Самый выгодный контракт демона Себастьяна. III

[kazarin]

Ога, про опёку и Колдбрижда понятно. А насчёт детей - ну мало ли, как сюжет может идти.
Ну, это рабочее замечание было, интриг раскрывать не надо, само собой
Правильно А Вы сомневались разве?
Ну, я просто к поркам отношусь брезгливо А так, безусловно, наказание было заслуженным и вполне логичным по сюжету. Даже в те времена, когда телесные наказания были в норме, увлечение ими явно говорит о чём-то нездоровом.

Ога, про опёку и Колдбрижда понятно. А насчёт детей - ну мало ли, как сюжет может идти.
Ну, это рабочее замечание было, интриг раскрывать не надо, само собой
Правильно А Вы сомневались разве?
Ну, я просто к поркам отношусь брезгливо А так, безусловно, наказание было заслуженным и вполне логичным по сюжету. Даже в те времена, когда телесные наказания были в норме, увлечение ими явно говорит о чём-то нездоровом.

 

[Полиночка666]

Часть одиннадцатая «Встревоженный дворецкий» (начало)

Как только Михаэлис закрыл дверь за взволнованным Роксбери, он поймал на себе взгляд господина и сразу понял, что предупреждать Сиэля об опасности бесполезно. Граф ни за что не останется в стороне, если в школе произошло новое преступление.
— Значит так, Себастьян, — строгим, деловым тоном начал распоряжаться Фантомхайв, — Ты идешь к Дарфорду, а я сначала расспрашиваю о происшествии Колдбриджа, а затем, под видом посещения нашего «тайного агента», проникну в лазарет, где сейчас, наверняка лежат тела погибших школьников. Там мы должны встретиться, как — это уже твои проблемы.
Михаэлис внимательно посмотрел на своего подопечного. Перед ним с гордым, решительным выражением стоял хрупкий, не высокий четырнадцатилетний подросток, вид которого мог вызвать лишь снисходительную улыбку.
Конечно, как телохранитель, демон имел полное право запереть мальчика в комнате и даже погрузить в сон на время своего отсутствия, но он хорошо помнил, что «с партнерами так не поступают», а потому лишь со вздохом ответил:
— Да, Милорд. Но не забудьте взять свой револьвер.
Сиэль недовольно фыркнул и, сунув магическое оружие за пояс, первым вышел из комнаты, дворецкий последовал за господином, но лишь до лестницы, там их пути разошлись.

Направляясь в кабинет директора, Михаэлис невольно вспомнил слова Гробовщика: — «Оставь это место, Себастьян, нечего вам с графом там делать. Поверь мне, в истории с исчезновениями все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Речь идет об извечной борьбе, друг мой… Все мы ее участники, а бессмертие, как тебе известно, понятие весьма относительное», теперь, после известия о гибели новых учеников, предостережение бывшего жнеца приобретало новый смысл. За себя Себастьян не боялся, в противостоянии с подручными Спирса у него было весомое преимущество – хитрость, а вот за юного господина стоило побеспокоиться. Ведь люди такие хрупкие существа, а воскрешать мертвых, не дано даже демону второго ранга.
Произошедший утром инцидент мог дать возможность убедить мальчика вернуться домой, нужно было лишь немного «опоздать», но Михаэлис слишком хорошо изучил своего подопечного – Сиэль в гневе наверняка приказал бы убить всех учителей и сжечь школу, а подобное самоуправство грозило серьезными проблемами. Не говоря уже о душевном состоянии самого графа, которое и так оставляло желать лучшего. Еще одна психологическая травма могла окончательно подорвать нервную систему мальчика, да и разрушить доверие, которого Себастьян так долго добивался.
Демон криво усмехнулся, осознав, что сам загнал себя в ловушку, и теперь у него не осталось иного выхода, кроме как играть по правилам самонадеянного, гордого подростка.
«А ведь дома я уже третью ночь не появляюсь…» — с досадой подумал Михаэлис и постучал в дверь директорского кабинета.

Когда Себастьян вошел, все уже были в сборе. У книжного стелажа стоял мрачный как грозовая туча Алестер Блек, напротив него переминался с ноги на ногу Сэмюель Флик, рядом с которым гротескно смотрелся высокий, худой Уолтер Грин с забинтованными кистями рук, а у стола директора сидел пожилой человек в белом халате, очевидно местный врач. Смотритель Роксбери, подобно верному слуге, уже занял место за спинкой кресла своего начальника и с подозрением смотрел на Себастьяна.
— Профессор Майкалс, вы заставили себя ждать… — холодно процедил Дарфорд, но стоило демону бросить на него испытующий взгляд, как директор едва заметно вздрогнул и спрятал под стол руку с загипсованными пальцами.
— Что произошло? То, о чем говорил Роксбери, правда? – уже изображая волнение, дрогнувшим голосом спросил Себастьян у присутствующих в кабинете «коллег».
— К сожалению – да, профессор Майкалс, — мрачно ответил Дарфорд, — Сегодня за ужином погибли четверо учеников – Филиппс, Стоквуд, Кросфилд с шестого курса и Грант с седьмого. Причем смерть всех юношей, по словам их соседей по столу, наступила очень быстро. Доктор Шепард еще не проводил подробного осмотра, но скорее всего все четверо отравились. Вполне возможно, они принесли в столовую какую-то еду, купленную в городе, что строжайше запрещено! Вот вам и результат.
— А блюда других учеников вы проверяли? – мысленно повторив фамилии погибших, задумчиво спросил Себастьян, — Например, тарелку Саймана Ферроу, ведь он не ужинал сегодня в общем зале по причине недомогания.
— Не вижу в этом никакой необходимости… — строго возразил директор, — Юноши отравились несвежей едой, купленной в городе и тайно принесенной в школу.
Он обернулся к сидящему у стола пожилому джентльмену в белом халате и добавил тоном, не терпящим возражений:
— Я хочу, чтобы в вашем заключении, в графе «причина смерти» стояло именно это пояснение, доктор Шепард. Надеюсь, вы меня хорошо поняли?
— Прошу прощения, сэр… я давал клятву Гиппократа! – попробовал возразить обескураженный доктор, в то время когда все присутствующие в кабинете профессора молчали.
— Вот именно! А клятва звучит «Не навреди», если не ошибаюсь… — жестко перебил его Дарфорд, — Мертвым вы уже не навредите, а вот репутация школы и ваше положение в обществе могут пострадать. Так что не советую нарушать мой приказ! То, что случилось сейчас в столовом зале – несчастный случай, запомните это, джентльмены! И передайте всем ученикам, ставшим свидетелями сего печального происшествия.
— Но, сэр… — вновь подал голос Шепард, хотя куда менее уверенно, — Как же тела? Вы ведь сами их видели…
— Вот и позаботьтесь, чтобы они приняли приличный вид и не огорчили еще более убитых горем родителей, когда те прибудут забирать сыновей для погребения, — сухо отрезал директор, — А теперь возвращайтесь в свои комнаты, джентльмены! Совещание закончено, а завтра нас всех ждет тяжелый день.
— Не сомневаюсь, что вы действуете во благо школы и из сострадания к родным погибших юношей, — как можно мягче произнес Себастьян, пристально глядя в серые глаза Дарфорда, — Посему позвольте мне помочь доктору Шепарду в его скорбном труде. Мой отец был владельцем похоронного бюро, и я часто присутствовал при подготовке усопших для отправления в последний путь.
Сказав это, Михаэлис едва сдержал усмешку, он вдруг подумал, что если Гробовщик читает сейчас книгу его жизни, то наверняка уже распластался по стойке, содрогаясь от смеха.
Директор, несомненно, почувствовал иронию в словах «агента королевы», но сумел выдавить из себя благосклонную улыбку, — Конечно, профессор Майкалс, я буду вам очень признателен…

Себастьян вышел из кабинета последним, вслед за помрачневшим доктором. Теперь дворецкому семьи Фантомхайв оставалось надеяться, что его своевольный господин не попадет в новые приключения, и они благополучно встретятся в лазарете, как и было условлено.

***
Уже переговорив с насмерть перепуганным Колдбриджем, Сиэль направился прямиком в лазарет, ему не терпелось самому увидеть тела жертв и выложить Себастьяну добытые сведения, которые граф считал крайне ценными. Вместе с тем юный Фантомхайв внутренне радовался тому, что из-за страшных событий староста не стал расспрашивать его о том, чем закончилась ссора с Морганом, избавив графа от необходимости благодарить за оказанную услугу. Сиэль вообще хотел как можно скорее вычеркнуть из памяти этот позорный инцидент.
Попасть в лазарет оказалось совсем не сложно, достаточно было вежливо спросить у молодого санитара разрешения навестить «больного друга» — Джозефа Мидлфорда, и графа тотчас проводили в просторный зал с множеством коек, одну из которых и занимал неудачливый патриот.

Бдительный санитар все еще следил за вечерним визитером и, не имея возможности сразу пробраться к закрытым дверям отдельной палаты, где наверняка и находились тела погибших учеников, Цепной Пес королевы был вынужден прибегнуть к отвлекающему маневру.
Когда Сиэль подошел к будущему родственнику, Джозеф лежал на животе с книгой в руках и сосредоточенно штудировал химию, рядом на прикроватном столике ожидали своей очереди еще несколько учебников. Юный пациент был так поглощен своим занятием, что даже не сразу заметил позднего визитера.
— Добрый вечер, Джозеф… — мягко произнес Фантомхайв, с улыбкой наблюдая за реакцией своего преданного поклонника. А посмотреть, действительно было на что.
Милфорд буквально подскочил в постели, выронил книгу, попытался перевернуться на спину, но болезненно застонав, замер в неестественной позе, а его оттопыренные уши приобрели при этом оттенок спелой клубники.
— Как ваше самочувствие? – сдержанно спросил Сиэль, пользуясь тем, что Мидлфорд не видит его ехидной улыбки.
— Спасибо, граф! Уже лучше! – выпалил Джозеф, и цвет его ушей стал еще более насыщенным.
— Что ж, это утешает… — снисходительно отозвался Фантомхайв, искоса поглядывая на стоящего в дверях санитара, — Надеюсь, вас скоро выпишут.
— Простите, что подвел Вас и угодил в лазарет… — виновато пробормотал Мидлфорд, — Я не жаловался, это профессор Грин настоял, когда увидел…
Мальчик смущенно осекся, а затем продолжил с неподдельной искренностью.
— Я готов был терпеть, столько, сколько потребуется! Ради Великобритании, ради Вас… мне очень жаль, что так вышло…
— Не стоит, Джозеф, — почти не сдерживая язвительные нотки, утешил юного патриота Сиэль, — Вы отлично справились с заданием. И честь Цепного Пса Ее Величества не пострадала благодаря вашей…. самоотверженности.
Сказав это, Фантомхайв заметил, что санитар, наконец, отлучился со своего «поста» и, коротко попрощавшись с Мидлфордом, так и не уловившим иронии в похвале, граф поспешил к заветным дверям.

Первое, что услышал Сиэль, когда замер у входа в отдельную палату, это незнакомый мужской голос:
— Сильнейшая интоксикация привела к отеку легких, воспалению слизистых, поражению нервной системы и острой аллергической реакции. Смерть у всех четверых юношей наступила в результате асфиксии. Говоря проще – они задохнулись. Взгляните, как судороги скрутили тела. Никакие пирожки из городской лавки не смогут вызвать такого эффекта, даже если пролежат месяц на солнце.
— Хм… А что, по-вашему, могло вызвать такой эффект? – раздался задумчивый голос Себастьяна, — Яд?
— Да… Причем очень сильный, скорее всего природного происхождения, — ответил демону первый голос, — Например, яд кобры или Тигровой змеи, но не все симптомы совпадают. Если хотите знать мое мнение, мистер Майкалс, то над ядом, от которого погибли несчастные юноши, поработал человек. Это преднамеренное убийство и я не хочу участвовать в его сокрытии.

— В таком случае, возможно, вы согласитесь участвовать в его раскрытии? – распахнув двери, твердо произнес Фантомхайв. Он не стал ждать, пока его демон придумает способ устранения возникшей проблемы и решил действовать сам.

Когда мальчик шагнул в палату с гордо поднятой головой, выражение лица дворецкого практически не отличалось от изумленного выражения джентльмена в белом халате.
— Я – граф Сиэль Фантомхайв, Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории, а это мой помощник – Себастьян Михаэлис, — Сиэль указал пальцем на Себастьяна, который уже принял подобающий вид, — Мы здесь, чтобы расследовать исчезновение троих учеников, а теперь и это жестокое убийство.
— Граф Фантомхайв? – переспросил доктор, растеряно взглянув на Себастьяна. Демон утвердительно кивнул и подошел к мальчику, встав у него за спиной.
— Не может быть… — прошептал пожилой джентльмен, — Выходит вы племянник моей бывшей студентки Анжелины Дюлес? Мир ее праху…
На этот раз пришла очередь удивиться самому Сиэлю, однако вида он не подал.
— Совершенно верно, доктор, — с вежливой улыбкой подтвердил граф, — Как говорится: «мир тесен», а теперь представьтесь, пожалуйста.
— Артур Шепард… — растеряно ответил седой доктор и нерешительно протянул мальчику руку, — Для меня честь познакомиться с Вами, Милорд.

Спустя пару минут Сиэль уже объяснил новому помощнику, что в этом деле необходимо соблюдать конфиденциальность. Так что пока следует скрыть правду о гибели школьников и не обращаться в полицию. Когда Шепард дал свое согласие молчать, граф подошел к накрытым белой тканью телам и, прикрыв нос платком, сорвал одно из покрывал.
Надо сказать, что после жертвы Джека Потрошителя Сиэлю еще не приходилось видеть столь обезображенные трупы людей. Юноша, который еще недавно сидел рядом с графом в экипаже и отпускал пошлые шутки, теперь походил на раздутого утопленника с кровавой пеной у рта. Тело несчастного скрутила предсмертная судорога, глаза буквально вылезли из орбит, а брюки пропитались жидкими экскрементами. От такого зрелища, сопровождаемого соответствующим «ароматом» мальчику сделалось дурно, но он сумел сдержать рвотный позыв и решительно заявил:
— Вы были совершенно правы, доктор, заключив, что несчастных учеников отравили. А я знаю, кто совершил это злодеяние!
Сиэль обернулся и торжествующе взглянул на своих застывших в изумлении помощников. Вкус победы пьянил мальчика не хуже вина и даже заглушил дурноту.
— Этих, а возможно и пропавших ранее учеников, убил профессор химии Алестер Блек! – гордо произнес он, — Пока у меня есть только одно доказательство – змеиный яд, но к завтрашнему утру мы уже сможем прилюдно вынести Блеку обвинение в семи убийствах.
— О Господи! – потрясенно воскликнул Шепард, — Но для чего Алестеру травить детей?!
— Наука, сэр… — слегка искривив губы в иронической улыбке, пояснил граф, — Ради нее Джордано Бруно взошел на костер, а наш «безумный доктор Франкенштейн» поставил эксперимент на живых людях. Несколько лет назад его изыскания уже привели к гибели трех студентов Кембриджа, где Блек руководил кафедрой химии, теперь же все повторилось здесь.
— Это ужасно… — прошептал побледневший Шепард и поспешно прикрыл тело мертвого юноши простыней, — А что же теперь делать мне?
— Сегодня вы должны составить отчет по осмотру трупов погибших, потом заприте эту комнату и отправляйтесь спать, — хладнокровно ответил Сиэль, — Завтра мы представим его как доказательство вины. А сейчас мне тоже требуется немного отдыха.
Мальчик победоносно взглянул на дворецкого и, развернувшись к дверям, небрежно бросил:
— Идем, Себастьян!

***
Добравшись до своей комнаты, Сиэль первым делом изъявил желание принять горячую ванну. Во-первых, ему хотелось поскорее освободиться от чувства омерзения после осмотра тела отравленного ученика, а во-вторых, потянуть время, разогревая любопытство демона.
— Когда я усну, отправишься выяснять подноготную Блека, и достань яд из его лаборатории, — будничным тоном распорядился граф пока дворецкий помогал ему забраться в высокую ванну.
— Простите за дерзость, Милорд, но с чего Вы решили, будто у профессора химии непременно имеется запас змеиного яда? – деликатно осведомился Себастьян, хотя граф все же сумел уловить в его голосе нотки сарказма.
— Видимо, с того, что я осведомлен лучше, чем мой «идеальный слуга» … — не скрывая язвительную усмешку, ответил мальчик и с наслаждением откинулся на пологую спинку ванны, по шею погрузившись в согревающую, пахнущую травами, воду.
— А если точнее? – тщательно намыливая мягкую губку, вновь спросил демон.
— В лаборатории Блека находится серпентарий… — лениво пояснил граф и поднял из воды правую ногу, чтобы слуга мог ее вымыть.
— И как давно Вы об этом знаете? – судя по холодной интонации можно было предположить, что демон немного обижен, хотя его движения оставались по-прежнему точными и аккуратными.
— Теперь это уже не важно… — равнодушно отозвался мальчик, все сильнее ощущая свою победу в этой партии, — Лучше занимайся своим делом, я слишком устал сегодня и хочу скорее лечь спать.
— Как Вам будет угодно, Господин, но позвольте спросить, что рассказал мистер Колдбридж о трагедии в столовом зале? Вам ведь удалось с ним переговорить?
— Да, разумеется… — самодовольно ответил Сиэль, — он сказал, что все четверо юношей погибли почти одновременно, сначала словно поперхнулись, закашляли, а потом повалились на пол. Но самое интересное это то, что первым к пострадавшим подбежал профессор Блек причем, по словам Колдбриджа, он был крайне взволнован.
— И сопоставив все эти факты, включая змей, Вы решили, что именно Блек является убийцей? – спокойно уточнил демон, переходя к омовению левой ноги господина.
– Совершенно верно, Себастьян, — вновь хмыкнув, отозвался Фантомхайв, — Сопоставлять факты, и на их основе делать верные выводы – в этом и заключается дедуктивный метод. А случайных совпадений в таких делах не бывает.
— Что ж, с последней истиной я не поспорю, Милорд, но тогда, как Вы объясните, что все погибшие сегодня юноши ездили с нами в бордель Рединга? – одарив графа испытующим взглядом, спросил дворецкий.
Сиэль на минуту задумался, этот факт не вписывался в его только что выстроенную теорию. Но все же он нашел, что ответить.
— Не все, Себастьян… я, как видишь, жив и здоров! Так что это как раз можно считать случайным совпадением, как исключение, подтверждающее правило.
— Хм… А как на счет того, что Вас не было в столовом зале? – с улыбкой, возразил демон, переходя к намыливанию худеньких рук мальчика, — Сегодня некто добавил яда в еду ученикам недавно посетившим бордель, а предыдущие жертвы, во главе с сыном министра, изнасиловали девушку перед своим исчезновением. Мне кажется, здесь прослеживается четкая параллель. Все это напоминает действия маньяка, одержимого некой идеей, а если еще учесть тот факт, что душа Мэри Роуз Финч бесследно исчезла, то версия с Блеком и вовсе теряет всякий смысл.
— Знаешь, Себастьян, — сердито произнес граф, поднимаясь на ноги, чтобы слуга мог закончить свою работу, — Проверь для начала Блека, если не найдешь ничего подозрительного в его биографии, то займись разработкой моей первой версии. А сейчас я скорее хочу лечь в кровать, так что поторопись!

— Как прикажите, Милорд… — учтиво ответил демон и вылил на плечи господина кувшин теплой воды, после чего завернул мальчика в огромное махровое полотенце и помог выбраться из ванной.

Приготовления ко сну прошли в напряженном молчании, казалось, дворецкий полностью погрузился в свои мысли.
— И долго ты намерен молчать, Себастьян? – усмехнувшись спросил Фантомхайв, будучи уверенным, что его дедуктивные выкладки заставили демона ощутить свое поражение.
Тем временем Себастьян расправил пуховое одеяло и, выпрямившись, задумчиво заявил:
— Я размышлял о мотиве нашего подозреваемого. Вы считаете, им могло быть желание провести опыт?
Сиэль нахмурился.
— Узнаем, когда ты добудешь о нем всю информацию, — недовольно буркнул мальчик.
— Постараюсь найти что-то более веское, чем голые домыслы, Господин. Иначе получается, что Алестер Блек для чего-то провел свой опыт так, что его все заметили и сразу же поняли, кто автор сего «научного изыскания». Простите, но это никак не вяжется с Вашей стройной теорией. Ведь в распоряжении профессора были все бродяги ближайшего города, которых никто бы не стал искать.
Сделав столь дерзкий намек, дворецкий потушил свет и, открыв портал прямо в стене комнаты, шагнул в беспросветную мглу.
В первую секунду граф хотел бросить в след уходящему демону какое-нибудь язвительное замечание, но вдруг передумал, остро ощутив, как ему не хочется оставаться одному в этой проклятой школе.
— Спите спокойно, Милорд, — неожиданно обернувшись, произнес Себастьян, — Никто не потревожит Ваш сон, а когда Вы проснетесь, я уже вновь буду рядом.

Темная фигура дворецкого исчезла в портале, а спустя несколько секунд Сиэль уже начал погружаться в дремоту, наслаждаясь приятным чувством покоя и защищенности.

***
На этот раз сны графу снились самые сладкие, как и пообещал демон. Мальчик снова оказался в своем саду, в беседке увитой плющом, он наслаждался ароматом белых роз и нежным поцелуем юной невесты, во рту даже ощущался привкус ее любимой карамели. Лиззи была так близко, что граф слышал учащенное биение ее сердца. Ему захотелось обнять стройную талию девочки и плотнее прижать к себе, но неожиданно Лиззи отстранилась и, улыбнувшись, тихо позвала:
— Сиэль… Сиэль… — но это был не ее голос!

Мальчик резко открыл глаза и сел на кровати. Сквозь невесомую кисею штор, комнату заливал свет полной луны, а все предметы отбрасывали длинные черные тени.
— Сиэль! – услышал он вновь мелодичный женский голос.
Граф удивленно моргнул, спросонья он не сразу понял, откуда доносится этот таинственный зов, но затем взгляд мальчика различил за окном полупрозрачный силуэт. Он легко парил в воздухе, словно облако дыма или туман, подол длинного платья еле заметно колыхался на ветру, а распущенные волосы волнами спадали по хрупким плечам. Девушка выглядела совсем юной и очень печальной, она слабо светилась, отражая лунный свет, протягивала к окну тонкие руки, но не двигалась с места.
Мальчик замер с широко открытыми глазами, пораженный этим видением.
— Сиэль! – вновь жалобно позвала его девушка-призрак, — Открой окно, выйди ко мне!
— Кто ты? – немного придя в себя от первого удивления, спросил Фантомхайв.
— Идем со мной, юный Сиэль… Идем и я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать… — промолвила в ответ загадочная гостья.
— Вы – Мэри Роуз Финч? – уже серьезно спросил мальчик, он вспомнил, как однажды встретил двух призраков убитых принцев, с виду они были почти как живые, но не могли причинить ему вред. Или не хотели…
— Мисс, на улице холодно… — вежливо проговорил граф, — Не изволите ли зайти ко мне, здесь говорить нам будет гораздо удобнее.
Призрачный силуэт за окном качнулся и двинулся вперед, но внезапно словно столкнулся с невидимой преградой. Лицо девушки на секунду исказила гримаса боли, а затем она без следа растворилась в лунном свете.
Сиэль снова удивленно моргнул и даже потер глаза, ему уже стало казаться, что призрак девушки – всего лишь сон, ведь за окном больше никого не было, а луну заслонили темные облака.
— Странно… — нахмурившись, пробормотал граф, а затем откинулся на мягкую подушку, обдумывая свое видение, но вскоре снова заснул.

Однако второе пробуждение Сиэля вновь оказалось необычным, хотя на этот раз в окно уже приникал солнечный свет, изредка пробивающийся сквозь дождевые тучи.
— С добрым утром, граф! Пора вставать, все приличные юнцы уже намыливают свои прыщавые мордочки в душе! – раздался неподалеку громкий, высокий голос. И этот голос мальчик узнал сразу.
— Грелль?! Что ты тут делаешь? – возмущенно спросил Фантомхайв, сев в кровати и уставившись в окно.
Красноволосый жнец удобно устроился, прислонившись к водосточной трубе и с самым бесстыжим выражением рассматривал через стекло заспанного мальчика.
— А кроватка у вас хороша… одна на двоих! – почти мечтательно заметил Грелль и усмехнулся, обнажив свои острые зубы, — Но, где же Себастьянчик? Неужели он бросил тебя и сбежал к своей смертной дамочке?
— Заткнись, и дай поспать! – сердито сдвинув брови, буркнул Сиэль, разозлившись на жнеца за оскорбительные намеки.
— Как грубо, сэр! Может мне следует войти и вымыть вам рот с мылом? – возмущенно фыркнув, проговорил Грелль, подражая учительской интонации.
— Тебе следует убраться отсюда! И как можно скорее, — граф демонстративно откинулся на подушку и натянул на грудь теплое одеяло.
— Ах ты, несносный мальчишка! – Грелль так сильно топнул каблуком по карнизу, что посыпалась штукатурка, — Я теперь твой учитель, между прочим, и имею полное право высечь за наглость! Давно об этом мечтал!
— Ты? Учитель? – Сиэль не сдержал смешок, — Хотя в этой школе возможно все, и учителя маньяки-извращенцы, не исключение… А теперь, будь так любезен, дай мне спокойно поспать!
— Вот как… И ты даже не спросишь зачем я здесь? – немного разочарованно проговорил жнец.
— Это и так ясно... – лениво отозвался Сиэль, — Из-за смерти учеников вчера ночью. Опаздываешь.
— Я думал, будет достаточно выдрать тебя, за то, что велел дворецкому выкинуть даму за ворота… — нагло объявил жнец, — Но теперь, вижу, что лучше навсегда избавить Себастьянчика от обузы на земле! Он мне еще спасибо скажет!
После этих слов до слуха мальчика донесся знакомый рев Косы смерти Алого жнеца.
— Эй! – Сиэль приподнялся на локтях и увидел искаженное злобой лицо Грелля, его акулий оскал выглядел угрожающе, а глаза светились желто-зелоным огнем.
— Ты что?! – уже испугавшись всерьез, крикнул мальчик, чувствуя, как по спине прошел холодок. Граф осознал, что Коса смерти вмиг разнесет окно, так что добежать до стола, где лежал магический пистолет, он уже не успеет.
— Себастьян!!! – в отчаянье закричал Фантомхайв, вскочив с кровати, но в следующий миг страх сменился удивлением.
Коса Грелля словно врезалась в невидимый барьер и, потеряв равновесие, жнец полетел с карниза, махнув на прощанье алыми волосами.

