Дочь чародейки

[Dark Lordess]

Дочь чародейки. Мини-повесть, нуждающаяся в критике.

Итак, выставляю на ваш суд начало моей мини-повести. Идея её пришла ко мне во сне , и я решила попробовать начать. Эх, была-не была!
P.S. Буква в скобках - это на которую падает ударение...

ДОЧЬ ЧАРОДЕЙКИ
Глава первая, в которой Каттрин возвращается домой, и, похоже, этому совсем не рада
Старая чародейка Ломензария сидела в своей комнате и блаженно щурилась на солнышке. Верный слуга Ап(а)ит придвинул её любимое креслице к окну, чтобы она могла погреть свои старые кости...
Чародейка упорно пыталась заставить себя не смотреть в окно, поэтому она сидела в некой полудрёме. о какого-то момента она держалась, но потом всё-таки выглянула в окно, привстав. Она увидела то, что хотела. Небольшой экипаж, поднимая кучи пыли, нёсся к её замку.
Чародейка, кряхтя, поднялась с кресла и, прихрамывая, медленно пошла вниз. Она не могла не пропустить этого момента: приезжала её дочь, Каттрин.
Каттрин! Она не видела её вот уже целых пять лет. Она помнила, как посадила десятилетнюю Каттрин в экипаж и отправила её в Академию Магий. Помнила ту тишину, что царила в замке эти пять лет. Помнила, как плакала над открытками, которые писала Каттрин своим слегка неровным почерком... Но теперь всему этому пришёл конец. Каттрин вернулась. Но, разумеется, вернулась совсем не такой, какой уезжала...
Ломензария с трудом дошла до первого этажа (старые раны давали о себе знать) и вышла в сад. Апаит и Лониа, молодая служанка, помогавшая чародейке нянчить Каттрин, тоже с нетерпением пританцовывали на месте - они были как будто членами семьи двух чародеек. Наконец, экипаж въехал во двор и притормозил, пустив роскошные клубы пыли. Кучер соскочил с козел и открыл дверцу кареты. Из кареты появилась Каттрин.
О, как она изменилась за пять лет!
Даже чародейка не сразу её узнала. Каттрин вся сверкала и блестела: пшеничные волосы под ласковыми лучами августовского солнца, все украшения: диадема, длинные серьги, платье из чёрного бархата с открытыми плечами и расклешёнными рукавами, украшенное на лифе россыпью бриллиантиков, которое с натягом можно было назвать дорожным!
Каттрин с помощью кучера спустилась на землю, слегка прищурилась - её глаза ещё не привыкли к яркому свету после полумрака кареты - и увидела мать...
- Мама...
Каттрин повисла на шее у чародейки, зарывшись носом в её плечо и тихо повторяя: "Мама, мама..."
Мама! Как давно не произносила это слово одна и как давно его не слышала другая!..
Когда Каттрин наконец выпустила мать из объятий, она так же горячо обняла Лонию и Апаита и только после этого изъявила желание отправится в свою комнату. Чародейка засуетилась:
- Да, конечно, дочка...
И она приказала кучеру:
- За нами - с саквояжем.
Две чародейки стали подниматься по лестнице, болтая о всяких мелочах, а за ними шл кучер с саквояжем молодой чародейки.
Каттрин безошибочно нашла свою комнату. В ней ничего не изменилось: так же сидели куклы, так же была раскрыта книга, так же была слегка примята подушка... Да, тут её ждали...
Но почему-то Каттрин не была рада своему возвращению...

 

[Dark Lordess]

Небольшое подолжение. Плюс к тому, я подредактировала первую часть.

Каттрин медленно, как будто осторожничая, вошла в комнату. Подошла к зеркалу, полюбовалась своим отражением, небрежным жестом поправила волосы. Подошла к шкафу и распахнула его. Там висели все её детские платья, яркие, пышные, и два каких-то незнакомых, длинных.
- Доченька... - проговорила с нескрываемой нежностью чародейка.
- Мы специально оставили всё на своих местах, - тихо проговорила Лониа.
- А...что это? - Показала Каттрин на два платья.
- Это мой подарок тебе, - с гордостью произнесла мать. - Два платья. Для одного из них я украла кусочек неба, а для другого - лунный свет.
Каттрин так и не поняла, балагурит ли мать или говорит серьёзно. Она достала одно из платьев и невольно залюбовалась им: платье цвета лунного света было действительно великолепно.
- Ты не устала, дочка? - Нарушила молчание чародейка.
- Нет, мама.
- Может, устроим небольшую поездку? Заедем в город...
- Конечно, мама. Только я переоденусь...
- Разумеется, доченька. Я жду тебя внизу.
И чародейка вышла. За ней вышла Лониа и тихонько прикрыла дверь.
Каттрин сняла своё дорожное платье и переоделась в новое. Далее, она сняла все свои украшения и распустила волосы, а затем упала на кровать.
"Дома..."

 

[Dark Lordess]

Небольшое продолжение, скорее географическое

Она наконец вернулась домой. Как она скучала по дому эти пять лет! Скучала по матери, по Апаиту, по Лонии, по близлежащему городку - Глорианту, по близлежащей роще, по Великой реке Найт, которая брала исток около замка, по своей былой жизни... Как она ждала того момента, когда она вернётся ко всему этому! И вот он настал. Но почему-то она была этому совершенно не рада. Мать, Апаит и Лониа были в тягость из-за того, что не отступали ни на шаг. Каттрин понимала, что они очень соскучились по ней, но её всё равно раздражало то, что они ходили за ней по пятам и с обожанием смотрели. Глориант казался совершенно обыкновенным шумным городком - а всего пять лет назад она обожала бродить по лабиринтам его улочек. Роща казалась ей сырой и мрачной, а Найт - простой шумной рекой, из тех, что сбегают с гор или вертят мельничные колёса. Девушка сама не могла понять, почему это так. Почему ей в одну секунду прискучило всё то, что было так дорого ей. Почему она рвалась в путь, только приехав домой. Ей хотелось уехать куда-нибудь. Не важно куда, главное - уехать...
А пока она должна поехат с матерью в Глориант.
Каттрин одела золотую диадему, обулась и спустилась вниз. Старая чародейка уже ждала её в небольшой коляске, в которую был впряжён линосесс. Линосесс - это магическая лошадь, которая умела превращаться в единорога, пегаса и кошмара. Сейчас линосесс был обычной лошадью: чародейки ехали в людской город...
- Я буду управлять Лином, - сообщила Каттрин, залезая в коляску. Лином звали линосесса - обычно этим животным придумывали длинные прекрасные имена, но Каттрин решила не оригинальничать.
- Конечно, дочка, - улыбнулась её мать.
Каттрин взяла в руки поводья и легонько тронула лошадь. Лин медленным шагом поскакал по мощённой дороге, стелившейся в напрвлении Глорианта.
Глориант!.. Старейший людской город!.. Такой большй и такой прекрасный, так много повидавший на своём веку: кровавые битвы, разрушительное колдовство, удивительных существ, могучих завоевателей...Глориант переживал взлёты и падения; то он был столицей, то - провинциальным городом; он переходил от одной страны к другой; в конце концов он перешёл к Миртале, в чьей границе находится и поныне. Сейчас же это был огромный, могучий город, центр торговли.
В Глорианте любили всё новое. Если на материке появлялось какое-то новомодное изобретение, знайте - оно появится, если уже не появилось, в Глорианте. Но некоторые новые штучки определённо шли городу на пользу: например, разделённые пополам дороги. На одной половине ездили экипажи и коляски, по другой ходили люди. Людей всегда было очень много; несомненно, они мешали экипажам равно в той же степени, как экипажи - людям.

