Серия 7, часть 3.
“Странно, - подумала она. - Как он здесь очутился? Ведь буквально минуту назад здесь никого не было?!” – сердце Лизы, схваченное острыми когтями страха, забилось как раненая птица.
“Ты просто не заметила, - ответил ей Голос Разума. - Ты сейчас вообще ничего реального не замечаешь!”
Девушку немного успокоили сварливые интонации ее второй половины, и она осторожно приблизилась к незнакомцу.
- Здравствуйте, - вежливо приветствовала его Лиза, пристально разглядывая старика и пытаясь определить на свой дилетантский взгляд – турист это или селянин.
Пожилой мужчина был одет в достаточно потрепанный, если не сказать истлевший, давно вышедший из моды костюм и такие же ветхие, порыжевшие ботинки. Спутанные седые волосы, странная, словно покрытая каким-то сизым налетом кожа и мутные, затянутые пеленой времени глаза довершали общий образ сидящего на камне человека.
“Вряд ли это турист, - пронеслась в Лизиной голове молниеносная мысль. – Скорее, местный. Странный какой-то, но все-таки свой, деревенский”.
Девушка повеселела. Жители Мидлока уже не внушали ей опасения, как раньше. Даже наоборот, она была рада этой встрече, потому что появилась удачная возможность разузнать верный путь к Рочдейл-манору.
- Пожалуйста, подскажите, по какой дороге я смогу выйти к поместью?
- Здравствуй, - ответил старик скрипучим голосом. – Зачем ты идешь в Проклятый Дом?
За небольшой срок общения с местным населением Лиза привыкла к тому, что деревенские жители немного наивны и очень непосредственны. Вопросы такого рода были для них вполне естественны и даже закономерны. Еще общаясь с Аланом Пемброком - подростком, которого послал ей в помощь дедушка мальчика, Томас - Лиза запаслась некоторой долей терпения, которого ей хватило и сейчас, чтобы спокойно ответить на вопрос старика.
- Мне очень нужно осмотреть этот дом по заданию фирмы. Это моя работа, - вежливо объяснила девушка.
- Как тебя зовут, юная мисс? – по-прежнему игнорируя ее вопрос, спросил незнакомец.
- Лиза Остерайх. А вас? - девушка, все еще находящаяся под влиянием деревенской атмосферы простоты с небольшим уклоном в панибратство, позволила себе задать подобный вопрос.
- Я – Старый Хью, - охотно откликнулся местный житель. – Я давно здесь живу. Очень давно… - старик улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
Отступив на шаг назад, чтобы визуально размыть увиденную ею анатомическую картинку, Лиза, забыв про непосредственность, чопорно произнесла:
- Мистер Хью…
- Cтарый Хью, - перебил ее обладатель истлевшего костюма. – Дитя мое, называй меня “Старый Хью”. Меня все здесь так зовут… - старческий рот растянулся в кривой ухмылке.
- Хорошо мистер… э… Старый Хью! Без вашей помощи мне придется очень трудно! Видите, здесь развилка дороги! А какая из тропинок ведет к Рочдейл-манору, я не знаю. Честно говоря, мне не хотелось бы проблуждать по этому кладбищу целый день. Пожалуйста, укажите правильный путь, ведь он наверняка вам известен, - Лиза заглянула в мутные глаза Старого Хью взглядом преданной собаки.
- Лиза, Лиза… - проскрипел местный житель. – Возвращайся домой по той же дороге, что и пришла! Не ищи Проклятый Дом. Доверься совету Старого Хью.
- Почему? – тупо спросила девушка.
“Ну вот, начинается…” – пронеслась в ее голове унылая мысль.
Старик поманил Лизу пальцем. Преодолевая накатывающуюся тошноту, она приблизила свое лицо к уху Старого Хью и услышала его свистящий шепот:
- Дом заберет тебя к себе. Неужели ты хочешь остаться там навсегда..?
Как разгибается согнутый ивовый прутик, так Лиза отпрянула от селянина, стараясь отодвинуться как можно дальше от его зловонного дыхания и подернутого туманной дымкой взгляда.
- Что вы имеете в виду? – спросила она голосом дотошной школьницы, передернув плечами.
- А то, что сказал, - услышала она довольный произведенным впечатлением ответ. – Из этого дома никто не возвращается. Так что, уходи подобру-поздорову.
Уже привыкшая к туманным фразам местных жителей, Лиза тем не менее опять рассердилась:
- Старый Хью! Вы уже далеко не первый человек, который пугает меня вашими деревенскими историями, вашими однообразными и тупыми баснями! Сначала я вдоволь наслушалась про страшную ведьму с ее “восставшими из ада”, потом я слушала умопомрачительную легенду о пропавших мальчиках, которые якобы зашли в проклятый дом и больше домой не вернулись! Что еще?! - она остервенело посмотрела на старика, оставив в прошлом все остатки своего хорошего воспитания.
- Мальчишки? – усмехнулся старик, не обращая внимания на Лизин грозный вид. – Они не пропали. Они остались там, в Проклятом Доме… Как и все другие…
“Да что у вас там, общежитие что ли?!” - в голове у девушке кипели и булькали раздраженные мысли.
- Кто это – другие? - вслух спросила она.
Старый Хью молча поднялся с большого серого камня и удалился в глубину кладбища, заросшую колючим терном.
- Возвращайся домой, Лиза! - донесся до слуха девушки его скрипучий голос.
“Наверное, это городской сумасшедший, - сказала она сама себе и для яркости образа покрутила пальцем у виска. – Вернее, деревенский дурачок. Есть такие, я читала”.
Лиза разочарованно посмотрела на раздвоенный “язык” лесной тропы.
“Однако… - подумала она печально. - А дорогу-то он мне так и не показал… Опять я, как измученный принц из волшебной сказки, стою на распутье… Ну и куда мне все-таки идти..?” - Лиза, пребывавшая в горестных раздумьях, со стороны была похожа на щенка, заблудившегося в незнакомом лесу.
“ Домой! Домой! Домой!” - радостным речитативом затараторил притихший было Голос Разума.
“Ну нет! – это было окончательное решение девушки. - Я хочу попасть в Проклятый дом! Я столько пережила за два дня, и пусть наградой за это мне будут открытые двери Рочдейл-манора. А дорога… Что ж, я буду руководствоваться велением своего сердца,”– и Лиза решительно повернула направо.
Конец седьмой серии.
