Симс-сериал: "Поиски в темноте"

[Akulina]

Восьмая серия, первая часть (1ч).

Восьмая серия, первая часть.

- А ты умеешь? – выпалив эти слова, Бетти с интересом посмотрела на Тома. Что он сделает, как отреагирует? Поцелует ее? Ничего в ней не встрепенулось от этой мысли, ничего не дрогнуло. Раз Джон для нее навеки утерян, то какая разница? Пусть это будет Том, но он… скучен, как старая туфля, и предсказуем до зубовного скрежета. Настоящий мужчина на его месте сгреб бы любимую девушку в охапку и поцелуями вытеснил все посторонние мысли из ее головы, поработил, подчинил бы ее себе, унес на руках на край света… Вот Джон бы так и сделал. А Том… будет сейчас трепыхаться, как старая дева, спрашивать ее, Бет, согласия или рассыпаться в реверансах, а кому оно нужно?

Мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью, Бетти не успевала додумать одну, как на смену приходила другая: Том ее любит, заботится о ней, так что он кандидатура вполне подходящая – это с одной стороны. А с другой, завтра приезжает мама, а она – женщина достаточно умная, чтобы понять, есть между Бет и Томом какие-то отношения или нет. «И зачем я ей сказала, что мы собираемся пожениться? – думала девушка. – Ну вот кто меня тянул за язык? А если мама спросит Тома о его намерениях, что тогда? Не могу же я ему все объяснить… Том никогда и не пойдет на такой обман, он слишком для этого прямой и честный. Но если я его обману сейчас, то что скажу потом, когда мама уедет? Как я смогу оправдаться? Он меня не простит. И зачем только Том в меня влюбился? Если бы он просто был мне другом, все было бы значительно проще. Эх!»
- Бет… - голос Тома прозвучал хрипло в тишине оранжереи, руки, обнимающие девушку за талию, чуть дрогнули. Весь мир сузился до маленького пространства, в котором была лишь она, эта полуженщина-полуребенок, единственная для него на всей Земле, любимая, желанная. Не раздумывая более ни о причинах, ни о следствиях, не пытаясь для себя ни понять, ни объяснить происходящее, Том наклонился к манящим его губам.

Бетти тихонько вздохнула и посмотрела Тому прямо в глаза. В них она увидела свое отражение, немного испуганное и смущенное. Отражение… отражение…

Что-то такое мелькнуло в ее сознании, неуловимое и неопределенное, а потом пришло прозрение: зеркало! «Ты обрати к себе предмет, который видишь каждый день», - ну конечно это зеркало! Как все просто!
- Том! – выдохнула Бетти практически в тот момент, когда губы парня почти уже касались ее губ. Ей хотелось кричать о своем открытии, ликовать и прыгать от радости, но, понимая, что момент для этого сейчас не очень подходящий, она сдержалась и прошептала: - Том, я сейчас поняла одну важную вещь! Я все поняла!
- Что, моя хорошая? – Том слегка изменил курс и коснулся ее щеки. Голос парня был очень тихим, зато Бетти отчетливо слышала его прерывистое частое дыхание и ощущала дрожь его рук.
- Том, я не знаю, как сказать… - девушка смешалась, растерянно умолкла и отвела взгляд.
- Бетти, неужели ты… - Том взял ее лицо в ладони, - посмотри на меня! Скажи, Бет: как ты ко мне относишься? – он сам не верил в то, что говорит, но какая разница, во что он верил, если Бет с ним сейчас, здесь, и принадлежит только ему одному. - Я тебе нравлюсь?
«Что мне ответить? Что мне ему сказать? Я его, конечно, люблю, только вовсе не так, как он этого ждет! Но если я просто скажу «да», это будет считаться ложью или нет? Но я не могу ему сказать «нет», потому что это тоже будет ложью! – от смущения на глазах девушки выступили слезы, а щеки залились румянцем. – Скажу «да», - решила она, - пусть радуется!»
- Том, я ну… ну... да! – Бет крепко зажмурилась и замерла, ожидая, что Том немедленно приступит к действиям.

- Что вы здесь делаете в эту пору?! – голос вахтера, заглянувшего так некстати в оранжерею, заставил молодых людей отпрыгнуть друг от друга. Бет испуганно присела, а потом бросилась к выходу. Вылетев наружу и обежав вокруг здания, девушка прислонилась к стене. Стыд, ужасный, неотвратимый стыд испытывала она. Господи, что на нее нашло? Ну как она могла так поступить? Так гадко, так отвратительно! Том любит ее, он верит ей, а она хотела использовать его в своих целях, как будто он не человек, а игрушка! Заботясь о самой себе, она не думала в тот момент о том, насколько эгоистично поступает, играя на чувствах своего лучшего друга.

«Да что со мной? Я ведь совсем не такая гадкая, и я люблю Тома и не хочу его терять! И что же мне теперь делать? Не могу же я ему сказать, что я пошутила! И еще мама завтра приезжает, о! Лучше бы я умерла!» - Бет зарыдала в голос.
- Бет, ты что? Ты плачешь? – Том возник из темноты. Он, конечно, видел и даже слышал, что Бетти плачет, но совершенно не знал, что делать. Весь вечер, благодаря стараниям своей подруги, он в своих надеждах то возносился ввысь, то стремительно летел вниз, но теперь, после всего случившегося в оранжерее, Том уверовал в себя и свои силы.

- Милая, - парень развернул девушку к себе и попытался отвести руки от ее лица. Бесс упорно сопротивлялась. – Бет, ну что ты в самом-то деле? Испугалась? – девушка отрицательно замотала головой. – Ну я не знаю, - Том автоматически подергал себя за нос, - может, я что-нибудь сделал не так? – Бетти замотала головой еще активнее. Не зная, что еще сказать, и как вообще быть в этой ситуации, молодой человек привлек девушку к себе на грудь и стал тихонько укачивать. Когда всхлипывания понемногу утихли, Том, слегка отстранившись и стараясь заглянуть Бет в глаза, опять спросил:
- Бесс, ну скажи мне все-таки: что случилось? Милая моя, хорошая, скажи! Я ведь буду думать, что все дело во мне, что я тебя чем-то обидел. Я уже в этом просто уверен.
- Нет, нет, Том! Ты – хороший, ты – самый лучший! – Бетти отняла наконец руки от своего заплаканного лица и посмотрела на друга.
- Ну а в чем причина тогда, Бет?
- Том, мне стыдно… я попробую тебе все объяснить, мне так ужасно стыдно, - девушка была полна решимости во всем повиниться.
- Боже мой, да из-за чего, Бетти? Скажи мне! – Том абсолютно ничего не понимал.
- Мне стыдно за свое поведение и еще за слова, там, в оранжерее. Я не должна была тебе говорить, это нехорошо, - Бесс покраснела как рак, глаза ее опять наполнились слезами.
Несколько секунд Том недоуменно смотрел на свою подругу, а потом счастливая улыбка засияла на его лице.
- Хорошая ты моя, - он подумал, что все понял наконец, - ты стесняешься? Из-за того, что сказала, что я тебе нравлюсь?
- Да, - Бет не поднимала головы, и ее ответ был еле слышен.
- Бетти, посмотри не меня, - Том заглянул ей в глаза.

- Ты сделала меня сегодня самым счастливым человеком на свете! Да я теперь, я теперь… не знаю даже, что я смогу! Горы сверну, вот что! – и он рассмеялся так заразительно, так весело, что Бет помимо воли тоже улыбнулась, но тут же опять нахмурилась, понимая, что ничего она Тому не скажет, ничего не объяснит. Просто не сможет. Слишком это было бы жестоко по отношению к нему.
- Ну что ты опять насупилась, Бет? Не реви! Опять распухнет нос и глаза покраснеют, ты станешь некрасивая, и я тогда на тебе не женюсь!
- А ты… ты что, собираешься на мне жениться? – «дзинь!» - в голове девушки как будто раздался мелодичный звон, подобный которому издавали раньше старые кассовые аппараты. Бетти тут же ужаснулась сказанному и испуганно примолкла, однако Том очень серьезно взглянул на нее, потом взял за руки и сказал:
- Ну конечно!

Бетти не знала, куда деваться от смущения и неловкости, она проклинала себя за свои дурацкие поступки и слова и не понимала, что теперь делать, что сказать. На выручку пришел Том:
- Что ты так испугалась, глупенькая? Я же не тащу тебя под венец немедленно, и это, пока еще, неофициальное предложение, - парень обнял девушку за плечи. – Я буду ждать столько, сколько понадобится, Бесс, и я надеюсь, что когда-нибудь моя мечта осуществится.
Так, в обнимку, молодые люди медленно побрели к остановке. Говорить ни о чем не хотелось, да и не нужно было. Автобус подошел почти сразу, и до дома они добрались без происшествий. Уже на самом пороге Бет внезапно остановилась:
- Том, а что за буквы на кольце, которое мы нашли в оранжерее?

Том взъерошил волосы, потом полез в карман и достал их находку. Лунный луч, скользнув по гравировке, зловеще подмигнул ночной мгле.

 

[Akulina]

Восьмая серия, первая часть (2ч).

- БК. У меня есть мысли на сей счет. Я бы даже сказал – стопроцентная уверенность. Братство Коршунов – вот что это, я думаю. Есть у нас тайное общество с таким названием. Хотя, - Том улыбнулся, - можно и по-другому расшифровать эту надпись.
- Как? – Бет была заинтригована.
- Бет Круплеботтом, например… я шучу, шучу! – Том тихонько щелкнул подругу по носу и открыл наконец дверь. Включив свет, чтобы распугать ночные тени, притаившиеся в углах старого дома, Том прошел в гостиную и устроился на диване. Бетти примостилась рядом.
- Что ты теперь будешь делать, Том?
- С кольцом-то? Надо подумать. Для начала не мешает убедиться, что члены братства носят такие кольца, а то вдруг это все мои фантазии? – парень откинулся на спинку дивана и как бы невзначай положил руку на плечо Бет. Ему хотелось ежеминутно, ежесекундно убеждаться в том, что все случившееся в оранжерее - не сон, что Бетти с ним, и не просто потому что так надо или так удобнее, а потому что он ей нравится, и она сама этого хочет.

- А потом? Допустим, все они носят такие кольца. Что ты будешь делать? – от девушки не укрылись манипуляции Тома, но она решила не протестовать, если только он не будет переступать границ. К тому же это было бы довольно глупо с ее стороны, когда она сама совсем недавно чуть ли не навязывалась ему с поцелуями. Мысленно еще раз обозвав себя идиоткой, Бетти вопросительно посмотрела на Тома.
- Буду пытаться проникнуть в их общество, что же еще? Попробую вступить в братство, хотя понятия не имею, чем они там занимаются и каковы условия приема. Но в любом случае другого выхода я не вижу. Кольцо нашли мы, а не полиция, уликой оно навряд ли может считаться, так что надо действовать самостоятельно, - Том пошевелился и теснее придвинулся к девушке.
- А это не опасно? Эх, Том, как я тебе завидую! Ну почему я не парень? У тебя сейчас начнутся всякие приключения, расследования, тайные общества… А я – сиди себе дома и поливай цветы. Несправедливо! – Бесс нахмурилась и слегка отклонилась в сторону от парня, который осмелел настолько, что позволил себе коснуться губами ее шеи. Не то, чтобы это было ей неприятно, но…
- Ну уж нет, дудки, я категорически не согласен! Ты меня вполне устраиваешь в роли девушки, - Том стремительно наклонился и легко коснулся губами ее губ.

Это не было поцелуем в полном смысле этого слова, лишь прикосновением, но обоих словно дернуло от удара электрическим током. Бет испуганно вскочила с дивана, но тут же, приняв независимый вид, стала оправлять складки на платье, словно именно они и беспокоили ее сейчас больше всего. Тома это ужасно рассмешило, и он потянулся к ней, чтобы усадить ее на место:
- Бетти! – парень сейчас чувствовал себя гораздо старше своей подруги, эдаким опытным мужчиной с богатым прошлым. – Чего ты вскочила-то?
Бет отступила на безопасное расстояние, скромно потупила глазки и нравоучительным тоном произнесла:
- Порядочные девушки не должны засиживаться с ребятами до позднего вечера.

- Я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи! – и она, взметнув юбкой, бросилась вверх по лестнице, а Том остался сидеть один, глядя ей вслед и счастливо улыбаясь.
Несмотря на всю его рассудительность и склонность к анализу, ему сейчас совершенно не хотелось задумываться о причинах поведения Бетти. Он ей поверил безоговорочно и сразу, потому что хотел поверить, потому что верил в чудеса и частенько выносил под вечер на крыльцо блюдечко с угощением для садовых гномов, а в Рождественскую ночь вешал носок над камином, надеясь утром найти в нем подарок. Том верил в сказки, ну а в сказках, как известно, всегда все заканчивается хорошо.

Он стянул футболку и прилег на диван, думая о том, что теперь и для него настали счастливые времена. Некоторое время прислушивался к шорохам, доносившимся со второго этажа, а потом усталость взяла верх и он стал проваливаться в забытье.

В какой-то момент, еще находясь между сном и явью, он увидел лицо Бет, склонившееся над ним, а потом…
…Потом он сделал над собой усилие и открыл глаза. Бетти рядом не было. Вообще никого не было. Парень стоял один посреди темного, густого леса, и только вдали, между деревьями, виднелось непонятное свечение. Ни шорох листвы, ни треск сучьев, случайно задетых неосторожным животным, ничто не нарушало оглушительной тишины, царившей вокруг. Стараясь ступать бесшумно, Том двинулся вперед, к мерцающему загадочному свету. Приблизившись насколько возможно, чтобы невзначай не выдать своего присутствия, Том раздвинул ветки кустарника.

Его взгляду открылась небольшая полянка на берегу озера, в центре которой танцевало и резвилось несколько девушек. Только девушек ли? Их волосы, необычного зеленоватого оттенка, развевались на ветру, а одежда, казалось, была соткана из листвы и трав и не скрывала очертаний молодых тел, разгоряченных танцем. Приглядевшись внимательно, Том увидел, что у каждой на спине есть маленькие трепещущие крылышки! Кто же это? Лесные нимфы или сказочные эльфы, решившие погреться под бледными лучами луны?

Неожиданно одна из них обернулась и посмотрела Тому прямо в глаза.
- Иди ко мне, Том! – она приближалась, протягивая к нему руки. – Смелее, ну что же ты медлишь?
- Кто ты? – парень попятился.
- Неужели за внешностью ты не видишь моей сути? Это же я, твоя Бет!
И действительно, перед молодым человеком стояла Бетти, волшебным образом изменившаяся и повзрослевшая.

