Коди почти бежал, стараясь не показывать, как сильно устал. Я покосилась на него и вновь отвела взгляд. Пусть привыкает, что за всё в этой жизни надо платить. Питер хмуро вышагивал рядом с ним, мы с Джоном шли впереди. Настроение было отрицательным. Когда Билл услышал, что я хочу взять Коди с собой, он впервые за два года сорвался на крик. Надо отметить, на меня угрозы типа «я доложу отцу о твоей некомпетентности» перестали действовать ещё лет с десяти. Мистер Райт не захочет лишиться столь ценного члена семьи, тем более, ему близки родственные чувства. Он поймет, особенно если я подкреплю его доверие результатами своего визита. А Коди…если бы я ему отказала, поклонение Дьяволу достигло бы своего апогея. Самое отвратительное, с ненавистью подумала я, что Избранный даже не догадывается о том, насколько он дорог моему мальчику. Я не знаю, откуда они знают друг друга и какой была их встреча, но Коди определил Дьявола героем, и даже Четвертая Мировая не заставила бы его изменить своё мнение. Пожалуй, нелепость ситуации заключалась в том, что теперь и я не имею права на ненависть по отношению к кумиру моего ребенка.
- Ангел, не пора ли остановиться? Ладно бы первый день шли, но ведь ты третьи сутки не сбавляешь темпа! Прёшь как танк, я уже на ногах не держусь, про ребенка нечего и говорить!
- Коди не ребенок, - резко бросила я, поворачиваясь к ним. – Правда, милый?
Сын серьёзно кивнул. В глазах его всё ещё не угас огонь радостного предвкушения, и я с ужасом осознала, что именно это раздражало меня больше всего.
- Хорошо, - я кинула свой мешок на землю и, опустившись на колени, достала из кармана спички. – Джон, найди что-то, что можно было бы поджечь, но далеко не уходи; Питер, начинай расстилать постели.
- Сделай это, сделай то, - возмутился Питер, доставая, однако, покрывало. – Сама-то себе найдёшь занятие? Чай, скучно ведь?
- Не волнуйся за меня, Райт, - я покосилась на него, перезаряжая старой модели Шотган. Не Бог весть какое оружие, конечно, но в этой части континента найти что-либо более удовлетворяющее мои запросы найти практически нереально. – Я остаюсь на посту, так что сегодня можете спать спокойно.
Питер покраснел, когда я сделала ударение на слове «сегодня». Вчера ночью сын Райта, находясь на часах, уснул, и мы были атакованы тремя мантисами, неизвестно что забывшими у нашего костра.
- Подумаешь, - буркнул он, поднимаясь навстречу брату.
Я хмыкнула, закидывая оружие за спину. Коди, до этого стоявший в стороне, подошёл ко мне и сел рядом, ёжась на ветру. Я задумчиво посмотрела на него.
- Знаешь, солнце моё, завтра мы уже подойдём к Нью Аррого.
Коди вымучено улыбнулся, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать. Я тихо засмеялась, обнимая его за плечи.
- Что, не так прелестна дорога, когда видишь её у себя под ногами? В рассказах о захватывающих приключениях чаще всего опускается прозаическая сторона медали, не так ли?
Коди равнодушно пожал плечами, устремляя взгляд куда-то в темную бездну неба. Радостный огонь вновь вспыхнул в глубине его зрачков, и он чему-то широко улыбнулся.
- Я бы на его месте дождался ужина, - заметил Джон, поджаривая на разведенном костре замороженных игуан.
Я перехватила Коди поудобнее, осторожно поднимая его с земли. Засыпал он всегда мгновенно и неожиданно, чему сейчас я устала поражаться. Наверное, такой сон врачи называют здоровым. Я аккуратно опустила Коди на расстеленное покрывало и, укрыв сверху плотной шерстяной тканью, поправила темную прядь волос, упавшую ему на лицо. Коди улыбался.
- Ангел, как думаешь, Нью Аррого и в самом деле может превратиться в ещё один крупный политический центр? Я слышал что-то в таком роде от отца.
- Питер, - устало ответила я, протягивая руку за согревшейся игуаной, - тебе лучше не знать, что я думаю. Честно.
Юноша вздохнул, забирая игуану с собой под одеяло. Ему было около восемнадцати, но выглядел он намного старше, в уголке рта уже лежала глубокая складка. Он был прекрасным бойцом, поэтому старик Райт на подобные мероприятия в качестве телохранителя отправлял со мной именно его. Мне, в принципе, было абсолютно всё равно.
- Спокойной ночи, Ангел.
- Спокойной ночи.
Джон никогда не спорил с моими решениями, хотя, наверное, мог бы. В конце концов, он был старше меня, и мог претендовать на свою долю авторитета в нашей небольшой компании. Но, очевидно, так ему было легче. А может, он и в самом деле хотел сегодня спать.
…Наверное, я задремала. Очнулась я сразу, вдруг, точно вырвавшись из объятий сладкой полудрёмы. Сердце билось в груди, по лбу стекала крупная капля пота. Я поднялась, осторожно перешагнув через Коди, и покрепче перехватила ствол Шотгана. Кажется, его услуги в весьма скором времени мне понадобятся. Что-то встревожило меня, и этому должна была быть причина.
Я сделала несколько шагов вперёд, прислушиваясь к ночи, но гораздо раньше я уловила тонкий, еле ощутимый запах, который перепутать было просто невозможно. Запах металла.
- Кто там? – негромко, не желая тревожить спящих, сказала я в темноту.
Звук моего голоса ещё раздавался тихим эхом, когда я услышала одиночный стук тяжелой подошвы о твёрдую землю и какой-то шорох, сопровождающийся приглушенным шипением.
- Я стреляю без предупреждений! – я крикнула, предупреждая этим не столько потенциального противника, сколько спящих Джона и Питера. – Задаю вопрос в последний раз: кто там?
За моей спиной я услышала шевеление. Кажется, кто-то из моих телохранителей уже проснулся. Надо же, не прошло и года.
Тишина.
- Что? – голос Питера был чуть сиплым ото сна, но довольно уверенным.
Я пожала плечами, кивая в пространство перед собой. Питер чуть отстранил меня и сделал несколько шагов вперёд. Несколько секунд прислушивался, затем вернулся на место и поднял с земли автомат.
- Они идут, - коротко бросил сын Райта.
Кто они, выяснять было некогда. Темнота наполнилась звуками, вначале негромкими, затем всё более оглушающими, - очевидно, три дня в пустыне сделали ухо чересчур чувствительным. Я сощурилась. Кажется, я начинаю узнавать эти тяжелые частые шаги.
- Не стреляйте.
Голос, отдавший этот короткий приказ, был странным образом искажен. Совсем как мой собственный, когда я носила чёрную броню Анклава.
- Это он кому? – шепотом поинтересовался Питер, наблюдая, как к нам приближаются трое людей, одетых в силовую броню.
Я усмехнулась. Вот уж точно вопрос на засыпку.
- Внешняя служба Нью Аррого, сержант Димант, - раздался ледяной голос, и я опустила оружие. – Будьте добры, раскройте цель вашего визита в город.
- Вы так уверены, что мы направляемся именно туда? – вмиг живо поинтересовался Питер, высовываясь вперёд. Сзади на него тихо зашипел брат.
- Более чем, сэр, - кажется, сержант усмехнулся. – Люди не часто навещают эту часть материка. Восток стал открытой зоной лишь после того, как был построен Аррого.
- Мы направляемся с официальным визитом к правителю города Дьяволу. Посольство из Нью Рено.
Сержант повернулся ко мне. Он стоял так близко, что я могла видеть своё отражение в зеркальном щитке на его глазах, - бледное осунувшееся лицо, темные волосы, в беспорядке падавшие на блестящие от ветра глаза, - картина была, надо признать, жалкой, и я резко выпрямилась.
- Дьявол предупреждал меня, - сказал сержант. – И просил сопроводить вас до города в случае нашей встречи.
Встреча не была случайностью, мелькнуло в голове. Димант… сержант Димант. И то, что я оказалась здесь, тоже не случайность. Я закусила губу. Грязные игры, Дьявол? Как раз в твоем стиле – делать всё с ног на голову, но так, что тебя самого никто и никогда не заподозрит. Чужими руками…Но как? Где я ошиблась? Где?..
Кто-то мягко коснулся моей ладони. Я медленно повернулась, и некоторое время смотрела на Коди, то и дело переводящего взгляд с меня на троих солдат. В его больших чёрных глазах я прочитала вопрос, и мне стало стыдно за свой страх. Этих ребят не боится даже мой сын, к чему пороть горячку? Жизнь не может поступить со мной хуже, чем уже сделала.
- Отлично, - я улыбнулась, и, кажется, моя попытка увенчалась успехом. – Как только мне представится такая возможность, я поблагодарю правителя за его предусмотрительность. Ваша помощь нам вполне пригодится, ребята.
Димант помолчал. Двое его подчиненных до сих пор не произнесли ни слова, но я догадывалась, чьи лица скрывали чёрные шлема. Эванс и Сандерсон, солдаты Анклава.
- У нас грузовик, - сказал Димант. – Недалеко. К утру будем в городе.
- Класс, - оживился Питер, складывая одеяла в рюкзаки. – Всегда мечтал покататься на таких вот штуках.
