Глава 5
— Как вы думаете, кто он? — спросил Роже, не сводя глаз с незнакомца вдалеке.
— Ну, лично у меня три варианта. Первый — это добрый великан, живущий в лесу. Он просто вышел на тропинку поприветствовать путников, — с ухмылкой произнес Феликс. — Второй — маньяк. В таком случае, мне было приятно познакомиться с вами.
— Сейчас не лучшее время для шуток, — с рассерженным видом сказала Шарлотта.
— Милая, это не шутки. Мы в глухом лесу и здесь с нами может произойти все, что угодно. Но, может, вам по душе третий вариант? Впереди нас ждет сам Альфред Пекинский или его помощник. Как вам?
— Ну, более правдоподобно, в отличие от великана или маньяка, — сказала я, поправляя ремешки сумки. Все- таки я взяла с собой много лишнего. Готова поспорить, что половина вещей не покинут пределы сумки.
— Нас пятеро. В любом случае, преимущество у нас. В крайнем случае, не повезет одному, который не сможет убежать, — произнес Жорж, посмотрев на Шарлотту с ехидной улыбкой. Девушка оставила его без внимания.
Медленным шагом мы приближались к незнакомцу, которого скрывала темнота. Но в тот момент, когда мы оказались друг напротив друга, яркая вспышка молнии озарила чащу и помогла нам разглядеть этого человека.
Им оказался мужчина лет сорока-сорока пяти. Высокий, мужественный, с еле заметной сединой в волосах. Лицо вытянутое, с заостренным носом загадочной улыбкой и узкими глазами. На нём белая рубашка, поверх которой был накинут пиджак оливкового цвета. Этот человек напомнил мне героя моего любимого романа Жаклин Сьюзанн «Долина Кукол». Вылитый Лайон Берк: «Он улыбался всем, но его улыбка совершенно ничего не выражала». При каждом взгляде на него на моем теле появлялась куча мурашек, и я невольно вздрагивала. Что-то таинственное, холодное и пленительное таилось в нашем незнакомце…

— Добрый день, хотя уместнее сказать, что уже вечер, — с той же чарующей улыбкой произнес он. — Позвольте представиться. Альфред Пекинский. Извините, что вам пришлось добираться по такому маршруту. К сожалению, это самая короткая дорога к моему дому. Дело в том, что на машине нам бы пришлось объезжать весь лес, а на это бы ушла уйма времени. Но, думаю, вкусный ужин и горячий шоколад загладят эти неприятные впечатления? Уже через пятнадцать минут мы все будем греться у камина, тогда- то мы и сможем познакомиться. А сейчас, я хотел бы узнать ваши имена, чтобы знать к кому я буду обращаться.
Мы представились новому знакомому,* после чего продолжили свой путь…
— Альфред, в доме кроме нас, кто-нибудь еще будет? Ну, например, обслуживающий персонал? — поинтересовался Роже.
-Естественно. Такой огромный дом, да без прислуги? Я не смог бы один содержать его в чистоте. Кроме нас в доме находятся еще трое. Софи и Эдгард — горничная и механик. Сестра и брат… Я отношусь к ним как к родным детям. Своих же у меня нет…
На несколько секунд добрая улыбка Альфреда пропала. По-видимому, мысль о детях вызывала у него не слишком приятные воспоминания.
— А кто третий человек? — спросил Феликс, поправляя свои густые волосы.
— Третий? — удивленно переспросил Альфред. — Ах, да, третий… Это моя жена — Амели. Добрая и умная женщина. Но, к сожалению, вы не сможете с ней пообщаться. Амели, больна… Она не покидает своей комнаты. Ей нужен покой и тишина. Поэтому, хочу предупредить, что покои моей супруги находятся на четвертом этаже, который вам запрещено посещать. Надеюсь, у нас не возникнет с этим проблем.
Мы кивнули головой в знак согласия.
Всю дальнейшую дорогу Альфред рассказывал нам о своем великолепном доме, о том, какой замечательный вид открывается из его окон. Честно сказать, с каждой минутой мне хотелось поскорей оказаться там. Все-таки небольшой отдых мне не повредит, тем более компания собралась вполне приличная, а некоторые даже симпатичны мне…
Раскаты грома прекратились, но небо оставалось по-прежнему затянутым темной пеленой. Маленькие капельки дождя с нарастающей скоростью падали на лицо, волосы, одежду.
