Мое хорошее настроение было вознаграждено – клевало отлично и я вытаскивал лосося
за лососем. Попадалась рыбка и помельче, но твердо зная свое финансовое положение,
я и ее обратно не выкидывал – сварю уху или продам, на худой конец,
менее удачливым рыбакам.
Когда шея начала ныть от долгого стояния, я смотал удочку и намеревался отправиться
в лагерь, но по пути остановился перед езнакомым мне кустарником и наклонился
набрать ягод.
- Эй, привет! Тоже ищите убежище старого Блума?
Я аж подпрыгнул от неожиданности. Юная леди в очаровательной шляпке лукаво
улыбнулась и повторила:
- Так как, вы тоже участвуете в поисках?
- Эммм… Доброго дня, мэм. Простите, я вас не очень понимаю.
- Ну, отшельник, старик Блум. Говорят, он живет где-то в здешнем лесу.
- А зачем его искать? – недоуменно спросил я.
- Ну как же, он наверняка знает столько тайн… Ох, раз вы не ищете, извините.
Она помахала рукой и не дожидаясь ответа исчезла в кустах. Я задумался. Что ж, тайны –
это именно то, что мне нужно. Припомнив все, чему в королевском колледже меня учили
на предмет ориентации на местности и выживания, я задумался.
Будь я отшельником, где бы я прятался?..
Ответ пришел сам собой – там, куда своей волей никто не полезет. Разглядев в кустах
небольшой низкий пролом в скале, густо оплетенный колючими ветками и паутиной, и
темный, как… эммм, неприлично сказать, что, я решительно в него полез. Под ногами
что-то противно скользило и чавкало, то и дело на мое лицо в густой, непроницаемой
темноте ложился слой паутины, но когда я почти махнул на все рукой, и укоряя себя
за легкомыслие, собрался повернуть назад,
впереди забрезжил свет.
Выбравшись на небольшую полянку, густо заросшую цветами, я принялся отряхиваться
и снимать с ушей клочья паутины. Хм, а место явно обжитое – вон те два кустика явно
посажены недавно, и хорошо политы. Картошка, вроде. Или лук?.. При мысли о съедобной
растительности у меня заурчало в животе. Ох… Рыбу я оставил у входа в пещеру, а
возвращаться, по крайней мере, пока, жуть как не хотелось.
В наличии были только жуки.
Да-да, я твердо решил нажарить себе саранчи.
В Шанг Симле же едят и ничего, даже хвалят.
Ммм, как ни странно, пахло очень даже аппетитно. Как только я собрался рискнуть и
попробовать свое импровизированное жаркое, как услышал за спиной тихий
удивленный голос:
- Ты что, мой мальчик, и правда собираешься это есть?
Обернувшись, я увидел старушку в латаном-перелатаном платье с густыми серебристыми
волосами. Она стояла босиком в траве и покачивала головой, глядя на меня.
- Да, мэм. Видите ли, я голоден, а мне еще искать старика Блума…
Она расхохоталась:
- Так Блума ты уже нашел, сынок. Я и есть Элис Блум. А что, местные до сих пор ищут
мифического старого мудреца, знающего все секреты мироздания?
- Э… да, мэм, - я разочарованно оглядел ее и сокрушенно вздохнул. Я-то думал, что
согбенный седой отшельник откроет мне тайные знания, а тут вполне бодрая бабулька,
смеющаяся как призовая кобыла после скачек… Как несправедлива жизнь! Старая Элис
оглядела меня с прищуром и сказала:
- Ты, юноша, погоди киснуть. Великих тайн я, может, и не знаю, но кое-какие секреты
имеются, поделюсь, так и быть. Только для начала поешь и выспись, а то вид у тебя
такой, что смотреть больно.
Я встрепенулся. Еда? Кровать?! Если это правда, я готов резко пересмотреть свое мнение
о старушке, даже если единственный ее секрет состоит в том,
как ее платье не разваливается от ветхости!
Элис Блум не обманула. До отвала наевшись разваристой фасоли и выспавшись в, хоть
и грубо сработанной, но вполне удобной, кровати, я воспрял духом. И тут же был засажен
за толстенную тетрадь с рецептами различных снадобий. Ух ты, а я и не знал, что экстракт
шалфея отгоняет мошкару! Непременно воспользуюсь… Я перечитывал, наверное, уже третий
раз, когда Элис с грохотом поставила перед моим носом кастрюльку.