 

[Dark Lordess]

Чародейки объехали все столь любимые Каттрин места: её любимые магазины, где, несомненно, покупали всё, что понравилось девушке; её любимый сад, где погуляли по аллеям и плюбовались цветами; её любимую площадь с гигантским фонтаном, куда они кинули несколько монеток. Ломензария спросила:
- Где пообедаем, дочка? Дома или тут?
- Дома.
- Конечно, хорошо, - засуетилась мать.

Дома, за обедом Каттрин была мрачнее тучи.
- Что такое, дочка? - Обеспокоенно спросила мать. - Невкусная еда?
- Нет, мам...
- А что?
- Я вот думаю... Время же не остановить... А что, если когда-нибудь магия станет не нужна?
Чародейка схватилась за сердце.
- Не говори такое, дочка, - прохрипела она. - Не...пугай меня.
- А если? А вдруг? - Продолжала напирать на мать Каттрин.
- Ну, - задумалась Ломензария. - По крайней мере, в ближайшее время этого не случится. - И она отправила в рот кусочек мяса.
- А когда? - Продолжала напирать Каттрин.
- Пока в мире властвует меч, властвует и колдовство, - сказала старая чародейка. - Магия не умрёт никогда. Она перестанет когда-нибудь властвовать и люди перестанут её бояться, а может, и забудут о ней, но магия и колдовство будут жить. Их будут передавать колдуньи своим дочерям из поколения в поколение.
- Вот как... - протянула Каттрин и отодвинула от себя пустую тарелку. - Мама, я наелась, спасибо. Если ты не против, я пойду прогуляюсь.
- Да, разумеется, дочка, - Ломензария прижалась губами к щеке Каттрин, когда та подошла к ней и наклонилась, и проследила, как её дочь выходит из столовой.
И очень тяжело вздохула.
"Каттрин, дочка... Как же ты изменилась..."

Каттрин же гуляла по рощице, сидела на берегу реки... Её терзал один вопрос.
"Кто мой отец?"
В Академии все дети кичились родителями, колдунами с длиннющей родословной. Ну а Каттрин не могла похвастаться, хоть ей хотелось. Она была уверена, что её отец - сильный, могучий маг. Обычно на вопрос "А твой отец, кто он?" она привыкла отвечать "Да это что, вот моя мать...", хотя сама себе она задавала этот вопрос очень часто. И ответа не находила.
Вот теперь она могла это узнать.

Вечером Ломензария пришла к Каттрин, дабы поцеловать её на ночь. Девушка уже лежала в кровати. Чародейка подошла к дочери и поцеловала её.
- Мама, а...ты можешь рассказать мне сказку? Как в старые добрые времена.
Ломензарии польстило такое внимание со стороны дочери. Она осторожно присела на постель.
- Давай. Что бы ты хотела услышать?
- Кто мой отец?
Чародейка задумалась. Каттрин тихонько, не шевелясь, лежала и ждала.
И дождалась.
Ломензария, не смотря на дочь, как будто для самой себя, начала:
- Это было много, много, много лет назад. Тогда к нам в мир пришли Старые Герои. По двое от каждого класса. Два лорда, два мага, два друида... Лорд и лордесса, маг и магичка, друид и друидка... Они и превратили наш мир в такой, какой он есть сейчас. А потом...потом они захотели жить как все. Как те, кому они подарили мир. И почти все переженились. Друид с друидкой, рыцарь с рыцаркой... И только трое - по любви. А кое-кто не захотел. Например, твой отец.
Чародейка выдержала паузу.
- Он любил меня.
- Он...был магом? - Тихо спросила Каттрин.
- Да. Никто не верил, что мы любим друг друга, что мы поженились... Ну как тебе сказать... Ради славы и богатства. Но это было не так! - Чародейка повысила голос. - Мы любили, любили друг друга! Но ты родилась, увы, очень поздно. Когда тебе не было и года, он сказал, что он должен идти вслед за своими друзьями. Вслед за Старыми Героями. Он поцеловал тебя, обнял и поцеловал меня и ушёл. И больше я ничего о нём не слышала.
В комнате повисло молчание. Потом чародейка встрепенулась, поцеловала Каттрин:
- Спокойной ночи, дочка, - и вышла из комнаты. Она казалась ещё сильнее постаревшей, и даже хромала сильнее обычного.
Каттрин внезапно стало очень, очень жаль мать...Но она уже ничего не могла сделать. Она только прошептала:
- Я найду тебя...папа. Ради мамы. Ради себя.

 

[Dark Lordess]

Кстати, некоторые личности намекали, что хотели бы лицезреть Каттрин... Вот, что-то похожее на неё.