Я натянуто улыбнулась, нагибаясь к Коди, чтобы поправить ему рубашку. Я довольно долго возилась с его воротником, пальцы дрожали. Димант и в самом деле оказался именно здесь из-за меня, они ждали нас. Сомневаюсь, очень сомневаюсь, что Нью Аррого обеспечивает все свои патрули грузовиками.
- Пошли? – я взяла Коди за руку.
Димант первым пошёл вперёд. Я последовала за ним, Джон не отставал. Питер замешкался, чтобы идти наравне с солдатами Диманта, но Эванс и Сандерсон всё же держались позади. Коди крепко держал меня за руку, но, глянув на его лицо, я поняла, что сын отнюдь не испуган. Казалось, происходящее его нисколько не удивляло. Он даже чуть улыбался, глядя в спину сержанта, и думал явно о чём-то своём. Свет, свет в глазах Коди был именно тем, чего в тот момент я боялась больше всего. Никогда за два года мальчик не смотрел так даже на меня. Какими будут его глаза, когда он достигнет цели своего путешествия.
[ADDED=Лидер]1088708053[/ADDED]
Машину тряхнуло на повороте, и я открыла глаза. Сквозь мутное стекло кабины я не сразу увидела то, что было впереди, и наверное, это мне и дало возможность подготовиться к тому, что меня ожидало. Дьявол был Избранным, и сейчас даже я готова была признать это.
Высокая бетонная стена уходила вдаль, теряясь в зелени парка, блики солнца отражались от колючей проволоки на стене. Очевидно, я заснула и не заметила, как машина уже давно едет по асфальтовой дороге, и теперь трасса расширялась, переходя в городскую площадь. Я не могла видеть того, что находилось за двойной стеной, но мне хватило и вида снаружи. Вдоль первой стены, рядом с автоматическими пушками, стояли солдаты, их силовые брони казались совсем чёрными от тени. У всех было одинаковое вооружение – плазменные винтовки, какие не всегда мог предложить своим покупателям Ши из Сан-Франциска. Они стояли совсем неподвижно, лишь изредка какой-то из них оборачивался к соседу, разминая затекшую спину. Мимо них прохаживался человек в пурпурном плаще. Он, очевидно, уже давно увидел наш грузовик, но, как я поняла, нарочито не обращал внимания. Знал, что мы в любом случае остановимся.
Я приподнялась на сиденье, напряженно оглядывая второй ряд солдат, в зеленых куртках наемников, чьи фигуры с трудом угадывались из-за металлической сетки второй стены. Их было много – больше, чем солдат, ставших счастливыми обладателями силовой брони, но вооружены они были ничуть не хуже, закрученные стволы винтовки Гаусса отливали серым. Я закусила губу. Откуда? Откуда, черт подери, у Дьявола такое количество солдат? И это всего лишь внешний пост, а ведь существует не менее двенадцати отрядов внешних патрулей, внутренняя служба, охрана…Я более чем уверена, что Дьявол всё это предусмотрел. Но…но как же пресловутая медицина, хозяйство, наука, которой так восхищался мистер Райт? Нужны люди, средства…Дьявол не мог, просто не мог осуществить всё это за жалкие два года, не мог!
Машина остановилась, и человек в пурпурном плаще направился к нам. Я увидела что-то знакомое в легкой, быстрой походке, и когда он подошёл вплотную к дверце водителя, я заглянула через плечо Диманта, напрягая зрение до предела.
- Доброе утро, сержант, - сказал человек в пурпурном плаще, и я опустилась обратно на сиденье. – Всё в порядке?
- Да, Кэссиди. Всё в порядке.
Мужчина кивнул, переводя взгляд на меня.
- Доброе утро, мисс.
- Доброе утро, - выдавила я.
Почему вдруг стало так тяжело? Кэссиди отошёл, и я видела в мутное окно, как он машет солдатам. Машина медленно поехала вперед, а я не отрывала глаз от крепкой фигуры Кэссиди – её не мог скрыть даже пурпурный плащ. Мужчина вдруг повернулся, и я заметила, что в руках у него появилась верная винтовка. Я откинулась на спинку и перевела взгляд на площадь, на которой отряд солдат внимал речам высокого человека в светлой силовой броне. Он медленно прохаживался вдоль своих подчиненных, и те напряженно следили за ним, стараясь не пропустить ни слова.
- Надо зарегистрироваться, - подал голос Димант, останавливая машину. – Дальше пойдём пешком.
Я взглянула на стеклянный навес, под которым за компьютером сидел человек в такой же, как у Кэссиди, пурпурной мантии. Он разговаривал со стоявшими рядом охранниками и, кажется, смеялся. Над его рабочим местом висел яркий белый плакат с надписью: «Регистрация».
- Добро пожаловать в Аррого, - сказал Димант.
Я невесело усмехнулась. По-своему, сержант, ты прав. Добро пожаловать.
Кто-то дёрнул меня за руку, и я с трудом оторвала взгляд от раскинувшегося передо мной цивилизованного общества. Коди смотрел в окно с восхищением, чёрные глаза горели огнем, а на губах играла улыбка. Похоже, он нашёл, что искал.
- Нравится? – хрипло спросила я, и он кивнул. Ему нравилось.
- Выходи, мисс, - распахнув дверь снаружи, крикнул мне Димант.
Он подал мне руку, и я приняла её. Никогда в своей жизни – ни до, ни после, - мне не было так плохо. Почему всё это случилось именно со мной? Когда я ошиблась?
Коди спрыгнул сам, не дожидаясь меня, и подбежал к выходившим из кузова Джону и Питеру. Последний шёл, пошатываясь, - кататься на такой «штуке» ему совсем не понравилось. Следом за ними шли Эванс и Сандерсон – солдаты остановились перед Димантом, ожидая распоряжений, и сержант кивнул им.
- Сандерсон, доставь машину в гараж. Оба свободны.
- Так точно, серж.
Они замешкались у грузовика, когда Димант отвернулся к регистрационному окну.
- Привет, Ангел, - шепнул мне солдат. – Серж не велел с тобой говорить, но я рад тебя видеть, и пусть Димант идёт куда подальше со своими распоряжениями!
- Спасибо тебе, Эванс, - искренне сказала ему я. – Я тоже рада тебя видеть.
- Мы обязательно зайдем попозже, - так же шепотом сказал Сандерсон. – Не против?
Я улыбнулась и помотала головой. Димант всё ещё возился у окна, и, кажется, был чем-то недоволен. Джон с Питером хмуро следили за мной, и лица братьев были одинаково мрачны. Я покосилась на старшего из них, и Джон пожал плечами, отворачиваясь.
- А вот мне это не нравится, - прошипел Питер, подойдя ближе. – Мне не нравится всё, что я здесь вижу, и не нравится то, что тебя здесь знают, и не нравится внимание этого чертового сержанта, - мой телохранитель раздраженно мотнул головой в сторону Диманта. – Что происходит, Ангел?
Я вздохнула.
- Если будет возможность, я тебе объясню, Питер. Обещаю.
Парень не ответил.
- Идём, Ангел.
Димант указывал вперёд, на вторые ворота, рядом с которыми стояли солдаты и мигала автоматика. Я молча двинулась вперёд, и за мной потянулись мои люди. Единственным, кто шёл впереди, был Коди. Он часто оглядывался на меня, и теперь в его глазах я видела тревогу. Я не могла знать, что его беспокоит, но когда сын остановился и, взяв меня за руку, крепко сжал наши сцепленные руки, я поняла, что причина во мне. Впрочем, в тот момент мне было уже всё равно. Я проиграла.
- Здесь только одни солдаты, - заметил Питер, оглядываясь.
- Охрана, - его брат пожал плечами.
Я шла вперёд. За воротами открывался совсем другой мир. По новым дорогам ходили пешеходы, вдоль асфальтовых бордюров тянулись длинные клумбы с необычными, какие я видела только в старых журналах, цветами. Светлые дома утопали в зелени деревьев, чья-то машина стояла в переулке, и трое детей с визгами носились вокруг. Я отвернулась.
Димант вёл нас улицами города, и я не спрашивала, куда мы идём. Кажется, такая мысль моим спутникам в голову даже не приходила, ибо они тоже шли, поминутно оборачиваясь. Питер с Коди то и дело перепихивались, указывая друг другу на что-то, с их точки зрения, необычное. Странно, но мне даже не было стыдно за своих людей. Наверное, посольству из Нью Рено не полагалось быть особо воспитанным или гордым. Наверное, так.
Мы прошли мимо большого здания с огромным красным крестом на стене. Рядом висела начищенная до блеска медная табличка: «Госпиталь». Запах медикаментов висел в воздухе, двое людей сидели на лавочке перед дверьми. Они проводили нас долгими взглядами, и один из них улыбнулся мне.
- Вы отдохнете в гостинице, - проронил Димант нехотя. – Все расходы берет на себя Нью Аррого. Правитель вернётся сегодня ближе к вечеру, он просил меня заранее извиниться перед вами, он по срочному делу выехал в НКР. Думаю, за это время вы успеете отдохнуть и осмотреться, я зайду к вам около трёх дня.
- Хорошо.
Мы свернули направо, к двухэтажному зеленому зданию, рядом с которым под защитным навесом находилось кафе, и зашли внутрь.
- Сержант, - миловидная девушка за стойкой расплылась в улыбке. – Рада видеть вас.
- И я тебя, Мирия, - Димант суховато кивнул ей. – Будь добра, выдели лучшие апартаменты нашим гостям.