— Нет, только не это!!! Моя прическа!!! — с грустным видом произнесла Шарлотта, перебирая в руках недавно аккуратно уложенные волосы.
— Мадмуазель, не беспокойтесь, вы все равно прекрасны!!! Такое очаровательное создание, как вы, ничто не способно испортить, — произнес Альфред, даря Шарлотте белоснежную улыбку. Та немного смутилась, но «спасибо» сказала.
В этот момент я посмотрела на Феликса. На его лице была ироничная ухмылка. И парень искоса поглядывал на нашего нового знакомого. Сказанное Альфредом задело красавчика.

Уфф.… Чувствую, мне предстоят жаркие выходные, не без интересных сценок.
За очередным поворотом, вдалеке, показалась крыша дома.
— Вот она, моя великолепная задумка, воплощенная в жизнь, — с гордостью в голосе сказал Альфред, указывая вдаль.
Каждый шаг приближал нас «волшебному» дому. Но оказавшись у его ворот, я немного огорчилась. Хм, в моих мечтах он выглядел немного иначе. Нет, не спорю, дом был великолепен, но…
Перед нами предстало большое четырехэтажное сооружение, с множеством* окон. Фундамент здания держался на нескольких десятках каменных колон. Надеюсь, все это не рухнет в один прекрасный миг? Особенно тогда, когда вся наша компания будет внутри. За железными воротами был разбит небольшой садик. К сожалению, в цветах я не разбираюсь, тем более тут их было неисчислимое множество, но аромат вокруг стоял божественный. Еще я приметила небольшой фонтанчик в центре сада, и скамейку около него. Здесь будет уютно посидеть вечерком с любимой книжкой. А еще замечательней, если кто-нибудь составит мне компанию. Кто-нибудь загадочный, романтичный, милый и нежный. Я медленно повернулась к Жоржу. Черт!!! Почему именно сейчас он посмотрел на меня? На несколько секунд наши взгляды пересеклись, но это продолжалось так недолго, что мне сразу захотелось продолжения. Я еще раз посмотрела на парня, но тот уже был заинтересован новым рассказом Альфреда. Главное, чтобы этот блондин не умел читать мысли… Я отвлеклась от своих дурацких мечтаний и поспешила вникнуть в то, о чем все-таки рассказывал Альфред.
— Феликс, можете не беспокоиться. Этот лифт еще ни разу не ломался.
Лифт? Я приподнялась на цыпочки и посмотрела, что находится за воротами и за садом дома. Среди каменных колонн красовался большой лифт.
— Вот именно. Он ни разу не ломался. Но когда-нибудь это должно произойти? А если кто-нибудь из нас окажется в этом лифте в момент поломки? Да даже если там никого не будет! Как мы сможем спуститься вниз или подняться вверх? Или вы предлагаете спускать веревочную лестницу? — лицо Феликса было каменным. Наверняка этот лифт был ему по барабану. Просто парню хотелось хоть к чему-то прицепиться и показать себя самым крутым. Ну, естественно. Он такой важный и умный… Пытается позаботиться о нас… Пытается показать Шарлотте, что он из себя представляет. Один жалкий комплемент, в сторону его пассии, и он уже готов разорвать домовладельца на части.
— Мсье, уверяю, что этот лифт не представит для вас не единой проблемы. Я уже упомянул Эдгара. Он разбирается в этих вещах и сможет устранить поломку в считанное время. Но даже, если он не справится с этим, у нас есть телефон, и мы сможем попросить помощь у жителей деревни, — Альфред пытался доказать парню, что тому не о чем беспокоиться. Мне стало жалко архитектора. Тяжело вбить в голову человека что-то, когда тот даже не слушает тебя.
Мелкий дождь не прекращался, а ветер, с каждым новым порывом, становился сильней. Тело ныло от усталости и холода. Заметив мой изнеможенный вид, хозяин дома сказал:
-Мы все устали и, хотите вы этого или нет, нам придется подняться на этом лифте.
После сказанного Альфред повел нас в дом, и Феликсу ничего не оставалось, как пойти вместе со всеми.
