Таким, безусловно, отрицательным персонажам произведений Толкиена как орки, посвящено огромное количество литературы, но, тем не менее, остается спорным (даже для профессора) вопрос о происхождении этих существ.
Вот, что пишет сам Толкиен о названии этих персонажей:
«Orc. В книге "The Hobbit" я перевел его всюду (кроме одного места) как "гоблин", но вообще-то это название (и, насколько мне известно, его аналоги в других европейских языках) плохо подходит. Орки во "Властелине Колец" и в "Сильмариллионе", обладают, конечно и традиционными для гоблинов чертами, но, вообще говоря, у них другое происхождение, иная роль, и они иным образом связаны с эльфами. В любом случае, мне показалось (и я продолжаю так считать), что "орк" - это удачно звучащее название для подобных существ. Его следует сохранить.
В языках германской группы это слово должно было бы писаться "ork" (в нидерландском переводе так оно и есть), но я в стольких местах уже использовал "orc", что мне не захотелось исправлять английский текст, хотя производное прилагательное я пишу (по необходимости) как "orkish". На сероэльфийском это слово звучит как "orch" (мн.ч. "yrch").
Исходно я взял слово "orc" из древнеанглийского [Beowulf112 "orc-nass", и глосса "orc" = "pyrs" (великан-людоед), "heldeofol" (демон ада)]. Считается, что оно не связано с современным английским словом "orc", "ork" (так называют некоторых морских животных, родичей дельфина)» .
В Беовульфе орки наряду с ётунами и эльфами названы в числе потомков Каина и врагов рода людского (в тексте «Беовульфа» на древнесксонском: eotenas ond ylfe ond orcneas ). Именно эти демонические существа в значительной степени послужили прототипами орков в книгах Толкина.
Впервые орки появились уже в самых ранних из известных текстов Толкина, относящихся к группе «Утраченных сказаний»(1914-1917 гг.). Практически с момента возникновения их образ был близок образу гоблинов. Чаще всего эти два термина употребляются как синонимы. Однако в ряде фрагментов эти существа предстают как совершенно различные группы персонажей, упоминается об "орках и горных гоблинах" в «Легенде о Берене и Тинувиэли»: «Множество ядовитых змей было в тех местах, и волки бродили в лесах, и еще более страшными были странствующие банды гоблинов и Орков - грязных выкормышей Моргота, который перешел все границы, творя свою злую работу - ставившие ловушки на зверей, и Людей, и Эльфов, и пленявшие их и приводившие их к своему повелителю» . По другим источникам эти существа можно считать родственными: Под сводами отдавалось гулкое эхо, и словно бесчисленные шаги преследовали их, так что Воронве устрашился, говоря:
- Это гоблины Мелько, горные орки»(«Падение Гондолина») .
Но орков Толкиен считал более опасными и жестокими, нежели гоблины: "они также могут быть названы гоблинами, но в древние дни они были сильными, жестокими и свирепыми" .
В более поздний период своего творчества Толкиен говорил, что слово "гоблин" в его произведениях является всего лишь приблизительным переводом термина "орк" на английский язык: "в книге "Хоббит" я перевел его всюду (слово «орк») (кроме одного места) как "гоблин", но вообще-то это название [...] плохо подходит" .
Таким образом, точка зрения самого профессора о разграничении орков и гоблинов, до сих пор неясна, так как в разных произведениях эти существа то сближаются, то становятся одним и тем же видом, а иногда и вовсе разными созданиями. Можно однако сказать, что предпочтение Толкиен отдавал термину «орки»: "лично я предпочитаю слово 'орки' - ведь у меня и правда выведены орки, а никакие не гоблины" .
Из «Сильмариллиона» можно узнать о происхождении орков:
"Однако Мудрые в Эресса считают неосопримым, что Квэнди , попавшие в лапы к Мелькору, вверглись в узилище; и там он чарами и жестокостью постепенно извратил и поработил их; так, в ненависти своей вывел он в насмешку и подражание эльфам мерзкое племя орков, злейших их врагов. Ибо орки живут и множатся как дети Илуватара…» - "О приходе эльфов и пленении Мелькора" .