Не та девочка, которую знал Том, а красивая молодая женщина, уверенная в себе и знающая, чего хочет. Она обняла его за шею и увлекла на мягкий густой мох. Том вдохнул запах хвои, травы и женского тела, а потом все завертелось перед его глазами. Вселенная вспыхнула и рассыпалась на тысячи новых вселенных, рожденных в любви и страсти. Этой ночью исполнились все самые заветные желания Тома.

 

[Akulina]

Восьмая серия, первая часть (3ч).

Поднявшись в спальню, Бет присела на кровать, стараясь как-то упорядочить в своей голове события, случившиеся с ней за последние дни. «Все не так уж и плохо складывается, - решила она после длительных раздумий. – В общем-то, я Тому не сказала ничего определенного, и все еще можно будет уладить. Надо только как-то пережить завтрашний день и не выдать себя перед мамой, а потом… потом я уж решу, что делать. Дальше будет видно». Бет переоделась в ночную рубашку, купленную накануне, и ужаснулась: рубашка, выглядевшая вполне пристойно и невинно на прилавке магазина, на деле оказалась совершенно неприличной и почти прозрачной. «Не дай бог, Том меня увидит в этой рубашке! Он и так слишком уж рьяно взялся за дело. Надо будет купить что-нибудь другое», - с этими мыслями девушка подошла к зеркалу, чтобы причесаться.

Она машинально водила щеткой по своим волосам, а сама разглядывала отражение, пытаясь оценить степень своей соблазнительности. И тут она вспомнила о загадке, на которую нашла ответ. «Ну как же я могла про это забыть? Хотя неудивительно, с этими любовными переживаниями еще и не такое забудешь!» Бетти отбросила щетку в сторону, осторожно повернула зеркало, но ничего не обнаружила.

Это нисколько ее не обескуражило. «Так, где еще я видела зеркала в этом доме? Ага, в ванной – раз, в гостиной – два. Начну с ванной!» - девушка решительно направилась в ванную комнату. Но и за этим зеркалом ничего не оказалось. Оставалось проверить гостиную. «Интересно, Том уже спит?» - Бетти замешкалась перед лестницей, раздумывая о том, что ей ужасно лень снова надевать на себя платье, а с другой стороны, совершенно не хочется давать повод Тому для приставаний.

Победила лень, и Бет стала осторожно спускаться вниз, готовая в любой момент ретироваться, если окажется, что ее друг еще не заснул. Но все опасения были напрасны: Том крепко спал. Не решаясь включить свет, чтобы его не разбудить, девушка на цыпочках подошла к зеркалу и осторожно потянула его на себя, желая поскорее увидеть обратную сторону и убедиться, что загадка отгадана верно. Но и там ничего не было.

Или… Ой, а что это там белеет? Бет быстро сунула руку между стеной и зеркалом и нащупала, как ей показалось, конверт, который висел на нитке. Секунда, и он оказался в ее руке. Сердце девушки забилось часто-часто: что же там, внутри? Подойдя к свету, Бет вытащила небольшой листочек и стала читать:
Решил задачу без труда?
Легко вторую отгадаешь!
Получишь ключ ты лишь тогда,
Когда всё до конца сыграешь!

«Новая загадка! Интересно, интересно, во что же я должна сыграть? А может, играть? Я видела наверху две куклы, не в них ли содержится разгадка? Во что еще играют? Шахматы, карты… Надо будет все тщательно проверить. А вдруг Том знает?» - Бет нерешительно повернулась к молодому человеку.
- Том, - она склонилась над ним так, что ее волосы коснулись его лица. – Том, ты спишь?

Парень на мгновение приоткрыл глаза, но тут же вновь их закрыл и повернулся на другой бок. «Соня! – с досадой подумала Бет. – Спит как сурок и ничего не знает! – Том заворочался и застонал во сне. - Ну ничего, завтра я его удивлю», - девушка вернулась в спальню и присела за стол, внимательно рассматривая кукол.

Поверхностный осмотр ничего не дал, и она решила, что утро вечера мудренее, и легла спать.

Конец первой части восьмой серии.

Вторая часть обещает быть скоро.

Большое спасибо моим подругам Дюкаше и Lili Black за неоценимую помощь, Дюкаше - за ее труд в редактировании, а Lili - за помощь в создании "волшебной" фотографии
А также всем моим читателям, которые так терпеливо дожидались серии - спасибо

 

[Akulina]

Серия восьмая, вторая часть. 1.

Извините меня за задержку, дорогие мои Со вчерашнего вечера до 6 утра доделывала фотки, а седня с 10 утра не отрываясь обрабатывала в ФШ - так торопилась. Так что если что не так, не взыщите

Серия восьмая, вторая часть.​

Утром Бетти разбудил голос Тома:
- Бет, мне надо ненадолго отлучиться, я скоро вернусь.

- Ты куда, Том? – Бетти села в кровати и тут же с визгом натянула одеяло до подбородка, заметив, куда устремил свой взгляд парень, и вспомнив, что ее рубашка – весьма сомнительное прикрытие.
- Да мне нужно съездить в университет, остался еще один экзамен в этой сессии, так хоть узнаю, на какое число он назначен, - Том покраснел, но взгляда не отвел. Теперь, когда их с Бет отношения обозначились более определенно, он не считал нужным скрывать свой интерес. - Ну и еще встречусь по дороге со Стивом, он мне звонил. Говорит, узнал кое-что интересное.
- Да? И что же? – Бетти справилась со смущением и взглянула на друга с любопытством.
- Вот вернусь и все тебе расскажу, а пока потерпи, - Том решительно подошел к девушке и, пользуясь тем, что руки ее заняты одеялом, поцеловал.

Не по-настоящему («Не как Ретт Баттлер», - тут же мысленно определила для себя Бет), но вполне ощутимо. «Если он будет продолжать в том же духе, я просто взбешусь!» - секунду она колeбалась, желая высказать свое возмущение, но все же смогла удержаться и промолчала. Мама-то еще не приехала!
- Ну и ладно, не очень-то и хотелось узнать. Вредина! – выплеснула Бет свою досаду в спину удаляющемуся Тому. – Подумаешь, тайны Мадридского двора. У меня, может, и у самой есть тайны похлеще, и я тебе тоже ничего не расскажу!
Ответом ей были лишь жизнерадостный смех, долетевший к ней с первого этажа, да звук захлопнувшейся за Томом двери. Девушка быстро вскочила, привела себя в порядок, а потом подошла к кровати, намереваясь поправить на ней покрывало, но вместо этого вдруг разворошила постель еще сильнее, чтобы создавалось ощущение, что на ней спали два человека. «Когда мама приедет, то пусть подумает, что у нас с Томом очень, очень близкие отношения!» - даже от самой мысли об этом Бетти стало ужасно стыдно и как-то гадливо на душе. Она поморщилась, пытаясь справиться с неприятным ощущением, неуверенно сделала шажок в сторону кровати, желая привести все в порядок и не нагромождать новой лжи, но потом, мысленно обругав себя за трусость, решительно сбежала по лестнице вниз, чтобы не поддаваться искушению. Заглянув на кухню, Бет налила себе чая, который был еще довольно горячим, надкусила вчерашний бутерброд и поняла, что вовсе не голодна.

Вид поджаренной сосиски вызывал не аппетит, а отвращение. Пожав плечами, девушка убрала за собой и вышла в сад, чтобы пустить воду на грядки с цветами. Солнце палило нещадно, но Бет время от времени почему-то ежилась от холода. Наклонившись за шлангом, она почувствовала легкое головокружение.

«Что это со мной? Наверно, я просто не выспалась, надо будет вздремнуть после приезда мамы», - решила она и стала возиться с краном, который никак не хотел открываться. Внезапно Бетти услышала за своей спиной незнакомый голос:
- Что вы тут делаете? А где Агнесс?
От неожиданности девушка подпрыгнула, выронила шланг, а потом медленно обернулась. Перед ней стояла пожилая женщина и вопросительно на нее смотрела. Бет растерялась:
- Я тут хочу полить цветы, но никак не получается открыть кран. А Агнесс уехала навестить свою подругу.

Женщина решительно подошла к крану и, отодвинув Бет в сторону, крепкой рукой повернула его.

Из шланга немедленно забила вода, обдав девушку с головы до ног.

Убавив напор воды и бросив шланг в цветы, незнакомка опять обратилась к Бет:
- Странно, что она меня не предупредила. Обычно я приглядываю за садом в ее отсутствие, тем более что это мне вовсе не в тягость: мой дом рядом. Меня зовут Корнелия, я – ближайшая соседка Агнесс, а ты кто?
- Я… - девушка замялась, не зная что ответить, - я – Бет, подруга Тома.
- Ах вот как! Но где же тогда сам Том? – Корнелия смотрела на Бетти из-под седых бровей сурово и даже, как показалось девушке, с осуждением.
- Он в университете, скоро должен вернуться.
- А что же ты тогда здесь делаешь, одна-то?
- Я тут временно живу вместе с Томом, - Бетти надоел этот допрос, она хотела поскорее отвязаться от вредной приставучей соседки.
- Без старших? Вдвоем с молодым человеком? – глаза Корнелии вылезли из орбит от возмущения.

 

[Akulina]

Серия восьмая, вторая часть 2

- Ну, доложу я вам, это переходит все границы приличий!
Женщина повернулась к Бет спиной и направилась к выходу. По дороге она что-то бормотала себе под нос, и до девушки доносились отдельные фразы: «Куда катится мир?», «В наше время все было не так», «Бесстыжие глаза» и все в таком же духе. Бесс очень расстроилась. Она с тоской поглядывала на ворота, ожидая прихода Тома. Уж он наверняка нашел бы, что ответить противной старушке. Девушка переложила шланг в сирень и, ожидая пока лунка наполнится водой, грустно размышляла о несправедливости жизни вообще и о своей несчастной судьбе в частности. Визг тормозов подъехавшей машины вывел ее из состояния задумчивости, заставил обернуться и вскрикнуть от радости: из машины вышла Молли.

Бет стремглав бросилась к ней навстречу:
- Мамочка, мама! Как я рада! – повторяла она, прижимаясь к матери и осыпая ее лицо поцелуями. Как же, оказывается, она скучала по своему самому близкому и родному человеку! - Милая моя, хорошая, мамочка моя дорогая, - приговаривала девушка, обнимая Молли. Но случайно брошенный через плечо матери взгляд заставил сердце Бет остановиться, а потом стремительно обрушиться в пятки: Джон сидел в машине и улыбался ей.

Не веря своим глазам, Бетти посмотрела на мать:
- Мама, ты не одна?
- Джон привез меня, дорогая. Так все удачно получилось: ему давно хотелось навестить своих друзей в Ле Туре, и он меня подвез. Пока он общается с приятелями, я побуду у тебя. Да, Бесс, - продолжала Молли, не замечая состояния дочери, - в багажнике машины сумка с твоими вещами. Пусть Том заберет ее, пока Джон не уехал. И, кстати, где Том? Что-то я его не вижу.
- Том поехал в университет, - девушка старательно избегала взгляда матери, - он скоро вернется. А сумку я сейчас заберу сама, - Бетти на ватных ногах направилась в сторону машины, внимательно глядя на дорогу, словно боясь споткнуться.
- Привет, Бет! Как жизнь? – Джон решительно направился к ней, и девушка невольно попятилась.

- Спасибо, все в порядке, - Бетти упорно не поднимала глаз. – Где тут моя сумка? Мама сказала, что нужно забрать…
- Что за глупости, девушки? – мужчина обращался и к матери и к дочери одновременно. – Сумка тяжелая, я сейчас сам ее принесу!
Он подхватил сумку и двинулся в сторону дома легкой пружинящей походкой. «Том вроде повыше будет, - мысленно сравнила мужчин Бетти, - и пошире в плечах», - она сама не понимала, почему ей захотелось сравнить их, но от сделанных выводов ей стало как-то полегче.

Джон занес сумку в дом и уехал, и дочь с матерью остались наконец наедине.
- Ну рассказывай мне, Бетти, как живешь и как же вышло, что ты так внезапно уехала? – Молли присела за стол, в то время как Бет возилась у плиты, ставя на огонь чайник.

- Мам, я даже и не знаю, как тебе все это объяснить, - Бетти запнулась. Все ее планы, все ее заготовки порушились, как карточный домик. Приезд Джона настолько выбил девушку из колеи, что она позабыла обо всем на свете. Что она собиралась говорить маме, зачем? Разве это что-нибудь изменит? Бет приложила ладошку к пылающему лбу и попыталась собраться с мыслями, но на ум не приходило ничего дельного.

Понимая, что ее молчание становится очень странным и подозрительным, она наконец начала говорить первое, что пришло в голову:
- Понимаешь, мама, все произошло внезапно, Том предложил… - Бет внезапно замолчала, услыхав звук шагов на крыльце, и с надеждой посмотрела на входную дверь, которая не замедлила открыться. На пороге появился Том. Бетти рванулась навстречу, никогда в жизни она еще не была так ему рада:
- Том, ну наконец-то!
Парень заключил ее в объятия.
- Бет, я каждую секунду думал о тебе. Я с ума схожу, если тебя нет рядом, - он целовал ее волосы, плечи, руки, не замечая вокруг себя никого и ничего. – Я так люблю тебя! Ты для меня – все на свете, моя жизнь, счастье мое!

Бетти на мгновение потеряла связь с реальностью и пошатнулась. Перед глазами ее все плыло, а потом она увидела Джона, и это он держал ее в своих сильных руках, он говорил ей самые прекрасные слова на свете. Ноги ее подкосились, и она поняла, что еще чуть-чуть и упадет. Лицо Джона то отдалялось, то надвигалось на нее, весь мир казался сотканным из отдельных кусков, которые были плохо подогнаны друг к другу и все время расползались в разные стороны. Пытаясь сконцентрировать взгляд, Бесс обвила руками шею мужчины и выдохнула со стоном:
- Обними меня крепче!
- Радость моя, единственная моя радость! – Том прижался губами к ее губам и с восторгом понял, что Бетти ему отвечает.

Все продолжалось не больше секунды, а потом девушка потеряла сознание.

***

 

[Akulina]

серия восьмая, вторая часть 3

- Ничего страшного, - вынес свой вердикт пожилой доктор, поднимаясь со стула и поворачиваясь в сторону Молли и Тома, перепуганных насмерть. – Нервный стресс, переутомление, а организм молодой, вот и не выдержал перегрузок.

- Несколько дней абсолютного покоя, никаких волнений, плюс усиленное питание, и все пройдет, как будто ничего и не было. Стоит еще, пожалуй, пропить укрепляющую микстуру и витамины, - мужчина быстро написал что-то на листочке бумаги, - а также успокоительные таблеточки. Все это продается в каждой аптеке. Ну-с, желаю тебе скорейшего выздоровления, красавица, - он подмигнул Бет, которая лежала на кровати и с безразличием рассматривала потолок. – А за сим разрешите откланяться, - доктор коротко кивнул и, подхватив свой чемоданчик, направился к выходу.

