Лавка старьевщика

[Marusilda]

*Поразительно, но трепет Ноэль перед собственным волшебством и увлеченность… забавляли. Настолько, что уже всерьез задумался: почему бы и нет? Воспитывать учениц ему еще не доводилось. Весьма возможно. Но это – позже. Есть более важные дела, не терпящие промедления. Сначала – неисполненный контракт. Собрал посылку – секунды, все давно готово. Снял перчатки, сжимал тонкими нервными пальцами гладкий шар, сверля невидящим взором. Закончил, всплеснул руками восторженно, сам собой восхищаясь. Все по плану, все под контролем. Ночь провел сидя в кресле-качалке. Присутствие чужака за стеной в какой-то момент ощутил, значения не придал. Маятник начал свое движение, нужно просто подождать. Из дома выскользнул бесшумной тенью – как раз вовремя*

 

[ihelen]

===========>

*Оставив машину напротив входа, вышла и окинула взглядом небольшой особняк. Да.... Тут она непременно найдет то, что ей нужно.
Будь это современный стеклобетонный бутик, мадам еще посомневалась бы, ну что от него ждать, кроме пусть и дорогого, но все же ширпотреба.
А тут совсем иное дело. Толкнула дверь, приветливо звякнувшую колокольчиком, предупреждающим хозяев о посетителе.
Войдя, огляделась. Витрины были еще полупусты, какие -то коробки и ящики громоздились в полумраке по углам. Судя по всему, хозяева еще не успели навести порядок в торговом зале.
Но ей он был и не нужен. Наверняка о самых любопытных экземплярах торговец расскажет сам. Уж она -то понимает толк в антиквариате.
Во всех ее любимых бриджпортских магазинчиках самое ценное всегда держали под прилавком для особенных покупателей.
Все еще не видя хозяина , мадам остановилась у какой-то статуи бронзовой гаргульи и легонько кашлянула, привлекая внимание.*

 

[Marusilda]

*Вышел в полосу света из темного угла зала, словно был там всегда. Возможно, и был. Шагнул, растягивая неестественно красные губы в хищном оскале, с омерзительным смешком и потирая ладони – с неприятным тихим шелестом, словно пальцы были сотканы из старого ссохшегося пергамента*

Чем могу служить…

*Эту фразу произнес спокойно и отчетливо, как дань своему теперешнему призванию. Взглянул на посетительницу чуть пристальнее, закончил уже визгливо, срываясь на фальцет*

Дорогуша!

*Склонился почтительно, едва не коснувшись пола длинным носом, выставив вперед ногу и широко раскинув руки, представился*

Старьевщик…

*И уже выпрямлялся, отступая на шаг, обводя бледной рукой полумрак пустой комнаты, словно призывая не смущаться и делать выбор во всем этом изобилии. И через миг – уже за стойкой, возложил на прилавок потемневший от времени саквояж. Распахнул, открывая взору сонм бутылочек, сияющих и словно источающих тьму, переливающихся и клубящихся дымными завитками, прозрачных и чистых, как слеза младенца, и мутных, словно душа чернокнижника. Повторил*

Старьевщик. А потому в моей лавке возможно найти избавление от всего. Рецепты на все случаи жизни уже придуманы... Что тебя беспокоит, душа моя? Или ты бы хотела обеспокоить кого-то… Кого-то, кто…

*Уже – у мадам за спиной, неприлично близко, нашептывая вкрадчиво в ее ухо*

Не был достаточно дальновиден или благороден… Или, возможно, излишне докучлив?..

*И снова отступил на шаг, взмахнув руками, словно дирижер незримого оркестра, с какой-то жутковатой, немного нечеловеческой грацией. Хихинул визгливо*

Или, напротив, кого-то облагодетельствовать? Так что же, мой свет? Для себя или в подарок?

 

[ihelen]

*Увидев хозяина, вздрогнула от неожиданности. Не вышел, словно возник в полосе света. Промеж лопаток пробежал давно забытый холодок опасности.
Ничего конкретного. Голос, шелест потираемых ладоней, неприятный смех.
Брезгливо поморщилась, услышав обращение. Первое желание - уйти, и больше никогда тут не появляться. Но что-то словно пригвоздило тонкие не по возрасту шпильки к полу.
На его расшаркивание удивленно поджала губы. Странный, если не сказать более....
Все еще молчала, внимательно вглядываясь в лицо и пытаясь определить возраст. Безуспешно. Нечто неопределенное от сорока до семидесяти.
Кожа не показатель. Движения легкие, вполне молодые.
Метнула острый взгляд в распахнутый перед ней саквояж, зрачки сузились, выдавая не просто любопытство, а жгучий интерес к содержимому.
Что тут происходит? Еще больше выпрямила и так строгую спину, не отстранилась, когда зашептал на ухо, вся внимание.
Про рецепты на все случаи верила. Без веры давно бы прекратила свои изыскания. А вот тому, что они известны этому странному господину - отнюдь.
Медленно повернулась, глядя на хозяина лавки с испытывающим прищуром*

Не слишком ли вы фамильярны для старьевщика, голубчик? И не могли бы вы не повышать голос, пусть вас не вводит в заблуждение мой возраст, я отлично слышу.

