"Поиски в темноте"

[Akulina]

Автор, фотограф: - Akulina
Редактор: (с 4 по 11 серию) - Дюкаша, начиная с 12 серии - Руся, Djozi , с 16 серии и до конца сериала опять Дюкаша
Жанр: романтика, приключения

Ролик, который мне сделала Эвелин, за что я ей очень благодарна

Ролик, который сделала Сэнди. Шуша, спасибо огромное

Излавка, которую сделала Princess Marie. Машенька, спасибо тебе большое



Излавки от Snusild'ы




Интервью с героями сериала :1,2,3,4,5,6,7

Содержание:
Первая серия: ч1, ч2
Вторая серия: ч1, ч2
Третья серия: ч1, ч2
Четвертая серия: 1ч, 2ч
Пятая серия: 1ч, 2ч, 3ч
Шестая серия: 1ч,2ч,3ч,4ч.
Седьмая серия:1ч, 2ч, 3ч, 4ч.
Восьмая серия, первая часть: 1ч, 2ч и 3ч.
Восьмая серия, вторая часть: 1ч, 2ч, 3ч.
Девятая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч.
Десятая серия:1ч, 2ч, 3ч, 4ч.
Одиннадцатая серия, первая часть:1ч, 2ч , 3ч, 4ч.
Одиннадцатая серия, вторая часть: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч.
Двенадцатая серия:1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч.
Тринадцатая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч, 7ч.
Четырнадцатая серия: 1ч., 2ч., 3ч., 4ч., 5ч.
Пятнадцатая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч, 7ч.
Шестнадцатая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч.
Семнадцатая серия - NEW: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч.

[Akulina]

***

- Расскажите об этом древнем народе Ламос, - попросила Бет, обращаясь к Солу. Вся группа удобно расположилась у костра, и момент был самый подходящий. Лишь Том с профессором Готтом возились со своими растениями неподалеку от трейлера.
Сол достал сигарету, закурил, не спеша выпустил струйку дыма в ночное небо, и, глядя куда-то вдаль, поверх голов, заговорил:



- По старинным преданиям народ Ламос был очень удачлив и богат. Никогда они не знали нужды, бедности, потери урожая. Стихийные бедствия обходили их стороной, словно поселение находилось под колпаком. Считалось, что такое благополучие даровано им лесным божеством Ли Ламос, покровительницей природы. В ее власти находились леса, луга, горные реки и озера, а также дожди и ветры. Ламос поклонялись своему божеству и ежегодно на празднике урожая возносили в храм богатые дары, чтобы задобрить богиню. А раз в двадцать пять лет поселение покидал молодой мужчина, избранный Ли Ламос для продолжения рода. Он отправлялся в Храм и, как правило, больше не возвращался в деревню.
- А куда же он девался? – Бетти не сводила глаз с Сола.
- По легенде – его забирала с собой Ли Ламос, а как было на самом деле, - никто не знает, - мужчина пожал плечами. – Скорее всего, жил как отшельник вдали от людей.



Бет представила себе юношу, молодого, сильного, вынужденного влачить одинокое существование, и ей стало грустно.
- Жители деревни возносили свои молитвы и смотрели на озеро, на берегу которого стоял Храм. Если все было благополучно, то озеро начинало светиться.
- Светиться?
- Да. Считалось, что в этот момент озеро обладает магическими свойствами: приносит долголетие людям, искупавшимся в нем. Но это еще не все, - продолжил Сол. – Иногда жертва не принималась, и в этом случае мужчина через несколько дней возвращался обратно, а к богине отправлялся другой человек.
- Но почему он возвращался? И кто определял, кому отправляться к Ли Ламос? А интересно, что рассказывал вернувшийся в деревню мужчина? – Бетти буквально сгорала от любопытства.



- Хотели бы мы тоже знать ответы на все эти вопросы, - улыбнулся Сол.

***

- Том, - Бет присела на корточки возле Тома, пересаживающего растение в корзину, - Сол нам рассказал легенду о Ламос. А завтра приглашает нас на раскопки, посмотреть на руины древнего храма! Пойдем?
- Ты сходи, конечно, - парень улыбнулся и вытащил травинку, запутавшуюся у Бет в волосах, - а мы с профессором с утра опять отправимся в лес, надо раздобыть еще несколько образцов.
- О, - лицо Бетти вытянулось, - без тебя я не хочу. Ну давай тогда отправимся после обеда, ведь вы к этому времени вернетесь?
- После обеда мы будем укладываться, а вечером выезжаем обратно, домой, - влез в разговор Мортимер.



- Но… - попыталась возразить Бет, но молодой Готт перебил ее:
- И никаких «но», мне надо проводить маму в Плезантвилль и вернуться в Ле Тур к началу занятий. Просто так прохлаждаться я не намерен.
Бетти вопросительно взглянула на Тома, но тот лишь пожал плечами в ответ:
- Ну надо значит надо. Пойдем спать, Бет. Я просто валюсь с ног, засыпаю на ходу.
Позже, в палатке, выяснилось, что Том несколько лукавил, утверждая, что «засыпает на ходу», на деле оказалось, что он вовсе и не собирается спать, и вообще полон сил и энергии. Он тормошил Бет, смешил, щекотал, не давал ей спать, и Бет, утомленная дневными впечатлениями и сонная, сначала вяло отбрыкивалась, но потом разошлась вовсю и защекотала Тома так, что он в итоге запросил пощады. В результате наутро молодые люди еле проснулись, когда профессор Гот пришел будить их.

- Я, наверно, никуда не пойду, - сказала Бетти Тому, провожая его до опушки. – Залезу в палатку и лягу спать.
Но, вернувшись в лагерь и выпив кофе в компании весело балагуривших Мартина и Лисы, Бет передумала: выспаться она успеет и дома, а случая увидеть настоящие археологические раскопки ей может больше и не представится.



Путь был недолгим: раскопки находились неподалеку от лагеря, и вскоре лес расступился перед Бетти и она увидела поляну, посреди которой рос огромный дуб. Подойдя ближе, девушка заметила и озеро, поблескивающее сквозь заросли камыша и прибрежной травы.
- Мы на месте! – весело сказал Сол и показал рукой на несколько вырытых ям. – Вот тут мы и работаем. А это, - он кивнул на ящики, стоящие тут же, - наши находки. Но тебе, наверно, было бы любопытней всего взглянуть на Ли Ламос?



- Вы нашли Ли Ламос? – Бет вытаращилась.
- Ну не живую, конечно, - улыбнулся мужчина. – Пойдем.
Бетти двинулась вслед за Солом к озеру, но, сделав несколько шагов, остановилась как вкопанная. Только сейчас, когда кусты и деревья не закрывали обзор, она увидела руины храма.



Среди полуразрушенных колонн величаво возвышалась каменная женщина с крыльями.

- Это – она? – почему-то шепотом спросила Бет и, не дожидаясь ответа, шагнула вперед. Приложив ладонь к шероховатой поверхности статуи, девушка почувствовала холод. Внезапно у нее перехватило дыхание и сердце сжалось в каком-то дурном предчувствии. Бетти быстро отдернула руку и зачем-то вытерла ее об джинсы, словно испачкалась.
- Вы тоже чувствуете это? – повернулась она к Солу.
- Чувствую – что?
- Не знаю… какую-то тоску. Когда я дотронулась до статуи, то почувствовала себя так плохо, словно случилось горе, о котором я забыла, а тут вдруг вспомнила.
- Бет, - Сол внимательно посмотрел на девушку, - ты не заболела? – он подошел к Ли Ламос и приложил ладонь к ее каменной ноге. – Я ровно ничего не чувствую.



- Это странно, - пробормотала Бет. – Вы извините меня, я отойду. Мне хочется побыть одной.

Она спустилась на берег озера. Настроение было испорчено, и, главное, Бетти не понимала почему. К раскопкам ей больше возвращаться не хотелось, и девушка, раздевшись, присела на теплый песок.



Под теплыми солнечными лучами Бетти разморило и, чтобы не заснуть, она решила искупаться. Плавание немного отвлекло ее и развеяло, гнетущее чувство ушло.



Бет, перевернувшись на спину, приятно расслабилась. Она чувствовала, как вода слегка покалывает кожу, и неожиданно странная мысль закралась ей в голову: «Ну вот, если жертва принята, то я буду жить долго-долго!»

[MarVi]

Разделитель, обезумевший от счастья!!!!!!!!!!!!!!!