Сиэль быстро подбежал к столу и схватил револьвер, теперь он чувствовал себя немного спокойнее, хотя сердце все еще бешено колотилось. Выходило, что Себастьян защитил комнату каким-то демоническим заклятьем, но долго ли этот барьер выдержит против жнеца, граф не знал. Зато в том, что разозленный Грелль просто так не отступит, сомнений не возникало.
И мальчик не ошибся, спустя всего несколько секунд за окном вновь появилась фигура в красном. Но прежде чем раздался рев косы, а Сиэль успел вскинуть пистолет, в стене открылась черная воронка портала, и из нее шагнул в комнату демон с горящими малиновым огнем глазами.

Дальше действия происходили очень быстро, так что граф едва успевал за ними уследить.
Дворецкий черной тенью метнулся к окну, распахнул створки и с размаху врезал кулаком в челюсть изумленного жнеца, который так и не успел произнести ничего кроме «Себасть…», прежде чем вновь камнем полететь вниз.
— Вы целы, Господин? – обернувшись к графу, взволновано спросил Михаэлис.
— Как видишь… — мрачно отозвался мальчик, кинув пистолет обратно на стол, — Но, еще немного и на одного безумного жнеца в этом мире стало бы меньше.
Граф всеми силами старался скрыть свой мимолетный страх, чтобы не выглядеть перед Себастьяном беспомощным ребенком.
— Боюсь, жнеца, как и демона, из этого оружия можно лишь ранить… — тактично поправил господина дворецкий, — Однако Вы вели себя очень мужественно, Милорд.
— Лучше объясни, с чего вдруг жнец посмел на меня напасть? – уже окончательно успокоившись и даже ощутив себя победителем, спросил Сиэль, садясь на кровать, чтоб слуга мог его одеть. Несмотря на ранний час, спать мальчику уже совсем не хотелось.
— Вы же знаете, мистер Сатклифф немного не в себе и редко следует правилам своей конторы… — со вздохом ответил Михаэлис, — Полагаю, он здесь из-за вчерашней гибели учеников.
— Значит, я попал в точку… — усмехнувшись, заметил Сиэль, принимая из рук дворецкого чашку горячего чая, — Грелль опоздал к сбору душ и, при упоминании о своей оплошности, решил сорвать на мне гнев.
— Надеюсь, это так, Господин, ведь в таком случае нам ничего не грозит… — застегнув последнюю пуговицу на рубашке графа, задумчиво проговорил Себастьян.
— Глупо волноваться из-за красноволосого шута! – строго прервал демона мальчик, — Ты запросто можешь с ним справиться, и прекрасно об этом знаешь, так что даже не мечтай, воспользоваться Греллем, чтобы отправить меня домой!
Сиэль встал с кровати уже полностью одетый и подошел к окну. Тучи рассеялись, и парк освещало яркое весеннее солнце, отражаясь в водах замерзшего озера.
«Странно, что оно до сих пор окончательно не оттаяло…» — мимоходом подумал граф, а вслух сказал.
— Чего ты ждешь, Себастьян? Подавай завтрак. И пока я буду есть, доложи, что ты узнал этой ночью, оставив меня здесь одного. Надеюсь, добытые сведения окажутся ценными.

***
Нападение Сатклиффа на юного господина явилось для Себастьяна полной неожиданностью. Обычно жнецы не нападают на людей, тем более на контрактеров. Однако граф Фантомхайв уже не являлся носителем демонической печати, по сути, он уже не принадлежал к этому миру. Порабощенные души обычно не продолжают существовать в своих телах, с момента исполнения демоном условий контракта такие души ждет поглощение или рабство в Междумирье, значит, если жнец прекратит земное существование графа он ничего не нарушит, скорее наоборот, восстановит естественный ход событий. Себастьян внутренне напрягся, осознав, что теперь жизнь его господина в любой момент может быть прервана оказавшимся рядом жнецом. Нападения шинигами грозили создать Михаэлису серьезные проблемы. Кроме того поступок Сатклиффа означал, что теперь он знает правду об отсутствии контракта с графом, что тоже не радовало.
Но к счастью этим утром все обошлось, Себастьян успел вовремя, придя на помощь мальчику, как только почувствовал волну смертельного страха порабощенной души, но что было бы, опоздай он хотя бы на пару минут? Об этом демону не хотелось даже думать, ведь он отлично понимал – не все обладатели Кос смерти будут устраивать спектакли, прежде чем вонзить их в тело жертвы.
Разумеется, уходя из комнаты, Себастьян наложил на нее самое сильное охранное заклятье, но и оно не сдержало бы старшего жнеца, такого, как Уильям Т. Спирс, да и Сатклифф мог разрушить защиту, проявив определенное упорство. В подобной ситуации демону оставалось лишь надеяться на то, что адекватные шинигами не станут покушаться на жизнь ребенка. Но ведь граф скоро станет взрослым…
Все эти мысленные рассуждения заставили демона задуматься, стоит ли рисковать и продолжать расследование в школе, где уже разгуливает один безумный собиратель душ. И без того сильное желание увезти господина домой возросло на порядок, но все же услышав приказ графа подать завтрак и доложить о проделанной работе, Себастьян поклонился, привычно ответив:
— Да. Мой Лорд.
Рассказать мальчику правду о его нынешнем положении демон был не готов.

На завтрак граф пожелал омлет из перепелиных яиц с трюфелями, «греческий салат» и на десерт шоколадный мусс с хрустящими вафлями.
— Итак, Себастьян, что тебе удалось выяснить про нашего основного подозреваемого? – отделяя ножом кусочек омлета, невозмутимо спросил Фантомхайв. Глядя на него сейчас никто не смог бы представить, что всего десять минут назад гордый граф с трудом скрывал страх после нападения жнеца. Выдержке и самообладанию этого четырнадцатилетнего мальчика мог позавидовать любой офицер Скотланд-Ярда.
Михаэлис сдержал довольную улыбку и учтиво ответил:
— Я добыл частицы яда из посуды отравленных юношей и сравнил их с образцом, найденным в лаборатории Блека. Они идентичны.
— Вот! Что и требовалось доказать… – с самодовольной ухмылкой, заключил Сиэль.
— Это еще не все, Господин… — тактично кашлянув, продолжил демон, — Алестер Блек – не настоящие имя профессора химии, и в этом Вы тоже оказались правы. Аарон Шварцман родился в еврейском районе Ливерпуля, в семье книжного торговца, а после окончания школы приобрел новые документы, по которым поступил в колледж, а затем и в Кембриджский университет.
— Так, Блек на самом деле еврей? – слегка приподняв брови, произнес граф, — Что ж, это многое объясняет. Социальное и расовое неравенство часто рождает ненависть в душе обделенного человека. Хорошо знакомый нам Алоис Транси яркий тому пример.
Сиэль отложил вилку и одобрительно улыбнулся.
— Ты прекрасно поработал, Себастьян! Поздравь меня, дело можно считать раскрытым.
— Позвольте не согласиться, Милорд… — мягко возразил дворецкий, — Я все еще сомневаюсь в причастности мистера Блека к убийствам в школе.
— И почему же? – сурово сдвинув брови, спросил Фантомхайв, — У нас же имеются против него все улики!
— Потому что я не вижу логики в поступках этого человека, как и ненависти в его душе… — терпеливо ответил демон, — Зачем Блеку было убивать именно этих юношей? Вряд ли он фанатичный поборник пуританской морали…
Сиэль кинул на собеседника мрачный взгляд.
— Может он выбрал именно этих учеников из-за их состояния и высокого положения в обществе. Элементарная зависть. Плюс юноши попали в список провинившихся и привлекли, таким образом, к себе внимание безумного химика.
— Не сходится, Господин… — задумчиво возразил дворецкий, — В этом случае Блек попытался бы отравить всех пойманных в борделе учеников, но блюда предназначавшиеся Вам убийца почему-то не тронул.
Сиэль раздраженно забарабанил пальцами по столу.
— Блек мог счесть, что Сайман Ферроу еще слишком юн. Проявил сострадание, ведь и прошлые его жертвы были старше шестнадцати лет, — подумав несколько секунд, ответил граф, явно с трудом сдерживая гнев.
— Допустим… Но если следовать Вашей версии о социальном неравенстве, то Блека непременно разозлило бы объявление директора о неприкосновенности малолетнего развратного графа. Разве нет? Поставьте себя на место предполагаемого маньяка, — Себастьян испытующе взглянул в сверкнувшие гневом глаза мальчика.
— Хорошо… — после минутного молчания, холодно произнес Сиэль, — И какова же твоя версия?
— Я полагаю, Господин… — терпеливо начал Себастьян, но был вынужден замолчать, так как в дверь комнаты внезапно постучали.
— Простите, Милорд, — извинившись, он пошел открывать, а спустя пару секунд, демон увидел на пороге запыхавшегося старосту Колдбриджа:
— Доброе утро, профессор Майкалс, — сбивчиво начал юноша, — Будьте так любезны, передайте мистеру Ферроу, что к нему приехал кузен – баронет Элиот Мидлфорд.
______________________________________________________________________________________________

Правильно А Вы сомневались разве?
Ну, я просто к поркам отношусь брезгливо А так, безусловно, наказание было заслуженным и вполне логичным по сюжету.

Я рада, что вы сочли наказание обоснованным. Сиэлю, конечно, тоже было противно, но оставлять Моргана безнаказаным было нельзя, а убивать не к месту и не ко времени. Вот так граф и решил. Но двое моих читателей сильно осудили его за такое решение, а одна из них сочла ООСом и бросила читать вообще.

 

[kazarin]

он поймал на себе взгляд господина и сразу понял, что предупреждать Сиэля об опасности бесполезно. Граф ни за что не останется в стороне, если в школе произошло новое преступление.

Ясное дело, что же он, откажется под предлогом "за этим меня не посылали"? Это ж таки его работа

Сиэль в гневе наверняка приказал бы убить всех учителей и сжечь школу, а подобное самоуправство грозило серьезными проблемами. Не говоря уже о душевном состоянии самого графа

Что-то кажется мне, что разрушение школы Себастьяна вряд ли вообще волнует, в отличие от последнего
Я так понимаю, хоть в целом Сиель и поторопился с выводами насчёт Блека, источник яда он определил правильно. Только воспользовался им кто-то другой? А Сиелю всё больше людей приходится посвящать. Что, к сожалению, неизбежно, потому как в ином случае ему скажут - иди отсюда, мальчик, детям тут делать нечего.
За Грелля всё-таки не могу аниматоров простить. Из нормального героя сделали такое, простите, чмо, что тошно. Вот в результате Вы его так и видите. Не буду спрашивать, что его так вывело из себя, и про девушку за окном - своих предположений у меня нет, зато у Вас, так понимаю, есть прода, из которой скоро всё будет известно
Вот, кстати, насчёт положения Сиеля. Мне кажется, Себастьяну таки как-то бы эту тему раскрыть. Пока её не раскрыл кто-то другой совсем не щадящим чувств Сиеля способом.

баронет Элиот Мидлфорд

Это то, что я думаю? Но зачем ей это?

Я рада, что вы сочли наказание обоснованным. Сиэлю, конечно, тоже было противно, но оставлять Моргана безнаказанным было нельзя, а убивать не к месту и не ко времени. Вот так граф и решил. Но двое моих читателей сильно осудили его за такое решение, а одна из них сочла ООСом и бросила читать вообще.

Однозначно обоснованным.
Сцена тяжёлая, ога. Ну, не знаю, может, не надо было заставлять Себастьяна делать это собственноручно? Возможно, дело в этом, и варианты можно придумать. Но, сколько помню, он никогда не уклонялся от неприятной работы,так что ООСом это никак не назвать.

 

[Полиночка666]

Что-то кажется мне, что разрушение школы Себастьяна вряд ли вообще волнует

Само разрушение - нет, а последствия ответа перед королевой Сиэля - да. )))

А Сиелю всё больше людей приходится посвящать. Что, к сожалению, неизбежно, потому как в ином случае ему скажут - иди отсюда, мальчик, детям тут делать нечего.

Ничего не поделаешь. Иначе ничего бы не вышло...

Я так понимаю, хоть в целом Сиель и поторопился с выводами насчёт Блека, источник яда он определил правильно. Только воспользовался им кто-то другой?

Вот, кстати, насчёт положения Сиеля. Мне кажется, Себастьяну таки как-то бы эту тему раскрыть. Пока её не раскрыл кто-то другой совсем не щадящим чувств Сиеля способом.

И не говорите...

За Грелля всё-таки не могу аниматоров простить. Из нормального героя сделали такое, простите, чмо, что тошно. Вот в результате Вы его так и видите. Не буду спрашивать, что его так вывело из себя

Себастьян же потом рассуждал о том, почему Грелль решился убить Сиэля. Маленькая месть за выкидывание за ворота.
Да и Сиэль уже не существует в списках жнецов, освободить его дух от тела нарушением законов не является.
Ну, и простая ревность тоже...
Ох... некоторые читатели забывают, что я пишу по аниме и все время винят меня за Грелля... Словно это я сняла аниме!
Я знаю, что вы любите этого персонажа, но пожалуйста, постарайтесь понять, я просто писала его образ исходя из канона аниме, особенно второго сезона.
Не виноватая я, это все аниматоры! )))

Сцена тяжёлая, ога. Ну, не знаю, может, не надо было заставлять Себастьяна делать это собственноручно? Возможно, дело в этом, и варианты можно придумать. Но, сколько помню, он никогда не уклонялся от неприятной работы,так что ООСом это никак не назвать.

А я наивно считала эту сцену смешной... Что касается ООСа, та читательница имела в виду Сиэля, Себастьян выполнил приказ не без интереса к воспитательному процессу)))
Он и на части мог Моргана порвать, не моргнув глазом, но решил, что убивать его сейчас не к месту и не ко времени, потому и схитрил, предложив графу убить Моргана. Он знал, что Сиэль поступит наоборот.
А так... Себастьян все же демон. Калечить и истязать людей ему не привыкать. Он не садист совсем, просто работа такая)))

Это то, что я думаю? Но зачем ей это?

Вы что-то, сегодня просто очень, до неприличия догадливы!

 

[kazarin]

А без Сиеля его это волновало бы?

Да где же Вы видите к Вам претензии? Исключительно к аниматорам. И ни к кому другому. Вы с такого образа ещё нормально пишете, хотя, конечно, источник очевиден.

Ну, и простая ревность тоже...

Это только аниме... в манге вполне очевидно, что он просто стебётся.
Маленькая? А какой же тогда будет большая?

Да нет, не смешная, правда.
Сиеля?! Да у Вас же ясно написано, что ему было противно. Где ООС? Или для естественности характера он должен был приказать Моргана убить?
Ну вот верно - демону такие вещи вообще не должны быть в ООС.

Ээ, а обычно я дуб дубом?

 

[Полиночка666]

А без Сиеля его это волновало бы?

Ну вот верно - демону такие вещи вообще не должны быть в ООС.

Вот это одно связано с другим, прикажи Сиэль хоть медленно запытать Моргана до смерти, Себастьян бы и не поморщился...

Маленькая? А какой же тогда будет большая?

Убить Себастьяна, конечно... Грелль не верит, что у демона к графу что-то иное кроме похоти.

Сиеля?! Да у Вас же ясно написано, что ему было противно. Где ООС? Или для естественности характера он должен был приказать Моргана убить?

Нет. Она хотела, чтобы Сиэль приказал запугивать Моргана, как в первой серии аниме того афериста. )))

Ээ, а обычно я дуб дубом?

Конечно же - нет! Просто вы первый кто догадался! )))

______________________________________________________________________________________________

Часть одиннадцатая «Встревоженный дворецкий» (окончание)

***
Едва услышав о прибытии неизвестного ранее кузена, Сиэль вскочил из-за стола и быстро направился к двери, намериваясь поскорее узнать, кто же приехал его навестить. Мальчика разбирало любопытство, ведь о том, где сейчас находится граф Фантомхайв, и о его конспирации знали лишь четверо слуг, включая экономку.
— Милорд, подождите, пожалуйста, — мягко придержав графа за плечо, попросил Себастьян.
— В чем дело? – Сиэль дернулся, освобождаясь от руки дворецкого, — Кто тебе позволил останавливать меня таким непочтительным образом?
— Еще раз простите, но позвольте мне напомнить, об утреннем происшествии, и у Вас нет кузена по имени Элиот, так что это вполне может оказаться ловушкой… — сдержанно пояснил демон, — Будет лучше, если я пойду вместо Вас…
— Ну, ладно… — одарив дворецкого надменным взглядом, проговорил Сиэль, — Можешь идти следом за мной, но так, чтобы тебя не было видно.
Сказав это, мальчик развернулся на каблуках и, гордо подняв голову, вышел в коридор.

***
Себастьян устало вздохнул. Незаслуженная резкость со стороны юного господина привела его в недоумение, но все же демон подозревал, что она вызвана не дурным характером графа, а его длительным пребыванием в стенах ненавистной школы. К тому же Михаэлис припомнил, что когда-то одна его контрактерша, обремененная весьма несносным отпрыском, оправдывала все выходки своего любимого сыночка неким загадочным возрастом, когда разрушаются прежние авторитеты. Что же могло происходить с юношей, у которого и так их не существовало, оставалось только гадать.

Выйдя вслед за господином на залитое солнцем школьное крыльцо, демон немного удивился большому количеству людей гуляющих по дорожкам парка или курящих сигары прямо у высоких ступеней. И только спустя пару секунд он вспомнил, что сегодня суббота, а значит, многие родственники прибыли навестить своих чад или даже забрать их домой на выходные. Себастьян еще видел в толпе второкурсников серебристо-черные кудри своего подопечного, но не успел он направиться за удаляющимся графом, как услышал ледяной голос, который сразу узнал:
— Я предполагал, что встречу вас здесь, Михаэлис… — произнес Уильям Т. Спирс, ловко поправив очки… школьной указкой.
Себастьян тотчас обернулся, напрягшись подобно сжатой пружине. Напротив него стояли трое жнецов одетых в скромные, строгие костюмы преподавателей. Кроме главы лондонского департамента «Несущих смерть» демон увидел белокурого шинигами, которому однажды был вынужден сломать обе руки, и Грелля Сатклиффа, уже успевшего изменить облик, вновь став похожим на дворецкого покойной мадам Ред.
— Добрый день, мистер Спирс, — в тон жнецу ответил Себастьян, не собираясь задерживаться, — Но прошу простить, я спешу.
Однако продолжить путь демону не дало лезвие секатора, незаметно для окружающих упершееся ему в живот.
— Продолжим нашу беседу на крыше школы, Михаэлис, и советую не заставлять себя ждать. – Сурово объявил Спирс.
Себастьян бросил быстрый взгляд через плечо, графа уже не было видно. Резко помрачнев, он вновь взглянул на жнеца и холодно произнес:
— У меня нет на вас времени, мистер Спирс, потому вынужден отказать.
На этот раз Себастьян был настроен решительно, но как только он сделал шаг к лестнице, за его спиной раздался голос Сатклиффа, полный злого сарказма:
— В таком случае мы займемся сейчас другой работой. Необходимо убрать мусор, ведь проклятым душам не место на земле, а жнецы призваны следить за порядком, ты ведь об этом знаешь, Себастьянчик?
Демон медленно обернулся, едва успев скрыть вспыхнувшее в глазах пламя. Он заметил, как Спирс мрачно сдвинул брови, словно не одобряя реплики подчиненного, но все же глава жнецов остался доволен результатом. Грелль же открыто наслаждался местью за разбитую утром физиономию, а молодой блондин злорадно усмехнулся, прищурив глаза.
— Что ж, вершина смотровой башни подойдет лучше всего, — процедил сквозь зубы Себастьян, ему было все ровно, что о нем подумали эти трое, сейчас главной задачей стало оградить от опасности господина.
— Решено. – Спирс бросил на него полный презрения взгляд и собрался уходить.
— Мне тоже явится в сопровождении двух клоунов? – вызывающе улыбнувшись, съязвил Себастьян.
Но глава лондонского отделения «Несущих смерть» остался холоден и невозмутим.
— Как вам будет угодно, Михаэлис. – Вновь поправив очки указкой, ответил он.
Играть честно Спирс явно не собирался, впрочем, демоны и честь, наверняка представлялись ему несовместимыми понятиями. Себастьян отлично осознавал, что рандеву с тремя шинигами может окончиться для него плачевно, но выбора уже не было. Оставалось надеяться лишь на то, что Спирс все же согласится его выслушать. Но эта надежда казалась весьма призрачной, ведь сейчас, от немедленного нападения, жнецов сдерживало лишь присутствие рядом большого числа людей.

***
Сиэль быстро сошел по ступеням, лавируя между шумными второкурсниками, радостно обсуждавшими будущие выходные. Только теперь граф вспомнил, что сегодня суббота, а значит с момента их приезда в «Хилворд» прошло меньше недели, в то время как юному наследнику рода Фантомхайв казалось, что он здесь уже, как минимум, месяц.
Сейчас, глядя на счастливых детей ожидающих поездку домой, пусть всего на два дня, Сиэль невольно им позавидовал. Мальчик не хотел признаваться в этом даже себе, но на самом деле уже нестерпимо хотел вернуться в лондонский особняк, где он мог чувствовать себя в полной безопасности.
Все же эта работа под прикрытием давалась графу отнюдь не легко, и он был искренне рад, что скоро расследование завершится, а они с Себастьяном, наконец, вернутся домой.

Спустившись в парк, Сиэль стал озираться по сторонам в поисках якобы ожидающего его таинственного кузена, но лишь убедился, что дворецкий точно исполнил его приказ. Себастьяна нигде не было видно.

— Господин!!! – неожиданно раздался за спиной графа звонкий голос Финни, не узнать который было невозможно.
— Господин, мы тут! – вторил ему хрипловатый баритон повара-подрывника.
Изрядно удивившись, Сиэль обернулся на голоса слуг, но то, что он увидел, привело мальчика в еще большее замешательство.
В нескольких шагах от него стояли Бард и Финни, со счастливыми улыбками взирая на молодого хозяина, а между ними переминался с ноги на ногу стройный, хрупкий юноша в кепи и подозрительно знакомом зеленом костюмчике, очень идущем к большим изумрудным глазам.
— Элизабет?.. – растеряно прошептал Сиэль, не веря своим глазам, — Что ты здесь…
Но «кузен» не дал ему договорить, мгновенно заключив в крепкие, «братские» объятья.
— О, Сайман! Я так соскучился по тебе! – изображая мальчишеский голос, воскликнула леди Мидлфорд, чем напомнила жениху принца Сому.
— Лиззи, как ты тут оказалась? – шепнул в ответ юный граф, ощущая приятный аромат душистого мыла и карамели, исходящий от прижавшейся к нему невесты.
— Тебе очень идет эта прическа!!! – игриво отозвалась девочка, игнорируя его вопрос.
Сиэль почувствовал, что к лицу прилила кровь, он осторожно отстранил от себя «кузена» и строго воззрился на слуг, которые явно умилялись, созерцая «трогательную сцену встречи».
При виде сурового взгляда господина улыбки с лиц двух оболтусов мгновенно испарились, Финни испугано съежился, а Бард напротив, вытянулся в «струну», как на плацу перед грозным полковником.
— Не ругай их, пожалуйста! – жалобным голоском попросила Элизабет, — Они только исполняли мой приказ, а Мария помогла подобрать одежду в твоем гардеробе…
— Ах, Мария… — скептически прищурившись, пробормотал граф, — Теперь понятно…
— Не сердись! Я приехала сюда не только потому, что сильно соскучилась и волновалась за тебя, но еще, чтобы сообщить важную информацию! – с искренней нежностью глядя в глаза жениха, сообщила мисс Мидлфорд.
— Важную информацию? – брови Сиэля поползли вверх, — И что же это? Бал у тетушки Френсис?
Он снисходительно улыбнулся невесте, а Элизабет обиженно поджала губки.
— Я рассказала родителям, но они даже не стали меня слушать… А я боюсь, что тебе угрожает опасность! – теперь голос девочки уже звучал не с капризной обидой, как бывало прежде, а очень решительно.
Граф вздохнул.
— Хорошо, юная леди, если вы желаете серьезно со мной поговорить, то идемте. – С легкой иронией произнес он, протягивая Элизабет руку, — Я провожу вас в уединенное место, где никто нам не помешает.

