Особняк К.С.

[Руся]

Читать дальше...

[Руся]

Такси притормозило, не доезжая 200 метров до особняка. Водитель, молодой парень из местных, истово крестился и нес какую-то чушь о монстрах, которые живут в этом доме и поедают младенцев почем зря. Когда Миа, все свои убеждения основывающая не на домыслах, а на фактах, спросила, а видел ли он собственными глазами этих самых монстров, олух вытаращил на нее глаза и на полном серьезе пробасил, что, мол, был бы уже каменным и попал бы в коллекцию «живых» изваяний, которые собирает хозяин замка.

Людская глупость была одним из главных раздражающих девушку факторов, а потому она скоренько ретировалась из машины, лишь бы не сказать грубость в духе «да там и каменеть нечему, все давно рассохлось». Проводив взглядом развернувшийся и давший по газам автомобиль, Миа медленно пошла вперед, не отрывая взгляда от приближающихся очертаний ее новой обители.

Да это целый замок, не меньше… С колоннами, башенкой и флигелем… Такой дом, наверное, стоит целое состояние и иначе как музейным достоянием его уже не назовешь. Сколько же ему лет? Терялась в догадках. Два иссохшихся дерева, которые напомнили ей невольно двух стражей у входа и на которых не было и намека на живую листву, задачу по определению возраста не облегчили.

Миа замерла у ворот, у которых, приникая к земле, стелился туман.

Читать дальше...

На самих воротах сидел иссиня-черный ворон, и девушка была готова поклясться, что он пристально наблюдает за каждым ее движением – и не с любопытством, а с затаенной угрозой. Стало не по себе. Как будто попала в один из тех дурацких фильмов ужасов, которые, сидя на диване с вкусняшками, воспринимаешь скорее как лишний повод посмеяться… Но то диван, а то вполне реальные туман и черный ворон. Сейчас смеяться совершенно не хотелось.

Миа потопталась на месте, чтобы увидеть, что в густой дымке ее ноги целы и их еще никто не отгрыз, и нерешительно приблизилась к воротам. Те уже покрывались ржавчиной, цвет их нельзя было даже определить.

Ключ со скрещенными крест-накрест шпагами, который она извлекла из сумки, вставить куда бы то ни было оказалось проблематично – вход зарос каким-то терновником, и понадобилась бы рота садовников, ну или хотя бы секатор, чтобы привести его в надлежащий вид. Ни того, ни другого у Мии не было и в общем-то не предвиделось, и она обреченно повертела ключ в руках. Нахохленный и до того напряженный ворон вдруг издал горловой звук, расправил в стороны большие крылья и выгнул вперед шею. Миа была готова поклясться, что он… он приветствует ее! Чудеса да и только! На всякий случай кивнув своему пернатому встречающему – вежливость же никто не отменял, да – девушка решила проблему по-свойски – полезла через забор.

Читать дальше...

И кто придумал, что каблуки – неудобные? Чушь и ерунда. Да с ними она высоченная, как модель – любой забор по плечу! И хоть забор ей был и впрямь по плечо, самой Мие казалось, что она преодолела непроходимый ров с крокодилами и пираньями, не меньше.

Удовлетворенно хмыкнув и притянув к себе перекинутый во двор чемодан, девушка подошла к входной двери. Лицо ее в этот момент не взялся бы изобразить ни один художник – смесь брезгливого страха, отвращения, оживших детских страшилок и яростного желания поскорее убрать всю эту мерзкую липкую паутину, которая словно опечатала вход. Чуть не подпалила дверь зажигалкой, вовремя спохватившись, что все-таки дом этот – ценность, и простоял здесь много-много лет не для того, чтобы какая-то любопытная особа сожгла его в одно мгновенье. Отыскав во дворе палку, Миа деловито и сосредоточенно, строя невообразимые рожицы и непрестанно отряхивая саму себя, словно по ней уже бегало стадо пауков, смела паутину и ее обитателей, взялась за ручку двери… и замерла. В этот момент за стенами раздался бой часов – тягучий, торжественный, раскатистый. И девушка поняла, что первый наказ деда – «Сначала разбуди дом…» – выполнила четко в срок. Но это лишь полдела, а времени до полуночи оставалось все меньше...

От мрачных стен веяло сыростью, временем и покоем. Минуту или две Миа просто стояла в холле, открыв рот и оглядываясь по сторонам. Те самые часы, словно пробудившие спящий особняк, стояли по центру – разглядеть их было невероятно сложно из-за пыли и паутины. И девушка зябко поежилась, представив, как она ляжет спать в этом замке, зная, что практически в каждом углу прячется по огромному, жирному, непременно мохнатому стоглазому пауку.

Читать дальше...

Подавив желание тут же бежать за дихлофосом, Миа поджала губы и направилась в путешествие от подсвечника к подсвечнику, потому что свисающие аж со второго этажа люстры с освещением дома справлялись не очень, а ощущения от сумрака, притаившегося у каждой стены, были, мягко говоря, не слишком приятными.

Ругала себя. И мысленно, и порой вслух. Ощущала, что здесь, в этом доме, все взаправду – вся эта атмосфера, весь этот музейный колорит, эти дурацкие мухоеды с их небутафорской паутиной, все тайны, описанные дедом в инструкции, весь этот мрак, который словно тянул к ней по полу костлявые руки… Разве не этого она хотела? Разве не этому посвятила сознательную часть своей жизни? Вот же – бери не хочу! И не в кино, а взаправду. А было страшно. Любопытство и страсть к познанию не давали отступить, но и страх следовал по пятам, и Миа непрестанно оборачивалась, чтобы увидеть собственную тень и ничью больше.

Какой странный дом… При всем его запустении он не казался покинутым. Рядом с ним в фонтане била струями свежая вода, а кустовой лабиринт на заднем дворе не выглядел неаккуратно заросшим. В камине столовой лежали дрова, а на столе были расставлены невероятной красоты бокалы – словно дом ждал гостей и готовился к торжественному приему. Кухни не было. Это в голове не укладывалось ну никак. Что за дом без кухни? Это ведь сердце любого жилища! Здесь же душой всего явно был кабинет – глубокий красный, со статуей невероятно красивой девушки, которая и впрямь выглядела живым изваянием, с впечатляющих размеров библиотекой… Библиотек, кстати, было две. Это тоже наводило на мысли. Тяжеленная дверь, ведущая в нижний книжный храм, была наглухо закрыта. Миа изо всех сил подергала ее – хоть бы на миллиметрик поддалась, стояла накрепко.

Читать дальше...

Внимательно оглядев пялящиеся на нее статуи и обнаружив указанную дедом подсказку, Миа повернула нужный подсвечник – один из камней в стене с глухим шорохом уплыл куда-то в глубину, открывая небольшую потайную выемку – Ключ! Почувствовав, как кровь загорается азартом, девушка справилась с казавшейся несокрушимой дверью и оказалась в библиотеке, больше походившей на склеп.