[Akulina]

***

Собираться обратно было немного грустно. Укладывая сумку, Бетти размышляла о том, что период безмятежного бездействия закончился, и скоро начнутся занятия. Как жаль, что все хорошее так быстро проходит, впереди – осень, за нею – зима, и все это время – учеба, учеба, учеба…
- Бет, - окликнул девушку Том, - ну что, готова?
Бетти очнулась от невеселых мыслей и вяло кивнула.
Трейлер тронулся в путь, и Бет не отрывалась от окна, пока лагерь археологов не скрылся из виду.
- Ты что-то грустная сегодня, - Том обнял девушку за плечи. – Устала?
- Устала, - призналась Бет, - и спать хочу.
- Ну устраивайся у меня на коленях, - парень слегка отодвинулся, давая Бетти место лечь рядом.
- Том, а я ведь была на раскопках, - сказала Бет, зевнув.
- Ты лучше спи, потом расскажешь.
- Я видела Ли Ламос…
- Да ну? И какая она?
- Она мне не понравилась, Том. Она такая большая, каменная, с крыльями, как у стрекозы. Но она…
- Бет? – окликнул Том. Он был взволнован и растерян.




Статуя с крыльями… ему хотелось расспросить о ней подробней. Ведь что же это происходит? Стало быть, его странные сны – вовсе и не сны? До поездки он ничего не знал о Ли Ламос, никогда не видел ее изображения, и вместе с тем снилась ему именно она, парень был в этом почему-то уверен. Он подергал себя за нос, как делал всегда в минуты раздумий. «Все это чушь, - решил он наконец. – Не бывает никаких богинь, приходящих к людям во сне. К тому же, крылья есть и у эльфов, может, и не стрекозиные, но все же. И все равно… все это очень странно», - Том глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Вскоре он тоже крепко спал.

***

Было раннее солнечное утро, когда трейлер остановился возле дома Готтов.

- Том, надо теперь переправить все это в оранжерею, - сказал профессор, глядя на корзины с растениями.
- На меня даже не рассчитывайте, - тут же заявил Мортимер. – Я немного передохну, а потом мы с мамой отправляемся в Плезантвилль.



- Но ты бы мог сначала… - начал было Гюнтер Готт, но его перебил Том:
- Я помогу вам, вот только провожу Бет и вернусь.

Всю дорогу до общежития Том лихорадочно раздумывал о том, как бы половчее пригласить Бет на свидание. Пригласить так, чтобы это выглядело естественно, чтобы девушка не удивилась и не насторожилась. Это была нелегкая задача. На примете у него было одно небольшое кафе, которое, как он полагал, вполне подходило для его романтических намерений, но вот как отреагирует на приглашение Бет? Так ничего и не придумав, Том ждал лишь момента, когда они с Бет окажутся наконец в ее комнате.
- Бет, что ты делаешь сегодня вечером? – решился он, когда Бетти закрыла за ними дверь.
- Ничего. А что?
- Ну… я подумал, можно было бы сходить куда-нибудь.
- Что ты имеешь в виду? Куда-нибудь – это куда? – девушка была озадачена.
Тома наконец осенило. Он ничего не будет говорить ей заранее, он сделает сюрприз!
- Это пока секрет, - парень облегченно выдохнул. Секрет – это то, что нужно. Секрета Бет мимо себя не пропустит! – встретимся на Центральной площади в восемь, договорились? – Том хитро улыбнулся и легонько провел рукой по волосам девушки.



- Ну Том, ну скажи, что за секрет. Я же умру от любопытства! – девушка прильнула к парню, стараясь заглянуть ему глаза.
- Нет-нет, не могу. Если заранее все рассказать, то будет неинтересно. И вообще, я спешу, меня ждет профессор.
- Том, поцелуй меня, - Бет обняла его за шею. Том с готовностью поцеловал ее. – Ну так что за секрет? – продолжала выпытывать девушка.



- Какая же ты хитрюга! Нельзя так пользоваться моими чувствами, - парень слегка отстранился.
- Ну все, не буду, не буду. Я пошутила, - Бетти снова притянула его к себе и подставила губы для поцелуя.

***

Управившись с растениями и договорившись с профессором о новой встрече на завтра, Том поспешил в общежитие. Его слегка лихорадило от волнения, и первым делом он отправился в душ. Стоя под горячими струями воды, Том слегка расслабился и успокоился. Ему надо было бы сосредоточиться на грядущих экспериментах в оранжерее, попытаться восстановить в памяти условия содержания предыдущих растений, а он мог думать лишь о Бет и предстоящем свидании.



Вернувшись в комнату, парень принялся тщательно расчесывать мокрые волосы перед зеркалом, пытаясь их хоть немного выпрямить. Проклятые кудряшки упорно не желали разглаживаться, и Том злился. «Да что же это такое?» - повторял он периодически.



Так и не выпрямив кудри, парень в отчаянии опять смочил волосы и повязал на голову платок, надеясь, что хоть эта радикальная мера окажет нужное действие. Но надежда была весьма и весьма слабая. В голову настойчиво лезли дурацкие мысли о том, что Бет не говорила ему о своей любви, что она посмеется над ним и его кольцом и что рухнет вся его затея, лопнет, как мыльный пузырь. Все это никак не утешало, и в таком настроении Том принялся за бритье. Практически сразу он вместо того, чтобы слегка подровнять щетину, снес половину своей щегольской бородки, и долго еще стоял, закрыв лицо руками и не в силах поверить в то, что произошло.



Но делать нечего, сколько ни стой – новая бородка не вырастет. Воскликнув в очередной раз «Да что же это такое?!», парень с жутким сожалением выбрил оставшуюся часть бороды, оставив лишь небольшой участок над подбородком. Следующим шагом на пути к счастью был выбор одежды. Обычно Том решал эту проблему легко: были бы чистые джинсы и футболка. Но сейчас ему хотелось выглядеть особенно, ему хотелось понравиться, произвести впечатление, и он остановил свой выбор на рубашке, которая, как утверждала его мама, удивительно ему шла. Рубашка была шелковой, требовала особого подхода, и Том осторожно водил по ней утюгом, когда в дверь постучали. Метнувшись к двери и наскоро переговорив с не вовремя заглянувшим в гости однокурсником, Том вернулся в комнату. То, что он увидел, ввергло его в шок: утюг дымился, а рубашка была безнадежно испорчена.



Том схватился за голову. «Да что же это такое? – повторил он уже, наверно, в сотый раз. - Началась полоса невезения? – а потом мелькнула предательская мысль: - Может, отложить свидание? – но он тут же одернул сам себя: - Стоп. Надо просто успокоиться и взять себя в руки. Все происходит оттого, что я нервничаю и дергаюсь. Как учат йоги? – Том сложил ладони на уровне груди и уселся в позу лотоса. – Вдох, выдох, о-о-у-ммм…»
Мантра подействовала, парень почувствовал, как спокойствие и сила наполняют его тело, и закончил медитацию. Вернувшись к нелегкой проблеме выбора одежды, Том остановился наконец на черной рубашке и белом свитере. «Я вполне неплохо выгляжу, - решил он, оглядев себя в зеркале, - можно отправляться!»



Трижды проверив, с собой ли у него кольцо, Том сбежал по лестнице вниз и вылетел на улицу. И лишь по дороге, запустив по привычке руку в волосы, он обнаружил платок на голове, который в спешке так и не снял. Чертыхнувшись, парень стянул платок, выбросил в первую же урну и помчался на площадь.

[Akulina]

Бет уже ждала его. Она выглядела такой маленькой и хрупкой на фоне здания городской мэрии. Ветер трепал ее короткое платье, и она ежилась, обнимая себя руками.




- Неужели я опоздал? – подлетел к ней запыхавшийся Том.
- Нет, просто мне так не терпелось узнать, что за сюрприз ты мне приготовил… Том! Что с твоими волосами? А бородка где?
- Тебе не нравится? – парень боялся посмотреть на Бетти.
- Почему? Нравится! Просто так неожиданно. Ты это для меня сделал?
- Ну… - уклонился от ответа Том, решив не вдаваться в подробности своих злоключений. - Ты легко оделась,– заметил он и обнял ее за талию. - Пойдем, я тебе что-то покажу.