Направляясь вместе с невестой в зимний сад «Хилворда», Сиэль старался шагать непринужденно, словно вел за руку друга или брата, намериваясь показать ему школу.
— Надеюсь, ты здесь… эмм… не пострадал? – смутившись и заметно покраснев, спросила Элизабет, когда они уже вошли в мрачный холл школы.
Граф бросил на нее наигранно снисходительный взгляд.
— Вы меня удивляете, леди… — он слегка замедлил шаг и, сунув руку во внутренний карман пиджака, показал девочке рукоять револьвера.
Элизабет чуть слышно ахнула и с восхищением взглянула на жениха.
— Ты такой смелый, Сиэль! – пролепетала она, крепче сжимая ладонь жениха.
И вот двое подростков, наконец, вошли в зимний сад, поражающий воображение красотой экзотических цветов и сложным переплетением гибких лиан. Однако, вопреки ожиданиям Сиэля, Элизабет даже не остановилась полюбоваться на африканские орхидеи, а сразу решила изложить причину своей авантюрной выходки.
— В четверг мы с родителями были на бал-маскараде у лорда Гейнсбори, к концу вечера у меня внезапно разболелась голова и я решила пройти на балкон, отправив Паулу за стаканом воды, — явно сдерживая волнение, начала рассказ юная мисс Мидлфорд, — Но я заблудилась, попала в какой-то коридор и…
Девочка на секунду замолчала, словно подбирая верные слова.
— И я услышала мужские голоса, доносящиеся из-за приоткрытой двери одной из комнат. Разумеется я бы просто прошла мимо если бы один человек… не произнес твое имя.
— Мое имя? – с улыбкой переспросил Сиэль, — Не вижу в этом ничего странного, обо мне часто распускают сплетни в Высшем свете и порой далеко не лестные.
— Я знаю… — смутившись, прошептала Элизабет, — Но эти джентльмены… они обсуждали не тебя, а твое похищение!
— Что? – искренне удивился граф, — Может, ты просто ослышалась?
— Моя мама тоже так сказала, — с нотками обиды в голосе возразила Элизабет, — Но я четко слышала слова одного из мужчин, он отвечал другому: «Это будет юный Фантомхайв. У нас уже все подготовлено. Никто не помешает похитить мальчишку прямо из лондонского особняка»!
Элизабет судорожно вздохнула.
— Прямо так и сказал. Более того! Я узнала его голос, почти уверена — это был лорд Дуглас Честер!
Сиэль нахмурился, мгновенно вспомнив недавний визит лорда в школу.
— Но ты не видела его лица? – задумчиво спросил он.
— Нет, вернее не совсем… — девочка смущенно опустила взгляд, — Я осторожно заглянула в щель, но мужчины, сидящие за столом, были в карнавальных полумасках. А потом один из них собрался выйти и я убежала.
Закончив фразу, девочка взглянула в глаза жениха с неподдельной тревогой и в то же время, словно извиняясь за проявленное малодушие.
Сиэль посчитал своим долгом немедленно ее успокоить.
— Лиззи, тебе нечего бояться! Во-первых, мой особняк хорошо охраняется, во-вторых, со мной рядом всегда находится Себастьян, а в-третьих, никто не знает, где я сейчас… — он мило улыбнулся невесте, — Если, конечно слуги не отправили заметку в газету.
Взволнованное личико девочки немного просветлело, а в следующий миг она вдруг крепко обняла жениха, прижавшись щекой к его плечу.
— Сиэль, я так люблю тебя! – дрогнувшим голосом прошептала она, — Если с тобой снова что-то случится, я просто не переживу!
— Ну что ты, со мной все будет хорошо… — утешительно проговорил граф, нежно отстранив от себя невесту, чтобы заглянуть ей в глаза. В этот миг Элизабет показалась ему особенно нежной и трогательной, в мальчишеском костюме и кепи из-под которой выбилась непослушная золотистая прядь. В следующую секунду их губы уже соприкоснулись в поцелуе, а тонкие руки девочки крепко обвили шею возлюбленного, словно она боялась, что ее жених может внезапно растаять, подобно миражу.
Вскоре поцелуи юной парочки стали более страстными, Сиэль опустил ладони на талию девочки, плотнее прижимая ее к себе, запах душистого мыла от нежной девичьей кожи совсем затуманил сознание графа, как и пленительный карамельный вкус ее губ.

— Господи, Сайман? Что вы делаете? – в самый неподходящий момент раздался рядом удивленный голос профессора Флика.
Сиэль вздрогнул и тотчас отпрянул от невесты, внезапно осознав, в сколь унизительном положении оказался. Ведь его только что застали целующимся с «мальчиком»!
Чувствуя, как к щекам бурно прилила кровь, граф нахмурился и от досады крепко сжал кулаки, так что ногти впились в ладони.
— Мистер Ферроу… — видимо все еще не отойдя от потрясения, начал Флик, — Это, это…
— Это мой жених, сэр! – неожиданно с твердой решимостью заявила Элизабет, а в следующую секунду сорвала с головы кепи, освободив длинные золотистые кудри.
В этот момент граф Фантомхайв был благодарен ей как никогда, ведь он ни за что не выдал бы невесту, поставив под удар ее честь.
Однако новые обстоятельства хоть и изменили реакцию профессора, но совсем не в мирную сторону.
Выражение лица всегда доброго и мягкого учителя биологии вдруг сделалось очень строгим.
— Ах, вот как, мистер Ферроу… — холодно проговорил он, — А я не верил, когда близкий человек говорил мне о вашей испорченности. Но теперь вижу, что ошибался. Вы будете наказаны!
— Прошу вас, сэр, не сердитесь на Саймана! – вновь подала голос Элизабет, на этот раз, заставив жениха покраснеть еще больше, — Я сама приехала к нему из Лондона. Он меня даже не ждал! А через четыре года мы должны пожениться…
— Не надо, Элизабет. — Строго прервал ее речь граф, и добавил чуть тише, — Я сам во всем разберусь.
Мисс Мидлфорд смущенно потупила взгляд, очевидно поняв, что своей защитой унижает достоинство жениха. И тут позади них прозвучал еще один строгий голос:
— Что здесь происходит, Сэмюель?
Обернувшись, Сиэль увидел взволнованного профессора Грина, он с трудом опирался на дешевую трость, так как кисти обеих рук были забинтованы.
«Видно, Себастьян хорошо поработал над этим любителем ночных прогулок. Интересно, насколько близко он сейчас прячется, наблюдая за происходящим?» — мысленно сыронизировал граф, сдерживая ехидную улыбку.
— Мистер Ферроу позволил себе непристойные действия в отношении этой юной леди… — в этот момент, с нотками смущения, отвечал коллеге Флик.
— Что ж, идемте, Ферроу! – сурово приказал Грин, делая шаг к ученику, — Вас ожидает встреча с директором!
Сиэль увернулся, не позволяя профессору физики схватить себя за рукав пиджака, и смерил его презрительным взглядом.
В этот момент Флик уже обратился к взволнованной Элизабет, подавая ей поднятую с пола кепи:
— Вот, наденьте ее, моя милая… — успокаивающе, по-отечески мягко, произнес он, — Не хорошо, если кто-то узнает, что юная леди была в школе для мальчиков. Вам следует беречь свою честь, идемте, я провожу вас к выходу.
Поняв, что его невесте ничего не угрожает, граф вновь одарил Грина, который еще намеривался его схватить, уничтожающим взглядом. Физик явно был зол, но учитывая полученные травмы, двигался слишком медленно.
— Все будет хорошо, Лиззи, — спокойно заверил невесту Сиэль, — Профессор Флик, проводит тебя к слугам. До скорой встречи и ни о чем не волнуйся.
После этих слов граф одернул полы своего пиджака и, гордо подняв подбородок, бросил подобравшемуся совсем близко учителю:
— Поберегите руки, профессор, к директору я пойду сам!

***
Очередной ловкий прыжок в сторону и лезвие телескопического секатора вновь просвистело в дюйме от виска демона. Спирс явно старался не покалечить, а убить противника точным ударом. Между тем бой продолжался уже несколько минут и, несмотря на все усилия Себастьяна начать диалог, слушать его жнецы не собирались, предпочитая рубить в капусту.
— Вы поступаете неразумно, Спирс! – выкрикнул дворецкий семьи Фантомхайв, взлетая в воздух и одновременно выхватывая ножи.
— Вы – демон, Михаэлис, ваши слова не стоят для меня и ломаного шиллинга! – Парировал Уильям, поднимаясь на уровень противника.
Но Себастьян не собирался вступать в поединок с сильнейшим из врагов, когда на крыше поджидают двое его помощников, надеясь добить раненого демона. Молниеносно спикировав вниз, Михаэлис метнул сразу пять ножей в молодого блондина с сенокосилкой, причем целя именно в сам механизм. Спустя секунду послышались громкие ругательства – жужжащая Коса Смерти жалобно звякнула и заглохла.
— Я еще раз повторяю, Спирс! Нам нет смысла драться! – крикнул Себастьян, так как порывы ветра заглушали голос, — Я не поглощал душу Мэри-Роуз Финч!
Ему пришлось вновь совершить головокружительный маневр, чтобы уйти от удара главы жнецов, но в этот момент спину демона вдруг обожгла нестерпимая боль, заставив на миг зажмуриться.
— Ну, конечно, тварь, а души шестерых мальчишек тоже испарились сами собой!
Себастьян резко обернулся и, выдернув из спины мини-косу блондина, метко вернул ее хозяину. Охотничий нож вошел молодому жнецу в живот по самую рукоять и тот, повалившись на бок, вновь разразился ругательствами.

Рана от оружия шинигами давала о себе знать, причиняя невыносимую боль, но Себастьян понимал, что останавливаться ему нельзя. Даже уйти в Междумирье сейчас не представлялось возможным, ведь в этом случае юный господин остался бы без защиты. Но как победить трех жнецов, если они и не думают вступать в переговоры?
— Какой же ты грубый, жестокий демон, Себастьянчик! – восторженно взвизгнул Грелль, увидев кровь, стекающую по губам противника, — Меня это так возбуждает!!!
После столь неуместной реплики, Сатклифф, словно взбесившись, ринулся на демона под аккомпанемент рева своей бензопилы.
Выплюнув скопившуюся во рту соленую, липкую жидкость, Себастьян выхватил новый набор ножей и со всей силой швырнул их в лицо Грелля, одновременно отскакивая назад.
Сатклифф сумел отразить летящее серебро, но не все! Демон не без удовольствия заметил, как щеку его «пылкого поклонника» изуродовала глубокая рана. Жнец истерично взвыл, хватаясь за окровавленное лицо, но затем его рот искривился в акульем оскале:
— Ах, вот как, Себастьянчик! – взглянув на перемазанную кровью ладонь, хихикнул Грелль и с хищным азартом сверкнул зелеными глазами, — Этот подарочек я тебе не забуду!
Новая атака Сатклиффа походила не несущийся ураган, ускользать от ревущей пилы становилось все сложнее, а спустя всего пару секунд, содрогнувшись от боли, Себастьян упал на край крыши, глядя, как из его голени выходит лезвие секатора Спирса, следующий удар которого мог стать смертельным.

Серебряный нож блеснул, отражая солнечные лучи, на этот бросок демон потратил все последние силы и не промахнулся. Очки главы лондонского отделения «Несущих Смерть» со звоном разбились о старую черепицу.
Однако Грелль уже достиг поверженного противника и занес над головой неистово ревущую пилу. Времени на то, чтобы отскочить в сторону уже не было, и тогда Себастьян поднял взгляд на обезумевшего жнеца, пристально взглянув ему в глаза, точно также как тогда, в демоническом лабиринте.
Справа доносился голос рассерженного Спирса, пытающегося на ощупь найти драгоценные очки, слева стонал и сквернословил раненый блондин, а Сатклифф замер на месте, так и не нанеся смертоносного удара.
— О, Себастьянчик… — залившись румянцем, смущенно пробормотал Грелль, и заглушил пилу, — Ты, ты такой… Такой очаровательный когда страдаешь! Ворон мой чернокрылый!
Сатклифф кокетливо прижал к груди свою Косу и едва не взлетел в воздух от переполнивших его романтических чувств.

Этой короткой передышки Михаэлису хватило, чтобы немного восстановить силы. Невзирая на боль в ноге и на хрипы в пробитом легком, он резко встал, придерживаясь за каменный парапет башни. За прошедшие пару секунд, Себастьян понял, что у него сейчас есть только два пути к спасению – воззвать к Высшему демону Азазелю или… Или принять демонический облик и порвать всех троих жнецов на сотню кровавых ошметков. И второй вариант нравился Михаэлису намного больше.

— Ой, Себастьянчик! Что это?! – вдруг испуганно заверещал Грелль, заметив на крыше струящуюся черную тень, — Ну, что ты! Не надо так злиться! Уилли, сделай что-нибудь!!!
Но демон лишь криво улыбнулся перепуганному жнецу, обнажив аккуратные кошачьи клыки.

— Хи-хи! А что это вы тут делаете? – неожиданно прозвучал за спиной дрожащего Сатклиффа до боли знакомый, сиплый голос.

— Гро… Гробовщик? – пробормотал Грелль, придвинувшись ближе к своему начальнику.
— Приветствую Вас, Легендарный… — поспешно выпрямившись и, нацепив на нос разбитые очки, уважительно поздоровался Спирс.
— Вот же ведь, скотина! Демон чертов! – проворчал вместо приветствия блондин, с трудом поднимаясь на ноги. Мини-Косу Смерти из раны он уже выдернул, и теперь явно готовился вновь кинуться в бой.
— Здравствуйте, господин Гробовщик… — погасив дьявольский огонь в глазах, поприветствовал старого знакомого Михаэлис. Интуиция подсказывала ему, что боевые действия на этом закончились, и, наконец, настало время мирных переговоров.

— В этой школе пропало уже семь душ — одна из них – самоубийцы, а шесть — местных учеников. – Заглянув в свою записную книжку, Спирс начал излагать Легендарному жнецу причину конфликта. – Михаэлис здесь единственный демон, и я уверен, что именно он поглотил души этих людей.
— Хи-хи… — Гробовщик растянул губы в широкой улыбке, — В этом мире, дорогой мой Уильям, ни в чем нельзя быть уверенным. Хи-хи… Я, планировал полюбоваться сегодня на три замечательных трупика юных пареньков, а нашел лишь одного придушенного старика. Правда, забавно? Недаром же говорят, «Если хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах»!
Бывший жнец вновь захихикал, довольной собственной шуткой.

Себастьян задумчиво сдвинул брови, новая информация привела его в замешательство, и совсем не обрадовала. Выходило, что доктор Шепард мертв, тела учеников похищены, а хуже всего — в этом деле оказался замешан не только смертный маньяк, но и какое-то темное существо, возможно, другой демон. Хотя за время пребывания в школе Михаэлис не чувствовал присутствия коллег.

— Зачем вам понадобились тела? – сурово спросил Уильям, буквально сверля демона взглядом.
— Повторяю в третий раз, Спирс, я ничего не знаю об исчезновении душ, а тем более тел погибших подростков. – Сдерживая раздражение, ответил Себастьян, стараясь не обращать внимания на боль и хрипы в груди. – Вместе с моим господином я прибыл сюда расследовать похищение сына министра, мы делаем с вами одно дело.

— Наш темный друг не лжет, Уильям, он и вправду не мог сделать всего этого, так как был слишком занят со своим эмм… господином, — расплывшись в очередной улыбке, протянул Гробовщик, — уж я-то знаю… хи-хи…
— Тогда кто же мог это сделать? – Спирс сурово сдвинул брови и поправил разбитые очки лезвием секатора.
— А вот этого я не знаю, но если вы хотите завершить расследование без помощи Канцелярии, — бывший жнец многозначительно указал вверх костлявым пальцем с черным, длинным ногтем, — и сохранить честь конторы, то стоит подумать о временном альянсе с господином Михаэлисом… Его помощь может оказаться крайне полезной, хи-хи…

— Да он, он, он же демон! – горячо возмутился раненый блондин, — Разве можно доверять этой грязной твари?!
Гробовщик хитро усмехнулся, обнажив аккуратные кошачьи клыки.
— Я знал одного ангела, малыш Ронни, он мог дать фору любому исчадью ада, однако все время говорил об очищении других… — на этот раз голос Легендарного жнеца стал немного серьезнее, — Помнится, после его «чистки» в Лондоне мне пришлось даже временно вернуться к старым обязанностям, чтобы помочь департаменту, не так ли Уильям?
Спирс помрачнел еще больше, но все же кивнул, а затем обернулся к Себастьяну:
— Приношу мои извинения, Михаэлис. Мы, сделали слишком скоропалительные выводы. – Сухо проговорил он. – Однако…
Уильям достал записную книжку и раскрыл ее на букве «м»:
— Пока вы прибывали в стенах этой школы, нами были зафиксированы следующие нарушения прав смертных: — лишение воли путем гипноза, наложение демонического заклятия массового действия, нанесение телесных повреждений средней тяжести при помощи наведенной порчи. Запугивание двоих несовершеннолетних юношей путем гипнотического воздействия и телекинеза, пытки и шантаж в отношении двух преподавателей школы. И, наконец, бесконтрольное использование демонической магии в личных целях с материализацией предметов и хищением имущества из соседнего города путем расщепления материи. – Спирс сурово и в то же время вопросительно взглянул на Себастьяна. – Все это вы проделывали по собственной воле, не имея в наличие контрактера, что является грубейшим нарушением Высшего Договора, параграфов № 7, 43, 12 и 14.

Себастьян лишь поправил уже очистившийся от крови галстук, и мило улыбнулся.
— В таком случае, господин Спирс, всем будет лучше, если мы с графом сегодня же уедем домой и более не будем вам докучать…
— Ну, уж нет, Михаэлис! – твердо отрезал глава лондонского отделения «Несущих Смерть», — вы останетесь, и будете помогать нам в расследовании этих отвратительных происшествий. Причем я рассчитываю завершить все до понедельника, пока в школе мало детей. И запомните, я не потерплю более никаких нарушений с вашей стороны. Это понятно?
Себастьян с трудом сдержал огонь в глазах, он понимал, что выбора у него нет, но сложившаяся ситуация несла опасность для юного господина, не говоря уже о том, что о защищавшей графа магии теперь придется забыть.
— Хорошо. Мы останемся. – В тон Спирсу ответил демон-дворецкий. – Но у меня тоже есть условия!
— Да кто он такой, чтобы ставить условия жнецам? – возмущенно воскликнул блондин по имени «Ронни».
— Замолчите, Нокс, вас вообще никто не спрашивает! – словно непослушного ребенка, строго оборвал его Спирс, а затем вновь обратился к Себастьяну: – И каковы же ваши условия, Михаэлис?
— Я помогу вам разобраться в сложившейся ситуации и устранить ее последствия, а вы обязуетесь, пока мы здесь, оставить в покое моего господина. – Твердо ответил демон-дворецкий. — Не покушаться на его жизнь, здоровье и вообще не прикасаться к графу даже пальцем. Плюс строго придерживаться рамок Высшего Договора и не нападать на меня без видимой причины. В противном случае наша сделка потеряет силу. Надеюсь, такие условия вас устраивают?
Секунду Спирс испытующе смотрел в глаза нежданного союзника, а затем ответил, едва скрывая презрение.
— Устраивают, Михаэлис.
После этого глава жнецов сухо обратился к своим подчиненным:
— Уходим, господа, у нас на сегодня еще много дел!

Почтительно попрощавшись с Легендарным жнецом, Спирс в сопровождении Сатклиффа и Нокса спрыгнул в пустой внутренний двор школы. А Себастьян обернулся к еще стоящему на крыше Гробовщику.
— Я снова ваш должник… — склонив голову в коротком поклоне, учтиво произнес он. – Чем я могу отплатить за оказанную услугу?
— А с чего вы взяли, дорогой Себастьян, что эту услугу я оказал именно вам? – хихикнув, осведомился бывший жнец. – Впрочем, вы, несомненно, расплатитесь со мной минутами драгоценного смеха, пока я буду наблюдать, как граф Фантомхайв обходится без магии своего дворецкого!
Тонкие губы Гробовщика вновь растянулись в невероятно широкой улыбке, после чего он исчез в открывшемся в воздухе портале, оставив демона одного.
Себастьян мрачно вздохнул и оправил полы пиджака, сразу принявшего опрятный вид. От кровавых пятен и дыр на одежде не осталось и следа, даже рана в спине уже почти не причиняла беспокойства, заставляя лишь изредка покашливать. Исход битвы со жнецами можно было считать удачным, ведь теперь у Себастьяна имелось слово главы лондонского отделения «Несущих Смерть», что позволяло защитить жизнь господина от посягательств особо пристрастных жнецов. Но вот как сообщить графу, что с сегодняшнего дня ему придется питаться в общей столовой, обходится без ванной и спать на узкой, жесткой кровати, демон даже представлять не хотел. Ведь как дворецкий Семьи Фантомхайв, он не имел права, а главное желания нарушать слово данное своему господину.

 

[kazarin]

Так и я о чём

Убить Себастьяна, чтоб ему было плохо? Ну, вот это как раз в духе Грелля, имхо Или демоны не умирают полностью?

Фигасе, за такое - и только запугивать? К тому же он его не послушал, когда Сиель представился полным чином. Так что Морган вообще малой кровью отделался.

Что, серьёзно, больше никто? А какие ещё могут быть версии?

Сиэль вскочил из-за стола и быстро направился к двери, намериваясь поскорее узнать, кто же приехал его навестить.

Я думал, что уж Сиель-то догадается сразу!
Может, я слишком мнительный, но не был ли этот разговор подстроен в расчёте на то, чтоб заставить Лиззи указать, где сейчас Сиель? Марию можно понять, Себастьян дома три дня не ночует. Но все равно не опрометчиво ли она поступила? Всё-таки у Лиззи не особо много возможностей помочь.
Блин, что за времена - мальчику поцеловать девочку=испорченность. Лиззи замечательная Как и вообще сцена. Несколько беспокойно, что там будет с Сиелем, потому как дальнейшее осталось за кадром, а Себастьяна отвлекли. А Вы таки думаете, в демоническом облике он бы со всеми троими справился? Как бы там ни было, вовремя пришёл Гробовщик У него, конечно, свой интерес в этом?

Но вот как сообщить графу, что с сегодняшнего дня ему придется питаться в общей столовой, обходится без ванной и спать на узкой, жесткой кровати

Мне таки кажется, это не самая великая из нависших над ним проблем, пусть Сиель этого пока не знает.
Давайте скорее продолжение, оно ведь есть у Вас уже?

 

[Полиночка666]

Часть 12 «Компенсирующий дворецкий»


Сиэль размеренно вышагивал по школьному коридору, словно направлялся не в кабинет директора, а в свой собственный, в родном особняке. Грин хромал где-то позади, возмущенно бормоча себе под нос какие-то угрозы. Но граф даже не старался прислушаться, его мысли занимала встреча с Элизабет, ее решительный и почти безрассудный поступок. Много лет Сиэль относился к невесте как к легкомысленной, не слишком обремененной умом, порой надоедливой девочке, нуждающейся в его защите. Однако сегодня он вспомнил, что у юной леди Мидлфорд есть и другие отличительные качества – смелость, решительность и беззаветная, самоотверженная любовь к своему жениху. Граф Фантомхайв думал, что давно забыл случай из своего далекого счастливого детства, который в последствие заставлял его краснеть, да и Элизабет тактично ни разу о нем не напомнила, но сейчас тот день всплыл в памяти мальчика до мельчайших деталей.

Графу едва исполнилось пять лет, а его юная кузина уже отпраздновала шестой день рождения и у нее появилась первая гувернантка. Лиззи больше не могла играть целыми днями, теперь ей приходилось решать примеры и учиться грамоте. Сиэлю было скучно одному, и обидно, что единственная подруга вынуждена не обращать на него внимания, а потому вскоре они стали заниматься вместе.
В тот день гувернантка вышла, оставив детей одних всего на несколько минут, но этого хватило, чтобы маленькие аристократы быстро перешли от решения скучных примеров к рисованию в собственных тетрадях.
Сиэль изобразил на листке свою строгую тетушку с большой головой, рожками и зубастым ртом, Лиззи немедленно возмутилась и попыталась отобрать у кузена рисунок, не слишком лестный для ее мамы. Смеясь и вырывая друг у друга новоиспеченный шедевр портретного искусства, дети не заметили, как в комнату вошла сама маркиза Френсис.
Она сурово сдвинула брови и приказала горе ученикам показать тетрадь, но Сиэль выронил ее, да так удачно, что та скользнула под высокий буфет и скрылась в темноте.
«Немедленно достаньте свою тетрадь, юноша!» — осуждающе глядя на племянника, приказала Френсис.
Сиэль насупился, ему было обидно, что тетя заставляет его выполнять обязанности слуги, но угрожающие нотки в голосе мадам Мидлфорд не оставили мальчику выбора. Однако, встав на колени и заглянув под буфет, будущий граф встретился «лицом к лицу» с гораздо более жутким противником, чем рассерженная тетушка.
«Там паук!!!» — громко закричал маленький Фантомхайв, отскочив от буфета, как от огня. Дома в такой ситуации он бы нашел убежище в спасительных объятьях мамы, папы или, на худой конец, доброй нянечки, но сейчас встретил лишь колючий взгляд леди Френсис.

«Вы испугались маленького паучка, юный джентльмен? Стыдитесь!» — без капли сочувствия к племяннику, холодно произнесла маркиза: — «Вернитесь к буфету и достаньте тетрадь, иначе мне придется наказать вас за трусость недопустимую для наследника рода Фантомхайв! Будете стоять в углу, пока не наберетесь достаточно мужества!»
Сиэль хорошо помнил, как услышав несправедливое обвинение, он сжал кулачки, но все же не смог сдержать слез.
«Не надо, мама!» — жалобно взмолилась Лиззи: — «Прости Сиэля, я сама достану тетрадь!»
«Помолчи, Элизабет» — Строго прервала ее Френсис: — «Я делаю то, что должна! Ну же, молодой человек, я жду!»
Никто прежде не повышал на Сиэля голос, он не встречал рассерженных людей, и никогда не видел, чтобы кто-то сердился на него самого. Теперь же строгая, но вполне привычная тетя Френсис надвигалась как туча, пугая не меньше чем настоящая ночная гроза за окном его детской. Даже лицо леди Мидлфорд показалось мальчику некрасивым. Еще немного и пряди волос зашевелились бы как змеи на голове у злой ведьмы из какой-то книжки со сказками.
«Вы Медуза-Горгона!» — сквозь слезы выкрикнул потрясенный маленький лорд, отступая назад. И в тот же миг Френсис в гневе замахнулась, чтобы отвесить неучтивому племяннику пощечину.

