Симс-сериал: "Когда начинается смерть"

[Larisch]

Глава 7. Конец одиночества.

- Это никуда не годится! – мистер Хиггинс недовольно швырнул черновики на стол. – Да что с тобой творится, Саймон, как тебе только в голову пришло такое написать?

- Но…
- Хорошо, я еще могу понять - вампиры, хотя эта тема была избита еще в двадцатые, кого ты этим удивишь? Но сама эта история абсурдна от начала и до конца, кто в такое поверит?
- Но ведь это было на самом…

- И разве вампиры так себя ведут? Конечно, нет! Все знают, как ведут себя вампиры, вот и будь любезен писать так, чтобы люди верили. Да нас же на смех поднимут конкуренты из
«Полуночного Лондона».
- Послушайте, мистер Хиггинс, но это не…
- Помнишь материал про валлийских фей? Вот это был настоящий фурор! Тебе удалось заставить поверить даже моего помощника, что та девчонка и правда видела крохотных созданий с крыльями, боже, смех-то какой. И из Уэльса и из соседнего Корнуэла, и даже почему-то из Норфолка приходили письма, в которых читатели признавались, что тоже видели этих несчастный фей, а сейчас что?

Это, мистер Гринт, никуда не годится. Мне нужна новая статья, причем немедленно! Напиши про Маленький Народец, что ли, и уж постарайся на этот раз, если не хочешь вылететь из газеты!..

***
А тем временем под Уотфордом…
Меня окружала тишина такая пронзительная и звонкая, что я слышала не только как часы отсчитывают свои роковые удары, но и как паук в подвале плетет паутину, а где-то в Уотфорде лает собака.
Вцепившись в подлокотник кресла побелевшими пальцами, я наблюдала, как перед моими глазами разворачивается пугающая картина.

Девушка, тяжело дыша и то и дело озираясь, спускалась по длинной темной лестнице, ведущей в неизвестность. Она всматривалась в темноту, пытаясь найти свое спасение, но призраки окружали ее, сгущались вокруг, тянули свои прозрачные руки… Еще несколько шагов и, возможно, она найдет свое спасение, но тени окружали ее, приближались и шептали: «Иди к нам, иди…».

И вот в самый ответственный момент, когда я, нервно покусывая ногти и заедая их печеньем, всеми силами сочувствовала несчастной девушке, в ворота постучали, да так зловеще и пугающе, что книга выпала их моих рук, а сама я вскочила, едва не опрокинув кресло.
- Корделия? – на всякий случай поинтересовалась я.
- Да? - мое привидение было тут как тут.
На самом деле оно уже давно было тут, стояло у меня за спиной и читало вместе со мной, но я решила сделать вид, что не заметила этого, а Корделия в свою очередь сделала вид, что так оно и должно быть.

- Это ты стучишь в дверь?
- Нет, я стою здесь, - резонно ответила призрачная девушка, которая, стоит отдать ей должное, и правда стояла здесь, и я никак не могла с этим поспорить.
- А кто же тогда стучит?
- Видимо, кто-то пришел, - сегодня она решила убить меня непробиваемой логикой.
- Ты… хм… не посмотришь?
- Нет, - довольно улыбнулась она.
- Ну… пожалуйста?
- Не получится, - призрак продолжал радостно улыбаться и не сдвинулся ни на дюйм.
- А если это убийца? Он убьет меня! Убийцы именно этим и занимаются.

- Мне будет тебя очень жалко, - кивнула Корделия, и я пожалела, что не изгнала злостного духа из своего дома.
Мне очень, очень не хотелось идти открывать. Я, знаете ли, маленькая хрупкая женщина, не державшая в своих руках ничего тяжелее пудреницы, и сейчас я всерьез полагала, что приличный человек к приличной даме в одиннадцать часов ночи не придет. И уж тем более не будет так настойчиво стучать в ворота, грозя снести их с петель.
- Стучат, - равнодушно заметила Корделия. – Надо бы открыть, не находишь?
- А… кухарка ушла?
- Да.
- А горничная?
- Да.
- А… Все, ладно! Но если меня убьют, это будет только твоей виной!

В тот момент, спускаясь по длинной темной лестнице, ведущей к воротам, я чувствовала, что иду навстречу неизвестности.

- Кто там? – вопросила я, когда до ворот оставалось еще несколько футов.
- Открой, пожалуйста, - попросил меня до боли знакомый голос.
И я пожалела, что это был не обычный убийца, которому отчего-то вдруг взбрело в голову убить меня. Во всяком случае, пудреница в умелых руках может послужить хорошим оружием, и я навскидку могла припомнить пять способ убить ею. Но нет… То, что стояло по ту сторону ворот, хоть и можно было в некотором смысле отнести к убийцам, было в первую очередь вампиром, а во вторую – моей подругой Вики. Или наоборот?

- Т-т-т-т-ты? – на всякий случай уточнила я, делая шаг назад.
Кто-то под моим каблуком обиженно квакнул, и я подпрыгнула на месте. Есть несколько вещей, которые я не люблю: это пауки, лягушки и, с некоторых пор, вампиры.

 

[Larisch]

- Это я, Виктория, – ответило существо. – Ты мне откроешь?
- Я в-в-в-вижу. Но… В смысле, Вики, не то, чтобы я что-то имела против тебя, просто если я открою калитку… Кстати, а что тебе мешает через нее просто перелететь – ну или что там вампиры делают? – и убить меня прямо тут?

- Ну, во-первых, вампиры не могут входить в дом – и на участок, оказывается, тоже – пока их не пригласят, - поведала мне подруга с видом специалиста по вампирам. Собственно, она им и являлась: и специалистом, и вампиром. – А во-вторых, Августа, милая, ну с чего ты решила, что я убью тебя прямо тут? В смысле – что я вообще тебя убью?
- А не убьешь?
Она пожала плечами, и мне оставалось только догадываться, что это могло значить.
- Кстати, у тебя очень миленькое платье, - заметила я, разглядывая ее через кованые решетки. – Тебе идет. Подожди… А откуда у тебя это миленькое платье? Нет, стоп, я не хочу этого слышать, если в рассказе не будут фигурировать деньги и магазин прет-а-порте!
- Это долгая история, - грустно проговорила подруга. – И в ней нет магазинов, зато полным полно крови. И еще там есть убивающий солнечный свет и одна несчастная девушка… Вообще-то их было две. Или даже три…

***

- У вас красивое платье, - произнесла Виктория.
Дама удивленно обернулась.
- Благодарю, - холодно произнесла та. – Позвольте пройти.
- Мне оно нравится. Пожалуй, я бы даже взяла его, - продолжала Виктория задумчиво.
Дама одарила ее удивленным взглядом, а потом удивленно вскрикнула – но позвать на помощь она уже не успела.

А потом Виктория направилась в гости к старой подруге.
Это было сегодня. А еще раньше, вчера…

Вчера она оказалась на свободе, вырвалась из мрачного склепа, где ее держали насильно, как какого-нибудь дикого зверя. Теперь она могла вдохнуть воздух полной грудью – жаль только, ей это было не нужно.
Направо за поворот, вперед, затем налево, а, в общем-то, какая разница?.. Улицы Лондона была многолюдны, несмотря на поздний вечер. Где-то там Кавент-гарден, а здесь Странд, а вот окна той квартиры, где она жила… В прошлой жизни. Все прошлое вспоминалось как сквозь туман, да и было ли это с ней, или ей снился сон? А может быть, она спит сейчас?

- Мэм, подайте на хлеб, мэм! – к ней подбежала пара босоногих попрошаек.
Виктория обернулась, и… Их лица изменились. Они многое видели на лондонских улицах за свою короткую жизнь, но лицо странно одетой дамы смогло напугать даже их. Она широко улыбнулась, делая шаг навстречу, но это была не улыбка человека, а скорее оскал хищника, очень-очень голодного.

Один со всей силы дернул другого за рукав, и они бросились прочь что есть мочи, и только пробежав пару кварталов не оглядываясь, позволили себе перевести дух, забившись в подворотню между кучами мусора.
«Я могла бы их убить… Да, я могла бы их убить», - промелькнула мысль в голове у Виктории. Она не пугала, это было скорее сожаление об упущенной возможности. Еда убежала из под ног, а ведь все, о чем сейчас могла думать вампирша, была кровь. А это, знаете ли, не самые веселые мысли.
- Купите букетик, мисс! Фиалки, незабудки, маргаритки! Мисс, не хотите ли цветов? – молоденькая цветочница, расположившись на обочине дороги, бойко торговала своим товаром, но мало кому нужны были увядающие букетики.

- Цветы? Я… я люблю цветы. Любила.
Она осторожно взяла фиалку. Но запах крови, который она чувствовала даже сквозь кожу молодой девушки, заглушал тонкий аромат цветка.
- Купите? – просияла девушка.
Виктория почувствовала, как кружится голова, и вовсе не от запаха цветов. Ей нужна кровь, сейчас, немедленно, и цветочница ей в этом может помочь. Вампирша огляделась. Люди, кругом эти люди, они наверняка поднимут шум, но не отказываться же от трапезы…
- Пойдем со мной, - прошептала Виктория.
- Куда? Зачем?
- Пойдем.
- Пойдем… А цветы? Как же цветы?

- Иди за мной.
Мягкий голос странной покупательницы заполнил все сознание цветочницы. «Конечно, там, куда мы пойдем, будет много цветов, она знает лучше… И покупатели? Да, конечно, много покупателей. И все будет хорошо. Главное, пойти за ней, она знает лучше…»
Девушка послушно шла за Викторией, не зная, что за участь та ей приготовила, затуманенный гипнозом мозг не мог распознать, кто перед ним, да она сама и не старалась. Может быть там, куда ее приведет вампирша, ее ждет лучшая жизнь?..