Отлично! Ну и как она среди такого обилия книг отыщет Овидия? Глаза лихорадочно перебегали от корешка к корешку, губы шептали названия томов, но нужный никак не находился… В памяти почему-то всплыли строки из искомых «Метаморфоз», которые она читала еще на уроках античной культуры:

Вышедши позже, следы на поверхности пыли увидел
Львиные юный Пирам и лицом стал бледен смертельно;
А как одежду нашел, обагренную пятнами крови, -
«Вместе сегодня двоих, - говорит, - ночь губит влюбленных,
Но из обоих она достойней была долголетья!
Мне же во зло моя жизнь. И тебя погубил я, бедняжка,
В полные страха места приказав тебе ночью явиться.
Первым же сам не пришел. Мое разорвите же тело,
Эту проклятую плоть уничтожьте свирепым укусом…»


Миа поежилась – не то от предчувствия, не то от так некстати вспомнивших строк – и чуть не вскрикнула, обнаружив уже знакомого ворона сидящим на одной из полок. Тот, внимательно глядя на девушку своими черными глазами-бусинками, вдруг спланировал вниз и клюнул один из корешков. Почему-то резво заикалось. Читающих воронов до сего дня Мие встречать не доводилось. Она прошептала «благодарю вас» под одобрительный кивок пернатого и потянула томик на себя.

Скрытые механизмы зашуршали-загудели в тишине замка, и взору девушки открылся тайный проход, ведущий в подземелье. Покосившись на черного провожатого, Миа, превозмогая разгорающееся все ярче чувство страха, смешанного с диким любопытством, зашагала вниз по лестнице…

Двери, двери, коридоры, арки, камни, паутина, куда же без нее, какие-то… скелеты. Тоже стражи?! А вдруг сейчас оживут и набросятся?? Нервы начинали ощутимо пошаливать, и чтобы хоть как-то подбодрить себя и доказать абсурдность собственных страхов, Миа аккуратно потянула с одного из мертвяков ковбойскую шляпу.

Читать дальше...

«Ковбой» клацнул зубами. Девушка взвизгнула и понеслась дальше по коридору. Шляпа обиженно застыла где-то на пыльном полу.

Чуть не втемяшилась в дверь лбом в самом конце подвала. Ее запор отличался от других – был усовершенствован, как и предупреждал дед. Вместо старой ржавой замочной скважины на двери красовался совершенно чужеродный кодовый замок с цифрами и странными символами. Комбинацию Миа помнила, как свое собственное имя, а потому дверь поддалась сразу и без проблем.

Не сразу поняла, что не так… Внутри царил полумрак, воздух был затхл и вроде даже сер, словно стал зримым, как дым или туман… Миа сделала шаг-другой в пугающий сумрак, и вдруг отовсюду на нее воззрились лица. Чуть не закричала и не дала деру назад, к свету, лихорадочно пытаясь найти зажигалку-выручалочку. И только когда разожгла пару свечей на стене, поняла – зеркала. Повсюду. Большие и маленькие. В дорогих и не очень оправах. Бесформенные и причудливые. Наблюдающие за ней ее же глазами со всех сторон.

Что это? Что за бредовая комната?! Место уединения хозяина с самим собой? Он что – воплощение Нарцисса в современности? Кому нужны зеркала в таких нереальных количествах? Может быть, они, как в комнате смеха, искривлены? Приблизилась к одному, замерла, протягивая палец, проведя им дорожку по запыленной поверхности… Под пальцами заискрило, и Миа одернула руку, словно ее ударило током. И тут в полоске открывшегося взгляду отражения увидела Его…

Читать дальше...

Он левитировал. Просто парил над… над ложем, которое напоминало погребальное. Рядом и вовсе лежал приоткрытый гроб, и у Мии подкосились коленки – впервые захотелось сорвать каблуки и драпать, драпать, драпать отсюда что есть мочи… Но она обещала. Обещала выполнить предназначение, смысл которого был ей пока непонятен. Дом разбужен, а этот… этот парящий с закрытыми глазами человек – и есть хозяин? А человек ли?

Почти не дыша, стараясь не издать ни звука, прокралась на цыпочках к самому ложу, заглянула в лицо… Красивый какой. Только бледный. Побудь тут не бледным, когда спишь в подвале без свежего воздуха и удобной кровати, заросший весь пылью и паутиной и не будит никто. Снова икнула, когда проследила за собственными мыслями. Голова отказывалась переработать информацию – не верила. Хотя вот он – лежит перед ней как опытный образец, живой и настоящий. Ну как живой… полуживой. Или вообще неживой? Икание усилилось – и спящий повел бровью. Чуть не описалась со страха, едва сдержав визг – впечатлений на сегодня ей хватило выше крыши. Зауговаривала себя: «разбудить, разбудить, всего лишь разбудить – «прикосновение живой души поднимет ото сна», так гласит инструкция – я всего лишь потрогаю бледнолицего и все, он проснется, мы выпьем с ним чаю, поговорим за жизнь и зеркала, он даст мне интервью, а потом…»

Читать дальше...

На слове «потом» ладошка звонко и смачно опустилась прямо на лобешник Хозяина. Звук отразился во всех зеркалах, зазвенел по подвалу… Спящий резко открыл глаза, медленно, словно выплывая из сна, поднялся на своем ложе, и хриплым, полным вожделения голосом пробасил: «Бастиан, крови!» В следующее же мгновение ему на голову опустился подсвечник….

[Руся]

Она была хорошей девочкой. Она была очень хорошей девочкой. Преодолела все свои страхи, ступила на рискованную дорожку, ни разу не повернув назад. Но к подобному все же готовой не оказалась. Когда почетная миссия была выполнена и пробудившийся объект зычно возжаждал крови, почему-то помянув ее деда, Миа поняла – сейчас будут есть. Стать чьим-нибудь завтраком она не планировала ни в ближайшей, ни в отдаленной перспективе. А посему подсвечник, так кстати подвернувшийся под руку, констатировал, что на этом знакомство можно считать состоявшимся, миссия выполнена, а трапеза откладывается до лучших времен.

Окинув взглядом откинувшегося, Миа, вспомнив строгий наказ своего дедули об особой осторожности, направилась к выходу, пока хозяин усыпальницы не очухался. В последний момент заметила на полу кожаный переплет – дневник? личные записи? Недолго думая, стиснула находку в руках и помчалась к выходу, захлопывая дверь со всей силы – кодовый замок исправно пискнул, возвестив о том, что теперь она в безопасности.

Оставаться на ночь в этом доме, хоть она – его полноправный распорядитель, категорически не хотелось. Стоглазые пауки, бесшляпые скелеты, ворон-шпион и кровожадный подвальный житель казались Мие весьма сомнительной компанией. Поэтому она бодро позакрывала все пройденные ходы – ведь ты же в ответе за тех, кого разбудил – похватала свой нехитрый скарб и тем же заборно-лазательным путем ретировалась в сторону гостиницы, ориентируясь по купленной еще на вокзале карте города. Девушка справедливо рассудила, что раз хозяин замка влез в свой подвал, а точнее и вовсе даже в спальню, то и выход из нее он точно знает…



Его сон был тягуч, спокоен и сумрачен. Словно вязкая черная смола, медленно сползающая вниз по шершавой коре. Ни образов, ни иллюзий – одно сплошное терпеливое ожидание. Словно он, будучи отключенным от реальности, все равно осознавал время, его плавный ход, его неторопливое течение… Качался на волнах, отдавшись полностью, и ждал, когда прибьет к берегу…

Сон вампира – не то что сон людей. Даже в этот момент они могут контролировать бессознательное, подчинять себе, не дать сновидениям завладеть своим разумом, опутать его кошмарами, обмануть сладкими картинками. Он не знал, благо это или же проклятье, но и обманываться не хотел, и тревожить свой покой тенями – тоже.