- Милая, как ты сейчас себя чувствуешь? – Молли присела на краешек кровати и погладила дочь по руке.
- Мам, да я в порядке, и не собираюсь валяться в постели. Ты можешь спокойно возвращаться домой, со мной все будет хорошо, - Бет попыталась встать, но мать удержала ее.
- Как же мне не волноваться, когда ты никого не хочешь слушать? Нет, нет, я немедленно позвоню на работу и отпрошусь хотя бы на два-три дня. Побуду с тобой, прослежу, чтобы ты выполняла все рекомендации… Я не могу уехать!
Молчавший до этого Том выступил вперед:
- Молли, вы действительно зря волнуетесь. Доктор сказал, что никакого особого лечения не требуется, ну а удержать Бет в постели, думаю, смогу и я, - фраза получилась несколько двусмысленной, Том покраснел и поспешил поправиться:
- Я имею в виду, что я сейчас свободен, осталось только один экзамен сдать, так что времени у меня полно. Обложусь учебниками и сяду рядом с Бет, никуда она не денется, будет лежать как миленькая!
- Я, право, не знаю… Душа у меня будет не на месте, - Молли прижала руки к груди и повернулась к дочери. Девушка лежала с закрытыми глазами и, казалось, спала.
- Тише, тише, - Том потянул Молли к выходу из комнаты. – Не будем ей мешать, пусть спит.

- Сон - лучшее лекарство, - изрек парень прописную истину. Молли подчинилась, и они спустились по лестнице на первый этаж.
Присев на диван, они некоторое время вполголоса обсуждали состояние Бетти, но вскоре за окнами раздался гудок автомобиля, и Молли засобиралась.
- Том, - на пороге женщина остановилась и обернулась к парню, - я знаю, что ты любишь Бет, знаю, что ты очень серьезно к ней относишься, но меня тревожит то, что слишком уж быстро все у вас произошло. До последнего времени вы были лишь друзьями, и вдруг… - Молли нервничала и никак не могла подобрать слова, чтобы объяснить, что именно ее волнует.

- Такой неожиданный отъезд Бетти, и то, что вы живете вместе… Ты пойми, я – мать, и очень переживаю, ведь Бет – совсем еще дитя! – женщина не выдержала и расплакалась.
- Молли, - Том положил ей руку на плечо, - я все понимаю. Но вы можете быть совершенно спокойны. Я так долго шел к этим отношениям, я так ими дорожу, что, поверьте, с вашей дочерью ничего не случится. Я все сделаю, чтобы она была счастлива, - голос Тома звучал так уверенно и убедительно, что у Молли немного отлегло от сердца.

Бетти отчаянно скучала. Два дня она провалялась в постели под неусыпным оком своего друга и теперь решила устроить забастовку. Сколько можно бездействовать? Том, конечно, развлекал ее, как мог, но ему надо было еще и готовиться к экзамену, и когда он с головой уходил в свои учебники и конспекты, девушке становилось тоскливо и одиноко.

В голову неизменно вползали мысли о Джоне, и хотя она старательно их отгоняла, это ей плохо удавалось. Чтение отвлекало ее ненадолго, но такой деятельной и живой натуре, как Бет, трудно было все время находиться в замкнутом пространстве. Правда, прошлой ночью ее друг уходил на работу, и она позволила себе вылазку по дому. Больше всего ее сейчас волновала разгадка тайны, сокрытой в шкатулке. «Во что еще можно сыграть?» – мучилась девушка. В куклах и при более детальном осмотре ей ничего не удалось обнаружить, зато она выслушала массу дурацких шуточек и подковырок от Тома, который каждый раз начинал оттачивать на ней свое остроумие, стоило ей взять их в руки.

Бетти стойко переносила все его насмешки, но не рассказывала, в чем дело. Она решила сначала разгадать все до конца, а потом уж удивить Тома, сразить его наповал блеском своего ума. Эти тщеславные мысли доставляли девушке необычайное удовольствие, и она потирала руки, представляя лицо своего друга в тот момент, когда она небрежно ему поведает, как легко и быстро она справилась с загадками. Тем более что Том, несмотря на все ее расспросы, тоже не спешил делиться с ней информацией о том, как там у него продвигаются дела с Братством Коршунов. Хотя Бетти была уверена, что именно этот вопрос он так часто обсуждает со Стивеном вполголоса, сидя на первом этаже, в то время как она вынуждена лежать в постели. Конечно же, Бет вставала и, тихонько пробираясь к лестнице, пыталась подслушать, о чем беседуют молодые люди, но все ее затеи не увенчались успехом: слышно было плохо, а спуститься вниз она не решалась. Оставалось ни с чем возвращаться на место и костерить в душе Тома, на чем свет стоит. Но помогало это слабо: Бет просто изнывала от любопытства. И сегодня девушка была настроена очень решительно. Она устала лежать и больше не собирается подчиняться глупым требованиям Тома, а то что-то он в последнее время сильно уж раскомандовался. Подумаешь, какой командир нашелся! Бетти вылезла из-под одеяла, направилась в ванну, долго и со вкусом плескалась под душем, а потом около часа провела у зеркала, пытаясь соорудить из своих волос нечто сногсшибательное. Покончив с прической, девушка сбежала вниз по лестнице, намереваясь поговорить с Томом очень серьезно, но, к ее великому разочарованию, дома его не оказалось. Наскоро перекусив и поболтавшись по дому без дела, Бетти решила, что ей не помешает подышать свежим воздухом, но только она направилась к выходу, как дверь распахнулась и на пороге показался Том собственной персоной. Весь его вид говорил о том, что он чрезвычайно взволнован: глаза лихорадочно блестели, лицо горело, и вообще был он какой-то дерганый и вел себя совсем не в свойственной ему манере. Не обращая на Бет ни малейшего внимания, он бросился к шкафу с одеждой и принялся там лихорадочно рыться.
- Том, что стряслось? Что ты ищешь? – девушку слегка задело, что Том ничего не сказал ей ни о том, что она поднялась с постели без спросу, ни о ее новой прическе.

- А, Бет! – парень мельком взглянул на свою подругу и вернулся к поискам. – Ты как себя чувствуешь? Нормально?
- Я-то нормально, а вот с тобой что происходит, не понимаю! Ты от меня все скрываешь, ничего мне не рассказываешь, приходишь и уходишь, когда тебе вздумается, а я должна сидеть здесь одна целыми днями и умирать от скуки! – Бет обиженно надулась. Том нашел наконец, что искал, и выпрямился.
- Прости, Бет. Ты права, а я просто негодяй. Давай присядем, я постараюсь все тебе объяснить.
- Не нужны мне теперь твои объяснения! – девушка продолжала изображать оскорбленную невинность. Ей хотелось отыграться на Томе за все свои мучения.
- Ну же, Бет, не упрямься, - парень ласково взял ее за руки. – Времени у меня практически нет, я очень тороплюсь.
- Ты уходишь? Опять? А я останусь здесь? Ну уж нет, на этот раз я отправляюсь с тобой!
- Нет, Бетти, нельзя. Дело в том, что… не буду вдаваться в подробности, но я говорил с одним человеком из Братства. В общем, они согласны меня принять, если я пройду испытания, - Том смущенно развел руками, - так что придется мне играть по их правилам. Ночевать я сегодня не приду, Бет. Понимаю, что поступаю по-свински, но иначе никак.
- А… О… Но как же так? Том, а что за испытания? – теперь уже и девушку переполняли эмоции, и она не знала, какой вопрос задать первым, хотелось получить ответы на все и сразу.
- Я не знаю, мне не сказали. Предупредили только, чтоб я взял во что переодеться и еще несколько свечей. Не волнуйся, милая, - Том попытался обнять подругу, но она ловко увернулась, - со мной все будет в порядке.

- Утром или, самое позднее, к обеду, я вернусь и все тебе подробно расскажу. Не сердись, Бесс! – парень опять потянулся к девушке, но она отступила в сторону. Том заметно огорчился, подергал себя за нос и вышел за дверь. Путь его лежал к старому городскому кладбищу, где его должен был встретить Майкл и объяснить суть испытания. Но главное Том уже и так знал, просто не хотел тревожить Бет: ему предстояло провести там ночь.

Конец 8 серии.

 

[Akulina]

Девятая серия, первая часть.

Девятая серия


Встреча была назначена на давно заброшенном кладбище, которое находилось довольно далеко, на другом берегу реки, разделявшей город на две части, старую и новую. Майкл объяснил, что попасть туда можно доехав или на машине, или на автобусе, но от остановки надо будет еще долго идти пешком. Пока Том трясся в автобусе, вся эта затея казалась ему детской забавой, чуть ли не шуткой. Он думал, что ребята, скорее всего, решили его напугать хорошенько, и улыбался, мысленно представляя, как все это может выглядеть, но когда водитель объявил последнюю остановку и парень вышел и остался один, ему стало не по себе: вокруг, насколько можно было видеть, не было ни жилья, ни людей. Не было слышно ни лая собак, ни разговоров, ни далеких звуков музыки – полная тишина, лишь поднявшийся к ночи ветер шумел в густых кронах деревьев, да цикады изредка переговаривались в траве. Взвалив на плечи рюкзак, Том быстрым шагом двинулся вперед, стараясь отогнать мрачные мысли прочь, и шел довольно долго, прежде чем увидал впереди свет автомобильных фар. «Ох, ну наконец-то!» - подумал он и прибавил шагу. Добравшись до машины, Том обнаружил, что Майкл ждет его не один, а в компании двух девушек.

- Том, приветствую, - Майкл не протянул руки, лишь слегка наклонил голову. – Мы тебя уже заждались.
- Том Круплеботтом! – одна из девиц, по мнению Тома скорее раздетая, чем одетая, приблизилась почти вплотную к молодому человеку. – Ты знаешь, что я специально приехала сюда, когда узнала, что ты будешь проходить испытания? – от девушки довольно сильно пахло духами, и Том непроизвольно поморщился. - Меня зовут Линда, – она вложила в руку парня свою узкую ладошку и, наклонившись к самому его уху, доверительно прошептала: - Я тебя давно заметила. Ты такой… такой… рыжий! Я надеюсь, у нас будет возможность встретиться в другом, более подходящем месте!
Том смутился и растерялся, не зная как избавиться от навязчивой девушки, которая не отпускала его руку и вообще вела себя слишком вызывающе и развязно на его взгляд.

Он посмотрел на Майкла:
- Ну так что, Майкл? Я здесь и я готов. Объясняй, что надо сделать, - Том как бы ненароком высвободился от Линды и отступил в сторону.
- Не торопись, у тебя будет достаточно времени, чтобы побыть одному. Скажу тебе, не очень это приятная штука - бродить здесь ночью в одиночестве, - Майкл кивнул в сторону кладбищенской ограды. – Надеюсь только, что ты – парень с крепкими нервами и справишься с заданием. В общем, слушай: я сейчас открою ворота, чтобы впустить тебя, а потом закрою их и уеду. Кое-кто будет присматривать за тобой, но это неважно. Твоя цель – выбраться отсюда до рассвета, не перелезая через забор, ясно?

- Если ты справишься с заданием, то неминуемо наткнешься на моего человека, и он тогда отвезет тебя ко мне. Если же нет, - Майкл зевнул, - то дождешься утра. Утром мы ворота откроем, и ты сможешь выйти, но, сам понимаешь, в этом случае в братство ты не будешь принят. Черт! – парень взглянул на небо. – Неужели дождь? Тебе не повезло, брат. Надеюсь, ты взял с собой зонтик, - Майкл коротко хохотнул и направился в сторону ворот, звеня ключами.
- Подождите! – Линда догнала их. – Том, я желаю тебе удачи, - она стремительно обняла Тома за шею и на мгновение прижалась губами к его губам, - и буду ждать тебя у Майкла. Ты такой мужественный и сильный… Я уверена, ты легко справишься с заданием.

Тома перекосило, и он поспешил за ворота, стремясь как можно скорее оказаться на безопасном расстоянии от этой девушки. Он брезгливо вытер губы ладонью, стараясь избавиться от чужого вкуса и запаха, потом взъерошил волосы, подергал себя за нос и лишь потом огляделся. То, что он увидел, произвело на него сильное впечатление: кладбище было совсем старым, довольно жутким, и вместе с тем было в нем что-то завораживающее. Все поросшее густым кустарником, деревьями и дикими цветами, оно, тем не менее, являло собой гармоничную картину какой-то изощренной красоты, красоты величественной и таинственной. Редкие клочья седого тумана, которые еще не успел разогнать ветер, стелились по земле, причудливо изменяясь, и казались живыми. Мрачным, печальным и загадочным было это место: полуразвалившиеся могильные плиты и надгробья, белеющие в темноте ночи, статуи, смиренно сложившие в молитве свои каменные руки, и торжественные монументальные склепы… Именно такие картины рисовало Тому его воображение, когда он читал книги Брема Стокера, не хватало только лишь появления Дракулы для полноты ощущений. Стук дождя и шорох листвы наполняли воздух таинственными шепотами, и Тому казалось, что со всех сторон до него доносится: «Смотрите, смотрите…»

Постоянно оглядываясь, он прислонился спиной к ограде и переоделся, чтобы не изодрать одежду в клочья о колючий кустарник и репейник, растущие здесь в изобилии, а потом медленно пошел вперед, стараясь не упустить никакой мелочи. «Как же еще отсюда можно выбраться, если отбросить в сторону ворота и забор? Может, существует какая-нибудь старая калитка, которую оставили открытой, или пролом в стене? – думал Том, пробираясь между цепким кустарником и озираясь по сторонам.

– Я надеюсь, Майкл не думает, что я начну вскрывать могилы, чтобы найти выход? Этого я уж точно не стану делать… Почему Бетти сегодня меня оттолкнула? – последняя мысль, которая стучалась к нему в течение всего пути, опять нагло влезла в его думы и плотно там засела. – Я сделал что-то не так? Она обиделась? Я ей больше не нравлюсь? Нет, не может быть, - Том вспомнил их поцелуй, вспомнил, как она сказала ему «Обними меня крепче», и горячая волна прошла по его телу. Он остановился и закрыл глаза, отдаваясь захватившим его чувствам, живо представляя перед собой запрокинутое лицо Бет, ее затуманенные глаза, влажные губы…

– Стоп! – прервал он свои мечты и рассмеялся. – Вот дурак, стою ночью на кладбище и занимаюсь неизвестно чем! Совсем выжил из ума», - Том прижал руки к вискам и несколько раз мысленно произнес «о-умм», чтобы очистить подсознание от навязчивых мыслей. Этому трюку давным-давно научил его отец, который всерьез увлекался йогой, и, как ни странно, метод срабатывал безотказно. Откинув в сторону переживания, связанные с Бет, Том продолжил свои поиски и медленно двинулся вперед. Наряду с совсем заросшими и полуразвалившимися надгробьями, изредка попадались и на удивление ухоженные могилки. Возле одной из них молодой человек приостановился, заинтересовавшись мраморным ангелом, украшающим ее изголовье, и с грустью прочел, что тут похоронена маленькая девочка, совсем еще ребенок.