 

[Dark Lordess]

Долгожданное продолжение

Глава вторая, в которой Каттрин отправляется в путь и находит себе спутницу
Солнечный лучик, проникнув в щёлочку между занавесками, скользнул по щеке Каттрин и разбудил её. Девушка вскочила с кровати, умылась в большой чаше с родниковой водой, оделась в короткое, до колен, лиловое платье с пояском-цепочкой и, взяв расчёску и подойдя к окну, стала расчёсываться.
Мир только просыпался, и ранние солнечные лучи ласкали пробуждающуюс природу: скользили по листьям деревьям, бегали средь травы, купались в водах реки Найт. Каттрин ласково улыбалась, любуясь игрой солнца.
Заплетя толстую косу, Каттрин одела серьги, обулась и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как она начинала день пять лет назад. Да... Лониа приходила, будила её, помогала умыться, одеться...причёсывала...и потом маленькая Каттрин бежала к матери в комнату. Отлично! Сейчас она поступит точно так же.
Каттрин тихо выскользнула из комнаты, закрыла дверь и пошла по коридору. У неё было хорошо развито чувство ориентации на местности, и она отлично помнила расположение комнат в родном замке. Вот и комната старой чародейки...
Каттрин вошла. Ломензария сидела у окна в кресле; ей нравилось наблюдать за восходом солнца. Солнце взошло ещё не полностью, но его лучи уже грели - и грели вполне солидно для августа.
- Доброе утро, мамочка, - Каттрин подошла к матери и поцеловала её в морщинистую щёку, подставив свою для ответного поцелуя.
- Доброе утро, доченька, - растроганно сказала Ломензария после взаимных поцелуев.
Каттрин придвинула свободное кресло к окну и села напротив матери.
- Какое короткое у тебя платье, дочка, - недовольно покосилась старая чародейка на голые ноги Каттрин.
- Мам, ну в Лиарме все так носят, - эта отговорка была придумана ещё в Академии, когда весь курс заказал себе подобные платья.
- Лиарм, Лиарм, - проворчала чародейка. - Во время моей молодости это был очаровательный городок. Там много прекрасных лавочек было. А какие там были портнихи! Лучше я нигде не видела. И тогда-то там женщины в длинных платьях ходили, а не в этом...- Ломендария с неудовольствием покосилась на голые колени Каттрин. - В этом лишь беднячки ходили, у которых ткани не хватило, да и те стыдились.
- Мама, я должна сказать тебе кое-что очень важное, - молодая чародейка мялась.
- Да, дочка?
- Мама, я уезжаю...
Каттрин опасалась, что мать разрыдается, или схватится за сердце, но этого не случилось. Ломензария просто опустила голову и тихо спросила:
- Как?.. Уже уезжаешь?.. Неужели я успела тебе наскучить?..
- Нет, нет, мамочка! Я еду искать отца...
- Дочка, пойми, это бесполезно! Ты его не найдёшь, он далеко, далеко... Да и нужна ты ему? Он столько лет даже не писал писем!..
- А если он не мог?.. - Напирала Каттрин.
Чародейка вздохнула.
- Поступай как знаешь, Каттрин. Ты уже взрослая и способна сама принимать решения.
- Мама, а... ты знаешь, где папа?
- Да, знаю. Старые Герои живут на севере континента Иватаис, что на западе от нас.
- Это же отлично! - вскричала Каттрин. - Я сяду на корабль в Лине или Лэзе...
- Всё это отлично, - помотала головой чародейка. - Только вот в чём проблема. Ни из Лина, ни из Лэза транспортные корабли не ходят. Не ходят они и из Ли, Мера, Си и Ло. Они ходят только из порта Единственный, старейшего порта. Он находится в соседнем северном государстве Лоимиррн. Оттуда ты сможешь морем добраться до порта Лиам, который находится - дай Боги вспомнить - в государстве Ромеарр. Далее, ты должна пересечь Ливаллию. Тут проблем не возникнет... Далее, ты достигнешь Ивата. Тебе придётся проехать через Эадор, чтобы достичь города Старых Героев.
- Я постараюсь запомнить, - кивнула молодая чародейка.
- Нет, нет, и ещё раз нет, - замахала руками, протестуя, её мать. - Я дам тебе карту.
Ломензария поднялась и, прихрамывая, подошла к книжному шкафу. Слегка порывшись в нём, она извлекла из него кусочек пергамента.
- Вот.
Каттрн подошла ближе. Ломензария провелела ногтем предполагаемый маршрут дочери; на карте осталась серебристая дорожка.

 

[Dark Lordess]

Конец второй главы

- Следуй этим маршрутом и отступай от него.
- Хорошо, мама, - Каттрин уткнулась в плечо матери.
- Ну, будет, будет, - Ломензария обняла дочь. - Иди, распорядись насчёт завтрака. Ты же не откажешься позавтракать со своей старой матерью?
- Конечно, нет, - Каттрин направилась к двери, но тут старая чародейка её окликнула:
- Каттрин!..
- Да? - Каттрин обернулась, и тут мать послала в неё огненный шар.
Девушка быстро наколдовала магический щит и отбила огненный шар. Она догадалась, что мать проверяет её магические способности.
В ход пошли разнообразные заклинания.
- Огникум розмериум!
- Ликвидиум огникум!
- Хаотикум летеникен!
- Величанием гноремием!
- Оите диате!
- Немерде темплум! - И тут же Каттрин выпалила: - Розариум фалонем!
На мать и дочь посыпались лепестки роз. Ломензария, улыбнувшись, опустила руки.
- Да... В Лиарме по-прежнему хорошо учат магии... Хорошей... Хорошей, только странной... Новомодной... Но и старую не забыли... - казалось, старая чародейка говорит сама с собой, нежели с дочерью. - Не забыли... Вот как-то мы с Лимьеном там были, и он говорил: вот подрастёт наша дочка, и мы отправим её сюда...
Каттрин, оставив мать со её воспоминаними наедине, выскользнула в коридор. Вот как зовут её отца - Лимьен...

Каттрин отправлялась в путь сразу после завтрака. Она не стала брать с собой много вещей, ограничившись парой платьев, двумя костюмами, картой, едой питьём и деньгами.
- Если денег вдруг станет не хватать, - напутствовала дочку Ломензария, - обращайся к моим друзьям, я положила список их имён и адресов тебе в сумку. Я давным-давно оставляла у них на хранение некоторые суммы денег, можешь смело их забирать.
И вот Лин осёдлан, сумки приторочены к седлу, все слёзы расставания пролиты. Каттрин последний раз обняла Ломензарию и лихо вскочила в седло. Чмокнув мать напоследок, она пришпорила Лина и понеслалсь по дороге.
- Пока, дочка, - прошептала ей вслед старая чародейка. - Я ждала тебя пять лет - подожду ещё. Я буду ждать.

Скоро молодая чародейка добралась до Глорианта. Тут ей были нужны только лавки: в оружейной девушка приобрела меч, вспомнив уроки в Академии - ей особенно хорошо давался лёгкий клинок, так называемый "дамский". В соседней лавке Каттрин приобрела плащ на бронзовой пряжке с лёгким бронзовым отливом, а в магазине магии девушка купила том с редкими заклинаниями.
Перед тем, как покинуть город, Каттрин забежала в таверну - выпить стакан воды.
Краем уха она уловила разговор:
- Когда отправимся?
- А как ты предлагаешь?
- Да прямо сейчас.
- А мы успеем до темноты проехать Столен?
- Днём там не безопаснее. Лучше сразу проехать - может, они напились и валяются в стельку пьяные...
- Кто знает, кто знает...
Каттрин достала карту и внимательно рассмотрела её, но никакого Столена там обозначено не было. "Скорее всего, это маленькая деревушка," - решила чародейка и вышла из таверны.

