Кладбище "Священные земли"

[Руся]

--->

*Расстояние до кладбища он преодолел в считанные минуты - быть может, просто хотел побыстрее и без новых приключений добраться до него, а может быть, все было гораздо поэтичнее и очнувшаяся от долгого сна душа пела и жаждала полета после столь необычной и неоднозначной по своим эмоциям встречи.

Сам не знал, почему, но улыбка упорно наползала на лицо - пусть робкая, едва заметная, почти неразличимая, но она наполняла этот день содержанием, значением, а он давно не позволял себе такой роскоши, живя по принципу "день прошел - и ладно".

Девушка, наверное, где-то там, у отеля, кипит праведным гневом. По крайней мере глаза у нее были что надо, думал, что испепелит почище любого солнца. Интересно, возьмется за портрет или нет? Уж слишком "скачущими" и нелогичными были все ее поступки, особенно последний прыжок за скамейку и последовавший через мгновение выпрыг из-за нее. Хотя это как раз и демонстрирует, как скоро могут меняться ее решения - может, сейчас она полыхает желанием стукнуть его чем-нибудь тяжелым или закормить кузнечиками до смерти, а через пару минут уже будет предвкушать творческий процесс. Главное, чтобы в отместку не нарисовала его верхом на Горацио. За неимением коня-то. Хотя... будет над чем поломать голову следующим поколениям.

К.С. усмехнулся и остановился как вкопанный прямо перед плакатом, расстояние до которого за собственными мыслями преодолел незаметно для самого себя. Так, значит ведьминого приюта на кладбище уже нет - получается, она перебралась на маяк? Маяк и старуха совершенно не хотели сочетаться в его воображении. С другой стороны, ну что за радость всю жизнь провести на кладбище среди мертвецов, так и самому отойти в мир иной недолго, за компанию...

Лично на него кладбища не производили ни малейшего впечатления или там какого-нибудь пугающего эффекта - место как место, даже приятное, вдали от человеческой суеты, возни и шума, умиротворяющее и даже немного примиряющее с самим собой. Пусть он в прямом смысле слова и не живет настоящей, полноценной жизнью, ну так ведь и не кормит червей, лежа где-нибудь под единорогом.

Удивился тому, какой ход приняли его мысли. Раньше его нежизнь вызывала на свет одни лишь проклятия. А теперь... Все-таки надежда - удивительная вещь. Стоило ей зародиться, помигать ему издали, как вот сейчас свет маяка, и все переменилось - взгляд на мир с угла пессимистичного переместился в оптимистичный. Это было непривычно, даже дико местами, но он был бы глупцом, если бы начал сопротивляться естественному течению событий - раз уж поймал свою волну, будь на ней до самого берега.

К слову о береге... Надо отправляться на маяк, выходит. Хорошо, что ведьма оставила такой четкий ориентир, хотя это, на его взгляд, тоже немного странно - раньше ведьм искали не по объявлениям точно. А еще раньше на них вели охоту, и подобный плакат мог бы обернуться для его обладательницы огромными проблемами. Но то раньше, а сейчас все вверх дном - дримподы какие-то, ультразвук... Вздохнул, направляясь к воротам кладбища.

И кому еще понадобились его записи? Кто вообще мог оказаться в его усыпальнице? Лишь тот, кто знал все - и про потайной ход, и про новую орущую дверь, и про то, как его разбудить ото сна. Тот, кому мог бы довериться Бастиан. Но, к сожалению, верный слуга не оставил для него ориентиров, и теперь приходится блуждать в потемках, сердясь на собственное бессилие. Хотя... Стоп, почему бессилие? Замер на месте, на мгновение растворяясь во времени и пространстве, нарисовав перед мысленным взором четкую картинку, визуализировав свой дневник - его потрепанный кожаный переплет, его увесистость, маленький замочек, запах старых страниц. Сосредоточившись на этой точке, попытался "нащупать" того, кто был рядом с записями в этот момент, мысленно приказывая "прояви себя, покажись, ну же! ты должен вернуть чужое! Это - не твое! И вернуть по-хорошему, а то как бы потом не стало по-плохому". Завершив этот минутный "сеанс связи", который, впрочем, не принес никаких видимых результатов, К.С. направился на поиски ведьмочки*

 

[Руся]

*он был хорош во многих вещах. В игре на фортепиано, к примеру. Или в фехтовании. Из него получился бы хороший жокей, потому что в седле он держался легко и уверенно. Он мог бы вскружить голову в танце любой даме, потому что партнером был отличным и надежным, для которого в слове «поддержка» заключался прямой и переносный смысл. Но вот в чем он был определенным неудачником – так это в поисках ведьмы.

Ничего не понимал. Категорически. Причем не заладилось сразу. Любому пню в лесу известно, что ведьма испокон веков жила здесь, на кладбище. Здесь проворачивала свои делишки, здесь подпитывалась какой-то тайной, одной ей подвластной энергией, здесь осуществляла магические ритуалы. Но в этом времени все изменилось. Ведьмы и след простыл. Осталась только эта бесполезная бумажка, которую он сейчас держал в руке и в тысячный, наверное, раз рассматривал. Не помогало. Скорее дырку в этом плакате своим взглядом прожжет, чем разгадает загадку.

По всем подсказкам ведьма должна была быть на маяке. Но маяк и эта особа в его понимании никак не хотели вязаться друг с другом. И поэтому к его подмигивающему в темноте оку К.С. направился с тем скептическим настроем, который свойственен спорщикам, один из которых в итоге произнесет сакральное «а я ведь говорил!» Он был уверен, что подумает ровно то же самое, когда никакой ведьмы на маяке не отыщет.

Так и есть. Этот уютный, добротный, с виду гостеприимный, но самый обычный дом ни капли не напоминал ведьмино жилище. А ухоженный огород, поленница во дворе, аккуратно подстриженная трава лучше всяких слов говорили о том, что здесь живут самые обычные люди, которым нет дела до всяких колдовских штучек. Он бы, конечно, рассмотрел версию о том, что все это – искусная шифровка и ведьма просто умело маскируется – кто знает, может быть, вернулись те темные времена, когда их сжигали на костре пачками, и партизанство теперь вполне оправдано. Но скачущие по двору вместе с жабой две юные девчушки и внутренний голос с его противным «а я ведь говорил» заставили развернуться в обратном направлении и тем же быстрым темпом снова достичь кладбища – может, что-то недопонял? И это вовсе не маяк на картинке, а какой-нибудь… конус? С шариком на конце.