Сиэль инстинктивно вздрогнул, но занесенная ладонь не достигла намеченной цели. Совершенно неожиданно нежная шестилетняя девочка заслонила младшего друга, приняв удар на себя, хотя и успела отвернуться, закрывшись руками.
«Ему же будет больно!» — сдерживая слезы, возмутилась Элизабет.

Граф Фантомхайв хорошо помнил, насколько потряс его поступок кузины, он сразу перестал плакать и шагнул вперед, готовясь высказать тете, насколько она не права, хотя в душе боялся ее гнева. Родители никогда не ругали своего единственного любимого сына, не говоря уже о наказаниях, и до этого случая Сиэль даже не представлял, что кто-то может захотеть его ударить. Однако маленький лорд не мог позволить себе оставить подругу наедине с разгневанной матерью, даже если ему пришлось бы разделить с ней унизительное наказание.
Но Френсис внезапно отступила назад, ее гнев угас, а в глазах заблестели слезы. Опустившись на колени, женщина крепко обняла обоих детей и шепотом попросила прощения. И тут Сиэль и Лиззи уже дали волю чувствам, расплакавшись в голос.
После этого случая маркиза Мидлфорд больше не применяла к племяннику подобных мер воспитания, да и Лиззи не создавала впечатления забитой девочки, тогда как ее старшему брату Эдварду частенько доставалось.

В последствие Сиэль никому не рассказывал о неприятном инциденте, даже маме, а Элизабет ни разу не напомнила ему о том дне. Сейчас же, направляясь в кабинет Дарфорда, граф отчетливо осознал, насколько в последние годы он заблуждался относительно своей белокурой невесты, она никогда не была просто избалованной глупышкой, способной лишь наряжаться и танцевать на балах. Элизабет Мидлфорд представляла собой чуткую, самоотверженную девушку, готовую на все ради любимого человека, нежную и решительную одновременно.
Словом именно ее последний из рода Фантомхайв готов был в будущем с гордостью назвать своей женой.

— Я пытался проявить к вам снисхождение, Ферроу! — Из размышлений о невесте графа вырвал сиплый голос профессора Грина. — Но теперь я буду просить директора о самом суровом наказании! Вы заслужили это своим непростительным поведением. И даже не думайте сбежать! Вы меня слышите?
Сиэль устало вздохнул и остановился у двери кабинета, даже не обернувшись в сторону ковыляющего позади Грина.
Разумеется физик был очень зол, поравнявшись с учеником, он одарил его суровым взглядом и постучался в кабинет директора рукоятью трости.
— Да, да. Войдите. – Раздался в ответ сдержанный голос лорда.
Сиэль открыл дверь, первым входя в комнату. Он рассчитывал застать Дарфорда одного, но в кабинете находились Гордон Роксбери и невысокий, заплаканный второкурсник, который, всхлипывая, дрожащими пальцами застегивал свои бриджи.
— Спасибо, сэр… — выдавил из себя, очевидно, только что наказанный школьник.
— Надеюсь, вы запомните этот урок, мистер Фэлтон. – Холодно ответил директор. — А теперь идите, вы свободны.
— Да, сэр. – Ответил второкурсник и, слегка прихрамывая, удалился из кабинета, проходя мимо Сиэля, мальчик смущенно опустил взгляд. Граф с досадой поморщился, он рассчитывал, что после мер предпринятых Себастьяном Дарфорд в ближайшее время не сможет проводить экзекуции, но вот «помощь» Роксбери юный Фантомхайв не учел.
— Я привел к вам провинившегося ученика, директор. — Решительно обратился к Дарфорду профессор Грин. – Он в последнее время вел себя крайне дерзко, а сегодня перешел все границы! Оскорбил педагога и даже пробовал угрожать. Я настаиваю на самом суровом наказании для этого юного наглеца.

Сиэль изумленно изогнул бровь, его удивило, что физик не упомянул инцидент с Элизабет. Это говорило в пользу пожилого преподавателя, и граф даже решил не причинять ему вреда, как истинному джентльмену, способному даже в гневе не опорочить честь леди.

Услышав слова своего педагога, Дарфорд немедленно помрачнел. Неожиданная встреча с Цепным Псом Ее Величества явно его не обрадовала.
Граф самодовольно улыбнулся, встретившись взглядом с преступным лордом, и худое лицо директора тотчас исказила гримаса раздражения, но всего на секунду. Затем Дарфорд вернул себе привычное бесстрастное выражение и сухо ответил:
— Спасибо, профессор Грин, можете идти.
Граф обернулся, чтобы увидеть изумленную физиономию своего «конвоира» и не разочаровался. Грин действительно выглядел крайне удивленным но, несмотря на это, он коротко кивнул и покинул кабинет, одарив напоследок Сиэля суровым взглядом.

— Вы, Гордон, тоже свободны, оставьте нас. – Процедил сквозь зубы лорд Дарфорд, с отвращением наблюдая за тем, как Сиэль прошел к его столу и вольготно расположился в кресле для посетителей.
Потрясенный смотритель слегка замешкался, все еще стоя у колоды с розгами в руках.
— Нет, сэр, пусть ваш слуга сначала принесет нам чая с коньяком, на улице сегодня прохладно… — положив ногу на ногу, лениво распорядился граф, наслаждаясь произведенным эффектом.
На бледном лице Дарфорда выступили красноватые пятна, а губы сжались в тонкую линию. Однако лорд-извращенец все же нашел в себе силы сдержать гнев и повторил приказ смотрителю:
— Принесите два чая, Гордон, сахар, бисквиты и бутылку лучшего коньяка. Идите же! – голос директора слегка дрогнул, настолько он был зол.

Когда Роксбери убрал орудия экзекуции и вышел из кабинета, директор перевел взгляд на своего гостя, почти не скрывая отвращения.
— Вы явились сюда, чтобы выпить чаю, граф? – с издевкой спросил он. — Но где же ваш помощник, не боитесь, что без него я просто выкину вас за шкирку из своего кабинета, как наглого, нашкодившего щенка?
В ответ Сиэль одарил лорда самой милой, едва ли не ангельской улыбкой.
— Нет, сэр, более того, я уверен, что вы сами боитесь сейчас не меньше того несчастного ученика перед поркой. – Спокойно возразил граф. – Я ведь вынужден сообщать королеве о ходе расследования и что впишу в свой отчет, зависит от вашего поведения.
Дарфорд зло усмехнулся.
— Не забывайтесь, юноша! У меня есть связи в Палате лордов, так что кому из нас поверит Ее Величество еще вопрос… – в голосе директора прозвучала скрытая угроза.
— Да… Но, боюсь, вы не учли, что у родителей пропавших учеников тоже имеются связи… — вновь улыбнувшись, но уже ехидно, парировал Сиэль, — и господину министру крайне интересно будет узнать, как директор школы, где исчез его единственный сын содействует следствию.
Минуту Дарфорд молчал, стиснув зубы, а затем выдавил из себя слова, которых юный граф ждал от него, невольно вспоминая погибшего учителя истории.
— Что вы от меня хотите, Фантомхайв?
В этот момент дверь открылась и в кабинет вернулся Роксбери с подносом уставленным чайными принадлежностями. Завершив свою работу, смотритель ушел, а граф взял со стола изящную чашечку с ароматным напитком.
Дарфорд же все еще ждал ответа, но чтобы хоть как-то сохранить лицо демонстративно занялся чтением какого-то документа, не поднимая глаз на собеседника. Таким униженным он не выглядел даже после «воспитательных мер» Себастьяна.
Это была безоговорочная психологическая победа и, мысленно поздравив себя, Сиэль сделал глоток горячего чая, ощутив приятный горьковатый вкус коньяка.

— Я хочу, сэр Дарфорд, чтобы сегодня в семь часов вечера все педагоги школы и вы, в том числе, собрались в обеденном зале. – Медленно подняв взгляд с содержимого чашки на директора, ответил, наконец, юный граф.
— Вы собираетесь разоблачить убийцу? Публично? Вы уже знаете кто это? – не скрывая удивления, быстро проговорил директор.
— Имейте терпение, сэр… — вновь глотнув горьковатого согревающего напитка, снисходительно произнес Сиэль, — Всему свое время.
Это явилось последней каплей в терпении жестокого директора. Дарфорд буквально позеленел от злости и вскочил на ноги.
— Вы переходите все границы, юноша!
Сиэль же остался сидеть в кресле, все так же вальяжно откинувшись на мягкую спинку. Но его спокойное лицо мгновенно приобрело выражение ледяного презрения, а правая рука отстранила полу пиджачка, демонстрируя собеседнику рукоять револьвера.
— Держите себя в руках, сэр. – Не громко посоветовал граф. – Иначе вы можете временно потерять возможность владеть ими в полном объеме.
— Вы не смеете мне угрожать, наглый мальчишка! – дрожа, от ярости прошептал лорд. — Я не позволю пятнать свое имя и репутацию моей школы! «Хилворд» это самое ценное, что есть в моей жизни и я не позволю вам разрушать это! Слышите?! Не позволю!

Осознав, что собеседник на гране нервного срыва, Сиэль тоже поднялся на ноги, готовясь к обороне, но в этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился бледный Себастьян. Его глаза тускло поблескивали алым, словом вид был крайне угрожающий.
Заметив появление «учителя истории», Дарфорд резко побледнел и сделал шаг назад.
— Что-то случилось, Себастьян? – строго осведомился мальчик, взглянув на слугу.
— Да, Господин, но я хотел бы рассказать Вам об этом наедине. – Учтиво отозвался демон, даже не глядя в сторону хозяина кабинета.
— Отлично, тогда я сейчас отправлюсь в нашу комнату, а ты пока поговори немного с сэром Дарфордом, он совсем забыл правила хорошего тона… Недопустимое поведение для дворянина… — устало распорядился Сиэль, направляясь к двери.
— Да. Мой Лорд. – Не скрывая удовольствия, ответил Себастьян, с хрустом разминая пальцы.

***
Направляясь в свою комнату, Сиэль чувствовал сильную усталость, его вдруг начало клонить в сон, и мальчик решил, что пока дворецкий проводит «разъяснительную работу» с директором, можно спокойно отдохнуть на мягкой кровати с книгой в руках.
Однако графа ждал неприятный сюрприз: открыв дверь своим ключом, он обнаружил, что все изменения внесенные демоном исчезли, и комната учителя истории приняла свой первозданный убогий вид. Сиэль недовольно нахмурился, но все же подошел к одной из узких, аккуратно застеленных кроватей и сел, убеждаясь в том, что отдохнуть на столь жестком ложе будет проблематично.
Спустя минуту, в комнату вошел дворецкий и едва успел поймать летящую в него подушку.
— Что это значит, Себастьян? – строго спросил юный граф, бросив на слугу злой взгляд, — Я устал и хочу почитать в постели, кто позволил тебе превращать мою спальню в такое убожество?
Демон тяжело вздохнул.
— Понимаете, Господин… — вернув подушку на прежнее место и аккуратно разгладив, проговорил он. — Сегодня я имел неприятную беседу с тремя жнецами во главе с мистером Спирсом и они намекнули, что мне не следует больше использовать магию в стенах этой школы.
Себастьян взглянул на мальчика и снова вздохнул.
— По этой причине я смею просить Вас вернуться в Лондон вечерним поездом. Расследование почти закончено. Мне осталось только обезвредить убийцу. А Вы сможете доложить королеве о проделанной работе уже во вторник.
— Так… — сурово сдвинув брови, произнес граф, он уже был убежден, что демон просто пытается отправить его подальше от опасности, как малое беззащитное дитя. — Я вижу ты снова забыл, кто из нас является Цепным Псом Ее Величества! И, учти, Себастьян, графа Фантомхайв не остановят никакие трудности! Я доведу это дело до конца, даже… даже если мне придется питаться в общей столовой!
Сказав свое решающее слово, Сиэль улегся на постель прямо в высоких сапожках, наглядно демонстрируя, что ему нет дела до отсутствия мягкой перины.
— Что ж, Господин… — задумчиво протянул демон. – Я горжусь вашим мужеством и самоотверженностью, хотя не могу одобрить такое решение и лежание на кровати в обуви тоже.
Демон явно пытался скрыть усмешку, но Сиэль даже не успел разозлиться, так как его дворецкий внезапно закашлялся, прикрыв рот рукой. По белой ткани перчатки мгновенно расползлось темно-бордовое пятно.
Глаза юного графа невольно расширились от испуга. Конечно, он и раньше видел своего дьявольского слугу раненым, но сейчас… Сейчас это воспринималось совсем иначе.
— Эй! Себастьян, что с тобой?! – не сумев скрыть тревогу, проговорил мальчик, резко сев на кровати.
— Не стоит беспокоиться, Господин. – Тотчас, учтиво ответил демон, сменив перчатку. – Рана от Косы смерти почти зажила.

— От Косы смерти… — раздраженно повторил Сиэль, он внезапно ощутил острую неприязнь ко всем шинигами и не смог сдержать эмоций:
— Когда в следующий раз будешь играть со жнецами, не забудь, что у тебя есть еще... – он на секунду запнулся, — жена! Если с тобой что-то случиться, я тут же выгоню её за дверь!

Последние слова графа прозвучали скорее укоризненно, чем угрожающе, и все же он нашел в себе силы одарить слугу строгим взглядом.
Но на губах Себастьяна неожиданно появилась легкая улыбка.
— Постараюсь, Господин… Но могу ли я просить у Вас разрешения навестить сегодня ночью Марию? Я видел наших слуг и леди Мидлфорд, а потому хочу переговорить с вашей экономкой о ее поведении.
Сиэль насупился и опустил взгляд, изображая безразличие.
— Соскучился по жене? — мрачно хмыкнул он, — Так и быть, можешь отправиться сегодня в особняк… Все равно мне не нужен ночью дворецкий-калека.
— Вы так добры, Милорд. – С хитрой усмешкой отозвался демон. – А сейчас позвольте мне ненадолго оставить Вас… Я должен уладить одно дело.
— Только не задерживайся! – строго уточнил граф, и быстро добавил, чтобы слуга не подумал, что он боится остаться один. – Нам надо скорее закончить расследование…

Себастьян учтиво поклонился и вышел из комнаты, все еще продолжая улыбаться. Мальчик рассерженно фыркнул и, встав с кровати, принялся рассматривать книжную полку в поисках того, что можно было бы почитать.
«Глупо волноваться за демона…» — мысленно укорил себя Сиэль, выбирая книгу. — «Он ведь бессмертен… почти».
Наконец, отыскав потертый томик Гете, мальчик вернулся к жесткому ложу.
— Чертовы жнецы! – зло пробурчал он себе под нос, вновь с ногами забираясь на застеленную сероватым покрывалом постель.

***
Боль в спине — первое, что почувствовал юный граф, пробуждаясь ото сна. Сознание возвращалось почему-то очень медленно, а дыхание было затрудненно, словно сверху на грудь мальчика давил невидимый груз. Наконец, открыв глаза, Сиэль увидел дневной свет, бьющий из маленького окна, и различил очертания грубо-сколоченной деревянной мебели. Помещение, в котором он оказался, даже отдаленно не походило на комнату учителя истории. Граф изумленно оглядывался по сторонам, не в силах поверить собственным глазам, он лежал на застланной холщевым покрывалом деревянной кровати в грязной сельской хижине.
Подобные жалкие домишки Сиэль видел лишь однажды, в деревне, где они со слугами встретили Дьявольского пса. Сейчас же мальчик не мог взять в толк, как он попал в крестьянскую хижину, да еще и ухитрился в ней заснуть?!
— Уже очнулся? – внезапно раздался над его головой тихий мужской голос.
Сиэль инстинктивно сел на кровати и столкнулся взглядом с худым мужчиной неопределенного возраста. На изможденном лице розовели несколько узких шрамов, нос искривлен переломом, волосы спутались и были настолько грязны, что не удавалось точно разобрать какого они цвета. Грубая льняная рубаха незнакомца, расстегнутая на груди, почти не скрывала следов от ударов плетью, как свежих, так и уже зарубцевавшихся. Мальчику стало немного не по себе, и он невольно опустил взгляд, теперь в его поле зрения попали руки мужчины, узкие с длинными тонкими пальцами, они были изуродованы кровавыми мозолями. Создавалось впечатление, что незнакомца, во внешности которого угадывались аристократические черты, регулярно подвергали пыткам и заставляли выполнять непосильную работу.
Юного графа настолько потряс вид собеседника, что он не сразу обратил внимание на перемены в собственном облике. Форма «Хилворда» бесследно исчезла, сейчас мальчик был облачен в старую, потрепанную одежду, наподобие той в которой он посещал бедные кварталы Лондона, во время очередного расследования.
— Где я?! – не в силах сдержать охвативший его гнев, воскликнул Сиэль. – Как я сюда попал?
Мужчина печально усмехнулся.
— Ты еще ничего не понял? – с нотками снисхождения спросил он.
— Меня похитили? – Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом проговорил юный граф.
— Ты действительно ничего не понял… — со вздохом констатировал незнакомец.
— Возможно, похитители применили усыпляющий газ… или эфир. – Предположил Сиэль, напрягая память. Но кроме боли в висках это ни к чему не привело.
— Сегодня днем во сне тебя убил жнец. – Печально произнес мужчина, прервав размышления юного собеседника. – А теперь ты там, где и должен был оказаться после смерти.
— Что?! – Граф даже вскочил на ноги, не в силах поверить в услышанное. – Я – мертв?
Ужас мгновенно сковал его сердце в ледяные тиски.
Мальчик не знал что сказать, что делать, ему захотелось вырваться из грязной хижины и бежать, бежать, пока не кончится этот кошмар.
— Нет! Не может быть! – Наконец, решительно заявил Фантомхайв, сжав кулаки. – Это неправда!
— Взгляни в окно, и ты все поймешь… — печально опустив взгляд, оборвал его незнакомец.
Сиэль тотчас кинулся к маленькому окну и замер на месте, не в силах произнести ни слова. За мутным стеклом простиралось поле цветущих роз, опавшие лепестки которых, кружил в воздухе неземной ветер, а вдали виднелись знакомые очертания фамильного поместья Фантомхайв.

— Значит это правда… — спустя пару минут, прошептал Сиэль, прикрыв глаза, чтобы сдержать подступившие слезы, — Я уже в другом мире… навсегда.
Боль в душе оказалась слишком сильной, а от осознания того, что все его планы и мечты рухнули в один миг, ноги подкашивались, а к горлу подступал ком.
— Да. – Также тихо ответил мужчина, словно не замечая состояние юного собеседника. – Мы останемся здесь мучиться, до тех пор, пока не забудем кем были прежде. Под бесконечными ударами, когда от усталости и ран все тело превращается в сплошной комок боли, личность человека быстро стирается, и ты становишься безвольным рабом, готовым целовать ноги хозяина за несколько часов отдыха в хижине. Скоро за нами придут, так что готовься.
— Что ты несешь?! – возмущенно воскликнул Сиэль, чувствуя, как ускоряется биение сердца, — Себастьян обещал мне, что в этом мире я буду его гостем! Ты слышишь?! Он найдет меня! Он просто еще не знает, что я здесь!
В ответ на это заявление мужчина грустно усмехнулся.
— И ты поверил демону? – с нотками сожаления, спросил он.
Сиэль замолчал, гневно уставившись на незнакомца, мальчику захотелось закричать, позвать Себастьяна, увидеть его теплую улыбку и убедиться, что слова искалеченного безумца – ложь. Верный дворецкий не мог нарушить слово, не мог предать своего господина. Ведь он обещал...

И тут дверь хижины внезапно распахнулась. Граф резко обернулся и увидел на пороге Себастьяна.
Но прежнего дворецкого семьи Фантомхайв напоминали лишь слегка непослушные волосы. Черный бархатный плащ, поверх дорогого костюма с шелковым нашейным платком. Сверкающие туфли на завышенном каблуке, золотая брошь с рубином, под цвет горящих холодным огнем глаз. Демона трудно было узнать, но роскошные одеяния не играли роли по сравнению с тем, как сильно изменилось его выражение.
Сиэль замер, словно пригвожденный к полу надменным, полным презрения взглядом алых глаз. Казалось, слова тут уже не нужны, но юный граф все же не сдержался.
— Себастьян, что это значит?! – Едва владея собой, выкрикнул он. Обида и злость затмили разум, а боль в сердце стала просто невыносимой.
Мальчик шагнул в сторону демона, смело взглянув ему прямо в глаза, в этот миг он еще рассчитывал различить во взгляде бывшего слуги знакомое выражение, теплоту, с которой Себастьян смотрел на него, подавая утренний чай или помогая надеть пальто. Но столкнулся лишь с ледяным безразличием.
— Да что с тобой?! – Чувствуя, как предательски защипало в глазах, с яростью воскликнул юный граф, и в ту же секунду его щеку обожгла звонкая пощечина. Удар был такой силы, что мальчик не сумел устоять на ногах.
Прежде Сиэль получал по лицу только раз – от озверевшего пьяного мафиози, которого затем порвал на части демон-дворецкий. Тогда граф стоически переносил боль, но сейчас… Сейчас ему показалось, что Себастьян ударил его ножом в сердце, перенести такое потрясение, скрыв эмоции, оказалось мальчику не под силу.
Боль от предательства единственного кому он доверился, кого считал самым близким существом, за кого только что искренне переживал несмотря ни на что, буквально разрывала душу на части. Но Сиэль все же постарался сдержать слезы и, приподнявшись на руках, вновь с вызовом взглянул в глаза демона.
— Хочешь спросить: «За что?» — Криво усмехнувшись, проговорил Михаэлис. — Ничего личного, просто взимаю должок.
Он подошел к мальчику и, ухватив его за ворот рубашки, поднял на уровень своего лица, так что ноги графа беспомощно болтались в воздухе.
— Поработаешь с десяток лет в деревне, потом возьму тебя в поместье садовником, а там и до дворецкого дорастешь. – Демон вновь усмехнулся, глядя в пылающие гневом глаза бывшего господина. Не зло, скорее презрительно. А затем добавил: — Как писал один земной поэт:
«Тебе со мною будет здесь удобно,
Я буду исполнять любую блажь.
За это в жизни тамошней, загробной
Ты тем же при свиданье мне воздашь».
Так что все справедливо, Сиэль, да воздастся каждому по делам его. И последний совет, не бери пример с отца, он слишком долго не желал подчиниться.
С этими словами демон швырнул мальчика на кровать и, развернувшись на каблуках, вышел из хижины.
Дрожа всем телом, Сиэль приподнялся и взглянул на замершего в углу мужчину, с ужасом осознавая, кто был с ним в хижине все это время. Бывший граф Винсент Фантомхайв сидел в углу на корточках, медленно раскачиваясь, из стороны в сторону, а из его карих глаз беззвучно катились слезы.
— Нет… — сдерживая подступивший к горлу ком, прошептал мальчик, но затем не выдержал этого кошмара и закричал во весь голос: — Нет! Нет! Не-е-ет!!!

***
Внезапно кто-то схватил Сиэля за плечи и крепко обнял. Граф еще дрожал всем телом, глаза его были широко раскрыты, но крик оборвался, так как мальчика прижали лицом к груди, обхватив хрупкое тело, сильно, но в тоже время бережно.
— Все хорошо, Господин… Вы в безопасности, успокойтесь, пожалуйста… – Прозвучал над ухом Сиэля знакомый, бархатный голос дворецкого. Еще несколько секунд мальчик судорожно вздрагивал, но затем окончательно отошел от кошмара и затих. В тот же миг руки Себастьяна мягко опустили его на подушки.
Граф прикрыл глаза, осознавая, в сколь неловком положении оказался из-за какого-то глупого кошмара. Он попытался отвести с лица растрепавшуюся челку и к своему ужасу ощутил пальцами влагу на похолодевших щеках. В этот момент Сиэль предпочел бы провалиться сквозь землю, лишь бы демон не видел его таким... беспомощным.
— Милорд, вот, выпейте это… — между тем, мягко попросил Себастьян.
Граф открыл глаза и увидел, что слуга протягивает ему чашку с зеленоватой жидкостью и сильным приятным ароматом каких-то целебных трав.
— Зачем, Себастьян? – уже спокойно, и почти строго, спросил мальчик. – Жнецы же запретили тебе использовать магию.
Лицо демона на секунду словно застыло, а глаза полыхнули малиновым огнем.
— Простите, Милорд, — быстро взяв себя в руки, извинился он, — но пусть господа жнецы отправляются к Дьяволу с их проклятым бюрократизмом. И если придется, я им в этом с радостью помогу!
Сиэль взял чашку из рук дворецкого и слабо улыбнулся, горячий напиток с первого же глотка приятно согрел мальчика изнутри, и на сердце сразу стало намного легче.
Граф был благодарен слуге за то, что тот не задал ему ни одного вопроса о жутком кошмаре, хотя у самого Сиэля появилось желание спросить демона кое о чем. Взглянув на каминные часы, мальчик отметил, что приближается время обеда и решил предупредить возможные действия дворецкого.
— Я совсем не голоден, Себастьян. Так что не вздумай нарываться на конфликт с нашими уважаемыми бюрократами… — С наигранной суровостью, объявил граф.
— В этом уже нет необходимости, Милорд. – Тепло улыбнувшись, возразил Себастьян, — Ведь, как дворецкий семьи Фантомхайв, я не могу допустить, чтобы мой юный господин остался без полноценного обеда, ужина, ванной и спал на неподобающем для графа ложе. Поэтому прошу Вас, допивайте чай, и поднимайтесь – мы переезжаем!