Он постоял немного, думая о том, что девочка эта была бы, наверно, сейчас чьей-то бабушкой, если бы судьба не распорядилась иначе, потом осторожно закрыл за собой калитку и направился к центральной части кладбища. Деревья и кусты в этом месте расступились, и видно было лучше, к тому же луна, периодически выныривая из туч, светила довольно ярко.

Взгляд парня невольно привлек к себе большой гранитный склеп, находящийся на некотором возвышении. К нему вела широкая аллея, усаженная когда то с обеих сторон кипарисами. Что-то было жуткое и недоброе в этом строении, что-то такое, от чего в животе у Тома противно заныло и задрожало. Он усилием воли заставил себя отвернуться и медленно побрел в другую сторону, стараясь отвлечься от неприятного впечатления. Рассматривая гробницы и памятники, он все же ежеминутно ловил себя на мысли, что ему хочется оглянуться. Его притягивало назад, как магнитом.

 

[Akulina]

Девятая серия, вторая часть.

Постепенно, метр за метром, Том пробрался вплотную к ограде, но нигде не было ни малейшего намека на выход. Дождь, тихонько накрапывающий в начале его путешествия, усилился, и даже молния сверкнула несколько раз, освещая все вокруг своим мертвым светом и оживляя лица статуй, на мгновение причудливо искажая их черты. Парень устал, вымок и продрог. Оглядевшись в поисках хоть какого-нибудь укрытия от непогоды, он опять наткнулся взглядом на зловещий склеп и нерешительно двинулся в его сторону, надеясь, что железные ворота, преграждающие вход внутрь, не заперты.

Так и оказалось. Мысленно поблагодарив Бога, Том толкнул створку, и она с противным скрипом отъехала в сторону, пропуская его вперед. Молодой человек очутился в полной темноте. Он нащупал в своем рюкзаке свечу, чиркнул спичкой, и зыбкий свет наполнил тесное помещение.

Одного взгляда Тому было достаточно, чтобы убедиться, что сюда никто не заглядывал уже много лет, это было ясно и по толстому слою пыли, и по клочьям свисающей из углов паутины. Не было видно ни засохшего букета цветов, ни огарка свечи - ничего, лишь две печальные гробницы, да несколько подсвечников на стене, вот и все, что там было. Почему-то у Тома защемило сердце. Он вдруг представил себе огромные песочные часы и неторопливо падающие на их дно песчинки. Проходят дни, года, столетия, а песчинки все падают и ничего не изменяется, и ничто не в силах остановить это бесконечное падение. Кто те люди, что покоятся в этих гробницах? Те, кто жили, страдали, любили или ненавидели, быть может… Но кем бы они ни были, они умерли и забыты. Всякая жизнь, даже самая яркая и насыщенная, обречена в конце на тлен и забвение.
Погруженный в эти философские мысли, Том вставил несколько свечей в подсвечник, зажег их и принялся от нечего делать разглядывать надпись, высеченную на одной из гробниц, пытаясь определить, кто же здесь нашел свой последний приют.

Надпись была сделана на латыни, с которой парень никогда не дружил, но некоторые слова были ему знакомы.

Vita transpire in tabes,
Verum lux monstrabit iter.​

- вот что было там написано. Первую часть он перевел довольно быстро: «Жизнь превратится в прах», а вот со второй были затруднения. Он хмурил от напряжения лоб, дергал себя за нос, чесал в затылке, но ничего не получалось. От умственных упражнений его отвлек громкий раскат грома, заставивший парня выронить сигарету из рук. Он наклонился за ней и заметил нечто, показавшееся ему странным. На полу возле гробницы были видны четкие царапины, и ни пыль, ни грязь, скопившиеся здесь за долгое время, не смогли скрыть это. Царапины имели форму полуокружности и уходили куда-то под гробницу, примыкая к ее углу.

«Такое ощущение, что ее можно сдвинуть, - Том затушил сигарету и присел, вытирая с пола ладонью пыль. – Но это невозможно! Она слишком массивная и тяжелая, это не под силу человеку. Да что человеку, это и десятерым не под силу!» - ради интереса парень попытался сдвинуть гробницу с места, нажав на нее плечом, но эффекта не достиг. «В чем же тут фокус? – парень взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы. – Ведь явно видно: сдвинуть можно», - Том огляделся вокруг в поисках скрытого рычага или еще какого-нибудь приспособления, но ничего не нашел и опять принялся изучать надпись. «Verum lux monstrabit iter– но свет укажет… что укажет? Iter… iter… как же это переводится? Свет укажет… какой тут свет, к черту?» - парень с сомнением взглянул на узкое окошко, находящееся почти под самым потолком, потом перевел взгляд на подсвечники. Неожиданно сам собой вспомнился перевод слова «iter» – путь. «Свет укажет путь! Ну и что? Что это мне дало? Небось, какая-нибудь заумная цитата… Хотя, если это подсказка, то надо искать источник света. Здесь их два: окно и подсвечники. Первое, пожалуй, отпадает: окно слишком высоко, а вот что у нас со вторым?» - Том порывисто вскочил на ноги и принялся внимательно разглядывать подсвечник, ощупывал его, надеясь нажать на скрытую пружину, пытался повернуть.

Он сам не понял, что произошло, но, услышав шум за своей спиной, резко обернулся. Гробница сдвинулась, обнажая отверстие, ведущее вниз, под каменные плиты пола. Нагнувшись, парень заглянул внутрь и увидел лестницу, уходящую в темноту. В лицо ему пахнуло спертым воздухом, запахами сырости и плесени, и к Тому вернулось ноющее в желудке чувство дрожи, ему стало по-настоящему жутко.

Переборов себя, он стал осторожно спускаться вниз, стараясь дышать ртом и крепко сжимая в руке свечу. Сердце его стучало так громко, что парень не слышал собственных шагов. Лестница казалась ему бесконечной, но наконец он преодолел последнюю ступеньку и очутился в подземелье.

Чувства тревоги и ужаса усилились десятикратно, кровь стучала в висках, и он изо всех сил напрягал глаза, чтобы различить что-нибудь в темноте. Может, зрение сыграло с ним скверную шутку, а может, нет, но ему показалось, что слева от него шевельнулось что-то огромное и бесформенное.

Поддавшись панике и отбросив в сторону свечу, Том со всех ног бросился бежать, не разбирая дороги. Он то и дело натыкался на стены, падал, вставал и снова летел вперед, пока совсем не выбился из сил.

 

[Akulina]

Девятая серия, третья часть.

Остановившись, он некоторое время ничего не слышал, кроме своего громкого тяжелого дыхания, и абсолютно ничего не видел в полной темноте. Постепенно молодой человек успокоился и отдышался.

Все было тихо, никто за ним не гнался. Он принялся обыскивать карманы в поисках спичек, но тщетно. Все, что он брал с собой: свечи, спички, в том числе и сам рюкзак - все осталось в склепе. Том с тоской подумал о том, что неплохо было бы закурить, но делать было нечего, и он на ощупь двинулся вперед. «Я не могу останавливаться, - твердил он себе. – Если я остановлюсь, то останусь здесь навсегда», - и он шел и шел. Через некоторое время ему показалось, что он различает вдали слабый свет, и, прибавив шагу, Том вскоре уже смог видеть звезды. Выбравшись наружу и вдохнув свежий воздух, он опустился без сил на землю и погладил руками высокую траву, как любимое животное, как верного друга.

Том никак не мог поверить в то, что с ним только что произошло, никак не мог прийти в себя. «Что это было там, в подземелье? – задавал он себе вопрос. - Неужели это действительно было? Неужели это возможно?» - парень лег и некоторое время отдыхал и собирался с силами. Побоявшись заснуть прямо на земле, Том поднялся и двинулся вперед, стараясь определить, куда же попал. Вскоре он вышел на шоссе и с радостью понял, что находится совсем недалеко от дома.

«Значит, подземный ход пролегает под рекой! - подумал он. – Я срезал путь, поэтому так быстро здесь оказался. Интересно, знает ли Майкл о существовании этого хода? Его ли он имел в виду, давая мне задание? Сомневаюсь», - Том пошел быстрее и вскоре уже подходил к дому, где жил Майкл. Позвонив в дверь, Том принялся отряхиваться, думая о том, что одежда его скорее всего в весьма плачевном состоянии после такого путешествия. Ему открыла молоденькая горничная, которая улыбнулась и взглянула на Тома с любопытством:
- Вы, наверное, к Майклу? – спросила она.

- Да, - Том покраснел под ее пристальным взглядом. – Скажите ему, пожалуйста, что пришел Том Круплеботтом.
- Он с друзьями ожидает вас на веранде. Но не хотите ли сначала умыться?
Том решил, что это будет весьма разумно после всех его приключений, и последовал за горничной в дом.

«А Майкл с комфортом устроился!» - решил он, проходя по холлу и автоматически отмечая богатое убранство дома. Умывшись и слегка почистив одежду, Том, в сопровождении все той же горничной, спустился в сад, где до его носа сразу донесся запах жареного мяса. Парень ощутил острый приступ голода. «А когда я ел в последний раз?» - задал он себе вопрос и стал подниматься по ступеням веранды.

- О, Том! Так быстро, я даже не ожидал! – Майкл широко улыбнулся. – Проходи к столу, подкрепись! Девушки, - обернулся он к своим подругам, - чего же вы? Поухаживайте за молодым человеком!
- Том, садись скорее! – Линда потянула парня за руку, усаживая на стул напротив себя. Том внутренне скривился, но деваться было некуда, и он сел, надеясь, что при ярком свете девушка будет вести себя более сдержанно. Линда положила ему мясо в тарелку, придвинула салат, а Майкл налил всем вина и поднял бокал:
- За твое первое испытание, преодоленное с честью!
Том залпом выпил игристый напиток, желая снять напряжение и расслабиться. Вино сразу ударило ему в голову, он почувствовал, как согревающее тепло опустилось в желудок, а оттуда распространилось по всему телу. Ему стало весело.
- Ну, брат, расскажи нам: как же тебе удалось выбраться?

- Судя по тому, что мой человек еще не вернулся, ты нашел свой собственный путь, - Майкл с улыбкой смотрел на Тома, и тому ничего не оставалось, как, приняв независимый вид, начать свое повествование, исключая некоторые подробности.

Закончив, Том небрежно откинулся на спинку стула и почувствовал, как чьи-то чужие руки легли на его плечи.
- Эй! – он обернулся.

- Расслабься, Том. Это всего лишь массаж! – руки Линды ласково поглаживали его шею и спину, а потом, скользнув под свитер, переместились на грудь. Том застыл и напрягся, не зная как реагировать. Он чувствовал горячее дыхание девушки возле своего уха, чувствовал, как она прижимается к нему, и, против воли, тело его отзывалось на эти прикосновения. Ему хотелось забыться, отдавшись во власть этим мягким и нежным рукам, притвориться перед самим собой, что это Бетти ласкает его и желает.

 

[Akulina]

Девятая серия, четвертая часть.

Но он собрал волю в кулак и отстранился.
- Я тебе не нравлюсь? – Линда заглянула ему в глаза, а потом прижалась губами к его щеке. Том не ответил и отвел взгляд в сторону. Девушка обиженно пожала плечами, отвернулась и направилась в сторону дома.
- Том, в чем дело? Тебе не по вкусу Линда? – Майкл вопросительно поднял бровь.

- Понимаешь, Майкл, не то, что не по вкусу…
- А что же тогда? Ты ей явно нравишься, Том, и мог бы неплохо провести ночь, а? Места у меня много. Чего ты морщишься? А может ты… - Майкл замялся на секунду, - ты не голубой, случайно?
- Что? – Том резко встал.
- Я просто спросил, Том. Не надо горячиться. Мне странно, что ты отказываешься от красивой девушки, оказывающей тебе явные знаки внимания. Ты знаешь, Линда ведет себя так далеко не со всеми. То есть я хочу сказать, что вообще впервые вижу ее в таком состоянии. Но дело твое, конечно.
- Я просто устал, Майкл, и хочу поскорее попасть домой. Не до девушек мне, если честно, - парень развел руками. - Я пойду, пожалуй.
- Ну иди, раз так. Счастливо, - на этот раз Майкл протянул руку для пожатия, и Том поспешил домой.

*********************​

Едва дождавшись, когда дверь за Томом захлопнется, Бет стремглав бросилась в сад, решив проследить за своим другом. Сбежав со ступенек, она боковым зрением заметила какое-то движение среди деревьев и резко замерла. «Воры? - была первая мысль, которая пришла ей в голову. – Но что можно украсть в саду?»

Несколько секунд она колeбалась, разрываясь между желанием проследить за Томом и своим природным любопытством. В короткой схватке победило последнее. Осторожно, стараясь ступать бесшумно, девушка стала подбираться ближе к неясной фигуре и с удивлением увидела, что это не кто иной, как Корнелия, соседка Агнесс. «Чего ей здесь надо, интересно?» - Бетти открыто, уже не прячась, подошла к пожилой женщине.
- Здравствуйте! – вежливо поздоровалась она.
- О, Бетти! Здравствуй, деточка, - Корнелия сладко улыбалась. Руки она держала за спиной и выглядела виновато. – Я тут, понимаешь… я тут кое-что нашла…

Бет молчала, ожидая продолжения. Она была удивлена таким переменам в поведении соседки, ведь в прошлый раз та с ней говорила крайне резко, а сейчас ее речь была просто медом с сахаром.
- Вот, деточка, возьми. Это, наверно, ваше, - Корнелия неожиданно достала из-за спины шкатулку, которую Бет нашла в теплице. – Я подобрала ее на участке еще неделю назад и все забывала сказать об этом, - старушка виновато улыбнулась и протянула Бетти свою находку.

- О! – Бет не нашлась, что сказать в ответ, и только недоуменно смотрела на шкатулку.
- Я понимаю, это выглядит, наверно, странно, - оправдывалась в свою очередь Корнелия, - но я действительно нашла ее на грядке, - она указала рукой куда-то на кусты. – Хотела сразу отдать, но меня кто-то позвал, и я отвлеклась… Вот так все и вышло.
Звонок в дверь, неожиданно раздавшийся в ночной тишине, заставил обеих женщин вздрогнуть. Бет растерянно взглянула на Корнелию:
- Я сейчас, я пойду посмотрю, кто там пришел! – пробормотала она и побежала к дому, прижимая шкатулку к груди. К ее большому изумлению, на пороге стоял Стивен, а из-за его плеча выглядывала незнакомая Бет девушка.
- Привет, - парень улыбнулся, - Тома нет что ли?