Сгущались сумерки. Каттрин скакала по маленькой рощице. Она ехала весь день, остановившись только один раз - перекусить, и никакого Столена она не проезжала. Странно, странно...
Было уже темно, а Каттрин предстояло проехать тёмный лес. Девушка в раздумье остановилась перед стеной из узловатых деревьев. После размышлений она решила всё-таки проехать лес сегодня, выпустив вперёд себя огонёк - маленький светящийся шарик, освещавший путь. Каттрин шепнула что-то, и из воздуха появился маленький огонёк и неспешно поплыл вперёд. Каттрин же осторожно направила послушного линосесса за ним...
Она не сразу поняла, что что-то случилось. Не сразу осознала, почему вдруг стало темно...
А когда осознала, было уже поздно...
Чёрная тень откуда-то сверху упала прямо на круп Лина и быстренько приставила нож к горлу Каттрин.
- А ну, тихо, - свистящим шёпотом проговорила тень. - Разворачивай лошадку и поехали.
Тень схватила поводья сама и, не переставая следить за Каттрин, повела лошадь. Они долго блдуждали по лесу - Каттрин диву давалась, как можно так долго плутать по небольшому лесу. Наконец они въехали в небольшую деревню.
Грязные, закопченные дома криво стояли вокруг большого костра. Вокруг костра сидели люди всех возрастов, преимущественно мужчины. Увидев Каттрин, некоторые из них поднялись и подошли.
- Молодец, Нис! - похвалил один из них похитителя Каттрин.
Тень убрала нож, спрыгнула с лошади и приказала:
- Давай, слезай, и без глупостей. Здесь нас много!
Каттрин послушно слезла. Мужчины обступили кружком её, Лина и Нис. Многие хвалили Нис, одобрительно похлопывая по плечу. Другие стали разглядывать Каттрин и линосесса:
- Какая красивая!
- А висюльки какие в ушах!
- И лошадка тоже ничего...
Похититель снял капюшон, и Каттрин с удивлением обнаружила, что это девушка. На её мрачном лице плясали отблески огня. Тёмные глубокие глаза внимательно изучали молодую чародейку. Каттрин уивило, что её лицо украшала татуировка: несложный узор обнимал глаз и щёку наполовину.
- Добро пожаловать в Столен, воровскую деревню, - произнесла она.

Каттрин привязали к дереву в отдалении от деревни, отняв все вещи. Один из воров - по-видимому, самый главный, - защёлкнул у неё на руке браслет. Мана серебристым ручейком потекла в браслет с кончиков пальцев.
- Это чтобы глупости не творила, - предупредил вор и ушёл.
Каттрин какое-то время пыталась выбраться из пут, потом бросила это и стала прислушиваться к разговору. Ничего толком не разобрав, она свалилась в сон - усталость взяла своё...

Её кто-то растолкал.
Каттрин открыла глаза и подняла голову. И увидела свою похитительницу.
- Тихо, не двигайся. - Воровка опустилась на колени, сняла браслет и кинула его в кусты, потом вытащила нож и разрезала путы.
- Зачем ты это делаешь? - Изумилась Каттрин.
- Я не хочу, чтобы тебя приносили в жертву, - поморщилась Нис. - Это такая глупость...и ты мне понравилась. Пошли. Только не шуми. Я хочу, чтобы ты сбежала.
Каттрин, всё ещё недоумевая, последовала за молодой воровкой. Все остальные воры напились и теперь спали у потухающего костра. Нис вывела из одного дома Лина.
- Давай, скорее!
- Нет, - твёрдо заявила чародейка. - Ты спасла мне жизнь. Ты обязана поехать с тобой; остальные тебя убьют, если увидят, что я сбежала.
Нис задумалась.
- Твоя правда, - под конец вымолвила она. - А почему бы и правда не поехать с тобой? Тут всё равно скучно...
Нис исчезла в домишке и выехала оттуда на большом чёрном коне.
- Понеслись!
И девушки тихо выехали из Столен, а потом припустили во весь опор. Лишь на рассвете они уняли лошадей.
- Тебя зовут Нис, да? - Спросила Каттрин.
- Да, но мне не нравится это имя. Это мой дядя, главный, придумал, а все подхватили. Вообще-то меня зовут Джонисара.
- Какое красивое имя! А можно, я буду звать тебя Джо?
- Это хоть получше Нис, - пожала плечами Джонисара. - Если так хочется - зови. А тебя как величают?
- Каттрин.
- Неплохое имя, - одобрила воровка.
Так и началась дружба чародейки и воровки.

P.S. В аттаче - карта, которую Ломензария дала дочке...

 

[Dark Lordess]

Другой вариант Каттрин... Лично мне он нравится больше...

 

[Dark Lordess]

Джонисара. Получилось слегка затемнённо, но так смотрится эффектнее

 

[Dark Lordess]

Zigzy
Знаю, свинство называется. Зато сегодня я пишу продолжение (немного изменив название главы):

Закончив, девушки продолжили путь. Через несколько чесов они наконец подъехали к Линзе.
Линза был воплощением тщеславия и могущества королей Криониса. Город был полностью сделан из стекла, которого ничто не могло пробить; секрет его изготовления держался строго в тайне. Даже дома были из стекла - огни были сделаны в виде закручивающихся спиралью вверх башенок. Жильцы закрывали свои комнаты от любопытных прохожих разноцветными занавесками. Горожане украшаи свою одежду кусочками стекла. Даже мостовая была стеклянная. Летом блики слепили глаза, и поэтому всем въезжающим в город вручали специальные очки. Такие очки получили и Каттрин Джо.
- Остановимся в таверне? - Спросила Джо, с любопытством разглядывая Стеклянный Город.
- Конечно!
Девушки решили не спрашивать дорогу, а поплутать самим по улочкам. Город действительно был прекрасен ("Ослепительно прекрасен," - съязвила Джо), и, прогуливаясь по небольшим улочкам, забывалось, что город погряз в собственном тщеславии.
Девушки наконец нашли таверну. Но только они вошли в комнату, как в дверь постучали. На пороге стол юноша приятной наружности.
- Госпожа Каттрин? - Улыбнулся он. - Я Ломенлит, паж её величества принцессы Джоселин. Она пожелала поговорить с Вами и Вашей подругой. Не пройдёте ли за мной?..
- Да, конечно, только я переоденусь. подождите минуту... - и Каттрин закрыла дверь.
- Кто такая эта Джоселин? - Спросила Джо, пока Каттрин переодевалась.
- Это принцесса Криониса, наследница трона нашей страны, - объяснила Каттрин.
- А откуда она узнала, что ты тут?
- Она обладает даром провидения... Может. она сможет нам помочь. - Каттрин поправила причёску. - Пошли.