*Все еще хотелось уйти, и по-прежнему что-то , сидящее глубоко в подсознании, интуиция, предчувствие ли, не пускали. Да и подарок был нужен,
завтра ей будет совершенно некогда этим заниматься. А идти на свадьбу с пустыми руками неприлично.
Еще раз окинула взглядом практически пустые полки, чуть пожала плечами. *

За рецептами принято ходить в клинику, или просто в аптеку. Вы же не о кулинарных?
А мне нужен подарок. Но , судя по пустоте ваших полок, ваша торговля идет не слишком споро. Или наоборот? Я ошибаюсь, и полки пусты именно от того, что
ваши клиенты в ажиотаже смели все, что на них покоилось? Неужели я опоздала, и мне достанется лишь банальный фарфоровый сервиз троюродного племянника покойного австрийского императора?
Но мне нужно что-то особенное. Пусть и бесполезное в быту. Что-то памятное в качестве свадебного подарка. Почему-то мне кажется, что у вас найдется, что предложить.

 

[Marusilda]

*Ее интерес от него не укрылся – он бы и за милю углядел, а уж в такой интимной близости... Встретился взглядом с ее глазами, умными и цепкими, – на миг словно сползла вечная маска, рваными клочками, открывая осунувшееся, бесконечно усталое лицо. И тут же вернулась, с вечным оскалом и смешками. Склонил голову набок, прислушиваясь к ее словам, отвесил очередной шутовской поклон, выписав в воздухе замысловатое движение рукой*

О, приниженно прошу прощения, мадам. В мои времена у старьевщиков был иной… статус!

*Развернулся к ней спиной, перекладывая с места на место какие-то сундуки и коробки, бормоча, словно себе под нос, но достаточно громко, чтобы услышала – с ее отличным слухом*

Времена… От времени все беды, то мы за ним не успеваем, то оно нас опережает… Клиники и аптеки…

*Чуть сдвинул большое, в рост, зеркало в старинной раме, словно случайно коснувшись пальцами поверхности и разворачивая его к мадам. На мгновенье, еле уловимо, где-то в поблекшей глади прояснилось отражение Жозефины – вот только не здесь и сейчас, юной и полной жизни, с сияющими глазами и играющим на щеках румянцем. Всплеснул руками картинно, накидывая на артефакт пыльное покрывало и возвращаясь к коробкам*

Когда-то в них врачевали лишь простые недуги. Признаться, мне было невдомек, что времена изменили и это… Вот и наш подарок!

*Выпрямился, в порыве экзальтации вскидывая тряпичную куклу, усадил со всей бережностью на коробки, отходя на пару шагов и любуясь. Словно невзначай снова оказываясь рядом с мадам*

Читать дальше...

Такую куклу мечтал заполучить для своего чада каждый родитель. Но даже в мои времена они были редки. Даже тогда… Николь – славная девушка, она ей будет рада. А господин ученый будет рад всему, что порадует его молодую жену. Не удивляйтесь, об этой свадьбе знает весь город, моя дорогая...

*Очередной поклон – уже без ехидства, без пасов и картинности, отступая к себе за стойку. Обвел рукой комнату, отвечая на домыслы *

Скитаясь, с собой берешь только самое ценное. А сервизы… прибудут позже!

 

[ihelen]

*В его времена? Все еще не сводила внимательного взгляда с его лица, мелькнувшая перемена от глаз не укрылась. И вот в это мгновение показалось, что
перед ней глубокий старик, не внешностью, пережитым. И все же высокомерно повела подбородком*

Не думаю, что ваши времена слишком отличаются от моих! А я не припомню, чтобы когда-либо старьевщикам раздавали статусы.
Потому я предпочитаю считать вас антикваром, если позволите. Свадебный подарок, купленный в лавке старьевщика, это mauvais ton

*Пока рылся в коробках, вглядывалась в затененные углы, прислушиваясь к бормотанию хозяина. Время... И этот туда же....
Впрочем, если она что-то понимает о его возрасте, то неудивительно. На зеркало перевела взгляд не из любопытства, скорее по давней привычке контролировать
внешний вид, акцентируясь на любой отражающей поверхности. Застыла с перехваченным спазмом горлом. Такой себя и не помнила. То, что было в Твинбруке,
просто жалкое подобие этого отражения...Ее цель, ее мечта... Мечта скрылась за пыльным полотном, и мадам перевела дыхание... Что это она?
Просто показалось. Так недалеко и до видений. Сдержала готовый вырваться вопрос , переключила внимание на извлеченный из недр коробки подарок...
Взяла куклу в руки, взглядом спросив позволения и не спеша выносить вердикт прежде, чем рассмотрит игрушку как следует.
С придирчивым вниманием ощупала костюмчик. Ткань старая, прочная, сейчас такой и не делают, а заплатки просто стилизация, образ ...
Вот только образ действительно необычный, то ли робот, то ли Арлекин, то ли Пиноккио. Ножки из ценного дерева, только оно дает такое тепло при прикосновении...
Занятная кукла. Невесту Джаса она не знала, но ему эта забавная лампа на голове должна понравиться.