Времени было не жаль. Время утекало как песок, песок уносил ветер, ветер стихал под вечер, и эта карусель крутилась день ото дня – размеренно и монотонно. Когда был человеком, так торопился жить, так хотел успеть все и сразу, узнать как можно больше, постичь как можно лучше, а теперь… Теперь может запросто вычеркнуть из своей нежизни пару-тройку веков и оказаться в том моменте, что нужен, что начертан судьбой. Вот такая вот машина времени. Собственного изобретения. Вам кажется, что судьба и вампир – понятия несовместные? Ан нет, она тоже бывает благосклонна к детям ночи и порой дает такой шанс, за который и века не жалко.

Беспокоило только одно. Голод. Он усиливался и подчинял себе. Силы утекали, сопротивляться становилось все труднее. Каждый новый месяц удваивал жажду, и в последнее время в дымку его сна пробивались темно-бордовые отсветы… Кружились в затейливом хороводе, сбивались в капли, из капель – в ручейки… Эти ручейки мутили рассудок, звали проснуться раньше положенного. Но все было рассчитано и продумано до минуты, сон держал крепче любых оков, где-то снаружи его ждал верный Бастиан, готовый в одно мгновенье наполнить бокалы живительной влагой из кровавых плодов. В назначенный час он проснется – и все изменится. Существование снова наполнится смыслом. Все задуманное обретет значение. И его холодное сердце наконец потеряет покой…

Ощущал, что час близится… Словно в затуманенное сознание проник бой часов. Багровый ручеек внутри забурлил, заклокотал перед глазами – всей своей сутью уловил приближение живого существа… плоти… крови… Вековая жажда блуждала по венам, как наркотик – дурманила, опутывала всего сверху донизу, оплетала крепкой сетью… И теплая, чуть влажная ладонь на его челе стала спусковым крючком – сон оборвался…

Он поднялся на своем ложе, еще не осознавая действительности, еще не привыкнув к свету свечей, не видя ничего вокруг, и выплеснул из себя приказ, которому было подчинено все тело: «Бастиан, крови!» Что было дальше – не понял. Вспышка, искры, обжигающие капли воска на лице – и снова пустота… Потом в этой пустоте одно за другим полетели навстречу ему лица… Много лиц… Слишком много лиц… В их веренице не было ничего примечательного, кроме двух… Одно страшное, старое, сморщенное, язвительно-надменное… Второе – прекрасное, как рассвет, нежное, юное, озаренное доброй улыбкой… Вынырнул вслед за ним из мрака, потихоньку вспоминая, ради чего это все и почему рядом с ложем, как самая ценная реликвия, стоит это зеркало…

Одного не понимал – что это было? Поднялся, озираясь по сторонам и не замечая ничего подозрительного. Бастиана, впрочем, не замечая тоже. Тревога за верного слугу шевельнулась где-то и пропала – снова заговорил голод, и голос его отдавался в каждой клетке теряющего силы тела. К.С. достал шелковый платок с одноименным вензелем, отер лицо, убирая следы воска – неряшливости и неопрятности терпеть не мог. Прошелся. Медленно. Привыкая к движению. Все казалось привычным, обычным… Кроме, разве что, двери… В ней не было замочной скважины. Протер глаза, думая, что зрение играет с ним злую шутку, но скважина так и не появилась… Зато перед самым носом маячили странные кнопки с цифрами и символами, значения которых он просто… не знал!

Хозяин замер в нерешительности, но лишь на мгновение. Кнопки тут же подверглись внимательному дактилоскопическому обследованию, после которого весь подвал вдруг наполнился жутким пронзительным воем. Если бы не самообладание, свойственное К.С., он уже давно метался бы по комнате, как тигр в клетке, молил бы небеса о пощаде, попутно проклиная их же за неведомое чудовище, повергающее в шок и ужас. Но лишь одно чувство сейчас безраздельно властвовало над ним – Жажда. И именно оно подсказало единственно верный путь.

К.С. из последних, быстро утекающих сил обернулся летучей мышью, нырнул в воздуховод и вырвался из подвала на улицу… Его охватила ночь, окутал лунный свет… Он не принес облегчения, просто дал спланировать вниз и обессиленно рухнуть под дерево. Практически в то же мгновение с его вершины камнем упал вниз черный ворон, накрывая нетопыря своими большими крыльями, защищая его, приветствуя, оберегая…

Милый, преданный Горацио… Дождался, каналья, не превратился в чучело за эти сто лет, хвала небу… Его появление словно придало сил, подтолкнуло вперед, к дому… На лету обернулся, рухнув в фонтан, подняв столп брызг, чувствуя прохладу… Если бы он был человеком, уже сейчас, в одно несчастное мгновение утолил бы свою жажду-мучительницу. Но он не человек, он чудовище, требующее крови, и потому ноги несут вперед, к дому и снова в подвал…

Бастиан подвел. Ни одного живого плода в их хранилище. Ни одного! Даже самого захудалого, гнилого, полузасушенного. И тут молнией осенила догадка – его больше нет. Люди не живут так долго. Почему он раньше об этом не подумал, когда уходил на покой? Почему не исспросил у ведьмы молодости и для своего верного хранителя?

Сник… Не понимал ничего. Кто же разбудил? И где этот кто-то? Не чувствовал в доме присутствия плоти. Ощущал, что он пуст. Это снова толкнуло под дых, заставило шевелиться…

Добрался до спальни, оделся, пряча под явно не соответствующим современной моде нарядом наготу – никогда из-за этого не любил оборачиваться. Мало ли где придется приземлиться – и такой конфуз. С него, конечно, можно статуи лепить, телом он прекрасен, статен и силен, но вряд ли люди при явлении обнаженного вампира кинутся практиковаться в скульптуре, скорее поднимут крик и ринутся ломать осины… Едва ли за сто лет что-нибудь изменилось. А посему лучше пока не попадаться на глаза, нужны силы, чтобы не выглядеть белой вороной, а значит тут же, сейчас же, немедленно необходима кровь. Плевать, что уже рассвело и солнце вступило в свои права… Он отправится в лес, подстережет какое-нибудь животное и наконец утолит свою нестерпимую, знойную жажду…

[Руся]

--->



*ненавидел людей. Всеми фибрами своей души ненавидел. За их жестокость, злобность, эгоизм, недальновидность и полное неумение хранить верность. Было в людской натуре что-то такое, низкое, мелочное, что заставляло их переступать друг через друга – в большом ли, в мелочах, какая разница? Предательство – их суть, начиная с сотворения мира, с той лишь разницей, что одни бьют по-крупному и открыто, а другие – исподтишка и понемногу, авось и не заметит никто.

Если и есть здесь кто-то, по-настоящему преданный, так это ворон. А то насочиняли тут баек про лебединые песни, аж перья передергиваются. Да нет вернее птицы, чем ворон! Уж коли признает в ком-то хозяина – то навек, до последнего вздоха!