- О, посольство? – девушка кинула на нас любопытный взгляд. – Давно у нас не было гостей. Вы откуда?
- Нью Рено, - ответила ей я. Больше вопросов девушка не задавала.
- Хорошего вам дня, мисс. Я прощаюсь с вами.
Я перевела взгляд на Диманта. Сержант всё ещё топтался в дверях, заслоняя проход. Кажется, он смотрел на меня.
- Сюда, - Мирия вышла из-за стойки и направилась к лестнице, ведущей вверх.
Джон первым пошёл за ней.
[ADDED=Лидер]1088708154[/ADDED]
Я сделала ещё один круг по комнате и остановилась перед кроватью сына. Коди не хотел засыпать, но я убедила его в необходимости это сделать. Если он не выспится, то разговор с Дьяволом будет для него нелегким.
Коди вздохнул во сне, и я, кинув на него последний взгляд, вышла из комнаты. Питер и Джон находились в соседней с нашей комнате, и до сих пор я не слышала, чтобы они выходили. Наверное, братья заснули. А вот мне не спалось.
Я тихо спустилась по лестнице и, взглянув на заигрывавшую с каким-то посетителем Мирию, вышла из гостиницы. Солнце ударило по глазам, и я достала очки. Светлые стены домов тотчас поблекли, и глазам стало легче. Я прошла кафе и ступила на дорогу. Несколько детей с сумками и рюкзаками бежали, весело голося и смеясь, вниз по улице, и я пошла за ними.
Прохожих было мало, слишком мало для такого погожего дня. Впрочем, это меня мало удивило. Кому-то надо было работать на благо новой империи. Дети свернули за угол, и я ускорила шаг. Почему-то мне захотелось узнать, куда так целеустремленно и с таким воодушевлением бегут эти маленькие люди.
Перед длинным темным зданием дети остановились. Они неуверенно переминались с ноги на ногу, когда двери здания распахнулись, и оттуда вышел человек. Он недовольно прищурился на яркое солнце, а потом одёрнул ворот белой рубашки и сошел со ступеньки. Тряхнул светлой шевелюрой и быстро зашагал вперед. Дети побежали к зданию, хором поздоровавшись с ним. Человек так же недовольно помахал рукой в ответ и, опустив взгляд, почти побежал по направлению ко мне. Он, однако, не видел меня, даже не поднял взгляда, когда его папка, которую он держал подмышкой, упала на асфальт. В глазах парня застыло напряжение, он над чем-то сосредоточенно размышлял. Наверное, он бы так меня и не заметил, только вдруг вскинул голову, и зеленые глаза расширились от удивления.
- Ты!..
Я не знала, что ответить. Впрочем, парень не уходил. Похоже, он уже забыл, что спешил куда-то.
- Здравствуй…Мирон.
Парень стоял нахмурившись, зеленые глаза потемнели.
- Дьявол не говорил, что ты будешь здесь.
- Разве в Нью Аррого приезжают лишь те, кого он приглашает? – усмехнулась я.
- Нет, но точно не приедут те, кого не пригласил бы.
Мы помолчали. Мирон всё так же хмурился, глядя куда-то мимо меня.
- А что здесь делаешь ты?
Ученый ответил не сразу: кажется, даже не понял, что вопрос адресуется ему.
- Я? Меня зовут Мирон, Ангел, ты помнишь? Я первый человек в городе! Без меня их госпиталь вряд ли смог бы существовать. Конечно, есть ещё этот мертвяк…- создатель Джета поморщился. – Лемми. Но он не способен проводить полное медицинское обследование, а о такой вещи, как хирургическая операция, в его случае речь идти вообще не может. Лемми круглосуточно в госпитале, а я…- Мирон развел руками. – Я на всех фронтах главнокомандующий. У нас здесь есть научный центр, его главой, естественно, являюсь я, мы разрабатываем новые методики лечения и препараты. Нас, правда, всего несколько человек, но Дьявол обещал этим заняться. Вскоре мы создадим совершенно новые технологии, которым все предыдущие в подметки годиться не будут! – глаза ученого загорелись. – Ради этого, собственно, я и согласился в свободное время работать в школе. Мне нужны профессионалы для научного центра, и рассчитывать пока что приходиться только на собственные силы.
- Повезло тебе, - надо же мне было что-то сказать.
- Повезло? – Мирон едва не задохнулся. – Думай хоть, что говоришь! Я сам всё это создал, я единственный, кто понимает важность проблемы, и я авторитет здесь!
- Да, - я усмехнулась. – Как скажешь.
Парень нахмурился.
- Ты бы поаккуратнее, Ангел. Прошло не так много времени с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз, но многое изменилось. И я тоже. Запомни это, Ангел, потому что я отлично помню, как ты поступила с боссом, и мне это совсем не понравилось.
- А ты знаешь, как поступил он? – от ярости у меня перехватило дыхание.
- Я же там был. – Мирон пожал плечами. – Знаю. Мне пора.
Он ушёл, уткнувшись взглядом в землю, и скрылся за поворотом. Я стиснула зубы, чтобы унять злость в груди, и запустила пальцы в волосы. Что я делаю в этом клятом городе? Задание Райта было подставой, грандиозной и спланированной подставой, но это была не его идея, я более чем уверена в этом. Всё это сейчас не имело ни малейшего значения. Я хотела покинуть этот город, и как можно скорее.
Я направилась обратно, успокаивая мысли. Всё образуется в конце концов, всё будет хорошо. Не знаю, где я услышала эту фразу. Но сейчас она мне нужна даже больше, чем тому, кто её придумал.
- Здравствуйте, мисс, - услышала я голос, и, посмотрев направо, заметила улыбающегося мне старика в зелени фруктового сада. Он опирался о лопату, лоб был мокрым от пота. – Не подскажете, который сейчас час?
- Около двух, - я повернулась, чтобы уйти.
- Впервые в Аррого? – кажется, старику хотелось поговорить.
- Да.
- Тяжело, мисс, - старик покачал головой. – Мой напарник ушёл в патруль, теперь за всю эту землю отвечаю я.
Я окинула взглядом деревья. Большие красные фрукты покачивались на ветках, пыль лежала на зеленых листьях.
- Если вам тяжело, почему не бросите всё это?
- Бросить? – старик удивился. – А сад? Нет, мисс, я в этом городе давно, и не хочу уходить. Да, работать приходится и приходится много, я не возражаю. В других городах, мисс, работы нет совсем, и я бы заканчивал свои дни за барной стойкой в каком-нибудь Дэне.
- Надо же, как вам повезло. И как вы нашли этот свой Эдем?
Старик сощурился, оглядывая меня.
- Я вижу, мисс, вам не очень-то нравится наш город. Хотел бы я знать причину, но если вы предпочитаете сохранить её в секрете…
- Предпочитаю.
- Я бродил по пустыням, ища место, где можно было бы остановиться и спокойно прожить остаток дней, - я слышал, что где-то ближе к востоку есть много ферм, и я хотел остановиться там. Но, очевидно, моё сердце было менее жизнеспособно, чем я о нем думал. Во время одного сердечного приступа мне было особо плохо, мисс. Я был уверен, что после него мне не придется больше искать…свой Эдем. Я не помню, как появился этот парень, Дьявол, но он ввёл мне какой-то препарат, и сердце успокоилось. Потом он сказал, что не хочет, чтобы я подвергался больше опасности, и отправил вместе со мной какого-то дикаря. Дьявол сказал, он покажет путь. И показал, мисс.
- И как давно вы здесь?
- Больше года, мисс.
Я покачала головой.
- Хорошо же вас завербовали.
- Что-то я заговорился с вами, мисс, - старик перехватил лопату поудобнее и отвернулся. – А работа не ждет. Хорошего вам дня.
Я пожала плечами, направляясь к гостинице. Да, я проиграла тебе, Дьявол, но это не значит, что я не имею права на собственное мнение о тебе. Чертов *****ок.
Возле госпиталя я остановилась и, поколебавшись, шагнула к двери. Запах больницы пропитал весь воздух вокруг, и у меня защипало в носу.
- Добрый день, мисс, - женщина за столом улыбнулась мне, поднимая лысую голову от каких-то бумаг. – Я могу вам помочь?
- Нет, спасибо, со мной все в порядке. Можно я здесь просто…посижу?
- Пожалуйста, - женщина пожала плечами. – Только не мешайте доктору Лемми в соседнем кабинете, у него прием.
Женщина вновь уткнулась в бумаги, а я, осторожно подойдя к приоткрытой двери смежной с приемной комнаты, аккуратно опустилась на стул рядом. Я отлично слышала приглушенные голоса доктора и пациента: кажется, речь шла об огнестрельном ранении. Голос человека был мне знаком, и я, уже расслабившаяся, подскочила на стуле.
- Будь в следующий раз осторожнее, Сулик, - прозвучал голос доктора. – Если с тобой что-то случится, новобранцев некому будет учить.
- Не говори Дьяволу, что меня ранило, - проворчал дикарь, и я услышала, как хлопает спинка стула. – Будет злой.
Лемми хрипло расхохотался, и я поднялась. Кажется, пора уходить.
- Не скажу. А ты иди отдохни, не то наши солдаты рискуют остаться сразу без всех командиров. Это какая-то эпидемия, Сулик! На прошлой неделе мы с Мироном едва сумели спасти ногу Кэссиди, сегодня ты, а недавно заходил Димант. Вам бы отдохнуть хорошенько…
- Духи говорят, живи, пока энергия не покинет твое тело. Отдохнешь в смерти.
