Эпилог
Стоял теплый майский вечер. На высоких кустах роз заливисто выводили свои трели влюбленные соловьи. Сад наполняли ароматы ночных цветов, а с еще светлого неба уже смотрел молодой месяц, окруженный свитой из первых звезд.
В особняке Фантомхайв ярко светились все окна, шум, суета и веселый девичий смех говорили о прибытии леди Элизабет, которая воплощала в жизнь свою очередную фантазию.
На этот раз юная маркиза запланировала совместный поход в театр на последнюю в этом сезоне постановку «Гамлета». Но взять с собой она собиралась не только любимого жениха.
Сейчас Элизабет вместе с Паулой как раз суетилась в гостевых покоях, доводя до совершенства прическу Марии.
Для этого вечера девушка специально заказала великолепное нежно-лиловое платье в подарок своей старшей подруге, а также присовокупила к нему гарнитур из розовых топазов обрамленных маленькими брильянтами. Способность леди Элизабет не обращать внимания на классовые различия импонировала Себастьяну, и он не был против временного преображения экономки дома Фантомхайв в блистательную леди.
Мария, разумеется, очень смущалась, всячески пыталась отказаться, но в итоге сдалась, не желая огорчать юную маркизу.
— Себастьян, мы так не опоздаем? – немного раздраженно спросил юный граф, стоя перед высоким зеркалом.
— Не волнуйтесь, милорд, судя по восторженным возгласам леди Элизабет, я смею предположить, что наши дамы уже готовы к выходу… — учтиво отозвался дворецкий, а затем протянул господину трость.
В приталенном черном фраке с галстуком-бабочкой юный граф выглядел просто блестяще. Он, и правда, уже не был похож на ребенка, особенно с зачесанными назад волосами, которые стали немного длиннее на затылке.
За последние два месяца Высшее общество Лондона приняло молодого главу рода Фантомхайв, как своего полноправного члена, после того, как Ее Величество наградила графа за раскрытие дела о похищении мальчиков и восстановила его в должности Цепного Пса. Теперь Себастьян все чаще замечал, что осуждающие взгляды знатных особ постепенно сменяются на благосклонные или даже уважительные. Хотя были и те, кто с трудом мог скрыть свою зависть, как, например, поверенный королевы Чарльз Грей, который в буквальном смысле позеленел от злости на церемонии награждения своего недруга. Но большинство придворных, в особенности дамы, не скрывали восхищения героизмом молодого графа освободившего детей из лап «ирландских террористов». В такие моменты демон невольно испытывал чувство гордости за своего подопечного. Вот и сейчас, глядя на юного господина, Себастьян не смог сдержать довольную улыбку, словно скульптор, любующийся своим лучшим творением.
Пару минут спустя, когда дворецкий вместе с юным графом уже спустились в холл, на лестнице, наконец, появились их спутницы.
Конечно, Себастьян ожидал, что подаренное маркизой платье пойдет Марии, но все же был поражен, насколько изысканный наряд преобразил его скромного снежноволосого ангела.
Мария буквально сияла изнутри, и от ее счастливого волнения душа переливалась радужным мерцанием. А внешняя красота являлась лишь отражением этого завораживающего зрелища.
Заметив реакцию мужа, миссис Михаэлис слегка покраснела, Себастьян отвел от нее взгляд и увидел, что юный господин с восхищением смотрит на свою невесту. В воздушном розовом платье и с завитыми в аккуратные локоны золотистыми прядями леди Элизабет действительно выглядела особенно привлекательной. Но не успел граф открыть рот, чтобы сделать девушке заслуженный комплимент, как она уже спорхнула с лестницы и, схватив жениха за руки, восторженно воскликнула:
— Ах, Сиэль! Ты такой красивый в этом чудесном фраке!
После чего, маркиза закружила смущенного юношу по всему холлу, не обращая внимания на его просьбы быть сдержанней в присутствие прислуги.
Воспользовавшись моментом, Себастьян подошел к Марии и обольстительно ей улыбнулся.
— Перестань так смотреть, — с шутливым укором проговорила она, — Я сильно волнуюсь, все это так рискованно, и, может, не стоило мне соглашаться изображать леди?
Михаэлис нежно взял руку Марии, затянутую в шелк белой перчатки и поднес к губам:
— Вы прекрасны, моя госпожа… — едва слышно прошептал он женщине, и поцеловал кончики ее пальцев.