- Ну, что, хватит теории? Иди-ка, свари лосьон, рассеивающий грусть. Травы все у меня в
огороде, гриль там же, вперед, студент, - она лукаво улыбнулась и потрепала меня по волосам.
Я сглотнул поступивший к горлу ком. Так делала мама, когда хотела меня подбодрить… Ох…
Чтобы не расплакаться на глазах у пожилой леди, я схватил кастрюльку и метнулся во двор
выполнять задание. Мммм, не знаю, как насчет грусти, но пахло от отвара очень приятно.
Утром следующего дня я перепробовал на деле уже штук семь рецептов, и все их выучил,
включая особый состав для ухода за растениями.
- Ну, что, сынок, не скучно тебе без компьютеров-телевизоров? – мисс Блум добродушно
улыбалась, закончив поливать клубничные кусты.
- Нет, что вы, мэм! – ответил я с искренним энтузиазмом.
- Вот видишь, и от меня, старухи, еще есть иногда польза!
Я только покачал головой. «Старуха»! Был бы я хотя бы вдвое постарше, я бы наверняка
влюбился в эту мудрую, добрую женщину. Но разница в возрасте и суровый образ жизни
Элис надежно оберегали меня от таких глупых порывов, поэтому я проникся к ней самыми
доступными и естественными чувствами: сыновним почтением и благодарностью.
За изучением рецептов и разговорами с радушной хозяйкой я совсем не заметил, как
мой короткий отпуск подошел к концу. Пора было возвращаться к тесным воротничкам
и галстукам,бумажной работе и нудно жужжащей электронике. На прощание мы с Элис
обнялись, как старые друзья, и я взял с нее слово хоть изредка выбираться из своего
убежища, хотя бы для того, чтобы навестить меня. Когда я последний раз обернулся у
входа в пещеру, на глазах у меня стояли слезы. Смахнув их. Я поспешил в лагерь – надо
было упаковать вещи и подготовиться к отъезду.
Вернувшись к своей синей раскладушке, я подрумянил себе сосисочку и с удовольствием
умял ее с хлебом. Вот тебе, Эдвард, и лесное захолустье! Пожалуй, я теперь всегда буду
отдыхать именно здесь, в Гранит Фоллз, и детей приучу. Если они у меня будут, разумеется…
На этой мысли мне взгрустнулось и я поплелся паковать новую раскладушку –
до автобуса в Виллоу Крик оставалось меньше часа.
Дома я первым делом сварил смягчающего бальзама – я изрядно обжег руки, собирая
крапиву в лесу и они нестерпимо зудели и чесались. Помогло мгновенно! Да, кстати,
пока я отдыхал и набирался знаний в Гранит Фоллз, мне наконец-то доставили плиту.
Ужасную, если честно. Грязно-зеленого цвета, с пузырящейся эмалью и пахло от нее
так, словно в ней сожгли заживо десяток скунсов. Но, за неимением горничной,
как говаривал мой дядя Говард…
Справившись с зудом, я отправился в библиотеку. Оказывается, один день из трех мне
на работе засчитали как прогул! Я был просто потрясен. Похоже, мой новый босс –
весьма неприятный тип. Проверив базу данных на наличие свежей информации и не
найдя ничего интересного, я отправился в парк. После недавних событий я стал
испытывать слабость к свежему воздуху и просторам.
Пока я добирался до парка, я изрядно проголодался и устал. И надо же было моему
пустому желудку заурчать особенно громко, когда я увидел ЕЁ. Чудесную молодую
брюнетку с задорной улыбкой и бирюзовыми глазами. Я был сражен, но
предатель-желудок настойчиво пел о своем, и все, что я смог выдавить из себя –
это смущенное «Привет…»
В ответ прекрасное видение мило хихикнуло, подмигнуло и скрылось с глаз.
Печальный и разочарованный я жевал хот-дог, мечтательно глядя в пустоту. До чего
все же милая леди… Вот было бы здорово встретить ее еще разок. Увериться, что она
свободна и не связана ни с кем обещаниями… Когда бутерброд, наконец, закончился,
я уже представлял, как пошло бы ей белое платье и легкий смущенный
румянец на ее щеках.
Ох.
Похоже, я влюбился.