- Нет, - Бетти попятилась. – Заходите в дом. А Том… - девушка хотела было рассказать, что Том проходит испытание, но осеклась и задумалась. «А надо ли? Может, Том ему специально ничего не стал говорить, откуда мне знать. Лучше промолчу», - решила она. – Том вышел куда-то. Наверное, скоро придет. Вы проходите, я сейчас вернусь! - Бетти приткнула шкатулку на край стола и пулей полетела опять в сад, но Корнелии уже и след простыл.
- Знакомься, Бет, это – Сэнди, - представил незнакомку Стивен, когда девушка вернулась обратно, затем по-хозяйски прошелся по гостиной и остановился возле глобуса. – Мы подождем Тома, пожалуй, если ты не возражаешь, конечно, - парень стянул с полки какую-то книгу и уселся на диван, погрузившись в чтение.
- Очень приятно, - Бет протянула девушке руку. Ее новая знакомая была очень красива. Со вкусом одетая, подстриженная явно у дорогого парикмахера, ухоженная и пахнувшая духами Сэнди показалась Бет просто моделью из модного журнала, и девушка вдруг почувствовала себя гадким утенком. Она тихонько вздохнула и мысленно пожелала гостям уйти до прихода Тома. Почему-то ей совсем не хотелось, чтобы ее друг увидел Сэнди. – Конечно, не возражаю. Может, чаю?
Стивен отрицательно покачал головой, а его подруга охотно согласилась. Бесс повела гостью на кухню и поставила чайник. Не зная, о чем завести разговор, она, бросив взгляд в сторону Стива, уткнувшего свой нос в книгу, спросила первое, что пришло в голову:
- Вы давно знакомы со Стивеном?
- Нет, не очень, - гостья неожиданно смутилась, чем сразу расположила к себе Бетти, которой показалось сначала, что Сэнди с такою красотою должна быть высокомерной стервой. – Где-то неделю, наверное. Это вышло случайно, в ресторане. Я пришла туда в компании друзей, а Стив сидел один за столиком. Наши глаза встретилась и… я не знаю, чем-то он мне сразу понравился, - продолжала откровенничать Сэнди, понизив голос. – Он – не такой как все, он – простой и милый, хотя, кажется, довольно легкомысленный.

- Надо же, почти как и у меня. Я вот так же влюбилась, с первого взгляда, - слова вырвались у Бетти сами собой, вырвались, опережая разум. Может, это произошло оттого, что слишком долго она держала свою тайну в себе и ей хотелось с кем-то поделиться. Она мгновенно пожалела о сказанном, к тому же Сэнди спросила:
- Разве вы с Томом не знакомы с детства?
Бет растерянно примолкла, не зная, что ответить.

Сэнди минуту внимательно смотрела на нее, а потом перевела разговор на постороннюю тему и стала рассказывать, как она устроилась в Ле Туре, в каком общежитии живет и на какой факультет поступила. Бет сначала не вслушивалась в ее речь, слишком смущенная и занятая собственными переживаниями, а потом ей стало интересно, и они с Сэнди разговорились. Новая знакомая нравилась Бетти все больше и больше: она была умна, тактична и совсем не высокомерна. После чая девушки переместились в другую комнату, и Сэнди спросила, кивнув на старое пианино:
- Ты играешь?
- Можно сказать, что нет, - Бет отошла в сторону. – Так, бренчу иногда «Собачий вальс». У нас дома раньше было пианино, а потом мама его продала, увидев, что у меня нет особых способностей. А за этот инструмент я не садилась, даже не знаю, в каком он состоянии.
- Можно? – Сэнди вопросительно посмотрела на Бетти. – Я так давно не играла!
- Ну конечно, я буду только рада!
Через минуту комнату заполнили волшебные звуки Лунной сонаты. Бет слушала, затаив дыхание, и не заметила, как в комнату заглянул Стив.

- Я и не знал, что ты так здорово играешь, - заметил он, когда стих последний аккорд. – Сыграй что-нибудь еще, Сэн!
- Поздно уже, пора идти, - заметила Сэнди, машинально перебирая пальцами клавиши. – Ой, смотри, эта клавиша западает, - сказала она, обращаясь к Бетти.
- Вот жалость, - Бет подошла к инструменту и тоже попыталась нажать на последнюю в ряду клавишу, которая не издавала звуков. – Скажу Тому, когда вернется, может, он исправит.
Она проводила ребят до дверей, тепло с ними распрощалась, пообещала Сэнди навестить ее в общежитии и вернулась в комнату. Взгляд ее уперся в шкатулку, и она, взяв ее в руки, присела на диван. С секретным замком девушка была уже знакома, поэтому справилась довольно быстро, нажав на выпуклую часть узора, и с замирающим сердцем подняла крышку.

На дне лежало несколько старинных украшений и пожелтевшая фотография. Бет с трепетом вглядывалась в черты незнакомой ей женщины, молодой и красивой. «Кто она? – раздумывала Бетти. – Может, жена прадеда Тома? А может, его тайная возлюбленная?» Девушка, вынув драгоценности, разочарованно вздохнула: на дне больше ничего не было, ни записки, ни загадки. «Стало быть, это не имеет отношения к другой шкатулке, и я могу спросить про эту фотографию Тома, ничего ему не рассказывая», - решила Бет. Потом мысли ее изменили направление, она достала конверт со второй загадкой и попыталась сосредоточиться, но постоянно отвлекалась, то вспоминая Корнелию и дивясь на ее поведение, то беспокоясь за Тома, то думая о Сэнди. Находясь под впечатлением от красоты своей новой знакомой, Бет подошла к зеркалу. Она долго вглядывалась в свое отражение, горестно вздыхала, хмурилась и причмокивала языком, потом достала косметичку, которую привезла мама, и подкрасила себе ресницы и губы.

 

[Akulina]

Девятая серия, пятая часть (последняя).

Решив, что для полного перевоплощения необходимо переодеться, Бет взбежала на второй этаж и долго перебирала свой гардероб. После продолжительных колебаний ее выбор пал на короткую джинсовую юбочку и довольно открытый топик. Покрутившись еще возле зеркала, Бет распустила волосы, решив, что так будет эффектней всего, и, оставшись вполне довольной собой, вновь спустилась на первый этаж и устроилась на диване, поглядывая на часы.

Время шло, часы тикали, аккомпанируя размеренному стуку дождя за окном, и девушка сама не заметила, как задремала, проснувшись лишь тогда, когда хлопнула входная дверь. На пороге стоял Том. Был он бледен, и весь вид его свидетельствовал о крайней степени усталости.
- Ты что же не запираешь на ночь двери, Бетти? – парень с улыбкой смотрел на свою заспанную подругу.
- Том! Я просто ждала тебя и не заметила, как заснула. Том! – глаза девушки округлились и слова замерли на ее языке. Она увидела на щеке друга следы губной помады.

Конец девятой серии .​

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", десятая серия - 1ч

Десятая серия.​

- Ты что, Бет? – Том двинулся было к девушке, но неожиданно закашлялся.
Бет молча ждала, пока он успокоится.

Слова, готовые слететь с ее языка, не слетели, и она была этому рада. «Он еще вообразит себе, что я ревную! Нет уж, не доставлю я ему такого удовольствия, пусть целуется, с кем хочет, подумаешь! Мне абсолютно все равно, - девушка словно пыталась себе что-то доказать, машинально наблюдая за Томом, который, держась за грудь и не переставая кашлять, опустился на диван. – Мне все равно, все равно… Но как он мог?»
Бетти терзали противоречивые чувства. Том был ее непреложной собственностью, ее оплотом, ее домом, ее Тарой, наконец! Человеком, на груди которого можно выплакаться и найти утешение, который поймет и простит, который всегда, при любых обстоятельствах, будет на ее стороне. Его любовь, нелепая и ненужная ей поначалу, сейчас имела огромное значение, и именно в ней она черпала силы жить дальше и смотреть на мир с оптимизмом, хотя и не вполне отдавала себе в этом отчет. Бет хотелось кричать и топать ногами, закатить истерику, выплеснуть эмоции наружу, и, возможно, она бы так и сделала, но кашель Тома дал ей передышку и отрезвил ее. Взыграла гордость. Том никогда не узнает, как ей больно, она ничего ему не скажет… наверно.

- Ты что, поперхнулся? Дать воды? – Бетти тронула парня за плечо, когда приступ кашля стих.
- Мне кажется, я заболел, - Том зябко повел плечами. – Мне нехорошо, Бет, меня лихорадит.
- Температуры нет? - девушка приложила ладошку к его лбу. – Том, да ты весь горишь! В доме есть что-нибудь жаропонижающее?
- Сомневаюсь. Бабушка не доверяет врачам и лечится всегда своими травами.

- Что бы тогда придумать? Тебе необходимо прогреться, - девушка задумалась, неприязненно косясь на след губной помады, притягивающий к себе взгляд помимо воли, что непомерно раздражало, бесило ее и мешало сосредоточиться. – Может, есть вино или что-нибудь в этом роде? Я бы могла приготовить грог или глинтвейн… Мне кажется, тебя бы это здорово согрело.

- Звучит заманчиво. Посмотри в кухонном шкафу, Бесс. Вроде там что-то было, я видел бутылки. Только, умоляю, не напои меня оливковым маслом! – Том пытался шутить даже в таком состоянии.
- Пойдем наверх, - Бет протянула парню руку, - я наберу тебе ванну. Пока я тут управлюсь – ты погреешься.
- Бетти, в воду что-то не хочется, мне бы под одеяло, с грелкой, - парень поднялся с дивана и на секунду зажмурился. Перед глазами у него все плыло.
- Пожалуйста, Том, не спорь. Хватит командовать. Посидишь в ванне пять минут, ничего с тобой не случится. Заодно и помоешься, и лицо, кстати, вымой тщательно, пожалуйста, иначе я до тебя не дотронусь.
- А что с ним? – парень запустил пятерню в свою шевелюру, припоминая, что умывался у Майкла.
- А оно все в помаде, - Бетти мстительно сощурилась. – И пахнет от тебя противно – какими-то мерзкими духами. Том, скажи своей девушке: пусть купит другие.
- Бет, да ты что говоришь! – парень удивленно выпучил глаза.

- Извини, Том, - девушка скромно потупилась. – Не мое это дело – вмешиваться в твою личную жизнь, - Бетти в душе возрадовалась: тон был найден верный, эдакий скучающе-безразличный. Она себя не выдала, и вместе с тем пусть теперь Том попляшет, пусть попробует оправдаться!
Бет протиснулась в ванную и пустила воду, а Том метнулся к зеркалу. След губной помады горел на его щеке, как позорное клеймо. Он застыл в ужасе, лихорадочно соображая, как ему выкрутиться.

«Вот это я влип, - парень брезгливо вытер с лица чужой поцелуй. – Скажу, что меня девушка Майкла поцеловала, вот!» Немного успокоившись, он присел на кровать и стал стаскивать с себя джемпер. Когда Бетти появилась из ванной, он уже расстегивал штаны.
- Надеюсь, ты не собираешься догола здесь раздеться? – девушке стало смешно, и она, не удержавшись, хихикнула.
- Извини, Бет, что-то плохо соображаю совсем, - Том встал, потянулся, и взгляд Бетти невольно уперся в его грудь, а потом скользнул на плоский живот, на пупок, от которого спускалась вниз дорожка рыжеватых волос. Почему-то это зрелище повергло ее в шок. «Он такой большой, и он совсем уже взрослый мужчина, а еще…» - она не успела додумать свою мысль до конца, внезапно осознав, куда именно смотрит.

- Мгновенно направилась она в сторону лестницы, уповая на то, что Том не обратил на нее внимания.
- Бет! – услышала она за своей спиной и обернулась. В глазах парня плескался смех, и Бетти поняла, что ее любопытство не осталось незамеченным.

«Ох, будь ты неладен, - девушка спустилась вниз и прижала ладони к щекам, медленно сгорая на костре стыда и проклиная в душе наблюдательность своего друга. – Что он теперь обо мне подумает? Это… это просто ужасно! Какой стыд! Я гадкая, я развратная, я отвратительная девушка, недостойная ни любви, ни уважения!» - Бет хотелось расплакаться, но вместо этого она побрела на кухню и стала искать бутылки, о которых упомянул Том. Их оказалось несколько. Одни были аккуратно подписаны, на других не было никаких опознавательных знаков. Бетти достала кастрюльку, поставила на плиту, нерешительно открыла одну из бутылок и принюхалась. Запах был довольно приятный, и девушка решила попробовать чуточку, чтобы определиться с крепостью. Она плеснула в рюмку немного темной жидкости и осторожно пригубила.

Это оказалась вишневая наливка, сладкая и совсем некрепкая, как показалось Бет. «Не годится, - решила она. – Надо найти что-нибудь более… более…» Продолжая дегустировать различные напитки, Бетти несколько раз мысленно возвращалась к происшествию в спальне. Примерно после четвертой пробы все это вовсе не казалось ей чем-то ужасным. «Ну и что тут такого? Подумаешь, посмотрела на живот. Что я, животов не видела, что ли? Просто Том слишком самонадеян и все принял на свой счет, а мне вовсе и неинтересно, фи!» - примерно таков был ход ее рассуждений. Она не отдавала себе отчета в том, что наливки гораздо крепче, чем ей кажется, и что ее благодушное и легкомысленное состояние – итог их воздействия. Найдя наконец то, что удовлетворило ее понятиям о крепости, и выпив еще рюмочку, девушка стала переливать жидкость из бутылки в кастрюлю, но неожиданно ее рука дрогнула и она облилась. Чертыхнувшись, Бет взбежала на второй этаж. Том еще не вышел из ванной, и она быстро переоделась и вернулась к прерванному занятию. Заполнив кастрюльку на четверть жидкостью цвета чая с резким запахом и очень резким и жгучим вкусом, она подумала и добавила туда еще понемногу из разных бутылочек и вдобавок три ложки малинового варенья и столько же меда, решив, что это еще более усилит целительный эффект ее микстуры. Чрезвычайно довольная и гордая собой, в отличном расположении духа, Бетти подогрела смесь на огне, перелила ее затем в большую кружку и осторожно попробовала. Получилась вкуснятина, нечто очень и очень сладкое, крепкое и обжигающее. «Тому повезло, - позавидовала она. – Хорошо болеть, когда вместо лекарства тебе готовят такие хорошие, такие вкусные вещи. Наверно, ему будет многовато!» Она осторожно наполнила из кружки свою рюмку и стала подниматься наверх. Девушку слегка покачивало из стороны в сторону, но это ее только забавляло. Том лежал на покрывале в джинсах, даже не укрывшись.