Потом она помнила, как оказалась в каком-то закутке вдали от улицы: еще слышен был цокот и стук колес проезжающих экипажей, но уже не было людей, которые могли бы обратить на них внимание. Сосредоточенное лицо девушки приблизилось к ней, рука осторожно убрала с шеи спутавшиеся волосы, а тонкие, словно иглы, клыки проткнули кожу на шее, но цветочница даже не вскрикнула. Боль была, но эта боль – сильная, пронзительная – принадлежала как будто уже другому человеку, сама же торговка будто шла на встречу смерти, спеша расстаться с жизнью, которая ей, в общем-то, ничего хорошего не обещала.

Труп упал к ногам Виктории. Она знала, что, остановись раньше, ее жертва могла выжить. Она знала, но… Ей не было до этого дела. Как героиня еще ненаписанного романа, она подумает об этом завтра. А сегодня…
Сегодня медленно заканчивалось. Вампиры меряют дни по-другому, и Виктория наконец-то поняла, почему.
Где-то далеко-далеко солнце только начало вставать, а она уже почувствовала, что… Ну, представьте, что вы проснулись с ужасной мигренью, и в тот же момент поняли, что свинка, ветрянка и скарлатина решили напасть на вас в один день, атакуя с разных сторон, и к ним уже готовы присоединиться войска инфлюэнцы. А спасением от этого нашествие может быть только темное укромное место, причем немедленно.
Вампирша в панике огляделась. Под мостом? Темно, укромно и, главное, нет времени на поиски чего-нибудь более уютного. Только сидя там, как последняя бродяжка, и сжавшись так, чтобы солнечные лучи не касались ее, она смогла оценить заботу журналиста Саймона Гринта, который запер ее в склепе, куда не проникало солнце.

 

[Larisch]

***
- Так зачем ты пришла? – я старалась, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно, в конце концов, я натренировалась на Корделии.
- В гости? – предприняла попытку Виктория.
- Я… я не могу тебя впустить, извини, Вики.
- Ты боишься, что я тебя убью?
- Да.

- Но ведь я твоя подруга, Августа. Я бы никогда не смогла… Наверное. В смысле - не буду я тебя кусать, я уже поела.
- Боже мой, Вики…
- Я признаю, сбежать от вас вчера было не лучшей идеей, но все эти люди, и Саймон, который пытался меня убить, и…
- Заходи.
- Что?
- Ты можешь зайти, я приглашаю тебя, что там еще надо сказать? – устало проговорила я.
- Ну, вообще-то можно отпереть ворота, - подсказала подруга.
- Да, точно.

- Спасибо тебе, - проговорила она и улыбнулась.
Все было так… неестественно. Начиная с того, что я говорила с трупом своей подруги, и заканчивая тем, как недоверчиво мы смотрели друг на друга. Вернее, недоверчиво смотрела я, а Виктория пыталась вести себя, как если бы пришла ко мне на обычный журфикс.
- Какой у тебя… милый домик, - сделала неловкий комплимент Виктория, у меня самой язык бы вряд ли поднялся назвать это мрачноватое старинное сооружение милым. Но, может быть, вампирам оно и правда может показаться таковым.
- Спасибо, днем он получше выглядит.
- Охотно верю, - грустно произнесла Виктория.
Оставшуюся дорогу от ворот до крыльца мы шли молча. При скромных размерах участка это расстояние можно пройти за минуту, но сейчас мне казалось, что мы идем уже целую вечность. Или я иду одна? Шагов Виктории не было слышно, но всякий раз, когда я оборачивалась, она оказывалась позади меня. Меня не покидало ощущение, что еще немного, еще секунда, и она набросится на меня, а я - несчастная беззащитная девушка - ничего не смогу сделать.

- Даже не думай! – предупредила я, в очередной раз нервно оборачиваясь назад.
- И не собиралась.

- Августа… - голос вампирши не внушал мне доверия, в нем было что-то такое... двойное. И я приготовилась к чему-нибудь вроде: «Августа… А как ты относишься к небольшому донорству?» Или: «Августа… Извини, но я убью тебя». – Августа… А можно, я немного поживу у тебя?
- Немного у меня что?
- Ну, понимаешь, если я вернусь в свою квартиру, это вызовет некоторое удивление. К тому же она уже больше не моя. И… и мне некуда идти.
- Но не могу же я… Ведь ты… И все это вместе… Ну, ты понимаешь.
- Вообще-то не очень. Но я же все еще твоя подруга! Разве что-то изменилось? Кроме того, что я умерла.

- Во-первых, ты умерла. Во-вторых… Хотя мне кажется, что и «во-первых» хватает с избытком. Ты вампир! Ты убиваешь людей! Кстати, у тебя рот в крови испачкан.
Виктория смущенно отерла следы недавнего обеда рукой.
- И знаешь, что самое ужасно? – продолжала я. – Я просто не могу тебе отказать!

- Правда?
- Ну, вообще-то, могу, но не буду этого делать. Но только с тем условием, что ты мне расскажешь, какой черт дернул тебя умереть. Это далеко не самое логичное решение в твоей жизни!
- О, разумеется, - просветлела подруга, найдя, наконец-то, благодарного слушателя.
- …А так же пообещаешь не кусать меня, помогать по хозяйству и…
- Кхм!
- Ладно, ограничимся первым пунктом.

Со стороны могло показаться, что ничего необычного не происходит: две подруги, чинно расположившись друг напротив друга, ведут светский разговор. Только вот разговор этот крутился вокруг темы отнюдь не светской…

- И каково это – быть вампиром? – непринужденно спросила я.
- В каком смысле?
- Ну… Умереть? Пить кровь? Что вы там еще делаете?..
- Неплохо.
- Правда?
- Нет! Это ужасно, в этом нет ничего хорошего, и… и мне совсем не нравится.

Я согласна закивала головой.
- Еще бы, быть мертвым, наверное, не самое веселое, да? Бояться крестов, да и зубы эти… Извини, конечно, но тебе они не идут.
- Да это еще что! Но я же даже не могу вернуться к себе домой, а там ведь все мои вещи! Платья, только что сшитые и еще не надеванные ни разу! А косметика, духи, украшения - сколько всего осталось на Пиккадилли! – она грустно вздохнула.
- Бедняжка, как я тебя понимаю! Но мы могли бы найти тебе какой-нибудь симпатичный склепик, обставить его… Думаю, тебе понравится!

- Склепик? Спасибо, конечно, но, пожалуй, не стоит торопиться…
Мне же в свою очередь не улыбалось поселить у себя вампира: во-первых, у меня не было свободных комнат, а во-вторых, - его ведь надо еще и кормить! И, боюсь, бифштексом, который готовит моя кухарка, здесь не обойтись. К тому же, не стоит забывать, что я живу не одна…

 

[Larisch]

Но с другой стороны – и эта сторона тревожила меня больше всего – я понимала, что просто не в силах бросить мою Вики на произвол судьбы. Может быть, спасение ее души (или что там у нее осталось?) зависит напрямую от меня! Только я и никто другой должна помочь ей не встать на путь нескончаемых убийств, сохранить то немногое человечное, что, возможно, еще в ней теплится, не позволить темной стороне одержать верх…

Но разве я смогу? У меня даже рыбки и канарейки долго не задерживались. Да что там рыбки, у меня муж умер, а подаренный на конфирмацию котенок в ужасе сбежал на следующий день. А ведь Виктория – это совсем, совсем не котенок.

- Хочешь имбирное печенье? – решила я продолжить наш непринужденный разговор.
- Нет, спасибо. Я не ем… печенье. Особенно имбирное. А крови у тебя нет? В смысле, я не это имела в виду, но, может быть…
- Нет.
- Жаль.
Я поймала ее тоскливый взгляд, устремленный куда-то пониже моего подбородка, и поспешила сделать шаг в сторону.

- Виктория. Я хочу с тобой серьезно поговорить, - решилась, наконец, я.
- Да?
- А твоя портниха, ты ведь к ней больше не будешь ходить? Хотя нет, я хотела поговорить о другом. И этот вопрос серьезно меня беспокоит. Почему ты стала вампиром?
- О, это было очень серьезное взвешенное решение, я долго думала… И я не виновата, что оно оказалось таким дурацким! Знаешь, раньше все это казалось как-то лучше. Я представляла себе вечную молодость, бесконечную жизнь, множество перспектив впереди… Ночь притягивала и манила, и я готова была отказаться от таких мелочей, как солнечный свет или священные символы.

- Правда тогда я еще не знала, что с отражением в зеркале тоже придется расстаться, а то я бы еще подумала. Это кажется глупым? Нет, поверь мне, вечная жизнь может быть чем угодно, только не глупостью. И со мной был Он. Ну, ты понимаешь – Он!
- Да, он, - кивнула я. – Кто?
- Тот, кто подарил мне вечную жизнь, сделал меня той, кем я являюсь… Таинственный незнакомец, чье имя я до сих пор не знаю. То есть, он говорил что-то по этому поводу, но я не запомнила. Он приехал сюда из далекой Венгрии (или из Силезии, в общем, откуда-то оттуда) только для того, чтобы встретить меня, ну и решить какие-то юридические проблемы со своим лондонским нотариусом. И… Это была любовь, словно удар молчи, coup de foudre! С ним я почувствовала, что могу оторваться от земли и парить высоко-высоко в небе, мы вместе стояли перед вечностью и смеялись ей в лицо.

- Впервые в жизни я почувствовала, что я не одинока, что он разделит мои мысли и чувства, даже если буду молчать о них, храня в самом потаенном уголке сердца. Он был для меня всем, вселенной, и… Августа, ты слушаешь?
- Что? Да-да, продолжай. Вселенная – это очень интересно, я люблю вселенную.
- Да? Ну ладно. Он предлагал мне все: любовь, вечную жизнь, титул и несметные сокровища где-то в Венгрии (или Силезии), - и я не могла устоять. А потом он одарил меня поцелуем смерти. Знаешь, это было почти не больно – даже мой первый любовный акт был больнее, - только вот я умерла.