Мы прошли по узкой тропинке сада. Впереди нас ждал большой лифт. Почему-то в моих мечтах, я представляла его стеклянным, как в фильме «Чарли и шоколадная* фабрика». Но перед нами предстала обыкновенная коричневая «коробка». Зайдя внутрь, мсье Альфред нажал на верхнюю кнопку, и я ощутила, как мы отрываемся от земли. Через пару секунд двери лифта открылись, и мы оказались в просторном* холле.
— Итак, дорогие друзья, добро пожаловать в «Дом Мечты», — громкий голос Альфреда раздался эхом по всему дому.
Этот дом… Он нереален. Несколько секунд наша компания стояла с открытыми ртами, разглядывая обстановку. Все выглядело великолепно. Красные ковры были растянуты по всем коридорам. Мягкие кресла стояли в каждом углу. Милые столики, статуи, картины — это был настоящий дворец. Оглядевшись, я заметила, что из главного холла вглубь дома ведут три коридора, и как раз в одном из них показались две фигуры.
Перед нами появились парнишка и совсем молоденькая девушка. На вид ей было не больше семнадцати, а вот молодой человек выглядел старше. Они оба были… необычные. Эти двое внимательно смотрели на нас. Девушка мило улыбалась, поправляя выбившиеся из хвоста пряди волос, а парень держал руки за спиной, как дворецкие из старых фильмов. И одеты они были тоже в старинном стиле: на Софи старомодное платье с пышными рукавами, аккуратной оборкой по бокам и небольшим передником. Эдгард же был в классических штанах и рубашке с галстуком. Эти двое будто сошли со старой фотографии.

Неужели Альфред специально заставил их так одеться?
— Добрый день, — произнес парень, слегка поклонившись.- Меня зовут Эдгард.
— А я Софи, — звонко добавила девушка. — Мы проводим вас в ваши комнаты.
— Да, Софи, проводите наших гостей. После того, как вы отдохнете, предлагаю встретиться в гостиной. Эдгард проводит вас. Софи принесет нам по чашечке чая, ну, или чего-нибудь покрепче, — произнес Альфред, подмигнув нам. — И потом, нам всем нужно поближе познакомиться…
Девушка тут же подскочила ко мне и к Шарлотте.
-Позвольте ваш багаж.
-Просто покажи нам наши комнаты, а вещи мы и сами в состоянии донести,- ответила Шарлотта, внимательно разглядывая её. От такого взгляда девушке сделалось неуютно. Она медленно опустила взгляд и покачала головой, после чего, развернувшись, направилась в один из коридоров дома.
До комнаты мы шли около двух минут. От постоянных поворотов в извилистых коридорах, моя голова начала гудеть. Чувствую, если ночью мне приспичит в туалет, обратную дорогу самостоятельно я не найду.
-Вот ваша комната,- произнесла служанка, открывая дверь. Хм, странно. Или мне показалось, или действительно низ двери был расцарапан, но прежде чем я успела спросить про это, Софи прервала мои мысли.
-Извините, я совершенно забыла принести в вашу комнату вазу с цветами,- виноватым голосом произнесла девушка.
-Это не к чему,- сказала я, сбросив мокрую толстовку и плюхнувшись на кровать. Как же мне хорошо... Сейчас приму душ, отдохну, а там уже и время пролетит до вечера.
-Может, тогда, вы хотите, чтобы я открыла шторы. Вид из окна потрясающий, тем более, дождь практически закончился.
-Было бы славно…
На лице девушки тут же засияла улыбка. Видимо, ее обрадовал тот факт, что она хоть чем-то смогла помочь.
Пока девушка выполняла мое поручение, я открыла сумку, в надежде найти пачку сигарет. Да, я нашла её, но та оказалась совершенно пуста.
-Вот черт…
-Что-то не так?- тут же поинтересовалась Софи.
-Я забыла кое- что купить…
- Поблизости находится деревня, в которой есть небольшой магазин, я каждой утро хожу туда за продуктами.
— А ты не подскажешь, как мне добраться туда?
— Тебе нужно пройти через ту рощу. Сразу за ней ты увидишь дома, а там уже и сама поймешь, где магазин, или спросишь у кого-нибудь, люди там добрые, и в помощи тебе не откажут,- объяснила мне девушка.
Меньше всего я хотела идти непонятно куда за пачкой обыкновенных сигарет, но переборов лень, я все-таки спустилась вниз и направилась в деревню, путь к которой занял у меня не больше десяти минут.