Мария покраснела сильнее прежнего, но было заметно, что скорее от счастья, нежели от смущения.
— Я же просила не называй меня так… — ласково улыбнувшись, прошептала она в ответ.
Себастьян остался доволен такой реакцией, за прошедшие месяцы Мария действительно ни разу не злоупотребила своей новой властью над мужем. Больше всего Михаэлиса радовало, что его новая госпожа согласилась, что юному графу лучше никогда не знать о заключенном с ней контракте. Приняв слова жены как приказ, демон мог больше не волноваться на сей счет. Но и сказать, что женщина ни разу не воспользовалась силой демона, было нельзя. Вскоре после излечения ноги Мэйлин, Мария узнала о тяжелой болезни учительницы танцев господина – миссис Милявски, и тотчас попросила Себастьяна «спасти несчастную женщину». Ему пришлось напоминать, что демону нужно отдавать приказы, а не просить об одолжении. Хотя в душе такое отношение было Михаэлису очень приятно. Да и излечение бывшей звезды Марлинского театра несло с собой одни плюсы. Во-первых, юному господину не потребовалось искать нового репетитора, а во-вторых, милейшие кошки балерины не лишились дома.
Но Мария продолжила принимать участие в судьбе новой подруги и после ее выздоровления, хотя уже и без помощи демона. Идея познакомить одинокую вдову со столь же одиноким, застенчивым вдовцом – профессором Броком, оказалась крайне удачной. И недавно уже далеко не молодые влюбленные назначали день официальной помолвки, на которую Себастьян должен был теперь явиться с женой, как добропорядочный обыватель. В этой ситуации его утешало лишь одно — возможность повозиться с пушистыми красавицами будущей миссис Брок.
— Правда же она красавица, Себастьян?! – звонко воскликнула юная маркиза, оторвав демона от его мыслей, — А посмотри, как ей идут эти серьги и колье!
— Вы, безусловно, правы, миледи, — учтиво ответил Михаэлис, одновременно краем глаза заметив, что у Финни приоткрылся рот и даже слезы выступили от восхищения.
«Вот же наивный мальчишка, в его возрасте уже пора грешить с девицами легкого поведения, а не вздыхать по Даме сердца, подобно рыцарю из средневековых романов…» — саркастически хмыкнув, подумал Себастьян.
— Все, Элизабет, нам пора ехать, — тактично, но, в то же время решительно, прервал невесту юный граф, — Иначе мы опоздаем к началу спектакля.
— Все равно для меня ты навсегда останешься самым лучшим Гамлетом на свете! – неожиданно поцеловав жениха в щеку, с озорной улыбкой отозвалась девушка.
Юный граф вновь покраснел и поспешил ретироваться к дверям под восторженные возгласы слуг.
— Ах! Наш господин и леди Элизабет – такая прекрасная пара! – пискнула Мэйлин, едва не пустив слезу.
— Верно, детка… — с одобрительной улыбкой поддержал ее Бард, слегка приобняв за талию.
Себастьян нахмурился, он, конечно, знал, что во время болезни повар и горничная сильно сблизились, но теперь стало очевидно, что Мэйлин уже не спешит отвергнуть ухаживания своего боевого товарища.
«Как бы ни пришлось в скором времени еще и к ним на свадьбу идти, а то с Марии станется организовать настоящее празднество, еще и леди Элизабет к этому привлечет…» — обреченно подумал демон, накидывая на плечи господина легкий плащ.
Наконец, все расселись по экипажам, причем юная маркиза настояла, чтобы «леди» ехали отдельно от «кавалеров», поскольку им необходимо поделиться женскими секретами. И хотя господин решил, что так будет намного спокойнее добираться до театра, Себастьян все же немного напрягся, ведь он знал – вместе дамы легко могут придумать то, что принесет новые проблемы на его голову.
Экипажем с гербом рода Фантомхайв сегодня управлял новый кучер Томас – мужчина средних лет, недавно нанятый Себастьяном по приказу юного графа. Мальчик заявил, что место дворецкого рядом с господином, а на козлах должен сидеть кто-то другой, причем желательно не Бард.
Михаэлису было приятно услышать такой приказ, хотя он и был уверен, что лучше него экипажем не сможет управлять никто.