- Это тоже было не страшно – не так страшно, как я предполагала. Я просто засну утром, а потом должна буду проснуться, только вот это буду уже не совсем я. В ту ночь я чувствовала в себе ту свободу, которая не находила выхода в человеческой моей ипостаси. Я готова была лететь к звездам, но он опустил меня с небес на землю. Покинуть Лондон сейчас? Отправиться куда-то на Континент, в потерянную на карте провинцию Венгрии, о которой даже император вряд ли помнит? И – нет, ты представляешь? – в этой провинциальной глуши, в неприступном средневековом замке, заточенным среди отвесных гор, суровых и молчаливых, - так вот там его ждут еще три девицы, с которыми он «обещал меня познакомить». Меня, ту, которой он называл «единственной». Разумеется, я не могла терпеть такое отношение к себе и заявила ему, что «либо все будет по-моему, либо…». Я не сформулировала конец предложения, но, мне казалось, что звучала я довольно убедительно.

- Он предпочел второй, неозвученный мною вариант, и с тех пор я его не видела. Меня похоронили – ты не представляешь, как это страшно – просыпаться в гробу! – и вот… Остальное ты знаешь.
- Это грустно, - вздохнула я. – Но так всегда случается, когда твои поступки, как бы это сказать, даже рядом не проходили со здравым смыслом. А нельзя тебя как-нибудь… оживить? Покусать обратно?
- Боюсь, что нет, - вздохнула она.
И мы обе вновь вздохнули.
- Знаешь, если хочешь, ты можешь остаться у меня. Погостить. Ненадолго, конечно. И я еще подумаю насчет арендной платы…

- Спасибо. Я… Нет, правда, у меня нет слов. Но, Августа…
- Но ты не будешь меня кусать!
- Августа…
- И даже не будешь об этом думать! И смотреть на меня так, так, ну так, как будто бы я – кусок хорошо прожаренной индейки под пикантным соусом.
- Августа! Рассвет! И если ты сейчас же не замолчишь, я превращусь в горстку пепла у тебя на глазах. Спрячь меня, спрячь меня от солнца! – она смотрела на меня глазами, полными страха и паники.

 

[Larisch]

- Кухня??
- Вполне комфортабельная кухня, между прочим!

- Ты хочешь, чтобы я, дитя ночи, вечное существо, вампир, убивающее невинных десятками, жила у тебя на кухне?!
- Да, ты права, что-то тут не так. Ну конечно, через пару часов придет Мэри – моя кухарка – и как ей объяснять спящего на кухне вампира? Она вряд ли проникнется мыслью, что подвальное помещение идеально защищает от солнечных лучей… Придумала!
- Да? – в голосе подруги прозвучала слабая нотка надежды.
- В подсобном помещении сейчас пусто, я еще не пополнила как следует запасы, и пока туда переселились только совершенно ненужные вещи… Почему бы тебе не составить им компанию? А Марте я скажу, что мы там мышей травим. Прекрасная идея, правда?
- Мышей?!
- Заходи, располагайся. Конечно, не очень уютно, - я заметила, как Вики обвела взглядом, полным вселенской тоски, голые каменные стены и заржавевшую садовую утварь, - но жить можно.

С этими словами я сделала аккуратный шаг к двери. Потом еще один. И, пока Виктория оглядывала свою новую спальню в поисках кровати, трюмо и других полезных вещей, сделала последний решительный шаг, переступив порог.
Нет, поймите, я ничего не имею против Виктории, я люблю ее больше всех на свете. Просто я не очень люблю, когда меня кусают в шею и пьют кровь, а это вполне могло было бы случиться, не сделай я того, что сделала. И вот, не медля более, я проворно защелкнула щеколду, заперев мою дорогую подругу изнутри.
- Что ты делаешь?!
- Извини, но это для твоего же блага!
- Августа, проснись, какое благо? Я сижу в сыром холодном подвале, запертая лучшей подругой!
Она набросилась на дверь, и я поняла, как хлипкой на самом деле она является.

- Я отопру тебя вечером, обещаю. Только, пожалуйста, не выламывай дверь, иначе я заставлю тебя ставить ее обратно. И…
И тут поистине гениальная мысль пришла мне в голову. Конечно же! Как Саймон запер вампиршу в склепе с помощью креста, так и я могла бы… Но шутка ли, как настоящая англичанка (не считая матери-немки), я искренне презирала папистов и, разумеется, не держала в доме распятий. Я считала все это суеверной ерундой, но сейчас эта ерунда сидит за запертой дверью.
- Открой немедленно!
И тут следующая гениальная мысль пришла мне в голову. Сегодня они ходили у меня в голове, как по проходному двору, если бы я отлавливала их и продавала, то смогла бы заработать немало денег. Схватив медный канделябр, я скрестила его с другим таким же и приставила к двери. Чем не крест?

Вот и Виктории тоже так показалось. Прокричав из-за двери ругательства, от которых я, как приличная дама, должна была потерять сознание, она замолкла и больше не пыталась выбить дверь. Я прислушалась, и мне показалось, что Виктория плакала: совсем тихо, сдерживая рыдания, но этот звук преследовал меня и когда я поднималась наверх в свою комнату, и когда готовилась ко сну, и не оставлял даже во сне.

Что я делаю? Роковая ли это ошибка или самое правильное в моей жизни решение? И Вики… Мысли о ней не покидали меня, тревожили, я вновь и вновь возвращалась к запертой в подвале подруге, а то и еще раньше – на несколько дней назад, в склеп, где впервые увидела ее, уже другую, уже изменившуюся.
- Корделия! – позвала я тихонечко, как будто стесняясь своего голоса. – Корделия, мне надо с тобой поговорить…

Мне и правда надо было поговорить с кем-то, и пусть это будет даже призрак давно умершей девушки – это было неважно. Но она не отвечала. Куда могло деться мое домашнее привидение?

- Корделия! – повторила я более требовательно, но она молчала.
Раздосадовано передернув плечами, я потянулась к пузырьку с лауданумом в надежде поскорее заснуть.

Я заснула тяжелым сном, и не знала, что творилось в доме, который еще совсем недавно я могла назвать своим. Корделия не исчезла – да и куда бы она могла исчезнуть: привидение, прочно привязанное к тому месте, где нашло свою смерть.
Виктория металась по помещению, словно дикий зверь, запертый в клетке. Потом ей это надоело, и она поняла, что я не собираюсь открывать дверь. Потом она подумала, что неплохо было бы поспать, и даже устроилась на жесткой соломенной лежанке. А потом она ощутила нечто… Не звук, но странное дуновение и едва различимый шелест, который могло услышать только ухо вампира.
- Кто здесь? – она резко вскочила и заозиралась.

Звук приближался, и помещение словно наполнилось. Она была здесь не одна, она точно это знала, почти осязала, боялась, что, протянув руку, коснется этого… этого.
- Я знаю, что ты здесь, - проговорила грозная вампирша, затравленно оглядываясь по сторонам.
Тонкий девичий смех разлетелся по помещению, словно одновременно зазвенело множество маленьких серебряных колокольчиков. В воздухе начало проявляться – сначала расплывчатой дымкой, а затем все более и более отчетливо – бледное лицо юной девушки.
- А как ты думаешь, кто я?
- Ты… Ты моя совесть? Нет, едва ли. Душа? Ангел возмездия? – в ужасе проговорила Виктория. – Я… я не хотела их убивать! Они сами… сами умерли!

Если бы Виктория не была так занята мыслями о том, какая кара ей уготовлена за ее грехи, то наверняка заметила, как озарилось радостью лицо призрака. Кажется, она нашла правильного, понимающего человека. И она решилась на еще одну попытку…
- А как ты относишься к паукам?
Видя, как Виктория вжалась в каменную стену, Корделия довольно улыбнулась.

***
А тем временем в Лондоне, в полуразрушенном доме на Уэст-Энде, происходили события ничуть не менее интересные…
Женщина стояла посреди комнаты, вознеся руки к потолку, и сложно было сказать, что выглядит более странно и необычно – женщина или комната. Но, во всяком случае, они друг другу подходили.

Она шептала слова, которые вряд ли бы мог понять кто-то, кроме нее самой, но она и только она знала тайный смысл, который можно было бы облечь в любую форму.
Воздух вокруг нее заколыхался, подался рябью и стал почти ощутимым – тонкая преграда между мирами раскрылась, пропуская долгожданную гостью, ее Проводницу, ее надежду, ту, на которую ушло столько времени и сил…
И вот она появилась: совсем еще девушка, словно тряпичная кукла, повисла в воздухе, и Колдунья почувствовала, что стоит протянуть руку, и… Но она еще не обрела достаточную силу, и Проводница была всего лишь бестелесным духом, миражом, который ей удалось призвать.

Конец серии.
Конец первого сезона.

 

[Larisch]

А у нас в сериале новая актриса. Молодая, но уже известная звездочка Кларисса Дарси, которую вы могли видеть в главной роли в Рождественской истории моей коллеги по КХ-студио Джанир.
Помимо съемок в момем сериале она занята и в другом проекте "Кристаль Харт Студио" - играет одну из главных ролей в мюзикле Tim Burton's Sweeney Todd .
Поприветсвуем же!

2 СЕЗОН.
Серия 8. Связь времен.
Сентябрь 2007 года, Лос Анджелес.

«Здравствуй, дорогой дневник! Сегодня чудесное утро, солнышко ярко светит, и мне предстоит великий день!»
Мэйси задумчиво заерзала на кровати и, устроившись поудобнее, продолжила писать.