Тогда-то и сорвал плакат со стены. Попытался даже провернуть с ним трюк, как с дневником, чтобы, значит, мысленно дотянуться до того, кто упражнялся в живописи. Не вышло. Побродил по кладбищу. Дотошно побродил, вдумчиво. Разве что под каждый камень не заглядывал. Ведьма от этого осязаемей не стала.

Навернул еще один круг к маяку. Замер в отдалении, недоуменно разглядывая примостившуюся на заборе хрупкую фигурку уже виденной им раньше девушки. Она была такой маленькой, как воробушек на жердочке – сонный и непривычно тихий.

И снова не ощутил здесь ведьмы. Не почувствовал. Распознал лишь тоску – сладкую, мучительную, полную надежды… Ждет чего-то? Или, скорее, кого-то?... Что-то изнутри стукнулось в грудину, перекрыло все мысли. Хотел бы он, чтобы и его вот так вот ждали.

Подошел чуть ближе, прислушиваясь к тихому дыханию незнакомки. Сон был неглубоким. Так, легкое забытье. Пугать не хотелось, поэтому поспешно отступил в обратном направлении, терзаемый желанием хотя бы прикрыть пледом эти подрагивающие в полусне плечи. Но пледа не было. А он был чужак. Вокруг полумрак, а на горизонте – подступающий, еще неясный ореол солнца. Бросив прощальный взгляд на девушку, ретировался обратно на кладбище. Оставалась надежда, что ведьма притаилась где-нибудь в скрытой его части, до которой он еще просто не добрался. И К.С. продолжил свои поиски.

День подступил незаметно. Ловушка захлопнулась. Но солнечные лучи не жаловали кладбище, и здесь можно было переждать до вечера. Поэтому он устроился в дальней части кладбища на одной из могил и погрузился в состояние, похожее на сон. Хотя спать, по большому счету, не хотелось. Недосып в обозримом будущем ему уже никак не грозит.

Пришел в сознание от странного шума. А потом распознал и крик. О помощи! Не раздумывая, ринулся вперед, безошибочно определив его источник. Дверь все ближе, за ней – девушка. Какого дьявола она забыла в таком зловещем месте, как мавзолей, он узнает позже, а пока…

Рванул на себя что есть силы оказавшееся отчего-то подозрительно хлипким сооружение. Дверь с жутким грохотом вывалилась наружу. Об дверь с легким стуком бумкнулось еще что-то, наверное, девушка. Не видел. Потому что глаза вместе с остальным телом были надежно погребены под деревяшкой. Кое-как выпростал из-под нее лицо, неестественно вытянув шею в сторону, и уставился на лежащую на двери растрепанную незнакомку своими светящимися желто-зелеными, как у кота, глазами. Выдохнул на одном дыхании*

Снова Вы!

*и, пока девушка пыталась прийти в себя от такого бесцеремонного спасания, попытался придумать, как бы ее оттуда аккуратно снять, чтобы и самому выбраться. Ну не стряхивать же в самом деле. На силу, в общем-то, никогда не жаловался, это преимущество порой немного примиряло его с самим собой. Ну а что? Во всем надо искать свои плюсы. А потому, спружинив руки, сначала поднял дверь вместе с девушкой вверх, постепенно поднимаясь с земли - и она очутилась наверху, словно на ковре-самолете, а уж потом, оказавшись на ногах, заземлил ее окончательно. Галантно подал руку, помогая незнакомке подняться*

С вами все в порядке? Что вас так напугало? Подождите минуту, я лишь посмотрю, чтобы убедиться, что вам больше ничего не угрожает.

*и он вошел внутрь, вглядываясь в темноту. Но никакой угрозы, на первый взгляд, не обнаружилось. Зато обнаружилась маленькая шляпка, явно с головы незнакомки. Одобрительно улыбнулся, покрутив в руках этот аксессуар. Всегда считал его истинно женственным. Появился из полумрака бесшумно, улыбнулся, протягивая находку*

Вот, наверное, вы обронили. Очень милая.

*тут же обратил внимание на потерянный им в пылу спасательной операции плакат, торопливо поднял*

А это уже обронил я.

*поднял сиротливо лежащую на земле дверь, приставил на место кое-как – и так сойдет. В конце концов, он сюда плотником не нанимался. Хорошие манеры вдруг громко напомнили о себе, и граф смешался – невежливо не назваться, тем более девушке, тем более при знакомстве, тем более при таких обстоятельствах. Но как? Махнул рукой на условности, склонил голову в знак почтения*

Разрешите представиться. Меня зовут К.С. Сочту за честь узнать и ваше имя.

 

[Руся]

*оставил разъяснения на потом, потому как просто не знал, как объяснить на вид самой обыкновенной девушке, что нынешней ночью нарезал круги вокруг ее дома в поисках не кого-нибудь, а самой настоящей ведьмы. Вдруг сочтет помешанным или вообще маньяком. Ему, конечно, от этого ни горячо, ни холодно, но девушку все же пугать не хотелось. И так, бедняжка, испугана выше крыши.

Не успел разобраться с собственными мыслями по поводу «говорить – не говорить», как незнакомка залопотала про выломанную ею дверь, почему-то про греблю, потом и вовсе про цирк… Как ни старался, а связи и смысла в ее словах уловить не смог. Лишь ошеломленно выдохнул*

Ггггреблей? Но юным особам не пристало заниматься подобным! Верховая езда – это я еще понимаю. Грация, изящество, ощущение полета… Но гребля! Варварство какое-то…

*улыбнулся тому обстоятельству, что знакомство еще не состоялось, а у них уже есть общая тайна. Утвердительно кивнул, напуская на себя торжественный вид*

Клянусь, что не обмолвлюсь ни единым словом ни по поводу двери, ни по поводу цирка. Ну и про греблю никому не скажу, так и быть.

*было приятно, что спас не просто головной убор, а любимую шляпку. Ему ли не знать, какое значение иногда придают женщины самым обыкновенным вещам. Вспомнил, что раньше, очень давно, эта их особенность его умиляла. На вопрос несколько неуверенно, уклончиво ответил*

Да просто мои глаза быстро привыкают к темноте, к тому же не так далеко ваша шляпка и улетела.