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", десятая серия - 2ч

- Тебя уже не знобит? – Бет присела рядом и протянула ему кружку.
- Я даже не знаю, мне то жарко, то жутко холодно, - парень отпил глоток и с удивлением взглянул на подругу. – Что это?
- Ты пей, пей, Том. Тебе сразу станет легче, вот увидишь. Может, немного крепковатое, но зато как следует прогреешься изнутри, а это для тебя сейчас самое важное, - Бетти самой понравилось, как веско и здраво прозвучали ее слова. И, что главное, пусть Том поймет наконец, что она уже не маленькая девочка, а умная, рассудительная женщина, и оставит свой снисходительный тон и замашки командира. А то слишком уж важный вид напускает на себя в последнее время. С нее довольно!
- Бет, да тут на девяносто процентов чистый коньяк. Ты чего туда намешала? – тем не менее он продолжал потягивать гремучую смесь.
- Да что ты в этом смыслишь? Чего ты, в самом деле, Том? Как курить, так ты - взрослый, а как принять лекарство, в котором граммулечка вина, так ты и испугался! Там только безвредные наливки, с них и ребенок не опьянеет, я ведь сначала попробовала сама.

- Оно и видно, - Том с улыбкой посмотрел на раскрасневшиеся щеки своей подруги, на ее заблестевшие глаза. – Ты уже пьяненькая, Бет, ты же никогда в жизни не пила. Ну ладно, попробовала и хватит, сейчас-то зачем пьешь? – он кивнул на рюмку, которую девушка сжимала в руке. – Прекрати.

- Том, у меня тоже немного горло болит, - выкрутилась Бет, которой понравились ощущения легкости и свободы, в которых она сейчас парила. – Не будь занудой. Ну что такое рюмка? Глупости.
- Ты сейчас такая смешная, с этой своей чопорной манерой выражаться и выглядеть взрослее, чем ты есть на самом деле, - Том добродушно улыбался, наблюдая за тем, как от его слов вытягивается лицо девушки. – Скажи, зачем ты так много выпила? – в ответ Бетти только пожала плечами. - А зачем так накрасилась сильно? Тебе вовсе не идет, Бет.
- Да? О-о! – от огорчения слезы выступили на глазах у девушки. Она-то была уверена, что просто неотразима, а Том говорит ей такие странные вещи… - Тебе не понравилось? Ты правда так думаешь или насмехаешься надо мной?

Том уже и сам был не рад тому, что сказал. Он не ожидал такой реакции, не ожидал, что Бетти настолько сильно огорчится.
- Бет, поверь, ты красива и безо всяких этих ухищрений, - парень махнул рукой в воздухе, помогая себе точнее выразить, каких именно ухищрений, потому что ровно ничего в них не понимал.
- Ну что же… я хотела как лучше. Пойду умоюсь, - девушка понуро поднялась с кровати.
- Не обижайся, Бет. И да поставь ты свою рюмку, бога ради, - попросил Том, глядя, как девушка направляется в ванную с рюмкой в руке.
- Не поставлю! Иначе ты ею завладеешь и выпьешь! Пьяница! – Бетти показала ему язык и скрылась за дверью.
- Я же еще и пьяница, - пробормотал про себя Том и пригубил из кружки. – Какая гадость! Надеюсь только, что это мне все-таки хоть немного поможет, - он, кривясь, залпом допил остатки и откинулся на кровать. На лбу парня выступила испарина: коньяк вперемешку с несколькими сортами наливок, а также малины и меда, сделали свое благое дело, температура спадала. Но был и отрицательный эффект: Том быстро пьянел. Он и сам это чувствовал.
- Выключи свет, пожалуйста, - попросил он, когда девушка вернулась назад.
- Зачем это? – Бет с подозрением посмотрела на парня.
- Мне режет глаза. Наверно, от температуры.
Бет потушила свет, оставив гореть лишь маленький ночник, и опять присела на край кровати. В руке она по-прежнему сжимала рюмку.
- Тебе что, хуже? – она озабочено провела своей ладонью по его лицу, пощупала горло. – Жар вроде спадает…
- Мне лучше, Бет, - Том накрыл ее руку своей и прижал к себе. Разве мог он сегодня, когда Линда залезла ему за пазуху, представить себе, что маленькая, трогательная ладошка его девочки, его Бетти, будет доверчиво лежать у него на груди? Бет слегка пошевелила пальцами, но руки не убрала. Том закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям… Вся эта обстановка: интимный свет, близость Бет, то, что он лежит на ее кровати… да еще алкоголь, раскрепощающий, ослабляющий узду, в которой он привык себя держать, - действовали на него чрезвычайно. Но главное, конечно, то, как она посмотрела на него, посмотрела как на мужчину, с интересом, оценивая. Парень обнял ее за талию и потянул на себя: - Иди ко мне, Бет.

Бетти во все глаза смотрела на Тома, не возражая и не сопротивляясь. Он держал ее так крепко, что ее грудь касалась теперь его груди, а лицо находилось близко-близко от его лица. Щеки и губы горели, она ждала, что Том ее поцелует, ей этого хотелось. И вдруг шепот:
- Поцелуй меня, Бет!
Что? Да что он о себе думает? Что о себе возомнил? Наверно, представляет, что она влюблена в него без памяти? А она-то расчувствовалась, дурочка!
- Знаешь что, знаешь что? – она и сама не знала – что. Просто не находила от возмущения слов. Это должен был быть ее первый, самый важный, самый романтический поцелуй, а он все испортил! «Поцелуй меня, Бет!» Ну надо же… какой самоуверенный, самодовольный…
- Что, Бет? – Том смотрел на нее сквозь ресницы, глаза его были влажными и бездонными, и Бет не выдержала, отвела взгляд, побоявшись поддаться их магнетизму и утонуть.

Неожиданно она вспомнила о следах губной помады и со злорадством заметила:
- Разве на сегодня тебя недостаточно целовали, Том? – все ее благие намерения не показывать Тому свою ревность в единый миг пошли прахом, и девушка выплеснула на друга всю свою досаду и обиду. – Ты… ты изменил мне! Ты провел ночь не пойми с кем и где! Ты явился весь в помаде и в духах! – Бетти попыталась вырваться, но Том не давал ей такой возможности.
- В чем-в чем я явился? – Том мягко улыбнулся и ласково провел рукой по ее волосам. – Глупышка моя, маленькая несмышленая девочка! – он перетянул Бет через себя, при этом остатки наливки выплеснулись из рюмки, которую девушка зачем-то все еще сжимала в руке. И теперь Бет оказалась лежащей на спине, а Том нависал над нею. Было в этом что-то пугающе неприличное и вместе с тем ужасно волнующее. – Я никогда не изменю тебе, слышишь? Просто не смогу. Для меня нет других женщин, я их не вижу. Только ты, только ты одна…
- Но помада не могла сама по себе нарисоваться на твоей щеке! – Бетти почти кричала. Ей так хотелось верить Тому, так хотелось чувствовать былое спокойствие и быть любимой.
- Неужели ты допускаешь мысль, что я мог целоваться с другой? Бет, не отводи взгляда, ведь это чушь собачья! Меня поцеловала девушка Майкла, когда я зашел к нему после испытания, вот и все, - парень лгал, но лгал уверенно. Даже несмотря на опьянение, он прекрасно понимал, что правду сказать нельзя ни в коем случае.
- С чего бы ей тебя целовать, тем более, если она – чужая девушка?
- Она поцеловала меня на прощание, у них так принято. Бет, ну хватит уже об этом!
Бетти смотрела на парня, блаженно улыбаясь. Ну разумеется, она поверила. Слава богу, мир не перевернулся и Том ее по-прежнему любит.
- Бет, - продолжил Том через некоторое время, - это была единственная причина, по которой ты не стала меня целовать? Или есть еще что-то?
- Том, ну… - договорить она не успела, губы их встретились.

Первый поцелуй. Для каждого он свой. Маленькая дверца в полный тайн и открытий мир любящих, вступление и посвящение, небольшой шаг во вселенную под названием любовь.
Бет погрузилась в пучину странных, неизведанных доныне ощущений. Сердце ее замирало и проваливалось куда-то в живот, где ему было страшно неудобно, и хотелось вернуть его на место, и хотелось никогда не возвращать. Ей не хватало воздуха, и она дышала Томом, его дыханием, его запахом, и казалось, что станет легче, если она прижмется к нему еще теснее, и она прижималась, обнимая его за плечи, трогая волосы, руки.
- Милая моя, девочка, маленькая, - зашептал Том, оторвавшись от нее на мгновение, - посмотри на меня!
Бетти открыла глаза. Лицо ее друга, одухотворенное любовью и страстью, показалось ей в этот миг очень красивым. «Почему я раньше никогда этого не замечала?» - вспыхнула мысль. На секунду перед ней мелькнул образ Джона. Мелькнул и сразу же исчез. Что Джон? Он – луна, далекая, недостижимая, а потому – бесполезная. А Том здесь, он рядом.
- Я люблю тебя, Бет, слышишь? Люблю тебя, люблю!
- Том, хороший мой, славный! – девушка обвила его свободной рукой за шею. – Поцелуй меня еще раз!
И Том поцеловал. У Бетти закружилась голова, и рюмка выпала из ее ослабевших пальцев...
Отрезвил Бет жар горячих ладоней на ее теле. Том, опьяненный страстью и алкоголем, проник руками под ее тонкую футболку, и Бет испугалась и стала энергично сопротивляться.
- Том, прекрати! Отпусти меня сейчас же!
Том действовал молча, придерживая ее руки и не обращая внимания на протесты. Девушке стало по-настоящему страшно.
- Том, пожалуйста, не надо!
- Бет, Бетти, моя девочка… - парень зашептал ей в ухо что-то бессвязное, - это же я… люблю … не надо стесняться… погоди, погоди…
- Нет, отпусти, отпусти! Прошу тебя, - Бетти заерзала, пытаясь высвободиться, и почувствовала, как что-то острое впилось ей в ягодицу. Боль была сильная, и девушка вскрикнула. От неожиданности Том слегка ослабил хватку, и Бет удалось высвободить руки. Одной она сразу же схватилась за больное место, обнаружив осколок раздавленной рюмки, впившийся в ее тело, и почувствовала влагу, а другой продолжала отталкивать и царапать мужчину, с которым совсем недавно исступленно целовалась.
- Бетти, Бетти, хочу тебя, - Том навалился, тяжело дыша и вдавливая Бет в кровать. Потом завладел ее рукой и потянул вниз, стремясь прижать к своим бедрам, но девушке уже было наплевать на все его действия. Под двойной тяжестью осколок вошел еще глубже, и Бет, собрав все силы, крикнула Тому прямо в лицо:
- Мне больно!

Том, казалось, пришел в себя и открыл глаза. Пользуясь моментом просветления в его сознании, девушка в мгновение ока слетела с кровати и ринулась к ванной. Заперев дверь, она некоторое время прислушивалась к тому, что происходит в комнате, но все было тихо. Она немного успокоилась и решила осмотреть больное место.

Руки у нее дрожали, и ей никак не удавалось вытащить осколок: он был скользкий от крови и никак не хотел поддаваться. Кое-как справившись с этой задачей, Бет смыла с себя кровь, залепила больное место пластырем, села на край ванны и расплакалась. Она и сама не знала, в чем причина ее слез, то ли боль была тому виной, то ли настойчивость Тома подействовала таким образом, но она выплакалась, и ей стало легче.

Замыв шорты и промокнув их полотенцем, Бетти опять приложила ухо к двери, стараясь определить на слух, что делает парень, но ничего не услышала. Осторожно она приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Том спал. Переутомление, простуда, приличная доза коньяка - все это вместе сыграло роль: он просто отключился. Бет вздохнула с облегчением и спустилась на кухню. Ожидая, пока закипит чайник, она попыталась разобраться в своих чувствах, как-то все упорядочить и вообще осмыслить ситуацию. Больше всего ее изумляло собственное поведение: почему она вообще себя так вела, почему позволила себе так поступить? Там, наверху, в спальне, она не задавала себе вопросов, действуя интуитивно. Ей хотелось целоваться с ним, она и целовалась, но вот почему ей этого хотелось? Он ей нравится? На этот вопрос она затруднялась ответить. То есть он ей, конечно, нравится, но она никогда не рассматривала физического аспекта их отношений, не видела в нем своего мужчины и не ожидала, что так упоительны будут его объятия и поцелуи. От воспоминаний о последнем у Бет что-то замерло в груди, и она почувствовала, что руки ее опять начинают предательски дрожать. Девушка уставилась в окно, за которым бушевало солнечное утро, но видела она тусклый свет ночника и чувствовала горячие губы на своих губах. Бет закрыла глаза в изнеможении.

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", десятая серия - 3ч

Чайник, закипев, бодро огласил своим свистом комнату, заставив ее встрепенуться. Она заварила себе кофе покрепче и принялась рассуждать дальше. Все было бы прекрасно, если бы под конец Том не повел себя, как пес. «Он не должен был распускать руки, а уж последняя его выходка вообще не поддается никаким извинениям, - Бет залилась румянцем, вспомнив, как Том прижал ее руку к своему животу. – Это… это возмутительно! Как мне теперь смотреть ему в глаза? Делать вид, что ничего не произошло? – девушка в ужасе прижала руки к раскрасневшимся щекам.

– Или это нормально, и все так делают? Да нет, не может быть! Просто Том был пьян, иначе бы он себе такого не позволил… или позволил? Боже мой, ну что же делать?» Бет встала и направилась было к раковине, но сверху, из спальни, раздался надсадный кашель, и она застыла посреди кухни как изваяние. «Проснулся?» - было ее первой мыслью, и Бет аж присела от страха. Потом нерешительно направилась к лестнице и опять остановилась: «А если ему стало совсем худо? Если температура поднялась опять?» Девушка заломила руки и некоторое время боролась с собой, со своим стыдом и никак не могла себя заставить подняться наверх.

Она уже стала разворачиваться, как снова услышала кашель – сухой, отрывистый и какой-то даже лающий. «Ужас!» - сердце ее сжалось от жалости, и, отбросив все сомнения в сторону, Бетти стала подниматься по ступенькам. Том спал, и даже не притрагиваясь к нему, Бет по одному его виду поняла, что температура есть, и высокая. Осторожно собрав с покрывала остатки злосчастной рюмки и выбросив их в ведро, девушка вернулась в комнату и остановилась у кровати. Она переминалась с ноги на ногу, не зная, что предпринять, куда обратиться за помощью. «Я позвоню Сэнди! – пришла ей в голову спасительная мысль. – Она шустрая, наверняка знает, что к чему». Бетти набрала номер своей новой знакомой и через несколько секунд услышала звонкий жизнерадостный голос Сэнди:
- Привет, Бэт! Как жизнь?
- Сэнди, как я рада, что ты оказалась на месте. Мне так нужна помощь, а кроме тебя я здесь никого не знаю.
- Бетти, ну конечно! Говори, что случилось? – девушка встревожилась.
- Сэнди, Том сильно заболел, очень, очень сильно. У него высокая температура и ужасный кашель, а я даже не знаю, куда позвонить, чтобы вызвать врача. И вообще, я так растеряна…

- Ну во-первых, успокойся и не паникуй, Бет. Вылечим твоего Тома, не переживай. Я сейчас сама вызову врача, а ты пока свари бульон какой-нибудь и еще хорошо бы компот, будешь поить его почаще, больным это полезно. Думаю, врач будет где-то через час, не грусти!
Сэнди кое-что уточнила и отключилась, а Бетти ринулась к холодильнику. К ее великому сожалению, никакой курицы, даже самой маленькой, там не оказалось. Девушка на секунду задумалась, но потом, не в силах находиться в бездействии, быстро собралась и выбежала из дому. Путь ее лежал к ближайшему магазину. Где-то на середине дороги ей пришла в голову мысль, что врач может пожаловать раньше, чем она вернется домой. Это чуть не заставило ее повернуть обратно, но она трезво рассудила, что кормить больного Тома все же чем-то надо, и прибавила шагу.