Улица была пуста, неудивительно, ведь погода не баловала теплым солнышком и легким ветерком. Лишь вдалеке, на крыльце одного дома, сидела девочка, примерно лет семи. Я подошла поближе, чтобы спросить дорогу, но кое - что остановило меня. В руках у малышки была небольшая кукла, которая очень удивила меня. Волосы на голове у игрушки были выдраны, одежда отсутствовала, а на лице были прорези в области глаз и рта. На месте её родителей я не давала бы ребенку такую жуткую игрушку. От одного взгляда на нее по моему телу пробежала дрожь. Сама девочка выглядела ухоженной и опрятной. Бусинки на её розовом платьице поблескивали от света фонаря, стоявшего напротив. Маленькие белые балетки были идеально вычищены, а ленты от красивого бантика легонько развивались на ветру.
Почувствовала на себе заинтересованный взгляд, девочка повернула голову в мою сторону. Увидев меня, она сразу вскочила с места и подбежала поближе.
— Привет, — сказала она, не выпуская из рук странную игрушку. — Как тебя зовут?
— Привет. Меня зовут Алиса, а тебя?
— Я Принцесса, — гордо сказала девочка, покружившись на месте. — Но ты можешь называть меня Луизой, а лучше просто Лу.
— Приятно познакомиться, Лу.
Ребенок начал хихикать и шептать своей кукле что-то на ухо. После этого девчонка громко расхохоталась и показывала на меня пальцем:
— Смотрите, мадам Жизель, смотрите — это она!!! Она!! Она!!! — визжала Лу, обращаясь к кукле. — Как вы думаете, Жизель, она понравится ему? Она симпатичная!!! Я хочу, чтобы они были вместе! И у них появилась куча детишек, с которыми мы, Жизель, будем нянчиться.

Я в недоумении смотрела на Луизу. Девочка прыгала вокруг меня в обнимку с куклой.
— Она прекрасна!!! Прекрасна, — Жизель. Я буду с ней дружить. Да, я точно буду с ней дружить, даже когда появится новенькая. Не бойся, я не брошу тебя, как остальных. Ты нравишься мне. И Жизель ты понравилась. А еще, еще…
Вдруг послышался мужской голос:
— Лууу, домой!!!
Малышка послушно побежала на прежнее место и лишь приблизившись к крылечку, она обернулась и помахала мне рукой. После этого она быстро пробежала по ступенькам и скрылась в дверях дома…
«Что это было»? — единственный вопрос, интересовавший меня в данную секунду.* Конечно, это всего-навсего ребенок, и детям свойственно иногда болтать глупости, но это выглядело слишком странным. И эта кукла — самая страшная игрушка, которую я только видела в своей жизни...
Неожиданно двери дома, в который только что забежала девочка, открылись и оттуда вышел мужчина. Спустившись со ступенек, он сразу направился ко мне.
— Что вам нужно? — спросил он хриплым голосом.
Честно говоря, выглядел он не лучшим образом: седеющая голова, протертые штаны, засаленная рубашка с большими жирными пятнами. На вид этому человеку было около сорока. Его едкий взгляд прожигал меня насквозь. В ногах появилась слабость, и меня начало немного пошатывать, но я старалась держаться. Очевидно, головокружение появилось из-за резкого запаха гари, исходившего от незнакомца.
— Я просто хотела узнать, где находится магазин, — слабеющим голосом произнесла я.
— Пройдите прямо, а затем поверните налево. На одном из домов будет вывеска, это есть магазин.
Сказав это, мужчина развернулся, и направился к дому, но что-то остановило его. Постояв несколько секунд на месте, он сказал:
— Больше никогда не подходите к моей дочери. И вообще, забудьте дорогу сюда. Нам не нужны проблемы, так и передайте ему! — сказал он, после чего вернулся в дом.
Мда… Если все жители деревни не дружат с головой, думаю, покупка сигарет вызовет у меня кое-какие затруднения. Ладно, ребенок болтает всякие глупости, но взрослый мужчина… Хотя, учитывая его внешний вид, можно предположить, что этот тип злоупотребляет крепкими напитками… Боже, бедный ребенок, неудивительно, что у малышки поехала крыша.