«Я давно догадывалась, что это когда-нибудь произойдет. Я знала и я ждала. И вот сегодня ночью… Нет, это был не сон, это было нечто большее. Сны не бывают… такими. Такими настоящими. А значит все, что случилось со мной сегодня – правда! Я Избранная, единственная, кто способен…»

Она сама еще до конца не верила в то, что произошло. Вчера она легла спать, закрыла глаза и даже, вроде бы, заснула, а потом… Вихрь подхватил ее и понес все выше и выше, чтобы потом резко бросить вниз, в объятия темноты, пустоты и жесткого пола.

- Я призвала тебя, и ты пришла! – торжественно прошептал голос, обладательницу которого (к счастью) девочка разглядела несколько позже.
- Кто пришел? Куда? – удивилась Мэйси.
- Ты, моя Проводница, моя единственная надежда.
- Я? Круто… Э, простите, конечно, а вы точно ничего не перепутали?
Голос задумался, потом уже менее уверенно произнес:
- Да нет, вроде бы. Мэйси Стюард, так ведь?
- Ага. Круууто, - повторила Мэйси. – А вы кто?
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать – известная поговорка, и голос, видимо, посчитал так же. Из темноты вышла… Ну, пожалуй это была женщина. Не мужчина точно, в любом случае. Выглядевшая так, что Мэйси захотелось поскорее проснуться, пообещать быть хорошей девочкой и делать все уроки.

Девочка попятилась назад, но, наступив на длинный подол белого платья, не удержала равновесия и упала. Платья? Она прекрасно помнила, что засыпала в любимой пижаме в полосочку. Впрочем, если это сон, то почему бы ей не выглядеть как какой-нибудь принцессе прошлых веков? К тому же платье было красивым…
- О нет, не бойся меня, Проводница, я не причиню тебе вреда, - произнесла странная женщина и попробовала улыбнуться. Лучше бы она этого не делала, вопреки известному суждению, улыбка красит не всех.
- Ага, ну здорово, и на том спасибо. А…
- Я понимаю, ты хочешь получить объяснения, но всему свое время. Я вызвала тебя из будущего, чтобы ты помогла мне, ведь ты - единственная, кто может открыть дорогу во времени и пространстве, чтобы дать мне дорогу.
- Я?!
Мэйси, конечно, всегда предполагала, что она Избранная, но сейчас это прозвучало как-то слишком неожиданно.

- Ты, ты, сколько можно говорить! И мне нужна твоя помощь.
- Какая?
- Да так, мелочи. Ты должна пройти в портал, чтобы оказаться здесь, со мной, пока ты лишь бесплотная тень в моем мире.
- А ваш мир – это где?
- Это твое прошлое, Мейси. Сто пятьдесят лет до твоего рождения.
- Ух ты! Это и правда довольно давно было, и тогда носили красивые платья, - глаза девочки радостно загорелись и тут же погасли. – А также не было электричества, водопровода, пенц… пецн…
- Пенициллина.
- Ага, его. И мобильников, небось, тоже?

- И мобильников тоже, - устало подтвердила ведьма. – Но даже несмотря на это я призываю тебя, чтобы ты открыла портал для меня.
- А зачем?
- В смысле?
- Ну, зачем мне этот портал открывать?
- Чтобы… Чтобы спасти настоящее и будущее!
- Да?.. – все еще не веря, переспросила Мэйси.
- Именно. Только от тебя зависит спасение всего человечества… Ну и меня. Я вижу будущее, но ничего не могу сделать, и потому ты мне так нужна.

- Э, ну, хорошо. Портал и будущее – это здорово. Но как его открыть и куда перейти? Только у меня времени мало, мне завтра еще в школу…
- Не стоит спешить.
О, кто бы знал, с каким трудом дались Колдунье эти слова! Сейчас, когда она в шаге от своей мечты, когда она может заставить Проводницу сделать то, что нужно… Но нет. Еще рано. Она может управлять зыбкой реальностью снов, но не более. Всю основную работу должна сделать за нее Проводница.
- Ты должна сама захотеть открыть дорогу, прийти ко мне.
- Вообще-то, мне надо подумать. У меня контрольная по французскому на следующей неделе, выступление группы поддержки, а потом осенний бал…

- Пообещай мне, что придешь. Ты нужна мне! Иначе я… - «умру» - хотела сказать Колдунья, но не успела. На ее глазах девушка начала растворяться в воздухе, становиться все тоньше и прозрачнее, словно мираж.
- Стой! – вскрикнула она. – Куда ты? Я тебя еще не отпускала!
- Будильник…

 

[Larisch]

Мэйси отложила дневник и задумалась. Быть Избранной и Проводницей – определенно круто! Но, с другой стороны, странная колдунья осталась в странном сне, а сама девушка вернулась в свою реальную жизнь.
Она красива, обаятельна, умна, у нее множество друзей и поклонников…

Нужно ли ей что-то еще? Почему бы этой колдунье не обойтись без нее? А мир пусть Баффи спасает, у Мэйси были другие планы.
Разобравшись с одной проблемой, или, во всяком случае, отложив ее в долгий ящик, девушка приступила к другой, не менее важной и серьезной. Распахнув створки огромного гардероба, содержащего тонну ее нарядов, она принялась думать, чтобы ей надеть.
Трудность заключалась в том, что ей шло все, а практически безупречный вкус не позволял держать дома плохие вещи. Поэтому одеваться в школу было настоящей проблемой!

Примерив несколько нарядов, она все же остановила свой выбор на недавно купленном на летней распродаже платьице и, довольно улыбнувшись своему отражению, направилась к выходу, где ее уже несколько минут ждал школьный автобус, настойчиво сигналивший под окнами.

Школа – тяжелая битва, из которой Мэйси всегда выходила победительницей. Она была лучшей во всем: мисс «Саузерн Хай»-2007, участница группы поддержки, самая популярная, самая… самая. Ей и ее подругам все завидовали – и несмотря на это, стремились оказаться к ним поближе, а желанием вступить в группу поддержки горела каждая девочка, пришедшая в «Саузерн Хай».

У нее было все, о чем мечтали другие, но этого ли она хотела, к этому ли стремилась?
Она была необычной девушкой, и в глубине души всегда знала, что должна прожить другую жизнь. Она могла быть древней богиней или средневековой принцессой, femme fatale или барышней благородного происхождения…

Но пока у нее были дела поважнее.

- Мэйси! – звонко цокая острыми каблучками, к ней направлялась одна из подруг, которая на эту неделю получила статус лучшей.
- Привет!
- Чудесное платье!
- Спасибо. Новый блеск?
- Хелена Рубинштейн. Кстати, Мэйс, а ты слышала… - подружка перешла на таинственный шепот, который сразу же привлек еще нескольких девочек из их стайки. - У нас новенькая!

- Да ну? – Мэйси пренебрежительно вскинула бровь. – А с каких это пор нас интересуют новенькие? Конечно, если она не пытается клеиться к моему Кевину, или она не Миша Бартон.
- Почти угадала. Не Миша, но ее папа – супер-крутой финансист из Нью-Йорка, а сюда они переехали потому, что Кэмерон пригласили сниматься в ЛА в новом молодежном сериале, и к тому же она прекрасно танцует – мы должны обязательно взять ее в группу поддержки, а еще… О, а вот и она! Привет, Кэм!
«Кэм, фу, какое дурацкое имя», - отметила про себя Мэйси, недовольно морщась при виде эффектной девушки, идущей по коридору так, как будто… как будто она была королевой этой школы!

- У меня математика, - пробурчала Мэйси и направилась прочь.

***
Она чувствовала, как ее тело парило между раем и адом, а душа отправилась в свободный полет, освободившись от физической оболочки. Только погружаясь в тяжелый, искусственный сон, похожий на транс, она могла быть сильной, могущественной ведьмой, способной управлять пространством и временем. Но скоро она вырвется из плена сна, а пока… Пока она балансировала на лезвии ножа, все дальше заходя в магические дебри, откуда не было уже дороги назад.

 

[Larisch]

***
- Ах, подумаешь, платье от D&G, ах мы в сериале снимаемся, тоже мне, нашлась звезда! – Мэйси с силой захлопнула за собой дверь.
И позволила себе произнести эту фразу вслух, потому что, в принципе, в классе еще никого не должно было быть. Однако кто-то там все же был…
- Э, простите, - пробормотала девушка, пытаясь понять, что эта дама, словно сошедшая с обложки модного (но немного устаревшего) журнала делает в школьной комнате… за десять минут до начала математики. – Вы заменяете мисс Гринвуд?

- Мэйси…
- Да?
- Твое решение. Я жду.
- А-алгебра?..
Нет, она понимала, что дело вовсе не в логарифмах, просто… Когда ей это снилось, это было нормально, интересно, необычно, но вот когда сны решают беспардонно ворваться в ее личную жизнь, это несколько шокирует.
- Вы, это же вы та ведь… женщина из моего сна?
- Ты обещала, Мэйси! Ты должна это сделать!

- Я ничего не должна!
- Послушай меня, - в голосе ее собеседницы произошли неуловимые изменения, и теперь она не повелевала, нет, но наоборот, просила и уговаривала, и такое отношение куда больше импонировало Мэйси. – От тебя зависит слишком многое, ты не можешь просто махнуть рукой на то, что можешь… что должна сделать! Мэйси, послушай: всего лишь шаг, и перед тобой откроются безграничные возможности. В моем мире ты сможешь раскрыть всю свою силу – и открыть дорогу мне.
- Я… Я не знаю…

- Ну же, решайся! У меня мало времени в вашем мире, я не могу ждать вечно!
- Ой, что это с вами?
- В смысле?
- Ну вы такая… прозрачная! Вы себя хорошо чувствуете?
- Нееееет! Еще рано, рано, черт возьми!
Мэйси отпрянула, глядя, как странная женщина растворяется в воздухе у нее на глазах. И, судя по тому, как та извивалась, будто в агонии, едва ли можно было сказать, что это исчезновение доставляет ей большое удовольствие…

Но в любом случае, исчезла она вовремя: Мэйси едва успела перевести дух, как дверь открылась, и в классную комнату ураганом ворвались ученики, которые жизни своей не видели без математики.