В другой главе «Сильмариллона» «О синдарах» говорится: "Откуда они пришли и кто они – эльфы тогда не знали, полагая, что это, должно быть, авари , одичавшие в глуши" .
То есть орки - это бывшие эльфы, искаженные Мелькором, хотя сам Толкиен сомневался в этом, относясь к эльфам как к высшим существам, он долгое время пытался порвать всякую связь их с орками, изменить гипотезу о происхождении этих существ: «Орки были человекообразными животными, нарочно извращенными (переделанными) в насмешку над людьми и эльфами, чтобы больше походить на людей. Они не "говорили", а просто "прокручивали" то, что было заложено в них Мелькором» . Но в этом же тексте Толкиен опять признает возможность эльфийского происхождения орков, однако связывает их с животными и даже людьми: «Поэтому, как это ни ужасно, остается возможность, что в орках была примесь эльфийской крови. Тогда они могли спариваться даже с животными (бесплодно), а позднее - с людьми. Срок их жизни уменьшился» .
Еще одна версия о происхождении орков состоит в том, что среди них могли быть воплощенные майар, перешедшие на сторону Мэлькора: "Мэлькор привлек на свою сторону множество духов - великих, как Саурон, и меньших, таких, как балроги. Самые слабые из них могли бы быть первобытными орками (более мощными и ужасными) ".
Толкиен много трудов посвятил проблеме происхождения орков, но так и не пришел к однозначному выводу: "Толкиен видел проблему и собирал решение по частям. Однако он так и не закончил эту работу - возможно, потому, что это потребовало бы, если уж заботиться о последовательности, пересмотра всего написанного ранее" .
В современном толкиеноведении наиболее непротивречивой и правильной считается все же версия о происхождении орков от эльфов. В своих произведениях Толкиен полностью переработал и изменил образ “orcneas’, создав собственный вид существ.
Орков можно считать антагонистами эльфов, если эльфы: «представляют художественные, эстетические и чисто научные аспекты человеческой природы, но на более высоком уровне, чем у реальных людей ", то орки, безусловно вобрали в себя все самые худшие духовные качества. Этих существ Толкиен сравнивает с современными людьми: пусть орки и "ужасно испорчены", но "не более некоторых людей - наших современников "
Орки, пожалуй, одни из самых отвратительных слуг зла у писателя. Их жестокость, злоба, жадность, отвратительное поведение, склонность к предательству, заставляют задуматься о том, есть ли у них душа, в Средиземье – фэар. Этот вопрос волновал Толкиена ничуть не меньше, чем их возможное эльфийское происхождение, впрочем, две этих проблемы связаны.
Если орки происходят от эльфов либо людей, впоследствии развращенных Мелькором, то без фэар они не могли бы жить подобно тому, как живут Дети Илуватара. В своем письме к Питеру Хастингсу Толкиен говорит об орках:
«в основе своей - раса «разумных воплощенных» существ» . Если же отталкиваться от той гипотезы, что орки созданы Мелькором из или или камня, либо являются животными в гуманоидном облике, то душой они не обладают.
Просто меня смутил отрывок из статьи, опубликованной "На куличках": "Насколько нам известно, в творчестве Толкина термин "гоблины" впервые появился в стихотворении Шаги гоблинов(Goblin Feet), родившемся в апреле 1915 г. Это стихотворение он написал для Эдит, которой нравились "весна, цветы, деревья и крошечные эльфики" [Карпентер, Part One, 7]. В нем описаны миниатюрные сказочные существа, спешащие куда-то по своим волшебным делам по ночной дорожке. Существа, настолько симпатичные и загадочные, что поэт всей душой стремится им вослед. В стихотворении использовано несколько различных наименований этих существ: гоблины (goblins), гномы (gnomes) и лепреконы (leprechauns). Можно было бы предположить, что разговор в каждом случае идет о разных существах, входящих в одну компанию, однако, древнеанглийский заголовок данного стихотворения (Cumaю юб Nihtielfas) дословно переводится как Шаги ночных эльфов, что свидетельствует о том, что по крайней мере эти два термина в рамках данного стихотворения являются синонимами". То есть получается, если верить этому, что всех сказочных сущест Толкиен в начале творческого пути нечаянно "причесал под одну гребенку" 
