Лайнел родился 20 июня 1949 года в городке Таскиджи, штат Алабама. Позже его семья переехала в штат Ильинойс, где Ричи окончил школу. Будучи звездой в теннисной команде в школе, Лайнел принял предложение от университета родного городка, который и окончил со степенью в области эконоики. Будучи студентом университета певец создал успешную R&B-группу, а в 1968 году стал вокалистом группы The Commodores (которая записывалась на знаменитом лэйбле Motown), вместе с которой стал известным. В 1981 году, после записи одной из самых успешных песен 80-х "Endless Love" в дуэте с Дайаной Росс, решил пойти в сольной 'плавание'.
В 1982 году выходит дебютник Рчи, получивший название "Lionel Richie", принесший певцу первый сольный хит #1, которым была песня "Truly" (его первый соло-сингл). Дальше больше. В 1983 году выходит альбом "Can't Slow Down", содержавший два хита #1: "All Night Long (All Night)" и "Hello" (наверное самая известная сольная композиция Ричи). В США альбом получил 10 платин, а также был назван альбом года в 1985 году по версии американской Академии звукозаписи.
Третья же пластинка, Dancing on the Ceiling, вышедшая в 86 году, была уже не так тепло принята и публикой и кртиками, считавшими, что весь материал диска был весьма схож c предыдущими работами Ричи. Кроме того, музыкальный прогресс шел полным ходом и на смену любовным балладам, бывшим популярными в начале 80-х, пришли танцевальные треки, что не очень подходило к амплуа певца. В итоге, Ричи решил взять небольшой отпуск. Тем более, в это же время, ухудшилось здоровье его отца и Лайнел решил потратить свое время на уход за ним.
В 90 году отец Ричи умирает, и певец возвращается к музыкальной работе. В 1992 году выходит первая компиляция хитов " Back to Front", ставшая первой ласточкой, сообщившей о падении популярности, которая в последующие года так и не вернулась: ни один из синглов не попал в топ-10 (а ведь все синглы в период с 81 по 86 годы обязательно добирались до этой отметки). Последним синглом, побывавший на данный момент в американском чарте является композиция 2006 года "I Call It Love", в видео на которою снялась приемная дочь Лайнела Николь Ричи.
19 мая выходит очередной альбом Ричи, получивший назание "Just Go", одними из саунд-продюсеров на котором значатся Трики Стюарт и Старгейты.