*а у нее приятные манеры. Обходительна, вежлива, очаровательна, представляется, как истинная леди. Галантно склонился к маленькой ручке, едва коснувшись ее губами*

Рад нашему знакомству, Джейн. У вас дивное имя.

*нахмурил лоб, вслушиваясь в звучание собственных инициалов. А может, так и есть? Может, его на самом деле зовут Каэс? Странноватое имя для любого времени. Ладно бы там Корнелиус какой-нибудь или вовсе Ричард… Ну а вдруг? Губы сами собой скривились как ответ на промелькнувшее где-то в душе отторжение. Вздохнул, замявшись. Не хотелось бы рассказывать каждому новому знакомому, что у него склероз, амнезия или другая какая-нибудь напасть. Хотя склероз в его возрасте – обычная, в принципе, вещь. Это если по людским меркам. А если в этом смысле они и на вампиров распространяются? Искренне ужаснулся. Лучше быть менее сильным физически, чем немощным в умственном плане. Огорченно выдавил из себя, чтобы поддержать беседу*

Да я тут искал кое-кого. Очень нужного. Но почему-то чем сильнее ищешь, тем сложнее найти. Не получилось вот пока. А так – да. Я местный. Вот только отсутствовал в этих краях очень долго, теперь будто заново осваиваюсь, так что, можно сказать, мы с вами оба – новоселы.

*единорога он помнил. Это было дивное, удивительное, сильное, невероятно красивое создание. И его всегда удивляло то, что столь светлое и чистое, сотканное из волшебства существо он встречал исключительно ночью, ведь ночь – пристанище для таких, как он – отшельников, душегубцев, детей тьмы. Тот не подпускал его к себе, но и не гнал прочь – оставлял ощущение иллюзорной близости. Его мягкое свечение распространялось на несколько метров вокруг, и К.С. боялся коснуться его пальцами – ему казалось, что оно ранит его, как и солнце. И он почтительно держался в стороне – любовался. И в те редкие ночные минуты, когда они встречались в лесах Мунлайта, в душу его приходило успокоение и вера в то, что не всё ещё потеряно. Он провожал своего венценосного друга до опушки, и тот растворялся в утреннем сиянии… Вот так вот они и единорожили на пару в стародавние времена...

Странно только, почему Джейн спрашивает про единорога. Разве среди смертных он не считается вымышленным, мифическим существом? Однако солгать не мог, лишь коротко кивнул, предпочитая не вдаваться в подробности.

А дальше… дальше вся любезность новой знакомой куда-то испарилась и взгляду его предстала ну чисто амазонка, готовая к поединку. На миг даже оторопел, не сразу поняв причину такой резкой перемены. А потом подчеркнуто любезно промолвил*

Во-первых, я ни словом не обозначил, что эта вывеска – моя. Я лишь сказал, что обронил ее. И забирать насовсем сей предмет не собирался, позаимствовав его лишь на время. Видите ли, я ищу…

*он осекся, изумленно уставившись на девушку. Вся его чопорность сразу куда-то подевалась, уступив место недоумению*

Как вы сказали? Ваша? Так вы и есть…?! Но позвольте, здесь же раньше другая была…. Такая древняя, страшная, нос крючком, горб на спине, пальцы скрюченные…

*захлопнул рот, резко осадив сам себя – что это он разошелся? Речь ведь о какой-никакой, но о даме все же*

Простите, зря я так. Быть может, она вам приходится прапрапрапрабабушкой какой-нибудь, а я о ней так неуважительно… Но я просто с ног сбился, вас разыскивая. Вы мне очень, ну просто очень нужны, Джейн. А вывеска – вот, смотрите…

*и он аккуратно приделал ее на место*

Лучше прежнего. Думал, она ведь мне вас поможет отыскать быстрее. Ну вот и помогла. Я прощен?

*однако, все еще окончательно не поверив в то, что удача повернулась к нему лицом, попросил, вкладывая в свои слова всю убедительность*

А вы не могли бы… Ну, как-нибудь доказать, что вы – та, кто мне нужен? Потому что ни глазами, ни душой не вижу перед собой ведьму. А это странно, ведь обычно я чувствую тех, с кем общаюсь. И разве ведьмы могут быть такими красивыми, юными, носить милые шляпки, пугаться темноты и заниматься греблей? Наверное, я все же безнадежно отстал от времени….

*заблудившийся в листве солнечный луч шаловливо скользнул по его лицу, и по бледной коже словно промелькнула искрящаяся молния. К.С. болезненно поморщился и отступил чуть подальше, в тень, выжидательно глядя на Джейн*

 

[Руся]

*интересно, а волшебница-то ему сгодится? Все-таки до этого он имел дело с самой настоящей ведьмой, и ее колдовство не ограничивалось «яблоками, летучими мышами и лягушками». Тем более в мышь он и так может, безо всяких волшебных усилий. Впрочем, виденной им накануне жабе тут же посочувствовал – дошло теперь, откуда она там взялась. Интересно, кто стал тем «счастливцем» и, главное, за что.

Но сдержать улыбку не мог – уж больно забавной была эта девушка, явно обиженная на него за то, что не воспринял всерьез и потребовал доказательств. А то, что волшебница, пожалуй, даже лучше. Ведь это именно светлая сила в лице феи вернула ему в свое время надежду и желание дальше влачить свое жалкое существование. И разве это не знак судьбы, что, разыскивая одно, он получил гораздо больше, чем рассчитывал?*

Джейн, я вовсе не хотел вас обидеть или подвергнуть сомнению ваши умения. Просто на вашем объявлении нарисована вполне типичная такая ведьма – с метлой и в островерхом колпаке. С вредным характером и отталкивающим лицом. Сварливая и не особо сговорчивая. Поверьте, я знаю, о чем говорю. За свою жизнь я перевстречал немало ведьм. Есть ведь и те, которые об этом даже не догадываются. На вид самые обыкновенные женщины, колдовских книг не читают, над котлом заклятий не творят, но их душа настолько черна и отравлена, что такое сравнение волей-неволей приходит на ум. В вас же я не увидел ни единого темного пятна. Но теперь-то мне все ясно. Конечно, вы – волшебница. А они – другие. Мир? Больше не станете меня обращать в лягушку?

*и он тепло улыбнулся, с готовностью протягивая пусть и не идеально белоснежный, а немного потускневший от времени платок с собственными инициалами*

Не ахти что, конечно, но для мяты сгодится. А нервы можно и кровопусканием лечить. Сам не пробовал, но, говорят, помогает….