И они не спеша двинулись по улочке, тянувшейся вдоль канала.
- Здесь очень красиво, - сказала Бет, лишь бы что-нибудь сказать, так как пауза затянулась. Девушка не знала, что приготовил ей Том, но женская интуиция ей подсказывала, что это не развлечение: не парк аттракционов и не осмотр местных достопримечательностей. Это - нечто совсем в другом роде, нечто, что заставляло сейчас биться быстрее ее маленькое сердечко, нечто волнующее и, наверно, прекрасное! Бетти не могла больше выносить неизвестность. Она остановилась и решительно повернулась к Тому:
- Том!
- Мы уже пришли, - парень смущенно улыбнулся и кивнул на маленькое открытое кафе.
- Ой, смотри, кораблик! Это кораблик, Том! Давай покатаемся!
- Мы покатаемся… потом, - выдавил Том и мысленно добавил: «Если ты не передумаешь…»



Он нервничал, он ужасно нервничал и просто не мог дождаться, когда отойдет от их столика официант, расставляющий тарелки и наливающий вино в бокалы. Наконец они остались одни. Том накрыл рукой теплую ладошку Бетти, внутренне сжался, приготовившись ко всему, и выдавил:
- Бет… я хотел… мы… - все слова, приготовленные заранее, полетели к чертям под взглядом внимательных серых глаз, - я хочу сказать…
- Том, ты говори просто. Понимаешь? Просто! Что ты хотел мне сказать?
- Я буду просто, хорошо. Но, черт! Бет, я совсем не уверен, как ты ко мне относишься! Ты такая… переменчивая, и я не знаю, нужно ли тебе это все. Но для меня это очень важно!
-


- Это, наверно, действительно, просто, - произнесла Бет неуверенно, – но я ничего не понимаю. Как я к тебе отношусь… Ты – самый близкий и дорогой мне человек. Так ведь было с самого детства, Том. Просто я была еще маленькая и не понимала, чего хочу. Я плутала, словно в темноте, искала, может, и другое, совсем не то, что мне нужно, но в итоге я же нашла тебя! Я – с тобой, и ты для меня – дороже меня самой! – выдохнула Бет и поняла, что так оно и есть на самом деле. Зачем она сама себе, если рядом не будет Тома?



- Правда? – Том счастливо заулыбался. Он выглядел обескураженно и ужасно глупо. – И ты хотела бы провести всю жизнь рядом со мной?



- Ну конечно, а с кем же еще?
Не сговариваясь, в едином порыве они потянулись друг к другу и столкнулись лбами.



Бет хихикнула, Том тоже улыбнулся и отвел ее в сторону. Ну не мог он сделать предложение при свидетелях! А за столом и проходящие мимо официанты, и лампа своим светом, и даже сам стол нарушали уединение. Том достал из кармана коробочку, открыл ее. Маленький бриллиант скромно сверкнул в лунном свете.
- Бет, ты выйдешь за меня? – пальцы его, сжимающие колечко, дрожали.



Бетти осторожно взяла кольцо и прижала к груди:
- Это мне? Обручальное кольцо?



- Да, если ты согласна. Бет, его надо надеть на палец. Наденешь? – для Тома было очень важно, чтобы колечко поскорее оказалось на пальце Бет. Да, он уже в ней не сомневался, но почему она медлит?!
У девушки тоже слегка дрожали руки. Она неловко растопырила пальцы, и колечко словно само скользнуло на нужный.
- Подошло? Слава богу, - Том облегченно выдохнул. – Не снимай его никогда.
- Нет, ты что! А я тебе тоже должна подарить кольцо? – деловито поинтересовалась Бет.
- Нет, если только ты не захочешь мне сделать предложение тоже, - какая же она смешная, его Бетти! – Но только делай все по правилам: пригласи меня в кафе…



- Том! – взвизгнула девушка и шутя шлепнула его по плечу, - ты надо мной смеешься!
- Ни в коем случае, - Том попытался спрятать ухмылку, но ему это плохо удалось. – Бет, назначай день свадьбы…

[Akulina]

Они еще долго шептались, хихикали и целовались, стоя у ограды и позабыв о таящем в вазочках мороженом и разлитом по бокалам вине. Седой официант, обслуживающий их столик, сначала растерянно покачал головой, увидав, что посетители испарились, а потом, заметив неподалеку целующуюся парочку, улыбнулся с пониманием. Видимо, вспомнил свою молодость.




Том с Бет гуляли почти до утра. Еще предстояло решить множество важных вопросов: на какой день назначать свадьбу, какое платье хочет Бет и какой костюм будет у Тома, когда сообщить родителям, где справлять и кого пригласить, где жить… Они обсуждали свои проблемы, а потом, забыв обо всем, опять принимались целоваться, потому что это было намного важнее, чем все остальное.



Когда наконец они подошли к общежитию, Бетти ужасно переполошилась:
- Ужас, Том! Как же я попаду к себе в комнату?
- Смотри-ка, а дверь открыта!
Они осторожно заглянули в холл: дежурной на месте почему-то не было.
- Давай, Бет, бегом наверх! – Том слегка подтолкнул девушку вперед и сам устремился за ней.
Перед дверью в комнату Бет они опять обнялись.
- Том, послушай, это музыка что ли? Странно, неужели у Сэнди вечеринка? Так поздно?
- Да, странно, - согласился Том. – Если я что-то понимаю, то Сэнди должна бы уже переехать к Стиву…



И этот момент дверь в комнату Сэнди открылась, и на пороге показалась Линда. Девушка очень изменилась: она выкрасила волосы в черный цвет, что очень ей шло, и выглядела на редкость свежо для этого предрассветного часа. Лицо ее сияло улыбкой:
- Привет! – она с интересом оглядела парочку.
- Привет, - вяло ответил Том. – Ты как тут оказалась?
- А я здесь теперь живу, - заявила девушка. – Скоро мы с Бет станем лучшими подругами и будем поверять друг другу свои маленькие секреты. Правда, Бетти?



Конец шестнадцатой серии.


Хочу выразить свою благодарность всем своим читателям и подругам, которые поддерживали меня на протяжении такого тяжелого для меня времени.

Еще хочу сказать большое спасибо Jasane и Feyonе за необходимые для серии объекты, которые они сделали (Jasanа - статую Ли Ламос, а Feyona - обручальное колечко для Бет и много чего еще))). Девчата, спасибо
И, конечно, моя признательность и любовь - моему редактору и подруге - Дюкаше
И специальная, большая-прибольшая благодарность моей подруге Tanya Andrew за поддержку, терпение, помощь.

[Akulina]

От всего сердца поздравляю с Днем Рождения Минуту! Машенька, счастья тебе, здоровья и любви Надеюсь, серия тебе понравится и сможет стать подарком ко Дню Рождения.


Семнадцатая серия.

Приглашенные звезды: Харвуд Холл, Марк Мэтри
В эпизодах: Аарон Шелл и Брайн Йоллисс
Впервые на экране: Джастин (студия Oksia Int.), Акулина )))


- Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась, - вымолвил Том, как только они остались наедине, в безопасной тиши комнаты, тонущей в сумраке.

Том не дал разгореться скандалу. Действуя интуитивно, он обнял Бет и, глядя на ее расстроенное, огорченное лицо, сказал:
- Поздравь нас, Линда. Мы сегодня обручились. Это и есть наш самый большой секрет.



После этого подтолкнул Бетти по направлению к комнате и захлопнул за собою дверь, тем самым отрезая себя и Бет от Линды, которая продолжала еще что-то говорить им в спины.

- Чего ей надо? Ну чего ей надо? – Бетти расстроенно сморщилась, силясь не расплакаться. – Она все испортила!
- Ничего она не испортила, - Том присел на кресло и притянул к себе девушку. – Я сегодня останусь здесь, а утром… Черт! Мне надо будет идти на работу! Но ты не паникуй, я сейчас соображу, как поступить, – Том задумался. На самом деле он паниковал куда больше Бет.



Нельзя ни в коем случае оставлять Линде возможность трепать языком. Уж она постарается, она расскажет! Она так приукрасит события, что ему потом не оправдаться… - Ты ложись спать, - наконец решил Том, спуская Бет с колен, - а я пока подумаю, что нам делать.
- Но…
- Бет, стели постель, - Том устало улыбнулся.

Бет даже не пришло в голову спорить, что она не преминула бы сделать в любое другое время. Что-то было такое в выражении лица Тома и в его голосе, что заставило ее просто повиноваться.
- Я – в душ, - сообщила она, расстелив постель. Том кивнул, достал сигареты и вышел на балкон.
Что делать? Что делать? Пригрозить Линде, накричать на нее, попытаться выселить ее из комнаты? Это было бы гадко, отвратительно! Он не мог этого сделать, памятуя о той ночи в братстве, о влажных горячих губах девушки и о предательстве собственного тела, реагирующего на ее ласки.