***
- Мария Санчес – B; Мэйси Стюард – F, не ожидала от тебя, Мэйси; Александр Петерс – B.
- F?! Но как, я не могла написать на F, мисс Гринвуд, это какая-то ошибка! – воскликнула Мэйси, разглядывая свой листок с контрольным тестом под разными углами, надеясь, что большая красная «F» - всего лишь обман зрения.
Она всегда была сильна в математике, она была математическим гением, и вот… Она не могла поверить!
- Мисс Стюард, мы поговорим о ваших результатах после занятий. Тема сегодняшнего урока…

***
Мэйси пнула недокинутую до урны банку из-под колы и в пятый раз за последнюю минуту поняла, какая она несчастная.
Новенькая девочка в первый свой день в «Саузерн Хай» умудрилась произвести фурор и обрести славу, которую она, Мэйси Стюард, зарабатывала долгими годами усердной работы над собой. Она бы не удивилась, если бы узнала, что Кэм зачислили в группу болельщиц даже без кастинга, но мысль о том, что какая-то выскочка с восточного побережья может стать королевой на Осеннем Балу, просто не укладывалась у нее в голове: свою корону Мэйси никому отдавать не собиралась. Или взять эту мисс ‘Старая Дева’ Гринвуд! Да Мэйси готова была поспорить, что знает математику не хуже ее, а учительница просто завидует ее красоте и популярности. Других объяснений у девушки просто не было.
Может быть, стоить прислушаться к словам ведьмы? Если девушка не может быть оценена по достоинству здесь, то почему бы ей не уйти в тот мир, где она нужна?

Там у нее будет Цель, Высшая Миссия, ее призывают, не может же она отказаться! Что было бы, если бы Баффи отказалась исполнять свои обязанности? Так чем же она, Мэйси Стюард, хуже?!
Погруженная в свои мысли, она не заметила одной совершенно неважной, незначительно мелкой детали, а именно машины, несущейся на всех парах прямо на нее…
Визг тормозов. Удар. Темнота.

 

[Larisch]

Лето 1868 года, Лондон.
- Мило, да? – я повертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и едва ли можно было сказать, что увиденное там мне нравилось.
- Ну да, мило. Очень милое платье, - закивала Корделия.
- Правда?
- Да, оно милое. Милое и розовое.

- Что ты имеешь в виду?
- Что ты смотришься забавно, - заметила Виктория.
Вампирша вольготно развалилась на моей кровати, в моем платье, моих украшениях и моих любимых домашних туфлях, и теперь меня мучили сомненья, что я что-то упустила.
Я с тоской поправила розовую кружевную ленточку. Терпи, Августочка, терпи!

- А ты подумала, что будет, если ты сегодня умрешь? – спросило милое домашнее приведение Корделия Амалия, заставив меня всерьез задуматься над проблемой сущности собственного бытия.
- Нет, а почему я должна сегодня умереть?
- Ну, допустим! Представь, что ты сегодня умрешь. Представила?
- Это не так уж и страшно, правда, - кивнула Виктория, задумчиво изучая мою шею.
- Ты умрешь и можешь стать призраком! – вдохновенно продолжала Корделия. – И знаешь, что самое ужасное?
- Что я умру?
- Нет, что ты навсегда останешься в этом платье! Подумай об этом!

- Да, это и правда очень… хм… печально. Но я пока умирать не собираюсь, если никто из вас не приложит к этому определенных усилий. А я, между прочим, для вас стараюсь.
- Каким же это образом, жертва моды?
- Сегодня к нам – Господи, что говорю! – ко мне придут гости, важные гости. Очень важные. Придут попробовать черничный пирог и пудинг, и решать, что делать с вами.
- Как ты думаешь, милая, она вызвала охотников на призраков, вампиров или налоговую полицию? – вопросила Виктория.
- Нет, это очень серьезно! Как вы не понимаете!
Говорить о том, что какое-либо событие в моей жизни является серьезным, мне приходилось редко, то есть почти никогда. Даже свадьба воспринималась как нечто обязательное и значимое, а также утомительное и муторное, но отнюдь не серьезное. Кажется, этот инфернальный девичник, поселившийся у меня, плохо на меня влияет.
- Мы – и вы тоже – должны предстать сегодня в лучшем виде. Корделия, забудь о пауках и прочих гадах ползучих. И никаких призрачных штучек!
- А если совсем чуть-чуть?
- Корделия!
- Хорошо…
- Вики, а ты… Постарайся не убить никого за этот вечер, хорошо?
- Нет, honey, не хорошо!

Она вскочила в кровати и принялась расхаживать по комнате, и меня не покидало ощущение, что вот-вот в меня полетит подсвечник, шкатулка или что-нибудь не менее тяжелое.
- Мне нужна кровь, ты понимаешь это?!
Я это не очень понимала, так как за свою не короткую жизнь с таким мне сталкиваться не приходилось, но решила на всякий случай кивнуть.
- Я готова убить за кровь – в прямом смысле.
- Да милая, я понимаю.
Она посмотрела на меня так грустно-грустно, словно готова была перейти от слов к действия и выпить мою кровь – сильно сожалея по этому поводу, разумеется.
- У тебя будет кровь.

Утром этого дня.
Фрэнк задумчиво вертел в руках бумажку с приглашением, щедро надушенную фиалковыми духами графини Стэффорд, и пытался осознать, то ли мир сошел с ума, то ли он, то ли Августа.
«Уважаемому мистеру Фрэнку Дж. Стюарду
Вы очень обяжете меня, если пожалуете ко мне сегодня вечером к 7 часам вечера. Я (зачернуто) Мы будем с нетерпением Вас ожидать и надеемся, что Вы не откажетесь доставить нам это удовольствие. Ваш искренний друг,
Августа Крегер, гр. Стэффорд.
P.S. Оставляя эти дурацкие церемонии, хочу сказать, что можешь захватить с собой своего друга-журналиста.
P. P. S. Привези, пожалуйста, из Лондона пинту (зачеркнуто) 2 пинты крови. У мясника на Винсент-Стрит обычно бывает свежая»

Пожалуй, это было самое оригинальное приглашение, которое он когда-либо получал.

Вечер.
- Здравствуйте, добро пожаловать! – я улыбнулась так нежно и сердечно, что мои гости попятились. – Я очень рада, что вы пришли! Я сама приготовила сегодня десерт: пралине, кексы, заварной крем…

- Ты решила нас отравиться, графиня?
- Нет, но это неплохая идея, Фрэнк. Мистер Саймон, я вас очень рада видеть, какой прекрасный костюм! Ну же, проходите, садитесь! – мне казалось, что я просто светилась радушием и гостеприимством.

Наверное именно поэтому Фрэнк ласково взял меня под локоток и отвел в сторону, романтично шепча на ухо:
- Что здесь происходит?
- Ничего, просто милый дружеский ужин… А ты принес кровь?
- Для милого дружеского ужина?
- М-м-м… Если я скажу, что на ужин бифштекс с кровью, для которого не хватает крови, ты ведь мне не поверишь?
- Нет, но ты можешь попробовать.
- Фрэнк, я прошу тебя: сначала кровь, потом объяснения.
- Подробные и обстоятельные.

- С наглядной иллюстрацией, обещаю.
Он протянул мне заветную баночку, которую я аккуратно – как дохлую крысу – на вытянутой руке понесла на кухню.
- Вы куда, миссис Стэффорд? – удивился Саймон.
- Неужели вы не чувствуете запаха горелого? Похоже, кухарка опять оставила что-то на огне.
- Это, наверное, бифштекс, - понимающе закивал Фрэнк.

 

[Larisch]

Я медленно наливала кроваво-красную (вот же нелепое сравнение, какой же еще ей было быть?) тягучую жидкость в стакан, краем глаза наблюдая, с каким голодным видом Виктория следила за моими движениями, готовая вот-вот наброситься. И я очень надеялась, что наброситься она хотела все же на стакан, а не на меня.
- Держи, - мрачно произнесла я.
- Но это же… не человеческая кровь! - она скривилась, с отвращением глядя на многострадальный стакан.

- Ну еще бы, ты думаешь, я бы допустила эту гадость у себя дома?!
- А ты думаешь, я буду это пить?!
- В конце концов, ты вампир, так?
- Да! – она гордо вздернула носик.
- Вампиры пьют кровь, так?
- Да, но…
- Вот и пей, милая, и не капризничай!
Я опять тяжело вздохнула, на этот раз глядя, как жадно моя дорогая мертвая подруга Вики поглощает кровь, и стараясь убедить саму себя, что это вполне нормальное, общественно приемлемое и вполне эстетичное зрелище. Пока получалось не очень.

- А теперь пойдем знакомиться.
- Спасибо, но это не лучшее решение. Мы уже знакомы, и едва ли кто-то из нас горит желанием продолжать общение дальше.
- Ну уж нет, дорогая, теперь вы познакомитесь второй раз – и так, как это принято в цивилизованном лондонском обществе!

- Это Виктория. Она живет у меня. Она теперь хорошая и не кусает людей.

