Часть 18 «Дворецкий снова дома»
Раздался последний гудок, из-под колес паровоза вырвалась струя горячего пара и поезд, наконец, тронулся с места.
— Я устал, Себастьян… - задумчиво глядя в темное окно, пробормотал юный граф. Он и вправду выглядел очень изможденным. Бледный, под глазами залегли глубокие тени, а веки то и дело смыкались от навалившейся дремоты.
— Вам нужно поесть, милорд, а затем я уложу вас спать. – С сочувствием рассматривая своего господина, произнес демон. – До Лондона более восьми часов езды. За это время вы успеете отдохнуть.
— Хорошо… - нехотя согласился граф. - Можешь сходить в вагон-ресторан и принести мне ужин, только быстро.
Себастьян улыбнулся и покачал головой.
— Нет, господин, лучше я останусь и подам еду более свежую и качественную, чем готовят в этом заштатном поезде.
Сиэль согласно кивнул и, прикрыв глаза, откинулся на мягкую спинку сидения.
Расставляя на маленьком раскладном столике тарелки с горячими отбивными, салатом, шоколадным пудингом и изящный бокал с красным вином, извлеченные, казалось бы, из ниоткуда, Михаэлис мысленно похвалил себя за то, что, несмотря на ворчание юного графа, доставил его на вокзал по воздуху. В противном случае они могли опоздать на последний поезд, да и идти мальчику пешком было бы тяжело, особенно учитывая его состояние и раскисшую после дождя дорогу до каретной станции.
Спустя несколько минут Сиэль уже доедал нежнейшие отбивные, заботливо порезанные его слугой.
— Себастьян, а что стало с учениками «Хилворда»? – сделав небольшой глоток вина, спросил граф. - Что ты им говорил, когда мы опустились вблизи каретной станции?
Михаэлис вновь улыбнулся - его удивило, что господин вообще запомнил эту остановку, так как дремал у него на руках, почти все время пока они добирались на вокзал.
— Учитывая форс-мажорные обстоятельства, милорд, я позволил себе прибегнуть к маленькой уловке дабы не позволить запятнать честь моего господина… — учтиво начал демон, — Я выдал всем старостам деньги на дилижанс до Рединга и гостиницу, где все бывшие воспитанники «Хилворда» смогут дождаться пока за ними приедут родители или слуги. Также я отправил со станции письма в попечительский совет школы и всем семьям учеников, а самое важное – внушил нескольким старшим мальчикам, что из разрушающегося здания их вывели именно вы. Полагаю, служитель Канцелярии, свершивший сей благой поступок, не явится опровергнуть эту версию.
Себастьян ехидно хмыкнул, но не придал значения тому, что при упоминании ангела граф слегка напрягся.
— И даже если мое воздействие на кого-то из особо набожных отроков не окажет эффекта, - продолжил излагать он, - большинство из них назовут своим спасителем графа Фантомхайв. А тех мальчиков, которые будут рассказывать о «призраке мертвого учителя», сочтут жертвами сильного душевного потрясения и, возможно, оставят дома, вместо того чтобы отослать в другое подобное заведение.
После столь эффектного доклада, граф слегка приподнял брови и с изумлением взглянул на своего слугу.
— Что ж это было крайне находчиво с твоей стороны… - одобрительно произнес он, - Отличная работа, Себастьян.
— Каким бы я был дворецким семьи Фантомхайв, если не смог бы сделать чего-то подобного… - хитро улыбнувшись, ответил демон, и пододвинул мальчику пудинг.
— А как же жнецы и их запрет на твою магию? – с явным удовольствием смакуя шоколадное лакомство, спросил Сиэль, - Мне показалось, или эти бюрократы тебя больше не волнуют?
— Совершенно верно, милорд, - охотно отозвался Себастьян, - после поглощения темной сущности моргены я поднялся до первого ранга, но они поняли это слишком поздно.
— Так ты договаривался со жнецами о сотрудничестве, заранее зная, что обведешь их вокруг пальца? – испытующе взглянув в глаза дворецкого, уточнил Фантомхайв.
— Нет, милорд, - мягко возразил демон, - идея поглотить душу Мэри Роз Финч пришла мне в голову значительно позже, после боя с Этьеном и вашего излечения. Тогда я понял, что если не восстановлю силы, то погибну. Ведь жнецы собирались покончить со мной сразу после исполнения условий сделки, и я знал это с самого начала.
— Тогда… почему же ты пошел на такой риск? – искренне изумился Сиэль.
На губах Михаэлиса появилась саркастическая, но отнюдь не веселая улыбка.
— Дело в том, что господа жнецы прибегли к самому грязному шантажу и просто не оставили мне выбора… - мрачно сообщил он, - говоря откровенно, я не ожидал от похваляющихся своей честью созданий столь низкого поступка, но видимо, у них приняты двойные стандарты.