Можно, конечно, отвести Бет в своё общежитие, но вряд ли она согласится сидеть безвылазно в его комнате. К Стиву? Так у него, поди, в разгаре медовый месяц. К Агнесс! Вот, пожалуй, единственный приемлемый вариант, но, опять же, согласится ли Бет? У Агнесс можно перекантоваться, пока не найдется какое-нибудь жилье. Ему нужен день, всего лишь один свободный день, и он уверен: что-нибудь да найдется. А уж потом… Бет! Том повернул голову: девушка уже вышла из ванной и теперь, завернутая лишь в полотенце, рылась в комоде в поисках пижамы. Том сглотнул. Какая же она…Она обернулась, встретилась с ним взглядом, улыбнулась. Какая же она… Близкая! Совсем рядом, стоит протянуть руку. Его Бет. Пока не его. Да, вот оно! Надо обеспечить ее за собой, сделать так, чтобы не было пути назад, чтобы ничего нельзя было изменить!



На секунду парень зажмурился, потом стремительно приблизился к Бет, сжал ее плечи, приник губами к ее шее. Бетти, не ожидавшая такого напора, развернулась: «Что, Том?» Не отвечая, он поднял ее на руки и в один шаг преодолел расстояние до кровати. Бет словно оцепенела: она будто не понимала, что происходит, не пыталась сопротивляться, никак не реагировала на неловкие, поспешные движения Тома. Как сквозь вату до нее доносился его горячий шепот: «Тихо, тихо…»



- Откройте немедленно! Посторонние должны удалиться! – резкий женский голос за дверью и громкий стук остановили безумие. Бетти широко раскрыла глаза и посмотрела на Тома. Том, словно пьяный, потряс головой, выпустил Бет и тяжело сел на кровати, обхватив руками голову. Снова настойчивый стук, и Линда ехидно:
- Я слышала мужской голос из этой комнаты! Это безобразие, невозможно заснуть! Чем они там занимаются?
- Я сейчас открою! – выкрикнула Бет. Вышло это у нее тонко, виновато и совершенно по-детски.


-
- Она ткнула неподвижно сидящего Тома в спину: «Одевайся!», соскочила с кровати, вытащила из комода первое попавшееся платье и подошла к двери: - Кто там?
- Бет, - очнулся наконец Том, - Бет, ты меня…
- Замолчи! – прошипела Бетти, скорчив свирепое лицо, и открыла. Пожилая дежурная с решительным видом вошла в комнату. В дверь тут же протиснулась улыбающаяся Линда:
- Ну вот вам и доказательство! Я же говорила.
Бет попятилась и натолкнулась на Тома, который тут же задвинул ее за свою спину.



- Я прошу прощения, - выступил вперед Том, - это я виноват. Я засиделся, а Бет заснула, ну и я тоже прикорнул в кресле. Я сейчас же уйду, - он повернулся к Бетти: - Бет, пожалуйста, пойдем со мной!
Бет отрицательно покачала головой и отступила вглубь комнаты.
- Что, Том, не вышло? – ухмыльнулась Линда. – И не выйдет, не надейся. Я буду за вами присматривать, - она подмигнула и кивнула на открытую дверь балкона, - ты разве не знал, что балкончик – общий? – и, глядя на вытянутое лицо Тома, захохотала в голос: - Ну теперь знай. А ситуация была пикантная…



- Уйди, Линда, - Том покраснел как рак и сжал кулаки. Он еле сдерживался. – Ты уже сделала все, что могла, - и снова потянулся к Бет: - Бет, прошу тебя, пойдем! Тебе нельзя оставаться здесь.
- Нет, я уж лучше останусь. А ты иди, завтра поговорим.

[Akulina]

Огорченный, раздосадованный, злой на себя и на весь свет, Том вышел на улицу. Руки его слегка дрожали, и, уставившись на окно Бет, он закурил, чтобы успокоиться. Потом не выдержал и, взобравшись по дереву, попытался дотянуться до ее балкона. Расстояние было слишком большим, но видно было все как на ладони: Бетти сидела за столом, потом слегка отклонилась в сторону, выудила из ящика тетрадь и принялась что-то записывать.



«Господи, что она там пишет? Что можно вообще писать ночью, да еще и после всех событий? Эх, знать бы, что у нее в голове…» - Том подергал себя за нос, чуть не сверзившись при этом на землю, а потом спустился вниз. «Какой же я кретин, - ругал он себя последними словами, - безмозглый осел! Чуть не наворотил дел!» И все же в глубине души шевельнулось сожаление, что он не успел дойти до конца.

Из дневника Бет Ригинз.

«Том ушел, а я так взволнована, что совершенно не могу спать. Меня пугает мое отношение к Тому. Я стала слишком зависима от него, от его настроения, от его желаний. Я боюсь сказать что-нибудь невпопад, сделать что-нибудь не так, и, хотя сейчас Том стал мне гораздо ближе и дороже, я перед ним робею. В чем тут дело? Я смотрю на него украдкой, будто никогда раньше не видела, смотрю, словно на незнакомца. Почему я раньше не замечала, какой он? Он - такой красивый, и если бы можно было бы делать это незаметно, то я бы разглядывала его часами! Теперь я страшно боюсь его потерять, боюсь других девушек, на которых он может обратить внимание, боюсь, что он полюбит другую! Боже мой, мои мысли разбегаются в разные стороны, а мне надо собраться, чтобы решить, как быть дальше, что делать. Когда мы встретили в коридоре Линду, я чуть не умерла. Я ужасно расстроилась: ведь Линда – такая красивая и сильная, и еще - она уверена в себе, тогда как я далеко в себе не уверена. Хорошо, что мы обручились, но лучше бы мы были уже женаты! Том… Ох, Том! Он словно был не в себе, и лицо у него было странное и чужое. Господи, я никогда его не пойму! Ну как же мне пробраться к нему в голову и прочесть его мысли?
Я не пошла с ним. Мне было необходимо остаться одной и подумать обо всем хорошенько. Я не сержусь и не обижаюсь, но, наверно, я еще не готова к тому, чего он хочет. В общем, не знаю. Подумаю об этом завтра.



Приходила Линда. Я спала, и вдруг – стук в дверь. Я бы ни за что не открыла, если бы знала, что это она. Линда наговорила мне гадостей, и хотя я ей не верю, но все же что-то в ее словах было такое…
- Ты совсем еще ребенок, - сказала она, оглядев меня с головы до ног. С этим трудно поспорить: по сравнению с ней я чувствую себя просто неуклюжим подростком. И тем не менее меня ее замечание разозлило.
- Зато Том меня любит, - ответила я. – И, Линда, говорить нам с тобой вроде бы не о чем, - я попыталась закрыть дверь перед ее носом.
- Погоди, - Линда вклинила ногу между дверью и косяком, - я тебя просто не понимаю. Неужели тебе все равно, что Том и с тобой, и со мной?
- Бла-бла-бла! – я заткнула уши. – Я все это уже слышала, хватит! Неужели тебе не надоело?
- Ты мне не веришь? Ты думаешь, между нами ничего не было?
- Мне незачем тебе верить или не верить. Я знаю, - я говорила уверенно, но все сомнения вновь вернулись, и мне стало очень тоскливо. Неужели Том…?



- Маленькая глупенькая девочка! – Линда рассмеялась, и голос ее прозвучал ласково, даже нежно. – Ты совсем не знаешь мужчин, а они очень здорово умеют лгать. А еще они умеют соблазнять, верно? Ты на себе это ночью испытала.
Мне было ужасно стыдно, я просто чувствовала, как краска заливает лицо. Как я могла забыть, что Линда все видела? Собрав все силы, я в отчаянии надавила на дверь. Линда ойкнула и убрала ногу, а я быстро повернула ключ в замке.

Ну вот. И что означает это «Том и с тобой, и со мной»? И что мне теперь делать?
Почему Линда не может оставить нас в покое? Пусть Том ей нравится, я все понимаю, пусть она даже влюблена в него, но ведь раз за разом все ее попытки ни к чему не приводят, неужели это не кажется ей унизительным, никак не оскорбляет ее гордость? Странно.
Я, наверно, долго простояла, прислонившись спиной к двери и погрузившись в свои мысли. А мысли были невеселые. Эх, если бы рядом был Том, он бы разом развеял все мои сомнения… Но он на работе, а потом, наверно, помчится по городу в поисках подходящего жилья. Мне вспомнилось, как я сама искала подходящий недорогой домик этим летом, когда мы с Томом были в ссоре.