Они все – и Виктория в первую очередь - смотрели на меня, как будто я только что сказала, что убила королеву. Ну или по крайней мере как если бы я сбежала из Бедлама, что едва ли приятнее.
- Знакомьтесь: Алиса, это пудинг, пудинг, это Алиса. Просто чудесно, - Фрэнк выжидающе смотрел на меня, ожидая, какой еще сюрприз я преподнесу сегодня.
- Что? – не поняла я. – Не Алиса, а Виктория! Ну, вы ее помните: кресты, кладбище, все такое.
- Это книга, графиня. Но мы отвлеклись от темы дня. Итак, вампирша теперь будет жить у тебя, ты поишь ее кровью, которую я привез из Лондона, и ты веришь в ее благие намерения никого не убивать.
- Да, именно! По-моему, здорово, не так ли?
- Августа, хватит. Ты видишь, это бессмысленно, - раздраженно произнесла сама виновница сегодняшнего ужина. – Эти люди правы, твоя затея никудышна. Пожалуй, я пойду. Хотя нет, для начала мне полагается кого-нибудь убить, так, мистер детектив?

- Дамы и господа, замолчите! – попыталась я воззвать к разуму, который был всего один на всех собравшихся и принадлежал, разумеется, мне. – Именно для этого я и собрала вас здесь, чтобы в спокойной обстановке за дружеским ужином обсудить нашу ситуацию.

Над столом висела тишина столь густая и непроницаемая, что ее можно было резать ножом. Мои милые мужчины практически полностью игнорировали кексы и старались не смотреть на Викторию. Выражение лица сидящей напротив них вампирши тоже едва ли способствовало хорошему пищеварению, но она по крайней мере не пыталась никого съесть, а это был решительный шаг вперед со времен нашей прошлой совместной встречи.

- Ну и как ваша жизнь… то есть смерть… то есть не-жизнь? – попробовал поддержать светский разговор Саймон.
- Замечательно.
- А…
- Тоже неплохо.
- Кусочек торта? – я была само радушие.
- И все же я хотел бы узнать кое-что у Виктории, - как можно более аккуратно произнес журналист.
- Сначала узнай, хочет ли Виктория, чтобы у нее кое-что узнавали, - ледяным тоном произнесла та.

Я думаю, что даже дипломатические переговоры враждующих стран проходят в куда более доброжелательной обстановке. И стоило признать, что моя попытка смирить их с мыслью о временном проживании у меня Виктории с треском провалилась. О Корделии не следовало даже и говорить, но…

 

[Larisch]

- Корделия, решила присоединиться к нашему милому ужину? – произнесла Вики слегка удивленно, глядя куда-то за мою спину.
- Корделия? Не та ли… то ли это… в общем, о чем ты говорила? – Фрэнк все так же спокойно размешивал сахар чайной ложечкой. Дзинннь… Дзинннь… Мои нервы были на пределе.
- Ничего себе! – Саймон вскочил со своего места.

- О, Боже мой, Корделия! Я же просила не появляться, пока я не подам сигнал! Мы же все репетировали. Еще не время, ты все испортила! Почему вы все не можете делать так, как хочу я, это же так просто! Я стараюсь ради вас, а вы даже не хотите мне подыграть! Фрэнк, Саймон, все должно было быть не так, поймите! Давайте попробуем еще раз!
- Это привидение? – на всякий случай уточнил Саймон. – Хм, так вот они какие… А что оно умеет?
- Августа…
- Нет, мисс Корделия Амалия, сейчас не время, возвращайся в свою, то есть в мою комнату, в общем, возвращайся куда-нибудь! Хотя уже слишком поздно, чтобы все переиграть.

- Августа, что-то происходит. Что-то страшное.
Мое домашнее привидение действительно старалось говорить голосом столь зловещим и пугающим, что даже я готова была поверить на мгновение… но нет, эти ее шуточки мы знаем!
- Какой ужас! – почти искренне проговорила я.
- Что она имеет в виду? – Фрэнк.
- Вы с привидениями еще и разговариваете? Первый раз такое встречаю! – Саймон.
- Да и не говори, куда уж страшнее. Фрэнк, милый, а у тебя нет с собой еще крови? – Виктория.

- Да нет же, послушайте меня! – девушка хотела было топнуть ногой, но нога просто прошла сквозь пол. – Это и правда очень серьезно, я чувствую как сейчас, вот именно в этот момент…
- Что? – произнесли мы все почти синхронно.
- Не знаю! Я же не дельфинский оракул, чтобы все знать! Но что-то очень страшное и ужасное.
- Дельфийский, вообще-то,- поправил ее Фрэнк.
- Я вас предупредить хотела, а вы… - обиженно произнесла Корделия и тут же продолжила. – Но будет что-то очень-очень страшное, обещаю. Уже скоро! Нет, ну правда!

- О да, мы тебе премного благодарны за такую… полезную информацию. Чтобы мы без нее делали. А теперь позвольте начать с самого начала: это Корделия Амалия, она призрак, и она тоже здесь живет. Вопросы есть?
- Она привидение, да? – Саймон уставился на Корделию, и я искренне удивляюсь, как девочка не смутилась от его взгляда.
- Да-да, самое настоящее, - подтвердила я.

- И ты, разумеется, считаешь, что это в порядке вещей? Призраки, вампиры, что там еще – феи и гоблины?
- Нет, это не в порядке вещей. И мы все прекрасно знаем, что ни вампиров, ни призраков не существует, - я чувствовала, что начинаю выходить из себя. – Но все же они здесь. И вы должны с этим смириться, а еще лучше – подружиться с ними.
- Графиня, разговор на пять минут. Саймон, ты с нами. Дамы, прошу прощения, мы вас ненадолго покинем. – Фрэнк решительно направился прочь из гостиной, и мне пришлось последовать за ним. Ненавижу его «разговоры на пять минут»!
- Да-да, можешь мне ничего не говорить, - раздраженно произнесла я, едва мы сделали шаг за порог. – Корделия и Вики – нечисть, которую надо уничтожить, они не могут жить здесь, я рискую своей жизнью и иду против церкви. Что я забыла?
- Вообще-то я хотел сказать, что это твой выбор.

- Что, правда? Это неожиданно.
- Конечно, Августа, ты взрослый человек, тебе самой решать, и если ты не боишься жить с этими существами, что ж!
- К тому же призрак выглядит вполне безобидным, а Виктория не попыталась меня убить, - добавил Саймон, чем окончательно выбил меня из колеи.
- А… Да, но… - хотела я было что-то возразить, но поняла, что они затеяли какую-то чудовищную по своей коварности игру.

Они ушли, а я все так и стояла напротив закрытой двери, чувствуя странное чувство опустошения. Лучше бы он сказал, что их нужно уничтожить, я бы тогда могла хотя бы поспорить, доказать им – и в первую очередь себе – что они мне дороги, несмотря на всю свою немертвость.

Конец 8ой серии.

Большое спасибо:
Акулине за правку, комментарии и советы;
Джанир за идеи и поддержку, а также вылавливание глюков и очепяток;
Шедевре за редактировании одной фотографии и тоже поддержку

 

[Larisch]

Серия 9. Магия снов.

Жизнь - это сон.
Педро Кальдерон де ла Барка

Нигде не живут такой полной, настоящей жизнью, как во сне.
Федор Иванович Тютчев

Будь внимательней! Выходя из своих снов, можешь попасть в чужие.
Станислав Ежи Лец​

- Графиня Августа Луиза Корнелия Стэффорд, урожденная Крегер, обвиняется в преступлениях столь жестоких и бесчеловечных, что наказанием может быть только смерть!

- Смерть, смерть!.. – вторили в зале.
Вжавшись в стенку, я в ужасе взирала на происходящее. Меня убьют, точно убьют. И ничего не сможет меня спасти…
- Но, Ваша Честь, что я сделала?!
- Вы обвиняетесь в сделке с Дьяволом, и этого вполне достаточно, мисс Стэффорд.
- Леди Стэффорд.
- Тишина!
- Вы пошли против всего человечества, вступив в договор с темными силами, мисс Стэффорд. Вы содействовали привидению и вампиру, приютив их под своей крышей и препятствуя уничтожению нечистой силы. Вы – пособница Сатаны! И вы убили Марата.
- Эй, подождите, это не я! Все знают, что это была Шарлота Корде, Ваша Честь! И я требую адвоката!* – вдруг вспомнила я.

- Поздно, мисс Стэффорд. Вы ознакомились с обвинениями. Ваше последнее слово?
- Последнее? Почему последнее? Ну хорошо: я, я не…
Я не виновна? Я не могла этого сказать. Я виновна, и я знала это. Я способствовала нечистой силе, я помогала Корделии и Виктории. И теперь должна расплатиться. Но… почему?
- Ваш вердикт, господа присяжные, - голос судьи звучал холодно и отстраненно. Он вынесет приговор и пойдет пить кофе.
- Виновна, - Фрэнк поднялся со скамьи и бесстрастно окинул меня взглядом.
- Виновна, - вслед за ним поднялся Саймон.

- Вердикт суда: Графиня Августа Луиза Корнелия Стэффорд, урожденная Крегер, признается виновной во вменяемых ей преступлениях и приговаривается к смертной казни через повешенье.
Удар молотка по столу. Конец.

Прохладный весенний ветерок развевал мои волосы, молодая трава опасливо поднималась из мерзлой земли, а небо заволокло плотных слоем серых облаков.
Раз. Я медленно поднялась по скрипящим ступенькам.
Два. Мои руки плотно обхватила веревка, стянув за спиной.
Три. Я умерла.

Я подскочила в кровати, тяжело дыша и затравленно озираясь по сторонам. Сердце билось так сильно, что я опасалась снова умереть, – на этот раз наяву. Сон, конечно же, это был сон! Я не совершала ничего, за что меня можно обвинить, я не вступала в сделку с Дьяволом и не помогала нечисти… Или помогала? Может быть, я все же виновна?

Я откинулась обратно на подушку и постаралась вновь заснуть.

***
Фрэнк осторожно открыл дверь и ступил из аккуратной, богато обставленной гостиной леди Стэффорд в заброшенную комнату.