— Спирс тебя шантажировал? – искренне изумился юный граф. - Но чем же? Неужели всего лишь теми мелкими шалостями, которые ты устроил в школе?
— К сожалению, нет, мой господин. - еще более мрачно ответил Себастьян. - Я не хотел говорить, но в случае моего отказа, они угрожали убить вас…
Сиэль опустил взгляд, и на его лице отразилась тревога, которую мальчик сразу попытался скрыть, но слишком поздно.
— Не стоит переживать, господин, теперь вам уже ничего не угрожает… - тепло улыбнувшись своему подопечному, успокоил его Михаэлис. - Больше Спирс и его подчиненные не осмелятся на нас напасть. Ведь, чтобы на равных биться с демоном первого ранга потребовалось бы вызвать ангела или высшего жнеца, но делать такое лишь ради того чтобы убить бывшего контрактера никто не станет. Тем более мистер Спирс. Поэтому волноваться не о чем.
— Выходит… Ты рисковал своей жизнью, лишь для того, чтобы защитить меня? – Сиэль поднял взгляд и пристально взглянул в глаза своего слуги, ставшие сейчас темно-карего цвета.
— Да. Точно также, как и вы, мой господин… - не отводя взгляда, серьезно ответил дворецкий.
Сиэль моргнул и отвернулся к окну.
— Я думаю, что должен тебе сказать… - помолчав минуту, негромко проговорил он, - тот ангел... Он говорил со мной, прежде чем я оказался на улице. Забавно, но если бы не он, я бы и не узнал, что тебе угрожает опасность.
На этот раз уже Себастьян не смог скрыть удивления.
— С вами говорил ангел? И чего же он хотел?
— Вернуть «заблудшего агнца» на «Путь Истинный». - иронически хмыкнув, сообщил граф и вдруг закашлял, прикрыв рот рукой. - А если точнее – предлагал мне закончить жизнь графа Сиэля Фантомхайва. Наверное, все ангелы, предпочитают видеть меня мертвым.
Завершив фразу, мальчик вновь закашлялся, но на этот раз сильнее.
Себастьян озабоченно сдвинул брови.
— Милорд, боюсь, вы простудились… - стягивая с правой руки перчатку, озабоченно заметил дворецкий. — Позвольте мне проверить вашу температуру?
Не дожидаясь ответа юного господина, демон приложил ладонь к его лбу и тяжело вздохнул.
— Как я и предполагал, у вас сильный жар.
— Я просто устал, Себастьян. Мне надо поспать… - попытался возразить граф, но дворецкий и не думал его слушать.
Мгновенно уничтожив на столике все следы ужина, Себастьян поставил перед мальчиком чашку с пахнувшим травами зеленоватым напитком.
— Вот, выпейте это, пожалуйста, - мягко попросил он, - а я тем временем приготовлю вам постель…
Сиэль молча кивнул и взял чашку с целебным отваром обеими руками. Михаэлис заметил, что у мальчика начался озноб. Нет, позволить господину вернуться домой больным он не мог, а потому решил принять более серьезные меры лечения, нежели зачарованный травяной отвар.
Спустя несколько минут Себастьян уже переодел в ночную рубашку и уложил своего юного подопечного под теплое одеяло. Сиэль сонно смотрел на него из-под полуопущенных ресниц. В такие минуты он казался демону беззащитным ребенком, которому нужна забота и опека.
— Вы проснетесь здоровым, милорд… - тепло улыбнувшись мальчику, пообещал Себастьян. - Как ваш дворецкий, я не могу допустить, чтобы господин неделю пролежал в постели с температурой.
Сказав это, демон избавился от второй перчатки и, откинув с груди мальчика одеяло, наложил на нее обе ладони.
— Себастьян… - неожиданно взглянув в малиново-алые глаза слуги, тихо проговорил граф, — я ведь должен был бы умереть от этой простуды? Да?
Михаэлис едва не вздрогнул, поскольку именно в этот момент определил у своего подопечного начальную стадию двухстороннего воспаления легких. Безусловно, эта болезнь убила бы ослабленного травмой ребенка менее чем за месяц.
— Не думайте об этом, милорд. — стараясь ободрить графа, мягко попросил Себастьян. — Сейчас я сниму жар, а когда вы проснетесь, то даже не вспомните о простуде.
— Демону первого ранга все еще любопытно играть роль дворецкого молодого графа? — Сиэль слабо улыбнулся, но продолжил пристально смотреть в глаза Себастьяна, словно ожидая ответа.
Михаэлис осуждающе покачал головой:
— Я просто хочу, чтобы мой господин всегда был здоров и счастлив. Вы ведь и сами это знаете… — пропуская через пальцы целительное тепло, искренне ответил Себастьян. А спустя несколько секунд граф уже безмятежно спал.
«Он наверняка не вспомнит мои последние слова…» — думал демон, наблюдая за ровным дыханием мальчика, укрытого до подбородка теплым одеялом. — «А если и вспомнит, то все равно, назад пути у меня уже нет… Давно нет».