— Себастьян, в следующую субботу я приглашен на закрытый прием в поместье молодого лорда Кросвелла, — вертя в пальцах серебряную рукоять трости, сообщил юный господин, — в письме сказано, что прием будет посвящен мне и веселье продлится два дня.
Михаэльс слегка нахмурился, вспомнив последствия предыдущего приема у Кросвеллов.
— Если хотите знать мое мнение, то я бы не советовал вам принимать это приглашение… — учтиво, но в то же время уверенно произнес он.
— Да? И почему же, — усмехнувшись, спросил граф, — даже тетушка Френсис говорит, что мне необходимо заводить знакомства в Высшем обществе. К тому же, я не спрашивал твоего мнения, а просто сообщил информацию.
Себастьян прищурил глаза и осуждающе посмотрел на своего подопечного.
— Если бы ваша тетушка знала, какие развлечения будут на этом приеме, то обратилась бы к королеве с просьбой запереть вас в закрытой школе до самой свадьбы с леди Элизабет, — язвительно заметил Михаэлис, — А, что касается меня, если вы снова будете сочетать виски с курением марихуаны, то даже не рассчитывайте потом на скорое избавление от последствий.
— Да, неужели? – мальчик вновь усмехнулся, — Брось, Себастьян, ты все равно не сможешь оставить господина мучиться больной головой, тем более виски не входят в мои планы. Не ты ли говорил, что спиртное может помешать общению с дамами.
На этот раз Михаэлис и сам не смог сдержать усмешку.
— Вы слишком быстро взрослеете, милорд, я просто не успеваю к этому привыкнуть.
— И это говорит мне демон? – продолжал острить юный граф, сегодня у него явно было отличное настроение, — Ты сам учил, что джентльмен должен подготовиться к свадьбе, а впереди у меня осталось всего два года на получение всестороннего образования.
«Видимо, сегодня я подал к обеду слишком крепкое вино…» — с улыбкой подумал дворецкий, ведь на такие откровенные шутки графа тянуло лишь в состоянии легкого опьянения.
Однако Себастьян понимал, что юный господин действительно нуждается в том, чтобы расслабиться и хоть на время забыть все пережитые ужасы. Тьма в душе мальчика постепенно рассевалась, уступая место краскам жизни. А страшное прошлое тускнело, отступая на второй план.
«Учитесь, господин, — продолжая слегка улыбаться, мысленно произнес демон, — учитесь радоваться, наслаждаться женской лаской, учитесь любить и быть счастливым. Всему тому, что стало для вас доступно теперь, когда впереди целая жизнь».
Тем временем впереди уже показался величественный фасад большого королевского театра «Ковент-Гарден», выполненный в стиле Классицизма. Экипаж сбавил ход, и вскоре остановился среди множества других карет, сверкающих позолоченными гербами и более скромных повозок горожан.
Места для графа Фантомхайва, маркизы Мидлфорд и их сопровождающих были забронированы в ложе для знатных персон. Отсюда открывался потрясающий вид на сцену, а богатое убранство зала раскрывало все свое золотое великолепие.
Себастьян стоял за спиной господина, внимательно следя за зрителями в соседних ложах, ведь после последнего дела врагов у графа Фантомхайва только прибавилось. Далеко не все знатные родственники сгоревших педофилов поверили в версию о случайном пожаре, далеко не все были не в курсе, кто на самом деле похищал спасенных мальчиков. И хотя демон нашел и устранил оставшихся членов проклятого клуба, это лишь обострило ситуацию. Теперь отходить от господина вне стен дома Себастьян не решился бы даже на минуту. Разумеется, самому графу не следовало об этом знать, дворецкий рода Фантомхайв должен беречь не только жизнь господина, но и его душевный покой.
Наблюдая за пожилым лордом в ближайшей от них ложе, Михаэльс заметил, что он не сводит глаз с сидящей слева от леди Элизабет дамы в светло-лиловом платье. Себастьян самодовольно улыбнулся, Мария действительно казалась блистательной аристократкой: плавный изгиб шеи, пологие плечи, поднятая корсетом пышная грудь и мерцание топазов на мраморно-белой коже. Она притягивала мужские взгляды, а необычный снежно-белый цвет волос лишь подогревал их интерес. Если бы Мария только захотела, Себастьян мог бы дать ей любой титул и состояние. Она, не опасаясь оказаться разоблаченной, блестала бы на балах, окруженная вниманием самых знатных персон. Но Марии все это было не нужно. Она предпочитала тихую семейную жизнь в роли простой экономки, а сегодняшний выход в свет являлся для женщины лишь маленьким озорством, авантюрой, на которую она решилась из природного любопытства.