Потому и ждал… Как цепной пес ждал, когда пробудится. Охраняя его покой и его покои от вторжения чужаков. Сколько ребячьих штанов полегло в этих битвах, сколько ссадин было посажено, волос повыдрано и рева услышано. И сам из перепалок не всегда целехоньким уходил – не раз хотели пустить на перья да брали на прицел в рогатку. Но не вышло. Горацио голыми руками не возьмешь. Горацио уникален, хитер и неуловим. И он своего дождался.

Правда, не думал, что хозяин в первый же день притащит домой Это… Может быть, он, конечно, просто так еду решил припасти – дело-то житейское. Откормить ее хорошенько – а то шибко тощая, кожа да кости, скелеты в подвале по сравнению с ней просто пышки. Заставить физическим трудом позаниматься на свежем воздухе – чтоб значит кровь с молоком. Гипнозу подбавить – и сама себя забудет, будет рада вечным донором служить.

Аж кряхтанул вслух, взбаламутившись крыльями – еще б не рада. Да почитай большую честь ей окажет, простой смертной, снизойдя до нее. В пищевой цепочке она вон вообще никто, поди еще и вегетарианка… Осекся, вспомнил, что и хозяин-то – из тех, из убежденных. Значит не еда – гостья. А жаль. Придется наблюдать попристальнее – уж он-то с нее теперь глаз не спустит.

Примостившись на плечо хозяина, который коротко приветственно кивнул своему пернатому другу, проследовал таким образом до самой спальни на третьем этаже особняка*



*Аккуратно, со всей осторожностью уложил ослабевшую девушку на кровать. Накрыл сверху пледом – хоть и древний весьма, и пропылившийся изрядно за сотню-то лет, но уж согреет поди, а ей сейчас тепло весьма кстати.

Разжег камин, и в комнате – красноречиво красной и отвратительно стереотипной, что аж самому за себя становилось неловко – стало куда уютнее. Спустился в погреб, прихватив из своих запасов вина – урожай бог знает какого года, его коллекция сейчас практически бесценна… Вернулся, откупоривая бутылку и наполняя пухлый фужер красной жидкостью, поставил на поднос. Придвинул кресло, устроившись рядом. Многозначительно приложил палец к губам, глядя на ворона, который, недовольно нахохлившись, пристроился прямо в изголовье, используя как жердочку спинку кровати, и косился на девушку, всем своим видом выказывая крайнюю степень недовольства и презрения. В общем-то, когда Низа очнулась, то застала именно такую картину.

Увидев, что незнакомка открыла глаза и стала озираться по сторонам, приподнялся с кресла, склоняясь к ней с бокалом вина*

Вот. Извольте выпить. Это подкрепит Ваши силы. Нет-нет, даже не возражайте, поверьте, Вам станет только лучше. К сожалению, еды в этом доме нет, ничего другого предложить Вам не могу.

*за спиной девушки не то чихнул, не то фыркнул недовольный столь бдительным вниманием хозяина к незнакомке ворон*

Не обращайте на Горацио внимания. Он только с виду грозный, хорохорится, а на деле – лучше друга и не найдешь. Истину говорю.

*и словно в подтверждение этих слов ворон тут же переместился на плечо хозяина, с торжеством и гордостью воззрившись с высоты на малахольную гостью*

Прошу меня простить за то, что Вы оказались в этих покоях. И в помыслах не было желания как-то скомпрометировать Вас, мисс. Но иного выхода не было – не мог оставить Вас в лесу.

*воспоминание о произошедшем тут же разлилось болью по его красивому бледному лицу, отозвалось в глазах раскаянием. Почтительно склонил голову*

Мне ужасно, просто невероятно жаль, что я повел себя столь недостойно, набросился на Вас, как дикий зверь, хуже того, как чудовище… Уверяю Вас, это была вынужденная мера, жест крайнего отчаяния, попытка… выжить. Я могу объясниться, если изволите. Но также пойму, если вы захотите забыть произошедшее, как страшный сон. Это в моих силах. Тем более близится вечер… *и он кивнул на окно, за которым мало-помалу начинало смеркаться*… и ждать придется недолго. Вы покинете ворота моего особняка и никогда больше не вспомните о том, что произошло между нами в лесу. Даже если потом встретите меня где-нибудь в городе, что не исключено.

*переходить собственно к знакомству К.С. не спешил. Во-первых, есть ли смысл знакомиться, если его, вполне возможно, тут же забудут? А во-вторых… Во-вторых, как же его зовут, тысяча чертей и проклятий?! И как вообще получилось, что он забыл собственное имя? По мере прибытия сил к нему возвращалось привычное самообладание, а потому муки памяти и смятение прочитать на лице уже было невозможно – был невозмутимо спокоен и вежливо улыбчив. Решив, что дал достаточно времени для раздумий, уточнил*

Итак, что вы предпочтете, мисс?

*зачем предоставил ей выбор - и сам до конца не понимал. Конечно, для обоих был бы куда проще второй вариант. Девушка его забудет, и даже если судьба снова сведет их в этом городе - а она их непременно сведет, даже не сомневался - они смогли бы начать знакомство совсем на другой ноте. Но то, что она видела его истинный облик, то, каким взглядом наградила даже после того, как он буквально выкачал из нее кровь - эта честность их встречи и глубина испытанных эмоций - не позволяли вот так вот просто отказаться от мечты когда-нибудь быть понятым и не осужденным. Хотя, видит бог, он не заслуживает ни того, ни другого*

[Наталия Николаевна]

В лесу
*Может ей казалось, а может это воображение играло с сознанием такие шутки, но глаза незнакомца менялись: из них словно исчезали колючие ледяные искорки.
Смотрела внимательно, требовательно, забыв дышать, и совершенно не осознавая, что происходит вокруг. Лишь краешком сознания чувствуя, как ей перетягивают чем-то запястье, как подхватывают на руки… Сил осталось только услышать ответ и не закричать, струсив: «Нет, нет! Я передумала!»
Поэтому, когда до сознания дошел смысл сказанного, сил уже не осталось даже на благодарную улыбку. Она не станет вампиром! Её жизнь продолжается.
Сияющие желто-зеленые глаза заслонили собой весь остальной мир, и Низа потеряла сознание…*

В особняке
*Ощущения вернулись первыми: услышала треск поленьев в камине, почувствовала тепло, легкий запах дыма и почему-то пыли, услышала… тишину.
Открыла глаза.
Незнакомец сидел в кресле, прижав палец к губам, словно призывая кого-то к молчанию. Оглянулась по сторонам – но кроме нахохленного и как ей показалось сердитого на весь окружающий мир ворона, никого не заметила.
Девушка приподнялась, усаживаясь на кровати, и без слов и возражений взяла у хозяина бокал. Говорить все равно не могла, только слушала.
Красное густое вино хотя и разбудило непривычные ассоциации, но оказалось превосходным. Уж на что Низа никогда не была ценительницей, но не удержалась и изумленно вскинула брови после первого глотка. Вино, действительно возвращало силы, пусть понемногу, но все же.
Больше всего её сейчас не удивлял даже – изумлял тот факт, что вот этот странный чопорный мужчина с непривычно правильной речью, неприлично красивыми чертами лица, жутко старомодными, но такими подкупающими манерами мог её укусить.
«Я могу объясниться…»
Как бы ей хотелось услышать, что он скажет! Сколько вопросов у неё было! Но хозяин прав – близится вечер. Если она до темноты не вернется домой…
Назиля вернула опустевший бокал, осторожно спустила ноги с кровати, словно проверяя их на прочность. Встала, придерживаясь за спинку, и с капелькой гордости улыбнулась незнакомцу:*

Не все так страшно, как могло бы показаться. Только голова кружится.