На фразе антиквара о молодоженах подняла на него удивленный взгляд. Судя по всему, в Мунлайт только приехал, но рассуждает о гении и его невесте, словно давно знаком....
Ах вот как, весь город знает о свадьбе... Что, впрочем, все же не объясняет познаний о характерах ...
Снова перенесла внимание на куклу, провела пальцем по круглым пуговицам, принимая решение*

Пожалуй, вы меня убедили. Занятная кукла, хоть и несколько странная . Зато, полагаю, ни у кого из их приятелей такой не будет.

*Мадам не любила торговаться, разве что в тех случаях, когда стоимость ей казалась непомерной относительно истинной ценности приобретения,
потому свою заинтересованность скрывать не считала нужным*

Ваша цена? И да, мне хотелось бы , чтоб игрушка была упакована в красивую коробку, а коробка перевязана лентой из серебристого старого атласа, найдется такая?

 

[Marusilda]

*Склонил голову в очередной раз, прежде чем за прилавком скрыться*

Можете называть, как вам угодно, душа моя. В те самые времена считалось моветоном отказывать прекрасным дамам в милых чудачествах…

*Ох уж эти вопросы оплаты. Он бы и сам приплатил, чтобы кукла по назначению была доставлена. Но все же грех скаредства побороть не удалось. Вынырнул уже с готовой упаковкой, возложил перед мадам*

Покаюсь, злата у меня довольно, того же, что нынче разумеется деньгами, мне и касаться не пристало. Куда приятнее обмен. Всего лишь мелкая услуга, она вас, уверяю, не обременит. Узнайте у невесты для меня, случилось ли сегодня им добыть желаемое… Они, представьте, держат путь на поиски волшебной… пыльцы!

*Последнее слово взвизгнул, сопровождая омерзительным смешком, – только ему одному понятная шутка, но от того не менее веселая. И тут же умолк, недобро сверкнув глазами, сжав тонкие хищные пальцы, словно смыкая на шее жертвы. Пробормотал задумчиво, скорее себе*

Сдается мне, одна особа забыла место, где ей следует пребывать…

*Опомнился, просиял снова в любезнейшей из улыбок, выходя в центр зала*

Но это, полагаю, вам будет скушно, да и секрета никакого нет. Мне, опасаюсь, будет не с руки в такой торжественный момент тревожить девушку, а вы там близкий друг и спросите по-свойски. Всего лишь получилось или нет. Игрушка, как вы изволили ее назвать, стоит и большего. Каких только легенд о них не слагали, и в каждой – не правда ли, чудно – ни толики правды. О, это весьма занятная вещица, в плохие руки я бы не отдал.

 

[ihelen]

*Вот уж кем себя никогда не считала, так это милой чудачкой. Впрочем, какое ей дело до всех высказываний этого антиквара. Сейчас она заберет свое приобретение , и ,
скорее всего, больше никогда не появится в этой лавке. Неужели в городе не найдется более привычных ее стилю жизни магазинов? Пусть старых, но элегантных. С учтивыми
молодыми продавцами, в речи которых не чувствуется неясного ей подтекста.
Уже приоткрыла сумочку , готовясь достать банковскую карту, затем спохватилась, наверняка тут берут только наличные.
Но, услышав о цене, несколько растерялась, хотя и не показала виду. Цена была странной. Ну, по меньшей мере. Разумеется, она была в курсе того,
как в этом мире ценится информация. Но информация о волшебной пыльце? Он никак смеется над ней ?
Чуть дернула плечами, словно стряхивая слетевший на них неприятный смех. Но антиквар замолчал , а потом снова произнес нечто, недоступное ее пониманию, и явно к ней не имеющее никакого отношения.
Стало зябко. Захотелось отказаться от покупки и просто уйти. Но тут же осадила себя. Чего это она, собственно? Подарок занятный. Плата, пусть и необычная, но ничего из ряда вон выходящего.
Про свою близость к новобрачным хотела было возразить. Никогда не сближалась с кем-либо так, чтобы их отношения можно было охарактеризовать подобным образом.
Но передумала. Какая , в сущности, разница. Вопрос не относился к разряду личных. Скорее всего, эта самая волшебная пыльца никакой связи с истинным волшебством не имеет.
Может, современные девушки называют так какую-нибудь особенно редкую и дорогую пудру , или другой косметический атрибут. Самым неприятным в этой услуге была необходимость вернуться назад,
чтобы донести информацию. О телефоне даже не подумала, оберегая свою приватность.
Слегка кивнула головой, соглашаясь*

Хорошо, пожалуй, ваша цена меня устраивает.

