Зима в Гленн Донне была такой же, как и десять лет назад: снежной и мягкой, наполненной запахами горячего шоколада, глинтвейна, жареных каштанов и имбирного печенья.
Поместье Чисхолмов, как и любое жилище в округе, напоминало пряничный домик: укутанный снегом дом выглядел сказочным замком, а праздничные гирлянды только усиливали впечатление. Гирлянды, а также всю прочую рождественскую атрибутику, обожала Элисон и Чисхолмы, едва выпадал в городке снег, украшали свой дом к Рождеству.
Малыш Марк совсем вырос. Стал он коренастым мужчиной, невозмутимым, уравновешенным и надежным. Парнем его назвать язык не поворачивается, как-то быстро он заматерел. Все был мальчишка, а потом сразу раз – и мужик.
Сейчас Марик переехал в комнату бабушки Мэри, а в его бывшей детской поселился младший брат.
Год назад Элисон родила второго сына, мальчика назвали Уолтер.
Мальчишка - всеобщий любимец, стоит ему только хныкнуть – сбегается весь дом.
Самое удивительное, Уолтер не был желанным ребенком, Элисон забеременела случайно. Она тяжело переживала это событие, ведь ей пришлось на время оставить работу, а значит карьерный рост оказался под вопросом.
Сесил подобные аргументы считл полной ерундой и делать аборт жене не позволил. Да и вообще, один сын - это очень мало!
Элла возразить не посмела, так в семье появился младший ребенок. Во время беременностии миссис Чисхолм часто плакала и вообще находилась в подавленном состоянии.
Преодолеть этот кризис ей помогла Марджори Монтгомери, соседка, с которой Элисон дружит с незапамятных времен. Она терпеливо выслушивала сетования подруги и старалась развеять ее страхи. Сама Мардж карьеристкой никогда не была, поэтому всегда с удовольствием сидела в декрете. И хотя Марджори не в силах была избавить Эллу от гнетущей тревоги, после разговора с ней будущая мама ненадолго успокаивалась и заражалась оптимизмом и беззаботностью подруги.
У самого же Сесила дела шли как нельзя лучше: бизнес процветал, своей семьей он был доволен, в развлечениях себе не отказывал.
Мистер Чисхолм давно, еще когда Марк учился в младшей школе, решил, что его сын будет политиком. Сесил готов приложить все усилия, чтобы помочь мальчику встать на ноги: он отправит его в Бриджпорт к своим друзьям и бизнес-партнерам, поможет ему деньгами, обеспечит создание наилучшего имиджа и политической репутации. С его деньгами и связями Марк к тридцати годам будет в столице известным и уважаемым человеком, а если у мальчишки хоть что-то останется в голове после университетского курса, так и президентом Симляндии! Ну, в крайнем случае, мэром столицы станет.
- Марк, тебе пора поступать в университет! Подавай заявление на юридический факультет, мой мальчик, на образование старшего сына никаких денег не пожалею.
Итак, Марк стал готовиться к поступлению в столичный ВУЗ. Однако Чисхолма-младшего не интересовала юриспруденция вообще и политика в частности. Не любил он всю эту суету, публичность и лицемерие, не хотел участвовать во всех этих бесконечных интригах, в которые с таким удовольствием ввязывалась его мать. Марк ценил семейные узы, любил пошутить, поразмышлять о вечном… Он хотел стать ученым и доказать всему миру, что создание киборга вполне возможно, хотел создавать существа, о которых он пересмотрел столько фильмов в детстве. Сесилу свою позицию сын озвучивать не стал. Марк прекрасно знал отца и не сомневался, что его решение стать ученым у мистера Чисхолма поддержки не найдет. Сесил уважал только тех, кто умел зарабатывать деньги, ученые же к такой категории, по его мнению, не относились.
Парень прилежно занимался всю зиму, даже заслужил репутацию ботана среди своих друзей.
Марк подал заявление на факультет науки и медицины и выполнил квалификационное задание, а теперь ждал результатов теста. Мало того, что Марик мандражировал по поводу оценок – Сесил до сих пор не знал о том, что сын слегка поменял специальность… Так что миссис Чисхолм наблюдала своего старшенького, задумчиво глядящего в окно, достаточно часто.
Так или иначе, а родителям сказать надо, тем более, что Марк не получил стипендию.
Для серьезного разговора отец с матерью были собраны в гостиной, где Марк, собравшись с духом, объявил родителям, что политиком он быть ни в коем случае не хочет, он поступил на факультет науки и медицины, но стипендию ему не дали… Марик аж задохнулся, пока скороговоркой выкладывал свои новости.
Элисон особенно не расстроилась от такого известия. По-большому счету, не имеет значения, на каком факультете будет учиться мальчик: бриджпортский университет имеет репутацию элитного учебного заведения, учатся там дети бизнес-магнатов, политиков, знаменитостей, соответственно, у Марка есть прекрасная возможность завести полезные связи. А все остальное само придет. Так, примерно, рассуждала миссис Чисхолм.
Сесил аж крякнул, когда услышал такие новости. Вот уж не ожидал, что его сын, его родной сын! вырастет ботаником. Экосистемы, биосфера, нанотехнологии… Да уж… Сначала он пытался убедить Марка изменить свое решение. Кто сказал, что политика – грязное дело?! Вот уж глупости! Политики – уважаемые люди, успешные и высокообразованные. И потом, это же круговорот событий, масса знакомств. «Вот ответь мне, Марк, много ты получишь личностного роста, общаясь с белыми крысами?» - саркастично поинтересовался мистер Чисхолм у сына.
В итоге, потратив час на обсуждения, отец с сыном пришли к соглашению, что, так и быть, Марк будет учиться на факультете естественных наук, но содержать его в университете Сесил не будет. Элисон, расчувствовавшись, обняла сына.
«Хочешь быть самостоятельным? Что ж, будь», - с этими словами Чисхолм-старший вышел из комнаты.