*Вино оказалось не только вкусным, но и весьма полезным – голос вернулся. Низа улыбнулась ещё шире, не понимая, что именно её забавляет – её беспомощность или её, мягко говоря, идиотическая храбрость?*

Если вы не возражаете, я хотела бы сохранить свои воспоминания. Если я правильно поняла вас, этот случай был исключительным, и не является иллюстрацией вашего обычного поведения?
Я не держу на вас зла или обиды, не могу сказать почему – возможно вы меня загипнотизировали, ну или я слишком легкомысленна.

*Тут Низа не выдержала и рассмеялась, поняв, что невольно копирует менторский тон хозяина. Бросила тревожный взгляд в окно…*

Мне необходимо во что бы то ни стало быть дома до темноты. Иначе брат поднимет на ноги всю полицию Мунлайта. Вы проводите меня до дороги, чтобы я могла сориентироваться и вызвать такси?

*Садясь в сгущающихся сумерках, в подъехавшее авто ещё раз внимательно посмотрела на мужчину.*

Всего доброго… эммм… сэр? Вы, к сожалению, так и не представились. Впрочем, и я тоже, но мое имя в отличие от вашего, совсем не тайна. Меня зовут Низа. Назиля, если полностью.
Я совсем не знаю, что пожелать вам на прощание. Пожелаю удачи, ведь её никогда не бывает много, не так ли?

Мне пора.

[Руся]

*Конечно, девушка не могла повести себя иначе – подобного исхода событий следовало ожидать. Оказаться в доме у незнакомого мужчины и пробыть в нем достаточно много времени, даже несмотря на столь значительные обстоятельства, связавшие их, – это все-таки выход за все возможные рамки.

Осознавал это и терзался чувством вины. Даже когда гостья одарила вампира улыбкой и заверила, что не держит на него зла, легче не стало. Подивился лишь ее милосердию и умению принять случившееся как данность, без излишней трагичности, без посыпания головы пеплом и тысячи проклятий на его и так проклятую голову. Будь на ее месте одна из тех дам, которых он знал раньше, не обошлось бы без показательно-драматичных обмороков, без стремления разукрасить его лицо пощечинами, без громких стенаний и заламывания рук – на своем веку повидал всякое.

Но эта девушка ни разу за их столь необычное знакомство не потеряла самообладания, не разбрасывалась обвинениями и, что самое главное, не хотела и не собиралась забывать о том, что между ними произошло. Поспешил заверить:*

Вы совершенно правы. Для меня это атипичный поступок, вынужденный, и уж конечно, никакого личного отношения здесь и в помине нет. Гипноза к вам я не применял, иначе, как я уже обмолвился раньше, вы бы тогда просто ни о чем не помнили. И легкомысленной вас назвать язык никак не повернется – добросердечной, сострадательной и очень смелой, разве что.

*Провожая ее до дороги, мысленно ругал себя на чем свет стоит: все же плохая была идея принести юную особу в свой дом, надо было выкручиваться как-то иначе. Но что сделано, то сделано. Может быть, когда-нибудь ему представится случай искупить свою вину.

Так и не понял, что произошло. Девушка извлекла из кармана своей довольно странной одежды непонятного назначения трубку с кнопками, потыкала в них и начала с ней общаться, будто эта трубка была каким-то одушевленным предметом. Хотя он ведь общается с птицей, может, в нынешнем веке друзьями служат уже и вещи? На всякий случай вопросительно оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг, кроме него, нет ни одного подходящего собеседника. Но девушка совершенно очевидно не смотрела ни на него самого, ни в какую-то определенную сторону, зато из той непонятной штуки вдруг донеслись голоса. Колдовство какое-то.

Да, он, конечно, застал те времена, когда человечество начало убивать время и силы на поиски технического решения, способного в одно мгновение связать двух людей через расстояния. Но чтобы вот так, молниеносно, без излишних хлопот и проблем… Хотел попросить у своей гостьи чудесный аппарат, чтобы разобраться, как он работает, но тут же отскочил в сторону, потому что откуда ни возьмись вдруг появилось чуднОе железное сооружение, оборудованное четырьмя колесами, глаза которого излучали яркий свет – да такой, что огорошенный вампир резко прикрылся рукавом и едва сдержал желание обернуться мышью и улететь на ближайшее дерево.

Нет, он, конечно, ожидал, что мир кардинально изменится за то время, пока он мирно почивал в своем подвале, но чтоб настолько… Значит, лошади с экипажами уже совсем не в фаворе, а извозчики дружно пересели на таких вот железных… коней. Прогресс неумолим, время беспощадно.

Неуверенно подошел к желтому агрегату, нерешительно коснувшись рукой холодного металла и тут же отдернув ее. Перехватил недоуменно-набыченный взгляд извозчика, уловив произнесенное с явно недружественной интонацией: «Ты чо, мужик? Грабли убрал быстро с моей тачки». Голова поплыла, пытаясь переварить полученную информацию – судя по словам неандертальца, этот предмет на колесах, эта… тачка, относится к садовому инвентарю, раз к ней прилагаются грабли. Хотел было удержать девушку, потому что счел экипаж явно для нее неподходящим, да и компанию – крайне сомнительной. Но та уже расположилась внутри, и, судя по лицу, для нее это было вполне привычным делом, что немного примирило с действительностью: может, у нее брат – садовод-любитель, а он тут разволновался попусту.

Ни-за. Странное имя. Никогда таких раньше не слышал. Да и коротковато. Разве так представляются? Только и успел развести руками, не имея ни времени, ни возможности объяснить то, что не назвался сам. Она уехала на этом жутком, но, надо признать, весьма резвом приспособлении.

Закашлялся, поперхнувшись клубами дыма из выхлопной трубы и разгоняя их рукой. Отвратительно загаженный воздух! И как современные люди выживают в таком? Впервые за долгое время порадовался тому, что его легким в принципе наплевать на окружающую атмосферу. Когда белое марево развеялось, заметил одиноко лежащий на серой земле платок – все, что осталось от замечательной знакомой незнакомки, так выручившей его сегодня. Поморщился, разглядев капельку крови, все же отпечатавшуюся на ткани, аккуратно сложил платок вчетверо и убрал в карман.

Больше он ничего подобного не допустит. Нужны плоды. Нужно зелье. Нужна помощь ведьмы. В последний раз он встречался с ней на кладбище, значит, идти нужно именно туда. К.С. расправил плечи, ощущая, как надвигающаяся темнота, словно в глубокий сосуд, вливает в него новые силы, и направился в сторону кладбища – по крайней мере в том направлении, в котором оно раньше было.*

[Akulina]

--->



*Все еще немного хмурилась, заворачивая стебли мяты в носовой платок.*

Не выдумывайте, с чего бы я себе нос рисовала? А характера на картинке и вовсе не видно. Так что насчет лягушки я еще подумаю, пожалуй. А шляпа... *Ведьмачья шляпа, самая настоящая шляпа самой что ни на есть настоящей ведьмы, уж кто-кто, а она об этом прекрасно знала, - была предметом бесконечной гордости и даже какого-то благоговения.* ...что ж шляпа? Шляпа у меня и вправду есть. У волшебниц и ведьм шляпы одинаковые!