Это совсем не такое легкое дело, как кажется, и может затянуться надолго. А тот домик был такой милый… и… и… О Господи! Да ведь Малькольм Ланграаб должен был снять его! Так-так-так… Интересно, снял или нет? Да снял наверняка, ведь он тогда записал адрес. Надо позвонить и спросить. Но Том… Тому это, скорее всего, не понравится. Но ведь вовсе не обязательно говорить ему об этом? Ну так я и не скажу. А что скажу? Что домик свалился на меня с неба? Вот черт!
В раздумьях я повалилась на кровать. Если осталась та старая газета, по которой я нашла дом, то все можно было бы объяснить легко и просто, не вплетая Ланграаба. Мы ходили смотреть дома с Сэнди. Газету я держала в руках? Нет. Газета была в сумке. В той самой сумке, с которой я ходила на работу, ведь это было после работы? И где же эта сумка?
Я приподнялась на локте, оглядывая комнату, и почувствовала под рукой что-то маленькое и твердое. Это оказался золотистый металлический шарик, непонятно как оказавшийся в моей постели.



Откуда он? Может, этот шарик Тома? Убрав его в косметичку, я занялась поиском сумки и нашла ее засунутой между креслом и стеной. Слава богу, газета все так же лежала в ней, никуда не делась. Осталось выяснить, снял Ланграаб дом или нет».

***************


Том недоумевал. Весь день на работе он мучился от переживаний, думал о том, как объяснить Бетти свое поведение, как оправдаться, но, к его глубочайшему удивлению, вечером Бет встретила его как ни в чем не бывало, ни слова не сказав о ночном инциденте. Почему она решила не поднимать эту тему? Еще больше удивило его то, что Бетти безоговорочно согласилась пожить у его бабки. Правда, поморщилась, но спорить не стала. Том терялся в догадках. По дороге к Агнесс он все ждал, что вот-вот начнется выяснение отношений, поскольку был уверен: что бы там ни задумала Бет, но долго молчать она не сможет. Но все было тихо. И как бы ни хотелось Тому докопаться до истины, он все же предпочел не будить лиха и не стал задавать вопросов.
Агнесс, уже предупрежденная Томом по телефону, встретила их с распростертыми объятиями:
- Мы все сейчас пообедаем, а потом устроим Бетти комнатку. И она будет чувствовать себя как дома, - старушка лучилась радушием и гостеприимством. – Том, не стой столбом, иди мой руки!
Том стоял посреди комнаты, словно памятник. От слов Агнесс он встрепенулся, посмотрел на свои руки и по детской привычке вытер их о штаны.



Ему некогда было рассиживаться, у него было гораздо более важное дело – искать квартиру. И хотя его пугала некоторая напряженность, появившаяся в их с Бет отношениях, он сильно сомневался, что под зорким оком его бабушки ему удастся как-то это изменить. Том взъерошил волосы, коротко взглянул на Бет, потом уставился в пол.
- Ну же, Том? – Агнесс с удивлением смотрела на внука.
- Ба, я пойду, - парень опять метнул взгляд в сторону Бетти, но та смотрела куда угодно, только не на него, - времени мало, и скоро стемнеет.
Не встретив ни с чьей стороны возражений, он вышел на улицу. На душе было тоскливо, но что ж поделать? Ничего, все наладится, надо лишь поскорее найти, где жить.
Том ринулся по адресам, выписанным из объявлений, в поисках жилья. К его великому сожалению, проблема решалась не так просто, как он надеялся: близилось начало учебного года, и практически все, что находилось неподалеку от студенческого городка, было уже сдано. Расстроенный, вернулся он в общежитие, решив назавтра продолжить поиски, вооружившись большим количеством адресов, и столкнулся в холле со Стивом. Парни обменялись рукопожатием.



- Каким ветром? – поинтересовался Том.
- Да вот, понимаешь, пришел помыться. Воды-то в доме нет до сих пор. Вчера рабочие приходили, меняют какие-то трубы… В общем, ужас. Пару дней придется еще помучиться.
Том вспомнил тот день, когда он с замиранием сердца вытаскивал ключи из кармана Стива, вспомнил и сердито шипящий кран. Ключ… Он им так и не воспользовался до сих пор! В суете последних дней он напрочь забыл об этом. Бет, поездка к археологам, помолвка – разве тут было до Братства? Том почувствовал угрызения совести. Надо ехать! Но как добраться туда одному – вот проблема.
- Ну давай присядем, хоть пообщаемся, - предложил Том, усаживаясь на диван и думая о том, как бы ненавязчиво завести разговор на интересующую его тему. – Как Сэнди? Бет передает ей привет.
- О, замечательно, - Стив улыбнулся, - и вообще у нас все отлично! А у вас как? Вы же ездили куда-то? Как все прошло?




- Неплохо, - Тому хотелось поделиться со Стивом, рассказать ему о переменах в своей жизни, о помолвке, но… ему мешало то недоверие, которое он стал испытывать к другу с некоторых пор. Решив перевести разговор на лилии, он заметил: - Мы, кстати, опять начинаем проводить опыты с растениями. Привезли образцы, будем пытаться повторить эксперимент.
- Это хорошо! Можете полностью рассчитывать на меня.
- Правда? – Том повернулся к Стиву и пристально посмотрел ему в глаза: - А насколько можно тебе верить?
- Что? Что ты имеешь в виду? – Стивен попытался изобразить возмущение.
- Ты уже забыл? А кто растрепал на всех углах о свойствах лилий?
- Ну Том, ну хватит уже! Было, сознаю, но я же честно признался! Ну казни меня теперь за это, четвертуй!
- Стив, - Том встал, - ты можешь мне поклясться, что не имеешь отношения к краже?
- Чего ты выдумал? – Стивен тоже поднялся, но отвел глаза.
- Это означает – нет?
- Нет.
- Хорошо, скажи мне тогда: от чего были те ключи на связке? – Том решил идти напролом.
- Какие ключи? Не понимаю, о чем ты.
- Стив, все ты прекрасно понимаешь. У тебя в кармане связка ключей. Достань ее.



- Послушай, Том, мне, честно говоря, надоел уже этот допрос. Оставь меня в покое! – Стив начал поворачиваться, собираясь уходить, но Том ухватил его за плечо.
- Погоди, Стив. Возможно, я не прав. Возможно, я - параноик. Но докажи мне, что ты не виноват! Я тоже устал уже от подозрений. Поехали в Братство.
- В какое Братство? Ты спятил? Ночь скоро, меня Сэнди ждет, да и вообще, при таком отношении, - Стив надул губы, - у меня совершенно нет никакого желания куда-то с тобой отправляться! – парень говорил слишком быстро, реагировал слишком резко, и Том это видел.
- Понятно. Ну как знаешь. В общем-то, я и без тебя прекрасно обойдусь, - Том достал из кармана дубликаты ключей и потряс ими перед носом Стивена.
- Ах ты гад! – Стив взвился и попытался выхватить ключи из рук Тома. – Ты, значит, шаришь по моим карманам! Ты – вор! – парень опять резко вытянул вперед руку, пытаясь отобрать ключи у Тома, промазал и попал ему по уху.
Ответная реакция последовала тут же, завязалась драка. В пылу борьбы их занесло на журнальный стол, и, не удержавшись на ногах, оба повалились на пол. Они пыхтели, покраснев от натуги, и неизвестно, сколько бы еще провозились, если бы их не разняли сбежавшиеся на шум соседи по общежитию. Но и удерживаемый сильными руками приятелей, Стив рвался вперед:
- Отдай ключи!
-


- Отдохни, Стив, - Том отряхнул джинсы и выпрямился: - Иди в душ сходи, - он ехидно ухмыльнулся, подбросил вверх связку, поймал, сунул ее в карман и пошел в свою комнату.

[Akulina]

- Том, подожди, - Стив нагнал его на лестнице, - да подожди ты, черт!
- Не о чем говорить, - Том даже не обернулся, не притормозил, - и так все понятно.
- Ничего тебе не понятно! Том, давай поговорим.
- Что ж ты таким разговорчивым лишь сейчас стал? – притворно удивился Том, открывая дверь.
- Я не думал, что все так получится, я не хотел!