- Твои духи, наверное, забыли, как сами были людьми, - проворчал Лемми. – А теперь иди, у меня человек лежит в соседней палате, кажется, у него инфекция.
Сулик хмыкнул, а я отбежала к выходу из больницы. Женщина с удивлением оторвала голову от бумаг, когда дверь, задетая мною, хлопнула, но меня её мнение относительно уровня моего воспитания волновали не больше, чем взгляды отдыхающих на больничной лавке. Я побежала вдоль асфальтовой дороги, и редкие прохожие оборачивались мне вслед. Я очень хотела побыть сейчас одной, и меня бы устроила даже комната в гостинице. Кроме того, кажется, длительное отсутствие сна делало своё дело. Голова начинала кружиться, перед глазами плыл туман, а любой звук ужасно раздражал и без того измученную нервную систему.
Достигнув летнего кафе гостиницы, я перешла на шаг, успокаивая дыхание. Мысли мои были далеко, поэтому на столики в тени защитного навеса я не обратила ни малейшего внимания. Стоит ли говорить, насколько неприятно я была поражена, увидев возникшую на моем пути высокую фигуру.
- Димант!..
Сержант кивнул. Непривычно было видеть его без защитной брони, в обычной зеленой куртке, из-под которой выглядывал ворот белоснежной рубашки. Интересно, подумалось мне, он сам так следит за собой, или кто-то помогает?
Димант поправил темные очки, съехавшие с носа, но я всё равно заметила чёрные, страшного цвета круги под глазами. Наверное, сержант и в самом деле был болен, и, насколько я разбираюсь в болезнях, давно.
- Дьявол прибыл. Он ждет вас у себя через час.
Голос сержанта без силовой брони звучал довольно необычно, - впрочем, я не смогла бы объяснить этого чувства. Я молчала. Этот человек когда-то, возможно, любил меня, но это было очень давно. Тогда меня звали Линда Ли, и сержант не мог знать, насколько безнадежны были его чувства. Извини, Димант, я просто не создана для любви.
- Ты знаешь, зачем он меня вызвал? – вопрос вырвался непроизвольно, и я вспыхнула.
- Знаю, - кажется, Димант даже не удивился. – Но он хочет сам тебе об этом сказать.
- Отлично, - я шагнула в сторону, но сержант, вздрогнув, схватил меня за руку.
- Мне тоже надо будет с тобой поговорить.
- Отлично, - повторила я, глядя ему в лицо. – Будь так добр, отпусти мою руку. Я хочу переодеться и разбудить своих…людей.
Димант молча выполнил мою просьбу и отошел. Поворачиваясь ко входу, я заметила, как сержант тяжело опускается на один из стульев летнего кафе.
[ADDED=Лидер]1088708263[/ADDED]
Солнце дарило свои последние лучи земле, и я старалась держать голову ниже, чтобы белые стены правительственного здания не слепили глаз. Коди крепко держал меня за руку, зрачки его расширились, делая и без того темные глаза почти черными. Сын дышал тяжело, и его волнение передалось мне.
Питер с Джоном шли позади; братья не промолвили ни слова с тех пор, как я разбудила их. Я слышала, как они переругивались в гостинице, но сейчас мне было не до их разборок.
Димант оглянулся, убедившись, что мы следуем за ним, и шагнул к высоким, с позолотой, дверям.
- Добрый вечер, сержант, - солдат у дверей вытянулся, приветствуя командира, и напарник не преминул последовать его примеру.
- Добрый.
Димант взглянул на меня, указав рукой на проход, и я, судорожно стиснув зубы, шагнула внутрь. Коди восторженно распахнул глаза, когда его взору предстали высокие белые потолки с позолотой, начищенные зеркальные полы и высокие растения необычного, как и всё вокруг, сорта. Сын осторожно ступил на собственное отражение и, сглотнув, оглянулся. Я улыбнулась ему и уверенно пошла вперёд. Кажется, нам туда.
- Ангел.
Я вопросительно посмотрела на Диманта. Сержант хмурился, глядя куда-то вбок.
- Твои люди подождут здесь.
Коди судорожно вцепился мне в руку, я буквально почувствовала умоляющий взгляд его чёрных глаз.
- Приказ Дьявола, Димант?
- Его просьба.
- Мой сын тоже хотел увидеть легендарного правителя Аррого.
Димант не мог не различить насмешку, и сержант не сдержался.
- Мисс, вы будете оказывать уважение правителю, хотите того или нет, и если я узнаю, что вы всё же позволили себе грубость в его присутствии, будьте уверены, что никогда не покинете тюремной камеры Нью Аррого!
- Я посол, Димант, - я криво усмехнулась. – Вы не имеете права трогать официальное лицо. Коди, - я ласково улыбнулась сыну, - подожди здесь. Даю слово, я попрошу Дьявола о разговоре с тобой.
Сын кивнул и отошел к братьям Райт. Питер хмуро поднял взгляд.
- Дискриминация, - буркнул он. – Ей можно, а мужчинам нельзя.
Я невесело улыбнулась своему телохранителю. Димант шагнул к двери и, постучавшись, заглянул внутрь. Что-то сказал, обращаясь к тому, кто находился внутри, и повернулся ко мне, распахнув дверь.
- Прошу.
Я быстро, не глядя по сторонам, шагнула внутрь, и вздрогнула, когда дверь за моей спиной захлопнулась. Впрочем, причиной разыгравшихся нервов был вовсе не громкий неожиданный звук. Впереди за столом, опираясь о подоконник, спиной ко мне стоял мужчина. Ещё не увидев его лица, я знала, кто это. По знакомой собранной позе, по напряженным мышцам спины, по запаху его тела – кажется, он напоминал мне мёд; по наличию седых волос в чёрной от природы шевелюры, - это был он.
- Добрый вечер, Ангел, - зазвучал сильный голос. Я стиснула зубы. - Как вам наш город?
- Он восхитителен, Дьявол. Я бы ни за что не поверила, что подобное можно сотворить всего лишь за два года, если бы не увидела собственными глазами.
И правитель обернулся.
За два года Избранный нисколько не изменился, даже огонь в холодных глазах остался прежним. Усталость во взгляде можно было бы, пожалуй, списать на недавнее возвращение из поездки, а вот на месте уродливого шрама теперь оставалась всего лишь красная полоска, удаление которой было вопросом времени и желания, - наверняка старания Мирона.
Дьявол усмехнулся.
- Не ожидал услышать это из твоих уст, Ангел.
Я пожала плечами. Некоторое время Избранный молчал, дожидаясь ответной реплики. Потом кивнул мне:
- Присаживайся.
Я опустилась в удобное кресло, положив руки на подлокотники. Внезапный покой и уверенность насторожили меня. Наверное, что-то должно быть не так?..
- Димант говорил мне, что ты спрашивала, зачем я тебя вызвал, - сказал Дьявол, усаживаясь напротив. – Стало быть, догадалась. Я и не сомневался, право, поэтому не буду ходить вокруг да около. Ты, наверное, уже поняла, что я хочу немного подкорректировать развитие определенных городов. Это оказалось не так легко, как я предполагал, но реально. Именно поэтому в каждом из интересующих меня населенных пунктов находится один мой агент. Нью Рено – не то место, какое могло бы меня заинтересовать, если бы не одно «но».
- Я.
- Ты. – Дьявол серьёзно кивнул, потянувшись к холодильнику. Немного помедлил, выбирая напиток, и вытащил бутылку пива. – Будешь?
Я отрицательно помотала головой. Дьявол пожал плечами и, захлопнув дверцу, откупорил крышку.
- Могу я узнать, кому должна быть благодарна за столь необходимую тебе информацию обо мне?
- Давай обойдемся без ядовитых реплик, - попросил Избранный, сделав глоток. – Я не для того крутил такую афёру, чтобы тебя банально убить здесь или унизить. Конечно, можешь, всё равно этот человек уже покинул Нью Рено. Его имя Вик, может, помнишь такого?
Я кивнула. Значит, не зря мне не нравился толстый бармен. Надо было его давным-давно уволить.
- Он присылал мне сообщения о том, как и с кем ты живешь, в каком положении, имеются ли у тебя планы. Вик, оказывается, прирожденный шпион, только очень и очень трусливый. Впрочем, для такого дела особой храбрости не нужно, я ведь не просил его вмешиваться в твои дела. И тогда я попросил своего…хм…отца Райта о небольшом одолжении. Разве он мог мне отказать?
- Нет.
- Ангел, - Дьявол шатнулся вперёд, отставив бутылку. – Мне абсолютно не нужны враги. И тем более я не хочу знать, что ты пострадала из-за меня. Я уничтожил Рейдеров, Ангел, и мне очень жаль, что ты воспринимала их как своих друзей. Мне жаль, что я помешал твоим планам, – я умею ценить огонь в людях. Но это случилось, и мне кажется, ты совершенно напрасно живешь прошлым. Я не делал тебе зла и не собираюсь, тем не менее, мне понятно твое желание мести. Клянусь, я искуплю свою вину. Но, быть может, я что-то упустил?
Наверное, сказалось длительное отсутствие сна, постоянное напряжение, ненависть к человеку, который сейчас так просто, как с хорошим знакомым, общается со мной и, наверное, и в самом деле не хочет зла. Наверное, я слишком сильно хотела забыть наконец свое прошлое, а может, мне до черта надоела эта проклятая история.