Когда Сиэль уже шел по школьному коридору вслед за слугой несущим их чемоданы, он все еще недоумевал, куда же Себастьян его ведет. Неужели демон так напугал лорда Дарфорда, что тот даже согласился уступить им свои комнаты?
Миновав еще несколько запертых дверей, Себастьян, наконец, остановился перед одной из них, и достал из кармана ключ. А спустя пару секунд юный граф уже с удивлением осматривал просторные, обставленные дорогой мебелью, апартаменты. Здесь были гостиная, столовая, спальня, большая ванная и даже ватерклозет. Больше всего Сиэлю понравилась широкая кровать под бархатным балдахином. После загадочного напитка Себастьяна мальчика снова начало клонить в сон, но он всеми силами старался бороться с дремотой, хотя присев на край кровати, ощутив ее приятную мягкость, с трудом удержался от того чтобы сразу прилечь на шелковое покрывало.
— Зачем в школе все это? – чтобы отвлечь себя от мыслей о сне, спросил он дворецкого.
— Это гостевые апартаменты, Милорд! – Громко отозвался Себастьян из соседней комнаты. – Здесь иногда останавливаются на ночь высокопоставленные, знатные родители учеников, или инспектор от попечительского совета. Но после моей сегодняшней беседы с лордом Дарфордом он любезно предоставил нам эти апартаменты до конца расследования. Кстати, как и свою личную кухню вместе с поваром. Правда, последнего я беспокоить не стал.
После этой фразы, Себастьян вышел из столовой во фраке дворецкого и с белоснежным полотенцем на полусогнутой руке.
— Прошу Вас пройти к столу, Милорд! – он грациозно поклонился графу, изображая официанта, чем вызвал у мальчика легкую улыбку.

Обед, приготовленный демоном-дворецким, как всегда поражал своей изысканностью и разнообразием блюд. Но во время всей трапезы юный граф прибывал в глубокой задумчивости. Он никак не решался заговорить с Себастьяном на волнующую его тему, тем более, сейчас впечатления от кошмара почти рассеялись.
— Вы ведь хотите меня о чем-то спросить, Милорд? — Неожиданно очень серьезно спросил демон, внимательно взглянув в глаза мальчика, так что тот едва не подавился чаем.
— Вообще-то да, Себастьян… — промокнув губы салфеткой, ответил граф. – Я хочу знать, почему в «Хилворде» меня начали преследовать страшные сновидения? Причем это не просто кошмары… Они настолько реальны, что я не могу отличить явь от сна. Это связано с преступлениями, произошедшими в стенах школы?
Лицо демона сделалось очень серьезным и даже печальным, он вновь внимательно взглянул в глаза своего юного господина и негромко ответил:
— Нет, Милорд. Боюсь, причина в другом.
— Так в чем же? Говори прямо! – рассердился Сиэль. – Ты ведь знаешь, как избавить меня от этих кошмаров. Я прав?
— Да, Господин. – Мягко ответил дворецкий. – В Вашем особняке и в поместье я ставил энергетические щиты, чтобы оградить вашу душу от влияния Ада. Но здесь мне это делать гораздо сложнее. А за сегодняшний случай я вообще не могу себя простить… Чтобы не говорили жнецы, нельзя было оставлять Вас незащищенным.
— Оградить мою душу от влияния Ада? – Потрясенный услышанным, переспросил Сиэль. – Но разве Ад может влиять на живых людей?
— Нет, мой Господин. – Печально ответил демон. – Но Вы особый случай. Ваша душа уже предназначалась в пищу демону, но не став ею, была возвращена в тело. Однако в промежутке между этими процессами, Ад уже закрепил на ней свои «паучьи нити», это будет самым верным сравнением. И когда Вы погружаетесь в сон, а эфирное тело отделяется от физического, эти нити начинают затягивать душу в пучину страданий, воплощая самые сильные страхи, причиняя боль и лишая воли. Если бы я не защищал Вас днем и ночью от влияния Ада, Вы могли бы вскоре лишиться рассудка.
Сиэль внутренне содрогнулся и опустил взгляд.
— Если ты решился сказать мне об этом сейчас, то, наверное, теперь нашел способ, как избавиться от этого раз и навсегда. – Скрыв волнение, твердо проговорил граф. – Даже если этот способ причинит мне физическую боль, я готов! Порви эти «паучьи нити», Себастьян! Это мой приказ!
— Нет, мой Господин, причина по которой я умалчивал об этом намного серьезнее. – Со вздохом, возразил Михаэлис. – Дело в том, что порвать связь с Адом можно лишь одним способом – навсегда прикрепить Вашу душу к демону. Поставить печать прямо на эфирное тело. Результат будет примерно таким же, как после заключения контракта. Но эти узы уже нельзя будет разорвать. И в случае если погибнет демон, прикрепленная к нему душа сгорит в один миг вместе с черной сущностью покровителя. Теперь Вы понимаете почему я не хотел говорить Вам об этом методе. Я думал, что и так смогу уберечь Вашу душу от губительного влияния, а в конце жизни Вы можете передумать и захотеть очиститься для новых воплощений. Однажды Вы сказали, что из-за меня Ваша душа навеки проклята. Так вот, это не правда. Шанс на очищение есть у всех грешников, и Вы не исключение. Вы еще слишком юны, чтобы принимать столь важное решение, но я просто не смог больше смотреть на муки терзающие Вашу душу и потому решил все рассказать сейчас…
Себастьян на секунду замолчал и вновь поднял на мальчика взгляд алых глаз.
— Теперь Вам самому выбирать, как поступить. Я же приму любое Ваше решение.

Сиэль долго молчал, обдумывая слова демона. Мысль о том чтобы добровольно отправиться в Отдел Возмездия и обречь свою душу на столетия адских мучений вызывала ужас даже у такого отважного юноши как граф Фантомхайв. Однако можно ли так довериться демону? Фактически позволить ему овладеть своей душой навсегда…
Но, размышляя об этом, мальчик вдруг понял одну очень важную вещь, Себастьян, веками страдавший от тоски и одиночества готов был расстаться с потенциальным вечным компаньоном ради того чтобы он – Сиэль мог получить второй шанс. Осознав этот факт, граф не колебался более ни секунды.
— Себастьян, слушай мое решение! – Поднявшись из-за стола, и гордо выпрямившись, заговорил он. – Я приказываю тебе наложить печать на мою душу и навсегда оборвать связь с Отделом Возмездия. Я никогда не передумаю и не пожалею о своем выборе.
— Да. Мой Лорд! – Тотчас ответил демон, приклонив одно колено и прижав к груди правую руку. – Идемте за мной.

***
Когда Сиэль вошел в спальню вслед за дворецким, он вдруг ощутил необъяснимый иррациональный страх. Себастьян неуловимо изменился, движения прибрели некую животную грацию, а во рту показались острые кошачьи клыки. Это выглядело по-настоящему жутко и в сердце мальчика невольно закрались сомнения.
Тем временем Себастьян скинул пиджак и белоснежную рубашку, обнажив торс, еще секунда и за спиной демона раскрылись огромные крылья покрытые черными перьями.
Сиэль уже видел их несколько дней назад, но ночью в полете, все метаморфозы не казались настолько реалистичными и пугающими.
— Теперь позвольте мне раздеть Вас до пояса и уложить на кровать. – Немного изменившимся голосом, попросил демон. – Мне придется начертать на Вашей груди печать своей кровью, она должна оставить след на эфирном теле.
— Постой… — вдруг решительно прервал слугу юный граф. – Прежде чем ты сделаешь для меня это, я хочу знать, какова цена услуги? Чем я смогу с тобой расплатиться… потом.
Себастьян на секунду опешил, даже горящие малиновым огнем глаза с вертикальным зрачком погасли, сделавшись вновь карими, как у обыкновенного человека.
— Милорд, Мне не нужна от Вас плата. – Не громко произнес демон.
— Не нужна плата на Земле… А как на счет этого? — Серьезно спросил Сиэль и продекламировал запомнившееся ему четверостишье: —
«Тебе со мною будет здесь удобно,
Я буду исполнять любую блажь.
За это в жизни тамошней, загробной
Ты тем же при свиданье мне воздашь».
Поэтому не лги мне. Я хочу знать, чем должен буду отплатить тебе в ином мире.
Граф пристально смотрел в глаза дьявольского дворецкого, ожидая ответа.
Но неожиданно губы Себастьяна растянулись в улыбке.
— Знаете, Господин, во-первых, не стоит принимать поэзию немецкого мистика за учебник по демонологии, а во-вторых, если бы мне в Междумирье был нужен дворецкий, я бы скорее заключил контракт с Танакой!
Услышав такой ответ, Сиэль немедленно сердито сдвинул брови, оскорбленный насмешкой, но дворецкий положил руки ему на плечи, вынуждая сесть на кровать.
— Ничего не бойтесь, Милорд… Я никогда не причиню Вам вреда. – Успокаивающе пообещал демон.

Ловкие пальцы с черными ногтями принялись с невероятной скоростью расстегивать пуговицы пиджака, жилета и рубашки смущенного мальчика. В то время как глаза Себастьяна все еще оставались карими и смотрели на юного господина с отеческой теплотой.
— Так, значит тебе от меня ничего не нужно… — глядя на демона исподлобья, спросил граф.
— Нет, Милорд, если бы я ответил так, то солгал бы… — вполне серьезно возразил Себастьян. – Но сегодня днем Вы заплатили мне авансом за долгие годы вперед. Хотя самое заветное мое желание Вы еще не исполнили.
Сиэль опустил взгляд, ощущая, как кровь прилила к лицу, он решил что догадался, чего именно желает Себастьян и почувствовал себя крайне неловко.
— Я понял, чего ты хочешь… Моего доверия. — Поборов гордость, ответил граф, пока слуга освобождал его от рубашки. – Обещаю, я постараюсь больше не сомневаться в твоей преданности…
Себастьян лишь слегка улыбнулся, а затем его глаза вновь вспыхнули малиновым пламенем.

***
Сиэль лежал на кровати, раскинув руки, словно они были прибиты к невидимым балкам креста. Он прикрыл глаза, так как страх все еще проникал в его сердце. Из-под опущенных ресниц, мальчик видел, как крылатое существо, лишь отдаленно похожее на его дворецкого Себастьяна, рассекло свою грудь над сердцем кривым кинжалом, а затем, шепча непонятные слова, начало чертить кровью на груди графа символы, складывающиеся в пентаграмму, точно такую же, какая была прежде на его правом глазе.

Непередаваемое чувство охватило душу мальчика, казалось, что нечто инородное проникает сквозь плоть к самому сердцу. Боли он не чувствовал, но когда последняя деталь пентаграммы заняла свое место, обнаженную грудь словно пронзили сотни тончайших ледяных игл. Всего секунда и неприятное ощущение оборвалось, а кровь демона вдруг быстро впиталась в кожу, исчезнув без следа. После этого Сиэля охватила небывалая усталость и если бы не помощь Себастьяна он так бы и заснул полуголый на холодном шелке покрывала.
— Вот и все, Господин, отдыхайте… — Произнес дворецкий, бережно укрывая мальчика теплым одеялом. – Отныне Вы будете видеть лишь приятные сны, а я всегда смогу почувствовать, если Вам грозит даже малейшая опасность и явиться на помощь, насколько далеко бы не находился.

Сиэль заснул, ощущая приятное тепло от растопленного камина и запах свежевыглаженного белья. От былых тревог и сомнений не осталось и следа, а дневной кошмар теперь действительно казался лишь пустым сном.

Себастьян склонил голову набок, наблюдая, как его юный Лорд улыбнулся во сне, откинув в сторону худенькую ручку.
— Вы так ничего и не поняли, Господин… — Едва слышно прошептал демон, в то время, как его тело вновь обрело человеческий облик, а глаза теперь светились, лишь отражая огонь камина. – Но я сделаю все возможное, чтобы Вы как можно скорее смогли исполнить мое самое заветное желание.

___________________________________________________________________________________________

Убить Себастьяна, чтоб ему было плохо? Ну, вот это как раз в духе Грелля, имхо

Ага)) А потом бы переживал... )))
Розочки алые на могилку приносил. Два дня!))))

Фигасе, за такое - и только запугивать? К тому же он его не послушал, когда Сиель представился полным чином. Так что Морган вообще малой кровью отделался.

Вот-вот. Сиэль хотел его убить, но хитрость Себастьяна остановила его. А будь у графа пистолет, он бы сам пристрелил урода.

Что, серьёзно, больше никто? А какие ещё могут быть версии?

Вообще никто. Ломали голову, но не догадались. Кроме одной моей подруги))

Я думал, что уж Сиель-то догадается сразу!

Ему просто в голову не пришло, что Лиззи знает где он. ))

Может, я слишком мнительный, но не был ли этот разговор подстроен в расчёте на то, чтоб заставить Лиззи указать, где сейчас Сиель?

Да, вы слишком мнительный))))
Но там и без мнительности страшно... будет. В конце. О_о

Марию можно понять

Мария свое получит за эту выходку! )))

Блин, что за времена - мальчику поцеловать девочку=испорченность.

Пуритане хреновы...

Лиззи замечательная Как и вообще сцена.

За Лиззи большое спасибо! Мне очень приятно, что она вам нравится. И я хорошо передала ее характер.
А о Сиэле в 12 главе все будет.

А Вы таки думаете, в демоническом облике он бы со всеми троими справился?

Во-всяком случае, погибнуть могли все.

Как бы там ни было, вовремя пришёл Гробовщик У него, конечно, свой интерес в этом?

Он вообще личность загадочная. Какие у него цели понять сложно... Но я дала подсказку. Не всегда он был жнецом...

Мне таки кажется, это не самая великая из нависших над ним проблем, пусть Сиель этого пока не знает.

Конечно не самая великая, однако малоприятная. ))) Вы представьте Сиэля в таких условиях! хD И смешно и плакать хочется!

 

[kazarin]

Розочки алые на могилку приносил. Два дня!))))

С соседней могилы, ога. Потому что у Спирса на карманные расходы не допросишься

А будь у графа пистолет, он бы сам пристрелил урода.

Да он его не пристрелил только потому, что всё не успело зайти далеко. Благодаря опять же Себастьяну.

Да, вы слишком мнительный))))
Но там и без мнительности страшно... будет. В конце. О_о

Ну так нельзя же сказать, что такое невозможно
А счаз не страшно, можно подумать.

Мария свое получит за эту выходку! )))

Надеюсь, всё-таки не сильно строго.

За Лиззи большое спасибо! Мне очень приятно, что она вам нравится. И я хорошо передала ее характер.

Правда хорошо Такой образ - обычной, по сути, девочки - трудно хорошо подать, чтоб было и интересно, и в каноне

Но я дала подсказку. Не всегда он был жнецом...

Увы, в этом случае у меня нет предположений

Конечно не самая великая, однако малоприятная. ))) Вы представьте Сиэля в таких условиях! хD И смешно и плакать хочется!

Да уже и представлять не надо. Хотя всё равно привыкнуть к этому можно. Впрочем, хорошо, что ему не придётся

Много лет Сиэль относился к невесте как к легкомысленной, не слишком обремененной умом, порой надоедливой девочке, нуждающейся в его защите.

Прямо сказать, что бросаться предупреждать лично был поступок тоже не очень умный, но трогательный

Нда, фиговый из леди Милфорд психолог - испугавшегося ребёнка стыдить и угрожать наказанием. Хорошо, что под конец она поняла, что была неправа.

Сиель что-то совсем обнаглел Понятно, конечно, что ему приятно потыкать побеждённого противника носом в лужу, но всё-таки слишком дразнить гусей не стоит. Он вообще часто себя ведёт, будто имеет собственную защиту, помимо Себастьяновой, очень неосторожно - случиться может что угодно, вдруг Себастьян не успеет вовремя.

— Да. Мой Лорд. – Не скрывая удовольствия, ответил Себастьян, с хрустом разминая пальцы.

Ломать ему чиво будет?

— Когда в следующий раз будешь играть со жнецами, не забудь, что у тебя есть еще... – он на секунду запнулся, — жена! Если с тобой что-то случиться, я тут же выгоню её за дверь!

Офигенная мотивация: "Помрёшь - домой не возвращайся!" (с)
Странный какой сон. Скорей можно подумать, что напущенный кем-то кошмар. Откуда такая детальность, практически знание существующейситуации? Не через связь же с Себастьяном Сиель это впитывает. И ещё один странный элемент:

— Знаете, Господин, во-первых, не стоит принимать поэзию немецкого мистика за учебник по демонологии, а во-вторых, если бы мне в Междумирье был нужен дворецкий, я бы скорее заключил контракт с Танакой!

Сиель даже не заметил, что Себастьян, который ничего не выспрашивал, знал, что именно ему померещилось в кошмаре? Про выслугу до дворецкого?

И в случае если погибнет демон, прикрепленная к нему душа сгорит в один миг вместе с черной сущностью покровителя.

То есть теперь у него нет шансов на спасение? И он будет жить столько же, сколько Себастьян? Но в чём не сомневаюсь, для неприятностей Сиеля это точно не конец.

Но я сделаю все возможное, чтобы Вы как можно скорее смогли исполнить мое самое заветное желание

Интересно, какое же оно - это самое заветное желание

 

[Полиночка666]

Хотя всё равно привыкнуть к этому можно.

Человек способен привыкнуть ко всему.

Прямо сказать, что бросаться предупреждать лично был поступок тоже не очень умный, но трогательный

Ну, Лиззи, все же блондинка...

Нда, фиговый из леди Милфорд психолог - испугавшегося ребёнка стыдить и угрожать наказанием. Хорошо, что под конец она поняла, что была неправа.

Ну, про ее любовь к пощечинам это я из манги стырила))) И вообще манга помогла мне больше узнать о раннем детстве юного графа.
Он был очень милым, но крайне изнеженным ребенком, как сказал Себастьян в манге "Его всю жизнь кутали в вату"

Сиель что-то совсем обнаглел Понятно, конечно, что ему приятно потыкать побеждённого противника носом в лужу, но всё-таки слишком дразнить гусей не стоит. Он вообще часто себя ведёт, будто имеет собственную защиту, помимо Себастьяновой, очень неосторожно - случиться может что угодно, вдруг Себастьян не успеет вовремя.

Он самоуверен, как все подростки. Но в его случае это гипертрофированно из-за слуги-демона. И он не думает, что может остаться без защиты...

Ломать ему чиво будет?

Нет, просто бить. Осторожно, но очень больно...

Офигенная мотивация: "Помрёшь - домой не возвращайся!" (с)

Сиэль хотел сказать: "Когда в следующий раз будешь играть со жнецами, не забудь, что у тебя есть еще..я", но потом заменил себя на Марию)))

Странный какой сон. Скорей можно подумать, что напущенный кем-то кошмар. Откуда такая детальность, практически знание существующейситуации? Не через связь же с Себастьяном Сиель это впитывает. И ещё один странный элемент:

Тут нет никакой мистики, Сиэль сам процитировал Себастьяну строку из поэмы: "Тебе со мною будет здесь удобно,
Я буду исполнять любую блажь.
За это в жизни тамошней, загробной
Ты тем же при свиданье мне воздашь"
А поскольку Себастьян служил у Сиэля дворецким, то и пошутил таким образом. А сны... как и сказал Себастьян, посланы адом.
Сиэль бы бесконечно переживал подобные мучения, воплощающие его самые сильные страхи, окажись он там после смерти.
Мне казалось, я понятно все описала...

То есть теперь у него нет шансов на спасение? И он будет жить столько же, сколько Себастьян? Но в чём не сомневаюсь, для неприятностей Сиеля это точно не конец.

В этом мире не все подвластно воле Себастьяна... Он только думает, что может сам решить судьбу души графа.

Интересно, какое же оно - это самое заветное желание

О... этот вопрос! ))) Сколько моих читателей пытались найти на него ответ! О_о И только одна девушка сразу поняла Себастьяна правильно.
А вы, как его поняли?

 

[kazarin]

Вы не путайте блондинок и бландинко, это разные понятия

Надо бы, кстати, посмотреть новые главы манги Там я тоже тыщщу лет не был.

Он самоуверен, как все подростки. Но в его случае это гипертрофированно из-за слуги-демона. И он не думает, что может остаться без защиты...

Ну, это качество у Вас замечательно выходит передавать Вы как, не планируете его в этом разочаровывать?

Сиэль хотел сказать: "Когда в следующий раз будешь играть со жнецами, не забудь, что у тебя есть еще..я", но потом заменил себя на Марию)))

Да это понятно И мне, и Себастьяну Сиелю же гордость не позволяет прямо сказать, что он беспокоится. Интересно, сможет ли он это хоть когда-нибудь

А поскольку Себастьян служил у Сиэля дворецким, то и пошутил таким образом.

Аа! А я вот почему-то сразу вспомнил это "дослужишься до дворецкого".

В этом мире не все подвластно воле Себастьяна... Он только думает, что может сам решить судьбу души графа.

Да вроде по тексту так не кажется. Он очевидно сознаёт, в какой они сложной ситуации.

О... этот вопрос! ))) Сколько моих читателей пытались найти на него ответ! О_о И только одна девушка сразу поняла Себастьяна правильно.
А вы, как его поняли?

А я никак не понял я не знаю. То есть я предполагаю общее направление - доверие, дружеское отношение, уважение, это всё очевидно по тексту, и долго думать не заставляет. Но что для него самое-самое, не представляю.

 

[Полиночка666]

А я никак не понял я не знаю. То есть я предполагаю общее направление - доверие, дружеское отношение, уважение, это всё очевидно по тексту, и долго думать не заставляет. Но что для него самое-самое, не представляю.

Это на самом деле банальное желание любого родителя - чтобы ребенок был счастлив.

Аа! А я вот почему-то сразу вспомнил это "дослужишься до дворецкого".

Вот видите!))
А вы Себу в плохом подозревали...

Вы как, не планируете его в этом разочаровывать?

Всему свое время...

Интересно, сможет ли он это хоть когда-нибудь

Скоро узнаете...

Надо бы, кстати, посмотреть новые главы манги Там я тоже тыщщу лет не был

Многие мои читатели подозревают, что у нас с Яной соавторство))) Слишком много совпадений. Причем с ее стороны...
Наверное, мы сходно с ней мыслим...

 

[kazarin]

Полиночка666, то есть счастье Сиеля? А я ему, как демону, приписывал большую эгоцентричность

Я его ни в чём плохом не подозревал Мне вообще-то показалось, что он ни о чём не спросил, потому что сам всё считал без спроса.

Ещё в этой части?

Жаль, что оно не так.
Да не просто сходно, а совсем на одной волне, получается

 

[Полиночка666]

Часть 13 «Строгий дворецкий» (начало)

Жирная стрелка на каминных часах уже медленно ползла к цифре пять, а Себастьян все еще сидел в кресле рядом с кроватью господина, погруженный в свои мысли.

Ритуал, который Михаэлис провел в этой комнате, никогда ранее не практиковался с участием живого человека. Демоны привязывали к себе души рабов в Междумирье если хотели развлечений с партнером, не обремененным страхами, или намеривались лично провести очищение обреченного на адские муки грешника. Но никто не привязывал к себе бывшего контрактера, пока его сердце продолжало биться в груди. Себастьян понимал, что вновь нарушил негласное правило, но уже придумал, как оправдаться за это, если кто-то из Высших задаст провокационный вопрос.

Михаэлис в очередной раз взглянул на спящего господина, теперь он чувствовал его душу так же, как и во время их контракта. Только сейчас печать не принуждала демона подчиняться, она служила лишь маячком, позволяющим всегда и везде «слышать» принадлежащую ему душу. Ощущать все ее чувства, будь то страх или радость, и всегда вовремя явиться на зов, если потребуется помощь. Конечно, так их жизнь станет намного легче, но самое главное Сиэль больше не увидит кошмаров — посланий ожидавшего его Отдела Возмездия.

Однако пора было готовить пятичасовой чай, осмотрев сегодня запасы директорской кухни, демон-дворецкий остался весьма доволен. Даже любимый господином Эрл Грей имелся в наличии, как и все необходимое для приготовления отличного десерта.

Поднявшись с кресла, Себастьян вновь взглянул на спящего мальчика, Сиэль пошевелил рукой и скинул с плеч одеяло, а на его губах появилась легкая улыбка. Сейчас юному графу было действительно хорошо, и демон чувствовал это острее чем когда-либо прежде. Невольно улыбнувшись, дворецкий шагнул к кровати и бережно накрыл мальчика, стараясь не разбудить, затем протянул руку и легко провел пальцами по серебристо-черным волосам.

«И все же мой господин кажется совсем еще невинным ребенком», — наблюдая за подопечным, с долей иронии подумал Себастьян, — «во всяком случае, когда спит...»

***
Приятный аромат розового масла из вазочки с сухими лепестками, стоящей на прикроватном столике, и свежесть накрахмаленного белья, вот то, что ощутил Сиэль, очнувшись от сладкого сна. Это был именно тот случай, когда не хотелось просыпаться, но вспомнив о событиях минувшего дня, граф сразу открыл глаза. Скрепив пальцы замком, мальчик с удовольствием потянулся, по всему телу разлилась пьянящая волна силы, он вдруг ощутил знакомое чувство незримой связи с демоном. Но если раньше оно казалось Сиэлю вечным проклятьем, то теперь воспринималось совсем иначе. Мальчику захотелось немедленно воспользоваться вновь обретенной возможностью призвать своего слугу в любой момент.

— Себастьян! Явись немедленно! — звучно приказал он пустоте, присев на кровати и для надежности, положив ладонь на грудь, где была скрыта новая печать демона.

Но к разочарованию юного графа эффектной материализации дворецкого из черной воронки портала не состоялось. Себастьян прозаично заглянул в спальню из соседней комнаты, растянув губы в самой раздражающей из богатого набора своих улыбочек.

— Вы уже проснулись, Господин! — бодро заметил он. — А я как раз собирался Вас разбудить...