***
В Лондон поезд прибыл точно по расписанию. Дворецкий деликатно разбудил юного господина, помог одеться и, взяв чемоданы, проводил в тамбур.
На перроне их встретило хмурое утро с моросью холодного дождя, шум толпы и характерные запахи вокзала. Столица уже давно пробудилась ото сна и жизнь кипела, несмотря на весеннюю непогоду.
— Знаешь, Себастьян, я никогда не испытывал такого удовольствия от возвращения в родной город. – Сойдя с помощью слуги на перрон и опершись на рукоять трости, саркастически заметил граф. - Мне даже кажется, что мы пробыли в той чертовой школе не менее года.
— Полностью согласен с вами, милорд. - Улыбнувшись, ответил демон. - Но в действительности мы отсутствовали в Лондоне менее двух недель.
Сиэль зябко поежился от особенно сильного порыва ветра и придержал высокий воротник пальто.
— Идем скорее. Нужно еще найти экипаж… - поморщившись, пробормотал он.
— В этом совершенно нет необходимости, господин. - Вновь улыбнувшись, возразил Михаэлис. - Думаю, Бард уже ждет нас у выхода с вокзала. Так что вы вернетесь домой в собственной карете, а горячий завтрак и чай я приготовлю как только мы прибудем. Мария же должна испечь для вас свои фирменные пирожные.
Граф с удивлением взглянул на улыбающегося слугу из-под полей высокого цилиндра.
— Но как ты успел сообщить о нашем возвращении? – С сомнением спросил он.
— Вы забываете, милорд, что я и демон, и дворецкий… - Довольный произведенным эффектом, отозвался Себастьян. Ему всегда доставляло удовольствие удивлять юного господина, а открыть ночью портал, чтобы передать письмо в особняк теперь не представляло для него ни малейшего труда. Оставалось лишь надеяться, что слуги и Мария в точности выполнили все указанные распоряжения.
Бард, как и ожидалось, встретил их у выхода с вокзала. На лице повара-подрывника сияла счастливая улыбка, а в руке был раскрытый зонт.
— Как же я рад видеть вас, господин! – укрывая графа от усилившегося дождя, жизнерадостно сообщил он. - Мы все очень соскучились, а леди Элизабет так вообще вся испереживалась! Приезжала к нам едва ли не каждый день, чтобы узнать все ли с вами в порядке!
Сиэль устало вздохнул и приложил ко лбу затянутую в кожаную перчатку ладонь.
— Хватит болтать, Бард. Идем скорее в карету, на улице холодно. – Недовольно пробормотал граф, ускоряя шаг.
— Мы с Мейлин и Финни навели в особняке идеальный порядок, ничего не разбили! – Не обращая внимания на недовольство господина, воодушевленно отрапортовал Бардрой. - А Мария приготовила ваши любимые пирожные!
Последние слова повара-подрывника, очевидно, спасли его от гнева юного графа, но Себастьян заметил, что мальчик действительно выглядит изможденным, а потому поспешил усадить его в карету и запрыгнул следом.
— Бард, езжай осторожнее! – крикнул дворецкий, прежде чем захлопнуть лакированную дверцу.
Раздалось лошадиное ржание, и экипаж тронулся в путь по мощеным брусчаткой улицам Лондона.
Но когда Себастьян перевел взгляд на господина, то невольно вздохнул. Граф уже дремал, откинувшись на мягкую спинку сиденья и прикрыв глаза, а его цилиндр съехал набок, грозя вовсе свалиться с головы.
Недолго думая, дворецкий пересел к мальчику, осторожно снял с него влажный от дождя головной убор и прислонил спящего подопечного к своему плечу, чтобы во время езды он ненароком не ударился о стенку кареты.
«Как только приедем, нужно будет накормить господина и сразу уложить спать…» - мысленно заключил Себастьян, а затем улыбнулся, предвкушая скорую встречу с Марией. Он, как и юный граф, тоже был рад вернуться домой после всех перенесенных в «Хилворде» опасных приключений, но спать сегодня точно не собирался.
Когда карета въехала за высокие ажурные ворота особняка и остановилась у парадного входа, на крыльце немедленно появился Финни. Сияющая улыбка садовника и скорость, с которой он схватил хозяйские чемоданы, говорили о том, что паренек искренне рад возращению господина и дворецкого.
Себастьяну даже пришлось одернуть не в меру восторженного слугу, поскольку тот уже собирался накинуться на графа с расспросами.
— Отнеси вещи господина в его спальню, и будь аккуратней! Пожалуйста. – Строго распорядился демон, а затем обернулся к своему подопечному.
Сиэль как раз проснулся и, недовольно щурясь, потер глаза.
— Мы уже прибыли? – сонно пробормотал он.
— Да, милорд. – С улыбкой ответил дворецкий, надев на голову мальчика цилиндр. Затем он выпрыгнул из кареты и услужливо протянул руку, - Добро пожаловать домой.