И Себастьян, безусловно, был горд тем, что мог назвать Марию своей. И душой, и телом.
Спектакль оказался довольно занимательным, отличные декорации, хорошие костюмы и вполне приемлемая игра актеров. За свою жизнь демон лицезрел сотни постановок этой пьесы Вильяма Шекспира, даже самую первую, стоя за спиной молодого драматурга.
Но в последние столетия смотреть спектакли стало намного приятнее, ведь плохо выбритая Афелия с накладной грудью и мерзким фальцетом – зрелище малопривлекательное.
Актеры в последний раз вышли на сцену поклониться рукоплещущей публике, Мария и леди Элизабет еще продолжали учувствовать в этом бессмысленном ритуале, а юный господин уже пожелал покинуть зал, сославшись на необходимость подышать свежим воздухом.
Себастьян знал – граф не любит шум и ажиотаж, обычно завершающие представления, а также понимал, что перед дорогой мальчику необходимо посетить комнату для джентльменов.
Проводив господина до самой кабинки, забрав у него трость, и убедившись, что в уборной больше никого нет, дворецкий остался ждать. И тут его неожиданно окликнул знакомый манерный голос:
— Ах, Себастьянчик! Какая неожиданность найти тебя здесь! А я думал, демонам чужды подобные нужды?
Михаэлис мученически закатил глаза.
«Пожалуйста, только не сейчас!» — мысленно взмолился он, а затем все же обернулся к стоящему в дверях Красному жнецу.
Сегодня Грелль превзошел самого себя, ибо был облачен в вычурное алое платье и шляпку с полупрозрачной вуалеткой.
— Почему ты не восхищаешься дамой?! – капризно топнув высоким каблучком, возмутился жнец, — Или, по-твоему, мне не идет?
В его последних словах уже звучала обида.
— Мистер Сатклифф, — с самой милой улыбкой начал Себастьян, — В любой другой ситуации я мог бы доходчиво объяснить вам, что «дамам», заявившимся в мужскую уборную, не следует заговаривать с дворецким рода Фантомхайв, но сейчас у меня совсем нет на это времени.
— Хам! – оскорблено огрызнулся жнец, — Не могу поверить, что ты действительно предпочитаешь мне седую смертную шлюшку! Неужели, я не привлекаю тебя даже в этом потрясающем, откровенном платье?!
Решив, что разумнее игнорировать дальнейшие реплики раздражающего собеседника, Михаэлис достал щетку, и принялся начищать и без того сверкающую серебром рукоять трости господина. Но тут до слуха демона донеслась фраза, обращенная уже не к нему:
— А, вот и наш маленький раб! — издевательски пропел Сатклифф, — Хотя, уже не такой уж и маленький… Вы знаете, граф, что делают демоны со своими смазливыми рабами, когда те им надоедают? Обменивают, как коллекционные марки. В итоге вам все равно придется стать подстилкой для демонов, ведь ни для чего другого вы непригодны.
Себастьян резко обернулся, его глаза расширились, а сердце пропустило удар. В дверях кабинки стоял юный господин. На бледном лице мальчика отражалось презрение, но демон отчетливо ощутил боль, кольнувшую принадлежащую ему душу.
— Ой, бедняжка! Себастьянчик тебе ничего не сказал? Наверное, ждет, пока ты немного подрастешь, не все же любят малолеток, — продолжал мстительно издеваться Красный жнец, — Но не переживай, привыкнешь, может, тебе даже понравится, это ведь только поначалу больно. Хотя, не все демоны такие милые, как твой хозяин, другие могут и плетью отходить за строптивость или в преисподнюю спустить на денек…
От бессильной злобы у Михаэлиса вспыхнули алым глаза, удлинились клыки, а острые когти прорвали белую ткань перчаток. Забыв обо всем, он кинулся на жнеца и крепко сжал пальцами шею, так что из-под впившихся в кожу когтей, побежали алые струйки.
— Ты что, Себастьянчик?! – испуганно прохрипел Грелль, очевидно не ожидавший столь бурной реакции. Желто-зеленые глаза наполнились неподдельным страхом, когда воздух вокруг демона почернел и наполнился кружащимися перьями.