Сиэль недовольно сдвинул брови.
— Ну, ну... — скептически проворчал он, — Замечтался о свидании со своей благоверной, а теперь оправдываешься. Живо помоги мне одеться и накрывай на стол, если не хочешь чтобы твой господин шел разоблачать убийцу голодным.

— Пятичасовой чай с сэндвичами и десертом из взбитых сливок уже на столе, — продолжая мило улыбаться, ответил демон, — Ваш официальный костюм выглажен, ботинки начищены, так что позвольте приступить к одеванию.

— Опять позерствуешь... — спустив ноги с кровати, безразлично констатировал Фантомхайв.

— Слуга должен во всем поддерживать своего господина, разве нет? — изобразив покорность, но, все же усмехнувшись, парировал Себастьян, помогая графу избавиться от ночной рубашки.

— О чем это ты? — строго спросил Сиэль, он терпеть не мог ехидные намеки демона.

— Вы хотите разоблачить школьного убийцу, как можно скорее и эффектнее. — Спокойно отозвался дворецкий, надевая на ноги мальчика лакированные туфли. — Однако даже не спросили меня о добытой информации относительно другого подозреваемого. Недальновидное поведение для хорошего сыщика. Теперь Вы меня понимаете?

Сиэль невольно сжал кулаки, от злости и обиды к щекам прилила кровь.

— Да, кто тебе позволил поучать своего господина?! — грозно сверкнув глазами, рявкнул он на словоохотливого слугу.

— Я всего лишь правдиво ответил на Ваш вопрос... — закончив завязывать красивый бантик на втором ботинке, невозмутимо возразил демон.

Граф нахмурился, но не стал далее выражать свое недовольство, вместо этого он ответил самым будничным тоном:

— И так, я тебя слушаю, Себастьян. Можешь продолжить доклад, только не отвлекайся от работы, не то чай придется готовить заново.

Дворецкий с интересом посмотрел на своего господина и, кивнув, вновь улыбнулся, но на этот раз скорее снисходительно.

Сиэль же сделал вид, что этого не заметил, следя за тем, как слуга ловко застегивает пуговицы на его жилете.

— То, что я Вам сейчас расскажу, больше походит на сюжет не слишком оригинального любовного романа. — Уже переходя к завязыванию нашейной ленты, начал демон. — В небольшой деревушке Гросс-Хилл, в предместье Рединга жили два молодых мечтателя, дружившие с раннего детства. У одного из них была родная сестра, и все трое, они почти не расставались, вместе пасли овец, собирали хворост и ловили рыбу. Вся эта идиллия продолжалась до тех пор, пока наши герои не выросли...

Себастьян сделал паузу, поднявшись с колен и приглашая графа пройти к столу.

— О чем это ты? — удивленно спросил Сиэль, он не мог понять, с чего вдруг его дворецкого потянуло на лирику, мало похожую на доклад.

— Прошу меня простить, Милорд, — отодвигая для мальчика стул, извинился Себастьян, — я просто хотел добавить этой истории немного живости. Но если желаете, я выражусь более сухо. Речь идет об Уолтере Грине и Сэмюеле Флике. Они родились и выросли в одной деревне и, по слухам, Грин в юности был влюблен в сестру друга — Роуз Флик. Повзрослев, оба юноши отправились учиться в Рединг, они были лучшими в церковной школе и мечтали получить высшее образование. Роуз же осталась в Гросс-Хилл и в восемнадцать лет вышла замуж за молодого кузнеца по фамилии Финч, с которым и переехала в Рединг, где он устроился путевым обходчиком. По словам соседки Финчей, после смерти миссис Роуз ее супруг сильно запил, а о юной дочери заботился только дядя, а также некий почтенный джентльмен.

Сиэль скептически искривил бровь и, сделав очередной глоток чая, поднял взгляд на дворецкого.

— И каким образом эта сентиментальная история компрометирует профессора Грина?

— Позвольте мне закончить, Милорд, — учтиво попросил Себастьян, подавая мальчику вазочку с пирожными, — как Вы уже наверняка догадались, мистер Грин и был тем самым загадочным «почтенным джентльменом». Более того, после гибели Мэри-Роуз именно он оплатил ее похороны, о чем я узнал в бюро ритуальных услуг, а белые лилии, что обнаружились на могиле девушки, регулярно доставляются смотрителем кладбища также на средства нашего уважаемого профессора. Эта история показалась мне весьма интересной, особенно если учесть, что во время похорон Мэри-Роуз Грин сказался больным. Он для чего-то скрыл от директора школы свое участие в судьбе погибшей девушки, как и ее родной дядя.

— Что ж, Себастьян... — Мрачно проговорил граф. — Эта информация в корне меняет дело. Теперь я вижу картину преступления совсем иначе, и вынужден признать — Алестер Блек, скорее всего, не имеет к убийствам юношей никакого отношения.

— Способность вовремя признавать свои ошибки — важное качество для хорошего детектива. — Одобрительно заметил демон. — Теперь у меня нет сомнений, что дальнейшую логическую цепочку Вы сможете выстроить сами.

— Я не нуждаюсь в твоем одобрении, Себастьян! — Раздраженно огрызнулся граф. — Твоя работа заключалась лишь в том, чтобы собрать информацию. Остальное здесь решаю я — Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории!

— Разумеется, Господин. — С легкой улыбкой отозвался дворецкий. — И какие же выводы сделал Цепной Пес Ее Величества из моего доклада?

Сиэль самодовольно усмехнулся, вальяжно откинувшись на мягкую спинку стула.

— А вывод прост, Себастьян, — я снова оказался прав. — Ответил он удивленному слуге. — Моя первая версия предполагала, что преступником может оказаться убитый горем родственник Мэри-Роуз Финч. И теперь я точно знаю — всех юношей в школе убил ее отец.

Брови демона поползли вверх.

— Да, ее настоящий отец, — с видом победителя, уточнил граф, — Уолтер Грин.

— Но почему Вы так уверенны, что профессор Грин является отцом погибшей девушки? — С интересом спросил Себастьян, уже приняв обычное выражение легкой насмешливости.

— Во-первых, Грин с детства любил сестру друга, — спокойно начал излагать Сиэль, — во-вторых, он имел реальную возможность встретиться с ней в Рединге после ее замужества, в-третьих, староста Колдбридж видел, как незадолго до гибели Мэри-Роуз, Грин провожал ее с территории школы к нанятому экипажу. И, наконец, в-четвертых, Уолтер Грин так и не женился, хотя по меркам Рединга, являлся завидной партией почти для любой девушки.

— Не могу не согласиться, Милорд... — мягко улыбнувшись, подал голос дворецкий, — все эти факты, безусловно, наводят на подозрения в его виновности, но все же являются лишь косвенными доказательствами.

— Хочешь подловить своего господина, как ученика на экзамене? — Надменно хмыкнув в ответ, спросил граф. — У меня есть еще множество мелких улик против этого человека, например, он испытывает ко мне стойкую неприязнь, после того, как мы с тобой посетили бордель. А вот к Элизабет, напротив, проявил почти отеческую снисходительность. Даже не выдал ее директору, когда отвел меня к нему для наказания. К тому же я столкнулся с профессором Грином ночью и услышал довольно странный разговор, в котором упоминалась смерть и сожаление о своих действиях. Мне не удалось разобрать все слова, но я убежден, что речь шла об убийстве сына министра и его дружков.

— Допустим, а как же быть с отравлениями? — хитро прищурив глаза, спросил Себастьян.

Сиэль лишь снисходительно хмыкнул.

— Как я успел заметить, все педагоги «Хилворда» поддерживают между собой довольно дружественные отношения. Полагаю, Грину не составило бы большого труда пробраться в лабораторию Блека и выкрасть опытный образец яда.

— Что ж, Милорд, логично, не спорю... — все еще с интересом глядя на юного господина, подтвердил Себастьян, — Но как же Вы объясните, что Грин не отравил еду в Вашей тарелке?

— Возможно, он решил, что я... — Сиэль невольно запнулся, — что я еще слишком юн. Грин мог пощадить меня, рассчитывая на перевоспитание, в то время как старшекурсников приговорил к смерти, видимо, считая неисправимо порочными. Он одержим маниакальной идеей, как когда-то моя...

Сиэль вновь запнулся, но все же твердо закончил фразу:

— Как миссис Анджелина Дюлес. И, исходя из этой теории, полагаю, что его следующей жертвой должен стать я.

Себастьян слегка нахмурился, внимательно взглянув в глаза господина.

— И что же Вы намерены теперь предпринять? — Серьезно спросил он.

— Я буду действовать по намеченному ранее плану. Публично разоблачу профессора Блека, тем самым убедив настоящего маньяка, что он в безопасности. А затем буду ждать последнего хода противника. Ведь нам нужны неопровержимые доказательства его вины. — Сиэль поднялся из-за стола и на минуту задумался, а затем добавил: — Хотя, если бы Грин не помешался рассудком и убил лишь тех троих *****ков, я бы его не осудил.

Демон вздохнул.

— Значит, Вы снова хотите стать приманкой для опасного убийцы? — Мрачно уточнил он. — Скажу сразу, как Ваш дворецкий, я не могу одобрить эту идею. Тем более в деле замешены исчезновения душ...

— А я и не нуждаюсь в твоем одобрении, Себастьян. — Искривив губы в саркастической усмешке, прервал слугу граф. — Мне вполне хватит твоего магического револьвера.

После этих слов мальчик развернулся на каблуках и направился к выходу из апартаментов, показывая тем самым, что разговор закончен. Но прежде чем появиться перед публикой, Цепной Пес Ее Величества хотел вернуть последние детали своего привычного образа.

Себастьян сразу угадал желание господина, и с безмолвным поклоном протянул ему уже открытую бархатную шкатулку. Внутри, на черной шелковой подушечке покоились два фамильных перстня рода Фантомхайв и маленькие серебряные серьги, инкрустированные синим содалитом.

— И все же, я позволю себе просить Вас соблюдать осторожность... — учтиво проговорил дворецкий, открывая дверь перед юным графом.

Но, выходя в коридор, Сиэль лишь гордо поднял подбородок, даже не удостоив взглядом следовавшего за ним слугу.

***
Уже продумывая свою речь, которую юный граф собирался произнести перед всем преподавательским составом школы, он вышагивал по коридору с видом полководца, только что взявшего вражеский бастион. Сиэль был до крайности горд собой и своим хитроумным планом. Ведь он собирался организовать побег Блека из заточения этой же ночью, чтобы развязать руки настоящему убийце, у которого появится возможность свалить вину за свое новое преступление на беглеца. Граф даже слегка улыбнулся, представляя лицо внезапно разоблаченного им профессора Грина. Но тут мысли мальчика грубо прервал знакомый капризный баритон:

— Ах, мистер Ферроу! — убрав пилочку для ногтей в карман пиджака, — С наигранным возмущением воскликнул Грелль Сатклифф, выглядевший сейчас точь-в-точь, как в пору бытности дворецким мадам Ред.

Жнец стоял, прислонившись спиной к стене, вооруженный... длинной, тонкой указкой.

— В разгар занятий болтаться в коридоре, да еще и не в форме! Это возмутительно! — видимо, подражая своему начальнику, он поправил очки кончиком указки. — Как учитель и дежурный по этажу, я обязан вас наказать и сделаю это с огромным удовольствием!

Сиэль равнодушно выслушал всю эту безумную тираду и сухо бросил идущему позади демону:

— Себастьян, разберись. — После чего продолжил свой путь.

***
С самого момента своего пробуждения, юный граф не переставал забавлять Себастьяна. Чего только стоила попытка мальчика призвать своего «слугу», используя энергетическое клеймо раба, как печать контракта. Обижаться на выходки ребенка, старательно изображающего из себя едва ли не владыку мира, Михаэлис просто не мог. Подобное поведение графа вызывало у него лишь снисходительную улыбку.

— Да. Мой Лорд. — Слегка склонив голову в поклоне, отозвался дворецкий, и, остановившись, повернулся лицом к влюблено таращившемуся на него Греллю.

— Мистер Сатклифф, будьте так любезны, — подчеркнуто вежливо начал демон, — оставьте, пожалуйста, моего господина в покое. В противном случае я буду вынужден применить к вам меры физического воздействия.

— Но, Себастьянчик, я тебя не понимаю! — Капризно сложив губки бантиком, воскликнул жнец. — Почему ты так печешься об этом наглом мальчишке?! Ведь он больше не твой хозяин! Давно всыпал бы щенку за хамство, а то мне больно смотреть, как он тобой помыкает. Но, если хочешь, я сам, с удовольствием, проучу зарвавшегося графишку...

В подтверждение своих слов, жнец продемонстрировал Себастьяну гибкую указку.
— Отличное средство, эффект послушания гарантирован!

Михаэлис на секунду прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Одно резкое движение и указка псевдо учителя оказалась в его руках, а Грелль заскулил, тряся в воздухе ушибленной ладонью.

— Я бы с радостью воспользовался вашим советом и испытал «отличное средство» в действии прямо сейчас. — Сверкнув на Сатклиффа горящим взглядом, грозно сообщил демон. — Вот, только, есть опасение, что это может вам понравиться, а потому воздержусь.

С этими словами Себастьян разломил гибкое дерево на несколько частей и, сунув щепки в нагрудный карман изумленного Грелля, развернулся на каблуках и поспешил вслед за графом.

— Ах... какая возбуждающая жестокость! — услышал Михаэлис у себя за спиной мечтательный вздох жнеца.

Себастьян шел немного позади юного господина, глядя на стройную, хрупкую фигурку, и невольно отмечая, насколько же беззащитным и слабым выглядит этот ребенок. Однако самомнение Сиэля шагало далеко впереди мальчика, будучи вдвое выше и крепче своего обладателя. Конечно, Михаэлис понимал, что во многом сам способствовал развитию в подопечном чрезмерной гордыни, тщеславия и высокомерия. Но все это никогда не казалось демону недостатками графа, напротив, скорее вызывало восхищение. Резкость, с которой Сиэль иногда обращался к своему демоническому слуге, вызывала у Михаэлиса лишь снисходительную улыбку, за десять веков жизни среди не самых приятных людей он выработал почти непоколебимое терпение. Роль дворецкого отлично подходила для того чтобы всегда оставаться рядом с графом и одновременно держать дистанцию, оберегать, заботиться, и при этом не вызывать ни подозрений начальства, ни опасений подопечного за свою свободу.

Но слова безумного жнеца вдруг заставили Себастьяна припомнить, а возникало ли у него желание наказать своего бывшего господина? Подчас граф бывал просто несносен, но вспоминая годы контракта, Михаэлис мог с точностью сказать одно: о том, чтобы ударить маленького хозяина, он никогда не думал. И, кроме того, что демона сдерживали условия договора, грубая сила всегда казалась ему слишком пошлым решением. Тем более вызывать у травмированного ребенка еще большую ненависть и агрессию по отношению к себе Себастьян не собирался.

Но теперь кое-что в их отношениях изменилось. Порой Михаэлис так сильно волновался за жизнь и здоровье своего юного графа, что один раз даже задумался о звонком шлепке, который можно было добавить, в качестве аргумента, к своему решению отвезти мальчика домой, вопреки его воле. А год назад демон едва удержался оттого, чтобы не встряхнуть хорошенько «Пса королевы» за плечи, убеждая, что не стоит ему отправляться ночью в опасное путешествие по трущобам Лондона. И в итоге ведь оказался бы прав, так как Сиэль тогда едва не расстался с глазами, а возможно и с жизнью.

Но все же, несмотря ни на что, Себастьян так ни разу и не поднял руку на своего подопечного, он просто хорошо представлял, как бы отреагировал на столь непочтительное обращение маленький гордец. Михаэлис буквально видел, полный ярости и обиды взгляд синих глаз, и был уверен, что запомнил бы его на всю жизнь. Ведь в этот миг он навсегда бы лишился доверия подопечного. И все старания пошли бы прахом. О теплых, дружеских отношениях и вовсе пришлось бы забыть, как и об улыбке юного господина, все чаще возникавшей на бледном лице, во время игры в карты или совместной конной прогулки.

По этой причине Себастьян всегда держал себя в руках, пытаясь действовать лишь убеждением, в случае если это было необходимо, или просто соглашался с графом, стараясь незаметно уберечь от грозящей ему опасности.

А уж применить к Сиэлю традиционное в Англии наказание, демону и в голову не приходило. Представив сейчас подобную ситуацию, Себастьян даже поморщился, настолько глупой, никчемной и отвратительной показалась ему эта сцена. Нет. Он никогда не стал бы убеждать в чем-то своего подопечного поркой. И не только потому, что это нанесло бы непоправимый вред его воистину коллекционной душе. А из-за того, что сам Себастьян считал, что низко поступать так с храбрым и достойным уважения мальчиком. Мальчиком, сумевшим стать для него самым близким и дорогим существом, воспитанником, и можно сказать, другом.

***
Когда Сиэль, гордо подняв голову, вошел в зал, все педагоги и директор уже были в сборе. При виде ученика, одетого не в форму, профессора удивленно зашептались, а лорд Дарфорд плотно сжал тонкие губы. Видимо, внешний облик графа и его манера держаться буквально вывели директора из себя, но вскоре мальчик понял, что причиной столь острой реакции лорда, стало появление в зале Себастьяна.
— Господа! – Торжественно произнес Сиэль, встав в центре просторной аудитории. – Я здесь, чтобы разоблачить убийцу, вершащего черные дела в стенах этой школы!
По залу тотчас пронесся гул удивленных голосов. На лицах всех педагогов читалось недоумение.
— Полагаю, для начала, мне надлежит представиться. – Надменно улыбнувшись профессорам, вновь заговорил мальчик, когда в аудитории, наконец, воцарилась тишина.
— Я – граф Сиэль Фантомхайв Цепной Пес Ее Величества королевы Виктории. – Со всем возможным достоинством объявил он. – По высочайшему указанию я инкогнито прибыл в эту школу, дабы найти виновного в исчезновении трех учеников, а теперь и в серии жестоких убийств.

Мальчик выдержал эффектную паузу, дабы профессора имели возможность осознать происходящее. Тем временем Себастьян бесшумно встал за его спиной, словно молчаливое подтверждение слов господина.
— Убийство?! – Первым воскликнул пожилой преподаватель астрономии. – Профессор, Майкалс, объяснитесь!
— Что здесь вообще происходит? – Поддержал его профессор Грин. – Мистер Ферроу, это не класс театрального мастерства, вы ошиблись аудиторией.
— Уолтер, подожди, может, у мальчика горячка? Ведь он только что получил… эм… нервное потрясение.
— Да что вы с ним церемонитесь?! – Раздраженно рявкнул Блек. – Майкалс, не стойте столбом! Или у вас с подопечным общее помешательство?
После этой реплики весь зал зашумел. Преподаватели наперебой стали требовать объяснений, а некоторые уже встали, намериваясь помочь «растерявшемуся» коллеге вывести подопечного из аудитории.

Триумфальная речь юного агента королевы была бестактно прервана, от злости и возмущения на бледных щеках Сиэля выступили красные пятна. Мысленно обзывая всех присутствующих тупоголовыми идиотами, он едва сдерживался, чтобы не отдать приказ Себастьяну быстро и эффективно призвать педагогов к порядку.

Но к счастью для возмущенных коллег слово взял Дарфорд.
— Джентльмены, джентльмены, прошу вас успокоиться! – Стараясь скрыть волнение, обратился директор к своим подчиненным. – Этот юноша действительно является агентом Ее Величества. И по его просьбе я собрал вас здесь, чтобы узнать результаты проведенного расследования.

Все педагоги как по команде уставились на своего начальника – вопросительно, с недоверием и даже со страхом.

— Поверьте, джентльмены, я сам оставался в неведенье до вчерашнего дня… - попытался оправдаться Дарфорд, одновременно с опаской покосившись на Себастьяна.
И только после его реплики все присутствующие, наконец, обратили взгляды на юного графа Фантомхайв.

Сиэлю пришлось собрать волю в кулак, чтобы не выдать своего раздражения, но он справился с эмоциями, и холодно произнес:
— Вчера в обеденном зале были жестоко убиты трое учеников. И вы все об этом прекрасно знаете, хотя уважаемый лорд Дарфорд и велел объявить причиной смерти юношей – банальное пищевое отравление. – Граф бросил презрительный взгляд на директора и продолжил: - Я знаю, что убийца один из педагогов школы, более того, он находится сейчас в этой аудитории.
Сиэль обвел присутствующих испытующим взглядом, наслаждаясь моментом своего триумфа. Да, теперь в зале воцарилась мертвая тишина, а внимание всех почтенных педагогов было сосредоточенно лишь на юном ораторе.
— Прошу меня простить, - внезапно подал голос Себастьян, стоящий до этого молча, как и надлежит хорошему слуге, - сегодня ночью, тот, кто отравил юношей, совершил еще одно преступление. Он проник в лабораторию, убил доктора Артура Шепарда, уничтожил все улики и похитил тела своих жертв. Я полагаю, директору уже об этом известно?

Фантомхайв мысленно обругал дворецкого за самодеятельность и сокрытие важной информации, но не выдал своего удивления, а лишь сдержанно произнес:
— Совершенно верно, Себастьян. Тот, кто это сделал, явно пытался замести следы, но, несмотря на всю чудовищность совершенных им преступлений, я предлагаю убийце признаться самому. В этом случае он сможет надеяться на смягчение своей участи.
Граф замолчал, плотно сжав побледневшие губы, нужно было дать преступнику возможность подумать. И, хотя мальчик едва сдерживал гнев, сожалеть о гибели благородного учителя тетушки Анджелины, сейчас не было времени.

В аудитории вновь поднялся гул возмущенных голосов. Многие педагоги оказались сильно шокированы известием о ночном преступлении. Другие напуганы, кто-то начал откровенно высказывать свое возмущение, а бледное лицо лорда Дарфорда пошло желтоватыми пятнами.

— Прошу тишины, джентльмены! – Повелительным тоном, потребовал граф. – Как я уже понял, убийца не собирается делать добровольного признания, а потому я вынужден сам объявить его имя…

На этот раз профессора подчинились приказу мальчика, очевидно, осознав, наконец, что с ними не шутят. Волнение и страх читались теперь на лицах почти всех присутствующих в зале.
— Убийства учеников в стенах этой школы, - окинув проницательным взглядам замерших в ожидании педагогов, медленно начал Сиэль, - совершил один человек – Аарон Шварцман, известный вам как Алестер Блек.
Зал мгновенно взорвался гомоном изумленных голосов. Слова графа повергли в шок даже самого директора.
— Это возмутительно! – Вскочив на ноги, выкрикнул бледный, как мел профессор химии. – Как ты осмелился, ничтожный щенок, обвинить меня в убийствах?! Да еще и копаться в моем прошлом! Это подло!
Другие педагоги, оказавшиеся ближе всего к Блеку, отпрянули от него, как от прокаженного. На лицах людей отражались ужас, и даже отвращение.

— Не вам здесь рассуждать о подлости, мистер Шварцман… - С ледяным презрением оборвал его граф. – Вы подделали документы, обманом поступили в Кембриджский университет, незаконно получили там кафедру. А затем убили двух студентов, поставив над ними опасный эксперимент. Вы одержимы своими исследованиями в области ядов, настолько, что не побоялись испытать их действие на несчастных учениках «Хилворда»! Доктор Шепард перед смертью успел подтвердить идентичность образцов вещества, найденного в вашей лаборатории и того, что обнаружил в желудках жертв. У меня есть его письменные показания. Или вы попытаетесь и это опровергнуть, мистер Шварцман?
На губах мальчика появилась едва уловимая издевательская улыбка, в то время, как черные глаза профессора химии вспыхнули неописуемым гневом.
— Ах ты, лживый щенок! – взревел он не своим голосом и кинулся на юного графа.
Всего секунда понадобилась Себастьяну, чтобы обездвижить дрожащего всем телом мужчину, заломив ему руки, и заставив опуститься на колени.
- Ничтожества! Вы не имеете права! Мое имя войдет в историю, я – гений, а вы все не достойны даже ходить со мной по одной земле, слышите?! – В отчаянье кричал Блек. – Я никого не травил! Результаты моих исследований похитил из лаборатории директор Дарфорд! Он взломал двери и уничтожил часть бесценного труда! Я изобрел анестетик, которому еще нет аналогов в мире! Он может перевернуть все представления о хирургических вмешательствах!
Химик дернулся, попытавшись вырваться, но руки демона держали его мертвой хваткой.
— Я никого не убивал… - Уже начиная слабеть, простонал Блек, - С теми студентами произошел несчастный случай! Но я ведь не мог бросить исследования… Отпустите! Я не виновен! Клянусь!

Сиэль с отвращением наблюдал, как взрослый мужчина едва не плакал, стоя перед ним на коленях. Зрелище было крайне неприятное. Тем более, учитывая, что мальчик знал – обезумивший химик, скорее всего, действительно не причастен к смерти учеников.

Потрясенные профессора перешептывались, а директор встал со своего кресла и приблизился к разоблаченному преступнику.
— Мне стыдно, что я называл вас своим коллегой… - С нескрываемым отвращением процедил он сквозь зубы. – Я в прямом смысле пригрел у себя змею! И после всех гнусных преступлений вам еще хватило наглости марать мое честное имя… Я никогда не прикасался к вашим ядовитым склянкам, жалкий мошенник!
Блек дернулся, словно получил удар плетью и буквально заскрежетал зубами.
— Можете запереть пока убийцу в подвале, мистер Михаэлис. – С подчеркнутой вежливостью, обратился директор к Себастьяну. – Гордон передаст вам ключи и крепкую веревку, ведь его следует хорошенько связать.

Демон рывком поставил Блека на ноги и повел к выходу, а Дарфорд принял вид кающегося грешника и, обернулся к своим педагогам.
— Приношу вам мои извинения, джентльмены, я понятия не имел кем в действительности являлся Алестер Блек. – С тяжелым вздохом, произнес он. – Разумеется, я никогда не дал бы должность преподавателя иудею!