***
В холле юного господина и дворецкого уже ждали Мейлин с Марией. Обе женщины выглядели очень счастливыми, но горничная, по своему обыкновению, смущалась и краснела, а миссис Михаэлис, напротив, смело смотрела в глаза мужа, словно в одном взгляде старалась передать все переполнявшие ее эмоции. Слишком откровенно, как показалось графу.
— Добрый вечер, Мария… - надменно бросил он, заставив экономку, наконец, прекратить демонстрировать свои чувства Себастьяну и взглянуть на господина.
— Добрый вечер, милорд… - доброжелательно отозвалась она, слегка улыбнувшись.
— Мы так рады, что вы вернулись, господин! – с восторгом в голосе пискнула Мейлин, но Сиэль не удостоил ее вниманием.
— Надеюсь, в мое отсутствие дом содержался в полном порядке? – вновь холодно обратился он к Марии, в то время как дворецкий освобождал взыскательного хозяина от цилиндра, перчаток и пальто.
— Все благополучно, господин. – Ничуть не смутившись, начала отчитываться Мария. - Вашу почту я складывала на письменный стол в кабинете. Счета на подпись, отчеты с фабрик, официальные письма - все по отдельности, чтобы вам было проще разобраться. Газеты за прошедшие дни тоже в кабинете, если вы пожелаете взглянуть.
— Хорошо, - коротко одобрил ее Сиэль и опустил взгляд к стоящему на коленях Себастьяну, который расшнуровывал его высокие сапожки.
— Я хочу разобрать почту, приготовь мне чай и принеси в кабинет вместе с пирожными. – Деловым тоном распорядился мальчик. Он сам не мог понять, почему его раздражает хитрый взгляд демона, брошенный на супругу снизу вверх. По мнению графа, Себастьян мог и воздержаться от обмена многозначительными намеками со своей благоверной, во всяком случае, в присутствии господина.
— Позвольте возразить, милорд, - словно уловив недовольство мальчика, мягко сказал дворецкий, - Полноценный завтрак пойдет вам сейчас на пользу гораздо более, нежели разбор почты. К тому же я как дворецкий семьи Фантомхайв не могу допустить, чтобы только что приготовленные пирожные мадам Михаэлис перебили вам аппетит…
— Хорошо, - прервал его Сиэль, - Приготовь завтрак, я действительно голоден. Но после еды я сразу займусь своей корреспонденцией.
— Да, милорд. – Закончив переобувать мальчика в домашние ботинки и выпрямившись во весь рост, с улыбкой ответил демон.
Когда Сиэль направлялся к обеденному столу, он мельком заметил, как Себастьян бесцеремонно обнял Марию сзади за талию и поцеловал ее в шею.
Сначала мальчик даже хотел сделать своему демону выговор за недопустимое для дворецкого поведение, но все же передумал. В конце концов, Себастьян заслужил возможность немного расслабиться.
Садясь за стол, граф внезапно почувствовал, что пол уходит у него из-под ног. Перед глазами поплыли белые пятна, а ладони сделались влажными от холодного пота. Если бы не Мейлин, которая успела поддержать господина за локоть, мальчик рисковал рухнуть на пол.
— Что с вами, господин? Вы такой бледный! – испуганно лепетала горничная, усаживая юного графа на стул. – Может, мне позвать Себастьяна?
— Господину нужно выпить немного горячительного… Это его взбодрит! - Авторитетно заявил Бард, который неожиданно оказался в столовой, вероятно, по той же причине, что и Финни, скромно теребящий в руках свою шляпу поодаль от стола.
— Господин, а вас случайно не ранили? – испуганно глядя на Сиэля, спросил садовник.
— Со мной все в порядке. Я просто немного устал. – Сухо отрезал граф, чтобы прекратить глупые домыслы прислуги.
— Так, что вы трое, здесь делаете?! – раздался за его спиной строгий голос Себастьяна, - А ну, быстро за работу! Совсем без меня распустились!
Бард, Мейлин и Финни немедленно побледнели, вытянулись в струнку, и едва ли не отдав честь, одновременно выбежали из столовой.
— Простите, милорд… - учтиво поклонившись, извинился дворецкий и поставил на стол большой серебряный поднос с несколькими изысканными блюдами. На этот раз Себастьян приготовил хрустящие булочки, жюльен из шампиньонов со сливками, телячьи отбивные, зеленый салат и в качестве напитка стакан глинтвейна с добавлением ванили.
Сиэль одобрительно кивнул, показав, что доволен выбором блюд, и приступил к трапезе. Себастьян тем временем удалился, как решил граф, для того, чтобы приготовить чай.
Спустя полчаса Сиэль закончил с завтраком, оставив примерно половину от каждого из блюд, лишь глинтвейн мальчик допил до конца и теперь чувствовал приятное тепло, дарующее спокойствие и согревающее все внутри. От пережитых тревог и волнений не осталась и следа, зато начало вновь клонить в сон. В этот момент в столовую вернулся Себастьян с чаем и аппетитными меренгами.