*все-таки она совсем еще девчонка… Что ей, в сущности, известно о смерти, чтобы так легко рассуждать о том, чего не переживала сама? Ведь кто он по сути? Живой мертвец. И человек в нем умер так давно, что и сам уже не мог вспомнить, в каком это было году. Тем более что вспоминать об этом не любил, скорее стремился забыть всеми силами. И, если уж на то пошло, его умирание как человека вовсе не было похоже на полет. И уж тем более на освобождение. Наоборот, круг замкнулся навсегда, и выходом из него мог быть только кол в сердце или изрядная порция ультрафиолета. А если он не решался на ту, первую смерть, где взять сил на вторую?!

Но в одном она была, безусловно, права. Больнее тем, кто остается. Отчасти эта боль и стала причиной, обратившей его человеческое прошлое в сон, мираж, который постепенно ускользал от него, вымывая из памяти все хорошее, чем он когда-то обладал. Но об этом думать не хотелось. Спорить не хотелось тоже. Он просто тихо накрыл тронувшую его рукав нежную ручку своей ладонью и, глядя девушке прямо в глаза, произнес*

Я желаю вам как можно дольше не терять тех, кто вам дорог.

Что же касается библиотеки, то да, в Мунлайте была одна. Не знаю, как сейчас, но раньше в ее закромах можно было найти удивительную литературу. Я был знаком с ее смотрителем. Однажды он даже отвел меня в тайный сектор, где хранятся самые древние манускрипты, скрываемые от простых людей. *и тихо добавил, словно уйдя на мгновение в самого себя* пытался найти ответы на очень сложные вопросы…

*но тут же одернул себя, снова улыбнулся и склонился к ушку Джейн, словно поверяя ей какую-то страшную тайну. Прошептал*

А единорога можно встретить ночью. На опушке леса, к примеру, или на поляне, куда льется лунный свет, или у воды, к которой он приходит напиться. Все, что вам нужно, всем своим сердцем пожелать этой встречи и следовать за радугой.

*предположение Джейн о том, что он влюблен, хоть и попало в точку, но вызвало у К.С. приступ смеха. В таком абсурдном положении ему бывать попросту не доводилось. Это как в старой сказке – поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Ну да, я влюблен. Жить без нее не могу и себя без нее не мыслю. Осталось только вспомнить, без кого именно*

Знаете, если бы вы действительно сварили зелье, от которого конкретно МОЯ девушка при встрече со мной закачалась бы, то я по этому признаку хотя бы сразу смог определить, что это она и есть. А может, все-таки сможете такое? Вы ведь фантазерка, по глазам видно. И одними лягушками и мышами ограничиваться явно не жаждете. Скоро ведь наскучит.

*видеть-то он видел, однако не все. Замер, резко распрямляясь во весь рост, не сводя с нее изучающего, внимательного взгляда. Откуда ей о нем известно? Видимо, серьезно недооценил силы этой хрупкой малютки, если она после 20 минут общения с ним выдала столь неочевидную информацию. Она та, кто ему нужен. Сомнений больше не оставалось. И К.С., почтительно поклонившись девушке, утвердительно кивнул*

Как вы узнали об этом, Джейн? Ведь мой сон прервался лишь накануне. Он был долог. И длился ровно сто лет. Ни больше, ни меньше. И теперь мне нужно адаптироваться к новым условиям, смириться с новой реальностью. И я прошу вашей помощи. Цена значения не имеет, назовите любую.

Вы предлагали мне мяту, но меня интересуют совершенно иные растения. Кровавые плоды, если быть точным. Те, что выращивались у меня дома, давно погибли. А если мне будет нечем утолять жажду, пострадают люди. Вы ведь знаете, как никто другой знаете, я этого не желаю. Но где брать сейчас в моем, но уже совершенно незнакомом городе, эти редкие растения, не имею ни малейшего понятия. К тому же, как вы успели заметить, солнце я тоже не жалую. Вот именно сейчас мне очень хочется сопроводить вас в библиотеку – оказать хотя бы эту малую услугу, раз она вам нужна. Но, как видите, я временный узник кладбища, потому и застрял здесь. Может быть, у вас найдется какое-нибудь средство, которое сделает реальными мои прогулки днем? Впрочем…

*и К.С. короткими перебежками по тени рванул к зарослям каких-то лопухов у ограды, нарвав охапку и сооружая дичайшего вида зонтик. Водрузив его над головой, брезгливо скривился на мгновение, но уже через секунду прошествовал к Джейн с таким царственным видом, полным спокойного достоинства, словно держал в руке не лопухи, а скипетр и державу. Улыбнулся*

Эти лопухи прекрасно подошли бы к моему новому образу, вздумай вы все-таки обратить меня в лягушку. Но пока я еще не земноводное, окажите мне честь и позвольте составить вам компанию на пути в библиотеку.

 

[Наталия Николаевна]

==>



*Нафаня пересек почти весь город, прежде чем понял, что он добрался до места. Совершенно неизвестно откуда взялось это знание, но влетев под тихую тень деревьев, он уже понимал кого встретит здесь. Осматривался, ища знакомую ему маленькую девочку, которая частенько сбегала с последнего урока и по дороге из школы никогда не торопилась домой, а садилась на крутой бережок рядом с домом, который он только что покинул, и кормила припрятанной со школьного завтрака булкой стайку диких уток тоже облюбовавших это место… *

– Опал, тудыть твою. Где ты спряталась? Небось, платье порвала опять? Оно ить денег стоить, платье-то, а ты по камням елозить! Так ить не напасесси на тебя приданого-то…

 

[Marusilda]

*Пришел. Она почему-то знала, что придет. Но все равно боялась. Вышла из тени деревьев навстречу, улыбаясь, радуясь ворчанию: еще бы не радоваться, когда тебе впервые за кучу лет выговаривают. Пусть даже гном, а тем более призрачный – вовсе сказочное существо. Хотя многие и в приведений не верят, ну и что. Им-то от этого ни горячо ни холодно. Нарочито громко вздохнула, закатывая глаза. Ну кто так говорит? Седая древность. И пятьдесят лет назад никто так не говорил, и двести. Откуда только он такого набрался. Всплеснула руками, затараторила громко*

Тише, тише. Что ты расшумелся. Это же кладбище! Здесь надо говорить таинственно, можно немножко завывать, и без всяких этих твоих... Тудытей. А то Грим Рипер услышит и выгонит, и меня вместе с тобой. А куда идти, если тебя даже с кладбища выгнали? Некуда! Можно было бы уйти, я бы давно. Но мне нельзя, у меня дело. А у тебя? Ты почему до сих пор не ушел? Поможешь мне? Очень нужно найти одну вещь. Музыку. Она где-то здесь, в Мунлайте, я точно знаю. Поможешь? Это совсем не сложно, только я не знаю, что делать и где искать, я уже по-разному пыталась... Утро скоро. Ты почему без могилы? Пойдем пока ко мне.