*Взяла упакованный подарок, чуть прижимая к себе большую , но не тяжелую коробку. Простилась в хозяином коротким кивком*

Я сообщу вам ответ невесты . После свадьбы, разумеется.

*Не могла бы и сама себе объяснить, какая сила остановила ее на полпути к двери, заставляя повернуться , не успев сдержать вопроса, который сверлил мозг последние пятнадцать минут*

Скажите, а то зеркало...

*Мадам небрежным жестом указала на затянутый полотном артефакт*

Оно продается?

 

[Marusilda]

*Если и есть зрелище, более омерзительное, чем хищно скалящийся старьевщик, так это – ликующий «антиквар». Возбужденно потирал руки и хихикал, пока мадам направлялась к выходу. О нет, разумеется, не предвидел, куда ему. Всплеснул руками в восхищении, счастливо взвизгнув. Поджатые губы, упрямый подбородок и пронзительный взгляд его визави введут в заблуждение кого угодно – кого-то кроме. Переспросил вкрадчиво, словно недослышал*

Зеркало, дорогуша?..

*Уже возле него, скидывая пыльную хламиду. Провел нервными пальцами по зеркальной глади, демонстрируя пробежавшие по поверхности круги – как от брошенного в воду камня*

Все продается, мой свет. Всему своя цена. Но ужель пристало довольствоваться отражением? Вопрошать, кто милее, лицезреть желаемое – притягательно и сладостно. Но можно получить несравнимо боле.

*Уже снова возле Жозефины, склонившись к ней, скаля неровные зубы и касаясь своим дыханием, непривычно холодным, обнаженной шеи. Взметнул рукой перед ее лицом, словно выписывая в воздухе видения, не картинки – ощущения*

Что в молодости? Красота не увядает с годами, это иллюзия. Лишь глупцы меняют одну на другую. Возможно иное. Почувствовать, как тело наливается силой и жизнью, как кровь бежит по жилам, ударяя в голову и без бокала вина. Услышать вновь, как щедр мир на запахи и вкусы, какая магия в выпавшей на траву росе. Как горячи и страстны могут быть объятья, и сердце не отстукивает по привычке, но мчит, унося за собой, дурманя… То был бы достойный товар…

*Сделал жест рукой, сжав в кулак беспокойный пальцы, словно разрывая невидимые нити сплетенной им паутины, с хрустальным звоном, оборвавшим морок. Нет, темный не обольщал, и сам увлекся на миг, потому сделал круг по комнате в своем причудливом, жутковатом танце, снова возвращаясь за стойку. Выдвинул один из ящиков, словно сосредоточенно что-то в нем разглядывая, обрадовал визгливо*

Ну так у меня есть!

 

[ihelen]

*Его внезапные перемещения раздражали и вызывали беспокойство. Это мельтешение отвлекало и мешало сосредоточиться . А задуматься было над чем.
Антиквар словно читал ее мысли, озвучивал мечты и воспоминания, которые хотелось вернуть. А она помнила. Возможно, кто-то и оставляет пережитое
за пеленой прожитых лет, но не она, не она... Стоило прикрыть глаза и начать вспоминать, особенно вот так, как сейчас, когда твои ощущения озвучены пусть и неприятным, но
проникающим в самую их глубину голосом, как сердце замирало, сбивалось с привычного ритма, а в груди крохотным теплым комочком начинали пульсировать
отзвуки чувств и желаний, тех, из прошлого. Но все исчезало, стоило открыть глаза и осознать реальность. Он был так прав, этот чертов антиквар.
Но как такое возможно? То, чего она искала столько времени, вдруг оказалось в шаговой доступности без всяких ее усилий...
Ловушка? Было страшно поверить в то, что она нашла... Но отказаться от этой веры было еще страшнее...Кто знает, может, это ее последний и единственный шанс?
Чуть поежилась от холодного дыхания, словно леденящая вечность коснулась ухоженной, но сухой уже кожи.
Непроизвольно вытянула шею в тщетной попытке заглянуть в приоткрытый ящик. Спохватилась, чуть усмехнулась своему порыву. Что там хотела увидеть?
И существует ли для нее разница, каким образом она получит желаемое? Пожалуй, нет....
Остановит ли ее цена? Тоже, скорее всего, ответ отрицательный. Все же оставляла себе едва заметную тропинку для отступления, понимая, что в этом мире ,
как ни крути, а есть вещи, с которыми она не готова расстаться даже ради своей мечты. Жгучий интерес скрыть было трудно, почти невозможно. Но она постаралась.
Пожала небрежно плечами*

Каждый торговец преподносит свой товар, как достойный. Но судит о достоинстве обычно покупатель, не так ли?
Я полагаю, речь не идет о редком и дорогом креме от морщин?
Что вы можете мне предложить? Прекрасное будущее в новом качестве, или почти забытое прошлое со всеми его преимуществами?
А знания, пережитый опыт? Это такая ценность....
Кроме того, меня очень интересуют условия сделки. Я уже поняла, что деньги вас мало волнуют...