— Вы мало поели, милорд… - с сожалением констатировал он. - Вам нужно восстанавливать силы, иначе придется отменить все встречи, в том числе и с леди Элизабет, которая наверняка захочет вас навестить.
Сиэль нахмурился и сурово взглянул на чересчур заботливого слугу:
— Себастьян, ты жаждешь, чтобы я стал похож на твоих откормленных котов? Съесть все это сразу смог бы только голодный Бард, так что давай сюда пирожные и ни слова больше!
Дворецкий вздохнул и осуждающе покачал головой, явно намериваясь добавить что-то еще, но граф его опередил:
— А если продолжишь ворчать, я отменю твою встречу с Марией на неделю! Понравится тебе? Поэтому давай пирожные и не спорь.
Себастьян тепло улыбнулся и поставил перед мальчиком блюдо с меренгами.
— Как пожелаете, юный господин… - иронически произнес он.
Граф лишь недовольно шикнул, не найдя, что ответить ехидному демону, и взял первое пирожное.
Спустя еще несколько минут Сиэль почувствовал, что пятое пирожное ему уже не съесть, а желание спать лишь усилилось, заставляя слипаться глаза.
Признаваться сейчас Себастьяну, в том, что он не в силах разбирать бумаги мальчику не хотелось, но дворецкий сам угадал его желание.
— Милорд, мне кажется, вам следует отдохнуть после поездки. – Мягко произнес он. - Я уже приготовил теплую ванну и поменял белье в вашей спальне. Вы ведь не будете возражать?
— Ладно, так и быть… - изображая снисходительность, пробормотал граф, - Идем.
Теплая, душистая вода быстро заставила расслабиться и юный Фантомхайв, блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь приятными ощущениями. Себастьян очень бережно вымыл господина мягкой намыленной губкой, затем попросил встать, ополоснул из кувшина, и обернул в большое махровое полотенце. К этому моменту Сиэль уже с трудом боролся со сном, а потому даже не стал протестовать, когда слуга ловко подхватил его на руки и понес в спальню.
Собственная кровать показалась мальчику значительно мягче и удобнее той, что была в школьных гостевых апартаментах, а запах сушеной лаванды, мешочек с которой дворецкий положил под подушку, еще больше усилил ощущение комфорта и защищенности.
— Себастьян… - уже засыпая, прошептал граф, - все же хорошо, что мы уже дома…
— Конечно, милорд, - с искренней улыбкой подтвердил демон и заботливо укрыл мальчика одеялом, - отдыхайте, мой господин, и приятных вам снов.
***
Юный господин проспал весь день, и разбудить его Себастьян решился лишь около десяти часов, чтобы накормить ужином. Однако до этого времени у дворецкого рода Фантомхайв, фактически не выдалось ни одной свободной минутки. Сначала он подписывал чеки для оплаты текущих счетов, затем составлял списки необходимых продуктов и кухонной утвари, которая оказалась обугленной или разбитой. При этом Бард с честным видом утверждал, что не имеет к этому никакого отношения.
Проведя воспитательную работу с поваром, а заодно и садовником, благо Мария как раз ушла вместе с Мейлин в кладовку за ингредиентами для приготовления торта, Себастьян отправился в кабинет господина.
Убежденный в том, что долго сидеть над корреспонденцией графу сейчас нельзя, дворецкий ознакомился с отчетами с фабрик компании «Фантом», написал несколько ответов на письма из благотворительных фондов и послание леди Элизабет, уведомляющее о возвращении жениха. Затем он достал все бумаги, привезенные из «Хилворда» и составил на их основе черновик наиболее правдоподобного отчета для Ее Величества. Так как демон прекрасно понимал, что упоминание истинных причин развернувшейся в школе трагедии будет лишним, он умолчал о некоторых фактах, представив помешательство профессора Флика последствием потери любимой племянницы, наложивший на себя руки от неразделенной любви к знатному ученику. Конечно, юный господин может заявить, что недоволен самоуправством слуги, но в итоге будет вынужден признать его правоту. Ведь виновники уже наказаны, а портить отношения с министром было бы крайне не выгодно, как для компании, так и для самого графа.
Новому главе рода Фантомхайв следовало понять, что не все люди могут являться пешками в его игре, поскольку даже демону первого ранга не позволено самовольно вмешиваться в судьбы тех, кто способен изменить ход истории целого государства. Такие вещи делаются только по приказу Перворожденных или во время исполнения условий контракта. Себастьяну было неприятно от одной мысли, что ему придется объяснять своему юному господину, что теперь его власть ограничена. Демону хотелось бы и дальше служить лишь этому мальчику – первому человеку из всех его прежних контрактеров, в чьих мыслях не было порочности, грязного вожделения, безудержной жажды наживы или власти. Сиэль Фантомхайв являлся единственным господином, приказы которого Себастьян исполнял с удовольствием, а иногда даже испытывая чувство гордости за юного графа. Однако как найти способ, чтобы все осталось по-прежнему, демон не знал и это его удручало. Но с другой стороны, до этого момента Себастьяну удавалось выискивать лазейки в законах и, применяя свою хитрость, обходить запреты на самовольные действия.