*Скрылись в надгробии, еще не понимая, что гному придется остаться здесь навсегда*

 

[ihelen]

=============>

*В машине села на заднее сиденье и достала телефон. Быстро набрала смс и нажала кнопку отправки. Теперь все точно будет в порядке и ей вовсе не придется геройствовать.
Присутствие Джек, даже тайное, будет придавать ей храбрости и душевных сил. Правда, подруге понадобится время, чтобы доехать до кладбища, но она наверняка возьмет такси!
Машина остановилась у ворот. Уже почти стемнело, и кладбище тонуло в сумраке. Фонари тут горели только у входа и у дверей в мавзолей. Но и то правда, зачем на кладбище ночью освещение?
В это время сюда никто не пойдет, а призраки к темноте привычные. Подумав про призраков, Ники поежилась. Нет, ерунда все это. Никаких призраков не бывает!
И она решительно шагнула к воротам, обернувшись в их створе на Зехира*

Читать дальше...

Ну что вы стоите? Не бойтесь! Тут никого нет! А покойники не кусаются! Точнее, кусаются, но только в ваших сказках для маленьких детей!
Можете дать мне руку, если вам не по себе... Пруд в дальней стороне кладбища. Видите, где туман расползается? Туман там, где сырость!

*Она подняла поучающим жестом палец и сама уже взяла Зехира за руку, потянув за собой по аллее между могилами. Все же за руку было гораздо спокойнее.
То, что мужчине пришлось волочить извлеченные из багажника удочки и пакет с кормом , Ники просто не приняла во внимание. Ее внимание было поглощено чуть светящимися
в сумрачном свете могилами. Она очень надеялась, что призраки - это действительно просто сказки! *

 

[Наталия Николаевна]

*Бодрый тон Ники отнюдь не обманул Зехира, а уж тот факт, что она сама взяла его за руку тем более... не стал подтрунивать, просто ободряюще сжал ладошку и подмигнул.*

– Конечно только в сказках. Поэтому у нас будет просто рыбалка, никаких кусаний. Ну, подумаешь ночью на кладбище, ничего особенного. Кот ж виноват, что эта странная рыба выбрала столь необычный водоем. Ну, может она тишину любит, имеет право.

*Вообще кладбище не производило гнетущего впечатления. Оно было чистеньким, ухоженным и даже можно сказать уютным. Если этот термин был уместен.

Они прошли вглубь и среди густых зарослей камыша, действительно обнаружили небольшой пруд. Спокойная темная поверхность не давала никакой возможности подсмотреть есть ли в нем хоть какая-то рыба. Зехир выдал Дану спиннинг, показал коробочки с блеснами.*

– Поскольку я не знаю на что её ловить давай пробовать все по очереди. Хорошо что ты согласилась пойти со мной, вдвоем мы быстрее перепробуем все наживки. Прикармливать будем? Он достал пакет фисташек и пачку печенья. Вот если бы ты была рыбкой и жила в пруду что бы ты любила?

 

[Дарлинн]

*Кладбищ Джек не боялась. Наверное. Вообще-то она на кладбище ночью ни разу и не была. Но ее вообще мало что пугало, а значит, и кладбище не должно. Нет, ну в самом деле, что тут может быть страшного? Зловещие мертвецы только в кино бывают. Правда, надо отдать им должное, там они выглядят действительно зловещими. Но на то оно и кино. Темноты тоже пугаться нечего. Тем более, что тут нет шкафов и кроватей, из которых вылезают монстры. Рассуждая таким образом, Джек пыталась сориентироваться и сообразить, в какой же стороне тот пруд, в котором водятся ночные рыбы. Впрочем долго соображать не пришлось, - она услышала знакомые голоса, которые в тишине показались очень громкими. Навострив уши она начала пробираться в ту сторону, прячась за могильными камнями и стараясь не шуршать кустами. Понасажали тут! Хотя от них, конечно, была несомненная пользы. Можно было прикинуться точно таким же кустом и затаиться, что она и сделала.

Читать дальше...

Ага! Болтают всякие глупости пока. Она еле удержалась, чтобы не зафыркать в своей манере над словами Зехира. Если бы она лично была рыбой, то не отказалась бы от хорошего куска мяса с картошечкой и салатиком. Чего он несет?! Подслушивать, - это, конечно, полезно. Но подсматривать еще полезнее. А вдруг Федька начнет какие-нибудь телодвижения совершать, а она по голосу не поймет, что именно он совершает? Ну вот, например, захочет Ники на эту саму наживку использовать, и при этом будет тихо и спокойно рассуждать о рыбном рационе? Джек немного высунулась из своего убежища. Так гораздо лучше. Кусты эти чертовы все равно мешаются, но разглядеть кое-что можно.*

Читать дальше...

 

[ihelen]

*Туман поднимался все выше. Было не столько холодно, сколько сыро, и Ники поежилась. Нет, ну не могла эта дурацкая рыба выбрать место повеселее?
Не то, чтобы ей было уже страшно, пока нет. Никто не двигался тенью между деревьями, никто не завывал , и горящие глаза промеж кустов не светились.
Хотя, Ники была бы не против увидеть там глаза Джек. Но она четко понимала, если она увидит Джек, то и Зехир может ее увидеть. И прощай, расследование!
Оставалось просто надеяться, что подруга поспешила и уже здесь.
Что рыбу нужно прикармливать, была просто уверена! Посмотрела на предложенные продукты и неуверенно протянула*

Нууу, я бы выбрала фисташки..Но у рыбы хватит силы зубов, чтобы их разгрызть? Хотя, рыба -смерть наверняка хищница. Ей и орешки по зубам.