 

[Dark Lordess]

Ломенлит вёл девушек по лабиринту улиц. Они остановились у красивой, невысокой башенки.
Юноша постучал; двери открыл дворецкий в ливрее и пропустил молодых людей вперёд с лёгким поклоном, закрыв дверь за их спиной. Ломенлит, Каттрин и Джо поднялись до лестнице, прикрытой ковровой дорожкой, и вошли в дверь, единственную на втором этаже, расположенную прямо перед лестницей.
Они вошли в небольшой зал, тонувший в приятном полумраке из-за того, что стены были густо занавешены вишнёвым тюлем. На полу лежал пушистый вишнёвый ковёр. В комнате было совсем немного мебели: три кресла, причём два стояли спинками к двери.
- Я привёл их, ваше высочество, - подал голос Ломенлит.
- Очень хорошо, - принцесса Джоселин, сидевшая в третьем кресле, улыбнулась.
Принцесса Джоселин отличалась удивительной красотой, несмотря на свою худобу и болезненность: длинные тёмные блестящие волосы, уложенные в аккуратную незамысловатые причёску, большие влажные глубокие чёрные глаза, маленький изящный нос, пухлые чувственные губы. Она всегда была со вкусом одета. Помимо красоты, Джоселин обладала ещё и шармом, незаурядным умом. Она была прекрасным собеседником и могла поддержать любой разговор. В общем, Джоселин была лучшей невестой если не в мире, то в Крионисе. Многие люди добивались её руки, но принцесса лишь улыбалась в ответ на предложения руки и сердца и оставалась незамужней.

 

[Dark Lordess]

Небольшое продолжение.

- Присаживайтесь, - попросила Джоселин.
Каттрин и Джо опустились в кресла напротив принцессы. Джо развалилась в кресле и перекинула ногу на ногу.
- Приветствую, Каттрин, - улыбнулась Джоселин. - В детстве мы были знакомы, помнишь?
- Э-э-э, да, - кивнула Каттрин. Ей что-то смутно вспомнилось насчёт Джоселин.
- А это Джонисара, воровка, ведь так? Которая сбежала из Столена? - Ласково обратилась принцесса к подруге Каттрин.
- Откуда Вы узнали? - брови Джо поползли вверх.
- Я знаю гораздо больше, чем ты можешь представить, - таинственно улыбаясь, заметила принцесса Криониса.
- Зачем Вы позвали нас, принцесса? - спросила молодая чародейка.
- Каттрин, а знаешь ли ты, что мир на пороге войны? - нахмурилась Джоселин.
Каттрин была просто ошарашена.
- Нет, смотреть в будущее дано только Вам...
- Это не столь далёкое будущее... Кстати, одной из причин послужишь ты.

 

[Dark Lordess]

Вот, кстати, ещё изображение Джо... Не отличается от того, рисованного, правда?

 

[Dark Lordess]

В комнате повисло неловкое молчание. Джонисара попыталась нарушить его:
- Это же...бред! Война какая-то...причём здесь Каттрин?
Джоселин доверительно наклонилась вперёд.
- Мои дорогие, - сказала она, - вы слышали о принце Мениалте?
Подруги наморщили лбы.
- Что-то припоминаю, - наконец сказала Каттрин после недолгой паузы. - По-моему, он живёт где-то недалеко от моего замка...
- Это случайно не высокомерный выскочка, который отложил своё первое публичное выступление оттого, что у него порвался воротничок рубашки? - перебила Джо.
- Именно, - кивнула принцесса. - Он мой дальний кузен, но я не в восторге от такого родства. Его амбиции несоизмеримы с его возможностями; он хочет слишком многого. И, боюсь, именно он разожжёт войну.
- Ты хочешь сказать, что это косвенно повредит моей матери? - в ужасе вскричала Каттрин.
- Я этого не говорила.
- Каттрин права, - вмешалась Джо. - Если этот красавчик развяжет войну, пострадает и её мать, потому что их дом рядом.
- Да, - сдалась Джоселин. - Но твою мать и пальцем не тронут, поверь.
- А что будет с ней?!
- Ничего, - пожала плечами принцесса-провидица. - Я не знаю. Мне открыто не всё будущее...но я так полагаю.
- Я тебе верю, - кивнула Каттрин. - Что мне делать?
- Продолжать путь. Думаю, даже такая наглая выскочка, как Мениалт, спасут перед старым героем. Удачи вам, Каттрин и Джо. Кроме напутствия, я дам вам... Ну, например, Ломенлита. Он пойдёт с вами. - настойчиво. не ненавзчиво заметила Джоселин. - Он хороший малый, пригодится вам в пути. Когда вы отправитесь в путь?
Подруги переглянулись.
- Сегодня вечером, скорее всего, - решила Каттрин.
- Отлично. Тогда в восемь вечера Ломенлит будет ждать вас у южных ворот. Моё вам напутствие: не сходите с пути и не отказывайтесь от помощи. А теперь идите.
Каттрин развернулась и собиралась уйти, но Джо жестом попросила её подождать и обратилась к мягко улыбающейся Джоселин:
- Вы знаете, я... Подумалось мне... Ну... Может, мои родители - Старые герои?
- А почему бы тебе у них не спросить? - ласково улыбнулась принцесса.
Джо закусила губу, кивнула, развернулась и отправилась вслед за Каттрин.

Джоселин откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Ты сказала ей не всё, - сказал тихий мягкий голос принцессе.
- Но я не разу не соврала!
- Слово сказанное есть ложь, - возразил голос.
- А недосказанное?
- Это ложь, но меньшая.
- Думаю, люди жили бы счастливее, не зная многого из того, что им предстоит. Пусть они знают совсем немного - даже немногим я способна отравить жизнь...