Я выбросила дурные мысли из головы и направилась в указанном направлении и уже через две минуты я оказалась в маленьком магазинчике. В углу находилась касса, за которой стоял молоденький парень, чуть старше меня. Увидев, что его магазин навестил новый посетитель, парень заулыбался и вежливо поприветствовал меня.
— Добрый день. Вы, очевидно, новая гостья мсье Альфреда? — поинтересовался парень.
— Bonjour. Новая гостья? А что, разве до этого Альфред приглашал к себе гостей? — произнесла я, подходя к прилавку и рассматривая товар.

Хм, странно. Прежде чем поехать, я пыталась найти информацию об Альфреде и его чудо-сооружении, но интернет не дал мне никакой четкой информации. Да, имя Пекинского проскальзывало пару раз в статьях о строительстве домов, но о его Доме «Мечты» не было сказано ни слова.
— Эм… Не то, чтобы гости... Его навещают знакомые и друзья. Я слышал, что мсье организовал конкурс, очевидно, вы одна из победительниц? Вам повезло… Уверен, что вы прекрасно проведете время. Места здесь спокойные и живописные. О, простите, вы хотели что-то купить? Просто у меня мало посетителей и так хочется поговорить с кем-нибудь, — произнес он, поправляя ремешок своих часов.
— Понятно. Наверно, здесь вообще не с кем пообщаться. Тем более, мне показалось, что некоторые люди ведут себя… мягко сказать неадекватно…
Услышав это, парень широко улыбнулся.
— Ты случайно не про маленькую девочку с изуродованной куклой? Не обращай внимания. Дело в том, что её мать пропала несколько месяцев назад, а совсем недавно в лесу был найден её труп. Это был шок для ребенка, да и для отца тоже.
— Ого.… Её… убили? — спросила я дрожащим голосом. Если в этих лесах орудует убийца, почему никто не предупредил меня перед уходом?
-Нет… Все намного запутаннее. Несколько дней назад местные ребята, гуляя по лесу, нашли её тело всего в пяти минутах ходьбы от деревни. На её теле не было ран, пулевых ранений — ничего не было, ну разве что пара синяков. Ступни были стерты в кровь, очевидно, ей пришлось долго бежать по лесу. Местный доктор определил, что смерть наступила в результате истощения. Она просто умерла от голода… Для всех осталось загадкой, где эта женщина провела несколько месяцев? И кто или что не давало её вернуться домой…
— Это действительно странно. А я думала, что у вас тут спокойно и тихо…
— Так и есть. Такое у нас тут впервые. Кто-то говорит, что мать семьи просто хотела сбежать от мужа к любовнику, но муж, узнав это, решил отомстить неверной супруге, заперев её в подвале. Вскоре она смогла сбежать, но почему она не обратилась за помощью к соседям, а побежала в лес? Этот вариант основан на обыкновенных сплетнях, но он хотя бы объясняет, почему эта несчастная не могла вернуться домой.

А так же болтают, что у этой женщины были проблемы с психикой, а от сумасшедшего можно ждать всего, что угодно, даже объяснения не понадобятся. Но, опять же - это глупости. Моя тетя была знакома с этой женщиной и описывала её как здорового и вменяемого человека.
Мне стало как-то жутко от таких рассказов.
— Эй, с тобой все в порядке? Извини, я не знал, что эта история так подействует на тебя. В любом случае, тебе не о чем беспокоиться. Кстати, что ты хотела купить? Или просто решила зайти и поболтать со мной? — с той же улыбкой произнес он.
— Вообще-то, я хотела купить пачку сигарет.
— Такой милой девушке не стоит курить, но это твое дело, я лишь высказал свое мнение.
Купив то, что мне надо, я уже хотела вернуться к дому, но парень окликнул меня:
— Девушка, совсем забыл спросить, как вас зовут?
— Алиса.
— А я — Лео.
— Приятно познакомиться, Лео, — произнесла я, подарив парню милую улыбку.
Обратная дорога оказалась спокойной. Никаких убийц, маньяков, психопатов и странных детей с жуткими игрушками. Я достала сигарету и закурила её. Мелкий дождь закончился, да и ветер утих. Солнце садилось, и последние яркие лучи освещали мне дорогу. Я забыла страшную историю, рассказанную продавцом, забыла ссору с матерью, забыло все плохое, что тревожило меня. Впереди меня ждал отдых.