*Сказала , и сразу в голову пришла неожиданная ассоциация. Похоже, жена у Зехира тоже хищница , и этот орешек ей оказался вполне по зубам! Или он не орешек?
Надо будет посоветоваться с Джек.
Погода была ясная , и краешек луны уже выползал из-за мунлайтских гор. Иначе у пруда была бы тьма кромешная, и накакой наживки они бы не разглядели. Впрочем, Ники и так не особо понимала, что к чему*

Давайте, мы накидаем рыбам и того и другого. И подождем. Сколько надо ждать, чтобы они прикормились? Вообще, пруд небольшой, рыбы быстро сплывутся.
Только чур, если я поймаю эту рыбину, с крючка снимать будете вы! Терпеть не могу рыбного запаха!

*На самом деле она уже представляла всякие жуткие образы, в которых перед ними предстанет это животное, и совершенно не хотела с ним связываться*

А наживки давайте поделим. Мне фрукты и овощи, а вам червяков и прочую гадость, то есть насекомых

 

[Наталия Николаевна]

*Шу-шу с энтузиазмом обследовал все имеющиеся ручьи и водоемы Мунлайта, но до этого небольшого пруда добрался впервые. Тишина и покой его вполне устраивали, но кормиться он все же предпочитал в реке или море.
Вот и сейчас, отоспавшись за день, высунул голову из воды и навострил хм… ласты на охоту.
Только на берегу были люди. Впрочем, они его интересовали мало, гораздо больше змея привлекал пакет, из которого доносились весьма соблазнительные ароматы.
Кажется, там были даже чипсы!!!
Шу-шу задумался: пакет большой и тяжелый, он его не утащит, а если он начнет рыться в содержимом люди могут его поймать или забрать лакомства себе и спрятать!

Выбравшись на противоположный берег, он уже примеривался рискнуть, когда увидел в кустах еще одного человека.
Женский человек явно таился, зачем? Ну конечно! Он тоже хочет чипсов! И человек-то без труда сможет унести пакет! Может договориться с ним? Шу-шу напугает этих двоих, а человек заберет добычу.

Забравшись на ограду, змей уставился на человека, слегка покачивая головой. Решил пока не говорить. Нужно проверить: завизжит она или нет.*



*Его затея с ночной рыбалкой нравилась ему все больше и больше. Туман приглушал звуки, и, подсвеченный лунным светом был невероятно красив и таинственен. Только вот Ники ежилась, толи от холода, то ли от страха.
Зехир стянул с себя безрукавку и накинул ей на плечи.*

– Несмотря на то, что перспектива сидеть у твоей кровати и отпаивать тебя горячим чаем с мёдом кажется мне весьма заманчивой, я все же не хочу, чтобы ты простудилась. Одевайся. За меня не переживай – свитер очень толстый.

*Накрошив в воду всего, что под руку подвернулось, включая каких-то подозрительных светящихся червячков, он нацепил на спиннинг Ники блесну, себе что-то мохнатое и возмущенно шевелящее лапками.*

– Умеешь закидывать? Давай первый раз вместе.

*Взял правой руку Дану со спиннингом, а левой обнял бурундучка за плечо.*

– Отводим руку назад, разворачиваем корпус, а теперь… резко, но плавно забрасываем!

 

[Дарлинн]

*Пока ничего важного не подслушивалось и не подглядывалось. Джек уже приготовилась немного поскучать, как вдруг почувствовала,
волоски на шее приподнялись и стало щекотно. Это было знакомо, - значит, на нее кто-то уставился. Причем уставившийся находился
вовсе не там, где сейчас были Зехир и Ники. Она немного скосила глаза в сторону и на секунду обомлела. За эту секунду в голове
пронеслась целая куча мыслей. Лучше всего было бы змеюку прибить, тем более, что палок под рукой навалом. Но она какая-то странная, -
в средней полосе такие не водятся, разве что в тропиках каких-нибудь. Наверное из зоопарка сбежала. Интересно, а есть в Мунлайте
зоопарк? Тогда можно было бы ее поймать и вернуть за приличное вознаграждение. Наверняка за такую тврь целый мешок денег отвалят.
Но и этот вариант, как и убиение змеи, пришлось отмести в сторону. Слишком много шума, а шуметь никак нельзя. Да и взгляд у этой
штуки был какой-то необычный. Осмысленный, что ли? Настолько осмысленный, что Джек поднесла палец к губам и тихонько прошипела:*

Тссссс...

*Звук собственного голоса вывел ее из ступора. Можно было бы на зверюшку начхать, но кто знает, что ей взбредет в голову. А вдруг,
она ядовитая? Джек быстро стянула с себя толстовку и накинула на голову твари, для верности еще обмотав длинное туловище рукавами.
В одной майчонке было, конечно, холодно. Но лучше уж быть замерзшей, чем укушенной.*

Не мешай!

*Теперь можно было на какое-то время о змее забыть. Тем более, что у пруда Зехир уже начал проявлять свою сущность и полез к Ники
обниматься. Джек еще не решила, пора ли уже выскакивать и спасать подругу. Решила немного подождать, пока Федька не начнет
выказывать агрессивность.*

 

[ihelen]

*Забота Зехира была приятной. Очень, чего уж там. Только закидывать спиннинг с его безрукавкой на плечах было неудобно. Вообще-то она вовсе не замерзла. Но
она ж не дурочка, признаваться в обратном? Во-первых, он догадается, что она трусит..Пусть и немножко. Во-вторых, безрукавка слабо пахла мужским парфюмом, непривычно и вкусно.
Потому просто тихо буркнула*

Спасибо...

*И взялась за удилище. Нет, ну он что, думает, она совсем ничего не умеет? Но выкручиваться из-под руки не стала. А и пусть себе думает, что хочет! Не станет она сейчас с ним спорить, они так всю рыбу распугают.
Только пошарила взглядом по кустам, все-таки надеясь заметить подругу. Но тщетно... Хорошо как прячется
Ну повернулась, ну резко и плавно забросила. Теперь уж точно она сама справиться. И Ники повела плечом*

Я сама буду ловить! А то потом скажете мне, что это ваша заслуга! Знаю я вас, мужчин. Мы у вас вечно неправильно подсекаем, не туда забрасываем и вообще смотрим не на поплавок, а на севшую на него стрекозу!
Стрекозы спят, упокойтесь уже....

Читать дальше...