- А как, ты думал, получится? – Том присел на кровать, устало глядя на человека, которого до последнего времени считал своим другом.
- Я… я думал… я договаривался только на одно растение! Том, ну пойми! Мне деньги были нужны позарез. И я решил, что если одно растение отдам, – никто не заметит и ничего страшного не произойдет. Я ж не знал, что они все заберут… я бы ни за что не согласился! Я сам был в ужасе.
- Стив, давай по порядку. Для начала кто – они?



- Ну кто, кто… Майкл. На следующий день, после ресторана, он подошел ко мне с этим бугаем, ну ты знаешь. Он еще все время в темных очках ходит. Так вот, он спросил меня, правда ли то, что я рассказывал, или это все был пьяный бред. Ну я, понятно, сказал, что да, все правда. И тогда он предложил мне деньги. Том, большие деньги, если я отдам ему ключи от оранжереи на одну ночь. Ну я, естественно, сказал, что не дам, и чтоб он даже думать забыл, хотя, видит бог, как мне нужны были деньги! Но, Том, он сказал, что возьмет лишь одно растение, и я заколебался. Я ответил, что подумаю. А тут еще Сэнди… Я вечером пошел с ней на свидание, а у меня даже на кафешку занюханную денег не было… И я решился. Я сволочь, Том, я предатель. Но я не знал, что они заберут все! Клянусь, ни за какие деньги я бы не пошел на это.




- Ну хорошо, допустим. Но ты же потом их видел, неужели просто промолчал? Попытался бы запугать их как-то, пригрозил бы полицией.
- Да я тебя умоляю, какая полиция? Что бы я кому доказал? За лабораторией растения даже и не числились, да и кто бы стал искать какую-то траву? Вон Готт вызывал, а толку? Я говорил, конечно, с Майклом. Но он рассмеялся мне в лицо и сказал, чтобы я не строил из себя бедную овечку. Ведь я сам отдал им ключи. Растения перевезли в Братство, и там-то мы и проводили эксперименты.
- Так ты тоже в этом участвовал? – Том поднял брови.
- Да, участвовал. И в Братство-то вступил в надежде умыкнуть парочку образцов, но это было невозможно. Ты думаешь, Майкл там главный?
- Нет? А кто же?
- Том, поверь, Майкл - лишь шестерка, выполняющая указания. За всем этим стоит кто-то очень серьезный, - Стив вскочил со стула и принялся беспокойно ходить по комнате.
- Ну с чего ты это взял? – Том тоже поднялся.
- Просто понял. Я же теперь с Майклом типа одна команда. Он подчиняется, но кому – я не знаю. Когда я в последний раз был у него, кто-то позвонил. Так вот, Майкл во время разговора побледнел, как мертвец. Он сам боится, Том! – Стив сделал страшные глаза.



- Но откуда ты знаешь, с кем он разговаривал? Мало ли по какому поводу он мог побледнеть.
- Знаю точно. После этого разговора он резко куда-то засобирался. А на следующий день я узнал, что обокрали кабинет профессора.
- Наворотил ты дел, Стив… Давай теперь все исправлять! Поехали в Братство, заберем все, что там есть! – Том схватил Стивена за плечи, глядя ему в глаза.
- Я боюсь, Том. Считай меня трусом, предателем, кем хочешь, но я боюсь. Ведь сразу будет ясно, чьих рук это дело…
- Ну и что? И пусть ясно. Что они сделать-то могут?
- Не знаю, - Стив опустил голову, - и знать не хочу. Ты думаешь, Майкл не жалеет, что ввязался в это? О, еще как! И он боится, я это видел! А если уж он боится, то я – тем более.
- Ну как знаешь. Ключи-то – от этой лаборатории, где вы опыты проводили?
- Да.
- Ну и как успехи?
- После того, как у нас появились записи Готта, был большой прорыв. Я думаю, еще день-два, и удастся вывести синтетический состав эликсира, тогда и растения не будут нужны.



- Послушай, - Том опять приблизился к Стиву, - я испытал действие эликсира на себе. Это – жуткая вещь. И в дурных руках – просто страшное оружие. Под его действием любой человек полностью лишается воли и выполняет чужие команды с удовольствием. Ты даже представить не можешь себе весь ужас того, что натворил. В общем, поехал я.
- Том, погоди, - Стив схватил Тома за руку. – Туда нельзя отправляться в одиночку. Это опасно.
- У меня что, есть выбор?
- Ну приедешь ты туда, и что дальше? Начнешь выносить растения по одному на глазах у всех?
- Дождусь ночи – это раз. А второе – я подумаю обо всем по дороге, ну и на местности сориентируюсь. Легче всего ничего не делать, - Том пожал плечами.
- Хорошо. Я поеду с тобой.



Из дневника Бет Ригинз.


«Весь вечер я чувствовала себя не в своей тарелке: в чужом доме, в котором у меня нет своего угла, наедине с чужой женщиной, с которой я едва знакома… Но потом Агнесс подсела ко мне на диван, и как-то слово за слово мы разговорились. Она решила обустроить меня получше и предложила достать кое-что из подвала. О, обожаю старые подвалы, в них всегда столько всего интересного! Подвал Агнесс был такой же особенный и таинственный, как и весь ее дом.



Мы спустились с ней вниз, она включила свет и оставила меня выбирать все, что, по моему мнению, может мне пригодиться в комнате, а сама вернулась на кухню приглядывать за пирогом. Я огляделась. Подвал больше напоминал захламленную комнату, в которой давно никто не живет: старые вещи, взгромоздившись одна на другую, подпирали низенький потолок, шкафы, ящики с книгами, какие-то пыльные статуэтки и сломанные лампы… чего там только не было. Я выбрала себе совсем неплохой стол и полку для книг, потом, продвинувшись вперед, насколько это было возможно, нашла еще и стул. Но он был плотно стиснут с двух сторон ящиками, и мне пришлось попотеть, чтобы высвободить его. Агнесс все не возвращалась, и от скуки я открыла одну коробку и взяла наугад книгу. Это оказалась старенькая энциклопедия, и я подумала, что она мне тоже может пригодиться, когда я начну учиться.



Боже мой, завтра начинаются занятия, а я сижу в подвале чужого дома на куче старых вещей, одна, никому не нужная! А еще эта Линда все не выходила у меня из головы… Мне стало ужасно грустно, и в этот момент в подвал вернулась Агнесс.
- Ну что ты, что ты, Бет?
- Со мной все в порядке! – я положила книгу на ящик. – Нашла кое-что подходящее, как мне кажется.
- Ты какая-то расстроенная. Что-то случилось? Поссорились с Томом? – она вопросительно на меня посмотрела. – Он так стремительно убежал, ничего толком не объяснил…
- Нет-нет, - я отрицательно замотала головой, - не поссорились… - я подняла голову и встретилась с Агнесс взглядом. Глаза у нее, оказывается, такие же зеленые, как и у Тома, и очень добрые. И, сама от себя не ожидая, я выпалила: - Мы с Томом вчера обручились…



- Ну, милая моя, поздравляю! Я знала, что в итоге Том добьется своего: уж очень он тебя любит, - она поцеловала меня и поднялась с ящика, а я продолжала сидеть, глядя в пол. – Бет? – старушка взяла меня за подбородок своими сухими тонкими пальцами. - Я же вижу, что что-то произошло!
Все так же продолжая смотреть в пол, я зачем-то стала рассказывать Агнесс о Линде, о ее постоянных попытках завоевать Тома, о нашей с Томом ссоре и даже о том, как я хотела снять дом… Я запиналась, замолкала, потом снова продолжала и закончила тем, что Том отправился искать жилье. Надо отдать должное Агнесс: во время моей сумбурной исповеди она ни разу меня не перебила, слушала внимательно, кивала, улыбалась, хмурилась, а когда я замолчала, подвела итог:
- Я полагаю, что больше всего тебя волнует вопрос, изменил тебе Том или нет?
Понятно, именно этот вопрос меня и волновал, поэтому я лишь молча кивнула в ответ.
- Трудно на это что-то ответить, - старушка пожевала губами. – Мужчины – они совсем другие и зачастую физическую измену считают пустяком. Не думаю, что Том стал бы рисковать: он тебя любит.
У меня еще сильнее испортилось настроение. Для чего я сижу здесь и выслушиваю прописные истины? Здорово же мне помогла Агнесс, ничего не скажешь!
- Не дуйся, Бет, - она что, подслушала мои мысли? – Тебе просто надо решить для себя: имеет это значение или нет? Правды ты не узнаешь все равно: и Том не скажет, если и виноват, и Линда соврет – недорого возьмет. А теперь давай-ка перенесем все наверх, расставим, а потом будем пить чай с пирогом.
Ну что же, очень логичное завершение дурацкого разговора!
До чая дело дошло нескоро: мы долго возились, вытаскивая тяжелый стол из подвала, потом еще протирали вещи от пыли и расставляли их в комнате, пытаясь создать уют. Последний штрих навела я, протерев от пыли люстру и водрузив на стол старенькую печатную машинку.