— Сейчас ты умрешь, — прошипел ему на ухо Михаэлис, — Медленно…
Неописуемая ярость переполняла черную душу демона, последствия уже не имели значения, а в мозгу билась лишь одна мысль: «Уничтожить эту мразь навсегда!»
— Себастьян, оставь его, — неожиданно прозвучал за спиной спокойный голос господина, — Пора идти в гардероб, наши дамы, наверное, уже спустились. Не хорошо заставлять их ждать.
Михаэлис замер, изумленный спокойствием графа, но оно дарило надежду на то, что возможно, все еще не так плохо.
Вернув себе подобающий дворецкому облик, демон одним сильным ударом впечатал оцепеневшего от страха жнеца лицом в мраморный пол, затем отряхнул руки и, поклонившись господину, учтиво произнес:
— Прошу прощения, милорд, – увлекся.
В ответ мальчик одарил его проницательным взглядом и едва заметно улыбнулся. Затем подошел, забрал свою трость и, развернувшись на каблуках, не спеша покинул уборную.
Пару секунд Себастьян стоял не двигаясь, ему казалось, что во взгляде синих глаз отразилось разочарование и скрытая боль. Но демон не решился заглянуть в душу господина, и теперь не знал, как все исправить, какие подобрать слова и возможно ли это вообще…
Грелль завозился и тонко заскулил, бормоча что-то про свой нос, но Михаэлис заткнул его, вновь вдавив в пол носком ботинка, а затем быстро направился вслед за мальчиком.
До гардероба Себастьян шел молча, не зная, что сказать господину, а затем они встретились с юной маркизой, Марией и Паулой.
— Сиэль, с тобой все хорошо? – взволнованно спросила леди Элизабет, — ты такой бледный! Скорее нужно выйти на улицу! Может, ты поедешь назад со мной и Паулой?
— Все хорошо, Лиззи, я просто немного устал, — мило улыбнувшись невесте, успокоил ее юный граф.
Леди Элизабет сразу просияла и принялась весело щебетать, описывая свои впечатления от спектакля, а Себастьян боролся с желанием вернуться в уборную и все же прикончить Красного жнеца.
— Какая же прекрасная постановка! Я никогда не видела ничего подобного! — с искренним восторгом поделилась Мария своим впечатлением и с нежностью взглянула на мужа.
Ее слова немного отвлекли Михаэлиса от мрачных мыслей, но он все еще не решался взглянуть в глаза юному графу.
— Себастьян, подай плащ, — будничный тон подопечного не выдавал никаких эмоций.
Дворецкий помог господину одеться, подал цилиндр и перчатки, все, как обычно, вот только хрупкие плечи мальчика казались чуть более напряженными.
На улице уже царила прохладная майская ночь, в чернильном небе сверкали звезды, а легкий ветерок доносил из ближайшего парка аромат цветущей сирени.
Пришло время рассаживаться по экипажам, Себастьян предполагал, что маркиза сразу поедет к себе, но юная леди выказала желание сначала доставить домой Марию, очевидно, намериваясь еще немного поболтать с ней по дороге. Разумеется, спорить с девушкой никто не стал, но демон понял, что ему не удастся отложить неприятный разговор с господином.
Себастьян помог графу сесть в экипаж, а затем запрыгнул следом, подав знак кучеру. Карета тронулась с места, и мальчик устало откинулся на мягкую спинку сидения, стянув с головы цилиндр.
В этот момент Михаэлис мог бы незаметно заглянуть в его душу, но Сиэль вдруг поднял голову и пристально посмотрел в глаза своему демону, словно собирался что-то спросить.
— Милорд, — решившись, заговорил Себастьян, — Все, что вы услышали от Грелля, я ни за что не позволю такому случиться, для меня вы никогда не будете рабом, для меня вы…
— Не надо, Себастьян, — неожиданно спокойно, прервал его юный граф, — Я давно все знаю. Но мне нет дела до того, что думают обо мне бессмертные твари, ведь для Высшего Света Лондона ты тоже всего лишь мой дворецкий…
На бледных губах мальчика появилась улыбка, и Михаэлис улыбнулся ему в ответ, с изумлением осознав, что услышал сейчас самые долгожданные слова.
конец
А Вы мангу "Я - герой" не читали? Лучшее, что я видел про зомби
Я сразу понял, что программирование, но от этого не менее смешно