 

[Наталия Николаевна]

*Повезло! Женский человек не только не завизжал, но и сразу понял, что с Шу-шу можно договориться, во всяком случае, в диалог она вступила.
Только вот, едва змей собрался прошипеть своё любимое «Чипсссы?!» как на голове у него оказалась одна из снимающихся человеческих кож.
Не то чтобы его подвела реакция, просто не ожидал: человек показался ему вполне дружелюбным. Уже приготовился душить противника, но понял, что к нему потеряли интерес и не только никуда не тащат, но и не держат.

Изо всех сил извиваясь и шипя, пытался избавиться от мешающей человечьей шкуры. Будучи ослепленным, пару раз заехал человеку хвостом по ногам, возился, треща ветками.
Наконец, освободившись, понял, что с девушкой каши не сваришь, и резво рванул в направлении вожделенного пакета… ему больше достанется!*



– Можно подумать, какие мы независимые, – фыркнул Зехир, но девчонку все же отпустил, предоставляя ей возможность быть единоличным чемпионом по ловле рыбы на кладбище. – Ни в коем случае не примазываюсь к твоей славе, наоборот, жду твоих успехов и готов аплодировать и восхищаться…

Развить мысль ему не дал странный треск неподалёку в кустах у ограды.
Зехир резко обернулся, как-то неосознанно вставая между источником звука и Николь. Шум ещё какое-то время был слышен, затем стих. Джинн бросил удочку и рванул к ограде. Не то чтобы он был такой храбрый, скорее самонадеянный. В оживших мертвецов не очень верил, призраков не боялся, а любому разумному существу запудрит мозги!

Однако в кустах вроде, никого не было,только что-то прошуршало в траве подногами, быстро, он даже разглядеть не успел. Пожал плечами, пошевелил ветки кустов и вернулся к Ники.

– Не испугалась? – Заглянул он ей в глаза. Ночь сделала их темными, почти черными, как два бездонных колодца. Кажется, засмотрись – и утонешь там навсегда. – Ничего страшного, это там, в кустах зверек какой-то ночной. Выхухоль, наверное.

 

[Дарлинн]

*Джек разрывалась между уползающим в неизвестность мешком с деньгами и нежеланием выдавать себя.
Когда Зехир рванул в ту сторону, где скрылась драгоценная зверюга, она даже зашептала:*

Лови! Ну, лови же! Мешок потом поделим...

*Но Зехира, видимо, деньги не интересовали. Ну еще бы! Он же у нас богатый... А вот Ники держалась молодцом.
Джек даже загордилась подругой. Как она ловко Федьку отбрила!
Решив, что Ники пока ничего не угрожает, Джек подняла с земли уже изрядно промокшую от росы толстовку и начала
потихоньку пробираться по кустам, вглядываясь в темноту и надеясь обнаружить скрывшийся в ней очередной клад.*

 

[ihelen]

*Разумеется, она испугалась! Нет , ну она не верила в привидения и прочую чепуху. По крайней мере, умом понимала, что их не существует. Но на кладбище может водиться кто угодно!
Причем очень голодный! Ники вцепилась в удилище, готовая к обороне, пока Зехир шарил по кустам.
Когда он вернулся, на его вопрос сначала покачала, потом помотала головой*

Нннет... Не испугалась....

*Храбро отвернулась от испытующего взгляда Зехира. Ага... И гордо вздернула подбородок*

Что я , выхухоли не видела, что ли? Она между прочим, наверняка на запах приползла! А нечего раскидывать нашу наживку! А то будет вам вместо рыбы -смерти... выхухоль!
Что-то я не думаю, что ваша жена согласится на такую замену!

*А поскольку вокруг уже царила ночная тьма, то Ники не сдержала любопытства, заодно работая на публику в лице наверняка затаившейся где-то подруги...Ой!
А вдруг это она - выхухоль? Хорошо что Зехир не заметил!*

А скажите, ваша жена вообще никогда не приходит к вам ночевать? Никогда-никогда? А вы к ней? И как ей это удается?
Нет, ну ведь жениться она вас заставила. А долг выполнять не может заставить? Или ей не нужен ваш долг?

*Ники пользовалась тем, что у пруда было темно, и ее коллега по рыбалке не видел пламенеющих от собственных вопросов щек девчонки.
Нет, а чего ? Расследовать, так расследовать!*

 

[Наталия Николаевна]

*Так он и поверил, ага.
Похоже, после того как она испугалась ночных сказок у камина, Ники ни за что и никогда больше не признается, что ей страшно. Кстати, о сказках, желание-то он все-таки выиграл… Хотя, что толку? То, чего ему хотелось бы…
А хотелось обнять эту упрямицу, прижать к себе покрепче, пошептать на ушко каких-нибудь успокоительных глупостей. Только вот, скорее всего, это напугает её в сто раз сильнее, чем все выхухоли, привидения и ожившие мертвецы этого кладбища вместе взятые. Раз уж она даже во сне его боится. Инстинктивно, наверное… Она чуткая девочка. Посему никаких объятий.

Хмыкнул, поднимая с земли пакет, и вешая его на сук засохшего дерева, заговорил весело, чтобы и она засмеялась и перестала трусить...*

– Ну, не поймаем и не поймаем. Значит не судьба мне развестись. Делов-то! Мудрые люди утверждают, что нужно ко всему относиться философски. В конце концов Жозефина весьма преклонных лет, и рано или поздно покинет меня уйдя в мир лучший. Люди не бессмертны. И мне к тому времени будет каких-нибудь лет пятьдесят с хвостиком. Вот тогда я и женюсь по любви! На молоденькой симпатичной девушке.

*Судя по всему, тема его брака никак не давала Николь покоя. Вздохнул.*

– Николь, ну ты взрослая девушка, подумай головой, какой к черту супружеский долг? У меня совершенно классические и традиционные предпочтения. Старушки в этом плане меня не привлекают. Посему желания моей драгоценной супруги, даже если они есть, меня не интересуют. Она и так получила достаточно. Украсила своей персоной все светские глянцы, утерла нос подругам выйдя замуж за молодого и состоятельного мужчину, заняла свой досуг его попытками получить развод и ещё получит весьма внушительную сумму после этого самого развода. Ну просто живи и радуйся!

*Зехир сам не заметил, как в его речь проникло совершенно отчетливое раздражение.*

– Поэтому я не хожу к супруге ночевать. И принудить меня к этому она не может, хвала Создателю. И она не приходит ко мне тоже. Потому что приятных бесед за рюмкой бренди у нас не получится, а выслушивать мои поддевки и ей навряд ли интересно.