Влетев в магазин, Бет устремилась к мясному отделу и встала в очередь, проклиная в душе неповоротливого кассира, который, казалось, только что впервые увидел кассу и совершенно не умел с ней обращаться. Она очень нервничала и чуть не подпрыгнула, когда ее окликнули:
- Бет, это вы? Добрый день, как поживаете?
Перед ней стоял Малькольм Ланграаб собственной персоной. Бетти очень удивилась, увидев его здесь. «Неужели такой большой человек сам ходит за продуктами? И вообще, как он еще меня вспомнил, странно…»
- Это – мой магазин, - поспешил развеять ее сомнения «большой человек», - и мне очень приятно, что вы именно здесь покупаете себе продукты. Как поживаете? Как Том?

- О… - Бет растерялась, - Том… вы знаете, он заболел, и вряд ли в ближайшее время сможет работать, - она развела руками.
- Ну что же, очень жаль. Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления и вот еще что… возьмите, - Ланграаб протянул ей визитку, - если вам, – он сделал ударение на последнем слове, - понадобится любая помощь, не стесняйтесь, звоните.
Бетти машинально протянула руку и взяла визитку. Она стояла ошеломленная и ничего не понимала. Ланграаб предлагал помощь именно ей, так? Не им, а ей? Что это означает?
Тем временем мужчина за локоток повел ее в подсобное помещение, где несколько рабочих под руководством молодого человека в светлом костюме разгружали товар из ящиков.

- Митч, - окликнул его Ланграаб. Из его голоса мгновенно исчезли добродушие и любезность, зато появились высокомерие и холод. – Хорошо, что вы здесь. Вот эту девушку отоварить по высшему разряду!
- Что вы, что вы, не надо! – пискнула Бет. – Мне только курица нужна, я сама ее куплю, там уже и очередь моя подошла, наверно.

Малькольм Ланграаб Четвертый повернулся к Бетти, обворожительно улыбнулся и, к полному ее изумлению, приложился к ее руке поцелуем. Девушка чуть не упала в обморок.
- Это – такая мелочь, - вымолвил он. – Мне бы хотелось сделать больше, намного больше!

Бет открыла было рот, но вовремя спохватилась.
- Вы слышали? – повернулся мужчина к рабочим, которые, казалось, не меньше Бетти были удивлены разыгравшейся перед ними сценой. - Все то, что я сказал, и еще несколько самых лучших, самых жирных куриц! – и добавил, обращаясь к Митчу:
- За счет магазина, естественно. Проследи.
- Бетти, - голос Ланграаба опять смягчился, - я был чрезвычайно рад оказаться вам чем-нибудь полезен. А теперь позвольте мне попрощаться, - он чуть наклонил голову, повернулся и скрылся за дверью.

«Что все это означает? - думала девушка на обратном пути, чуть ли не волоком таща огромную сумку. – И Тому, наверно, вовсе не понравится, что я приняла все это от постороннего мужчины… Надо было как-то потверже отказаться, только как? Ох, влетит мне от него»
Бетти повернула к дому, полностью погруженная в свои горестные мысли, и с удивлением обнаружила на крыльце двух высоких девушек, одна из которых при ее появлении ткнула другую в бок и громко прошипела: «Это она!» Опустив сумку на землю, Бет молча разглядывала незнакомок, ожидая, что они заговорят первые, а те в свою очередь разглядывали ее и не спешили начинать разговор.

- Вы к кому? – не выдержала затянувшейся паузы Бетти.
- Милочка, тебя не учили здороваться? – выступила вперед яркая рыжая девушка, которую Бет в уме тут же прозвала «крашеная». – Ты здесь кто, прислуга? Горничная? Ну так вот, милая, нам нужен Том Круплеботтом. Он дома?

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", десятая серия - 4ч, окончание.

- Он спит, - Бетти не пожелала вступать в объяснения. Она была слишком измучена и торопилась поскорее попасть внутрь, ей было не до праздных разговоров.
- О, ну это неудивительно после нашей с ним бурной ночи, - улыбнулась «крашеная», - я и сама только недавно поднялась с постели. Вот, передай ему вещи, он вчера забыл их у меня, - она наклонилась и поставила перед Бетти большой пакет. На девушку пахнуло знакомыми приторными духами.
- Погодите, - окликнула удаляющихся подруг Бет, хотя после слов о бурной ночи сомнений быть не могло, и все же в ее душе еще теплилась маленькая надежда, - вы – девушка Майкла?
- Я – Линда, девушка Тома, милая. Привыкай теперь видеть меня часто.

Бетти вошла в дом, поставила сумки на пол. Зачем-то достала курицу, повертела в руках и положила обратно.

Потом медленно поднялась на второй этаж, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой. Задержалась возле кровати, глядя на Тома. Губы ярким пятном выделялись на его бледном лице. «И этими губами он целовал сначала ее, а потом меня. Провел бурную ночь с ней, как провел бы ее и со мной, если бы я позволила. Забавно».

«Ну что же, прощай, Том!» - она отвернулась и принялась собирать свои вещи. «Я никогда не изменю тебе», - звучало в ее ушах.

*****

Звонок, настойчивый, рвущий перепонки, раскалывающий голову на две части. «Господи, ну откройте же кто-нибудь!» Звонок, опять звонок, злой, бесконечный. Том с трудом разлепил глаза. Перед ним была сплошная пелена. Свет, звук, любое движение - все его раздражало неимоверно. Внизу опять раздался долгий настойчивый звонок. «Да что же это такое… Бетти!» – хотел крикнуть он, но издал лишь невнятное сипение.

Голос пропал. Кое-как поднявшись на ноги и держась за стену, Том спустился по лестнице и открыл дверь. В дом радостно ввалился Стив.
- Том, как дела? Говорят, ты заболел?
- Кто говорит? – прохрипел Том и зашелся в кашле.
- Э, да ты совсем плох. Сэнди сказала, конечно, вот я и решил тебя проведать. Слушай, ты не поранился? Откуда у тебя кровь? – Стив насмешливо уставился на друга, указывая пальцем на живот. Тот опустил глаза, вздрогнул и покачнулся.
- Стив, я не…
- Да ладно, Том, дело молодое. Извини, что вмешался, просто тебе, наверно, стоит помыться, сейчас придет врач, - парень подмигнул с понимающим видом.
- Нет, ты не понял, - Том уже не мог хрипеть и перешел на шепот, - это вовсе не то, что ты подумал.

- Нет? Ну и славно. Хватит раскачиваться, давай я помогу тебе подняться в спальню, ляжешь. Лёжа раскачивайся, сколько тебе угодно, - Стива не покидало хорошее настроение.
- Нет, погоди. Постой здесь, я сам, - Том никак не мог собрать мысли воедино. «Эта кровь, откуда она? И где Бет?» Поднимаясь по лестнице, он силился вспомнить прошедшую ночь, но перед ним, как в калейдоскопе, мелькали только отдельные куски, не желающие выстраиваться в цельную картину. Он помнил, как Бетти поила его коньяком, помнил, как они целовались, а дальше – провал, чернота. Том наконец достиг верха, прошел по комнате, заглянул в ванную – все вроде в порядке, все на своих местах, как и было. Он смыл кровь со своего тела, а потом подошел к кровати… и тут его сердце остановилось. На покрывале алели яркие пятна.

Не в силах поверить в содеянное, парень сжал виски, потряс головой, протер глаза, в надежде, что видение развеется как дым, как миф. Но пятна никуда не исчезли. «Этого не может быть, просто не может быть!» - Том без сил опустился на край кровати.

- Фью! – просвистел Стив, поднявшись в комнату следом за другом и тоже обратив на пятна внимание. – Я полагаю, скоро свадьба? Я угадал? А где Бет? Побежала покупать фату?

- Я прошу тебя, Стив, заткнись! Придержи свой язык, слышишь? – от злости и отчаяния у Тома даже прорезался голос.

Он подскочил к комоду и принялся лихорадочно выдвигать ящик за ящиком. Но там, где еще вчера лежала разложенная аккуратными стопками одежда Бетти, было пусто. Парень опустился на пол и закрыл лицо руками.
- Послушай, Том, извини, друг, если я неуклюже пошутил. Ты объясни толком, что произошло-то.
- Я не помню. Я ничего не помню.
- Ну даже если и не помнишь, изнасиловать же ты ее не мог? Ты над ней так трепыхался… Ну а если все случилось по обоюдному желанию, то чего ты так убиваешься?
- Стив, какое, к чертовой матери, желание? Ты что, слепой? Не видел, какое она дитя?

- Стой, стой… - Том выставил ладонь перед собой, делая Стиву знак замолчать. Что-то мелькнуло перед его глазами и… и… он вспомнил. Вспомнил измученное лицо Бетти и ее крик «Мне больно!» Парень поднялся на ноги и стал натягивать на себя джемпер.
- Ты что делаешь, больная твоя голова? Ты куда собрался в таком состоянии?
- Стив, я – сволочь последняя, и нет мне прощения. И я знаю, что Бет… - его голос дрогнул, - никогда не поймет меня и не простит. Но я должен ее найти. Должен.

Конец десятой серии.
​

 

[Донна Анна]

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", одиннадцатая серия, часть первая.

Прошу прощения за задержку, у меня большие проблемы с интернетом Сейчас попробую выложить первую часть одиннадцатой серии.


Одиннадцатая серия, первая часть.



- Бет, что случилось? – Сэнди недоуменно смотрела на Бетти. – Тому стало хуже? Его увезли в больницу?

Бет, закусив губу, смотрела куда-то сквозь девушку. Веснушки на ее бледном лице проступили ярче обычного. Она пыталась проглотить комок, который образовался у нее в горле после разговора с Линдой, и ответить, но это ей никак не удавалось.

- Бет, да что стряслось? Не молчи, пожалуйста!
Как собраться с силами? Где взять хладнокровие и спокойствие? Как объяснить, почему она внезапно бросила больного друга на произвол судьбы и ушла? «В любом случае, - Бетти непроизвольно сжала кулаки, - это только мое. Мое и Тома. И останется это со мной».
- Сэнди, - Бет продолжала смотреть в сторону, опасаясь, что по ее глазам можно все прочесть, словно в раскрытой книге, - я хочу спросить: нет ли в твоем общежитии свободной комнаты?
- Бет, ты что говоришь? Какой комнаты? Что случилось, объясни мне, бога ради! – Сэн сделала движение навстречу Бет, но та выставила перед собой ладошку в предупреждающем жесте:
- Сэнди, пожалуйста! Не спрашивай меня ни о чем! Мне очень нужна комната, очень, понимаешь?

- Да, да, конечно. Не волнуйся, Бет. Я сейчас все разузнаю, - выражение лица Бетти заставило девушку удержаться от дальнейших расспросов, и она направилась к двери. Однако на пороге задержалась и обернулась:
- Ты мне только одно скажи: врач приходил?
- Нет.
Когда через полчаса Сэнди вернулась в комнату, Бет сидела в кресле, отрешенно глядя перед собой пустыми глазами.
- Бет, я позвонила Стиву, попросила его зайти к Тому.
- Это хорошо… Стиву… Том… правильно, - казалось, девушке с трудом дается каждое слово. – А что с комнатой?

- Все в порядке, можно заселяться. Документы у тебя с собой?
- Да… кажется, - Бетти наклонилась к сумке, а потом снова выпрямилась, словно забыла, что хотела там найти.
- Ты меня пугаешь, - Сэнди не на шутку встревожилась. – Ну-ка, выкладывай, что там у вас произошло? Час назад ты мне звонила и никуда не собиралась и вдруг свалилась, как снег на голову, ищешь комнату, сама вся мертвая... Вы что, поссорились?

У Бет опять перехватило спазмом горло. Поссорились… Чего бы она только не отдала за то, чтобы это была обычная ссора, пусть даже самая ужасная из всех! Пусть бы он накричал на нее или вовсе перестал разговаривать, пусть бы продолжал командовать, ведь она совсем даже и не против! Да что угодно было бы лучше того, что произошло и что нельзя изменить или исправить. Предательство! Холодное, скользкое слово вползло в ее сознание и устроило себе уютное гнездо, намериваясь поселиться надолго. Том предал ее, кому же тогда можно верить в этом мире?

- Бет?
Бетти очнулась от тяжких раздумий.
- Сэнди, я ужасно устала, не спала всю ночь. Мне так холодно, хочется лечь, укрыться с головой одеялом и забыть все на свете… - она зябко повела плечами.
- Ты не спала? Ухаживала за Томом?

- Ну да, в некотором роде… - Бет густо покраснела, вспоминая «ухаживания».
- Да, да, я понимаю, - от девушки не укрылись ни смущение Бет, ни ее внезапный румянец, вспыхнувший на бледных до этого щеках. – Но мне кажется, тебе стоит немного подкрепиться, ты совсем без сил.
Бетти почему-то вдруг ясно вспомнила свой приезд в Ле Тур. Тогда она тоже валилась с ног от переживаний и бессонной ночи, и Том потащил ее в кафе, уверяя, что ей обязательно нужно подкрепиться. Том, которого она знала с детства, который всегда был рядом в трудную минуту, утешал, когда ей было плохо, близкий и родной человек, - стал сейчас чужим и далеким.

Бет посмотрела на Сэн:
- Спасибо, но я совершенно не хочу есть. И, пожалуйста, не надо меня уговаривать, - Бетти слабо улыбнулась.
- Ну смотри, как хочешь. Я-то тебя понимаю, мне и самой кусок в горло не идет во время любовных переживаний. Ну что, тогда пошли определять тебя в комнату?
Оформление в общежитие не заняло много времени, и вскоре уже девушки стояли перед комнатой, которой теперь предстояло стать для Бетти домом. Бет повернула ключ в замке, но не успела толкнуть дверь, как за ее спиной в коридоре послышались шум и топот.
- Бет! – хриплый голос вовсе не был похож на голос Тома, но девушка узнала бы его из тысячи. Она вздрогнула и вжалась в стену, желая слиться с ней, стать незаметной, но Том настиг и крепко сжал ее руки.
- Прошу, не убегай, выслушай меня! – он на секунду выпустил девушку и отшвырнул ногой сумку, стоящую на пороге.