Я закрыла лицо руками.
- Я ненавижу тебя, - устало и разбито произнесла я. – За то, что никогда не смогу получить тот огонь, который дарит тебе победу, - одну за другой.
Тишина. Тихий звук скрипящей кожи и запах меда, волной окативший меня.
- В тебе есть огонь, - сказал голос, который сейчас я просто не могла ненавидеть. – Иначе бы ты никогда не решилась бороться за свою жизнь, - такой, какую ты её хотела видеть. И ты бы ни за что не простила меня.
- Я такое разве говорила? – глухо пробормотала я, не отрывая от лица ладоней.
- А разве это, - Дьявол провел по моей щеке, вытирая слезы, - не говорит о прощении?
- Я прощаю тебя, Избранный. Похоже, это самый безболезненный для меня выбор.
Я подняла голову, встретив неуверенную улыбку нового бога пустынь.
- Наверное, так.
Я поднялась, и Дьявол отступил на шаг.
- Всё по-твоему, - прошептала я. – Везде и всегда.
Он пожал плечами, и светлые глаза потускнели.
- Тебе видней. Я хочу тебе кое-что показать, Ангел. Чтобы доказать тебе своё уважение и готовность если не к дружбе, то хотя бы мирному сосуществованию друг с другом.
Я кивнула, и правитель Аррого подошел к боковой двери кабинета. Замок почему-то не открылся сразу, и Дьявол принялся возиться с ручкой, ругая всех работников, когда-либо что-либо в этом кабинете мастеривших. Я быстро вытерла лицо, отвернувшись от него. Взгляд упал на не разожженный камин, и я судорожно перевела дыхание.
- Прошу.
Я пересекла кабинет, оказавшись у открытой Дьяволом двери, и сделала несколько шагов по узкому серому коридору с единственной дверью в самом конце.
- Там не заперто, - услышала я голос за спиной, и пошла быстрее.
Ручка легко провернулась под моей ладонью, и лица коснулся по-осеннему теплый ветер, взметнув отросшие за лето волосы. Кажется, мы вышли на задний двор здания, или что-то в этом роде. По крайней мере, именно в тот момент меня интересовало вовсе не это.
Золотистый металл манил, поблескивая под лучами неяркого солнца, и в начищенном до блеска лобовом стекле отразилась я, - черт подери, я никогда раньше не видела подобного счастья на собственном лице. Кажется, я улыбалась.
- Я не знал, что могло бы заставить тебя почувствовать радость. Но…я угадал?
- Чертов Избранный, - наверное, я просто не научилась благодарить людей. А Дьявол всё же был одним из них, как ни старался прыгнуть выше звёзд. – Ты знал.
- Ну…по крайней мере, думал я недолго.
Мне стоило больших трудов оторвать взгляд от моей родной крошки, но я была уверена, что никакая сила в мире не заставит нас расстаться вновь.
Дьявол улыбался.
- Знаешь, ведь никто даже не тронул твою машину. Мне было несложно вернуть её.
Врёт, подумала я, наверняка врёт, только делает это, в отличие от меня, с чистым сердцем. Я отвернулась от него и, метнувшись вперед, припала к дверце машины. Металл скрипнул под моими пальцами, и мне показалось, что моя крошка приветствует меня. Я засмеялась.
- Родная, - я легко провела ладонью по гладкой поверхности, а затем подняла взгляд. – Спасибо.
Он махнул рукой.
- Если хочешь, можешь проверить её.
Я с трудом поднялась, убрав руку с золотистой дверцы.
- Не сейчас. Разве мы закончили разговор?
- Что ещё? – он удивился. – Контракты? Отец Райт знает, что я не дам ему большего, чем определю сам, а всё остальное я, считай, подписал. Все дела завтра.
- Я прошу тебя об одолжении. Мой сын Коди хочет поговорить с тобой.
- Коди? – Дьявол на секунду нахмурился. – Сирота из Нью Рено?
- Он теперь мой сын, Дьявол. И ему очень нужно увидеть тебя, по крайней мере, я его так поняла. Он…немой.
- Немой? – Избранный криво усмехнулся. – Чепуха. Я говорил с ним. Я слышал его голос, - вполне обычный для мальчишки его лет.
Я чуть наклонила голову, пытаясь скрыть свое волнение. Коди, он…нормальный. Он и самом деле ничем не уступает своим сверстникам. Я знала, знала, что мой мальчик не может быть так обделен и без того не баловавшей его судьбой! Но почему? Почему он никогда не открывался мне?
- Он молчал?
Я кивнула. Кажется, я начала понимать, почему люди доверяли этому человеку зачастую не только свои проблемы, но даже жизни. Наверное, люди рождаются с определенной судьбой, и её и в самом деле не изменить. Наверное, именно поэтому мы подчиняем им свои жизни и вовсе не чувствуем себя ущемленными. Может, это им больше всего хочется проклинать свои судьбы, но разве они имеют на это право?
- Я должен его увидеть, Ангел, - тихо сказал Дьявол. – И он заговорит.
Я вновь кивнула, бросив последний взгляд на свою малышку. Золотом блеснул последний луч, упавший на её стекло, и я ушла. Дьявол открыл и закрыл передо мной дверь, снова оказавшись за моей спиной, но я не слышала его шагов. Стало слишком жарко, в голове вновь глухо пульсировала боль. Ступив в кабинет, я без сил опустилась в кресло.
- Наверное, ты его очень любишь, - я почувствовала, как моей руки касается холодное стекло, и крепко сжала горлышко бутылки. – Если бы не видел тебя сейчас своими глазами, не подумал бы, что ты способна на такие чувства.
- Ты многому не веришь, Дьявол, - прочистив горло, заговорила я. – Впрочем, в моем случае тебя легко понять.
- Да уж, - невесело усмехнулся он, усаживаясь на стол передо мной. – Легко мне было потом, после того взрыва в НКР, когда Мирон вместе с местным доктором буквально собрали меня по частям. Спасибо судьбе и твоей ненависти, розовые очки слетели с носа и разбились раз и навсегда. Хорошо, что это сделала ты, я уважал и продолжаю уважать тебя, но тогда мне было больно. Я верил, что когда-нибудь… Впрочем, хорошо, что этого не случилось.
- Ты был влюблен в меня?
- Почему в прошедшем времени?
Мы помолчали. Наверное, разговор стоило завершить, кажется, мы коснулись всех касающихся нас тем.
- Дьявол?
- Мм?
- Мне жаль, что тебе пришлось пострадать. Я не должна была этого делать. Это было бессмысленно.
- Тебе видней.
Я встала, и правитель не поднялся, чтобы проводить меня. Я несколько секунд разглядывала его фигуру, темную на фоне все ещё светлого неба в окне, и мне захотелось спросить.
- Дьявол?
Он поднял голову и чуть прищурил глаза.
- Ты женат?
Избранный приподнял уголки губ, - очевидно, искренне полагал, что улыбается.
- Да.
- Кто она?
- Одна из последних выходцев из Убежища 13. Я встретил её в Анклаве. До сих пор страшно представить, что было бы, если б я не успел её спасти.
- Наверное, была бы серая, наполненная случайными связями и отчаянными поисками достойной пассии жизнь холостяка, я права?
- В такой жизни есть свои преимущества, - снова улыбнулся он.
Я тронула ручку двери.
- Я позову Коди?
Дьявол поднялся и кивнул. Взгляд светлых глаз скользнул по мне, и я отвернулась. Дверь даже не скрипнула, когда я вышла в роскошную приемную, но сидящие ко мне спиной братья Райт и Коди резко повернулись. Сын бросился ко мне.
Я наклонилась, поцеловав его в щеку, и указала на дверь.
- Он тебя ждет.
Коди порывисто сжал мою руку и, обогнув меня, быстро скрылся за дверью. Щелкнул замок. Я ощутила, как нечто холодное касается всей моей ладони, и, опустив глаза, заметила, как все ещё сжимаю сунутое мне Дьяволом пиво. Не раздумывая, я хлебнула.
- А нам?
- Заткнись, Пит.
Я тяжело опустилась в кресло и закрыла глаза. Голова продолжала кружиться, и я постаралась абстрагироваться от всего, что в данный момент могло бы меня волновать. Даже от сына.
- Ангел? Учишься медитированию?
- Пойдём отсюда, Питер…
Я дёрнула щекой, открывая глаза – как раз вовремя, чтобы заметить спины моих телохранителей, выходивших из здания.
- Питер, - негромко окликнула я, но парень услышал. Он бросил взгляд на покинувшего приемную Джона и вопросительно мотнул головой. – Спасибо тебе.
Парень удивленно моргнул, почесал в затылке, затем пожал плечами и улыбнулся.
- Больше так не делай, - попросил он. – А то я тебя уже боюсь.
Я рассмеялась. Мне вдруг стало удивительно легко, и я подумала, что от такого небесного ощущения я сейчас попросту потеряю сознание. Почему-то даже эта мысль не смогла заставить меня почувствовать страх или напряжение, и я подчинилась потоку белого света, падавшего на меня сквозь высокое окно правительственного дома.
[ADDED=Лидер]1088708497[/ADDED]
…- Мама!…
Я подняла голову. От долгого чтения перед глазами был легкий туман, и я прищурилась, чтобы чётче увидеть фигуру сына. Коди закидывал рюкзак себе на спину.
