В провинциальную школу приходит новенькая ученица Лена Бессольцева (Кристина Орбакайте). Лена селится у своего деда-художника (Юрий Никулин), коллекционировавшего картины с целью обустройства картинной галереи в своём доме, которого в городке недолюбливают за его замкнутый образ жизни. Так же с неприязнью встречают и новую одноклассницу и дают ей кличку Чучело. И только Дима Сомов (Митя Егоров), мальчик, в которого влюблены почти все девчонки класса, оказывает новенькой поддержку. Их дружба, переросшая во влюблённость, вскоре даёт трещину из-за трусливого поступка Димы.
Ребята всем классом прогуливают урок, пойдя в кино. В разговоре один на один с классной руководительницей Дима выдаёт тайну. В наказание ребятам отменяют поездку в Москву в осенние каникулы, к которой все очень долго и трепетно готовились. Ребята решили найти виновного и наказать, и Лена, видя нерешительность Димы, берет вину на себя, в результате чего она становится изгоем, все ученики объявляют ей бойкот и издеваются над ней при каждом удобном случае. Лена долгое время надеется, что Дима вот-вот признается в своей вине. Правду знают ещё двое, парочка, прятавшаяся под партой во время разговора Димы с учительницей, но они предпочитают не вмешиваться.
Надежды, вера и любовь Лены к Диме рушится, когда тот присоединяется к своим одноклассникам, чтобы защитить себя, и участвует в сжигании чучела, изображающего девочку. Видя, что дело зашло слишком далеко, Диму выдаёт его одноклассник, прятавшийся за партой во время его признания учительнице. Однако Лена вынуждена покинуть город, поскольку не хочет больше учиться в своей школе. Ленин дедушка оставляет свою коллекцию картин в дар городу и уезжает с ней.
О таких случаях все знают, но предпчитают молчать. 
Дети жестоки. И это факт. Но сомневаюсь, что до этого самого 1983 года (выход картины) кто-либо решился рассказать миру с экрана историю, подобную истории ни в чём неповинной девочки Лены Бессольцевой. 