- Августа, я хочу тебе кое-что сказать. Это очень важно, послушай меня. Про твоих подружек, ты понимаешь, о чем я. Конечно, это замечательно, что ты проявила такую доброту и великодушие, но… Да, и Корделия - очень милая девочка, а мисс Викторию я помню еще при жизни, однако в первую очередь они – не-мертвые. Они те, кто они есть, – призрак и вампир, и им не место среди живых. Графиня? Графиня, ты меня слушаешь?
Он аккуратно дотронулся до ее плеча, потому что разговаривать с затылком Августы было по меньшей мере странно.

Она покачнулась и упала.
- Августа, что с тобой?! – Фрэнк в ужасе бросился к ней, но тут же отпрянул назад.
Свеженькие – как только что из могил – трупы надвигались на него. Трупы Августы. Она тоже стала такой – не живой, но и не мертвой, разваливающимся мертвецом, тем, кого называют revenant. Медленно покачиваясь, они подходили все ближе.

- Что ты… вы… хотите? – Фрэнк брезгливо попятился. – Прочь! Ты… вы умерли!
- О нет, Фрэнки, милый, это все еще я, Августа. Разве ты не узнаешь меня?
- Это не ты, не обманывай меня, демон.
Конечно же, это был незнакомец, чужой, захвативший тело (тела?) его графини. Ведь всем известно, что мертвецы не должны оживать… Но вот сначала та девочка-призрак, потом мисс Морган, а теперь и Августа поднялись из могил, уже не люди: демоны, нежить…
- Фрэнки, кого ты обманываешь? – прошептала ему на ухо Августа – одна из Август – та самая с синеватой кожей и запахом разлагающегося трупа. – Разве что-то изменилось?

- Ты всего лишь узурпаторша – узурпаторша тела моей Августы. Прочь!
- Помнишь, как ты любил это тело? Я ведь нравилась тебе, так что же теперь?
- Ты умерла, умерла, умерла!
…
- Умерла!
Он проснулся от звука собственного голоса и не сразу смог понять, что произошло. Где он? Что случилось с Августой? Но это был сон, всего лишь сон, неважно, что реальный настолько, что Фрэнк до сих пор чувствовал гнилостное дыхание Августы-зомби на своей шее, и, закрывая глаза, видел ее страшное лицо. Но нет, это сон, просто кошмарный сон.

* А вот если бы Августу защищал Дэнни Крейн, Феникс Райт или Линдси Макдональд, все было бы совсем по-другому!

 

[Larisch]

***
Приятная музыка лилась из окон фешенебельного дома на Пэлл Мэлл – здесь сегодня давали бал. Прекрасные дамы в изысканных нарядах, их благородные кавалеры, звуки вальса и непринужденная беседа… Как сильно Виктория скучала по всему этому!

Сейчас, здесь, среди живых людей она могла вновь почувствовать себя одной из них, из тех, кто может также беззаботно веселиться, смеяться и пить вино.
Играла музыка, и они танцевали. Пары кружились по залу, кринолины дам взметались при резком повороте; раз-два-три, раз-два-три – каблуки стучали по отполированному полу…

-Ты прекрасна, - шептал его голос на ухо.
Кто это? Саймон? Ну ладно, пусть будет Саймон, почему бы и нет.
Как приятно было вновь ощущать тепло человеческих рук – тепло живого человека! Его щека коснулась щеки Виктории, она прижалась к нему…

Но что это за голоса? Что они кричат, зачем?
- Посмотрите, она не отражается в зеркале!
- Как так, разве такое возможно?
- Она вампир, конечно же, она вампир!
- Mon Dieu, вампир!
- Эта бледная кожа, эти глаза, посмотрите на нее только! Кто пустил на бал вампира?

Они стояли напротив Виктории, с ненавистью глядя на не-мертвую. Одна леди даже упала в обморок, красиво сложив под собой кольца платья.
- Но я… - вампирша отступала, не зная, что ответить.
Наивная, как она могла только подумать, что ей место здесь, на празднике живых! Как Красная смерть на празднике принца Просперо…

- Но нет, подождите! Я… Я хороший вампир с душой, я не убиваю людей, правда! Я не желаю вам зла, я просто хочу быть с вами, быть среди вас. Я не хочу убивать…
Я…
Не хочу?

Она оторвалась от последней жертвы – тело с деревянным стуком упало на пол, к остальным. Гора трупов, которые еще совсем недавно были живыми людьми, и веселились здесь, и танцевали; раз-два-три, раз-два-три…

В подвале Августиного дома стоял гроб – самый обычный, притащенный Фрэнком из похоронного бюро в Уотфорде. А на крышке гроба, задумчиво уставившись в каменную стенку, сидела Виктория. Она думала о том, что вампирам не должны сниться сны… особенно такие настоящие. И о том, что сама не знает, способна ли убить всех своих немногих друзей, во всяком случае, убить их так легко и просто.

***
Но стоит признать, что самый кошмарный кошмар посетил в эту ночь журналиста Саймона Гринта…
Он сидел в своем офисе, задумчиво глядя вперед – в будущее.

Стоп. В свом офисе? Здесь что-то не так. У него никогда не было не то, что офиса, но даже стола в редакции.
И… что это? Выкройки, наброски, узоры, вышивки, такни, отделки… Кринолины, манжеты, панталоны, шляпки, перчатки…
Он – редактор журнала мод?

- Ну же, Саймон, скажи, что мне больше подходит: вот это голубое с воланами или бирюзовое, но с такими прелестными кружевами?
- По-моему, этот фасон меня полнит. Саймон?
- Я хочу платье как у императрицы Эжени! Саймон, скажи, сколько такое может стоить? Оно модно этой осенью?

 

[Larisch]

«О Боже, нет, этого не может быть! Как? Почему? Что случилось? Это сон, всего лишь сон...» - повторял про себя журналист, в ужасе оглядываясь по сторонам.

К счастью, это и правда был сон.
Саймон проснулся в своей маленькой мансарде под крышей старого дома на Ист-Энде и облегченно вздохнул. Уж лучше облупившиеся стены и разбитое окно, чем журнал дамских мод!

***
Тем же временем в том же Лондоне…
- Ну и когда мы будем спасать мир?
Колдунья ничего не ответила, продолжая сосредоточенно разглядывать книжную полку, но спина ее выражала крайнее недовольство.

- Здесь нет Интернета и телевизора, и я уже пропустила свое любимое пятничное шоу. Мне скучно! – протянула Мэйси.
- Мэйси Стюард, не мешай мне. Почитай что-нибудь, в конце концов.
- У тебя нет ничего, кроме дурацких магических книг, они написаны странным языком, и я ничего не понимаю!
- О, ну хорошо, где-то было что-то еще… Кажется, это Адам Смит.
- Спасибо, еще лучше! – Мэйси лениво развалилась на диване и демонстративно зевнула.

Это был самый странный день в ее жизни. Еще вчера она думала, что непременно попадет в новый мир, полный необычных приключений. Потом она попала под машину и уже не о чем не думала.И вот сейчас уже... полдня? пару часов? - она потеряла счет времени - Мэйси сидела в маленьком домике этой странной Колдуньи среди старой пыльной мебели и выцветших обоев.
Колдунья весь день занималась чем-то очень Важным и очень Магическим, и оттого совсем непонятным. Она не переставала твердить, что еще немного, совсем чуть-чуть подождать, и Нечто Свершится. Но она говорила словно сама с собой, не обращая внимания на Мэйси.

- Я пойду погулять, - пробормотала она, направляясь к лестнице на нижний этаж.
- Нет! – Колдунья отвлеклась от своего важного дела и резко повторила: - Нет, не смей!

- Это еще почему? – сразу же насупилась девушка.
Перед ней лежала вся история – или хотя бы та ее часть, которая относилась к Лондону XIX века, а это довольно много для одной маленькой Мэйси. И вообще, какое право эта странная женщина имеет не пускать!..
- Ты не… Ты не можешь в таком виде выйти на улицу! Только посмотри на свое это, ммм, платье. Сейчас 1868 год, неужели ты думаешь, что сможешь пройти по улице в этом?

- Э, ну… - Мэйси не нашла, что сказать в ответ.
Почему-то в своем сне она была одета в прелестное (и жутко неудобное) платье, но на этот раз она оказалась здесь в том же, в чем ходила по школе, соблазняя капитана футбольной команды. Это было… нечестно! Если уж попадать в прошлое, то с соответствующим гардеробом.

 

[Larisch]

- Мэйси, ты чувствуешь это? – вдруг обернулась к ней Колдунья.
- Э… Это? Ну, у тебя по дому гуляют такие сквозняки, что их трудно не почувствовать.
- Нет, посмотри туда! – женщина подошла к окну, вглядываясь в ночную темноту. - Время откликнулось, оно приняло тебя!
Мэйси недоверчиво посмотрела на одухотворенное лицо Колдуньи и пожала плечами. Ну приняло, так приняло, замечательно, главное, чтобы все довольны были.

- Посмотри туда, Мэйси. Они просыпаются, они тоже почувствовали… Тени сгущаются над Лондоном.
Заинтересовавшись, кому же там еще кроме них не спится, Мэйси заглянула за плечо Колдуньи.

И если она не была уверена насчет теней, то «они» определенно просыпались. Все. Весь Лондон и окрестности, а, может, и вся Англия. Окна домов загорались одно за другим, и девушка видела расплывчатые силуэты людей сквозь плотно задернутые занавески…

- Что происходит?
Это было… пугающе. Как будто всем неожиданно сообщили, что началась атомная атака, или что Элвиса Пресли вернули инопланетяне, или что-нибудь в том же духе.
- Ну да, твой переход не мог остаться незамеченным. Вообще-то я думала, будет что-то посильнее: например, Темза выйдет из берегов, или повторится пожар 1666 года, или чума какая-нибудь начнется… Но кошмары – это тоже неплохо. В конце концов, снами я управляю куда лучше, чем наводнениями. Эй, посмотри-ка, вот бы не подумала, что тот джентльмен больше всего на свете боится хомячков, они ему даже в кошмарах снятся.