Профессор Грин проводил арестованного коллегу сочувственным взглядом.
— И все же мне не верится, что Алестер мог оказаться убийцей… - Задумчиво произнес он. – Это не логично.
— Напротив все очень логично, друг мой! – Возразил Дарфорд. – Блек иудей, а всем известно, что они сектанты и изуверы. Теперь мне стало понятно, почему профессор Морган покинул школу в такой спешке. Наверное, он что-то узнал. Пол был настолько напуган, что даже прошение об отставке писал стоя!

После этой реплики директора, Сиэль едва сдержал смешок.
— Что ж, господа. Спасибо за содействие следствию. – С холодным достоинством обратился он к профессорам. – Завтра мы доставим убийцу в Лондон, а сейчас можете расходиться по своим комнатам. Теперь школа в полной безопасности.
Сделав такое заявление, граф вышел из аудитории, оставив шокированных профессоров обсуждать случившееся. Первая часть плана была выполнена безукоризненно, Себастьяну останется лишь выпустить ночью несчастного Блека из подвала, сымитировав побег. А следующий ход уже будет за настоящим убийцей.

 

[kazarin]

Ритуал, который Михаэлис провел в этой комнате, никогда ранее не практиковался с участием живого человека.

Ну, Сиель как бы уже не очень живой.

Но к разочарованию юного графа эффектной материализации дворецкого из черной воронки портала не состоялось. Себастьян прозаично заглянул в спальню из соседней комнаты

Прелездь какая, очень живо представляю

Чего только стоила попытка мальчика призвать своего «слугу», используя энергетическое клеймо раба, как печать контракта

Так он же не знал.
Эх, вот насчёт Грелля не сказал бы, что Вы его видите, как мангака. Его неприязнь и как-бы-ревность к Сиелю исключительно порождение онеме. Или он появлялся уже в манге в таком амплуа? У меня было такое впечатление, что после аниме мангака уже не хочет использовать его образ, потому что рисовать таким, как его выставили, не хочет, а другим - уже не все зрители обрадуются. А такой был образ.

Резкость, с которой Сиэль иногда обращался к своему демоническому слуге, вызывала у Михаэлиса лишь снисходительную улыбку

Да вот мне тоже всегда казалось, что ему это нравится
Что-то история про профессора Грина меня не убедила. Понятно, отомстить виновным, но убивать тех, кто не нравится поведением? Хотя он, может, и не виноват?
А Шварцмана-Блека мне таки жалко, не виноват же он, что родился евреем в таком обществе. Хотя конечно, если с учениками был не несчастный случай, то его это не оправдывает.

 

[Полиночка666]

А Шварцмана-Блека мне таки жалко, не виноват же он, что родился евреем в таком обществе. Хотя конечно, если с учениками был не несчастный случай, то его это не оправдывает.

Его даже моему папе было жалко... )) Конечно, несчастный случай, и не с учениками, а со взрослыми студентами.
Думаю, теперь уже не испорчу интригу, сказав что Блек не виновен.

Ну, Сиель как бы уже не очень живой.

Как это "не очень живой"? О_о

Прелездь какая, очень живо представляю

Я и сама представляла, как Себа с улыбочкой высунулся из-за угла)))

Так он же не знал.

Хм... не совсем понял, возможно. Хотя, Себастьян не скрывал, что значит эта печать. Он просто не обострял эту тему.

Эх, вот насчёт Грелля не сказал бы, что Вы его видите, как мангака. Его неприязнь и как-бы-ревность к Сиелю исключительно порождение онеме. Или он появлялся уже в манге в таком амплуа? У меня было такое впечатление, что после аниме мангака уже не хочет использовать его образ, потому что рисовать таким, как его выставили, не хочет, а другим - уже не все зрители обрадуются. А такой был образ.

В манге Грелль уже пытался убить Сиэля и даже Лиззи на корабле. Возможно, его поведение и отличается от анимешного, но он ведет себя... мягко говоря странно.

Да вот мне тоже всегда казалось, что ему это нравится

Его это прикалывает, особенно теперь. И особенно, когда они наедине))) Все же при слугах поместья Себастьяну бывает неприятно когда Сиэль перегибает палку)))
Кстати, я забыла спросить, вам сны Сиэля показались страшными? Вы сразу поняли, что это сны?

 

[kazarin]

Интригу Вы уже раскрыли

Себастьяну останется лишь выпустить ночью несчастного Блека из подвала, сымитировав побег

Не стал бы Сиель отпускать убийцу
А студенты разве ж не ученики?

Как это "не очень живой"? О_о

Так он же принадлежит Себастьяну и всё такое. И жрецы ему опасны.

Я и сама представляла, как Себа с улыбочкой высунулся из-за угла)))

В манге Грелль уже пытался убить Сиэля и даже Лиззи на корабле. Возможно, его поведение и отличается от анимешного, но он ведет себя... мягко говоря странно.

Я этого не читал! Но не из ревности же он его хотел убить?
Гг, так он псих, вот и странный

Кстати, я забыла спросить, вам сны Сиэля показались страшными? Вы сразу поняли, что это сны?

Нет, не сразу! Я сперва подумал, что его похитили, или правда ранил жрец и он где-то на грани сознания. И только, когда появился Себастьян, понял, что это кошмар, потому что Себастьян точно бы так не поступил

 

[Полиночка666]

Нет, не сразу!

Ура! И с первым сном так же?
А вы пост в ворде писали? По этому у вас такие агрессивные жРецы в тексте появились, опасные))))

А студенты разве ж не ученики?

Я имела в виду, что они были взрослые и добровольно согласились на эксперимент за деньги.

Так он же принадлежит Себастьяну и всё такое.

Ну, мало ли кто кому принадлежит... пока сердце бьется, а мозг работает он живой! Зачем вы юношу так обижаете?)))
Он вообще только жить начинает!)))
(хотя вы правы. все против него. он должен умереть, типа для порядка в мире...)

Но не из ревности же он его хотел убить?
Гг, так он псих, вот и странный

Да, не из ревности))) Но что псих - это точно)))) Себа так уморно сказал еще, заслонив собой Сиэля и Лиззи: "Дети, не подходите к нему! Он извращенец и может быть заразен!" Последнее меня унесло под стол!)))))
И вообще, Себа в манге стал намного добрее и мягче по отношению к господину и той же Лиззи. Не сравнить с началом манги.
Надеюсь, он не претворяется...

 

[kazarin]

Ура! И с первым сном так же?

Это Вы про который? Про старые главы или про новые?

А вы пост в ворде писали? По этому у вас такие агрессивные жРецы в тексте появились, опасные))))

Зачем в ворде? Здесь я всегда отвечаю. ГГ, абпечатался я

Я имела в виду, что они были взрослые и добровольно согласились на эксперимент за деньги.

Что-то не уверен, что в глазах, скажем, Сиеля его это оправдывает.

Ну, мало ли кто кому принадлежит... пока сердце бьется, а мозг работает он живой! Зачем вы юношу так обижаете?)))
Он вообще только жить начинает!)))
(хотя вы правы. все против него. он должен умереть, типа для порядка в мире...)

А это разве что-то обидное? Статус просто у него такой непонятный - одной ногой на той стороне, а сейчас и вовсе к Себастьяну привязан навсегда.

Да, не из ревности))) Но что псих - это точно)))) Себа так уморно сказал еще, заслонив собой Сиэля и Лиззи: "Дети, не подходите к нему! Он извращенец и может быть заразен!" Последнее меня унесло под стол!)))))

Ну, я думаю, Себастьян просто его задеть хотел - хоть это и девятнадцатый век, но извращения таки не вирусы, капельно-воздушным путём не передаётся

И вообще, Себа в манге стал намного добрее и мягче по отношению к господину и той же Лиззи. Не сравнить с началом манги.
Надеюсь, он не претворяется...

Я тоже надеюсь. Противоположное, по-моему, даже не вписывается в дух манги. А он там, случайно, не женился ещё?

 

[Полиночка666]

Часть 13 «Строгий дворецкий» (окончание)

***
Во время «прогулки» в подвал Себастьян не услышал от арестованного профессора ни слова. Блек шел, опустив голову, так что пряди волос спадали на лицо. Черные глаза поблескивали в полумраке, в них читалась обида и злость. Сейчас бывший преподаватель ненавидел всех и вся.
Демон невольно захотел испробовать его душу, подсознательно почувствовав добычу. Ведь именно в таком состоянии люди обычно легко соглашаются на контракт. Глаза Себастьяна вспыхнули алым огнем, голод уже давал о себе знать. Ранения, нанесенные смертоносным оружием жнецов, истощили запасы энергии, полученные от поглощения души одержимого алчностью Джорджа Корнуэлла. Низкие пороки неспособны надолго насытить демона. Лишь чистое, незапятнанное грязными страстями Зло пробуждает настоящий аппетит. Блек годился на роль идеальной жертвы, готовой пойти на все ради своей идеи. Погубить сотни человеческих жизней, испытывая новое лекарство. Его не волновали ни плотские наслаждения, ни богатство, ни слава. Да – такая душа подошла бы на ужин демону не хуже, чем та, что стремилась лишь к мести.
Однако, заглянув в душу химика, Себастьян не увидел отчаянья. Этот человек был настолько поглощен идеей создать свой идеальный анестетик, что вера в силу науки защищала его не хуже самой искренней веры в Бога. Он никогда не пошел бы на сделку с Силами Тьмы, хотя бы потому, что не признавал их существование. Глаза Себастьяна погасли, желанная трапеза откладывалась на неопределенный срок.

Надежно связав Блека по рукам и ногам, демон грубо толкнул его на старые метлы и тряпки, памятуя, что именно химик довел юного графа до обморока в первый же день их пребывания в школе. За нанесение Сиэлю моральной травмы и непробиваемый атеизм Михаэлис с удовольствием переломал бы безумному профессору обе ноги, но это могло помешать плану юного господина, а потому Блек отделался лишь легкими ушибами.

Справившись с этим несложным поручением, Себастьян достал свой серебряный брегет и открыл крышку, до ужина оставалось еще два часа свободного времени. Недолго думая, дворецкий решил, что было бы неплохо посвятить его конной прогулке. Ведь юный господин слишком долго не был на свежем воздухе, если не считать путешествия в бордель Рединга.

***
Удивительно, но Сиэль без возражений согласился на конную прогулку по парку, хотя и потребовал себе «подобающий костюм для верховой езды и скакуна соответствующего его статусу», на что Себастьян лишь улыбнулся, поражаясь, насколько мальчику важны подобные формальности, которые тот гордо именовал: «заботой о чести рода Фантомхайв».

Однако когда Сиэль ловко вскочил в седло тонконогого вороного скакуна и прогарцевал мимо школьного крыльца, Михаэлис невольно залюбовался своим воспитанником. Ведь именно дворецкий научил маленького господина так великолепно держаться в седле, сохраняя осанку и чувствуя свою власть над лошадью. Покойные родители графа, очевидно, слишком боялись за жизнь и здоровье своего единственного сына, а потому в полных десять лет Сиэль еще ни разу не пробовал ездить верхом.
Зато теперь Себастьяну пришлось хорошенько пришпорить школьного гнедого жеребца, дабы догнать мальчика, уже пустившего своего скакуна в галоп.

Ради того чтобы увидеть на лице юного господина довольную улыбку стоило рискнуть и немного обойти договор со жнецами, а удивленным школьным конюхам демон всегда мог сказать, что внезапно появившийся арабский жеребец доставлен ночью и необходим Цепному Псу королевы для осмотра территории.

— Какие же они все идиоты, Себастьян! – Заявил юный граф, когда оба всадника заставили коней пойти шагом. – И как только таким людям доверяют воспитание будущей элиты общества?
— А Вы внимательно присмотритесь к этой элите, Милорд… - Философски заметил Михаэлис. – Один только лорд Дарфорд чего стоит или тот же Алестер Чембер.
Сиэль нахмурился.
— Если эти джентльмены обучались у таких же вот педагогов, я ничему не удивляюсь… - фыркнул он в ответ. – Возможно, все проблемы английского общества в заскорузлой системе образования.
— Подождите минуточку… - Себастьян резко натянул поводья, остановив лошадь у берега озера, все еще частично покрытого льдом. – Мне кажется, я чувствую запах, запах смерти…
Демон быстро спешился и присел на корточки, рассматривая сырую почву.
— Что там? – Подъехав ближе, спросил юный граф. – Ты что-то нашел?
— Боюсь, что – да, Милорд… - помрачнев, ответил Себастьян, - здесь на земле четкий след. Я пока не знаю, как это объяснить, но, кажется, догадываюсь, куда исчезли тела убитых юношей.
— Хочешь сказать, убийца притащил их сюда и скинул в озеро? – Искренне изумился Сиэль. – Но чтобы утопить трупы, в которых уже начался процесс разложения, необходим тяжелый груз. Да и сами жертвы были не слишком миниатюрными. Грин с его травмами не смог бы проделать такую работу за одну ночь, и никто из педагогов, которых я видел сегодня на собрании, не отличается атлетическим сложением. Неужели мы снова ошиблись?
— Не знаю, Милорд. – Совсем мрачно проговорил демон, возвращаясь в седло. – Но могу сказать пока только одно, Вам необходимо соблюдать максимальную осторожность, и ни в коем случае не покидать здание школы без меня, особенно в темное время суток. Более того, ночью Вам не следует выходить даже из наших апартаментов, на которые я наложу защитное заклятье. А теперь едем назад.
— Что все это значит, Себастьян?! – Возмущенно спросил граф, но все же пришпорил скакуна, чтобы не отстать от слуги.
Михаэлис вздохнул.
«Это значит, что я с радостью отправил бы Вас домой, Милорд…» - мысленно ответил он мальчику, - «первым же поездом!»

***
Уже направляясь по школьному коридору в гостевые апартаменты, Себастьян задумался, а не опасно ли оставлять подопечного на ночь одного? Но навестить Марию тоже было необходимо, ведь не хватало только, чтобы она сама приехала в «Хилворд» в костюме Барда.
В конце концов, для демона второго ранга установить надежную энергетическую защиту от мелкой нечисти не представляло большого труда. А значит и не о чем волноваться.
— Себастьян, я хочу переодеться. – Небрежно бросил юный граф, опустившись на край кровати.
— Да, Господин. – Покорно ответил дворецкий и тотчас склонился, чтобы стянуть с мальчика узкие сапоги. – Чего желаете на ужин?
— Не важно… - В голосе графа читалось раздражение. – Что же мы упустили? Я ведь был уже убежден, что убийцей является Уолтер Грин.
Сиэль рванул с шеи платок.
— Не стоит так огорчаться, Милорд. – Мягко произнес Михаэлис, стараясь успокоить раздраженного мальчика. – Вполне возможно, что Вы не ошиблись, просто не учли еще одну важную деталь…
— И какую же? – С удивлением спросил Сиэль.
— У одержимого местью маньяка есть сообщник, – сдержанно пояснил демон, продолжая раздевать господина, - и я почти уверен, что этот сообщник не человек.
— Не человек? – Синие глаза графа забавно расширились от изумления. – И кто же тогда – новый безумный ангел, жнец, демон? С чего ты вообще пришел к такому выводу?
— Не думаю, что это ангел, Милорд… - тактично улыбнувшись, отозвался дворецкий, - а вывод я сделал исходя из нескольких факторов. Во-первых, исчезновения душ. Сначала Мэри-Роуз Финч, затем троих насильников, а теперь и четверых отравленных школьников. Во-вторых, то, что сказал мне Гробовщик о вечной борьбе между Добром и Злом. И, в-третьих, загадочное перемещение мертвых тел. Все это похоже на какую-то игру Темных Сил, но я пока не понял ее смысла. Однако могу допустить, что «режиссер» этого адского «спектакля» один из моих коллег.
Себастьян закончил переодевать господина в домашний костюм и, ловко завязав шелковый нашейный бант, добавил:
— Однако, пока я не чувствую поблизости присутствие другого демона, хотя это не значит, что он не может вернуться сюда в любой момент. Такой поворот дела вызывает опасения, ведь за вмешательство в игры коллег по головке меня никто не погладит.
Сиэль резко помрачнел.
— И ты струсил, Себастьян? – Презрительно спросил он. – Может, хочешь сбежать и спрятаться под юбкой женушки?
На этот раз Михаэлис даже растерялся от беспрецедентной самонадеянности своего подопечного. Но все же графу следовало отдать должное, далеко не каждый из контрактеров осмелился бы так дерзко разговаривать со своим демоном, не говоря уже о человеке добровольно отдавшим ему душу. Но, восприняв слова мальчика с такой точки зрения, Себастьян сразу себя одернул. Ведь юный граф произносил эту фразу вовсе не для того чтобы унизить могущественное высшее существо, а чтобы задеть самолюбие напарника…
Юноши в этом возрасте часто язвят товарищам, провоцируя на очередную авантюру. И сейчас, когда синие глаза подопечного смотрели на демона с мальчишеской дерзостью и даже вызовом, Себастьян вдруг осознал, что, наконец, добился своего. Сиэль больше не испытывал к нему недоверия, он воспринимал своего дворецкого, почти как равного, почти как самого верного друга.

На губах Себастьяна появилась хитрая улыбка.
— Что вы, Милорд… - с наигранным удивлением, возразил он, - убежище от коварных демонов я скорее найду за спиной своего бесстрашного господина, а «под юбкой женушки» намерен сыскать выгоды совсем иного рода.
— Наглец и пошляк! – Усмехнувшись, констатировал граф, но по одному его задорному взгляду было понятно, что ответ слуги мальчику понравился.
— Что ж, Господин, я иду готовить ужин. – Вновь приняв серьезный вид, сообщил Михаэлис, а затем добавил: – А Вы пока можете заняться чем-то полезным, например, выучить пару химических формул, учебник в правом ящике стола.
— Что?! – На секунду глаза Сиэля расширились от изумления, но уже в следующий миг дворецкому пришлось увернуться от полетевшего в него сборника готических рассказов. – Ты что себе позволяешь?!
— Ничего лишнего, Милорд. – Невозмутимо оправдался Себастьян с самой милой улыбкой. – Как Ваш наставник, я просто не могу допустить, чтобы мой подопечный оставался неучем в области химии.
— Ты, прежде всего мой дворецкий, запомни это! – Властно перебил его юный граф. – Не смей мне указывать! Иди и готовь ужин.
Себастьян обреченно вздохнул, приняв вид героя побежденного грозным противником.
На губах мальчика появилась самодовольная ухмылка.
— И поторопись. – Уже с наигранной строгостью добавил он: - Иначе ты рискуешь потерять своего господина по причине его голодной смерти.
— Да. Милорд. – Поклонившись, ответил демон, почти не скрывая насмешливую улыбку. – Постараюсь этого не допустить.

***
Когда Себастьян вышел из комнаты и запер за собой дверь, он сразу же запечатал ее защитным заклятьем. После шутливой пикировки с господином опасения демона прошли, он больше не волновался на счет возможного вмешательства в это дело одного из своих коллег. Ведь Себастьян всегда мог оправдаться перед начальством тем, что всего лишь защищал свою собственность. А на это он имел законное право.

***
На ужин Себастьян решил подать классические французские блюда, благо на директорской кухне имелся богатый выбор специй и самые свежие продукты. Лорд Дарфорд оказался не только извращенцем, но и тонким гурманом. За это качество демон даже решил не убивать директора слишком изощренным и мучительным способом.
Спустя полчаса кулинарного колдовства рататуй, французский луковый пирог, бризоль из кальмаров и горячий какао со взбитыми сливками были уже готовы. Разумеется, ни один простой смертный не справился бы с приготовлением этих блюд так быстро как Себастьян, но каким бы он был дворецким семьи Фантомхайв, если бы позволил своему юному господину страдать от голода?

К счастью граф остался доволен почти всеми кулинарными шедеврами слуги, исключая лишь луковый пирог.
— Сколько раз повторять, что я не люблю жареный лук? – Сердито буркнул он, отодвигая тарелку. – Неужели трудно запомнить?!
— Но Вы даже не попробовали… - Слегка обижено возразил Михаэлис.
— И почему не приготовил мне торт или пирожное? – Ковыряя ложечкой сливки, добавил Сиэль. – Какао совсем не сладкий.
— Сладкое на ночь вредно. – Приняв непроницаемое выражение, заявил демон.
— Прекрати повторять это глупое правило! – Внезапно резко оборвал его граф. – Я уже взрослый и, с этой минуты, сам буду решать, что мне вредно, а что нет. Тебе понятно?
Мальчик испытующе посмотрел в глаза слуги.
— Да, Милорд. – Со вздохом отозвался Себастьян, он знал, что рано или поздно все его правила, установленные для подопечного, будут отменены, но расставаться со старыми привычками было даже немного грустно. Ребенок на глазах превращался в юношу, и требовал к себе иного отношения.
— Вот и отлично. – С самодовольной ухмылкой резюмировал Сиэль. - А теперь принеси мне чай и кусочек шоколадного торта.
Себастьян обреченно вздохнул, на приготовление торта ушло бы слишком много времени, поэтому он решил, что после материализации арабского скакуна, создание маленького десерта вряд ли привлечет внимание кто-то из жнецов.

Поставив перед графом серебряный поднос с тортом и чаем, демон подумал, что еще год назад не простил бы себе подобного нарушения правил без веских на то причин, и невольно улыбнулся своим мыслям. Ведь должно быть именно так чувствуют себя родители, когда их дети начинают взрослеть.

***
В ванной комнате приятно пахло розовой водой, шампунем и душистым мылом. Однако сама ванна была немного меньше чем в особняке Фантомхайв, и чтобы лечь в воду, юному графу пришлось слегка согнуть ноги.
Привычно опустившись на колени и надев специальные перчатки, Себастьян уже намыливал мягкую губку, готовясь приступить к купанию господина, как вдруг сверху раздался до боли знакомый, кокетливый голос Красного жнеца:
— Добрый вечер, мальчики! А что это вы тут делаете? – Заглядывающий в окно Грелль мерзко хихикнул.

Сиэль вздрогнул и, мгновенно покраснев от стыда, прикрылся руками.
— Себастьян, сделай что-нибудь! – Раздраженно прошипел он, бросив на слугу гневный взгляд.
Михаэлис слишком хорошо понимал чувства господина, а потому над водой в ванне немедленно поднялась плотная шапка пены, полностью скрыв обнаженное тело мальчика от посторонних глаз.
— А вот и третье нарушение… - Злорадно прокомментировал действие Себастьяна развратный жнец.
— Мистер Сатклифф, я настоятельно прошу вас уйти… - Ледяным тоном обратился демон к незваному гостю.
— Твой маленький граф, конечно, слегка подрос, но все равно малолетка! – Продолжил насмехаться Грелль, зависнув перед окном второго этажа, так словно это было в порядке вещей для каждого заметившего его смертного. – Не понимаю, что ты в нем находишь?
— Себастьян, убери его отсюда! Немедленно! – Покраснев еще больше прежнего, вспылил Сиэль.
— Мистер Сатклифф, что мне сделать, чтобы вы сейчас ушли и забыли о моих нарушениях? – Выдавив из себя милейшую улыбку, спросил Михаэлис, глядя в желто-зеленые глаза жнеца.
— О, Себастьянчик! Этот вопрос звучит так заманчиво… - С придыханием пропел Грелль. – Но я тебе больше не верю, коварный демон, а потому условия сделки будем обговаривать заранее!
Михаэлис улыбнулся чуть шире, мысленно рисуя себе картину медленного удушения назойливого жнеца.
— Как скажете, мистер Сатклифф. – Почти ласково произнес он, а затем перевел взгляд на юного господина, уже сложившего руки на груди и с мрачным видом слушавшего их диалог. Идея пришла в голову неожиданно, но настолько удачная, что улыбка демона сразу стала вполне искренней.
— А, может, вы согласились бы, на купание? Я мог бы вымыть вас… - Вновь взглянув на жнеца, предложил Михаэлис и многообещающе подмигнул.
— О, да! Себастьянчик! Это великолепная идея, я так давно мечтал о твоих манящих прикосновениях… - Грелль даже слегка покраснел от возбуждения, но затем вдруг нахмурился. – Хотя… Ты можешь снова меня обмануть, поэтому я продиктую тебе условия! Для начала ты снимешь с меня всю одежду! Затем опустишь в воду, медленно и вымоешь всего! Даже мои прекрасные волосы… Я хочу быть полностью обнаженным в твоих руках, ворон мой чернокрылый! Ты согласен?
— Можете не сомневаться, мистер Сатклифф! – Все еще продолжая мило улыбаться, подтвердил Себастьян. – Я выполню все в точности, как вы сказали, завтра же вечером. А сейчас будьте так любезны, оставьте нас с господином наедине.
— До завтра, мой пылкий Ромео! Твоя Джульетта будет с нетерпением ждать завтрашнего вечера! – Посылая воздушный поцелуй, промурлыкал Грелль, и, наконец, отлип от окна.

— Себастьян, скажи, что ты не собираешься мыть этого извращенца в моей ванне… - Одарив дворецкого суровым взглядом, пробормотал граф.
— Разумеется, нет, Милорд. – Учтиво ответил демон, возвращаясь к своим обязанностям.
— Это утешает… - саркастически заметил мальчик, а затем добавил: - И подогрей воду, пока ты флиртовал с красноволосым чудовищем, я уже начал замерзать!
— Да, Милорд… - Бросив на господина осуждающий взгляд, со вздохом отозвался дворецкий. В этот момент его успокаивала лишь мысль о скорой встрече с Марией.