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", одиннадцатая серия, часть первая, продолжение.

Потом втащил Бетти в комнату и закрыл за собой дверь.
- Бет, - парень сипел, и Бетти с трудом его понимала, - я ничего не помню, поверь мне. Я никогда бы такого не сделал! Я люблю тебя, ты дорога мне, я жить без тебя не хочу! Пожалуйста, вернись домой, - он прижал ее к стене, крепко держа в объятьях, руки и дыхание его были так горячи, что Бет наконец согрелась. Почему ей всегда так комфортно с Томом, даже в этой немыслимой ситуации? Почему он всегда дает именно то, чего ей не хватает?

- Не надо, Том. Что сделано, то сделано, ничего уже не исправить.
- Бетти, это глупость, понимаешь? Это был не я! Я не помнил себя, не контролировал, я был пьян! Ни за что на свете я бы не смог причинить тебе боль! – парень старался заглянуть ей в лицо, но Бетти упорно отворачивалась.
- Но ты причинил! И…и… Том, ну как же ты мог? – она не выдержала и расплакалась у него на груди.
- Тише, тише, - Том поглаживал ее по спине, стараясь успокоить, желая принять на себя хотя бы часть ее боли, - не надо. Маленькая моя, моя девочка, моя малышка, не плачь. Прости меня, Бет. Это было гадко, ужасно, я просто последний мерзавец, но все забудется и наладится, ты только поверь, дай мне еще один шанс, и я все исправлю!

- Что ты исправишь?! Отпусти меня, - девушка подняла залитое слезами лицо, - не трогай руками. Ненавижу, ненавижу! Видеть тебя больше не хочу! Уходи! – она вырвалась и отбежала в дальний угол комнаты. – Уходи, Том. Все кончено.

- Бет, не гони меня, - Том сделал шаг к ней навстречу.
- Не приближайся ко мне, слышишь? Уйди, прошу, умоляю, мне тяжело видеть тебя. Ты мне противен!
Том замер, потом, опустив голову, еле слышно произнес:
- Как же я уйду от тебя? Ты мне теперь жена.

Бет ничего не понимала. Он что, сошел с ума? Помешался от температуры? С какой стати он так говорит? Она исподтишка взглянула на парня: лицо в горячечном румянце, губы потрескавшиеся, глаза воспаленные. Ну так и есть, он бредит!
- Том, - голос ее немного смягчился, - тебе нужен врач. Возвращайся домой, мы сможем поговорить позже, когда ты выздоровеешь, а я немного успокоюсь. Мне сейчас необходимо побыть одной. Мне тяжело и плохо, я хочу над всем поразмыслить. Одна. Слышишь? Если ты меня действительно когда-то любил – уйди, не мучай меня. Видеть тебя сейчас – худшее из зол, поверь.

Том вышел, тихонько прикрыв за собой дверь, и Бетти осталась одна.

Из дневника Бесс Ригинз.
«…какой странный сон мне сегодня приснился! Он был такой реальный, и, проснувшись, я никак не могла поверить, что это всего лишь сон. Я не знаю, где я находилась: здесь, у Агнесс или у себя дома, я не знаю, стояла я или лежала – это все не имеет значения. Я страстно целовалась с человеком, а с кем – не знала. Знала лишь, что люблю его всем сердцем, знала что он – единственный для меня на свете, родной, любимый. Я целовалась с ним и понимала, что через несколько секунд его не станет, что он умрет, что его не будет больше в моей жизни, и я торопилась, торопилась поцеловать его в последний раз, и еще, и еще!

И все хотела сказать, как я люблю его, и почему-то не могла. Я проснулась от собственного крика, вся в слезах.

Интересно, имеют ли сны какое-нибудь значение? Являются ли предупреждением, показывают ли будущее?
…что мне делать? Надо искать себе жилье, здесь оставаться я больше не могу. Том преследует меня, сидит на лавочке возле общежития, поджидает в кафе… куда бы я ни пошла – я повсюду натыкаюсь на него.

Все это продолжается вот уже два месяца, надо как-то положить этому конец. Как странно я устроена: человек предал меня, а мне хочется подойти к нему, заговорить, взъерошить волосы, пошутить, подурачиться… Мне не хватает его. Мне не хватает наших взаимных поддразниваний, споров и милой болтовни ни о чем! Интересно, что, лишь потеряв все это, я поняла, какое большое значение имел для меня Том. Но что я могу изменить? Ничего… То, что случилось, произошло не по моей вине, и мне не в чем себя упрекнуть. Иногда я думаю: могу ли я простить его? А вообще, возможно такое простить? Мне трудно судить об этом: я совсем не знаю мужчин, а ведь они – люди с другой планеты и устроены совершенно иначе. Возможно, Том получил у Линды то, что не надеялся получить у меня? Но ведь это гадко и мерзко!!! Это обесценивает само понятие любви! Как можно, любя одного человека, дарить ласку и нежность другому?

Читать дальше...

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", одиннадцатая серия, часть первая, еще продолжение.

Нет! Мне надо избавляться от этого наваждения и для начала необходимо найти жилье, чтобы Том не знал, где я, чтобы не видеть его, забыть. Вот только деньги… Где взять деньги? Того, что я получаю на работе, явно не хватит, а из суммы, что оставила мама, половину уже потратила, обустраивая себе комнату…».

Бет со вздохом отложила дневник в сторону и принялась складывать в пакет белье, нуждавшееся в стирке. Накануне они с Сэнди договорились отправиться в прачечную, расположенную в подвальном помещении общежития, так как поодиночке ходить туда опасались: в старом подвале, среди грохота стиральных машинок, они чувствовали себя неуютно.
- Сэн, ты готова? – Бет заглянула в комнату подруги и тут же смущенно отвернулась. – Ой, извини! Я попозже зайду.

- Погоди, стой! Я иду, иду, - Сэнди вырвалась из объятий Стивена и оправила блузку. - Бет, ты не знаешь, где можно купить наручники? В последнее время я все чаще и чаще хочу сковать кое-кому руки! – она нахмурила брови и погрозила пальцем Стиву, смотревшему на нее с обожанием. Но как бы она ни старалась изобразить гнев, со стороны было видно, что все это чистой воды кокетство.

У Бет почему-то сжалось сердце при виде этой сцены. Спускаясь по каменным ступеням бойлерной и слушая вполуха веселую трескотню Сэнди, она думала, что ей и в голову не пришла бы мысль о наручниках, если бы только Том не изменил ей. «Как все глупо! – Бетти вытащила часть белья из пакета и загрузила в машинку. – Ведь если бы этого не случилось, я бы и думать не думала о Томе, ведь я его вовсе не люблю. Я люблю Джона, - она подняла лицо вверх, закрыла глаза и попыталась настроиться на романтический лад, но это ей не удалось, и девушка просто стояла с глупым видом посреди прачечной.

– Я знаю, что мне надо сделать: мне надо съездить домой! Я повидаюсь с мамой, отдохну, я увижу Джона… Джон… Он, конечно, не мой, но он мне ничего и не обещал, а стало быть и не изменял!» - Бет даже вспотела от таких умственных усилий, но сделанный вывод казался ей вполне логичным. Она улыбнулась и принялась вытряхивать из пакета остатки вещей.
- Бет, подожди, ты не можешь положить шорты вместе с остальным бельем, иначе все станет синим! – Сэнди взяла девушку за руку.
- Да, действительно, - Бетти озадаченно нахмурилась. – Ну постираю их руками, ничего страшного, - она встряхнула шорты, при этом из кармана выпал небольшой кусочек картона и плавно спланировал на пол.

- Ой, что это? – Сэн наклонилась к полу. – Ба, да это визитка Ланграаба, откуда она у тебя?
- А, это… - Бет вяло отмахнулась. – Ну да, визитка. Вручил лично и предлагал обращаться, если мне понадобится помощь. Я и забыла совсем про нее. Давай сюда, выброшу.
- Ты с ума сошла! – Сэнди спрятала руку за спину.

- Еще чего! Мало ли что может произойти… Выбросить всегда успеешь. Подержу ее пока у себя, так она будет целее, - девушка сунула визитку в карман и уселась на кушетку.
- Слушай, Сэнди, - Бет устроилась рядом с подругой, - как ты думаешь, дорого будет взять в аренду маленький домик?
- Ты серьезно, Бет? Ты хочешь выехать из общежития? А почему?
- Я пока просто размышляю, ничего конкретно не решила, да и, боюсь, денег может не хватить, - Бетти печально покачала головой.
- Знаешь, мы со Стивом тоже подумывали о том, чтобы снять свое жилье. Ну что мы, в самом деле, как подростки, зажимаемся по углам и вздрагиваем от всякого шороха?

- Если хочешь, давай сегодня после работы пройдемся по адресам, посмотрим, приценимся. У меня есть газета, в ней полно такого рода объявлений. Только вот я не понимаю, тебе-то зачем переезжать отсюда? В любом случае – это дорого.



Сегодня что-то должно было произойти, плохое или хорошее – Том не знал, но проснулся с ощущением тревоги, которое не покидало его потом все утро. Любые перемены для него были лучше, чем ничего, ибо так продолжаться больше не могло: все эти два долгих месяца он не жил, а существовал.

Он видел Бетти каждый день, но ни разу не попытался заговорить с нею. Девушка сказала: «Мы поговорим позже, когда ты поправишься, а я успокоюсь». Том давно уже выздоровел, но вот Бет, похоже, успокаиваться не желала. Каждый раз при встрече она либо окатывала его ледяным взглядом и отворачивалась, либо вообще делала вид, что не замечает, давая понять, что он – ничто, пустое место. Она держала его на расстоянии, и Тома убивала собственная полная беспомощность, невозможность что-либо сделать, как-то повлиять на ситуацию. Чтобы дать выход своим эмоциям - тоске и отчаянию, полностью им завладевшими, парень проводил все свободное время в спортзале.

Он выматывал себя физически так, чтобы под конец дня рухнуть без сил в постель и все забыть. Но сон не шел, и некуда было деться от мыслей…

 

[Akulina]

"Поиски в темноте", одиннадцатая серия, часть первая, и еще продолжение.

Том присел на лавочку неподалеку от ресторанчика, в который устроилась теперь Бетти. Вход ему был виден прекрасно, а сам он был спрятан от постороннего взора в тени деревьев. Парня очень огорчало, что Бет приходится работать, подавая и убирая тарелки, моя посуду, в то время как он был готов ее обеспечить, взять на себя все ее заботы. Парень вздохнул и достал сигареты. В последнее время он стал курить почти непрерывно, стараясь хоть чем-то заполнить пустоту, образовавшуюся внутри. Том пристально следил за дорогой, зная, что вот-вот на ней покажется Бетти, и каждый раз при ее приближении сердце начинало отчаянно колотиться. Вот и сейчас, как только он увидел девушку, оно забилось в два раза быстрее.

Машинально, не осознавая, что делает, Том вынул из кармана кольцо, которое всю последнюю неделю постоянно носил с собой, – тоненький золотой обруч с крошечным бриллиантом. Зачем он его купил, – он и сам с твердостью не мог ответить. Просто оно попалось ему на глаза, и он не смог пройти мимо. Это колечко было для Бет и предназначалось именно ей, Том почему-то был уверен в этом и надеялся, что когда-нибудь сможет надеть его на палец своей подруге.
Бетти уже была от него так близко, что он слышал, как она что-то горячо обсуждает с Сэнди, вместе с которой работала.
- Бетти, когда Том узнает об этом… - донеслись до Тома слова Сэн.
Парень потянулся вперед, чтобы лучше разобрать, что о нем говорят, но луч солнца, пробившись сквозь листву деревьев, на миг ослепил его, он отпрянул и не услышал конца фразы, как и не услышал ответа: обе девушки скрылись в дверях.

«Что я должен знать? О чем они говорили?» Пальцы его задрожали, и колечко упало, описало по земле круг и с легким звоном легло прямо под ноги. Было это случайным совпадением или же знамением? В нынешнем своем состоянии Том больше склонялся к последнему. «Что я могу узнать такого, чего еще не знаю? – парня прошиб холодный пот. Единственное объяснение, которое пришло ему в голову, – события той злополучной ночи имели необратимые последствия, и Бет… Бет… - О боже! – Том с размаху опустился на скамейку, потом хлопнул себя по лбу и поднял кольцо с земли. – Но это же все меняет! – он неуверенно улыбнулся и воззрился на кольцо. – Это же просто здорово! – его улыбка становилась все шире, он уже не мог сидеть и вскочил, сжимая кольцо в кулаке, словно талисман, и непроизвольно запуская пятерню в волосы.

Перед глазами замелькали картины счастливого будущего: Бет в подвенечном платье, Бет с округлившимся животом, Бет с коляской…

Том взъерошил волосы, пытаясь сообразить, что ему следует сделать в первую очередь, а потом бросился в общежитие за деньгами. Необходимо было купить цветы.

*****

- … когда Том узнает, что ты выехала из общежития, он перевернет Ле Тур, но все равно найдет тебя, Бет. Так стоит ли затевать все это? – Сэнди повторила свой вопрос.
- Я постараюсь подыскать себе что-нибудь на окраине или в пригороде, - Бет открыла свой шкафчик и стала переодеваться в униформу, которую требовалось носить в их ресторане.
- Да все это глупости. Он элементарно проследит тебя из университета до дома, большой смекалки тут не требуется, - девушка пожала плечами. – И вообще, мне кажется, ты как-то слишком уж большое значение придаешь…

Сэнди осеклась. Она знала от Стивена о том, что произошло между Томом и Бет. Знала, но не могла обсудить это с подругой, потому что та сама ей ничего не рассказывала, а только замыкалась в себе и отмалчивалась в ответ на все наводящие вопросы.
- Придаю значение чему? Что ты имеешь в виду? – Бет с опаской взглянула на Сэн. Неужели той известно, что Том ей изменил? А может, это уже знают все? Вот ужас-то!
- Ну… - Сэнди замялась на секунду, но тут же уверенно продолжила: - я про вашу ссору. Наверняка все не так страшно и ты просто делаешь из мухи слона. Ты извини, конечно, если я лезу не в свое дело, но просто я вижу, какими глазами смотрит на тебя Том, как он все время поджидает тебя то там, то сям. Я бы, наверно, простила все, что бы он ни сделал, а ты даже поговорить с ним не хочешь. Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку, - девушка повернулась и направилась в обеденный зал.
- Я больше не желаю видеть этого человека, - Бетти упрямо нахмурила лоб. Как бы она хотела, чтобы ее слова соответствовали действительности!

Конец первой части одиннадцатой серии.
Продолжение скоро