 

[Marusilda]

*Ему не нужно было видеть ее, чтобы углядеть и терзающие сомнения, и разгорающуюся надежду. Но все же поднял голову, вперив яростный взгляд в собеседницу. Процедил едко*

Ошибаешься, милочка…

*Вспышка гнева, впрочем, угасла так же скоро, как и одолела. Разжал хищные пальцы, еще мгновенье назад сжимающие горсть ароматных кофейных зерен, рассыпая на стойке оставшуюся от них черную, мерцающую в полумраке пыль. Растянул губы в елейной улыбке*

Не торговец… Всего лишь Старьевщик.

*Смиренная поза не ввела бы никого в заблуждение. Именно так это и было сказано – Старьевщик, с большой буквы*

Я не торгуюсь. А ты – едва ли способна судить. Меж тем…

*И снова возле нее, едва коснувшись шеи нервными пальцами с черными неровными когтями*

Некая девушка, любезно согласившаяся жертвовать собственной молодостью и красотой, на днях закончит свою работу. Ожерелье. Его обладательница получит все, от чего та отказалась. Молодость, красоту… Сохранив проницательный ум и богатый опыт. Будет ли ее будущее прекрасным – судить не мне. Я не раздаю пустые обещания. Всего лишь исполнение сокровенных желаний. Не боле.

*По мере рассказа менялся и голос, становился тише и вкрадчивее, проникающим в самые глубины, затрагивающим сокровенные струны души. Ему не нужно было рекламировать свой товар – он умел дать покупателю его коснуться. Пусть не физически, не сейчас. И что бы он ни говорил – все же торговец. Всплеснул руками восторженно, взвизгнул*

Предлагаешь мне сделку, душа моя? Что ж… Условия простые. Добудешь мне одну… вещицу. За старым мостом живет девушка, Мари. Сейчас у нее этого еще нет, но уже скоро. Камень, называется Музыка ветра. Принесешь мне его! Не стану спрашивать, как раздобудешь: сторгуешь, попросишь, наймешь кого-то украсть.

*Отступил на шаг, давая Жозефине возможность вдохнуть свободно от его тягучего и навязчивого присутствия. Хихикнул только что придуманной собственной шутке*

Это будет даже забавно – украсть у воровки. Она ведь такая – бесстыдная воровка, собирающаяся обобрать бедную сиротку ради наживы.

*Повел в воздухе рукой, разворачивая перед мадам невесть откуда взявшийся пергаментный свиток*

Что же… Исполнившаяся мечта в обмен на безделицу, побрякушку. Нужно подписать контракт, дорогуша. Иначе сделки не будет!

 

[ihelen]

*Поначалу раздражавшая ее фамильярность антиквара ушла сейчас на второй план. Внутренне уже приняла его Старьевщика с большой буквы.
Никогда еще чувство , что идет по краю обрыва, не было таким острым. Даже тогда, в падающем самолете, все было почти однозначно и
скорее обидно, чем страшно. Сейчас, не смотря на свой возраст, неожиданно почувствовала себя перед ним неопытной девчонкой. Его голос завораживал, вызывал
трепетный испуг, сменяющийся надеждой. Его фразы, то ясные, то полунамеками, сбивали с толку, почти заставили потерять самообладание.
В момент , когда коснулся шеи, быстро подняла на него пылающий смесью отчаяния и надежды взгляд в безотчетном желании в ответ сомкнуть на его горле тонкие сухие пальцы.
А пусть не обещает невозможного! Опомнилась, судорожно переведя дыхание и крепко прижимая к себе коробку с игрушкой .
Опустила взгляд , впитывая слова и ощущения, и все же с трудом понимая, так волновалась, чувствуя, что близка к своей цели. Про ожерелье все же уразумела.

И в мыслях не было спросить, что за глупышка согласилась расстаться со своей драгоценной молодостью, и за какую цену. Какое ей дело до бестолковой девчонки,
любезно согласившейся... Любезно...Ну, разумеется... Небось, променяла свою юность на вечную любовь... Они жили недолго , но счастливо , и умерли в один день. Бред....

Как ни странно, но чем дольше Старьевщик говорил, тем спокойнее становилась Жозефина. Конкретный план действий всегда настраивал ее на деловую волну. Что тут неясного?
Сделка. Обычный обмен. Мари...Имя девушки было распространенным, но почему-то кольнуло неясным беспокойством. Разумеется, она не станет никого нанимать.
Считала, что это как раз тот случай, когда добытое неправедным путем будет не впрок. И ни на секунду не поверила, что камень этот безделица.
Денег он может и не стоит, но она-то знает, что на свете существует масса вещей, которые не купишь ни за какие деньги.
Их цена - душевный покой, талант, слеза ребенка, любовь, жизнь, наконец.... В ее случае молодость....