- Но… Подожди! Это все из-за меня? Все эти сны?.. Но я не хочу, чтобы из-за меня страдали люди! Или чтобы им снились хомячки и прочие кошки!
Колдунья как-то странно на нее посмотрела, но только пожала плечами.
- Это не должно тебя беспокоить. Ты здесь, и это главное.
- Но кошмары…

- Мэйси, нельзя быть такой нудной. Все, закончились их кошмары, можешь успокоиться. Ты же знаешь, я могу управлять снами, моя магия основана на них. Слышала что-нибудь о законе сохранения энергии?
- Да-да, конечно! –закивала Мэйси. Во всяком случае, она и правда о нем что-то слышала.

- Энергия не может возникнуть из ничего и не может в никуда исчезнуть, она может только переходить из одной формы в другую. А магия – это та же энергия. На этот раз моя магия выбрала форму ночных кошмаров – жаль, могло бы быть и получше, - с легкой досадой произнесла Колдунья. – А то проснутся на следующее утро и забудут все, даже обидно.
- Мне не нравится магия, которая влечет за собой ночные кошмары. Это какая-то неправильная магия!

- Знаешь, Мэйси, - Колдунья наклонилась к ней, и ее лицо оказалось совсем близко к лицу девочки, - магия – это намного страшнее, чем ночные кошмары. И завтра ты это узнаешь.

- Это почему еще? Ты будешь учить меня магии?
- Типа того. Спи!
И Мэйси действительно почувствовала, как тяжелеют веки, и как медленнее и неохотнее они моргают с каждым разом. А диван показался неожиданно очень мягким и уютным. Уже через минуту она спала.

А Колдунья смотрела на нее, размышляя о завтрашнем дне. Что такое смерть одного человека (особенно если это не ты сам), если в обмен она принесет тебе силу, красоту и молодость?.. Да она убила бы куда больше людей для того чтобы стать той, кем была.

 

[Larisch]

На следующий день...
В дверь стучали так, словно хотели снести ее с петель. И хотя это была очень прочная старинная дверь, я всерьез опасалась за ее целостность.
После сегодняшнего странного сна я чувствовала себя разбитой и злой на весь мир, и тому, кто стоял за дверью, определенно не повезло. Спускаясь вниз по лестнице, я потерла ноющую шею. Неужели сон может быть настолько реальным? Я до сих пор ощущала веревку, на которой меня повесили.

- Кто там? – заспанным голосом поинтересовалась я.
Если бы там был принц на белом коне, приехавший предложить мне руку, сердце, титул и счет в швейцарском банке, он бы не раздумывая бросился прочь в соседнее графство, искать свою принцессу там. Но это был всего лишь Фрэнк Стюард.
- Августа, ты жива! Боже мой, ты жива! Ты ведь правда жива, да? – он обнял меня так крепко, что, если бы не корсет, переломил бы меня пополам.

- Хм, да, жива. Вроде бы. А почему не должна была быть?
- Ты не стала вампиром, да? А ну-ка, выйди на солнышко… Ну и слава Богу. А зомби? Нет, никаких зомби?
- Зубной феей я пока не стала, и гномом тоже, - я внимательно оглядела себя. Неужели я так плохо выгляжу?

Я заметила, что Фрэнк смутился. Это был едва ли не первый раз за все наше знакомство, когда он выглядел таким…растерянным, и я бы загордилась собой, если бы не чувствовала такое опустошение.

- Проходи.
- Да, графиня, извини, пожалуй, это и правда было не слишком умно – вот так вот сломя голову нестись сюда из Лондона из-за такой мелочи…
- Мелочи? Что ты имеешь в виду, что-то произошло?
- Да нет, это был сон, просто…
- Сон? – переспросила я. – Хм…

- Мне сегодня приснился очень странный сон, знаешь, ты там была…
- Меня повесили, да? – в ужасе воскликнула я. – Я так и знала, знала, что это неспроста!
- Ну, вообще-то я не помню, чтобы тебя там вешали, с чего ты взяла?
- Хм. Просто мне тоже сегодня кое-что не очень приятное приснилось… - я опять потерла шею.
- Да уж, благодатная ночь сегодня на сны была, - усмехнулся Фрэнк. – Нет, ну надо же, какое совпадение…
- Я не совсем уверена, что это совпадение, - Виктория вошла в комнату, подслеповато щурясь от дневного света, едва просачивающегося сквозь плотные занавески.

- Что вы имеете в виду, мисс Морган? – голос Фрэнка похолодел, как от резкого циклона.
- Мне тоже сегодня снился сон… Весьма странный сон.
Я заметила, что она отводит взгляд, стараясь не смотреть на нас, и даже не подходит ближе.

- Что, я там тоже умерла?
- Да, ты умерла… И не только ты… Я же сказала, что это был весьма необычный сон, я не хочу об этом говорить! Фрэнк, ты принес кровь?
- Как приятно, когда тебя ждут, - пробормотал он.
И тут дверь снова сотряслась от стука, подобного раскатам грома.

- Это ужасно, ужасно! Здравствуйте, Августа, Фрэнк у вас? Вы не представляете, что сегодня произошло, это, это… кошмарно, отвратительно, пугающе и…
- Привет, Саймон.

- Я до сих пор в себя придти не могу, какое счастье, что это был всего лишь…
- … сон? – мрачно предположила я.
- Да, а как ты догадалась?
- И тебе снилась смерть? – я.
- Кровь? – Виктория.
- Трупы? – Фрэнк.

- Хм, ну, да, почти. Что-то в таком духе, я… я не помню, - смущенно пробормотал Саймон.
- Только мне кажется, что здесь происходит что-то странное? – заметила Виктория, продолжавшая все также мрачно подпирать стенку.
Впрочем, ее мрачное настроение никак не помешало ей стащить мое любимое платье и теперь разгуливать в нем, как ни в чем не бывало.

 

[Larisch]

- Здесь наверняка замешано нечто паранормальное, - пришел к неожиданному выводу журналист.
Мы с Фрэнком понимающие закивали (Виктория все еще мрачно подпирала стенку):
- Конечно. Всякий раз, когда мне снятся кошмары, я думаю, что в этом виноваты какие-нибудь духи или привидения.
- Эй, это не я! – обиженно проговорила Корделия, выплывая из стены.

Стоит отдать должное моим дорогим мужчинам, вздрогнули они почти незаметно.
- Я как-то уже встречался с такой же ситуацией. Послали меня от редакции в глубокую шотландскую деревушку, говорят, там чуть ли ни всем странные сны каждую ночь снятся, народ оттуда толпами валит. Правда, я всегда считал, что они направились на заработки в Эдинбург, но это не важно. Так оказалось, что дочка местной школьной учительницы нашла в старой библиотеке какой-то фолиант и развлекалась тем, что по ночам зачитывала вслух отрывки оттуда. Конечно, я расследовал это дело и нашел причину всех их бед…

- Эй, что вы так на меня смотрите, это правда!
- Да-да, конечно. Во всем виновата магия.
- Я могу легко это доказать... Ах нет, мог бы, но, к сожалению, у меня нет с собой моих книг.
- Не волнуйся, Саймон, у меня есть.

- Нет, графиня, я имею в виду другие книги – не Остен, Колридж или Теккерей …
Я сделала таинственное лицо:
- Кажется, у меня есть кое-что интересное…
- Откуда же? Ты не представляешь, что такое настоящие магические книги, - с видом знатока произнес Саймон. – И уж тем более не представляешь, сколько они могут стоить!

- Понятия не имею, - честно призналась я. – Но в моей библиотеке магическим книгам отведен целый стеллаж!
- У тебя есть библиотека? – удивился Фрэнк. Я бросила в него один из своих Самых Убийственных Взглядов.
- У тебя есть магические книги? – недоверчиво переспросил Саймон.
Можно подумать, только ему здесь может принадлежать монополия на их владение!

- И какие же?
- А я откуда знаю? – искренне удивилась я. – Я поднималась в библиотеку только один раз – ну как раз тогда, когда впервые встретила Корделию. Что я там забыла?
- Да уж, действительно. Как только я мог подумать…
- Ну же, идемте, я хочу это увидеть! – глаза Саймона горели нетерпением, как у маленького ребенка перед получением рождественского подарка.

- И все-таки, откуда у тебя такие странные книги? – подозрительно спросила Виктория, пока мы поднимались на чердак. – Не думала, что ты увлекаешься всякими оккультными штучками.
- Разумеется, нет, что за чушь! Они там стояли задолго до моего приезда.

... – Августа, откуда все это?! Это же клад, настоящий клад! Арбатель, Гонорий, Геотея… Да даже в нашей редакции всего этого нет, а некоторые книги нам присылали из Кенигсбергской библиотеки за бешеные деньги!

- Саймон, это, конечно, прекрасно, но, по-моему, у нас есть дело. Сны, помнишь? Я не хочу второй раз увидеть, как меня… в общем, неважно.
- Да-да, конечно, кошмары. Но это же такая ерунда по сравнению с…
Я махнула рукой на Саймона, прижимавшего к себе какую-то полуразвалившуюся книгу и бормочущего себе под нос: «Гуттенберг… Первая редакция…», и в задумчивости оглядела свой книжный шкаф.
А ведь действительно, откуда у меня все это? Я бросила взгляд на притихшую Корделию, но та ответила мне улыбкой такой искренней и невинной, что я даже не смогла развить свою мысль далее.

Конец 9 серии.

 

[Графиня Татарская]

 

[Груня-трактористка]

Larisch, поздравляю с победой!

 

[Akulina]

Лариш! Я за тебя болела и голосовала! Поздравляю, и огромное спасибо тебе за твой труд


зы: когда прода????