***
Уже переодев юного графа в ночную рубашку и взбив пышные подушки, Михаэлис собирался уложить подопечного спать, уже готовый укрыть его пуховым одеялом. Но мальчик лишь прислонился спиной к подушкам и вытянул ноги.
— Мне пока совсем не хочется спать, Себастьян. – Будничным тоном заявил он. – Накрой меня и подай книгу, я намерен немного почитать перед сном.
Дворецкий с неподдельным удивлением взглянул на своего юного господина, который будто специально решил нарушить сегодня все устоявшиеся традиции.
— Но уже поздно, Милорд… - Заботливо укрывая мальчика, возразил демон.
— Я же ясно сказал, что с этого дня сам буду решать, что и когда мне делать. – Безапелляционно заявил Сиэль. – Дай мне книгу и можешь идти развлекаться со своей благоверной. Иначе я тоже велю тебе лечь спать, как и положено приличному дворецкому.
Граф усмехнулся собственной шутке и с вызовом взглянул на слугу.
— Да, Милорд… - Улыбнувшись в ответ, согласился дворецкий, ведь, как не крути, а Сиэль был прав.

Подав господину книгу и слегка увеличив фитиль масляной лампы, чтобы мальчик не испортил себе зрение, Себастьян с улыбкой пожелал ему спокойной ночи. Затем вышел в прихожую и остановился перед высоким напольным зеркалом. Еще пара секунд и вместо фрака дворецкого на демоне оказался костюм профессора Майкалса и очки в изящной оправе. Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению, Михаэлис открыл портал прямо в самом зеркале, и с все той же довольной улыбкой, шагнул в беспросветную мглу.

***
Пройдя сквозь воронку, искажающую земное пространство, демон сразу оказался в обители дворецкого особняка Фантомхайв.
Комнату едва освещал огонь в камине, лениво танцующий на обугленных поленьях. Несмотря на поздний час, постель оставалась все еще аккуратно застланной, и любимое кресло Марии пустовало. Это вызвало неприятное удивление. Прежде миссис Михаэлис не имела привычки исчезать по вечерам. Себастьян был уверен, что застанет её в комнате, одиноко скучающей из-за долгого отсутствия супруга. Но не тут-то было.

Воспламенив жестом свечу на каминной полке, дворецкий вышел в коридор, предполагая, что на кухне его ожидает нечто интересное. Чуткий слух демона уловил доносившиеся оттуда компрометирующие звуки, которые наводили на мысль, что в отсутствие хозяина и дворецкого слуги не только не скучали, но и вовсю веселились. И это вместо того чтобы спать! Дворецкий сурово сдвинул брови и ускорил шаг, прислушиваясь к разговору.
Сначала что-то пробасил Бард, потом раздался тихий смешок Мейлин (или Марии?), а следом звонкий голосок Финни и снова засмеялась дама, на сей раз точно миссис Михаэлис.
— Как вам не совестно так делать? – полушутливо возмутилась она.

Себастьян резко распахнул приоткрытую дверь кухни, и к нему тут же обратились все взгляды. Мария изумленно ахнула, а щеки Мейлин немедленно зарделись румянцем.
На кухонном столе, вокруг которого разместились присутствующие, царил живописный беспорядок - блюдо со свежеиспеченными булочками, печенье, чашки с чаем, грязные ножи, вилки, тарелки и баночка с джемом, все это напоминало чаепитие у безумного Шляпника из детской сказки. Повар, юный садовник и горничная оказались по уши замотаны в одинаковые ярко-синие шарфы, которые еще недавно вязала Мария.

— Какой вы красивый, господин Себастьян, - восхищенно прошептала Мейлин, не сводя глаз с дворецкого, и мадам Михаэлис, согласно кивнула, явно еще прибывая в растерянности.
— Г-господин, Себастьян? – запнулся Финни и уронил печенье, густо намазанное хозяйским джемом на одного из двух котов дворецкого. Питомец демона возмущенно мяукнул. Второго из них Мейлин постаралась незаметно спустить с рук, но это ей не удалось из-за сопротивления когтистых лап.
— Фуф, ну и шутки у тебя, Себастьян! – выдохнул Бард, — Я уж было схватился за пистолет. Что это на тебе надето?
Демон уже начал жалеть, что явился в кухню в костюме профессора Майкалса, это мешало сейчас принять вид строгого дворецкого.
— У меня ко всем вам будет очень серьезный разговор, - грозно заявил он и, выразительно взглянув на супругу, добавил: - надеюсь, леди Элизабет добралась до дома без приключений и у господина не будет проблем из-за его нерадивых слуг?
— С леди Элизабет все нормально, - уверенно заявил Бард, - Доставили в лучшем виде! Пришлось, правда, слегка «убедить» одного беспокойного профессора, а то он, видите ли, не хотел отпускать её с нами! Боялся за безопасность юной леди… Ну, я и показал ему свои пистолеты! Мы только что рассказывали про это мадам Марии. Верно, Финни?
Финни энергично закивал.
Себастьян возвел очи горе.
— К мадам Марии у меня будет отдельный разговор, - устало вздохнув, проговорил он, но, вовремя спохватившись, добавил суровости: - А сейчас мне интересно: вам разве не нужно завтра рано вставать?!
После этого садовник, повар и горничная вытянулись по стойке смирно и едва ли не козырнули:
— Да, господин Себастьян!
— Точно!
— Мы уже все!
Мейлин засуетилась, торопливо собирая посуду, и, разумеется, уронила чашку. Мария уже собиралась ей помочь, но, деликатно взяв жену под локоток, дворецкий потянул ее к двери:
— А вас, мадам, я попрошу последовать за мной. – Сдержанно заявил он.

***
Демон намеревался сделать миссис Михаэлис внушение на тему пособничества юным леди в опасных авантюрах, но его решимость подверглась серьезному испытанию, как только они оказались наедине. Мария действительно соскучилась и, когда дверь в комнату закрылась, тут же обняла супруга и нежно прикоснулась губами к его губам. Себастьяну нравились соблазнительные проявления её непосредственности, но, отвечая на поцелуй, демон решил сначала немного подразнить начинающую авантюристку.

— А вы здесь явно не скучаете. - Заметил он с укоризной, как только Мария отстранилась. - Стоило мне отлучиться из дома, и ты нарушила обещание не прикасаться к одежде господина. Его костюм был надет сегодня на леди Мидлфорд. Как же он к ней попал?

Миссис Михаэлис удивленно вскинула брови, но затем опустила глаза, и её щеки залились румянцем.

— Мне сразу не понравилась идея миледи отправиться в школу, - призналась Мария и, судя по всему, совершенно искренне, - Но она приехала ко мне такой взволнованной! Утверждала, что господину Сиэлю грозит опасность, о которой можно рассказать только лично. Я обещала послать в школу Барда с предупреждением. Тебя не было уже три дня. Я и сама начала волноваться, но леди Элизабет… ты же знаешь – ей трудно в чем-то отказать.

Себастьян едва заметно усмехнулся. Да, он это знал. Мария же решив, что объяснение принято, присела у туалетного столика и начала вынимать шпильки из прически.

— Я предложила госпоже Элизабет взять на время костюм нашего господина для сохранения инкогнито. – Продолжила она, - Ведь юной леди не следует путешествовать в обществе посторонних мужчин, да еще и посещать частную школу для мальчиков. Я очень боялась, что с мисс Элизабет может что-то случиться, потому отправила с ней и Бардом еще и Финни. Впрочем, он и сам очень хотел поехать, так сильно, что начал убеждать меня будто Мейлин в случае чего, прекрасно справится и без него, - Мария недоуменно пожала плечами, - Неужели он считает, что я заставлю бедную девушку работать еще и в саду, если садовника один день не будет на месте?

Дворецкий слегка усмехнулся, восхищаясь наивностью молодой супруги. Она до сих пор не догадывалась, кем в действительности являются ее товарищи по ночным посиделкам.

***
Распустив волосы и проведя щеткой по роскошным серебристым прядям, Мария принялась за пуговки на платье. Себастьян все еще оставался на месте и, прислонившись к дверному косяку, с интересом наблюдал за действиями женщины, скрестив на груди руки.

— Леди Элизабет рассказала тебе, о какой опасности идет речь? - спросил он, и Мария пересказала историю о случайно подслушанном на балу разговоре. К тому времени она уже успела встать, освобождаясь от платья, и, окинув взглядом супруга в костюме учителя, недоуменно подняла бровь:
— А ты разве не останешься на ночь?

Себастьян коварно улыбнулся.
— Останусь. Выслушав рассказ, я нахожу, что слишком долго оставлял вас без присмотра, мадам, и вы отбились от рук. Меня, несомненно, радуют такие проявления самостоятельности. Но как наставник с тысячелетним стажем, я не могу одобрить безрассудства своих подопечных. - Демон вытянул из воздуха гибкие розги, коими пользовался Дарфорд для наказания провинившихся учеников, и легонько ударил ими по своей ладони, - А вы повели себя крайне неразумно, моя госпожа, поддавшись впечатлительности совсем еще юной леди.
Мария изумленно захлопала глазами и отступила на шаг назад. Пожалуй, припомнив былой опыт общения с демонами, она испугалась бы всерьез, но Себастьян улыбнулся ей так насмешливо и хитро, что миссис Михаэлис через секунду поняла его правильно.
— Ты шутишь, – заявила она, улыбнувшись, - Фу, как не стыдно так грозить жене! Может быть, я и стала дурной девочкой, общаясь с тобой, но все же и дурных девочек нельзя сечь розгами! Кому как не вам знать это, профессор?

Себастьян вздохнул и рассмеялся уже открыто.
— Да, моя госпожа, так и есть.
Он отбросил розги, и они тотчас растаяли в воздухе.
— В таком случае я просто отшлепаю вас, как маленькую шкодницу!

Быстро шагнув к Марии, демон сделал вид, что хочет её схватить. Взвизгнув, миссис Михаэлис увернулась и перебежала по другую сторону постели. Пожалуй, она бы перебудила весь дом, если бы Себастьян сразу по возвращении не закрыл комнату непроницаемым для звуков энергетическим куполом.
Мария веселилась от души, убегая, запрыгивая на постель, прячась за креслом и шутливо швыряя в супруга подушками. Себастьян позволял ей все это, развлекаясь не меньше, и прекрасно зная, когда именно сцапать желанную добычу. Набегавшись вдоволь, миссис Михаэлис все же попалась ему в руки и, перехватив супругу поперек талии, демон водрузил её себе на плечо.

— Вы очень, очень, очень большая шалунья, мадам! – заявил он, при каждом «очень», награждая нежным шлепком упругие выпуклости, скрытые батистовыми панталончиками. Мария смеялась и визжала. Наконец, опрокинув пленницу на постель, Себастьян прижал её плотнее к подушкам и сказал:

— И мне это нравится!

— Бесстыдник! – ответила раскрасневшаяся женщина, - Значит, ты сечешь в школе розгами несчастных учеников?
— Нет, - усмехнулся её возмущению демон, - За все время я высек только одного счастливого педагога. Счастливого, потому что он остался жив!

И, не желая больше разговоров, Себастьян требовательно поцеловал жену. Щеки Марии зарделись еще больше прежнего, дыхание сбивалось, и корсет теснил грудь. Михаэлис был рад помочь супруге избавиться от него. Впрочем, как и от всего остального. Ему хотелось её поцелуев и объятий еще больше, чем прежде. Наслаждаясь светом искренних чувств Марии, Себастьян тонул в нем и словно смывал с себя всю грязь, низость и мерзость «Хилворда». Извращения и порочные человеческие страсти были вполне привычны для демонов. И все же оставались неприятными и отвратительными для Себастьяна.
Сама не зная, Мария помогала ему сейчас так же, как и он помог ей когда-то.

***
В камине, заботливо растопленном дворецким, все еще потрескивали угли, мерцая в полумраке роскошной спальни. Как не крути, а для знатных членов попечительского совета школы, Дарфорд приготовил великолепные апартаменты, настолько уютные, что здесь можно было почувствовать себя почти как дома.
Закрыв книгу, Сиэль откинулся на мягкие подушки. Читать уже надоело, а спать все еще не хотелось, немного полежав без движения, граф взглянул на часы, стоявшие на каминной полке. Жирная стрелка почти доползла до цифры двенадцать. Определив, что дворецкого нет уже больше часа, Сиэль невольно приподнял брови.
«Вот наглый развратник… А ведь три года едва ли не монахом прикидывался!» - усмехнувшись, подумал он. Все же понятия «брак» и «демон» слабо сочетались в сознании мальчика, вызывая желание иронизировать по поводу поведения своего эксцентричного слуги.
«Пить хочется, а «пылкий супруг» вернется, скорее всего, только под утро…» - уже с легким раздражением заключил про себя юный граф, выползая из-под одеяла, - «Себастьяну явно повезло, что Грелль не в курсе, как сейчас проводит время его обожаемый «Ромео!»
Сиэль вновь усмехнулся, представив исказившееся от негодования лицо Красного жнеца. Спустив босые ноги с кровати, он прошел по мягкому ковру к туалетному столику, на котором уже заметил кувшин. В хрустальном сосуде оказался свежий лимонад, на удивление даже прохладный. Несмотря ни на что, Себастьян по-прежнему оставался поистине идеальным дворецким. С этим было невозможно поспорить.

Наполнив стакан, мальчик сделал большой глоток, мгновенно утолив жажду. Теперь оставалось лишь вернуться в постель, погасить лампу и попытаться уснуть. Но не успел Сиэль сделать и шага к кровати, как до его слуха вдруг донесся тихий женский плач.
Прислушавшись, граф понял, что странный звук идет от окна. Ни секунды не колеблясь, он подошел ближе и решительно отдернул плотные портьеры. Однако увиденное все же заставило мальчика замереть с широко раскрытыми глазами.
За окном, в паре футов от высокой рамы, в воздухе зависла полупрозрачная фигурка девушки в длинном свободном платье. Ее тонкие руки скрывали лицо, а волосы прилипли к плечам, словно их намочил дождь.
Сиэль не испугался, он сразу узнал свою призрачную гостью, ведь она уже навещала его прошлой ночью.
— Мисс Финч? – Тихо обратился он к девушке. – Это ведь вы, я прав?
Таинственная гостья последний раз жалобно всхлипнула и оторвала ладони от худенького личика. Теперь на графа смотрели огромные светло-серые глаза, которые казались невероятно печальными, они слабо мерцали в ночной тьме, отражая лунный свет.
— Меня зовут Мэри… - тихо произнесла девушка и зябко поежилась, обхватив руками хрупкие плечи, на ее бледных щеках блестели дорожки слез.
— Мэри… - также тихо повторил юный граф, а затем все же решился задать вопрос: - Ты пришла, чтобы мне что-то рассказать? Я прав?
— Да, Сиэль… Я пришла за тобой. – Глядя ему прямо в глаза, прошептала Мэри. – Идем со мной к озеру, и я поведаю тебе все, что ты должен узнать. Только так я смогу исполнить свой долг и восстановить справедливость.
— Ты расскажешь мне о том, что здесь произошло? – опасаясь спугнуть удачу, прошептал граф.
— Да, Сиэль. – Умоляюще взглянув на него, ответила девушка-призрак. - Идем же скорее, у нас мало времени…

Не сомневаясь в своем решении ни секунды, мальчик надел домашние туфли и накинул халат. Думать сейчас о ночном холоде не было времени, призрак Мэри-Роуз мог исчезнуть в любой момент, а Сиэлю так хотелось узнать все тайны из первоисточника. Себастьяну такое точно было не под силу, ведь неупокоенная душа девушки вряд ли захотела бы общаться с демоном.

Спустя пару минут граф уже выбежал на школьное крыльцо, от быстрого спуска по лестнице и сильного волнения дыхание сбилось, а сердце удвоило ритм. Спеша за белым силуэтом девушки, Сиэль даже не задумался, как призраку удалось отпереть двери парадного входа. В конце концов, духи убиенных принцев тоже могли передвигать предметы.
Сейчас юного графа волновало только одно – кто убил учеников «Хилворда». Мальчик чувствовал, что Мэри готова рассказать правду, а значит, он узнает все тайны и раскроет дело, пока Себастьян развлекается дома с женой.

Вышедшая из-за туч луна хорошо освещала еще голую землю и отражалась в озере серебристой дорожкой. Холодный, сырой воздух заставил Сиэля плотнее запахнуть халат, ноги и руки сразу начали мерзнуть, но он не обращал на это внимание, продолжая быстро идти к озеру. Наконец, призрачная фигура остановилась, и ее серые глаза вновь обратились к мальчику.

— Подойди ближе, Сиэль… - тихо и очень печально произнесла девушка.
Граф подчинился и сделал пару шагов к таинственной спутнице.
— Пожалуйста, возьми меня за руку… - Мэри протянула ему свою маленькую ладонь, теперь она казалась вполне реальной и живой. Сиэль мог разглядеть даже сломанные ноготки, а когда осторожно взял руку девушки, то ощутил под своими пальцами немного шершавую, огрубевшую от работы кожу. Жизнь Мэри-Роуз явно не была сладкой.
— Я любила его, Сиэль… Он казался таким, таким… словно сказочный принц. – В глазах девушки вновь заблестели слезы. – Но однажды вечером я узнала, каким он являлся на самом деле.
Мэри немного крепче сжала руку мальчика, а затем шепнула:
— Смотри, я покажу тебе правду.

Сиэль широко раскрыл глаза, пораженный открывшимся зрелищем. Сначала поляну перед озером затянул белый туман, а когда он рассеялся, мальчик увидел на земле свежий снег, крупные снежинки медленно опускались с темнеющего неба, в этом виденье ночь еще не до конца вступила в свои права.
Затем из школьных дверей появилось трое юношей и одна девушка, до слуха графа донеслись обрывки фраз и девичий плач.
— Убирайся, тварь! Я больше не желаю тебя здесь видеть! – холодное презрение в голосе высокого, приятного с виду юноши, заставило Сиэля поморщиться.
Двое других старшекурсников держали под руки хрупкую девушку в порванном светлом платье. На ее лице были отчетливо видны свежие ссадины, губа разбита, а глаза покраснели от слез.
— Шевелись же! – Грубо толкнув в спину, подогнал Мэри один из ее мучителей. – Глупая деревенщина, с тобой даже наш конюх побрезговал бы влезть на сеновал. И ты еще чем-то не довольна?
Парни зло засмеялись, сильнее толкнув свою жертву. Спустя миг двери за ними закрылись, а девушка, не сумев устоять на ногах, упала в снег у ступеней крыльца.

Сиэлю было больно смотреть, как истерзанная и обесчещенная Мэри медленно поднимается на ноги, вздрагивая от беззвучных рыданий. Когда она сделала несколько шагов по направлению к дорожке, ведущей из школы, стало заметно, что на девушке нет обуви, лишь вымокшие чулки. На свежий снег упали алые капли, сквозь порванное платье было видно, как кровь стекает по внутренней стороне бедер. Девушка пошатывалась и дрожала, но вряд ли только от холода, Сиэль буквально ощущал насколько ей сейчас больно, и душевные муки, очевидно, превосходили физические.

Мэри из прошлого прошла мимо них к озеру, спотыкаясь на мерзлой земле. Она нерешительно встала на тонкий лед, и побрела к темному пятну открытой воды. Граф невольно вздрогнул, когда услышал характерный треск. Сначала Мэри вскрикнула, инстинктивно пытаясь ухватиться за скользкий лед, но все усилия были тщетны. Еще немного и обессиленная девушка полностью ушла под воду. Видение тотчас рассеялось.

Сиэль медленно обернулся к своей спутнице, которая все еще сжимала его руку, по ее щекам вновь катились слезы. Граф замер, не зная, что ей сказать, но Мэри первая нарушила молчание.
— Теперь ты знаешь правду, юный Сиэль, — она отпустила руку мальчика и едва ощутимо провела пальцами по его ладони, - У тебя очень нежная кожа… Почти как у него…
В голосе девушки вдруг прозвучали томные, женственные нотки.
— Я не такой как он. – Твердо возразил граф, взглянув в глаза своей спутнице. – И если бы мог, наказал бы мерзавца. Его поступок так отвратителен и жесток, что заслуживает самой суровой кары. Человек, совершивший такое теряет право называться дворянином.
Сиэль говорил вполне искренне, но даже сейчас не мог забыть о своей главной цели.
— Мэри, послушай меня, — мягко начал он, после короткой паузы, - я понимаю, что твои мучители понесли справедливое наказание, но для чего было убивать невинных учеников? Предполагаю, что в этих убийствах нет твоей вины, просто тот, кто хотел отомстить за тебя, не справился со своим горем. Это очень трагично, но ты ведь не хочешь вечно блуждать по земле, а потому назови мне имя убийцы, облегчи свою душу и она обретет покой.
— О, Сиэль, ты так это сказал… - едва заметно улыбнувшись, прошептала девушка и пристально заглянула в глаза мальчика, - мне хочется довериться тебе, ведь передо мной рыцарь самой королевы. Храбрый, сильный и благородный, мой юный рыцарь.
С этими словами Мэри неожиданно провела кончиками пальцев по щеке графа, а затем приблизила к нему свое лицо и шепнула:
— У тебя невероятные глаза, Сиэль, совсем как небо после заката… - ее рука скользнула по шее мальчика, перешла на грудь, задержавшись над часто бьющимся сердцем, а затем устремилась ниже по тонкой ткани ночной рубашки.
Сиэль оторопел от такого поведения призрака, которая казалась теперь более чем реальной, но оттолкнуть ее не решился, это было бы грубо, да и ему совсем не хотелось этого делать.
— Мэри, я помогу тебе, чем только смогу, обещаю… - выдохнул граф почти в самые губы склонившейся к нему девушки, - и постараюсь облегчить участь того, кто отомстил за тебя… Но ты должна назвать его имя.
— Мне было так холодно и страшно в этом озере… - жалобно призналась девушка, вместо ответа, - я оказалась здесь совсем одна… Обними меня, Сиэль, согрей своим теплом.
Рука Мэри спустилась чуть ниже живота, и юный граф невольно испытал возбуждение, в первую секунду от смущения к щекам мальчика прилила кровь, но затем девушка прильнула к его губам в нежном поцелуе и смущение мгновенно прошло.
Решив, что отказывать даме не хорошо, Сиэль нежно обнял ее за талию и ответил на поцелуй, сначала нежно, а затем уже со всей страстью, охватившего его желания.
Но внезапно Мэри отстранилась от его лица, и положила ладони на плечи, словно хотела рассмотреть своего спутника повнимательнее.
— Я знала, что не ошиблась в тебе… - С улыбкой прошептала девушка, а затем выражение ее лица резко изменилось, как и голос, в нем теперь звучала лишь холодная злость, - Ты порочный, жестокий мальчишка! Ты такой же, как он, или скоро станешь таким! Поэтому я уведу тебя с собой!
После этих слов красивое личико девушки стало быстро меняться, глаза остекленели, губы приобрели синий оттенок, на коже начали разрастаться трупные пятна. Она приоткрыла рот и оттуда с жутким хлюпаньем вырвалась темная смрадная жидкость. Теперь мальчика держал за плечи живой труп, которого он целовал всего минуту назад.
Сиэль отчаянно закричал от охватившего его ужаса, резко отшатнулся назад и, потеряв равновесие, упал наземь.

Сердце бешено колотилось, мальчик судорожно пытался отползти подальше от берега, но полуразложившиеся руки призрака крепко схватили его за лодыжки. Удушающий запах разложения, казалось, заполнил весь воздух, не позволяя глубоко вздохнуть. От мерзкого ощущения чего-то холодного и липкого на своей коже, граф вновь закричал, такого панического страха он не испытывал даже при встрече с Азазелем.

— Куда же ты, Сиэль? – пробулькало чудовище, лицо которого уже походило на сплошную гнилостную массу, а один глаз вытек, прилипнув к щеке. – Я отведу тебя к товарищам, ты не будешь один…

— Себастьян! Себастьян, спаси меня!!! – Как мог громко выкрикнул юный граф, рванув на груди тонкий батист.
Он не мог противостоять невероятной силе призрака. Отчаянно цепляясь ногтями за сырую землю Сиэль все равно приближался к черной воде озера, из которой уже тянулись опухшие руки утопленников, готовые утащить его в ледяную мглу.

*********************************************************************

Это Вы про который? Про старые главы или про новые?

Про Азазеля и предательство Себастьяна...

ГГ, абпечатался я

А я главное, только со второго раза это поняла... Подумала, что вы из-за упоминания "Магистра" тех людей жрецами назвали!

Что-то не уверен, что в глазах, скажем, Сиеля его это оправдывает.

Как раз нет. Сиэль считает, что каждый делает свой выбор. И если студенты согласились рискнуть здоровьем за деньги - это их выбор.
Ведь не станет же граф казнить сам себя если на его заводе погибнет от несчастного случая рабочий? Или на строительстве нового завода целая бригада попадет под обвал стены. У всех своя судьба...
А вот если бы Блек проводил эксперименты над детьми! То совсем другое дело!

Статус просто у него такой непонятный - одной ногой на той стороне

Да уж... на месте жнецов я бы его не трогала... но они почему-то все время хотят навести прядок. Бюрократы... )))

Ну, я думаю, Себастьян просто его задеть хотел - хоть это и девятнадцатый век, но извращения таки не вирусы, капельно-воздушным путём не передаётся

В передачу извращенности воздушно-капельным путем свято верят только яойшицы)))
Убежденные, что стоит мужику засунуть что-то в зад 12 летнему ребенку и тот сразу "заразится" гомосексуализмом...
А про то, что имел в виду Себастьян... Может, и в 19 веке извращенцы часто болели всякими грязными болезнями? )) Демон на это намекал.))))

Противоположное, по-моему, даже не вписывается в дух манги.

Мне теперь уже тоже так кажется...
Пока - нет!))) Но Как-то странно косится на Френсис!)))))))
Но если Себастьян женится, а Сиэль и Лиззи начнут целоваться, то я уже не поверю, что Яна не читала мой "Контракт"

А он там, случайно, не женился ещё?