Подумав немного, он решил отложить неприятный разговор с графом на неопределенный срок, продолжив играть роль всемогущего демона-дворецкого. И во многом это решение было вызвано тем, что Себастьян не хотел разочаровывать своего подопечного, сродни тому, как отец боится потерять авторитет в глазах сына.
Закончив с документами, Себастьян сам отправился относить письма на почту, так как опасался доверить это слугам, а посылать Марию на улицу в дождь ему совсем не хотелось.
Серое небо Лондона казалось таким же хмурым, как и прохожие, спешащие под зонтами в магазины или к себе домой. В этом районе города редко можно было встретить неопрятно одетых людей, ведь даже слуги из богатых домов выглядели довольно респектабельно. Но, уже у самого почтамта на глаза демону неожиданно попался худенький мальчик в рваных обносках и не по размеру больших башмаках, подвязанных грубой веревкой. Он стоял у стены, прячась под козырьком от холодной мороси дождя, однако было видно, что это мало помогало, и парнишка уже продрог до костей. Проходя мимо, Себастьян машинально кинул ему монетку, но маленький оборванец вместо привычного - «Спасибо, сэр, да хранит вас Господь», вдруг достал из-за пазухи деревянную фигурку ангела и протянул ее своему благодетелю.
— Возьмите, сэр! – дрожа от холода, выпалил мальчик, - Конечно, он столько не стоит, но это последний, простите! Желаю вам счастливой пасхи!
Себастьян одарил продавца поделок удивленным взглядом и, взяв у него теплую фигурку, сунул ее в карман. В этот момент мальчик сильно закашлялся, прикрывая рот грязным рукавом, а Михаэлис продолжил свой путь, думая о том, как жестоко порой играют людьми Высшие силы. Обреченный умереть от чахотки юный плотник отдал свою последнюю пасхальную скульптурку демону, что может быть ироничнее?
Уже возвращаясь в особняк, Себастьян вдруг задумался, в какую сторону могла бы перемениться их жизнь, если бы Мария согласилась на контракт. Какими оказались бы ее приказы? Что если обретенная власть начала бы менять светлую душу? Ведь такое случалось с людьми и демону не раз приходилось это видеть, хотя и не у своих контрактеров. Но все же Себастьян не мог представить, чтобы женщина, готовая кинуться на демона, защищая чужого ей мальчика, пожелала использовать новые возможности во зло. Забавная ситуация, Михаэлис впервые не хотел видеть, как его будущий контрактер впускает в душу Тьму.
Мария встретила его у дверей холла. Было забавно наблюдать, как она сетует на то, что ее муж ходил без зонта, даже зная, что никакие болезни ему не страшны.
— У тебя волосы мокрые… - прошептала Мария и, поднявшись на цыпочки, убрала со лба демона прилипшую прядь, - Не бережешь себя, совсем как наш юный господин! А еще меня упрекал…
Себастьян улыбнулся и нежно погладил ее по щеке.
— Ты мой земной ангел… - с долей иронии прошептал он, - И я принес тебе отличного компаньона… на место Финни.
С этими словами Михаэлис протянул жене свою нежданную покупку.
— Себастьян, какая прелесть… - с удивлением рассматривая грубовато вырезанную крылатую фигурку, искренне восхитилась Мария, - Где ты ее нашел?
— Не знаю… Может, все как раз наоборот? – Вновь улыбнувшись, ответил демон, затем склонился к жене и поцеловал ее в губы.
***
Оставшуюся часть вечера все обитатели особняка провели на кухне. Мария, Мейлин и Финни помогали Себастьяну готовить ужин, а Бард сидел в углу, словно наказанный шкодливый мальчишка, время от времени потирая ушибленный затылок. Дворецкий запретил ему курить во время приготовления пищи для юного господина, а потому повар-подрывник выглядел еще более удрученным.
Финни расспрашивал о школе, садовнику было очень интересно узнать, как его отважный господин справился со всеми трудностями и раскрыл преступление.
Понимая, насколько сей вопрос волнует всех присутствующих, Себастьян уклончиво ответил, что господин проявил героизм и самоотверженность, спасая учеников школы. А все подробности являются государственной тайной. На этом тема была закрыта, а дворецкий сервировал поднос с ужином и отправился в покои графа. Себастьян решил, что сегодня юному господину лучше уже не вставать и поесть в постели.
Когда дворецкий бесшумно открыл дверь спальни, мальчик сразу проснулся и сел на кровати.
— Себастьян? – немного растеряно глядя на темное окно, окликнул он слугу, - Сколько сейчас времени?