 

[Dark Lordess]

К счастью, сегодня компьютер оказался свободен Вот, сегодня выложу два кусочка. Вернее, всю четвёртую главу:

Глава четвёртая, в которой Каттрин встречает свою старую знакомую при немного необычных обстоятельствах
Джонисара и Каттрин вернулись в свою комнату.
- Я никуда не поеду с этим слащавым аристократом! - заявила Джо.
- Ты имеешь в виду Ломенлита?
Бандитка кивнула.
- Джоселин сказала: не отказывайтесь от помощи. Она предлагает нам помощь, и я не считаю, что нам стоит отказываться от неё. Принцессе Джоселин вполне можно верить.
- Да ну? - саркастически усмехнулась Джо.
- Ну да, - передразнила подругу молодая чародейка. - Когда она предрекала вторжение Северных варваров, ей тоже никто не верил. Вернее, ей поверили, когда Рок и Орл были уже разорены.
- Это города в Снежном Государстве?
- Да. Давай лучше собираться.

Ровно в восемь девушки со своими вещами вышли из таверны. Ломенлит верхом на прекрасной каурой лошади уже ждал их.
- Ну вот, теперь мы путешествуем вместе, - весело улыбнулся он. - Постараюсь быть вам всячески полезным.
Джо натянуто улыбнулась.
Весь этот вечер и весь следующий день были наполнены тягостным молчанием. Джо намереенно игнорировала Ломенлита и обращалась к нему только дважды: один раз попросила дать ей флягу с водой (у Каттрин зародилось нехорошее подозрение, что там не совсем вода) и второй раз за обедом попросила передать ей соль. И как ни старалась разговорить своих спутников чародейка, разговор всё равно не клеился.
Второй полный день совместного путешествия был для Каттрин более удачным: наконец-то она смогла разговорить Джо и Ломенлита. Однако после обеда эта сладкая парочка подралась, и теперь Ломенлита украшал большой синяк под глазом. Джо ехала в сторонке, надувшись, а Ломенлит каждые пять минут демонстративо просил у Каттрин пудру.
Вечером они въехали в лес.
- Пожалуйста, ведите себя потише, - попросила Каттрин. - И не вздумайте снова подраться. Здесь находятся несколько поселений друидов.
- Если только меня не спровоцируют! - хором воскликнули Джо и Ломенлит.
Неугомонная парочка начала препираться. Теперь они ещё и толкали друг друга локтями. Каттрин пыталась одновременно следить за дорогой и утихомирить друзей, но это у неё получалось с переменным успехом.
- Прекратите! - в сердцах бросила девушка. - Из-за вас мы заблудились.
Спорщики тут же перестали ругаться и уставились на Каттрин.
- Что может быть проще, - усмехнулась Джонисара. - Сейчас я схожу в ближайшее поселение и попрошу кого-нибудь из ночного дозора нам показать путь.
- Я с тобой, - Каттрин тоже спешилась. - Ломенлит, привяжи лошадей.
Джо уже юркнула в кусты; Каттрин поспешила за подругой, потому что боялась, что кому-то явно придётся несладко. Не хотелось бы лишаться подруги.
Каттрин почти выбралась из кустов, но тут же была вынуждена метнуться обратно: какая-то фигура в белом медленно прошла мимо, а за ней метнулась еле заметная тень.
Каттрин поняла, что медлить нельзя, и резко выскочила из кустов. Фигура обернулась и столкнулась нос к носу с бандиткой.
- Ой, мама, - отшатнулась Джо, увидеа лицо, раскрашенное в несколько цветов.
- А-а-а! - завопила в свою очередь фигура, но Джо быстро зажала ей рот.
- Молчи, - прошипела она. - Будешь тихо себя вести - всё будет хорошо. - Джо, не отрывая руки ото рта жертвы, зашла сзади и свободной рукой взяла свою добычу за руки. - А посох давай сюда.
Лицо девушки казалось Каттрин очень знакомым.
Где она могла видеть эту друидку?
Девушки продрались через кусты и вышли на полянку, где их ждал Ломенлит.
Тут Каттрин вспомнила!
- Это же Аребелл! - воскликнула она.
- Кто, кто? - Джо покосилась на Каттрин. Жертва энергично закивала.
- Аребелл, - повторила чародейка. - Отпусти её, Джо.
Джонисара отпустила друидку и отдала ей посох.
- Каттрин! Слава Великим Богам, это ты! - друидка обняла Каттрин одной рукой.
- Аребелл! - Каттрин, в свою очередь, обняла девушку. - Это моя подруга Аребелл, её старшая сестра училась вместе со мной... А это Джонисара и Ломенлит, - предстаила друг другу друзей девушка.
- Очень приятно, - хором сказали Джо, Ломенлит и Аребелл.
- Как ты тут оказалась? - спросила Аребелл у Каттрин.
- Я ищу своего отца. А ты?
- Я ушла из дома, - вздохнула Аребелл.

 

[Dark Lordess]

Семья жила в небольшом домике. Отец - человек, мать - полукровка, полуэльф-получеловек и десять детей: пять сыновей и пять дочерей. Отец был человеком деспотичным: матери он постоянно напоминал, что если бы не он, она бы осталась старой девой, а детей, бывало, поколачивал. Он старался воспитать к своих отпрысках безмерное уважение к отцу и даже некое подобие поклонения. Каждый субботний вечер он собирал свою семью в столовой и рассказывал, какое благо кому делал и почему его должны уважать.
Но в этот раз - он чувствовал - что-то будет не так. Но он слишком свыкся с ролью обладателя непоколебимой власти. И он говорил то, что говорил уже многие разы:
- Я столько для вас сделал...
Тут тихий голос заявил:
- Ничего ты для нас не сделал.
В комнате повисло тягостное молчание.
- Кто это сказал? - медленно спросил отец.
Молчание.
Он всматривался в лица членов его семьи, но они все были, как на подбор, непроницаемыми и угрюмыми.
Как всегда.
- Все идите спать, видеть вас не хочу, - велел он.
- А мы хотим? - спросил тот же тихий голос.
- Уйдите вон отсюда! - велел отец.
- Ушёл бы лучше ты, - произнёс тот же голос.

В ту же ночь Аребелл сбежала...

 

[Dark Lordess]

Всё, следующая серия будет, наверное, завтра...
Аребелл.