Дело было сделано, и, вымыв руки, мы уселись наконец пить чай. К этому моменту время, наверно, перевалило за полночь, было тихо-тихо, лишь изредка доносился до нас лай собак с улицы, да трещали неуемные сверчки. Может, от того, что я, занимаясь делами, отвлеклась от своих проблем, может, от спокойствия и уюта маленькой кухни, а, может, и от участия Агнесс, но на душе у меня просветлело. Я наворачивала пирог за милую душу и была почти счастлива. К действительности меня вернул голос Агнесс:
- Ты мне скажи: зачем ты притащила наверх эту глупую книгу?



Я не поняла сначала, о чем меня спрашивает старушка, и только смотрела не нее вопросительно.
- Я спрашиваю о книге, которую ты взяла в подвале.
- Ах, это! Ну просто я подумала, что энциклопедия может мне пригодиться.

[Akulina]

- Глупости! В книжном шкафу стоят двенадцать томов «Все обо всем», я уверена, что там ты найдешь что угодно.

«Все обо всем»? Название мне показалось смутно знакомым. Где-то я его уже слышала…
Я прошла к себе в комнату, переоделась и улеглась в кровать. Боже, какой был длинный, трудный день! Глаза мои слипались, и я, устроившись поудобней, принялась вспоминать все, что сегодня произошло.
- Бет? – в комнату заглянула Агнесс. – Ты еще не спишь?
Я не спала, и хорошо, что не спала, иначе меня мог бы хватить удар: в длинной рубашке и ночном чепце, со свечой в руке, словно в доме не было электричества, Агнесс своим видом напоминала привидение.



Я приподнялась, а старушка устроилась у меня в ногах, поставив подсвечник на тумбочку.
- Ты, наверно, считаешь, что я наговорила тебе глупостей? – именно так я и считала, но не могла же я сказать ей об этом? Поэтому сочла за благо промолчать. Если так будет продолжаться, я вообще разучусь говорить. – Бет, послушай, - продолжала Агнесс, - ты можешь мне не верить, но я знаю Тома, знаю с пеленок, и я уверена, что он тебе не изменял.
- Ну понятно, - выдавила я из себя, - он – ваш внук, вот вы так и говорите. А сначала-то вы сомневались!
- Вовсе нет, - старушка говорила очень убежденно. – Просто твоя откровенность, все, что ты мне рассказала, были для меня неожиданностью. Поразмыслив, я поняла, что Том не мог этого сделать. Не мог и все тут. Не такой он.
Не знаю, так ли это было на самом деле и можно ли в это верить, но как-то мне стало полегче. Агнесс меж тем продолжала:
- Но я пришла не за этим. Я все забываю сказать: у меня в Плезантвилле есть домик. Остался мне от моих родителей. После смерти мужа я его сдавала, но последнее время он пустует. Может быть, вам с Томом стоит подумать об этом?
Я смотрела на нее во все глаза. Она что, не в своем уме?



Где Плезантвилль, а где мы? Мне-то, положим, все равно, но Том! Он же не бросит университет, не бросит свои эксперименты, свои растения, – я в этом была уверена. Удивительны все же пожилые люди в своей логике. Неужели я тоже стану такой с возрастом? Ужас! Я посмотрела на Агнесс: она улыбалась.
- Спокойной ночи, Бет.
Старушка соскользнула с кровати и выплыла из комнаты так же бесшумно, как и появилась в ней, а я осталась со своими мыслями. Нет, Плезантвилль – это, конечно, не вариант, но все равно интересно, что там за домик. Надо будет уговорить Том съездить туда. Ох… завтра с утра я первый раз пойду в университет! И хотя Том сказал, что зайдет за мной, все равно мне страшно. А еще я должна позвонить завтра Ланграабу. Не забыть бы.
Все эти мысли меня так растревожили, что сон окончательно выветрился. Я встала, решив проверить, не потерялась ли случайно Ланграабова визитка. Визитка никуда не делась – лежала себе спокойно в сумке, а вот я спокойно лежать не могла и решила поискать себе какую-нибудь книгу для чтения. Спустившись вниз, я стала разглядывать книжные стеллажи и наткнулась взглядом на ряд книг, о которых говорила за ужином Агнесс. «Все обо всем»! Господи, ну почему я такая глупая? Текст записки, найденной мной в последнем тайнике, встал у меня перед глазами:

«Ты хочешь знать все обо всем?
Ищи тогда предмет особый,
Используй трижды цифру семь,
С задачкой справиться попробуй!»

Предмет – это книга, что ли? Так, будем размышлять: если «все обо всем» в тексте – это энциклопедия, то цифры что означают? Номер тома – это точно! Я вытянула с полки седьмой том.



Хорошо, а что дальше? Еще два раза цифра семь – это, скорее всего, номер страницы и строки. Открыв седьмую страницу, я отыскала седьмую строку сверху:
«Различают суперэкслибрис, оттискиваемый рельефно на переплете или корешке книги и бумажный экосез, помещаемый обычно на внутренней стороне переплета».
О, Господи, это еще что? Какой экосез? Понятия не имею, что это такое… Я захлопнула книгу и повернула ее к себе корешком, провела пальцем по переплету. Ничего. А что я могла увидеть? Поддела пальцем обложку, но она была приклеена намертво. От полной безысходности я решила заглянуть под корешок. О, кажется, туда что-то подсунуто! Меня охватил азарт. Я быстро поднялась, достала из ящика стола ножницы и аккуратно стала проталкивать наружу то, что было вложено под корешок книги. Наконец мне это удалось, и я дрожащими пальцами развернула туго сложенную бумагу:

«Идет по кругу, но никто
Не хочет дать ей постоять.
Она лишь отражает то,
На что не можем мы влиять».

Ну вот, еще одна загадка!



Я ее разгадаю, и останутся две последние, ура! Но это уже завтра, а сейчас пора спать».

***

Поездка не принесла никаких результатов: подвальная комната, служившая временной лабораторией, оказалась пуста. Не было ни растений, ни оборудования. Пользуясь тем, что в Братстве в этот момент не было ни души, Том и Стив обыскали все сверху донизу, но не обнаружили никаких следов. Усталые и измученные, поздно ночью они вернулись в город.
- Скажи правду: ты знал, что растений там уже нет? – Том пристально посмотрел на друга.
- Нет, клянусь! – Стив вытаращил глаза. – Тащился бы я туда, если бы знал, ты что!



- Ладно, - Стивен выглядел таким возмущенным, что Том поверил. – Ну что же, придется все же поговорить с Майклом, выхода нет.
Парни простились. Стив отправился восвояси, а Том вернулся в общежитие. Не раздеваясь, он повалился на кровать и сразу же уснул.

Утром, уже практически собравшись выходить, Том вдруг остановился посреди холла и хлопнул себя по лбу: «Я же обещал зайти к Готту!» Лихорадочно набрав знакомый номер, он услышал голос профессора:
- Алло!
- Доброе утро, профессор! – Тому было очень неловко.
- А, здравствуйте, друг мой! Поздравляю вас с началом нового учебного года. Том, вы не представляете, какая удача! Сегодня ко мне должен зайти мой бывший студент - очень способный, очень умный человек. Я думаю, что теперь у нас с вами дело пойдет на лад! – Гюнтер Готт, похоже, совсем забыл обо всех неприятностях. Голос его был полон оптимизма: - Том, мы о чем договаривались? – Том напрягся. – Я что-то стал рассеян в последнее время. Ну не важно. В общем, зайдите ко мне вечером. Днем я буду занят, а вечером вас жду!



