только уродливой крошке Самбуке ничего было от него не надо. Погреться у огня, поесть, помечтать о несбыточном…
Но Дон любил их всех, это Франческа знала абсолютно точно.
Близняшки, подогреваемые гормонами, выбрались на улицы. Но к сожалению или к счастью, пока не могли найти для себя достойной жертвы…
Можно сказать, выбора-то и не было…
Несчастным девицам только и оставалось, что жарить рыбу, да играть на скрипке.
Впрочем, Ракия всерьез взялась заниматься фитнесом.
Узнав об этом, Франческа хмыкнула. Она не видела серьезных причин заниматься фитнесом в районе, сплошь заполненным старикашками…
Ну, разве что оттачивать на них навык обаяния…
По совести говоря, она и не следила за поведением близняшек. В конце концов, она же не вечна…
Иногда они ее радовали. Особенно во время ловли рыбы.
А иногда расстраивали, когда перед входной дверью начинали тусоваться странные персонажи…
И тут раздался этот звонок Брайана, о боже… Франческа, уж насколько она ни была суеверной, такие звонки воспринимала исключительно, как плохую примету.
"У меня под кроватью живет чудовище" – застенчиво поведала незнакомцу Самбука.
После того, как незнакомец засмеялся и улетел в образе летучей мыши, ей ничего не оставалось, как пообщаться с тем самым чудовищем. Впрочем, безуспешно.
Наступило воскресенье. Франческа и представить себе не могла, как ждали этого дня близняшки…
Сангрия и Ракия были абсолютно счастливы. Они делились планами, подпрыгивали и визжали от счастья.
Франческа немножко ушла в себя, вырезая фигурку дракона. Она как раз рассказывала об этом близняшкам, когда искра из костра упала на стул.
Гештальт. Наконец-то она смогла смело помахать огнетушителем, это был такой прекрасный и внезапный подарок на склоне лет, что просто плакать хотелось.
И пусть времени оставалось совсем немного, она легла спать, и ей хорошо спалось.
Дон пришел с утра, он как будто почувствовал неладное. И Трэвис нашел время позвонить…
Франческа ни о чем не жалела. Она провела время с пользой.
В конце концов, ее дети знают, чем им заняться, когда ее не станет…
Она знала, близняшки уже давно обсуждают эту тему, и приняли свои меры на всякий случай.
Когда Франческа думала об этом, ей становилось чуть-чуть спокойнее…
а играла в сентябре, тогда еще не предполагалось, что младенцы вырастут в малышей, которым понадобятся кроватки. Покупать что-то можно только по воскресеньям, вот так и получилось... Ничего, как-то дотянули до выходного.