 

[Dark Lordess]

knopa

Там столько гениальных людей отдыхало принудительно, так что и ты может чего наберешься

Ну, вроде на одну главу местоного вдохновения хватило

- Ну, и куда ты намерена держать путь? - поинтересовался Ломенлит.
- Не знаю, - пожалала плечиками Аребелл. - Решение сбежать...Но...Как-то спонтанно появилось...И я тут же собрала вещи и ходу...Куда глаза глядят, куда ноги несут.
- Почему бы тебе не отправиться с нами? - предложила Каттрин.
- Здорово! - сверкнула глазами Аребелл. - А можно?!
- Ну раз предлагают, - усмехнулась Джо.
- Но у меня нет лошади...
- Поедешь со мной. По коням! - велела Каттрин.
Джо, Каттрин и Ломенлит легко вскочили в сёдла. Аребелл аккуратно взобралась и села спиной к Каттрин.
- Ты что на лошадях никогда не ездила? - удивлённо посмотрела на друидку Джонисара.
- Ездила, конечно!
- А почему задом наперёд села?
- Ну, я же знаю Каттрин, а вас не знаю, - весело отозвалась Аребелл. - Поэтому я и села лицом к вам. - и девушка, сжав ногами лошадиные бока, опёрлась руками о лошадиный круп и с любопытством стала рассматривать Ломенлита.
Джо внезапно звонко расхохоталась.
- Ты смешная, - ласково сказала бандитка. - Ты мне нравишься.
Всю оставшуюся дорогу по лесу Аребелл весело болтала с Джо и Ломенлитом, не забывая указывать дорогу Каттрин (эти указания сопровождались активной жестикуляцией, поэтому Аребелл походила на мельницу). К утру друзья наконец выбрались из леса и заночевали на опушке.

Глава седьмая, в которой на друзей совершается нападение
Каттрин с удовольствием отмечала, что появление Аребелл немного разрядило обстановку: Ломенлит и Джонисара практически прекратили грызню, а звонкий голосок друидки прогнал неловкую тишину, царившую в компании вот уже пару дней.
К полудню друзья добрались до Тихих Пустошей.
Необжитое пространство, называемое Тихими Пустошами, было прекрасно видно с небольшого пригорка. У пригорка дорожка раздваивалась: одна, прямая, бежала под открытым небом, другая же, весело извиваясь, манила в небольшую рощицу, где можно было укрыться от лучей солнца.
- Ну и куда дальше? - спросила Каттрин.
- А неважно, - махнула рукой Аребелл, отвлекшись от разговора с Джо. - Всё равно эти дороги потом сливаются в одну, а чуть дальше уже будет большая развилка.
- Ну, раз можно ехать по любой дороге, я выбираю левую, - заявила Джо. - Хоть в теньке едем, а то под солнцем спечься можно.
- Я согласен, - поддержал Джонисару Ломенлит.
- Я против, - покачала головой чародейка. - Джоселин сказала нам: не сворачивай с прямой дороги. Я ей верю.
- Каттрин! Мы же там спе-чём-ся! - простонала Джо.
Каттрин колeбалась. С одной стороны, Джо была совершенно права: вряд ли они смогут ехать целый день по жаре. Но, с другой стороны, Джоселин никогда не ошибалась... Её предсказаниями нельзя было пренебрегать.
- А ты как считаешь, Аребелл? - спросила она у друидки.
- Прости, Каттрин, но, боюсь, я вынуждена согласиться с твоими спутниками, - вздохнула девушка.
- Будь по-вашему, - вздохнула Каттрин и направила лошадь к рощице: она понимала, что с тремя друзьями спорить абсолютно бесполезно.

Где-то час они ехали молча. Джо, Ломенлиту и Аребелл было немного стыдно: они абсолютно не учли пожелания подруги, эгоистически уговорив её ехать в теньке. Джонисара многое бы отдала за то, чтобы сказать: "А ну её! Давайте поедем по той дороге", но это было невозможно: в рощице из-за обилия кустов и её однообразия было легко заблудиться, и, кроме того, они уже сильно отдалились от той дороги, а назад поворачивать не хотелось.
Вечером, когда духота спала, путешественники устроились на ночлег недалеко от трипинки: её можно было потерять в траве. Ломенлит привязал лошадей к деревьям, и после небольшого ужина путники легли на пружинистый ковёр из трав.
- Надо кого-нибудь оставить в дозоре, - вдруг заметил Ломенлит.
- Давайте я, - вызвалась Джо. - Мне не хочется спать.
На том и порешили.
Каттрин показалось, что она проспала всего пару минут, когда вдруг она сквозь ватное одеяло сна услышала голос подруги:
- Ну, вставай же!
Помимо воплей, Джо энергично трясла Каттрин за плечо. Девушка села и, зевнув, спросила сонным голосом:
- Что там?
- А вот докажи этим идиотам, что ты дочка Ломензарии! - велела Джо и картинно простёрла руку в сторону...бандитов, обступивших плотным кольцом путников.
С Каттрин мигом спал весь сон.
- Это кто?
- Коллеги моего дяди, - мрачно усмехнулась Джонисара, - и мои. Я тут сижу, икого не трогаю, а они тут цап меня и потащили куда-то, еле отбилась. Как услышали имя моего дяди, сразу уронили, подняли, отряхнули и извинились даже. Мол, вас не тронем, а вот ваших спутников...Не верят, что ты - дочь Ломензарии.
Каттрин поднялась и вытянула руку, запястье которой украшал тонкий браслет с гравировкой.
- Вот, смотрите, здесь выгравирован герб моей матери.
Один из бандитов выступил вперёд и, осторожно взяв Каттрин за руку, рассмотрел браслет.
- Да, это действительно герб её чародейства Ломензарии... Прости, мы в тебе ошибались, - и бандит галантно поцеловал Каттрин руку.
Тут на лужайку вбежал запыхавшийся невысокий бандит.
- Командир! Комадир! Людоеды! - закричал он.
- О чёрррт, - процедил командир и велел:
- По коням, немедленно!
Бандиты немедленно бросились куда-то в рощу, а Каттрин и Джо стали расталкивать друзей. Через пару мгновений бандиты вернулись; командир сел на лошадь и велел Каттрин:
- Дочь Ломензарии, держитесь рядом с нами. Если нам будет сопутствовать удача, мы оторвёмся. А теперь вперёд!
Вся толпа ринулась вперёд.
В этой бешеной скачке ничего не было видно. Каждый скакал за тем, кто впереди, не разбирая дороги. Чудом никто не слетал с лошади. Лошадей постоянно подгоняли криками, стегая их удечкой или пришпоривая. Это бегство продолжалось час, однако, по словам Джо, прошла не одна вечность, пока наконец командир разрешил притормозить:
- Кажется, мы всё-таки смогли оторваться...
- Где они?! - раздался резкий крик Джо.
Все обернулись. Лошадь Каттрин была без седоков.