- Я сегодня буду поздно, учитель обещал отвести группу учеников в научный центр, - голос Коди мне показался возбужденным. – Мирон настоящий гений, мам, может, я попаду в его элитную группу лучших учеников, как думаешь?
- Конечно, милый, если ты хочешь.
Коди подбежал ко мне и, нагнувшись, поцеловал в щеку.
- Ты точно поправилась? – сын нерешительно остановился. – Может, мне всё же стоит прийти пораньше?
- Я хорошо себя чувствую, Коди, а вот ты, если не поторопишься, можешь опоздать в школу.
- Я быстро бегаю, - рассмеялся сын и выскочил из дому.
Я глянула в окно. Избранный сдержал слово, Коди заговорил. Никогда бы не поверила, что нас с сыном ожидает самая обычная жизнь, совсем как у большинства семей. Каждое утро я следила за ним, пока он не скроется за углом; вот и сегодня, заметив родную фигуру, я вздохнула с облегчением и вновь уткнулась в книгу. Строчки то и дело прыгали перед глазами, и я решила немного отдохнуть и, если это будет возможным, позавтракать.
Я приподнялась с дивана и осторожно переместила обе ноги на пол. Трость валялась рядом, но я упорно отказывалась прибегать к её помощи. Если я не буду чувствовать себя больной, заживет быстрее. Я поморщилась, вставая на менее пострадавшую ногу, и прижала руку к животу. Повязка оставалась чистой, и я облегчено вздохнула, делая шаг вперед. Руками я придерживалась за шкаф, и мне потребовалось немало времени, чтобы достичь кухни. Дойдя до первого же стула, я буквально рухнула на него, с трудом переводя дыхание.
…Я не смогла заставить себя вернуться. Вряд ли моё отсутствие обидело старика Райта. Джон давно хотел занять моё место, и его братья обязательно поддержат. Мои догадки подтвердил Питер, появившийся в Нью Аррого в прошлом месяце, - Райт отпустил его, зная, что его сын обязательно вернется. Питер и рассказал мне, что в Рено дела идут просто замечательно, контракт с Дьяволом оказался и в самом деле взаимовыгодным, бизнес семьи процветал. Город, согласно заветной мечте Райта, становился всё более похожим на культурный центр. Питер приглашал меня на свою свадьбу с какой-то девушкой по имени Лара, рассказывал, какая она замечательная и милая, не то, что некоторые. Питер недолго пробыл в городе. Выполнив очередное поручение отца, он вернулся домой, взяв с меня обещание непременно посетить Рено. Я пообещала. Мне было не жалко и совсем легко это сделать. Впрочем, сама судьба распорядилась иначе, - ночной патруль, членом которого уже полгода я и являлась, был атакован солдатами Анклава, по крайней мере, той жалкой его частью, что осталась после посещения Избранным главной базы. Не знаю, что заставило их бросить насиженное место на базе в Наварро и пересечь материк, но их силы были довольно внушительными, и мы отступили, предварительно дав сигнал тревоги в Нью Аррого. А на следующую ночь они атаковали город. Глупо с их стороны, уже после гибели третьего своего отряда они начали отступление. К несчастью для них, наша автоматика не знает слов «не стреляйте!», и очень сомневаюсь, что хоть одному из них удалось уйти. Несколько наших солдат погибли, были ранены многие командиры, и это совсем не понравилось Дьяволу. Никогда не видела, чтобы лицо Избранного искажала такая ненависть. Впрочем, понять его можно, - в битве были серьезно ранены его друзья; Кэссиди, к примеру, до сих пор в госпитале, и доктор Лемми не рискует ручаться за его жизнь. Среди тяжело раненых была я, около недели пришлось проваляться в госпитале. Не скажу, чтобы меня это огорчило. Я слишком устала тогда, чтобы противиться предписаниям доктора. А Дьявол… кажется, Избранный решил устроить Крестовый поход в Наварро. Сомневаюсь, что в ближайшие полгода это у него получится, но, в конце концов, правитель Нью Аррого и сам понимает, что цель может не оправдать затраченные средства, по крайней мере, сейчас.
Я зевнула, дотягиваясь до чайника. В прихожей тихо скрипнула дверь, и я насторожилась. Конечно, никто в городе не смеет воспользоваться собственностью соседа, но привычка берет свое. Я вцепилась в косяк кухонной двери и метнула быстрый взгляд на стол, у края которого лежал разделочный нож.
- Ангел?
- Аида, - я улыбнулась навстречу темноволосой девушке. – Заходи.
Она пересекла кухню и критически оглядела залитую каким-то соком плиту.
- Ты бы хоть попросила кого убрать здесь.
- Уж не тебя ли?
Глаза цвета стали остановились на мне, и она усмехнулась.
- Ни в коем случае.
Аида повернулась к плите и с любопытством заглянула в один из кухонных шкафов.
- Пожалуй, я смогу кое-что придумать из предложенного скудного ассортимента, - задумчиво сказала девушка, доставая какой-то пакетик. – Ты ведь не завтракала?
Я отрицательно покачала головой, продолжая следить за ней. Аида носилась по кухне, выуживая из разных её концов какие-то приправы, приборы, полотенца. Если судить по справедливости, я должна была бы знать об этом доме больше, но даже то, что я в нем живу, не помогло мне полюбить домашнее хозяйство. А вот Аида была совершенством, по крайней мере, так казалось мне. Девушка была младше меня на восемь лет, но совсем не была похожа на тех дурочек из провинций или распущенных стерв, к которым я уже давно привыкла. Сила, упорство и решительность в ней удивительно гармонично переплетались с женской лаской и теплом, я бы даже сказала, уютом. Я восхищалась ею, но, наверное, это юное создание вовсе и не стремилось к тщеславию. Аида была сама жизнь, и тем больнее мне было видеть, как часто её лицо темнело от каких-то своих, никому не доверяемых, проблем.
- Прошу!
- Это не опасно? – поинтересовалась я, оглядывая бурое пятно у себя на тарелке.
- Это рагу, - засмеялась она, присаживаясь рядом. – Только без томата.
Я осторожно попробовала одну вилку и одобрительно кивнула головой. Аида улыбнулась мне и взяла со стола забытый мной журнал.
- «Ружья и патроны»? Оригинальное название, конечно, но зато всем сразу ясно и понятно. Зачем прибегать к насилию, Ангел? – вдруг спросила она, и я едва не поперхнулась. – Люди много теряют, совершая войны и убийства.
- Ты не первая, кто говорил так, - проглотив кусок, сказала я. – Только против природы не пойдешь. Хочешь того или нет, а убивать надо, особенно сейчас, когда происходит становление нового мира.
- Становление? – переспросила девушка, и в серых глазах вспыхнул насмешливый огонек. – И сколько столетий идет это становление?
- Я думаю, около трех, - серьезно задумавшись, проговорила я. – И это совсем не много.
Мы помолчали. Аида встала, чтобы поставить чайник на плиту, и я спросила:
- Как у тебя дела?
Девушка промолчала. Я не могла видеть её лица, но была уверена, что глаза Аиды сейчас совсем темные, как всегда в такие моменты. Она никогда не отвечала, только я всё равно спрашивала. У жены Дьявола было абсолютно всё, что может достать человек, более того, - у неё было всё, что может сделать Избранный. Наверное, быть женой правителя новой империи не так-то и легко, но до некоторых пор я была уверена, что Аида с этой должностью успешно справляется. На прошлой неделе девушка сообщила мне, что беременна, и в её голосе я не слышала особой радости. Она собиралась сообщить мужу, но почему-то первой об этой новости узнала я.
- Я сказала ему. – Я вздрогнула, поскольку Аида впервые ответила мне. – И он был ужасно счастлив. Он кружил меня по комнате, смеялся…- Аида обернулась ко мне. – Наконец-то за долгое время я услышала, что он меня любит.
- Разве это плохо?
- Да, - с каким-то отчаянием сказала она, и мне захотелось подойти и обнять её, вот только проклятые ноги не пускали меня. – Потому что он не любит меня. Я для него официальное лицо, и никто больше! У него масса дел, каждое из которых безотлагательное, он остается работать на ночь, у него поездки, встречи, заседания, - к чертям всё это, я хочу видеть его, видеть каждый день, каждый час, я люблю его!..
Я неуклюже поднялась и, сделав два шага, поморщилась от боли. Аида стояла, закрыв лицо руками, вдоль её пальцев текли слёзы.
- Не надо, - мягко сказала я. – Ты лучше послушай. Ты ведь веришь мне? Я знаю, как это тяжело – знать, что любимый человек рядом, и не иметь возможности быть с ним. Я знаю и то, что тяжелее вдвойне Избранному, в котором вечная тяга к движению переплелась с горячей любовью к своей семье. И ещё я знаю то, что он тебя любит. Любит так, как умеет любить человек, увидевший, потерявший и создавший вновь свой Эдем. Твой ребенок, Аида, станет новым Избранным.
- Сохрани Господь, - улыбнулась девушка, поднимая голову. – Я такого не допущу.
- Хотела бы я на это посмотреть, - засмеялась я.
Аида обняла меня за пояс и помогла перебраться в гостиную. Я осторожно откинулась на подушку, и она уселась рядом.