*Убедив таком образом на редкость несговорчивого вампира в своей несомненной правоте, повела было плечиком, но, услышав о новом действенном способе успокаивать нервы, распахнула глаза, с надеждой глядя на Каэса.*

Да вы что? Не врете? Нет, правда, это хороший способ? Я о таком никогда не слышала. А знаете что, может быть, вам стоит устроиться доктором? Да! *Осененная новой идеей, остановилась посреди улицы, размахивая мятой.* ...Вот представьте на минуточку: вы - доктор, сидите в больнице. Ах, ну да, вам днем не очень приятно выходить... Ну можно сделать ночной прием. Можно же? И к вам приходят всякие пациенты с расстроенными нервами, а вы их успокаиваете... Ну... *Оценивающе уставилась на его рот, но губы Каэса были сомкнуты, и клыков она не рассмотрела* ...То есть я хотела сказать, кусать, наверно, не очень правильно, хотя можно перед каждым новым укусом зубы чистить... Но, знаете, иногда попадаются такие капризные пациенты, все им не так, и зубы не такие, и инструменты стерилизовать требуют. А как вы, например, простерилизуете свои зубы? Ну вот. Тогда можно иголочкой тихонечко такого нервного пациента ткнуть и собрать кровь в баночку. Он сразу успокоится, подобреет, а вы покушаете. Сплошная выгода, соглашайтесь! И можно не в больнице работать, а прямо на дому. Если вы, конечно, живете в подходящем месте...

*Про библиотеку слушала, не перебивая. Вот оно, то самое, что ей и было нужно! Самая настоящая старинная библиотека с секретным отделением. Ну разве это не мечта?*

Вы должны мне все рассказать подробно, особенно про этот тайный отдел, потому что, понимаете, мне совершенно необходимо найти некоторые книги... И про единорога почитать, и узнать редкие рецепты. В Твинбруке одна ведьма рассказала мне потрясающий рецепт, как сделать... *Захлопнула рот, отчаянно покраснев. Она совершенно забылась, чуть не выболтала своему новому знакомому совершенно неприличные, к тому же ужасно тайные вещи. С ума она сошла, что ли? Рада, что вовремя остановилась, уже более осмотрительно, взвешивая слова, закончила:* ...в общем, неважно, что именно сделать. Это для меня. А я забыла, что требуется в зелье, помню только волосы. Но какое же зелье из одних волос? Че-пу-ха! Хотя, если вы конечно настаиваете, лично вам я могу сварить такое волосяное зелье - я ведь вам многим обязана, вы мне и библиотеку покажете, и про единорога рассказали.

*Зачем мужчине могло понадобиться волосяное зелье - понятия не имела. Его волосы казались густыми и настоящими. Хотя что она понимает в волосах? Может, у него парик? Да, наверно, так и есть, другой причины пить гадость из волос просто не может быть.
Окинув Каэса сочувствующим взглядом, пообещала:*

Я сварю вам такое зелье, не волнуйтесь.

*Вздохнула, стараясь приноровиться к его шагу и не споткнуться при этом.*

Если бы вы знали, насколько сильно я хочу встретить единорога. Не то что всей душой - всем сердцем, всем своим существом. И за радугой следовала много раз, но не везет. Обычно под радугой клад - то радужная форель, то радужник. А единорога не было ни разу. А он так нужен... И моей подруге, и мне. Видимо, просто пожелать - мало. Нужно что-то еще. Вот только знать бы - что.

*С какой легкостью говорил ее новый знакомый о встрече с единорогом. Значит, встретить его не так и сложно? Просто он не является ей, Джен? Потому что не хочет благословить. Или не может. Или знает, что это не поможет. Он ведь мудрый, он знает все.
Тоскливо сжалось сердце. Глупая она. Совсем барашек. Барашек из барашков. Почему решила, что что-то может измениться? С какой стати? Да все это сущее вранье и ее очередные выдумки. Думать, что все будет хорошо, только потому, что этот город ей показался симпатичней остальных? Потому что дом на маяке показался своим домом? А когда вернулся Дейв - она в этом уверилась и размечталась, что именно здесь они вместе могли бы прожить счастливую жизнь, растить детей и внуков, состариться, каждый день глядя, как за окном темнеет, а маяк зажигает свой призывный огонь, чтобы путники в темноте не заблудились, нашли друг друга. Вот еще был бы маяк, не дающий путникам разойтись в разные стороны, но такого нет, даже она в это не верит.
Очнулась от невеселых мыслей. Да что это с ней? Глупости, все обязательно будет хорошо. Должно быть хорошо!
Не очень уверенно улыбнулась.*

Конечно, я вам помогу. Даже не представляю, что вы сейчас чувствуете, правда. Вам, должно, еще страшнее, чем мне. Еще тревожней. Но не волнуйтесь. Я уверена, что сердце вам подскажет, когда вы встретите свою девушку. Вы просто не сможете пройти мимо, вас потянет, позовет. Это же волшебство, самое настоящее - когда садишься в полной темноте на песок рядом с другим человеком, дотрагиваешься до руки и... что-то происходит, и понимаешь: это он. Тепло тела, тепло души, голос, запах... Даже неважен смысл слов. Просто понимаешь - и все. Я точно знаю, со мной так было.

*Подняла глаза, встречаясь со взглядом мужчины, и поняла, что опять слишком далеко ушла в свои мысли.*

Простите. Вы ждете, что я что-нибудь посоветую, а я болтаю всякие глупости. Но мой способ тоже работает, правда. Он настоящий. Но если не хотите, как я, то можно поколдовать. Мне нужны вещи, вещи девушек, каких вы только встретите. Принесите их мне, и если среди них есть она - я это узнаю. Только мне понадобится для зелья...

*Задумалась. Мысленно перелистывала страницы древней книги, пока перед внутренним взором не появилось "Зелье узнавания".*

Вспомнила! Запоминайте: волосок разъяренного оборотня - лучше несколько, вдруг зелье с первого раза не получится, слеза горя - не просто слеза плаксы или когда режешь лук - а искреннего горя, настоящего, и еще розовый алмаз в огранке "хрустальный шар". А кровавые плоды - че-пу-ха. Я могу оживить любой плод, это совсем несложно.

*Стала немного тревожиться: они прошли уже прилично, а ратуши все не было видно. Не опоздать бы!*

Как вы думаете, два часа уже прошли? А то мне надо...*И тут же отвлеклась, увидев чуть в стороне от дороги настоящий замок! Округлила рот, поворачиваясь в сторону необычного дома.*

Оооо, какой красивый и какой страшный! Интересно, кто тут живет?

[Руся]

*у представившего себя в роли врачевателя К.С. было настолько изумленное и растерянное лицо, что Джейн, наверное, рассмеялась бы. Он даже выпал на несколько мгновений из хода беседы, поскольку перед глазами проплывала благостная и невероятная картина – вот он открывает в Мунлайте частную кровопускательную практику. Всё официально, заверено нужными бумагами и печатями, не противоречит не то что ноте закона, но и представлениям о морали. К нему выстраивается дивная нескончаемая очередь из нервных – а люди вечно переживают, дай им только повод – или взбешенных, или разочарованных, или безжизненно равнодушных, или просто любопытных посетителей. Знай себе клыки подставляй… Ну или, как там сказала Джейн, дабы не возникало недовольств и капризов – какую-то иголку.