По-прежнему молча взяла из рук Старьевщика свиток. Контракт прочла внимательно, перечитала еще раз, подняла на хозяина взгляд, в котором без труда читалось решение.
На предложение подписать улыбнулась чуть иронично*

Надеюсь, не кровью? Мой Parker подойдет?

*Все же отложила в сторону мешающую коробку, открыла сумочку, доставая свою любимую ручку с золотым пером, которой обычно подписывала наиболее важные документы.
Но подписывать мешкала, даже ее дорогущий канцелярский прибор выглядел чужеродно рядом с пергаментным свитком*

 

[Marusilda]

*Наблюдал за своей «покупательницей», даже не думая скрывать любопытство. Так внимательно его контракты еще никто не изучал. Растянул губы в елейной улыбке. Приторно сладкой, как тянущаяся вслед за ложкой патока*

О, это неважно, душа моя. Впрочем, можно и моим…

*Жестом фокусника перехватил откуда-то из воздуха старинное роскошное перо, протянул мадам с поклоном. Развернулся, подставляя спину: все для клиента. Бросил через плечо*

Дам знать, когда заказ будет готов. А ты пока поразмысли над своей частью сделки. У меня в должниках долго не ходят…

*Уставился перед собой задумчиво, дожидаясь, пока наконец решится. Протянул отстраненно*

А говорят, бывают вещи, что времени неподвластны. Не думаю. Разве что те, что способны отравлять жизнь вечно...

*Едва ли осознавал, что говорит вслух. С одной такой, без малого двадцать лет смердящей, он расправится на рассвете. История затянулась – пора перевернуть страницу. Он готов, и у него все под контролем. А дальше – он не станет спешить из Мунлайта. Всему свое время, здесь еще очень много занятного*

Та вещица… Что ты привезла из Твинбрука. Может быть очень опасной. Если позволишь, помогу и с ней. Но всему свое время, не так ли?

 

[ihelen]

*Её никак не покидало чувство нереальности происходящего. Одновременно здравый смысл никак не позволял ей считать все это фантастическим сном, навеянным
навязчивыми мыслями и желаниями. Слишком хорошо пальцы чувствовали шершавость пергамента и твердость старинного пера. Перехватила его из пальцев Старьевщика. Больше не медлила, привычным росчерком
подписала контракт.
Вернув хозяину перо, не стала раздумывать над его словами. В ее представлении на свете было немало вещей, способных отравлять жизнь.
Одна из них - понимание неизбежности небытия. И если эту неизбежность можно оттянуть, она этот шанс не упустит.
На замечание по поводу заказа понимающе кивнула. Теперь ей спешить было некуда, а ждать она умела.
Лишь холодно глянула на Старьевщика*

Я не привыкла ни у кого быть в долгу. А потому уверяю, долго вам ждать не придется.

*Вот теперь она могла уйти. Снова взяла коробку с подарком и повернула к двери. Но от слов его вздрогнула, и меж лопатками пробежал холодок. Откуда он знает?
Невольно замедлила шаг, чуть обернувшись и глядя с напускным удивлением*

Вещица из Твинбрука? Не понимаю, о чем вы... Но в любом случае, до встречи.

*Отвернулась и снова пошла к двери, чувствуя затылком его взгляд. Про шар она сейчас говорить не готова. Тут ей нужно подумать. Слишком много всего за один короткий вечер,
а у нее все вечера теперь короткие, впрочем, как и дни, и ночи... Но скоро это изменится, и тогда можно будет подумать и о шаре. На улице открыла дверцу машины, уложила на сиденье подарок
и села за руль. *

 

[Marusilda]

*Бурная жажда деятельности не давала покоя. У него готово все, лишь рассвет медлит. Но подгонять время не след, да и занятие себе найдет. Марисоль стоит поторопить: слишком медленно продвигается работа, да и средство, найденное ее женихом, – досадная помеха. Отодвинул картину на стене – ту самую «даму в саду», таинственную незнакомку. Марисоль и Зехир ее бы узнали. Пробежал быстрыми пальцами по кодовому замку, пряча в открывшийся, вполне современный сейф подписанный контракт. Вернул все на место, спустился по лестнице в подвал, бросив быстрый взгляд на мерцающий на постаменте изумрудный шар. Погодный камень жив, но… Всему свое время. Как и было сказано. Стукнул тяжелой дверцей старинного дубового шкафа, пробежал взглядом по череде пузырьков и бутылочек. Самая неприметная склянка, серая и невзрачная – как раз то, что нужно. Черной тенью выпорхнул на улицу, в сторону клиники*

 

[Marusilda]

==========>



*Во всем убранстве жилого этажа была, пожалуй, только одна не гармонирующая с остальным интерьером вещица.