Дворецкий включил электрический светильник и улыбнулся, поскольку его юный господин забавно прищурил глаза.
— Без четверти десять, Милорд, - Учтиво ответил демон, с удовольствием отметив, что нездоровая бледность графа прошла, сон явно пошел ему на пользу, - Я принес вам ужин – цыпленок под сливочным соусом с грибами, золотистые ломтики картофеля, салат, свежо-выжатый апельсиновый сок, а на десерт торт с медом и грецкими орехами.
Сиэль потянулся и зевнул, прикрыв рот узкой ладонью.
— Сок убери, я предпочту чай, - спокойно приказал он, выбираясь из-под теплого одеяла.
— Простите, Господин, но вам необходимы витамины, а потому смею настаивать на соке, который я, кстати, подсластил… - с легкой улыбкой сообщил слуга.
Граф смерил его подозрительным взглядом, но все же кивнул:
— Ладно, Себастьян, так уж и быть, а сейчас мне нужно в уборную.
Дворецкий тотчас подал господину мягкие домашние туфли и помог надеть халат, после чего мальчик скрылся за боковой дверью, бросив через плечо:
— Но к торту все равно подай чай.
Михаэлис снисходительно улыбнулся и покачал головой, мысленно отмечая, что от былой хандры графа не осталось и следа, что не могло не радовать. Однако демон чувствовал - юный господин что-то задумал, и это, скорее всего, не сулит его слуге ничего кроме лишних хлопот.
Уже удобно облокотившись на высокие подушки и приступив к ужину, мальчик оправдал подозрения Себастьяна, неожиданно заявив:
— Я хочу, чтобы ты пригласил ко мне мисс Хопкинс. Завтра она должна быть в моем кабинете не позже одиннадцати часов.
Дворецкий удивленно приподнял брови. Сколько он знал графа, тот никогда не уделял много внимания своему гардеробу, не считая обуви, а точнее высоты каблука.
— Вы хотите пошить новое платье? – справившись с удивлением, поинтересовался демон, - Но почему такая срочность?
— Тебя это не касается, Себастьян. – С нарочитой строгостью отрезал мальчик, - Просто исполни приказ, а пока принеси мне чай и книгу из библиотеки. Что-нибудь интересное, я собираюсь почитать перед сном.
Михаэлис смерил юного господина испытующим взглядом, ему очень захотелось ответить, что читать сейчас графу следует лишь учебники, учитывая, насколько он отстал от намеченной программы. Но, беря во внимание состояние мальчика и собственное желание поскорее закончить дела, Себастьян не стал возражать, ответив привычной фразой:
— Да, мой Лорд.
В библиотеке демон выбрал мемуары Джакомо Джироламо Казановы «История моей жизни», решив, что подобное чтиво должно заинтересовать юного графа. Затем приготовил некрепкий чай, добавив в него немного коньяка, для того, чтобы господин не просидел всю ночь за книгой, а скоро заснул.
К счастью граф остался всем доволен, так что, после чистки зубов, поправив одеяло и потушив верхний свет, дворецкий пожелал господину спокойной ночи.
Но не успел он закрыть за собой дверь, как мальчик неожиданно его окликнул:
— Себастьян…
— Что-то еще, милорд? – с удивлением глядя на хитро улыбающегося графа, отозвался демон.
— Надеюсь, Мария еще не спит… - насмешливо произнес тот.
Подавив желание подойти и проучить вредного юнца безжалостной щекоткой, дворецкий ответил с укором в голосе:
— Я тоже, милорд. Спокойной ночи. – После этих слов он покинул спальню, плотно закрыв за собой дверь.
***
Переступив порог своей комнаты, после всех перипетий «Хилворда» Себастьян не мог не радоваться возвращению туда, где хотя бы на время он позволял себе полностью расслабиться и забыть обо всех проблемах. Привыкнуть к хорошему так легко. И даже демон бессилен перед этим соблазном.
Мария уже готовилась ко сну, распустив волосы и облачившись в тонкую ночную рубашку. Чепец остался в бельевом шкафу, что говорило, мадам Михаэлис понимает, сегодня от него не будет проку. Лишь Себастьян появился в комнате и притворил за собой дверь, как она выпорхнула из крохотного будуара и устремилась навстречу.
— Наконец-то мы наедине! – горячо прошептала она, прижавшись к его груди, — Я так соскучилась.
Довольный этим порывом, Себастьян заключил её в объятия, но не отказал себе в удовольствии язвительно поинтересоваться:
— Правда? Значит ухаживания Финниана, по-прежнему, не принимаются.
В ответ Мария лишь улыбнулась и с укором покачала головой. Целовать её после двух не самых лучших дней, тянувшихся целую вечность, оказалось особенно приятно. Себастьян был не прочь поскорее перенести Марию в постель, но посмаковать приятный момент хотелось не меньше.