Хотя смертельно оскорбился, что скрывать. Уж что, что, а вопросы гигиены вампиров касались в самую последнюю очередь. А клыки прокалывают всяко получше какой-то там непонятной иглы. Хотел было уже возмутиться по этому поводу, но опомнился. Вот ведь глупец! Одна прилипчивая мысль о крови – и все, рассудок отказывается здраво мыслить. Плоды ему нужны просто кровь из носу! Проклятье! Опять кровь! Глухо зарычал, сжав виски ладонями, так, что лопухи повисли в обе стороны. Хвала небесам, сейчас не ночь. Иначе прийти в себя было бы гораздо сложнее.

Он обратил к Джейн взгляд, в котором разгорались и бушевали желто-зеленые искры, и сдавленно попросил*

Джейн, давайте не будем об этом. Я хоть сейчас и не голоден, но после столетней диеты сама мысль о крови начинает сводить с ума, а осознание того, что мое основное пропитание превратилось в гербарий, накручивает меня еще больше.

*за более детальный разговор о библиотеке ухватился живо – все-таки повод отвлечься. Нахмурился, пытаясь вспомнить поточнее обстоятельства того давнего визита. Память в данный момент была похожа на черный вихрь, вращающийся в затейливом танце. И в этом хитросплетении колец было невероятно сложно разыскать то, что ему сейчас необходимо.

Отчетливо помнил лишь цель своего визита. В тот момент она неистово владела его рассудком, не слабее мыслей о жажде. Но если свой голод он силой воли или же банальным утолением мог отодвинуть на задний план, то это желание побороть не мог. Цеплялся за него яро и бешено. Ведь если есть способ превратить человека в чудовище, то почему не быть обратному ходу? Ведь, к примеру, любое заклятье можно снять, черной магии противостоит волшебство, а человеку, когда он совершает ошибки, всегда дается шанс, чтобы их исправить. Так почему же, тысяча чертей, нельзя обратить вампира обратно в человека?

Он был наивен тогда. И полон надежд. Но стадия поисков далась невероятно тяжело. Словно бился день ото дня головой о непробиваемую стену, а со стены этой даже грунтовка не посыпалась.

Конечно, тогда в библиотеке он поступил некрасиво. Смотритель не стал бы препровождать его в тайный сектор. Ведь К.С. не состоял в «Братстве шестерых», а значит доступ к сокровищнице древних знаний ему был строго-настрого воспрещен. Граф задумчиво потер лоб, думая, признаваться в этом Джейн или нет, и все-таки продолжил*

Знаете, у меня есть один дар, который открывает для меня любые двери… В общем, смотритель был уверен, благодаря некоторым моим … мммм, как бы это сказать… манипуляциям, что я – самый желанный гость в этой библиотеке. Помню смутно, что ключ от одной из дверей был в сейфе, сам сейф – замурован не в стене, а в полу под одним из книжных шкафов, к комбинации от него я, по идее, могу дотянуться мысленно, но для этого мне нужно много, очень много сил. А значит… Ну вы меня поняли. А еще он сказал, что это – не единственный ход в тайный сектор. Что от библиотеки под землей тянется длинный тоннель и что ведет он к одному из домов в этом городе. К какому конкретно, он не знал сам. Это я почувствовал. Но после того визита я охладел к тайному сектору, так как ответов на интересовавшие меня вопросы так и не нашел.

*Он внимательно посмотрел на девушку, которая то краснела, то бледнела, то лопотала что-то о непонятном волосяном зелье… В этом было столько безобидного, столько наивного, почти детского, что он ощутил страшное волнение. Волшебница – не волшебница, но разве не опасно ей соваться в логово чернокнижника, пусть и обитавшего в этих краях много-много лет назад и превратившегося в очередной миф? По крайней мере, манускрипты там содержались далеко не безобидные*

Там и правда собрана, пожалуй, полная коллекция существующих заклинаний, Джейн. Но вы должны знать, что знания эти в основной массе темные, пригодятся ли они вам на самом деле, не уверен. А вот в том, что это может быть опасно, сомнений у меня нет.

*зачем ей так нужен, просто необходим единорог, так и не понял. Прочитать ее мысли не получалось. Быть может, та сила, которой она обладала, не давала ему этого сделать, а может, у него сейчас из-за светлого времени суток своих сил было недостаточно. Скорее почувствовал, чем догадался, что дело здесь сердечное. Слишком погрузилась в собственные мысли, слишком взволнованным и отстраненным казалось ее личико. Если бы только мог, привел бы к ней единорога хоть сию секунду! Да что там, за рог бы приволок! Но это было маловероятно. Хотя и не неосуществимо. Об этом он подумает на досуге. Но все равно не мог не изумиться - что ж за город такой, в котором девушки одна за другой отдают предпочтение представителям семейства лошадиных? Теперь вот ему необходим не только конь, но и единорог...

Шел рядом, молча вслушиваясь в ее рассуждения о любви. Конечно, верил в то, что она говорила. Иначе не жил бы сейчас. Ну, точнее, не чувствовал себя хотя бы отчасти возрожденным. Одна мысль о том, что где-то в этом времени обитает девушка, которая, минуя все возможные преграды, станет с ним единым целым, взвинчивала чувства до предела. И ему хотелось тут же обернуться, отдавшись на волю ветра, паря в его прохладных потоках и воспевая хвалу небу и звездам, человечеству и этому чудесному чувству – Любви. Непроизвольно заулыбался, давая ей понять, что дотянулась своими словами до самого сердца, что понял и не может не согласиться. Однако от зелья все же отказываться не стал*

Ну вот ваше волосяное зелье и пригодится! Вряд ли рассерженному оборотню понравится мое стремление разукрасить его шкуру проплешинами. А вот где взять слезы истинного горя – это, конечно, вопрос. Но раз надо, так надо. Придумаю что-нибудь.

*невероятно обрадовался умению Джейн оживлять кровавые плоды. Спасительница! Истинное сокровище. И дом показался из-за поворота как нельзя кстати. Было мучительно жаль, что сейчас не ночь – одной проблемой тут же стало бы меньше. Но перематывать время вперед он, к сожалению, не умел. Улыбнулся словам Джейн о страшности и красивости особняка. Сделал приглашающий жест рукой*

Страшно типичный для вампира, вы хотели сказать? Ну да, пожалуй, так и есть. Но мне нравится. Давайте зайдем? Насколько я помню, те часы, что в холле, все еще в рабочем состоянии, несмотря на годы.

*и К.С. распахнул перед Джейн ворота, пропуская ее вперед*

Странно, что Горацио не видно. Это мой ворон. Спит, наверное, где-нибудь в укромном уголке, каналья.