Читать дальше...

Проржавевшая клетка в углу спальни. Точно такая же, как в заброшенном доме за старым мостом. Когда-то заброшенном. Только в этой томились в заточении не куклы. Теперь там лежала Марисоль, разметав по полу золотистые локоны. Замок на двери надежно заперт.
Старьевщик сидел за приставным столиком, сосредоточенно делая пометки в толстой конторской книге. Пыльной и линялой от времени. Рядом лежал такой же неприглядный, но столь необходимый Джерри журнал регистрации из островной управы. До рассвета не близко, пленница еще не пришла в себя. Почему бы не уделить время будничным хлопотам*

 

[Ladesire]

*Марисоль открыла глаза и ее взгляд уперся в незнакомый потолок, она повернула голову пытаясь понять, где она оказалась. Несколько секунд назад она была в коридоре больницы, а теперь попала непонятно куда. Девушка села и отбросила непослушные локоны с лица, оказалось, что она в клетке, а в комнате находился Гереро.*

-Какого черта? Что я тут делаю?

*тон ее был сердитым и раздраженным.*

- Немедленно выпусти меня отсюда. У нас есть договор, но о том, что ты запрешь меня в какой-то долбанной ржавой клетке, мы не договаривались. Что тебе нужно?

*Было ли ей страшно? Конечно, было, никто не знал, где она и кто знает, что задумал Гереро. Она огляделась пытаясь в голове накидать возможный план побега, если вдруг Гереро отлучится.*

 

[Marusilda]

*Вскинул голову, поворачиваясь на звук, всплеснул руками, отбрасывая в сторону перо, взвизгнул пронзительно, видимо, выражая восторг*

Что делаешь?! Давай подумаем… Сидишь у меня... В плену!

*Поднялся, склонившись в одном из своих вычурных поклонов, приблизился, едва не просовывая в клетку длинный нос и сверкая глазами. Провозгласил, зло выплевывая слова ей в лицо*

Но ты не из догадливых, не так ли? Об этом мы тоже не договаривались, дорогуша…

*Помахал перед ней фляжкой, тут же пряча ее куда-то в полы плаща, уселся на кровать в картинной позе, продолжил, словно вел светскую беседу*

И клянчить у моей феи волшебную пыльцу… Она тебе не поможет! Я ей запретил!

*Последнее, с нажимом на "я". Прозвучало бы, возможно, безысходно, поумерь он пафос. Но он и не думал*

Это все для твоего же блага. И, спешу тебя осчастливить, на твой труд нашлась покупательница. Некая госпожа… Как бишь ее? Ортега... Это будет весьма справедливо, ты не находишь?

*Подался ближе, вглядываясь в лицо своей пленницы с каким-то неадекватным ситуации любопытством и азартом душевнобольного. Потер сухие ладони, ухмыляясь и хихикая своей шутке*

Тебе ведь тоже будет приятно? Что опечаленного твоей участью любовника утешит молодая красавица-жена. Его законная супруга! А не… бабуля!

*Последнее слово провизжал особенно глумливо.Темный веселился, он ликовал, с омерзительным злорадством жестокого умственно отсталого ребенка, размазывающего бабочек по оконному стеклу. У него был повод. Шахматная партия уже идет, а все фигуры на доске двигает пока он один, пользуясь небывалым карт-бланшем. Соперник еще не догадывается, что игра началась. Уселся обратно за конторку, откидывая полу балахона, придвинул к себе толстую старую тетрадь*

И со вторым браком вышло весьма… забавно! Кто бы мог подумать, что твой приятель заплатит такую высокую цену за никчемный сундук злата. Быть может, окажешь мне честь и примешь его в подарок? Ах, нет… Запамятовал! Ты ведь не успеешь насладиться - ни богатством, ни другими благами. Приступай к работе, душа моя.

 

[Ladesire]

*От восторга Гереро хотелось зажать уши руками и Марисоль невольно поморщилась, это было невиносимо, когда этот тип переходил на фальцет. Когда увидела фляжку в руках Гереро, то невольно побледнела. Она не переживала за себя, но представляла как растроится Зехир, когда узнает, что коктейль из этого такого редкого фрукта, который практически невозможно достать, теперь оказался в руках Гереро, лучше бы он оставался дома и она бы пила потихоньку, не зря Зехир держал его в сейфе тайной комнаты.*

-Если ты забыл, то мы вообще ни о чем не договаривались, ты делаешь антидот, я ответную услугу, остальные детали мы не обговаривали, так что какие претензии, нужно было сразу все оговаривать. А за наводку про фей, благодарю. Твоя фея не единственная, найдется и другая...