 

[Dark Lordess]

Каттрин с трудом разлепила веки и, попытавшись приподняться, застонала. Она упала с лошади во время безумной скачки и сильно ударилась головой, поэтому потеряла сознание. Сейчас у неё почему-то были связаны руки и ноги, поэтому напрашивался вывод, что её кто-то столкнул.
"Хоть бы с Аребелл всё было хорошо..."
- Очнулась? - услышала она голос рядом с собой.
Каттрин повернула голову и увидела женщину, стоящую на коленях рядом с ней. В следующий момент чародейка поняла, что это не человек: за спиной у женщины были корткие крылья, а глаза её были синие и круглые, без зрачков, как две гигантские бусины. На шее у неё был ошейник.
- Кто ты? - вопросом на вопрос ответила Каттрин.
- Я гарпия, меня зовут Миллед, - ответила её собеседница.
Каттрин попыталась пошевелить рукой, но верёвки были крепко затянуты.
- Лучше не дёргайся, предостерегла её Миллед. - Они тугие.
- Зачем меня связали?
- Извини, но я вынуждена. Год назад меня похитили людоеды...и я должна была охотиться на людей. А чтобы я не сбежала, они надели эту штуку мне на шею...а она заколдованная! - сердито вскричала гарпия и в доказательство своих слов попыталась оторвать ошейник от кожи. Разумеется, у неё ничего не получилось. - Правда, этот год они так никого и не поймали. Из людей, я имею в виду...вы первые.
- Вы?
- Ну да. Там ещё одна была, но они её уже уволокли.
- О чёрт! - прстонала Каттрин. - Миллед, а как насчёт...сделки? Ты освобождаешь меня, а я - тебя.
- Смешная! - горько усмехнулась Миллед. - Он же заколдованный.
- А я - чародейка.
В следующую же минуту Каттрин горько пожалела о сказаном: гарпия резко изменилась в лице.
- Чародейка?! - прошипела она. - Ненавижу! Именно ваше племя лишило меня свободы! У, как бы я хотела вас всех уничтожить!
- Но я твой друг, - возразила девушка. - Я же хочу тебе помочь.
- Да-а-а? - недоверчиво покосилась на неё Миллед. - Ты снова меня закуешь в какой-нибудь ошейник.
- Нет, я тебе клянусь!
- Почему я должна тебе верить?
- Потому что мою подругу сейчас сожрут твои хозяева! - вскричала Каттрин.
- Я тебе верю. - и гарпия, опустившись на колени, резко разорвала путы.
Каттрин встала, немного размяла затёкшее тело и произнесла заклинание.
Ошейник раскололся на две части.
- Спасибо тебе, теперь я свободна, - растроганно сказала Миллед.
- Ты можешь мне показать их жилище?

 

[Dark Lordess]

Ну а в это время бандиты пытались успокоить Джонисару.
- Не волнуйся, успокойся, с ними всё в порядке, мы сейчас их найдём, - на разные лады поддерживали девушку разбойники.
Несколько бандитов уже отправились а поиски похищенных девушек.
- Мы их обязательно найдём, - вторил бандитам Ломенлит.
Джонисара вдруг подняла заплаканное лицо.
- Да-а-а?! Найдём?! - возопила она. - Это ты во всём виноват!!!
И кошкой прыгнула на Ломенлита, сбив его с лошади.
- Скорее! Она же сейчас его убьёт! - и главарь бандитов первый начал оттаскивать Джо от её жертвы.

Аребелл открыла глаза. Она была вся туго-туго связана, как колбаса. Несмотря на то, что верёвки больно впивались в кожу, девушка давно научилась преодолевать боль. Поэтому она она попыталась осмотреться - насколько верёвки позволяли ей вертеть шеей.
Она сидела (кто-то поставил её колени и привзял запястья к щиколоткам) между какими-то плетёными ящиками. Судя по запаху, в них были разные овощи. По-видимому, она была на каком-то подобии склада - тусклые факелы на стене пещеры выхватывали их темноты очертания ящиков и чего-то круглого, по мнению Аребелл - мешков.
Тут девушка услышала чей-то грубый голос:
- Ну, долго ещё?
- А как рассветёт... - ответил другой.
- Где Миллед? Одной явно недостаточно.
- Да ладно, наедимся и одной - смотря как приготовить, - усмехнулся втоой, и оба рассмеялись.
Аребелл еле-еле сдержала вопль ужаса.
"Людоеды!"

- Да...
- Подожди. Я хочу кое-что сделать... Думаю, это займёт немного времени... - Каттрин заметила какие-то символы на ошейнике и начала осторожно водить по ним пальцем. Гарпия недовольно заворчала - по-видимому, ей хотелось улететь как можно скорее.
Конечно, людоеды ничего не сыслили в магии, иначе бы Каттрин вовек не смогла бы уничтожить ошейник. Символы говорили о том, что, похоже, ошейник таил в себе огромную силу...
"Это не ошейник! Но...что?"
- Закончила. Так где моя подруга?
- Наверное, её бросили в пещеру - она вон там, пятьдесят шагов ходу. Прощай! - и Миллед, резко поднявшись в воздух, полетела на запад. Каттрин проводила её взглядом, потом подобрала осколки ошейника и опустила их в карман.
Она стояла перед дилеммой.
С одной стороны, каждая минута дорога - надо скорее бежать к пещере и спасать Аребелл, если, конечно, Миллед не соврала. С другой же - надо бы предупредить Джо и Ломенлита, и они с бандитами смогли бы устроить набег на людоедов...
Каттрин вздохнула и отправилась в указанном направлении.

Джо еле-еле оттащили от полузадушенного Ломенлита.
- Я же говорил, что она маньячка! И что она хочет меня убить! - вопил юноша.
- Замолчи, цыплёнок! Иначе я сверну тебе шею! - кричала Джонисара в ответ, пытаясь высвободиться из рцук бандитов, извиваясь всем телом, как угорь.
- Перкратите, сладкая парочка! - прикрикнул на них главарь бандитов. - Вопят как резаные на всю рощу! Сейчас на ваши вопли придут людоеды, тогда точно ваших подруг найдёте!
Тут раздался громкий треск; все синхронно повернули головы. Три бандита продирались сквозь валежник.
- Шеф, мы кой-чего нашли, - заявил первый.
- Тут на северо-востоке есть пещера, - прибавил второй. - По-видимому, склад людоедов.
- Отлично! - возопила Джо. - Отпустите меня, я вас расцелую!
- Э-э-э... - замялся первый. - Шеф, может, вы и вправду её отпустите?..
- Она меня убьёт!!! - завопил Ломенлит.
- Нужен ты мне, курятина ощипанная, - брезгливо бросила Джо.