Тарелку бутербродов я решил прихватить домой, на всякий случай. Вдруг она будет
случайно проходить мимо? И вдруг мне в голову пришла блестящая идея. Я же имею
доступ к информации обо всех горожанах! Я сломя голову кинулся назад в библиотеку
и в предвкушении засел за компьютер, надеясь отыскать
хотя бы имя прекрасной незнакомки.
Из библиотеки я вернулся раздраженный и злой. Ни-че-го! Среди пятидесяти с лишним
фотографий подходящих по возрасту брюнеток, проживающих в Виллоу Крик и соседних
городах прекрасной незнакомки не оказалось. От отчаяния я проверил блондинок,
шатенок и рыжих – может, она перекрасила волосы? Ни-че-го!
Прошерстил личные дела дам постарше, вдруг она просто моложава –
тоже ничего. Все, что мне оставалось – надеяться, что я снова встречу ее на улице.
Чтобы хоть немного развеяться, я отправился на рыбалку. Так я простоял пару часов,
механически вытаскивая из воды какую-то рыбу и, не глядя, складывая ее на травку.
Хороший клев, сулящий скромную, но все же прибыль, совсем не радовал.
Когда жалкие крохи энтузиазма окончательно иссякли, я понуро поплелся на свою полянку…
…к моему огромному удивлению, мне навстречу, ссутулившись и шмыгая носом, шла ОНА.
- Мэм, что с вами? – я, совершенно не задумываясь о приличиях, положил ладони ей
на плечи, - вас кто-то обидел? Что случилось?
Она грустно покачала головой:
- Я не могу сказать. Но я знаю, что вы меня искали.
Вот так дела! Интересно, откуда? В другое время я бы с удовольствием поломал над
этим голову, но сейчас мне хотелось одного – утешить это прелестное создание.
- Вы из-за этого так расстроены? Поверьте, у меня не было дурных намерений! Просто,
увидев вас в парке я… ну… эммм… я был так очарован… - промямлил я,
заливаясь краской.
- Очаро… Что? Так вы поэтому меня искали? – вид у нее, к моей досаде, был даже
немного разочарованный.
- Ну да. Если я доставил вам какие-то неприятности своим любопытством… - я уже
всерьез собирался спрятаться под одеяло от смущения.
К моему огромному удивлению, леди махнула рукой и улыбнулась:
- Ой, нет, раз так, то, пожалуй, все нормально.
Я был совершенно сбит с толку, но от ее улыбки мне волшебным образом полегчало и я
нашел в себе силы сказать почти не дрожащим голосом:
- Простите мне мою невежливость, я совершенно забыл представиться. Эдв… Эдди Миддл, -
сам не знаю, зачем я скрыл подлинное имя, но так уж получилось.
Леди пристально смотрела на меня, видимо, что-то обдумывая.
В конце концов, когда пауза стала затягиваться, она дружелюбно протянула руку:
- Дебра Эллер. Очень приятно познакомиться, Эдди!
Дебра! Ох, она, положительно, прелестна. Дальше беседа пошла как по маслу –
я рассказал ей про Гранит Фоллз и о том, что отшельник оказался отшельницей,
про восхитительные рассветы над водопадом и пляшущих огоньках между деревьями.
Она расспрашивала меня, не видел ли я там медведей и явно переживала, когда я
рассказал ей, как чуть не отравился ядовитой ромашкой.
О себе она рассказывала немного, только то, что воспитывалась в детском доме,
родителей не помнит, и живет в тихом пригороде с соседкой, которую терпеть не
может. Я все не решался спросить, не замужем ли она и отчаянно краснел, подбирая
слова, но она меня опередила:
- А ты славный, Эдди. У тебя наверняка есть подружка и если честно,
я твердо намерена тебя у нее отбить.
Я был так ошарашен, что вместо ответа поцеловал ее. Ох, этот момент я запомню на
всю жизнь! У меня даже голова немного закружилась от собственной смелости, а потом
и земля ушла из-под ног, когда я услышал:
- Это «да»?
Проведя пальцем по ее разрумянившейся щечке, я честно признался:
- Это «у меня не было подружки». Ну, до сих пор. Если ты не против…
Она широко улыбнулась:
- Не против. Но только мне уже пора бежать. До завтра, Эдди.
Проводив Дебру, я принялся наводить чистоту на участке. Я чувствовал себя окрыленным
и с нетерпением ждал обещанной завтрашней встречи.
Итоги недели:
Желаю, чтоб все прошло гладко!
»