— Вы нашли убийц той девушки? – выпалила мадам Михаэлис, как только смогла произнести хоть слово.
— Конечно, - невозмутимо подтвердил дворецкий, распуская шелковую ленточку на вороте её рубашки, — Кто как не Цепной Пёс королевы и его верный дворецкий могли справиться с этим? Добавил он не без гордости.
— Как оказалось пропавшие юноши и убийцы - одни и те же люди, если так можно выразиться.
Хранить тайну уже не было смысла.
— Девушку убили пропавшие мальчики? – переспросила Мария, то ли удивившись самому обстоятельству, то ли возмутившись высокому положению преступников.
— Не убили. Они надругались над ней и бросили как сломанную вещь. Убила она себя сама.
Внезапно высвободившись из его объятий, Мария присела на постель, опустив голову. Себастьян догадывался, о чем она сейчас подумала. Уничтожить безвозвратно воспоминание о пережитом насилии был не в силах даже он.
— Надеюсь, они получат по заслугам, - сдержанно произнесла женщина.
Приблизившись к жене, Михаэлис опустился на постель рядом и нежно приподнял её голову за подбородок.
— Они расплатились, - поведал он, не скрывая презрительного злорадства, - Мэри Роуз отомстила им за все. Высокородные негодяи умерли страшной смертью, но это не самое плохое, что они испытали и еще испытают, уж поверь мне.
— Как это все отвратительно и страшно… - глухо отозвалась Мария.
— Тебе бояться нечего. Каждый делает выбор, когда с ним случается беда, кто-то находит силы идти дальше, а кто-то впускает в душу Тьму. Таких как ты я встречал не часто и им приходилось не легко. Но теперь у тебя есть я, и тот, кто вздумает прикоснуться к моей Мари против воли хотя бы взглядом, будет сожалеть об этом вечность.
Уголки её губ дрогнули в робкой улыбке, смущаясь радоваться такому заявлению, но демону и так было понятно, что слова его приятны.
- Конечно, по контракту ты могла бы сама призывать меня в случае опасности.
Мария улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Но ты же не оставишь меня и без контракта?
— Конечно, моя госпожа, - согласился демон, выразительно вздохнув, - Я никому не позволю отнять вас у меня.
Рядом с ней он отдыхал от зла, которое должен был творить. Себастьян ни о чем не жалел, но постепенно начинал понимать, в чем ценность того, что называют покоем.
Он знал, чем отвлечь супругу от мрачных мыслей и как помочь её светлой душе засиять как никогда. Себастьян старался не допустить ни малейшей грубости по отношению к своему земному ангелу, хотя его желания были куда порочнее. Откинув прочь рубашку Марии, и, завязав ей глаза галстуком, демон шептал на ушко о том, как она красива, как желанна. Лаская слух словами так же, как руками тело. Он хотел, чтобы Мария вспомнила их первую ночь, когда он забрал её боль и страхи. Успокаивая супругу заботливой нежностью, он утолял собственную страсть медленно, смакуя момент. Доверие — главное оружие и ценность в мире людей, которую сами они ценят не так уж часто. Мария была исключением. Чувства благодарности и любви исцеляли её быстрее самой могущественной магии, и вскоре она забыла обо всех тревогах.
— Как я рада, что ты вернулся, - призналась она, когда, уже выровняв дыхание, прижалась к супругу, положив голову ему на грудь и зарывшись пальцами в черные волосы, - Прошлой ночью я видела страшный сон. Сначала все было хорошо. Мне снился бескрайний, зеленый луг. Ты и я шли следом за господином Сиэлем. Вдруг земля задрожала и покрылась глубокими трещинами, разлучив нас. Все вокруг грохотало, и я не могла дотянуться ни до тебя, ни до графа, оказавшись на скале, высоко над ним, далеко от тебя. А потом, обрыв осыпался, и ты упал в пропасть такую глубокую, что не было видно дна. Я не испугалась, зная, что у тебя есть крылья. Пытаясь, подать руку нашему юному господину, я сказала: «Не волнуйтесь, Себастьян вернется за нами!», но услышала: «Нет. Его к нам больше не отпустят». И тут мне стало действительно страшно. Я проснулась…
Закончив рассказ, Мария прижалась к супругу крепче, словно желая удостовериться, что он еще здесь.
— Скажи, тебя могут наказать из-за нас? Там...
Демон молчал.
— Что ж… — произнес он, наконец, как можно безразличнее, - С точностью могу сказать только одно – пока ты спала, Бард, несомненно, добрался до кухни и что-то взорвал так громко, что содрогнулся весь дом. Сны лгут еще чаще, чем люди. Как видишь я все еще здесь.
Эти слова успокоили Марию. Вскоре она заснула, и, не желая тревожить её сон, Себастьян лежал, размышляя, мог ли странный кошмар быть связан с явлением в «Хилворде» представителя Канцелярии?
А Этьен, кстати, не для того её обработал, что собирался сам это сделать?