*едва зашли внутрь, стало стыдно. Повсюду царило запустение и полумрак. И К.С., стараясь делать это максимально незаметно, смахивал то там, то тут паутинные заросли. Заросли, правда, смахиваться не хотели, а, наоборот, прилипали к нему самому, делая его похожим на какого-то оборванца, который извалялся не то в перьях, не то в вате*

Прошу прощения за этот беспорядок. Но слуг у меня нет. И не знаю, предвидятся ли, еще не решил. Может быть, хотите присесть? К сожалению, не могу предложить вам обыкновенной воды, но у меня в особняке настоящая нектарно-винная сокровищница *сказал это не без гордости, потому что коллекцию собрал на самом деле знатную – глазам Джейн представились бутылки всех мастей, цветов и размеров, подернутые пылью, пузатые и плоские, причудливые и самые обыкновенные* А вот мое основное питье хранится в подвале, поближе к усыпальнице – в засушенном виде пока. Ужасно жалею, что сейчас не ночь. *и, словно вспомнив, что сейчас и впрямь не ночь, а вовсе даже неблагоприятное для него время суток, встрепенулся, аккуратно повторив свою прежнюю просьбу* Вы так и не сказали ничего про средство… от загара?

*тут же укорил себя за невнимательность. Девушка торопится по своим делам, а он мало того что отнимает у нее время, так еще и назвать его до сих пор не может. Метнулся к часам, проводя по циферблату прямо рукавом, освобождая его от паутины и пыли. Дунул вслед улепетывающему пауку и многозначительно посмотрел на Джейн – опаздывает или еще есть время?*

[Akulina]

*Знала, что поступает неправильно, и все равно ничего не могла с собой поделать - вошла вслед за мужчиной в ворота, завороженно глядя на замок. Настоящий вампирский замок, святая Лама, кому рассказать - не поверят! Сколько, должно быть, он хранит секретов и тайн! Постоянно оглядывалась с риском свернуть шею, чтобы ничего не пропустить. Ах, вот бы побродить здесь одной, не торопясь... Остановилась возле полуразрушенной стены, увитой плющем, приложила к камню ладонь - верила, что если очень хорошо слушать, то старинные стены расскажут о себе, поведают свои тайны и секреты. Но камень был холоден и безмолвен, словно погруженный в длительный сон.
Проследовав за хозяином в дом, содрогнулась. Замялась возле входа, ежась и обнимая себя за плечи. Паутина! Везде паутина и наверняка в каждой притаился огромный паук, который только и ждет, чтобы наброситься на нее и вонзить свое ядовитое жало в ее шею. А Каэсу словно все было нипочем: он решительно сметал паутину на своем пути, прокладывая путь вперед.
Не выдержав, взмолилась:*

Осторожней! Не трогайте паутину. Ни при мне, пожалуйста! *Сложив руки в мольбе, подняла на мужчину полный отчаяния взгляд.* Ненавижу пауков, боюсь их до смерти. Я не трусиха, вы не думайте, просто пауки... Они такие отвратительные... Они гадкие и подлые, и норовят запрыгнуть вам за шиворот в самый неожиданный момент.

*Отступив в более безопасное место - к стене, не тронутой паутиной, - немного успокоилась.*

Я не совсем так представляла ваш дом. То есть, нет, как раз именно так, но почему-то без пауков. *Повела рукой вокруг, впитывая в себя мрачную красоту, таинственную атмосферу.* Все это я видела, правда. Конечно, деталей не помню... *Зажмурилась, пытаясь восстановить перед глазами то, что привиделось ей во время рассказа, и продолжила, так и не открывая глаз и делая шаг вперед.* ...но мне кажется, что за этой дверью - лестница вниз, в подвал.

*Открыв глаза, обнаружила себя стоящей возле небольшой ниши, действительно напоминающей по форме дверь, но самой двери - не было. Смутилась.*

Должно быть, это было в другом месте. Ах, да, вы спросили, а я не ответила, как я узнала про вас. Вы мне, наверно, не поверите, но это действительно невероятно...

*И, стараясь ничего не пропустить, поведала, как с друзьями придумывала страшилки у костра.*

...и когда я говорила о вас - я словно видела ваше лицо. И этот замок, и фею. Вот только, к сожалению, вашу девушку я не видела. Все это так странно, так необычно. Я ведь вовсе не ясновидящая, правда. И Марион, кажется, тоже.

*Задумалась ненадолго: может быть, оборотни как раз ясновидящие? Надо бы спросить у Каэса, но ведь она обещала Мариону не выдавать его секрет. Да и потом, историю начинала и заканчивала она, значит, дело не в оборотне. Тогда в чем? Почему выдуманная история оказалась правдой? Ответа не было. Но и в случайное, такое немыслимое совпадение тоже не верила, а значит, всему есть объяснение, надо только хорошенько постараться его найти.
Оглянулась, равнодушно разглядывая покрытые толстым слоем пыли бутылки, все разные, причудливой формы. Пожала плечиками.*

Нет, спасибо, я не пью. *И тут вдруг ее осенило.* А это все нектар? Виски у вас случайно нет? Я бы не отказалась принять в подарок бутылку виски, раз уж вам обязательно хочется что-нибудь мне подарить. И я вас понимаю - любой бы на вашем месте хотел. Так что виски я, пожалуй, возьму.*Провела пальчиком по рифленому боку бутылки, потом, заинтересовавшись, выудила бутылку с полки и смахнула пыль.*

Можно взять вот эту? Читать дальше...

*Пристроилась на краешке кресла, внимательно слушая Каэса, стараясь не пропустить ни слова. Ага, значит, ключ в сейфе, а сейф не в стене, а под полом, под шкафом. Это очень интересно, и это надо запомнить! Наверняка в библиотеке не так уж много полов и шкафов. Жаль, конечно, что ничего таинственного в открывании тайного сектора не было: не надо было дожидаться особой полуночи, окружать дверь горящими черными свечами, не надо было призывать духов или капать кровью на древний железный замок... Сейфы, комбинации, шифры - да кому это все интересно! И пусть для нее, Джейн, это все шангсимлайская грамота, но Мари справится шутя - у ее подруги тоже есть дар, открывающий перед ней любые двери. И уж в чем - в чем, а в подземных тоннелях она просто самый лучший специалист!*

Так я не поняла, вы попали в этот тайный сектор или нет? Нашли ответы на свои вопросы?

*Немного помолчала, давая собеседнику ответить, прежде чем продолжить.*

Я знаю, что есть плохая магия, черная, злая. Но я ведь не ее ищу, мне просто нужно вспомнить одно заклинание - от него ничего плохого быть не может, наоборот. Это например так, как если бы вы хотели, чтобы у вас вырос большой... ну... *Критически осмотрела Каэса, думая, а что, собственно, большого он мог себе пожелать? Решила спросить напрямик:* Ну что у вас - маленькое, а вы бы хотели большое? Не запутывайте меня. Ну вот нос, например. И вырос бы у вас большой, красивый нос! Кому же от этого плохо? Это - хорошая магия, потому что от нее сплошная польза! Но что вы пристали ко мне со своим носом? На мой взгляд - нормальный нос, вполне симпатичный. Расскажите мне лучше, правда ли у вас есть коллекция волшебных зеркал? Зеркало забвения, зеркало мечты, и зеркало любви - то, что вам подарила фея? Или я просто все это выдумала? ...О, святая Лама и ее потомство! Что же вы мне сразу не сказали, что уже так много времени? Мне надо бежать. Вы сказали, что библиотека прямо рядом с ратушей? Не проводите меня? Я совершенно не знаю, в какую идти сторону.

*и уже по дороге добавила:*

А кровавые плоды я вам оживлю. Забегу как-нибудь вечерком. Может, оставите запасной ключ под ковриком?