- Знаешь, - она задумчиво вгляделась в стопку книг на моем столе, - я ведь не просто так зашла. Хотя, конечно, и это тоже…
- Ну? – поторопила её я.
Девушка фыркнула.
- Не боись, скажу. Димант возвращается.
Я подпрыгнула на диване, не обращая внимание на хрустнувшую при этом кость. Ноги заныли сильнее, и я рассеянно потерла гипс.
- Сегодня ночью получили сигнал от их отряда. Возвращаются, насколько я поняла, с уловом.
- Новобранцы?
Аида насмешливо глянула на меня уже сухими глазами.
- Наверное. Ты мне скажи лучше, когда вы с Димантом жениться собираетесь? Я же видела, как он на тебя смотрит.
- А при чем здесь он? – вспылила я. – Как только он захотел – сразу свадьбу играть?
- А почему бы и нет? – пожала плечами Аида. – Тем более, вы четыре месяца в одном доме жили, - его собственном, заметь! – прежде чем он уехал на задание.
- Как только получу свою комнату, съеду, - пообещала я, поудобнее устраиваясь на диване. – В конце концов, это была его добрая воля…
Я закрыла глаза.
[ADDED=Лидер]1088708596[/ADDED]
Солнце ярко светило в глаза, и я невольно забилась в самый угол регистрационного навеса, накинув для большего эффекта на голову капюшон. Мои глаза в последнее время стали слишком чувствительны к свету, надо будет что-то с этим делать.
Меня попросили занять рабочее место регистратора, пока он не вернется, - я не возражала, доктор посоветовал мне почаще бывать на свежем воздухе, а так же выразил свое восхищение по поводу моих регенеративных способностей: кость на ноге почти совсем срослась. Естественно, первым делом я отправилась на внешний пост, сегодня здесь должны были быть Эванс и Сандерсон. Странно, но их на посту не было, - наверное, им поменяли расписание, и они ушли в патруль. Впрочем, ничего удивительного в этой перемене не было: после того случая с солдатами Наварро Дьявол стал ещё более бдителен. Новобранцев становилось всё больше, - кажется, даже сегодня к нам должны прибыть несколько добровольцев из Разбитых Холмов. Насколько я слышала, шериф Маркус тоже будет, хотя вряд ли останется здесь больше, чем на неделю. Мутант редко покидал основанный им же город, и, хотя с Избранным его связывали довольно крепкие отношения, всё же не позволял себе подобной роскоши.
- Лаки, мне это кажется, или вон тот человек в кожанке – Дьявол?
- Он, он. Надо же, кажется, у него хорошее настроение.
- Вот уж точно редкость.
Я бросила быстрый взгляд на разговорившихся солдат, потом обернулась. Дьявол стоял рядом с Суликом, у его ног застыл верный Пес. Иногда мне казалось, Дьявол с Киберпсом неразлучны, но раз или два Избранный всё же появлялся один.
- Кажется, дозорный увидел отряд.
- Опять новенькие…
Я огляделась, но регистратора поблизости не обнаружила, и без сожаления откинулась на спинку кожаного стула. Солнце, кажется, вняло моим мольбам, и глазам уже не было так больно. По крайней мере, если не высовываться из-под навеса.
- Смотри, кажется, супермутанты.
- Трое? Маркус, по-моему, впереди. Я его уже узнаю, а ты?
Я чуть приподнялась, но, естественно, ничего из-за бетонной стены не увидела, и с сожалением опустилась на стул. Солдатам хорошо, по крайней мере, тем, которые не на посту – могут ходить по территории, оставаться в курсе событий, общаться…Не то что нам, калекам.
Я лениво скользнула взглядом по площади, и глаза остановились на застывшем, бледном лице Избранного. Глаза Дьявола были совсем темными; я заметила крупную каплю пота на его виске. Сулик осторожно скосил глаза на своего собрата, затем вздохнул и отвернулся. Похоже, понял что-то, о чем я даже не догадывалась.
На внешнем посту произошло какое-то оживление: наверное, отряд прибыл. Я нетерпеливо вытянула шею, но тут же съехавший капюшон открыл мое лицо ярким солнечным лучам, и я торопливо спрятала глаза. Впрочем, когда я вновь взглянула на площадь, то не заметить новых лиц было невозможным. Трое супермутантов из Разбитых Холмов с небольшим, человек в десять, отрядом добровольцев. И тут я поняла. Как до меня это сделал Дьявол, я увидела Фрэнсиса.
Мутант буквально сверлил Избранного страшными глазами, и мне стало понятно состояние правителя Аррого. Впрочем, не только взгляд, - всё тело Фрэнсиса буквально излучало желание, нечеловеческое, открытое и сильное, оно было заметно остальным. Я перевела взгляд на Дьявола, тело которого против воли хозяина стала бить крупная дрожь, и мне впервые в жизни стало его жаль.
- Добрый день, Избранный, - раздался хриплый голос Маркуса, и шериф сделал шаг вперед. – Согласно договору, принимай людей.
Я закусила губу, метнув взгляд на правителя: благо, Дьявол стоял совсем близко от регистрационного окна.
- Здравствуй, Маркус. От лица нашего города я благодарю тебя.
Нет, голос всё же изменил своему хозяину, – последние его слова услышали, наверное, только те, кто стоял рядом. Дьявол закашлялся.
- Добровольцы пусть пройдут вместе со Суликом. Сулик, определишь комнаты, выдашь расписание, посмотришь, что можно будет предоставить из оборудования. А вам, ребята, - голос Избранного постепенно вновь обретал силу, - огромное спасибо. Вы увидите, что благодарность правителя Нью Аррого не останется формальностью.
Новобранцы, переглядываясь, последовали за дикарем с супермолотом наперевес. Сулик не оглядывался, но они не собирались отставать. Я успела подумать, что из них выйдут хорошие солдаты.
- Дьявол, я не собираюсь задерживаться здесь надолго, - проронил Маркус, опираясь на пулемет. – Мы уйдём завтра, если погода будет благосклонной. Через месяц я улажу все дела в городе и тогда вернусь.
Взгляд Дьявола метнулся к фигуре Фрэнсиса, затем остановился на лице шерифа. Он кивнул.
- Мы остановимся в гостинице, - снова сказал Маркус, выпрямляясь.
- Хорошо, Марк. Я буду ждать тебя к пяти.
Фрэнсис тяжело посмотрел на человека, ради которого, очевидно, и выбрался из своего города, и стиснул челюсти. Я поёжилась. Вдруг вспомнились слова армреслера тогда, в Разбитых Холмах: «Какая у него кожа, мисс… какая кожа…»
- До встречи, Дьявол.
Марк хлопнул его по плечу, проходя мимо, и Избранный поднял взгляд. Наверное, шериф ему что-то сказал, потому что тот кивнул и отвернулся. Мутанты прошли мимо.
Наверное, если бы не мои больные ноги, я бы подошла к нему. Правитель Аррого одиноко стоял посреди площади, и Кибернетический Пес негромко поскуливал, стараясь отвлечь хозяина от совершенно ненужных, с его точки зрения, мыслей. Ну же, Дьявол, ты ведь Избранный, не показывай своей боли, не надо. Я поднялась. Нет, я не могу просто смотреть на него.
- Спасибо, - запыхавшийся регистратор подбежал к навесу. – Мне сообщили, что только что пришел отряд добровольцев из Холмов вместе с тремя супермутантами. Всё верно?
Я успела заметить, как Избранный вдруг вскинул голову и быстрым шагом направился в город. Кажется, что-то блестело в его глазах. Кибернетический Пес тоскливо вздохнул и побрел вслед за ним.
- Да, - мне вдруг стало почему-то невозможно противно смотреть на него, и я отвернулась. – Всё верно.
[ADDED=Лидер]1088708938[/ADDED]
Дверь открылась и закрылась, и я недоуменно оторвала голову от книги. Кто бы это мог быть? Коди ещё в школе, Аида сегодня прийти не могла никак, стало быть… Но нет, наверное, мне это всего лишь показалось. Я встала с кровати и осторожно перебралась к закрытой двери. Те, кто находился в гостиной, очевидно, тащили за собой что-то тяжелое – я услышала громкий стук и тяжелое дыхание вошедших.
- Спасибо, Кэссиди, - я вздрогнула, узнав этот голос. – Сам бы я вряд ли справился.
- Забыли, приятель. Док Лемми обещал, что скоро я смогу уже вновь приступить к обязанностям, так что раскисать мне нельзя. Ты почему не отнес эти пушки на склад?
- Дьявол должен был осмотреть их и дать разрешение. Только сегодня…
- Сегодня в город приехала делегация Разбитых Холмов.
Димант секунду помедлил с ответом.
- И?
- С ними был один мутант…появление которого здесь нежелательно для Дьявола. Вот он и был…немного…не в себе.
- Я заметил.
- Ладно, - слышно было, Кэссиди вдруг активно засобирался из дома, - пора мне. Надо будет на работу заскочить, потом к Мирону, он сегодня весь день в госпитале, у него две операции. Обещал дать какой-то новый, недавно разработанный им препарат, говорил, что поможет. Удачи, приятель.
- Ты сам-то дойдешь?
- Ты решил меня обидеть, сержант?
- Никак нет. Удачи, Кэсс.
Я отпрянула от двери и перебралась на кровать, забившись под одеяло. Только бы Димант не заходил сюда, иначе я за себя не ручаюсь.
Дверь скрипнула, и я закрыла глаза. Черт, уходи же отсюда.