*Туман уже почти скрыл их с головой. Повершность пруда оставалась зеркально гладкой и спокойной. Ни малейшего намека на поклёвку… *

 

[Дарлинн]

*Деньги скрылись безвозвратно. Джек, немного посомневавшись, достала из рюкзака фонарик и включила его, стараясь не светить в сторону
рыболовов. На болоте же бывают блуждающие огоньки. Почему бы им не быть на кладбище? Тем более, что в тумане и не разберешь, что
именно там светится. Пошарившись еще немного по кустам, она смирилась с тем, что заработка сегодня не получится. Вернулась на свой
наблюдательный пост и снова начала прислушиваться.
Да, фиг с ним, с долгом, Ники! Про тайну спрашивай. С какого такого перепугу Зехиру вздумалось на бабке жениться, если она его в плане
долга не привлекает?
Джек пыталась мысленным посылом направить подругу в нужное русло, еле сдерживаясь, чтобы не вылезти из укрытия и не спросить Зехира
в лоб.
Сама не заметила в какой момент ее зубы стали отбивать громкую дробь. Тихонько чертыхнувшись, Джек натянула на себя толстовку. Теплее
от этого не стало, стало мокрее. Она сжала челюсти, отчего зубы почему-то застучали еще громче, и продолжила свои упражнения в
телепатии.
Раньше за Федькой жадности не водилось. Чего ему теперь-то денег на развод жалко стало? Пусть заплатит! А мы ему одолжим на первое
время, пока опять на ноги не встанет...

 

[ihelen]

*От его рассуждений про жену тут же забыла про все свои страхи. Нет, ну надо же такое придумать? А вдруг его жена долгожительница? Точно! Вовсе не дальнобойщица, а долгожительница!
А он? У него такое слабое здоровье, вдруг с ним случится какой-нибудь инфаркт, и он никогда не поживет на свободе? От такой перспективы Ники ужасно расстроилась и ожесточенно взмахнула удилищем,
перезакидывая спиннинг . Потом повернулась в сторону Зехира и с едва сдерживаемым волнением согласилась*

Вот именно! Не бессмертны! А все ваши молоденькие и симпатичные девушки к тому времени станут сорокалетними старушками!

*То, что к тому моменту могут образоваться другие молоденькие девушки ей почему-то в голову не пришло. К тому же все его дальнейшие рассуждения нагнали на нее холодную тоску.
Было похоже на какой-то дурацкий телесериал. По крайней мере, перечисленные плюсы брака для его жены выглядели именно так. Но разве так бывает в настоящей жизни?
Она снова глянула на Зехира и почти прошептала*

Ведь это не кино....

*А дурацкая рыба все никак не ловилась. Зато ушки-локаторы Ники постоянно улавливали какие-то шорохи, треск веток и бульканье болотной жижи.

Читать дальше...

Бедная Джек. Наверняка ей там сыро и холодно. Интересно, она догадалась надеть правильную одежду?
И слышит ли она их разговоры? И понимает ли в них что-то? Может, она лучше разберется во всех хитросплетениях этого странного брака?
Туман начал понемногу отползать к кустам, но поверхность озера была по-прежнему совершенно гладкой. Даже лягушки не квакали на кувшинках.

Читать дальше...

Может, они ошиблись? И рыба-смерть вовсе не водится там, где смерть? Может, она вообще на городском пляже водится, чтобы кидаться на купальщиков, как акула?*

У нас осталась еще наживка? Все, что мы попробовали рыбам не нравится. Никаким!

 

[Наталия Николаевна]

*Переживает за него… маленький заботливый бурундучок. Зехир попытался ободряюще улыбнуться, но вышло как-то кривовато. Мысли о его семейном статусе всегда нагоняли пессимизм, тоску и раздражение, которые он пытался скрыть за потоком шуток и ехидных подколок в адрес своей дражайшей супруги.
Раздражала в первую очередь собственная неосторожность и глупость. Как можно было так легко попасться? Это же настоящий идиотизм. Ну и тот факт, что он ошибся в Жозефине как в человеке, его тоже бесил. Зехир не любил менять мнение о людях.*

– Ты знаешь, в первую встречу эта пожилая леди показалась мне образцом порядочности, приверженности традициям и человеком тех моральных качеств, которыми давно уже не может похвастать нынешнее поколение, и я сам в том числе. Это было так восхитительно-старомодно и так редко встречалось мне в людях! Именно поэтому я и готов был сорваться в любое время, если этой леди требовалась помощь. Ну и помог вот, ага… В десять раз больнее быть преданным тем, кому искренне симпатизировал.

*Сам не понял, с чего его вдруг прорвало на откровенности. Может, кладбищенские виды настраивают на философские мысли и вгоняют в тоску, черт их разберет.*

– Не кино, да… – Эхом повторил он за Ники. – Окружающая действительность зачастую гораздо парадоксальнее вымышленной…

*Спохватился. Что-то его совсем занесло в рефлексию и пессимистическую апатию. Вытащил спиннинг, сматывая леску. Улыбнулся Дану, заговорил бодро и весело, стряхивая с себя липкую паутину дурных дум.*

– Я хочу сказать, что обычная повседневная жизнь, порой выкидывает такие фортели, что те ж писатели фантасты просто от зависти заплакали бы! Ну, вот на мне она и оторвалась.

*Рассмеялся, забираю у девчонки орудие ловли.*

– А на тебя кладбище влияет плохо. Откуда столько печали в твоих глазах? Прекращай, им гораздо больше идет веселое лукавство. И улыбка тебе к лицу гораздо больше, чем грустно опущенные вниз уголки губ. Все наладится, я что-нибудь придумаю. Раз Жозефина не согласна просто на большую сумму в качестве компенсации за мою свободу, нужно найти что-то что её заинтересует. Поэтому я уверен, что моя идея с амброзией должна сработать. И рыбу мы поймаем. Просто попозже. А сейчас, пожалуй пора домой. Не хочу чтобы ты простыла, а здесь сыро и прохладно. Да и что толку в упрямстве – все равно не клюет. Нужно сначала поискать какую-нибудь информацию об этой рыбе, а потом уж действовать. Пойдем. Хорошеньким девушкам ночью положено находиться в своей кровати с интересной книжкой, а не бродить по кладбищу.