*с насмешкой посмотрела на Гереро, она уже обрела свое душевное равновесие, успокоилась как могла и если ей и было страшно, то Гереро она не собиралась этого показывать и решила спрятаться за иронию и сарказм. То, что на этот проклятый артефакт нашелся покупатель не стало удивлением, но в какой-то степени стало неприятным открытием, что это Жозефина, но с другой стороны может так и лучше. Да, Зехир верил, что они найдут выход, но чем дальше все шло, тем надежда все таяла и если она покинет его не по своей воле, то кто знает, может Жозефина действительно станет ему утешением. Вот, чего бы она не хотела, так это, чтобы Зехир горевал по ней. Она в любом случае прожила свою жизнь как хотела и да, может многое не успела, но... Марисоль подняла свои чистые глаза на Гереро и внимательно посмотрела на него. Понятно, что он хотел сделать ей больно, но отчего-то ее наполнило ощущение полного покоя. Может то, что какое-то время она стоит на самом краю и это заставило ее смотреть на вещи шире, пересмотреть взгляд на многое и сейчас она не ревновала и не злилась, все идет как идет и не в ее силах это изменить.*

*Марисоль не стала ничего говорить про Джерри и его брак, сожалела, что наверное так и не успеет помочь ему выпутаться из той проблемы в которую он попал из-за нее. Молчала, потому что у нее было мало информации, чтобы парировать, с другой стороны боялась выдать какую-нибудь может мало значимую деталь, которая для Гереро станет ключевой и он сможет навредить Джерри. С тоской посмотрела на эти проклятые зерна, может так и лучше, может действительно надеть их все разом и уже покончить, что и так должно неизбежно случиться. Еще одно сожаление промелькнуло у нее в голове, что она так и не побывала дома, не увидела родителей в последний раз, сколько же всего она не успела сделать. Марисоль упрямо сжала губы, в глазах неприятно защипало, но она сцепила зубы, нет, она не станет плакать при Гереро, не покажет ему свою слабость. Аккуратно и не спеша она взяла нить с зернами и достала из мешочка очередное зернышко. Первое зернышко одела с трудом, внутри все сжалось от боли, с каждым разом зерна было одевать все труднее и труднее, с каждым она отдавала кусочек своей души и Марисоль понимала, что так и есть, что это не метафора, прошло несколько минут прежде чем она смогла одеть второе, дыхание перехватило, казалось, что в легкие впилось несколько сотен мелких иголок, теперь примежалось чувство жара, казалось, что все горело внутри. Марисоль старалась подавить дрожь в руках и кусала свои губы, чтобы не застонать, она не доставит такого удовольствия Гереро. Каждый раз боль становилась все более невыносимой, дышать не было никакой возможности, внутри все горело, шестое зернышко выпало из ослабевших рук, Марисоль потеряла сознание и лишь кровавая слеза скатилась по ее бледной щеке.*

 

[Marusilda]

*Все же она его приводила в восторг, эта упрямица. Взвизгнул в очередной раз в порыве чувств, угомонился, впрочем, быстро. Нет, ему не доставляли удовольствия ее страдания. Она – всего лишь разменная пешка на его доске, не боле. Сгодилась бы любая. Ответил вкрадчиво. Вот теперь – обрубая призрачно тоненькую ниточку надежды*

Ошибаешься, милочка. Эта фея – последняя…

*Наблюдал за ее работой с некоторым изумлением. Так много за один раз не ожидал. Не было необходимости ее подгонять: Жозефина, что бы она сама ни думала на этот счет, никуда не торопится. У нее еще очень много времени, уж он-то знает. И держать в клетке – тоже не обязательно. Просто ему… скучно. И эта женщина вызывала любопытство. В ней удивительным образом сочетались два, казалось бы, несовместимых качества. Вздохнул, неторопливо снял крышку с фляги, поболтал, сунул себе под длинный нос, брезгливо принюхиваясь. Что ж… Он приготовит для нее настоящее зелье…
Вернулся из подвала спустя каких-нибудь полчаса. Провел пальцами по старинному тяжелому замку на дверце, отмыкая. Натянул перчатки, прежде чем касаться своей пленницы. Приподнял ее голову, прижимая к губам горлышко сияющего фиолетовым бутылька. Одна капля – хватит, чтобы привести в чувство, большего не нужно. И ни одного зерна ей сегодня больше не нанизать, хоть все зелье выпьет. Вышел, замыкая клетку снова, дождался, пока дрогнут густые длинные ресницы на бледных щеках. Два качества – упрямство и покорность. Промолвил тихо, словно сам с собой. И все же - ей*

Никогда не видел, чтобы кто-то шел навстречу судьбе столько покорно. Как жертвенная овечка на закланье. Твоя жизнь столь негодная? Ты рада избавленью? Утром я встречусь с давним знакомцем. Ему уже не за что держаться здесь. Но с каким же упорством он станет это делать… Я мог бы подумать, что мне наперекор, но нет. Себе. Исход известен нам обоим, но все же… Это будет весьма поучительно… Так что же у тебя, дорогуша? Ты не сделала ничего, чтобы изменить свою участь.