- Ангел.
Кажется, Димант присел на край кровати. Если он не уйдет сейчас же…
- Какая ты все же красивая.
Сержант как-то странно усмехнулся и коснулся моей щеки ладонью. Я резко открыла глаза.
- Я знал, что ты не спишь.
- Тогда какого черта…
- Я рад видеть тебя.
Я сглотнула, переводя взгляд на него. Димант чуть улыбался, и я даже приподнялась, чтобы разглядеть лучше. Улыбка на его лице мне показалась какой-то странно непривычной, мне даже захотелось коснуться его губ, чтобы убедиться в самом факте. По зеленой куртке стекали грязные капли дождя, но я даже забыла рассердиться из-за испорченного одеяла. Димант протянул руку.
- Здравствуй.
Я неловко улыбнулась, протягивая свою ладонь.
- Привет.
- Я слышал о нападении, - сержант несильно стиснул мою руку своей, - жаль, меня не было с вами.
- Тебя не было больше двух месяцев, - я пожала плечами, не спуская с него глаз.
- Сомневаюсь, что меня здесь ожидали с нетерпением.
Я промолчала. Я не обязана тешить его самолюбие слезливыми заверениями в обратном. Димант смотрел на меня, но говорить, похоже, не торопился. Я вздохнула.
- Где ты был?
- Везде, - он криво усмехнулся. – Город Убежища, Гекко, Сан Франциска, НКР. Впрочем, всё это того стоило.
- Хорошие результаты?
- Более чем. Теперь, по крайней мере, я буду жить.
Я нахмурилась.
- В смысле?
Димант отвел взгляд.
- Болел я. Кажется, одна из разновидностей рака, не помню, что там мне говорил Мирон. Опухоль назревала давно, только я и не собирался её лечить. До некоторых пор не видел смысла. Когда боли начали порядком надоедать, я обратился к нашему местному гению. Болезнь оказалась редкой, и Мирон говорил, что такие когда-то лечили в Сан Франциска, но точный курс терапии довольно сложен, ему нужны были медикаменты, аппаратура…Я решил отказаться. Не знаю, кто донес Дьяволу. Знаешь, Ангел, этот парень и в самом деле не забывает долгов. Когда он услышал о моем состоянии, долго меня материл, а потом организовал небольшой отряд во главе со мной по ведущим городам материка. Естественно, он не мог не задать нам определенных целей, но, скажу честно, его поручения были сплошь одной формальностью. В последнем пункте назначения, Сан Франциска, я провел около недели. Теперь я полностью здоров, Ангел. Я буду жить и хочу это делать. Теперь я не буду обузой и смогу делать всё, от меня зависящее. Теперь я имею право сказать тебе это. Я люблю, Ангел, больше жизни люблю тебя.
Я судорожно втянула в себя воздух, пытаясь успокоить в груди то, что люди обычно называют сердцем. Мой старый друг Марк был прав во многом, только в одном, пожалуй что, ошибся. У меня есть сердце. И душа тоже есть.
Я качнулась вперед, обняв широкую спину сержанта, и мне вдруг стало так удивительно тепло и уютно, как не было никогда и ни с кем в моей проклятой гнилой жизни. Почему-то именно осознание лишения этого чувства на протяжении долгих бессмысленных лет внезапно больно ударило по всему телу, вырывая у меня какой-то чужой, совершенно незнакомый мне стон. Неужели какая-то болезнь могла перечеркнуть этот единственный счастливый момент в моей жизни? Никто, никогда не отнимет у меня моего сержанта. И я улыбнулась в холодную мокрую куртку Диманта, чувствуя, как меня обнимают уже совсем родные, необходимые мне руки.
[ADDED=Лидер]1088709063[/ADDED]
Дверь открылась и закрылась, и я недоуменно оторвала голову от книги. Кто бы это мог быть? Коди ещё в школе, Аида сегодня прийти не могла никак, стало быть… Но нет, наверное, мне это всего лишь показалось. Я встала с кровати и осторожно перебралась к закрытой двери. Те, кто находился в гостиной, очевидно, тащили за собой что-то тяжелое – я услышала громкий стук и тяжелое дыхание вошедших.
- Спасибо, Кэссиди, - я вздрогнула, узнав этот голос. – Сам бы я вряд ли справился.
- Забыли, приятель. Док Лемми обещал, что скоро я смогу уже вновь приступить к обязанностям, так что раскисать мне нельзя. Ты почему не отнес эти пушки на склад?
- Дьявол должен был осмотреть их и дать разрешение. Только сегодня…
- Сегодня в город приехала делегация Разбитых Холмов.
Димант секунду помедлил с ответом.
- И?
- С ними был один мутант…появление которого здесь нежелательно для Дьявола. Вот он и был…немного…не в себе.
- Я заметил.
- Ладно, - слышно было, Кэссиди вдруг активно засобирался из дома, - пора мне. Надо будет на работу заскочить, потом к Мирону, он сегодня весь день в госпитале, у него две операции. Обещал дать какой-то новый, недавно разработанный им препарат, говорил, что поможет. Удачи, приятель.
- Ты сам-то дойдешь?
- Ты решил меня обидеть, сержант?
- Никак нет. Удачи, Кэсс.
Я отпрянула от двери и перебралась на кровать, забившись под одеяло. Только бы Димант не заходил сюда, иначе я за себя не ручаюсь.
Дверь скрипнула, и я закрыла глаза. Черт, уходи же отсюда.
- Ангел.
Кажется, Димант присел на край кровати. Если он не уйдет сейчас же…
- Какая ты все же красивая.
Сержант как-то странно усмехнулся и коснулся моей щеки ладонью. Я резко открыла глаза.
- Я знал, что ты не спишь.
- Тогда какого черта…
- Я рад видеть тебя.
Я сглотнула, переводя взгляд на него. Димант чуть улыбался, и я даже приподнялась, чтобы разглядеть лучше. Улыбка на его лице мне показалась какой-то странно непривычной, мне даже захотелось коснуться его губ, чтобы убедиться в самом факте. По зеленой куртке стекали грязные капли дождя, но я даже забыла рассердиться из-за испорченного одеяла. Димант протянул руку.
- Здравствуй.
Я неловко улыбнулась, протягивая свою ладонь.
- Привет.
- Я слышал о нападении, - сержант несильно стиснул мою руку своей, - жаль, меня не было с вами.
- Тебя не было больше двух месяцев, - я пожала плечами, не спуская с него глаз.
- Сомневаюсь, что меня здесь ожидали с нетерпением.
Я промолчала. Я не обязана тешить его самолюбие слезливыми заверениями в обратном. Димант смотрел на меня, но говорить, похоже, не торопился. Я вздохнула.
- Где ты был?
- Везде, - он криво усмехнулся. – Город Убежища, Гекко, Сан Франциска, НКР. Впрочем, всё это того стоило.
- Хорошие результаты?
- Более чем. Теперь, по крайней мере, я буду жить.
Я нахмурилась.
- В смысле?
Димант отвел взгляд.
- Болел я. Кажется, одна из разновидностей рака, не помню, что там мне говорил Мирон. Опухоль назревала давно, только я и не собирался её лечить. До некоторых пор не видел смысла. Когда боли начали порядком надоедать, я обратился к нашему местному гению. Болезнь оказалась редкой, и Мирон говорил, что такие когда-то лечили в Сан Франциска, но точный курс терапии довольно сложен, ему нужны были медикаменты, аппаратура…Я решил отказаться. Не знаю, кто донес Дьяволу. Знаешь, Ангел, этот парень и в самом деле не забывает долгов. Когда он услышал о моем состоянии, долго меня материл, а потом организовал небольшой отряд во главе со мной по ведущим городам материка. Естественно, он не мог не задать нам определенных целей, но, скажу честно, его поручения были сплошь одной формальностью. В последнем пункте назначения, Сан Франциска, я провел около недели. Теперь я полностью здоров, Ангел. Я буду жить и хочу это делать. Теперь я не буду обузой и смогу делать всё, от меня зависящее. Теперь я имею право сказать тебе это. Я люблю, Ангел, больше жизни люблю тебя.
Я судорожно втянула в себя воздух, пытаясь успокоить в груди то, что люди обычно называют сердцем. Мой старый друг Марк был прав во многом, только в одном, пожалуй что, ошибся. У меня есть сердце. И душа тоже есть.
Я качнулась вперед, обняв широкую спину сержанта, и мне вдруг стало так удивительно тепло и уютно, как не было никогда и ни с кем в моей проклятой гнилой жизни. Почему-то именно осознание лишения этого чувства на протяжении долгих бессмысленных лет внезапно больно ударило по всему телу, вырывая у меня какой-то чужой, совершенно незнакомый мне стон. Неужели какая-то болезнь могла перечеркнуть этот единственный счастливый момент в моей жизни? Никто, никогда не отнимет у меня моего сержанта. И я улыбнулась в холодную мокрую куртку Диманта, чувствуя, как меня обнимают уже совсем родные, необходимые мне руки.
[ADDED=Лидер]1088709606[/ADDED]
Ну, товарищи, это есть конец сией поучительной повести. Очень вас прошу, скиньте хоть трёшку откликов, а то я буду ныть долго и обстоятельно - вам же хуже будет.
Жду
В Fallout я не играла, но, думаю, тут это не важно. Написано отлично, читать интересно... Короче, моя опять влюблена в текст %)