Том положил трубку на место. Он мало что понял из сумбурного разговора с профессором, но решил, что во всем разберется вечером, когда навестит его. А сейчас ему надо спешить к Бет! Том нахмурился: как она примет его? И что ему делать, если между ними опять будет те же вчерашние холодновато-церемонные отношения?
На улице было прохладно. По небу бежали, обгоняя друг друга, лохматые облака, то и дело закрывая бледное солнце; дул ветер. Стайка воробьев ругалась и выясняла отношения. Наступила осень.



Девушка уже поджидала его на крыльце.
- Я думала, что ты уже не придешь! – она подпрыгивала от нетерпения. – Мы не опоздаем?
- Успеем, не волнуйся, - Том обнял Бет, заглянул в глаза, неуверенно поцеловал. Бетти не возражала, на поцелуй ответила и даже шепнула ему на ухо, что ужасно скучала.
Том вздохнул с облегчением: ну слава богу, она не сердится! Потом взял девушку за руку, и сразу все стало на свои места: и солнце засветило ярче, и теплее стало, и неуемные воробьи зачирикали на ветках смешно и весело. Легкий ветерок подхватил желтые праздничные листья и закружил их в танце. Наступила осень!



Перед университетом Том предупредил:
- Ты меня не жди после занятий, Бет. У тебя наверняка будет одна пара, если вообще будет, а я-то загружусь по полной программе. Так что ты шагай потом сразу домой.
- А мы что, сегодня не увидимся больше? – Бет приуныла.
- Увидимся обязательно, - Том улыбнулся чуть снисходительно. К нему опять вернулись вся его самоуверенность и слегка покровительственный тон, - но, скорее всего, уже совсем-совсем вечером. Я ведь побегу искать дом, да и к Готту надо зайти, уж сегодня-то точно!

Как и предсказал Том, занятий как таковых у Бет не было: расписание еще только составлялось. Держа в руке список необходимой литературы, Бет стояла на крыльце здания университета и думала, куда бы направиться: домой или в библиотеку. Логичней было пойти сначала, конечно, в библиотеку, потому что она находилась здесь же, неподалеку, а до дома надо было добираться минимум полчаса, и возвращаться сегодня ей вряд ли захочется, да и время, скорее всего, не будет. Но, с другой стороны, хотелось как можно быстрее позвонить Ланграабу и узнать, снял ли он тот домик. И, если да, то, исходя из этого, уже действовать дальше. В итоге Бетти все же решила отправиться в библиотеку.
Взяв нужные книги и сложив их в сумку, она неуверенно остановилась, оглядывая бесконечные стеллажи. Ей вдруг вспомнился сон, который приснился ночью.



Подробности стерлись из памяти, но Бет четко помнила, что было очень страшно, а еще – что во сне была Ли Ламос, та самая богиня, статую которой она видела на раскопках.
- Скажите, - обратилась она к пожилой женщине, которая выдавала ей книги, - а есть у вас что-нибудь о легендах или преданиях этого края?
- Что конкретно вас интересует? – библиотекарша нехотя оторвалась от чтения и взглянула на Бетти сквозь стекла очков.



- Ну… - Бет замялась, - меня интересует древний народ Ламос и их богиня.
- На руки не выдаем, только в читальном зале, - равнодушно ответила женщина и опять уткнулась носом в книгу, которую читала до прихода Бет.

[Akulina]

На читальный зал сегодня времени, конечно, не было. Решив завтра непременно зайти сюда снова и все выяснить, Бет чуть ли не бегом направилась к дому Агнесс. Позвонив в дверь, она притоптывала на месте от нетерпения. Никто не открыл, и Бет решительно вставила в замок ключ, который ей утром торжественно вручила Агнесс на тот случай, если ее самой не окажется дома. Бросив сумку в своей комнате и достав визитку, Бет направилась к телефону. Ланграаб, словно целый день ожидал звонка от Бетти, взял трубку сразу же после первого гудка:
- Как поживаете, Бет? – голос его был слегка запыхавшимся, словно он бежал к телефону с другого этажа, но все равно было понятно, что он очень рад слышать девушку.



- Спасибо, хорошо, - Бетти не знала, как приступить к делу, и решила, что лучше всего было бы навестить Ланграаба и поговорить с ним при личной встрече. – Мне очень надо поговорить с вами. Можно я заеду?
- Бет, какой разговор? Конечно, приезжайте. Только… - он замялся, - я приболел и поэтому отпустил шофера. Если вы подождете, то я, конечно же…
- Не надо! – тут же перебила Бет. – Не надо шофера! – не хватало еще, чтобы к дому Агнесс подъехал огромный черный лимузин. Что она потом скажет Тому? – Я прекрасно доберусь сама.
Положив трубку, Бет быстро переоделась, схватила с тарелки кусок вчерашнего пирога и тронулась в путь.


Было три часа дня, когда Том остановился у домика Готтов. Он позвонил в дверь и оглянулся. Сквозь деревья он видел дом Агнесс, и ему ужасно захотелось зайти повидать Бет. «Поговорю с профессором, а потом зайду, - думал он. – Я только разик поцелую ее и все. И тут же отправлюсь по адресам!». Окунувшись в свои мысли, Том не замечал того, что стоит возле двери уже довольно долго. «Может, я не позвонил?» - он нажал на звонок еще раз, но дверь никто не открывал.



Тогда он обошел дом и заглянул во внутренний дворик – никого. Дверь, ведущая из кухни на веранду, была приоткрыта. «Что за черт?» Том вошел в дом.
- Профессор? – окликнул он.
Нет ответа. «Должно быть, ушел куда-то, а дверь забыл запереть», - подумал Том, но решил на всякий случай проверить второй этаж. Он уже поворачивал к лестнице, как заметил разбитую пробирку на полу возле кабинета. «Что за черт!» - воскликнул он второй раз и распахнул дверь. Гюнтер Готт лежал на полу лицом вниз.



Не веря своим глазам, Том заставил себя войти в комнату, потом склонился над профессором, протянул руку к его шее, пытаясь найти пульс, но тщетно. Профессор был мертв.

Конец семнадцатой серии.

[Unnicorn]

Столько всего интересного! И как всегда, на самом интересном месте!

Очень хочется проверить, верно ли я догадалась о решении загадки, что за книгу взяла в комнату Бет и кто убил профессора (то, что его убили почему-то не вызывает сомнений, но кажется, что выглядеть все будет не так просто). И снова Бет встречается с Ландграабом - Том снова как-то не так все поймет?

Все, хочу проду Новая не заставит ждать себя очень долго, правда?..

[Минута]

Жнечкааа! Спасибо тебе огромное, очень приятно)))) Отличный подарок, спасибо ещё раз))) Серия, конечно же, очень понравилась, по другому и быть не могло)))
Загадка на этот раз какая-то лёгкая попалась. Возможно мне только кажется на первый взгляд)) А вот когда Том с профессором разговаривали, у меня сложилось такое впечатление, будто на Готта воздействовали тем растением... заставили забыть про кражу растений, ну, или что-то вроде того)))
А Линда всё же бяка такая)))
Очень интересно, что же будет дальше... что будет с Томом, если уж всё так завертелось, да и он во всё это уже ввязался. В общем ждём продууу!))))

[Akulina]

Unicorn, рада, что серия показалась интересной )) по сравнению с предыдущей, она не так богата событиями, наверно. Ну как уж получилось. Уверена, что насчет отгадки ты права, вышла она несложной, зато предыдущую никто не отгадал! Ну ничего, у меня впереди еще две, помучаю вас. Смерть профессора комментировать не буду, дабы не раскрывать карты раньше времени))) а о встрече Бетьки и Ланграаба, я надеюсь, Том не узнает Тань, спасибо за комментарий, я рада, что ты продолжаешь читать мой сериал

Машенька, ну наконец-то ты прочитала))) я волновалась, понравится тебе или нет. Ох, сложно мне отвечать на твой комментарий, чтобы не попалить дальнейщие события. Могу сказать ток, что ты - очень внимательная читательница А вот про Линду - отвечу. Она бяка гораздо хуже, чем все думают Спасибо за отзыв

[Unnicorn]

А вот про Линду - отвечу. Она бяка гораздо хуже, чем все думают

Ну, тогда она у меня первая в списке подозреваемых в убийстве Готта. Во как

[Akulina]

А может это Стив? раз предал - всю жизнь предатель! или Майкл? Вон он как боится и не может ослушаться приказаний! Или Ланграаб - не зря же все его подозревали сначала, и да с семьей неизвестно чего у него )) А может и Линда, да. Пришла к профессору за парой флакончиков с элексиром, да и запалилась